Ой-ё, как же трещит голова и сухость с мерзким привкусом во рте! Тошнота даже пересиливает извечный голод. Не нужно было мешать алкоголь, или закусывать было нужно больше? Снова одному боку жарко, другому холодно, а где, собственно, моя одежда? И что вообще вчера было, ёж твою медь?!

Так, сначала разобрались с гоблинами и их копиями, затем вернулись, селяне устроили пир по этому поводу. Дальше я выпил, это если культурно говорить, вернулся в комнату и собирался лечь спать, но девушки увязались за мной и с порога начали разоблачаться, затем когда на них ничего не осталось, переключились на меня.

Что же было дальше… Озарение, как вспышка молнии пронзает меня. Сколько пафоса, но теперь больше пары кубков вина я пить не буду! Я действительно вспоминаю события прошедшей ночи, какой ужас, я от этих воспоминаний не залился краской? Как только Злата с Эйлин умудрились договориться?!

Поцелуи, приятные тела под руками, меня роняют на пронзительно взвизгнувшую от такого обращения кровать, Злата продолжает поцелуй, Эйлин же скользит ниже. В тусклом свете плошки с жиром вместо нормального светильника золотом блеснули её глаза, затем влажно чмокнуло. Затем — то одна девушка, то другая, с позициями схожая история. Крик Эйлин переходящий в рычание: «Не туда-а-аргх!». Размеренный скрип кровати как-то неожиданно сменился грохотом — мы умудрились её сломать. Девичьи вскрикивания и стона, а так же царапанье и кусание такого хорошего меня вообще не поддаются исчислению. Всё долго-долго ибо я был пьяный-пьяный и это хорошо, а то боюсь Здоровья не хватило бы и я героически погиб бы на Злате. Последнее что вспоминается: Эйлин сверху, оборачивается в свою промежуточную форму, Злата сзади, обхватывает её, прижимая руки к бокам, погружая свои клыки в плечо девушки-оборотня. Да и вампир действительно мне попался забавный: ему действительно безразличен пол партнёра, была бы кровь — ластилась она к нам обоим с одинаковым энтузиазмом! Хотя вру, ко мне всё же больше — чтоб икалось тому гению, кто прописал минусы в способностях. Зато будет, что вспомнить перед смертью, не каждому выпадает счастье провести такую ночь с весьма незаурядными особами прекрасного пола! Всё это хорошо и вспоминать интересно, но дайте мне во-о-оды, ведро-другое!

Попытки встать ни к чему не приводят — девушки крепче прижимаются, обнимая меня руками и ногами. Так вот как чувствует себя дерево, когда его душит лоза!

— Проснулся, милый? — шепчет Эйлин мне на ухо. — Чувствую, что да, повторим?

— Да, милый, давай повторим? Мне понравилось, — рука Златы присоединяется к ласкам.

— Руки прочь, красавицы! Я воды выпить хочу, много воды! И у нас нет времени разлёживаться, солнце уже давно встало.

— Как и ты, частями точно поднялся, так почему бы…

Не дослушав, рискуя некоторыми частями тела, всё же высвобождаюсь из весьма приятного плена.

— Милый, но тебе будет неудобно в одежде, давай мы поможем тебе расслабиться?

Злата сказала «мы», не отстраняя Эйлин. Я очень рад, что они перестали собачиться, вот только… Некогда мне отдыхать, неудобства перетерплю, ведь враги не дремлют и становятся сильнее! Мне же надо отвернуться, уж больно хороши обнажённые девушки, вольготно раскинувшиеся на сломанной кровати со смятыми простынями и давшие волю своим шаловливым ручонкам, сопровождая это зрелище будоражащими тихими стонами! Я сильнее и выше этого, я не поддамся и вообще, мне нужна вода!

Слегка увлажнив пустыню, поселившуюся внутри, собираюсь направиться на поиски старосты. Как-то незаметно ко мне присоединяются мои спутницы.

Вот с чего эта древность делает такие круглые глаза при взгляде на меня, притом еще заговорщицки улыбаясь? Хотя да, ночью мы пошумели знатно, наверняка вся деревня слышала!

