– Куда идет этот провод?

 – Это вообще не провод.

 – А что это?

 – Это проволочник, он еда.

 – Какая мерзость!

 – На вкус и цвет.

 Хакер взял из рук совы проволочника и стал смачно жевать, в то время как Сова старался не смотреть.

 – Как, говоришь, твоего друга зовут?

 – М192Ж.

 – Да, есть такой. Мало чем отличается от других, я бы сказал, что он «крепкий середнячок», фотографии у него типичные, вот он, я с классными самками, вот он, я возле чужого транспортного средства, делая вид, что оно мое. Так, посмотрим: учился, женился несколько раз – это нормально, общие знакомые, любимые игры, работа. Ага, вот, родители, место жительства, контактные коммуникационные номера, которые он указал при регистрации. Отлично, будем связываться?

 – Да, однозначно да.

 – Хорошо, отошлем ему сообщение для начала, что писать?

 – Напиши ему следующее: «Привет от Кембрика и Кислотника! Как дела? Что нового?» В общем, будь мистером банальность, никто внимания не обратит, а он сойдет с ума.

 – Банальность? Мне нравится!

 Хакер подсоединил к голове электроды и застучал кнопками, взгляд его помутнел, он погрузился в электронную реальность.

 – Сова, пока он занят, мы хотим сообщить тебе кое-что интересное. Пока мы тут прячем наше местоположение, наш след очень внимательно выслеживают пять кибер-патрулей. Один из них оказался очень смышленым и нам пришлось его убрать. Грубо говоря, на этих ребят наехал автоматический автобус, все в лепешку, однако это происшествие привлекло внимание. Его связали с некими странными совпадениями и ситуация сложилась не лучшим образом, но все исправимо, мы работаем над этим, так что, стоит ли переживать.

 – Если не стоит переживать, то зачем ты мне это рассказываешь?

 – Ты взрослый, рассудительный мнекопитающийся, я хочу, чтобы ты был в курсе всего происходящего, другими словами, ты тут главный и наши судьбы зависят от тебя.

 – Неубедительно.

 – Ракушка, что бы ты мне не говорила, с людьми очень не просто.

 Сова отключил сигнал и стал смотреть на манипуляции хакера. У того появлялись очаровательные признаки физического истощения, лицевые жрала уже не так активно двигались, один глаз был слегка откинут по отношению к другому, грудные щупальца были покрыты слизью, да и в целом, он очень дурно пах, видимо, уже совсем перестал следить за собой, но он занимался своим любимым делом и, скорее всего, именно в эти минуты был по-настоящему счастлив.

 – Ну что, на каком мы месте?

 – Тут неподалеку есть один тип, он ассенизатором работает, другими словами, династия у них такая – дерьмо качать да вычищать от дерьма, так иногда к нему попадают разные интересные штучки. Нам надо к нему обратиться, я его немного знаю, принимает много токсикантов, по-вашему – алкоголик, но ему нужно будет заплатить кругленькую сумму. Мы можем платить от свежеумерших или свежепропавших пользователей, но надо очень быстро перехватывать и использовать информацию, только так мы сможем дальше соблюдать инкогнито, мне одному это не под силу.

 – Я думаю, что нам это под силу.

 – Да, Сова, мы в сети, говорите, что надо делать.

 – Нам нужны данные по только что умершим, а именно, умершим минуту-две назад, необходимо перехватить данные от клинической службы до социальной службы. Заполнение, передача, сортировка и установка статуса «мертв» занимает время. Судя по моим, только что полученным данным, это ровно десять минут, ни больше, ни меньше, а значит, у вас есть восемь минут, чтобы определить персону, подобрать доступ к профилю и снять средства. Есть еще одна категория персон, с которыми мы можем работать – это пропавшие. Каждый год пропадает без вести огромное количество рабочих, от момента их пропажи до момента подачи заявления в органы контроля социума проходит довольно большой промежуток времени – один оборот планеты – целых 40 часов. Но в этом случае есть риск, все же большинство находится и они могут определить перерасход. И, пожалуй, последняя группа – подростки, отправленные в интернаты на обучение.

 – Странно, они же среди живых и не пропавших.

 – Ничего странного, не знаю как у людей, но у нас они плохо контролируют себя и свои расходы, это сложившийся стереотип. Даже в случае, если студент заявляет, что он не тратил свои соцкреды, общество отнесется к его заявлению с большим скептицизмом.

 – Мы с Ракушкой считаем, что возьмем то, что будет проще, приступаем к сбору данных, ждите ответа.

 Сова и расслабившийся хакер сели на пол. Шло время, каждая секунда казалась вечностью, а для рыскающих по сети компьютерных интеллектов еще дольше.

 – Что в новостях?

 – Про нас начали забывать, но боюсь, что это ненадолго.

 – Вполне возможно.

 – Как ты тут живешь, в такой узкой каморке?

 – Привыкаешь. Когда меня выпустили из инкубатора, занесли профиль в соцсеть, добавили все мои данные и прикрепили однокладовцев, я был уже определен в сельское хозяйство работягой. По мнению соцсети, меня там очень ждали, прямо с нетерпением. Представь себе, я, и в сельском хозяйстве. Разумеется, я попытался отказаться. В нашем демократичном обществе это было мое право, но они что-то сделали и я сразу стал терять друзей и статус в соцсети. Теперь мой статус в самом низу популярности, мои соцкредиты почти на постоянном нуле либо в районе нуля. Вы же видите, где и как я живу. Он обвел грудными клешнями свою комнату.

 – Сколько лет ты в таком положении?

 – Чуть больше тридцати полных оборотов моей планеты, судя по данным о твоем времяисчислении, это двадцать лет.

 – Тебе всего двадцать?

 – Чуть больше.

