– Гравитационный портал готов, Ракушка А.

 – Отлично, а испытать вы его готовы?

 – Будем готовы в течение дня.

 Ракушка А посмотрел через камеры орбитера на гравитационный портал, внушительное устройство которого висело в открытом космосе, окруженное преобразователями энергии и генераторами силовых полей.

 – Ну, хорошо, мы можем отправить корабль в любой конец галактики, а назад вы его как вернете?

 – Это очень просто, мы отправим на ту сторону корабль с малыми вратами, рассчитанными только на одно направление – возврат домой. Малые врата связаны клонами атомов транспортного кольца и нераздельны во вселенной.

 – И кто угодно может потом через эти врата вернуться к нам, в родную планетную систему?

 – Нет, разумеется, только корабли с ракушками. При приближении не опознанного нашими координаторами корабля врата мгновенно будут отключены, а при необходимости – уничтожены.

 – Это вы очень правильно сделали, молодцы.

 – Вы отметили сектор для первой исследовательской телепортации?

 – Да, наша ученая группа составила приоритетный список ранее населенных ракушками планетарных систем. Одна из них содержится в подавляющем количестве исторических документов. Планетная система ЗАО-Н, когда-то там была мощная верфь и наша самая защищенная военная база. Наш первый оплот во вселенной для сдерживания агрессии Креотитов. В истории не содержится данных о разрушении этой системы.

 – Мне уже не терпится узнать, что с ней стало.

 – Нам всем не терпится. Ракушка З отправил сообщение всем научным и инженерным группам: «Приступаем к подготовке телепортации». Ракушка Т, вы у нас отвечаете за любые транспортные формирования, организуйте научную группу. Научно-инженерная группа, приступить к созданию прокола пространства в систему ЗАО-Н.

 Силовые поля портала окружили его голубой пленкой, в момент разогрева контуров нельзя допустить, чтобы хоть мельчайшая материальная частица прошла сквозь создающийся прокол. Преобразователи энергии передавали на системы кольца миллионы мегаватт. Создаваемое электромагнитное поле сложной конфигурации в ничтожную долю секунды создало гравитационную дыру, разорвавшую ткань пространства на расстоянии двух безумно удаленных друг от друга точек. Пучки силовых полей с ювелирной точностью строили тоннель для перемещения транспортов ракушек в древний сектор.

 – Подготовить транспортировку малых врат.

 Грузовой орбитер с гравитационной тягой, похожий на большой медный шар, производил стыковку с верфью. Магнитные стыковочные манипуляторы верфи надежно закрепили корабль в доке. Тут же вылетевшие маленькие роботы подключили шланги и открыли грузовой люк. Лента транспортера двинулась к отверстию грузового отсека. Маленькие роботы подключили контакты транспортера и подняли фиксирующие щитки. Малые врата, однако, высотой в двести метров, начали свое движение со склада по транспортеру в орбитер. Суетящиеся роботы следили, чтобы громоздкая, но хрупкая высокотехнологичная конструкция не зацепилась за что-то. Аккуратно поместив малые врата внутрь орбитра, несколько роботов осталось внутри грузовика, распрямившись в виде подпорок и создав амортизацию и надежную сохранность груза. Кабеля и гидравлические трубы автоматически отстрелились, лента транспортера стала медленно возвращаться внутрь верфи. Орбитер, отсоединившись от магнитных захватов, направился к тройке ожидавших межпланетников с установленными генераторами и преобразователями силовых полей, которые могли принимать любые формы и в случае необходимости могли не только защитить корабль, но и служить мощным оружием. Орбитер занял свое место между межпланетными крейсерами и группа кораблей двинулась к вратам.

 – Тоннель построен. Готовы к объектной телепортации в планетную систему ЗАО-Н.

 – Кораблям научно-исследовательской группы приступить к пространственному переходу.

 Корабли тронулись с места и, один за другим, исчезли в тоннеле врат. Тут же поступило сообщение: «Мы не одни, они здесь, они смотрят на нас!».