«Всем сёстрам по серьгам» — каждой из девушек достался гарнитур изящных украшений из янтаря и кости. А вот мне достаётся всего лишь простенький костяной браслет, без какой-либо магической начинки, печаль-тоска. Хотя староста сказал, что я здесь всегда желанный гость, стол и кров меня будет ждать. Так что может всё не так уж и плохо. На что мне эти украшения, это пусть девчонки радуются им, я же слишком брутален и великолепен для подобного!

Топ-топ-топ, хрусть-хрусть — это я в компании спутниц возвращаюсь в замок барона. Хотя стоит признать, ветки хрустят только под моими ногами, девушки же перемещаются бесшумно! Может сменить кольцо на другое, что вроде как глушит звуки? Не, бред, вдруг источники опыта не обратят на меня внимание? Надо не забыть поинтересоваться у Вигге о магических способах перемещения, может, существуют свитки порталов и тому подобное, да и том артефакте, что бросил в меня шаман. Неприятно чувствовать себя участником аутодафе! Хотя такая участь меня ждёт в случае, «если», а скорее «когда» узнают в цивилизованных местах, что я маг крови! Ведь паровозы нужно давить в детстве, пока они просто чайники!

Вечер, вместо вкусного и нежного зайца Кара приманила кабана, какая гадость! Да, мяса мы стали больше есть — Эйлин не жалуется на отсутствие аппетита, но мясо кабана… Почему-то даже двадцать четыре очка опыта не радуют. Какой я оказывается гурман, никогда бы не подумал. С другой стороны, сколько я сейчас ем, то хочется не только чего-то сытного, но и вкусного!

Завтра, все разговоры будут завтра, сейчас же дождаться упырей и двинуться в путь, к барону за наградой, пока головы зеленомордых в мешке окончательно не протухли и не стали распространять ещё более жуткое зловоние!

Да-да, чудо вище ты моё привычное, хватит меня сверлить взглядом внимательных глаз — сейчас непременно поедим, но сначала нужно вытащить себя с кровати и выкурить первую за день сигарету. Вставайте, граф, вас ждут великие дела!

Тишь да гладь, но консервами не перестану запасаться. Вдруг что, а у меня есть еда. Пожалуй, можно и сухого спирта прикупить: горячее определённо вкуснее холодного, да. Заодно хорошо бы подыскать запасной аэродром, но маловероятно — кубышку и так значительно растряс, да и не миллионы в ней были. Может тоже заняться разбойничьим промыслом? Мечты-мечты, не тот у меня класс и не те заклинания, чтобы это провернуть и не оставить явных следов!

Фух, всё же три километра это много, особенно если их преодолевать быстрым бегом! Хотя по асфальту это легче, чем по пересечённой местности. Воздух, мне нужен воздух! И хватить на меня так глазеть, что, никогда не видели бегающего человека?! Нет, с одеждой всё в порядке: прорех нет, ширинка застёгнута и даже ботинки начищены до зеркального блеска! Может в этом дело? Да нет, бред. Просто мне кажется, уже и здесь воображение на пару с паранойей начинают разыгрываться! Тра-ля-ля, я сошёл с ума, какая досада! И эти марлевые маски, жуть, как в низкосортном фильме ужасов!

День прошёл продуктивно: ел, занимался физическим развитием себя неповторимого, изготовил камень крови. Теперь перекусить и спать, что-то я устал. Широко зевнув, отправляюсь выполнять задуманное.

Удобно и приятно всё же лежать головой на коленях Златы. Только на мягкой кровати и когда она без одежды это в разы лучше, но нет, жизнь моя бродяжья.

— Утро, красавицы. Поедим и к барону за наградой.

Вот когда я говорил про еду, подразумевал, что я и Эйлин перекусим остатками поджаренного и жесткого, словно подошва, мяса кабана, но никак не то, что буду поить Злату своей кровью! Вот только всё выходит иначе — накрывшись с головой плащом, она запускает клыки в моё запястье. Можно бы отказать, но… Будет тяжко вздыхать, фыркать вместо ответа на заданный ей вопрос и всё в том же духе. Или, что ещё хуже — начнёт собачиться с Эйлин! Лучше уж пожертвовать парой десятков единиц Здоровья, чем становиться участником этого дурдома! Интересно, а логическая цепочка у Златы не была такой же?