 – Ты очень талантлив для своих лет.

 – Не смеши меня, все виды развиваются по-разному.

 – Я имею вви….

 – Господа, извините, что прерываю вашу беседу, но наш отчет уже готов. Итак, мы собрали довольно внушительную сумму на теневых соцкартах, однако обналичивать их мы не можем по ряду причин.

 – Я это предполагал.

 – А на счет нашего любимого Хакера мы тоже кое-что положили, в пределах разумного, разумеется. Спецслужбы заметить не должны, пока больше положить не можем.

 – Выходит, есть только один выход.

 – Увы, да.

 – Какой выход? Я что-то пропустил?

 – Мы должны найти М192Ж, только он нам может помочь и только он сможет поднять наш уровень социального доверия, поделившись с нами своей популярностью. Получив чуть более высокий социальный уровень, мы сможем позволить себе больше.

 – Как далеко он находится?

 – Путь неблизкий, но для нашего друга нет ничего невозможного.

 – Вы хотите, чтобы Я за ним пошел?

 – Сове лучше не показываться, а ты почти ничем не рискуешь, не переживай, мы скажем что делать. Возьми с собой коммуникатор, мы будем поддерживать связь. Выходи в дорогу как можно быстрее, времени у нас все меньше.

 – Я много лет не был в верхнем городе, хорошо, я попробую.

 – Собирайся.

 //-- * * * --//

 ЛМ5-08, так звали Хакера, стал собираться. Он плохо помнил, когда в последний раз поднимался хотя бы на один уровень выше, он совершенно забыл как надо себя вести в толпах постоянно спешащих жителей, и он боялся. Он безумно боялся привлечь внимание, сделать что-то не так. Но другого пути, на самом деле, не было. Он надеялся стать богатым и вернуться в утраченный им социум, но плохо понимал, что ему делать с большим количеством соцкредитов. Наверняка он снимет жилье побольше, а так же наплодит большое количество потомства. Будет есть самую вкусную и дорогую еду, летать отдыхать на лучшие курорты соседних солнечных систем, купит себе компьютеры помощнее. Под таким оптимистичным настроем он вышел из своего жилища с маленькой сумочкой, в которой лежала соцкарта для оплаты использования транспорта и немного еды. С усмешкой закинув сумку себе на спинной гребень и прицепив к боку коммуникатор не самой свежей модели, он двинулся в путь.

 – ЛМ5-08, тебе надо проследовать на уровень шесть, в район ремонтников, там обитает наш дорогой друг, мы передали тебе маркер.

 – Вас понял, я поехал.

 – Удачи, мы с тобой, пусть и незаметно.

 ЛМ5-08 прошел по коридору уровня, на котором безвылазно жил все эти годы и испуганно нажал на кнопку вызова лифта. Когда двери лифта разошлись и он вошел в толпу граждан, привстав к стене, дождался, пока на панцирь опустится зажим безопасности, шепнул нужный уровень и понесся к поверхности родной планеты.

 Пока лифт летел вверх, ЛМ5-08 с интересом рассматривал окружающих. Он уже давным-давно не видел других жителей города, не считая проживающей на его уровне плодовитой нищеты. Судя по обозначениям, выгравированным на панцирях, это были простые инженеры и программисты заводских автоматических роботов-станков. Это были простые работяги, но они были куда зажиточнее тех, кто жил рядом с ним все эти годы. Неужели он едет на шестой уровень, всего лишь шесть уровней до поверхности, на которой он не был годами. Он не появлялся на поверхности с детства, когда их водили на занятия по астрономии, после занятий они вновь погружались в коридоры подземного города. Там, на поверхности, появляться было незачем, к тому же там, под светом освещавшей планеты звезды, все было очень дорогим. На поверхности проживали самые сливки социальной сети, самые популярные жители-пользователи. Если верить странным компьютерным друзьям млекопитающего и своим глазам, рост его социального кредита вырос. Перед уходом он посмотрел на свой профиль, у него было целых двадцать запросов о добавлении в друзья – такого не было уже очень давно. До этого он висел на волоске – три сомнительных приятеля, низкий уровень доверия. Их заметки и статусы никто не читал, они были на самом дне, но теперь забрезжил лучик надежды.

 Настроение тут же поднялось, на секунду он даже горделиво выпятил клешни и перестал стесняться своих обносок, но вовремя собрался с мыслями и вновь скромно опустил голову. Уровни за уровнями сменяли друг друга, минуты сменялись часами, ЛМ5-08 слушал слова механического диктора, произносящего тексты, призывающие к труду: «Техники ниже девятого социального уровня должны продолжать работу даже в аварийных условиях. Повышайте производительность труда. Увеличивая производительность, вы получаете шанс повышения социального уровня. В случае если вы получили повреждения, несопоставимые с продолжением труда, немедленно обратитесь в блок семь. Напоминаем, повреждения ведут к снижению социального статуса. Получайте меньше повреждений».

 Рабочие стояли, молча просматривая постоянно обновляющуюся информацию с коммуникаторов, и поспешно выходили на своих уровнях. ЛМ5-08 тоже смотрел на коммуникатор, чтобы не привлекать внимание, но в свой профиль заходить боялся. Вместо этого он пробегал глазами планетарно-социальные новости. Социопатруль, если и был где-то неподалеку, в новостях не «светился», и от этого на трех сердечных мышцах было неспокойно, мучило чувство тревоги.

 В лифте стали появляться граждане с гравировками более высокосоциальных профессий. Шестой уровень населяли программисты высокого уровня и высококлассные инженеры. Внешне уверенные в себе и амбициозные, с самыми передовыми коммуникационными устройствами. К счастью, они были так глубоко погружены в себя, что не обращали на ЛМ5-08 никакого внимания.