 Невероятные потоки энергии использовались для сохранения прокола, через который осуществлялась связь между кораблями двух секторов. Научные группы и верховный совет Ракушек смотрел на странные корабли, окружившие группу в секторе ЗАО-Н. Странной конструкции, вытянутые, с закругленными краями, эти корабли не были кораблями ракушек.

 – Слава древним, это не Креотиты.

 – Тогда необходимо выяснить, кто это! Научная группа, приступить к контакту с неизвестными по процедуре.

 Корабли висели друг напротив друга, никто не двигался.

 – Первый крейсер, передайте наше дружественное приветствие на всех частотах и длинах волн.

 – Передаю стандартное приветствие.

 Крейсер, шедший впереди, начал передачу сообщения с использованием всех имеющихся в его распоряжении средств коммуникации.

 – Капитан, корабли неизвестных передают сигнал начала передачи данных. Они передают их с нашим идентификатором!

 – Все становится более запутанным. Установите соединение.

 – Приветствуем вас, предтечи. Ваши предки рассказали нам, что вы должны прийти – это было много поколений назад. Но мы ждали вас все эти годы. Прошу проследовать за нами к священному совету главной планеты ЗАО-Н.

 – Кто вы?

 – Мы ваши дети.

 Ракушка А задумался.

 – Первый крейсер, проследуйте за встречающей группой кораблей неизвестных, держите постоянно включенную трансляцию событий и состояния корабля. Остальным держаться вместе. Грузовому орбитеру выгрузить и активизировать врата, мы не сможем держать тоннель постоянно включенным, скоро связь прервется. Наверняка, не только я заинтригован, но и все вы.

 Крейсер ракушек двинулся с места и направился к ожидающим кораблям сектора ЗАО-Н. Как только корабль соприкоснулся с контактными силовыми полями неизвестных, вся группа тронулась с места и направилась вглубь сектора.

 Крейсера заняли оборонительную позицию и. ю создав защитный кокон из общего силового поля, окружили им орбитер, который, сняв собственное поле, выгружал малые врата из грузового отсека. Роботы, бегающие по тору врат, подключали блоки и проверяли их работоспособность.

 – Малые врата готовы.

 – Отлично, отключаем прокол, активизируйте малые врата и межпространственный коммуникационный узел.

 Воронка пространства свернулась и тут же развернулась внутри малых врат. Грузовые кормовые ячейки крейсеров открылись, из них вылетали сотни разведывательных дроидов и разлетались во все стороны планетной системы, состоящей из тусклого солнца, пяти планет, одного газового гиганта и множества его лун. Трудно представить, чтобы в этой, ничем не примечательной планетной системе, когда-то находилась самая защищенная база древних ракушек.

 Существовала высокая вероятность того, что ракушки прошлого выжили, но где? Этот вопрос волновал всех – появление расы, которая общается, пересылая стандартные коммуникационные коды ракушек при полном отсутствии космических крепостей. Их крайне сложно спрятать, ведь даже если они были разрушены, должны были остаться следы. Тысячи лет для таких построек – ничто. Однако события только начали развиваться и ракушки собирали все поступающие от крейсеров сопровождения и исследовательских дроидов данные, а их было много даже для их вычислительно-аналитических мощностей. Система носила явно аномальный характер. Наличие модернизированных неизвестной расой технологий ракушек без видимых остатков древних конструкций или руин, отсутствие открытых информационных каналов, типичных для всех органических рас, и, наконец, отсутствие освещенных частей планеты – это наталкивало лишь на одну мысль – что-то тут было не так. Эта мысль была невероятна, она нуждалась в подтверждении.

 Тем временем крейсер, конвоируемый кораблями неизвестных, приближался к гравитационной аномалии. Что ее вызывало, было совершенно неясно, на сканерах не отображались значения каких-либо наведенных полей, но гравитационный сканер упорно указывал на их приближение к массивному объекту. Корабли конвоя, не останавливаясь, двигались в направлении невидимого объекта.