Очередная потёртая золотая монета, ради интереса попробовал её «на зуб». След остался, но перекусить не смог, и о чём это говорит? Не знаю, просто вспомнились фильмы, где так постоянно делали торговцы и изредка герои, вот и захотелось повторить.

Очередное предложение вступить в его дружину, очередной мой отказ. Не смотря на это, барон разрешил поговорить с магом, если он сам этого захочет. Думаю, не откажет, мне есть о чём ему рассказать! Интересные были гоблины, точнее их шаман. Это же надо было придумать — пугать селян копиями сородичей, гениальная простота!

Не везёт и как с этим бороться?! Свитков портала или ещё какого способа моментального перемещения от одной точки мира в другую, удалённую, Вигге не знает. Можно использовать «Ускорение», но там есть свои минусы — например можно свернуть шею, запнувшись о камень, да и всё равно не за мгновенно достигнешь пункта назначения. Есть еще «Смещение», но оно требует много магических сил и дальность у этих чар всего лишь двести шагов. Не густо, явно не родные «Подземелья»! Хотя Вигге упоминает, что слышал байки о том, что в запрещённой магии имеются такие возможности быстрого путешествия. Значит, всё же есть возможность, но вот как ей овладеть? Напрашивается один единственный способ — собрать гарем, там награда за этот подвиг как раз редкие и уникальные заклинания. Маг, мне осталось отыскать лишь мага женского пола. Вампир-вор, оборотень-воин, дриада-клирик уже есть, какого же мага мне пошлёт Система? Демоническую полукровку? Сомнительно, ладно, чего гадать — встречу и узнаю, кто завершит мой неистовый квартет! Или правильнее будет сказать квинтет? Действительно, всё же квинтет, нас же будет пятеро, мы будем наносить добро и причинять справедливость, а-ха-ха!

Вигге тоже оценил деятельность гоблинов — малыми силами навести страха, это нужно суметь! Тем более, когда это не опытные и закалённые в боях егеря, а всего лишь какие-то гоблины. С другой стороны и им противостояли не нормальные воины, хотя… Нет, всё же крестьяне могут многое, если им есть за что драться, так что это был вопрос времени, когда они озверели бы и набросились на таких жутких, многочисленных зеленомордых с острогами и топорами, так я думаю. Сетование мага на то, что подобные чары оказались в корявых шаманских лапах. Завидует что ли?

Поинтересовался насчёт болот — всё же обещал Каре помочь с этой проблемой. Есть весьма затратные, интересно, а у магов имеются другие, экономные, чары Осушения, вот только их потолок это пара бочек. Если правильно всё перевожу, то примерно тысяча литров или один кубический метр. Мало, похоже, современная магия не в силах мне помочь, печаль-тоска. Особенно при моей бездарности в этом плане.

Та вещица, что едва не сожгла меня, оказывается достаточно редким и странным артефактом из прошлого, весьма далёкого — ещё до эпохи правителей-чародеев. А уж после ответа, что там такого странного, я на пару минут ухожу в себя. Да не может такого быть, хотя… А, ладно, попрощавшись с задумчивым Вигге, отправляюсь к своим спутницам — пора уходить, только сначала неплохо бы подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, да!

О, барон приглашает нас присоединиться к нему за завтраком. Кстати… Стоп, это же Злате придётся снять свою маску, и… Нет, они не схожи как две капли воды, но общие черты можно заметить, а если? Вариант с бастардом? Или как-то увильнуть от трапезы с бароном? Настойчиво приглашает? Мне срочно нужно поговорить со Златой. Как же я раньше об этом не подумал, ёж твою медь?!

Лебеди печёные, зайцы квашенные, рябчики с ананасами, икра красная, икра чёрная, икра заморская баклажанная. Вот ничего это на баронском столе не было! Печаль-тоска, хотя разнообразие рыбных блюд, вино и самый обычный хлеб это тоже неплохо. Хотя вот с алкоголем буду осторожнее, не больше пары кубков!