 Лифт остановился, ЛМ5-08 выпрыгнул из лифта на нужном уровне и сразу отошел к стене. На шестом уровне было очень много народу. Персональные средства передвижения неслись во все стороны, в центре двигались горизонтальные эскалаторы-тротуары. Это невероятно – уровень был невероятных размеров по сравнению с тем местом, где он жил. Память оживала, он забыл, что значит быть в центре движения, и сейчас вспоминал те самые негласные правила поведения в цивилизованном социуме, нарушив которые сразу же привлекаешь к себе внимание.

 Правило первое: никому не смотреть в передние глаза.

 Правило второе: не смотреть на рекламно-информационные голографические мониторы.

 Правило третье: даже если что-то тебя поразило или восхитило, показывай налет скуки.

 Правило четвертое: Нельзя прохаживаться, надо целеустремленно и уверенно идти, с раздражением смотря по сторонам.

 ЛМ5-08 сверился со своим коммуникатором. Навигационная сетка показывала, что М192Ж в пяти километрах и находится в неподвижном состоянии, вероятно, работает либо спит. ЛМ5-08 ускорил шаг, он находился совсем недалеко и чем быстрее встретит старого друга Совы, тем быстрее получит соцкредиты и новую жизнь.

 Он уже почти бежал, когда коммуникатор вдруг заговорил голосом интеллекта: «Не торопись, тут что-то происходит».

 ЛМ5-08 встал как вкопанный. В него тут же влетел спешащий программист.

 – Осторожнее!

 – Отойди в левый коридор. Быстро!

 – Что происходит?

 – Делай то, что говорят, если жизнь дорога!

 – Все настолько серьезно?

 – Все весьма неплохо.

 – Скажи мне, что происходит, или я ни шагу не ступлю.

 – Эти биологические организмы, вас специально программируют на шантаж? Хорошо, тут патруль, они следят за тобой. Им интересно, что бывший социопат делает на этом уровне. Они сейчас очень подозрительны, не видят, но чувствуют, что происходит что-то странное. Говоря простым языком, тебе надо затаиться.

 – Понятно, слушаю инструкции.

 – Не только слушай, но и выполняй. Сейчас направо. Не бойся камер, мы с подружкой-Ракушкой проводим коррекцию изображения в режиме онлайн. Тебя тут нет.

 – Это очень круто! Куда дальше?

 – Иди до конца данной ветки, предпоследняя дверь справа будет жилой блок М192Ж, тебе туда.

 – Он закрыт, мне его надо будет ждать снаружи?

 – Мы сделаем еще одно чудо и откроем его. СТОП, немедленно спрячься, слева работник местных социальных спецслужб, а ты уж извини, но на миллион соцкредитов ты не выглядишь.

 ЛМ5-08 нагнулся и сделал вид, что у него упал коммуникатор.

 – Можешь подниматься, они тебя не видят и считают, что упустили, но их начальник не дает им закончить операцию и заставляет их бегать по уровню туда-сюда. Судя по тем сообщениям, которые они друг другу шлют, оперативники крайне раздражены и если тебя все же найдут, то точно покалечат.

 – Не нравится мне вся эта суета из-за моей скромной персоны.

 – Увы, но выбирать не приходится. Дверь открыта, заходи.

 Дверь блока плавно скользнула в бок, ЛМ5-08 резво заскочил внутрь и хлопнул на настенной панели. Дверь тут же закрылась.

 – Они меня не заметили?

 – Ну, если и заметили, то виду не подали, артисты они плохие, значит, не заметили. Пока все спокойно, но бдительности не теряй. Помни, ты в засаде, сиди молча и жди М192Ж.

 – Долго ждать?

 – Судя по данным камер наблюдений, он принимает пищу, изучив образ жизни местных жителей и их распорядок дня, могу сказать, что ждать недолго.

 – Хорошо бы, мне сейчас пришла в голову мысль – а почему мы не передали ему приглашение в какое-нибудь место, где не пришлось бы так рисковать? Мне же еще домой возвращаться.

 – Сказанный тобой набор слов имеет смысл, но что сделано, то сделано, и сожалеть о содеянном никогда не стоит, особенно после того, как уже все сделано.

 – Значит, вы тоже можете ошибаться?

 – Значит, что тебе стоит держать свое мнение при себе, мой дорогой друг, ведь твоя жизнь в наших виртуальных конечностях.

 – Понял, отстал.

 ЛМ5-08 сидел прямо на полу и ждал. Становилось скучно, он осматривал жилой блок старого знакомого Совы.

 Тут было довольно много всяких штучек, которые для граждан его уровня считались роскошью. Тут был собственный синтезатор пищи, атмосферные фильтры, огромный, по сравнению с его, голопроектор и целых две развлекательные системы погружения в виртуальный мир. О таких системах ЛМ5-08 только мечтал, много раз видел их презентации в информационных каналах соцсети, читал их описания и, самое главное, вызывающие зависть отзывы восхищенных и счастливых обладателей.

 Не в силах сдержаться, он провел своей чувствительной к прикосновениям малой лапой по обтекаемому корпусу, отливающим темно-зелеными бликами. Решив, что ничего не случится, если он совсем немного посмотрит, как работает система, он вытащил свои нейрозажим и подключил к прибору. Как только он надел их на голову и закрепил чувствительные усики, ЛМ5-08 провалился в воображаемый мир и потерял счет времени.

 Когда он вырвался из завораживающего объятья виртуального мира, рассказывающего захватывающую историю, героем которой был он, ЛМ5-08 обнаружил, что в блоке уже не один. Напротив него, вооружившись металлической балкой, стоял М192Ж и целил ему прямиком, в голову.

 – Стой, стой, стой, стоп, стоп, стой… Я твой друг!

