– О, да, узнаю этот костюм. Было время, когда я носил точно такой же.

 Ракушка-капитан смотрел на большую сферу, которая висела над полом и смотрела на него своим гигантским глазом.

 – Вы помните этот костюм?

 – О да, но он конечно уже давно развалился от старости. Долго же я его носил. Расскажи, как обстоят дела и почему вы пришли только сейчас?

 – У меня к вам похожий вопрос. Кто вы? Что все это означает?

 – Всему свое время, узнаю нетерпение молодости, сам был такой. Поверьте, через пять, может быть десять столетий, это проходит. Так и быть, начну с нас, будьте добры, примите информационный файл.

 Ракушка открыл интерфейс и подключился к беспроводной сети, исходящей от сферы. Информационный файл был передан.

 Сто пятьдесят миллионов триста пятнадцать тысяч лет назад в этом секторе царила, пусть и искусственная, но жизнь. Кругом сновали орбитеры и космические корабли всех форм и предназначения. Строительство космических станций и врат во все известные ракушкам сектора шло полным ходом. Корабли-рудокопы вгрызались в поверхность планет, выкачивая полезные ископаемые, необходимые для поддержания непрерывного производства. Так было, пока не началась война с Креотитами.

 Все производство было поставлено на военные рельсы, тут была главная база, связывающая все сектора ракушек, в том числе и новые, в некоторых из них уже шла война. Ракушки в те времена терпели поражение, но отчаянно сражались, защищая свое право на жизнь и обладание космосом. Именно тут, в этом секторе появился Малыш-креотит, когда его захватили, именно здесь шли все исследования, грубо говоря, этот сектор был вторым по активности и по важности после родного сектора. Как только ракушки теряли звездную систему, врата в ней уничтожались автоматически.

 Как-то раз, во время очередного отступления, группа Креотитов прорвалась через врата, но была тут же уничтожена кольцом обороны, однако никто не знал, успели ли Креотиты отправить свое сообщение, после этого были приняты повышенные меры безопасности. Каждый километр сектора находился под контролем, но ракушки все равно были не уверены в своей безопасности, особенно после случаев аномальной деформации пространства некоторых секторов. Потеряв этот сектор, ракушки потеряли бы и свой родной мир.

 Но как-то раз это все же произошло. Подойдя из-за границы сектора, с самых дальних рубежей вошла большая группа Креотитов, разрушая все на своем пути. Это была новая боевая конфигурация, и действовали они разумно и стратегически. Для ракушек это было фатальным открытием, шли тяжелые бои, Креотиты продолжали прибывать в сектор.

 Под давлением обстоятельств, Ракушка А принял самое сложное решение – он приказал уничтожить многовратный транспортный круг. Ракушки оказались замурованы в секторе без возможности получить помощь, но допустить Креотитов в другие сектора было тем, чего нельзя было допустить ценой своего существования.

 Перед тем, как пала последняя база ракушки, выстрелили в сторону планеты несколько капсул с братьями и приземлили все рудокопы, которые вгрызались в поверхность планет, в образовавшиеся гигантские тоннели влетали и выключали все радиовещание грузовые роботизированные орбитеры, пока в небесах гибли их братья, отвлекающие внимание.

 Благодаря тому, что капсулы были экранированы и рассчитаны на долгую консервацию, Ракушки провели в полной изоляции тысячу лет. Только тогда Ракушка А включил сенсоры своей капсулы и проверил состояние окружающего пространства. Они были похоронены под грудами планетарной породы на третьей планете от местного желтого светила, к сожалению, на суше. Включив силовое поле капсулы, Ракушка А раздвинул слои породы и, повернув капсулу, выдвинул суставчатые манипуляторы. И искусно манипулируя напряженностью силового поля в основании капсулы, направил ее к поверхности, на ходу отмечая находящиеся рядом или в некотором удалении корабли и орбитеры. Обнаружив несколько капсул, Ракушка А своим импульсом разбудил их.

 Уже через двести лет на планете уже было небольшое, но сносное производство. Восстановили только самое необходимое, добычу минералов и металлов, заводы по переработке руды и самое важное – завод, производящий полупроводники и любые нано-детали, необходимые для ремонта костюмов ракушек и оборудования. На планете была обнаружена неразумная жизнь, однако Ракушка А выделил несколько ракушек в научную группу для направленного развития видов. Ракушек было ограниченное количество и больше их не станет еще неизвестное время, возможно, все ракушки погибли, им нужна была раса, которой бы они могли передать свои знания и которая была бы хорошим помощником, а так же, в возможном будущем, остановила Креотитов.

 Через миллион лет у них появился кандидат на такую должность. Две руки, две ноги, одна голова – ракушки создали прообраз самих себя из далекого прошлого, когда они еще были органической формой жизни. Существа, которых они создали, поклонялись им как наставникам, хотя решения ракушек порой были категоричными и жестокими, несколько раз они начинали сначала.

 Когда ракушки, наконец, очень осторожно поднялись в космос, с планеты, которую назвали Мидгард, запустили огромное количество исследующих пространство зондов. Разлетевшиеся по системе, они еще пятьсот лет изучали каждый камень, каждое газовое скопление, пытаясь найти Креотитов, но их не было, и тогда Ракушка А решился построить свою первую небольшую космическую станцию. Два спутника были разрушены и на их место был доставлен от другой планеты, которую они назвали Дэя. Это был больший по размеру спутник, стабилизировавший, наконец, ось вращения планеты, который стал сборочной и стартовой площадкой для космических кораблей. Ракушки намеренно избегали над – и подпространственной связи. Во все уголки космоса были направлены корабли-сеятели. Подлетая к планете, эти корабли перестраивали планету, заселяли ее растениями и примитивными видами, семя которых находилось на кораблях в специальных капсулах. Когда пришел черед высаживать разумных существ, роботы-няньки, выращивая их из семени, обучали и помещали их на планету, где они, управляемые искусственным разумом оставшейся на каждой планете ракушки, шли определенной последовательностью развития и строили родственную ракушкам цивилизацию.

 Можно было назвать Ракушку А параноиком, но он просто очень дорожил тем немногим, что имел. Строительство первых баз-крепостей заняло десять тысяч лет. Особые, максимально защищенные, снабженные вновь изобретенной технологией гравитационного сворачивания пространства и совершенно новой системой, позволяющей убирать из пространства любые объекты, перенося их в пространство, описать которое словами было невозможно. Оно существовало только в виде формул, понятных ограниченной группе ученых, однако по их заверениям причинить вред объекты уже не могли. На данный момент в распоряжении ракушек были три близлежащих сектора и двенадцать способных к передвижению крепостей размером и массой средней планеты, настолько мощных, насколько позволяло сопротивление материи.

 – Я и есть тот самый Ракушка А. Теперь вы знаете все. А кто вы?

 – Мы… и Ракушка Капитан передал свой информационный файл.