 – Мы не понимаем, кажется, наши сканеры не в порядке.

 – Да, мы видим тоже самое. Следуйте за кораблями неизвестных.

 Ракушка, управляющая крейсером, включил все сканеры, какими располагал его корабль, но объект так и оставался невидимым. Корабли конвоя включили тормозные двигатели и выстроились в ряд. Крейсер занял позицию за последним кораблем неизвестной расы.

 Тьма космоса неожиданно раздвинулась, обнажив металлический зев с приглашающими к стыковке сигналами координации стыковочных маневров.

 – Вы видите это?

 – Да, это просто невероятно. Они покрыли корпус базы слоем воспроизводящих панелей. Все, что мы видим, это умелое воспроизведение звезд и электромагнитного фона галактики по всей плоскости базы.

 – Гениальная в своей примитивности, почти идеальная, маскировка.

 – Невероятно! Самое удивительное, что тут вполне может быть большое количество спрятанных от лишних глаз, построек.

 В этот момент Крейсер 1 скрылся в посадочном доке гигантской станции, створки закрылись, и База исчезла со всех внешних сканеров. Вокруг сферы космической базы выстроились дроиды. Обшаривая невидимую поверхность сканирующими лучами, они передавали все получаемые данные в информационный накопитель, для анализа и обработки.

 – Судя по полученным от дроидов данным, эта база находится не только в обычном пространстве, но, большей частью, скрыта в надпространстве, где находится в постоянном движении. Нам не известны такие технологии.

 – Все интересней и интересней. Есть какая-то информация от Крейсера 1?

 – Ничего. Абсолютная тишина.

 – Ждем еще сорок часов, после чего будем их спасать.

 Ракушка, управляющая Крейсером 1 проверил коммуникационные каналы. Связи с группой силовой поддержки не было, что было не удивительно, ведь уже при прохождении через шлюз сканеры корабля отметили большое количество поглотителей всех видов внешних излучений, также, он обнаружил большие, как планетарный спутник, очень мощные генераторы сложных силовых полей, расположенные на стенах внешней сферы базы. Эта станция была готова к очень продолжительной осаде и непрекращающимся оборонительным боям.

 Корабли, сопровождающие крейсер, выстроились у стены швартовочного дока и закрепились магнитными зажимами. Крейсер висел в центре огромного зала и ждал какого-нибудь сигнала от хозяев базы. Из пришвартованных кораблей инопланетян вылетели маленькие девятиногие фигурки в скафандрах и, ловко управляя ракетными ранцами, влетели в трубу на потолке, которая тут же закрылась мутной мембраной силового, сдерживающего внутреннюю атмосферу поля.

 – Просим вас, дорогой гость, стыкуйтесь к пятнадцатому порту. Следуйте за навигационными стрелками. Передаем вам координаты и схему портового дока. Вас уже встречает наша делегация, мы долго ждали вашего возвращения и вот, когда вы уже тут, каждая минута ожидания кажется вечностью.

 – Вас поняли, паркуемся.

 Ракушка направил корабль к обозначенному на схеме посадочному доку, возле которого стояла магнитная стыковочно-разгрузочная платформа, внутри которой, по всей видимости, и расположилась встречающая группа.

Как только стыковочные манипуляторы закрепили отключивший защитные силовые поля корабль, платформа пришла в движение и остановилась напротив сетки выхода. Ракушки в костюмах научной группы вышли из корабля и встали напротив транспортной платформы, гостеприимно открывшей люк входа.

 – Думаю, один из нас должен отправиться с ними, считаю, что это буду я.

 – Мы согласны, будем ждать Вашего скорого возвращения. Постарайтесь снимать и записывать все, что видите, мы не тешим себя надеждой, что тут не глушатся все наши модулированные сигналы.

 – Ну что ж, надеюсь, все будет хорошо.

 – Мы будем ждать.

 Ракушка в костюме капитана зашел в транспорт. Люк закрылся и пневмомашина, набирая ускорение, понеслась в тоннель.