 – Что-то я не припомню тебя у себя в друзьях. Что ты делаешь в моем блоке и почему живьем? Предупреждаю, я проломлю тебе голову, если мне покажется, что ты врешь.

 – Тише, дружище, я от Совы.

 М192Ж от неожиданности осел на задние лапы и выронил балку.

 – Что с ним?

 – С ним пока все в порядке. Он тут, застрял на планете.

 – Почему застрял?

 – Я знаю, это прозвучит невероятно, но потому что у него нет профиля в нашей социальной сети!

 – Ааааааах, ну да, точно. Об этом я как-то не подумал. И система их не заметила? А как же социопатруль?

 – Они скрываются в нижнем секторе.

 – Как ему удалось зайти так далеко?

 Хакер развел лапами.

 – Им нужна твоя помощь.

 – Да, конечно, я сделаю, что смогу. А ты кто?

 – Я, ЛМ5-08.

 М192Ж, автоматически проверил в соцсети статус.

 – Ты на самом дне, правда?

 – Уже не так низко, но, да, и уже давно.

 – Что мне сделать?

 – Ты должен добавить меня в друзья и некоторые из твоих друзей должны добавить меня в друзья. Ракушка и Интеллект переведут нам соцкредиты из своих каналов, но надо делать это быстро, соцкредиты хранятся во временных хранилищах. После этого мы введем профиль Совы в систему и они смогут улететь, а мы будем богаты. Все в выигрыше.

 – Я потеряю уровень соцдоверия. Ради Совы я готов, он вытащил меня из одной неприятной передряги; можно сказать, что я ему жизнью обязан. Итак, добавляю.

 Он открыл интерфейс социальной сети и добавил Хакера в свои друзья. Отметка популярности ЛМ5-08 поднялась на более значительный уровень, а график М192Ж чуть опустился. Хакер мелко трясся, его мечта становилась явью.

 – Началось. Я снова на плаву.

 Голос подал молчавший все это время интеллект.

 – Дорогие друзья, мы начинаем перечисление средств. Чтобы не привлекать внимание, мы распространим средства партиями в два канала. Мы создадим явные ошибки с начислениями на массу различных существ-социочленов, а пока система будет разбираться согласно закону приоритетности задач, мы будем делать зачисления без пометки «ошибка» – такой опыт у Ракушки уже имеется.

 – Вы в игре, мы начинаем.

 М192Ж и ЛМ5-08 с дрожью в сердцах наблюдали рост социокредита. Хакеру было страшно представить, что творится сейчас на серверах. Наверняка обслуживающий персонал носился как угорелый, пытаясь решить появившиеся экономические проблемы. Так же трудно было представить, что творится в головах многих социоактивных граждан, на счетах которых образовывались и исчезали огромные суммы. А в это время ручеек средств на счета М192Ж и ЛМ5-08 превращался в речку, социокредитов уже хватило бы на переезд на верхний уровень, в элитную зону, где жили самые популярные граждане сети.

 – Перевод средств окончен. Приступайте к продолжению выполнения плана.

 – Отлично, мы переезжаем, мы богаты!

 //-- * * * --//

 – ЛМ5-08, ты переедешь в мой блок, с твоей новой коллекцией друзей тебе на большее не хватит. А я перееду на пару уровней повыше.

 – Ты себя недооцениваешь, ты можешь позволить себе жить почти у поверхности!

 – Весь секрет в том, что нельзя лезть на рожон.

 – А мне просто не терпится, я так долго об этом мечтал, мне кажется, нам надо начать работать быстрее.

 – Твоя поспешность может оказаться губительной для всех нас.

 – Господа, прекратите перепалку и свой бесконечный спор. Вы уже знаете, кому давать взятки, чтобы зарегистрировать Сову?

 – Ну да, разумеется, – сказал Хакер, – кому-то из администраторов соцсети.

 – Ах, вот как все просто, тогда почему же мы так долго ждем, почему мы сразу к ним не поехали?

 – Тут все не так просто, – вмешался М192Ж, – они в храме сидят, к ним просто так не подступиться. Нам надо как можно больше друзей из высшего общества, самые социальные сливки.

– Как можно стать такими?

 – Очень много постов, очень много фотографий, масса нажатий «нравится» и многое другое, в общем, надо быть максимально активными и везде лезть, а еще лучше создать группу и приглашать в нее множество членов. Количество друзей и соцкредитов для старта у нас есть.

 – Хорошо, создавайте группу, а мы с Ракушкой займемся вашими постами и лайками. Ох, как же мне нравятся эти задачи для простых умов.

 Хакер и М192Ж посмотрели на Сову, последние пару дней он вел затворнический образ жизни в блоке М192Ж.

 – Лично у меня еды на три дня осталось, так что вы бы поторопились, друзья.

 – Ты всегда можешь есть наших белковых червей.

 – Как бы тебе сказать, чтобы ты понял: я больше не буду есть белковых червей. Никогда! Я лучше умру.

 – Ладно, ладно, мы сделаем все, что надо.

 – У меня всегда был вопрос. Как ты договорился о регистрации в доке без лишних вопросов?

 – Ну, видимо влететь проще, чем вылететь, так работает любая социальная система, и если задуматься, то в этом есть логика.

 – Забавно вы тут живете.

 – Шутки в сторону, М192Ж, тебе надо создать группу. Так, имени чего же ты ее создашь, чему посвятишь?

 – Это же очевидно, я посвящу ее защите биологической жизни на Ферме, создам большой резонанс, состоять в этой группе будет модно.

 – И очень опасно.

 – Да, и очень опасно. В нее будет вступать публика незаурядная, публично сопротивляющаяся всему, что видит. Как обычно, у них самое большое количество почитателей.