Устроились за столом, отдали должное яствам и тут барон, до этого нет-нет да посматривающий на Злату, начал задавать ей вопросы.

Какая актриса, хорошо хоть не заплакала при воспоминаниях о своей тяжёлой жизни в прошлом — черные слезы из вампирской крови испортили бы всё представление! Ах, я никогда не знала своего отца, мама про него ничего не говорила, ещё маленькой мы перебрались в Город-на-Реке. Нет, она умерла, когда мне было пятнадцать вёсен. Меня взял командир, да, он и его отряд многому меня научил. Нет, что вы, я никогда не покину моего благодетеля, если надо, я за него умру! Зато я разрывался между двумя желаниями во время этого монолога девушки — расхохотаться или же разрыдаться из-за судьбы этой горемычной сиротинушки. Зато барон отстал и не стал прижимать к кольчуге Злата с криками: «Сестрёнка! Как же я тебе рад!». Нужно будет потом уточнить у девушки, она всё же лучше читает по лицам и глазам, на мой взгляд Бран совсем равнодушно отнёсся к ней, но может он лучше умеет держать морду кирпичом?

— Что скажешь, милая? — интересуюсь, после того, как поместье скрылось из виду, а Кара подтвердила, что рядом нет ничего крупнее птиц.

Злата подтвердила, что барон поверил её рассказу. Сомнительно, что нам что-то грозит — незаконнорожденные баронские детишки в этих краях это вполне обычное дело. Красивые молоденькие селянки, пара монет после и всё, никто не обижен, все довольны. А кто попробует возмутиться… Веревок и деревьев с крепкими ветками здесь хватает. Хорошие здесь нравы, простые.

Что ж, здесь всё, что смог сделать, можно возвращаться. Хотелось бы наведаться в город, где сейчас вотчина дикарей, но пресловутая чуйка нашёптывает «рано». Нет, я их не боюсь, мне скорее тревожно от артефактов прошлых эпох, что наверняка оказались в их руках и с использованием которых они наверняка разобрались! Поэтому сперва навестим Златины подземелья, а дальше уже отправимся в Город-на-Реке. Вот ещё бы сообразить, как найти того посредника, что выкупил у прежнего барона целых три части дайса! Может, его давно нет в живых, может ещё что-то, но он это единственная зацепка, чтобы отыскать неизвестного «коллекционера». Что же такого особенного в этом дайсе, не понимаю и не представляю. Записи на его частях малоинформативные, или же… Тьфу, по какому уже кругу об этом размышляю? Нет, соберу оставшиеся семнадцать частей, тогда и станет ясно, для чего они нужны!

Четыре дня в этом мире, два в моём родном. Действительно, скоро наступит чёрный день календаря — конец отпуска. Самое печальное, что ни разу не отдохнул! Тренировки, лазанье по подземным коммуникациям, какой же это отдых?! А тут ещё восьмичасовой рабочий день и нужно будет как-то умудряться всё совмещать. Когда уже начнётся веселье, орды монстров, жуткая паника и потеря населением планеты человеческого облика, скажем спасибо Системе за это?! Не знаю, как отреагировал барон, чей десяток возле города мы выключили, но его земли миновали без проблем. С другой стороны, а могло быть иначе? Ночь, упыри спортивного класса, чары Кары… Даже не смешно!

Башня, точнее подземелья под ней. Можно будет понежиться в горячей воде купальни, возможно Злата приготовит чего-нибудь вкусненького. Хотя вот не нравится мне эта мечтательная улыбка Эйлин при взгляде на кровать!

Лепота! Горячая вода, никуда не нужно бежать, расходовать кровь и откручивать головы. Как же мало нужно человеку для счастья!

Только расслабился, задремал, как раздаётся плеск воды и ко мне плотно прижимаются. Приоткрываю правый глаз. Ну, кто бы сомневался, Злата и Эйлин, с такими милыми улыбками и шаловливыми ручонками уже пущенными в ход. Нашли же общий интерес, а меня спросить никто не хочет?! Как незаметно перебираемся на кровать. Хм, а Эйлин так мило краснеет и смущается, а этот горячечный шепот вообще прелесть. Хотя, пожалуй Злата перегибает палку, да и… А нет, всё логично, вот она запускает клыки во внутреннюю поверхность бедра всхлипывающей Эйлин. Интересно, та вообще осознает, что происходит?

