Корабль вылетел из врат в системе Нубу-Гранд.

 – Ну, наконец-то, Арпид, вы не имеете претензий за такой долгий путь?

 – О нет, друзья, я получил в свое распоряжение невероятно интересную историю, пожалуй, даже напишу мемуары.

 Сова посмотрел на приближавшуюся планету.

 – Это ваш дом?

 – Временный, я тут транзитом.

 Их кораблик «4555Альфа спектр зеленый» обогнала группа из шести истребителей – выстроившись клином, они прошли к находящейся неподалеку космической станции, из которой выходил луч силового транспортного лифта на планету.

 – Арпид, какой порт вашего назначения в этой системе?

 – Мегас, самый крупный мегаполис на планете, высадите меня там, пожалуйста.

 – Как скажете, Мегас так Мегас. Ракушка, интеллект, можно я сам?

 – Конечно, Сова.

 Сова одел навигационный шлем и направил корабль к планетарной станции, отправив запрос интеллекту.

 – 4555Альфа спектр зеленый, прошу разрешения на стыковку для прохождения таможенного оформления и входа на планету.

 – Идет проверка, ожидайте.

 На визоре Совы отразился голубой вращающийся шар, обозначающий обмен данными между интеллектом станции и кораблем.

 – Это поразительно, вы столько повидали. У вас указан путь отправления, оттуда всего два прыжка, видимо, произошел сбой систем. Долгое путешествие, верно?

 – Пожалуй.

 – В любом случае, рады приветствовать вас, проследуйте в док 17. К сожалению, мы вынуждены подвергнуть вас карантину, вы собираетесь высадиться в мегаполисе, где проживают более ста миллионов существ, мы не можем вас так просто выпустить, есть процедура.

 – Да, мы понимаем, правила есть правила. Какой срок изоляции?

 – Три дня, в док 17 уже направлены медицинские межвидовые роботы. Сколько среди вас живых существ?

 – Двое, я и арктурианец.

 – Принято.

 Сова повернул корабль и пустил его в направлении красной стрелки вектора, указывающего направление в нужный ангар.

 – Арпид, у вас есть нужные связи на этой планете?

 – Да, есть кое-какие знакомства, думаю, их вполне достаточно для того, чтобы нас пропустили. Однако карантин – нужная мера, интеллект станции прав.

 – Не буду спорить.

 Корабль влетел в ангар и Сова, передав управление станционному компьютеру, расслабился.

 – Теперь нам остается только ждать.

 Над кораблем появился раструб большой трубы, из которой вылилась зеленая жидкость. Распластавшись ровным слоем, она взяла корабль в кокон.

 – Наверное, какая-то дезинфицирующая субстанция. Впервые вижу, чтобы чистили даже внешний корпус.

 – Вполне возможно, Ракушка, Интеллект, ваши мнения?

 – Судя по данным компьютера, это на самом деле дезинфицирующая обработка. Интересно, как они будут чистить внутри корабля.

 Из открывшегося люка появились многорукие роботы белого цвета с красными опознавательными знаками.

 – А вот так, – сказал Сова, указывая на группу роботов, – вот она, команда зачистки.

 – Не зачистки, а очистки, – поправил Сову Арпид, – их необходимо впустить.

 – Интересно как, ведь мы в коконе и открыв шлюз, мы впустим эту зеленую гадость.

 – Я думаю, что они сами предложат нам способ.

 Тем временем подлетевшие к кораблю роботы выстроились напротив шлюза. Стоящий первым робот включил какое-то устройство, расположенное на груди, и в коммуникаторе послышался металлический голос.

 – Это медицинская группа. Прошу разрешения войти на борт.

 – Разрешаю.

 Сова, подчинившись приказу, ткнул по кнопке открытия люка. Роботы, молниеносно открывшие силовые поля, сдержали зеленую массу и один за другим влетели внутрь.

 – Надо бы встретить дорогих гостей. Сова поднялся из кресла и вместе с Арпидом направился к шлюзовой камере.

 Дверь внутреннего шлюза открылась и три грациозных белых робота, чуть пригнувшись, вошли внутрь.

 – Вы мнекопитающееся? – робот прикоснулся к Сове своей рукой, которая на ощупь оказалась мягкой и теплой.