 – Хорошо, приступим.

 Они склонились каждый над своим компьютером, каждый в своем блоке. Создание группы заняло пару минут. Сочинение первых призывных текстов в группе и приглашение друзей и друзей друзей заняло еще несколько часов. Через три часа у них уже было триста поклонников. Через пять часов их стало семьсот, через сутки их было уже сто тысяч. Жаркие дебаты не прекращались, над ее популяризацией и продвижением работали Интеллект и Ракушка. Легко сделать что-то популярным, имея практически неограниченный бюджет. Вскоре на них обратили внимание социальные службы, но все было в рамках законов, установленных системой. Данные о создателях тоже были, Хакер там не присутствовал, все внимание было обращено на того, на кого была оформлена группа, а именно на М192Ж и первую сотню почитателей группы. Попытки разобраться в ситуации ничего не принесли и группу держали под особым контролем, пока не случилось очевидное, и то, чего они все ждали – после одной из встреч к М192Ж подошел некто, представившийся как ТехноСоциал23. Невероятно высокий статус, которое давало это имя, внушало трепет. Генетически смоделированные существа, более изящные, с более утонченной мимикой и плавными движениями, а так же с очень большими головами. Тело их покрывал слой нейроактивной пленки, которая позволяла в любой момент подключаться к компьютеру не обычным способом, а вливаясь в коллективный разум социоконтроля над системой. М192Ж нервно втянул конечности.

 – Чего вы хотите?

 – Просто поговорить. Прошу, следуйте за мной.

 М192Ж и ТехноСоциал23 зашли в лифт, служитель сети выполнил какую-то команду. Лифт резко пошел вверх и открылся на ярко освещенном техническом этаже.

 – Прошу вас, следуйте за мной.

 Они пошли дальше по коридору и остановились перед необычной формы дверью. ТехноСоциал23 сделал неуловимое движение и дверь распахнулась, открыв большой зал, украшенный всевозможными техническими новинками, с большим столом и ложеместом, на которое взобрался служитель.

 – Устраивайтесь поудобнее.

 – Большое спасибо, – М192Ж залез на противоположное ложеместо. – Чем обязан?

 – Вы знаете, нам же запрещено общаться с членами сети низкого социального уровня в реальной жизни. Мы контролируем процессы настолько глобальные, что изменение нашего уклада жизни может привести к дурным последствиям при наших возможностях. Вы понимаете, о чем я говорю?

 – Да.

 – Вы всегда были спокойным, законопослушным и усердным. Что с вами сделали на Ферме? Наш разговор защищен от прослушивания, наша встреча строго конфиденциальна и секретна. Поверьте, никто ничего не узнает.

 Хранитель взял дорогого, нежно-белого белкового червя и отправил в рот.

 – Почему вы проявили личный интерес?

 – Видимо, я невероятно любопытен, но я не могу и не хочу вас заставлять. Мы оба – обычные смертные граждане, и я, в данном случае, ничуть не выше вас по уровню, у нас личная беседа. То, что уже начало терять смысл, отдавая предпочтение виртуальному, легко отслеживаемому общению. Наше общество должно было быть таким, каким оно стало, у нас просто не было другого выбора. Мы сделали информацию легкодоступной, мы не могли это остановить, мы должны были взять это под свой контроль. Так и появился наш орден. Так, обычные для наших предков вещи стали примитивными, а социальные процессы управляемыми, но время от времени появляются бунтари вроде вас и мы всегда находили их мотивы. Почти всегда они были корыстными. Но в вашем случае мне непонятно, кто стоит за вашими действиями? Кто вам помогает?

 – Никто.

 – Не советую вам играть со мной, я всегда могу скормить вас социалпатрулю – вы совершенно незаметно исчезнете. Наше стремление – сократить общение граждан между друг другом лицом к лицу и заменить его на электронное. Вы понимаете, что вы можете не существовать физически, но быть живым виртуально? Ваши друзья не заметят разницы, мы контролируем и видеоканалы тоже. Так как вы это делаете?

 – Я уже сказал – никак, ничего противозаконного.

 – Сожалею, я уже ничего не смогу сделать.

 Служитель поднял свой коммуникатор и провел по его поверхности. На поверхности коммуникатора появилась яркая белая линия.

 – Сейчас идет вызов социопатруля. Вы не передумали?

 – Нет.

 – Это невероятно глупо с вашей стороны.

 – Это мне решать.

 – Грубите?

 – Вы не сможете запугать меня этой высокопарной липой.

 Коммуникатор в лапах хранителя внезапно выключился. ТехноСоциал23 дернулся как от удара. Подняв взгляд на спокойно лежащего М192Ж, он бросился к двери, царапая систему блокировки, попытался открыть ее, но не мог.

 – Как вы это делаете? Чего вы хотите? Кто вы? – кричал он истеричным голосом, неожиданно осознав, что не настолько всесилен, как считал. Ситуация, которая не существовала до этого, не давала сосредоточиться, мысли метались.

 – Не слишком ли вы много вопросов задаете? Вернитесь на место, мы должны обсудить, что дальше будем делать.

 – Я знал, я знал, что тут не все так просто. Чего вы хотите?

 – Мне надо помочь своему другу.

 – Говорите, я могу сделать что угодно, только не трогайте меня.

 – Совершенно верно, назовите ваши коды доступа в систему.

 – Вы не можете требовать этого, у вас ничего не выйдет, меня будут искать тысячи социополицейских.

 – Как вы говорили, в нашем обществе необязательно физическое присутствие, чтобы жить. Этот этаж не проверяется и используется жалкой группкой, контролирующих систему, но забывших о своей смертности.

 – Вы не сможете меня заставить!

 – Поверьте, смогу. За несколько секунд до того, как мы сюда зашли. Почему за несколько секунд? А потому, что мы не знали, куда ты зайдешь, но следили за тобой. Через систему вентиляции был пущен газ, газ подал ошибшийся программой робот, который нанес на блюда еды легкий слой капелек, отравивших пищу, которую вы с таким наслаждением ели несколько минут назад. Если вы не скажете мне то, что я прошу, вы неминуемо умрете.

 – Ты блефуешь.

 – Хочешь проверить? – М192Ж раскрыл коммуникативные лицевые щупальца и громко рассмеялся. – Неужели вы считаете, что мы так глупы, что опустились бы до блефа. Кстати, вы никуда не пропадали, видеоряд был подменен, все системы наблюдения отметили, что вы зашли в свой блок. Более того, вы даже ответили на пару сообщений. Так что вы умираете тут, а в сети вы живы. Все, что нам нужно, это коды доступа высшего уровня. Как только вы их нам дадите, ситуация будет исчерпана и мы вернем вас на ваш уровень живым и здоровым.

 – Вы меня не убьете? Ведь я могу отомстить. Наверное, глупо меня оставлять в живых.

 – Думаю, что вы разумны и не станете принимать никаких скоропалительных решений, ведь мы уже знаем о вас все. Даже о тех делишках в блоке два и шестнадцать, которые вы устраиваете с завидной регулярностью.

 – Но как вы узнали?

 – Дело на вас уже давно находится в компьютере у верховного. Не переживайте, у него дела на каждого из вас. Большая власть ведет к потере морали, так было всегда, так всегда будет. Но мы можем все усугубить и дать ему ход, после этого вы просто пропадете из истории.

 – Но почему они меня не убрали?

 – Убрали бы вас, но нет никакой уверенности, что на ваше место не пришел бы некто хуже, это обычные издержки системы. Нет ничего идеального.

 – Мне становится хуже, сколько у меня времени?

 – Не так много, не так мало. У вас десять минут.

 – Вам этого хватит?

 – Вполне.

 – Хорошо, я дам вам то, что вы просите, если вы пообещаете мне одну мелочь.

 – Я вас слушаю?

 – Вы обещаете мне, что не будете делать чего-то, что закончит мою карьеру?

 – Поверьте, никто ничего не заметит.

 – Мои доступы тут.

 И ТехноСоциал23 стал называть цифры и звуки, которые открывали доступ к сети. Ракушка и Интеллект крейсера тут же передавали их системе.

 //-- * * * --//

 – Сова, все в порядке, доступ получен. У нас в банке данных больше информации и доступов всех мастей, чем нужно. При желании, мы можем получить контроль над всеми данными и системами всей планетной системы Хайменоптцев.

 – Вы создали мне рабочий профиль?

 – Да, еще какой, у тебя теперь есть весь нужный пакет документов. Ты зарегистрирован, как Сова мнекопитающийся.

 – А я, пользуясь своими новыми связями, достал для тебя коммуникатор, – сказал Хакер.

 – Все оказалось проще, чем мы думали, верно?

 – Верно, нам пора уходить отсюда. Пойдемте, уважаемый Сова, на свой корабль.

 – Слушаюсь, с радостью!

 Сова посмотрел на М192Ж и ЛМ5-08.

 – Похоже на то, что теперь нам на самом деле пора прощаться.

 – Спасибо за то, что ты сделал. Если бы не ты, я бы так и гнил на самом дне.

 – Уверен, что мы встретились неслучайно, друзья. Мне пора.

 – Прощай.

 – Прощай, Сова.

 Хайменоптцы вернулись к своим занятиям, экран ЛМ5-08 погас. Наконец-то он может заняться растратами, о которых мечтал.

 – Мы не склонны к сантиментам, но помни, что в этой системе у тебя всегда есть друг.

 – Прощай, друг.

 Сова вышел за дверь и направился к лифту, наконец-то можно было спокойно продолжить это путешествие. Он уже мечтал доставить неразговорчивого Арпида к его месту назначения и немного отдохнуть. Он не заметил, как вошел в лифт, не заметил, как указал место назначения. Он не заметил, как оказался окружен сотрудниками социопатруля. И не заметил, как снова оказался среди ЛМ5-08 и М192Ж в плохо освещенном помещении. Тут Сова очнулся от планирования своей дальнейшей жизни и с разочарованием вернулся в реальность.

 – Я так понимаю, что нам снова что-то мешает жить нормально, да?

 – Совершенно верно, нас обвиняют во взломе системы.

 – Что нам грозит?

 – Потеря социального статуса, но уже в таком месте, которое ЛМ5-08 покажется просто адом по сравнению с его предыдущим местом обитания.

 – Нам нужно связаться с Ракушкой и Интеллектом, они должны нас спасти.

 – Нам положено последнее слово.

 – И последнее слово было «УБОГО». – Сказал Сова.

 – Прости, что?

 – Старая, неправдоподобная история у моего народа, не обращай внимания.

 Сова стал осматриваться. Помещение отличалось от обычных коридоров подземных уровней. Серые стены, светящихся панелей очень мало, никакой услады для глаз. Все навивало жуткую тоску и создавало гнетущее настроение. Время шло, никто не появлялся, при входе у них отобрали коммуникаторы, которым Сова так и не успел насладиться.

 – Как думаешь, сколько мы уже тут сидим?

 – Я не знаю, время идет очень медленно, а когда ожидаешь худшего, так вообще еле тянется.

 – Зато у нас, наконец-то, много свободного времени, есть возможность расслабить голову.

 – В такие моменты как раз очень хочется ее напрячь.

 Сова сел на пол и оперся спиной о стенку. Руки его заметно дрожали, сказывалась усталость. Желание бороться пропало, пропал и страх. Он просто сидел и ждал, когда стена, к которой он прислонился, заметно вздрогнула.