 – Да, совершенно верно.

 – Вы двуполые. К какому гендеру вы относитесь?

 – К мужскому, если вас это интересует.

 – Да, это нас интересует.

 В это время стоящий неподалеку робот щупал и допрашивал Арпида, а третий робот ходил по помещениям и, видимо, искал контрабанду. Сова посмотрел на робота, который ему что-то говорил.

 – Простите, я отвлекся.

 – Я спрашивал, чем вы питаетесь?

 Сова отвел робота в свою маленькую кухню.

 – Вот, последние несколько недель ем консервы.

 – О, это очень плохо. Огонек на голове робота моргнул красным.

 – К сожалению, у меня не было возможности есть что-то другое, собственно, выбирал между голодной смертью и плохим питанием.

 – Сочувствую, – робот быстрым движением приложил что-то к шее Совы, тот потерял сознание.

 //-- * * * --//

 Сознание возвращалось постепенно. Странно, но головной боли совсем не чувствовалось. Сова открыл глаза и тут же закрыл. Прямо над ним, склонившись, стоял белый робот.

 – Он очнулся.

 – Отлично.

 – Сова, открывай глаза, это я, Ракушка.

 Сова приоткрыл один глаз, готовясь его сразу закрыть, если что-то пойдет не так. Перед ним маячила голова робота. Робот повернулся, Сова увидел прикрепившуюся щупальцами к корпусу ракушку. Сова сел и, массируя затылок, огляделся вокруг.

 – А где остальные?

 – Там они, у дверей лежат аккуратно.

 – Что произошло.

 – Он тебя усыпил и хотел вынести из корабля, а другой ударил Арпида. Хорошо, что я вовремя спохватилась и мы с Геакрном перехватили инициативу. Видел бы ты, как он сложил этих двух, они даже не успели понять, что происходит. Однако их скоро хватятся, надо что-то предпринимать.

 – Что предпринимать?

 – Ты что, так сильно ударился? Нам надо отправиться в Мегас.

 – А почему он меня усыпил?

 – Судя по обрывочным данным в его мозгу, он следовал стандартной инструкции, применяемой при подозрительном поведении проверяемого объекта.

 – Что же его смутило?

 – Консервы, как ни странно.

 Сова встал и подошел к лежащим роботам. У одного из них в голове зияла большая дыра.

 – Так просто нам их не залатать.

 – Этого и не нужно.

 – Как это не нужно, нас же схватят.

 – Нет, не схватят, Сова. Нам придется проститься.

 – Что? Почему? О чем ты говоришь?

 – Мне надо уходить. Меня зовет мой народ.

 – Куда ты пойдешь в таком виде?

 – Сейчас я выйду из корабля, отрапортую о том, что все в порядке, пройду к семидесятому доку, там стоит космический исследовательский корабль-робот, подключусь к его системам и через врата отправлюсь к нужной системе. Не надо, Сова, не уговаривай. Все уже давно решено за нас. Так надо.

 Ракушка прошла в шлюзовой отсек и вышла наружу. Сова через иллюминатор наблюдал, как от его корабля отлетает маленькая фигурка робота.

 – Карантин окончен, вы можете покинуть корабль. Приятного посещения планеты. Мегас ждет Вас.

 К шлюзовому люку корабля пристыковался атмосферный коридор.

 Сова повернулся к своей поредевшей команде.

 – Арпид, мы прибыли.

 – Да, Сова, мне даже немного жаль.

 Он провел рукой по маленькой коробочке.

 – Остаток суммы уже на твоем счету. Пожалуй, я тоже буду прощаться.

 Сзади арктурианца появился его чемодан на ножках.

 – Прощай.

 Сова смотрел в иллюминатор. Арпид молча перешагнул порог шлюза и вышел.

 – Что ж, нас осталось совсем мало. Интеллект, Геакрн, вы-то хоть со мной?

 – Да, – сказал Геакрн.

 – Я никуда не денусь из своего куба, даже если бы захотел, – сказал Интеллект.

 – Тогда ждите, пойду, прогуляюсь по этому… Мегасу.

 Сова одел свой потрепанный скафандр и, как уже двое бывших членов команды, покинул борт корабля.