 – Вы это почувствовали?

 – Что почувствовали?

 – Стена дрогнула.

 – Я ничего не почувствовал.

 Сова снова расслабился у стены, перевел взгляд на М192Ж.

 – А помнишь, как мы на Ферме с Кембриком застряли в яме?

 – Конечно! Должен заметить, что там было куда веселее.

 – Иногда я скучаю по прежним дням.

 Стена дернулась снова.

 – Вот! Вы сейчас почувствовали?

 ЛМ5-08 и М192Ж встревожено переглянулись.

 – Сова, ты переутомился, попробуй поспать.

 – Да вы издеваетесь!

 Сова спиной чувствовал, как стена стала мелко дрожать.

 – Нет, ну это вообще какое-то издевательство, – сказал он, и тут его отбросило от стены к другому краю камеры заключения.

 Он лежал между ЛМ5-08 и М192Ж, которые не обращали на него никакого внимания, а смотрели в пролом.

 – Привет, я снова воспользовался своим любимым приемом.

 – Привет, Геакрн, дружище, мой породонепробиваемый робот. Как ты тут оказался?

 – Все разговоры потом, пора уходить.

 – А как же социопатруль?

 – У них сейчас проблемы посерьезней, вряд ли они вообще о вас когда-либо вспомнят.

 Сова, обуреваемый любопытством, и ЛМ5-08 с М192Ж бросились к пролому за быстро уезжающим Геакрном.

 – Ох, а что случилось-то?

 Перед ними полыхал огнем уровень, двери блоков были выбиты, стоял жуткий смрад. У Совы щелкнули включившиеся фильтры скафандра. М192Ж с Хакером стали задыхаться.

 – Быстрее, чего вы ждете, быстрее!

 Геакрн схватил хайменоптцев и вместе с Совой помчались к аварийному выходу на поверхность. Они бежали сквозь уже покинутые уровни. Кругом валялись брошенные вещи, причина этого была Сове неизвестна.

 – Куда все подевались?

 – Они ушли на нижние уровни, пока войска защищают поверхность планеты.

 – Что с поверхностью планеты?

 – Атакована жуками Фермы.

 – Ими руководит Интеллект?

 – Тут, да. Он убеждает нас, что как только уберемся с планеты, тут же все остановит. Мы склонны ему верить, ведь в данный момент он на нашей стороне, он же тебя спас. Да и выбора нет.

 – А как же они сюда попали?

 – Когда почти все важные коды доступа попали в базы данных Ракушки и Интеллекта, он через военный крейсерский разум, по старой памяти, соединился со своей копией и они выработали план. Атака возобновилась с большей силой. Хайменоптцам не позавидуешь. Но он тебе расскажет лучше, у меня такие мощные процессоры и совсем другая программа.

 – На поверхности очень опасно?

 – Довольно опасно, но нас по понятным причинам не тронут.

 Сова промолчал и не стал задавать других вопросов. Они быстро бежали наверх, по дороге стали попадаться трупы жуков и военных хайменоптцев при полном вооружении. Дым редел, слышались звуки боя. Геакрн, идущий первым с ЛМ5-08 и М192Ж на плечах, остановился и развернулся к Сове.

 – Сова, мы должны их оставить тут, есть вероятность, что жуки нас не тронут без них. Они запрограммированы на бой с хайменоптцами.

 – Хорошо, но давай их положим так, чтобы они не пострадали и их не съели. Вот, в этот блок.

 Сова указал на блок какого-то, видимо, очень привилегированного гражданина, защищенного крепкой сталью.

 – Отгибай.

 Геакрн взялся за край плиты и легко отогнул ее, освободив проход достаточного размера.

 – Заносим.

 Они положили Хакера и М192Ж на мягкое половое покрытие. Сова убедился, что с атмосферой в помещении все в порядке, внутри была установлена собственная система кондиционирования с фильтрами, после чего они покинули помещение и Геакрн загнул плиту назад, надежно закрыв вход.

 – Теперь бежим, надеюсь, с ними все будет хорошо.

 И они побежали так быстро, как только могли. Выбежав на поверхность, которую Сова давно не видел, он ужаснулся. Все небо было покрыто падающими огромными жуками. Такое количество было просто не вообразить. Большее количество из них разбивалось, нанося урон строениям, расположенным на поверхности, еще большее количество было сбито противовоздушными силами обороны, но некоторые приземлялись живыми. Это был какой-то новый тип жуков. Из упавшего жука сквозь его модернизированный хитиновый, стойкий к вакууму космоса, панцирь, пробивали себе путь жуки, усеянные пастями, жалами, шипами, плюющиеся кислотой, и оплодотворенные матки, которые стремились укрыться в зданиях и канализации с целью размножения. Против них боролись наземные войска. Роботы, вооруженная до зубов пехота, тяжелая бронетехника, уступали перед непрекращающимся напором, двигающимся на них со всех сторон.

 Город был в огне, но Геакрна, кажется, все, что творилось вокруг, не интересовало. Он упорно несся вперед, редко снижая скорость, только ради того, чтобы дождаться Сову.

 Сова же тем временем старался не пропустить ни малейшей детали, он был на тысячу процентов уверен, что ничего похожего в своей жизни не увидит.

 Шла настоящая война, но шла она уже на хайменоптской территории. Весь город, который и без того не блистал красотой, превратился в руины. Они пробегали мимо глубокой траншеи, прорытой сквозь город упавшим жуком. Края это рваной раны обрамляли остовы зданий, зияющих металлическими каркасами. Облака пыли витали в атмосфере, превращая день в сумрак. Но даже она не могла скрыть падающие с неба огни.

 Неподалеку от них, буквально в десяти метрах, из тела косможука выбирались жуки-десантники. Два жука взбежали на искусственный холм, созданный из кусков здания и неопознаваемого пластика. Они смотрели на них. Сова напряженно замер, а Геакрн, как будто ничего и не заметив, продолжал двигаться вперед. Сова сделал шаг в сторону, головы жуков синхронно повернулись, продолжая наблюдать за ним. Сова сделал еще один шаг и жуки, сорвавшись с места, побежали в его сторону. Выброс адреналина выбросил Сову на несколько метров в сторону, в которую удалился Геакрн. Он бежал со скоростью ветра, но жуки его быстро настигали. Не выдержав, он обернулся, споткнулся и стал падать в пыль, но поверхности так и не достиг. Жуки подхватили его и быстрым бегом понесли к космопорту и очень вовремя это сделали, потому что в конце улицы прогремел взрыв, обломки тротуара и зданий накрыли все вокруг. Из-за поднявшейся пыли было ничего не видно. Жуки поставили Сову на пол, за стенами порта, и так же быстро скрылись в неизвестном направлении. Сова стоял в нерешительной растерянности посреди гигантского зала космопорта.

 Космопорт был забит беженцами. Вокруг было много раненых, над которыми хлопотали своими длинными щупальцами хайменоптцы-медики, водя над телами раненых какими-то аппаратами странной формы. На Сову в этом сплошном мельтешении никто не обращал внимания. Еще более странным было то, что вход в космопорт никто из военных хайменоптцев не охранял и его доставили сюда совершенно свободно. Сова оглянулся в поисках своего корабля или Геакрна, но ничего и никого, из того, что он искал, в пределах видимости не было. Все выглядело довольно странно и нелогично. Присмотревшись, Сова увидел, как со второго входа Жуки заносят гражданских раненых хайменоптцев и быстро исчезают. Принесенных раненых тут же подхватывали медицинские роботы и развозили по залу, на ходу выполняя экспресс-диагностику. Тут его кто-то схватил за рукав скафандра. Сова инстинктивно дернулся в сторону обидчика, но на него смотрело существо с умными и грустными глазами-стебельками – тонкие щупальца и метка медика на лбу говорили о том, что оно медик.

 – Вы чего-то хотели?

 – Да, меня попросили привести Вас на корабль миротворцев.

 – На корабль к миротворцам?

 – На корабль миротворцев.

 – Кто сказал?

 – На мой коммуникатор пришло сообщение как тогда, когда начиналась высадка Жуков с Фермы.

 – Что за сообщение пришло?

 – Очень короткое: «Спасите, кого можете. Войска бессильны. Соберитесь в здании космопорта в 1232-16. Те, кто пошел со мной, те, как видите, живы. Мы не совсем понимаем, что происходит, однако видим, что Жуки не враждебны, даже напротив, как вы видите, они спасают наших граждан».

 Существо-медик бочком бежало перед Совой, ловко лавируя между роботизированными койками с ранеными.

 – Ну вот, вот мы и пришли.

 Сова посмотрел на свой корабль, рядом с которым стоял прибывший раньше Геакрн и Арпид.

 – Сова, ну наконец-то, прыгай в корабль, мы сейчас же улетаем, прикрытие со спецэффектами, которые устроил наш милый Интеллект, смотрятся слишком уж масштабно.

 – Да, вы определенно сами себя превзошли.

 Сова поднимался в рубку.

 – Поверь, мы долго спорили, но это решение было наилучшим и служило сразу массе целей и, в конце концов, главная задача стала иной.

 – Какой?

 – Разрушить социальную систему.

 – А я думал, вы меня спасаете.

 – И это тоже, мы же тебя спасли, разве нет?

 – Многие погибли.

 – Вовсе нет, летальные жертвы среди гражданского населения минимальны.

 – А сколько жертв среди военных?

 – Они сами виноваты.

 Все собрались в рубке.

 – М192Ж и Хакер, что с ними?

 – С М192Ж все хорошо, а вот Хакер, бедняга, не спасся. Очнулся, пошел искать приключения на свой панцирь. Если коротко, его завалило обломками и никто его не спас.

 – Жаль, я успел к нему привыкнуть.

 – Да, только выкарабкался паренек. Вот такая судьба.

 – Я могу оставить сообщение для М192Ж?

 – Да, что ты хочешь ему сказать?

 Сова задумался.

 – Напиши простое: «До встречи!»

 – Уверен, что у него содрогнется все тело, когда он это прочтет в ужасном предчувствии новых приключений.

 – Вполне возможно. Я в душ, а вы уходите из этого сектора и поскорее.

 – Слушаемся! – громко крикнула его команда.

 Ракушка ввела последовательность команд. Корабль активировал антигравитационные двигатели и поднялся над поверхностью космопорта, развернулся и стал быстро набирать высоту, целясь в раскрывающиеся створки. Только находясь на безопасном расстоянии, Ракушка включила дюзы основного двигателя и дала максимальную тягу. Корабль быстро превращался в точку, несколько раз чуть не произошло столкновение с падающими на планету косможуками, но Интеллект быстро и метко отстреливал свои творения из метеоритного лазера. Сова все это время провел в блаженном душе, смывая с себя последствия продолжительного ношения скафандра, и старался все забыть. Ракушка вывела кораблик в космос и заложила крутой вираж в обход обломков крейсеров и остатков космохитина Жуков, повела корабль к вратам в последний, лежащий на их пути, сектор к пункту назначения Арпида.

 – Маленький подарочек на прощание. Все станут друзьями всех.

 Искусственный интеллект крейсера хайменоптцев направил модулированную передачу через спутники в сердце социального компьютера.

 Маленький корабль, принесший столько проблем в звездной системе, вошел во врата и исчез.