Приятно, всё осознанно, а не в пьяном бреду, но Здоровья потрачено о-го-го сколько! Зато девушки довольны, хотя Эйлин так и остаётся красной, как рак. Да, поспешила Злата со своими наклонностями, но если она миленькая, то действительно какая разница? Да и мне интересно было посмотреть вживую, хих. О, еда это хорошо, когда Злата только успела? Неужели я так долго отмокал и дремал в купальне? Дорвался до благ цивилизации, называется.

Так, после сытного обеда, полагается поспать! Поспать я сказал, а не продолжать разврат! Не надо на меня так печально смотреть, и уберите руки! Не хотите отдыхать? Займитесь сбором вещей, вечером направляемся в Город-на-Реке! Я всё сказал, красавицы, меня до вечера не трогать.

М-да, даже не думал, что мы столько, точнее Злата, потрохов с убитых зеленомордых вырезала! Достаточно вместительная сумка забита склянками, баночками и коробочками. Всё же насколько полновесных золотых удастся их обменять? Девушка говорит, что много выручим продав алхимикам. Посмотрим, заодно проверю, сколько у меня монет в наличии. Четыре золотых, семьдесят четыре серебряных и увесистая горсть медяков. А ведь есть ещё украшения и необработанный янтарь. Да я богат, конечно, не Крёз, но уж точно не голытьба! Так, не забыть клубок ниток и схемы вышивок для платья, что попросила заказать Настасья у Луки Красавца. Вроде всё, хотя нужно привести в нормальный вид свои роскошные усы и бородку. Златочка, красавица, ты мне не поможешь? Да не в этом смысле!

Всё же на упырях удобнее передвигаться, да и быстрее в разы. Особенно по тропе, что создаёт Кара. Думаю, за пару ночей мы достигнем пункта назначения. Нет, не самого города, а постоялого двора с этой стороны реки, он же место, где разместились контрабандисты. Эйлин то может спокойно попасть в город, а вот насчёт себя и Златы я не уверен. Хотя может это снова разыгралась моя паранойя? Не знаю, но лучше заплатить людям из тени и спокойно пробраться внутрь, чем гадать и нервничать — вдруг там, на воротах, стоят хитрые чары для обнаружения магов крови и просто кровососов? Или там ничего нет, а Злата просто решила оставить меньше следов, зацепок, что могли бы привести к ней?

Последний день отпуска, нужно всё же отдохнуть. Я не Бодлер, но знакомая Жанна, что любит роскошь и ночь, есть. К ней наведаться? Или по простому выпить горькой воды, есть от пуза, и предаваться сладкому, такому притягательному отдыху? Так и сделаю, а весь мир пускай подождёт!

М-да, пара часов после полудня, а я уже устал от лежания на кровати! Ужас, что со мной стало? Ну уж нет, если сказал, что сегодня не буду ничего делать, значит не буду, точка!

Тоска… Ещё раз поесть и спать, может там будет веселей. Хотя о чём это я? В том мире мне всегда весело: если не бои, так постельные утехи со своим гаремом и размышления над загадками мироздания и вариантами чар с тактикой их применения! Здесь же всё в подвешенном состоянии: да, Система перекраивает реальность, но неспешно, в час по чайной ложке. Может поискать варианты как в том сказочном мире остаться навсегда, взять себе земли по праву стали и магии, и возможно, даже создать свою империю? Или пока не спешить, всё обдумать, оценить перспективы?

Раз пока у меня двойственная жизнь, нужно всё же вспомнить о сыновнем долге и хотя бы позвонить родителям. Всё же неспокойные времена начинаются, а сказать не выйдет: и не поверят, и кто его знает, до чего доросла любимая госбезопасность!

С отцом как обычно коротко, чётко и по делу, а вот мама… Ты хорошо кушаешь, ты тепло одеваешься, а когда женишься, внуков понянчить хочется, примеры одноклассников и одноклассниц, что давным-давно взялись за ум и связали себя священными узами брака, завели деток, один я никак не вырасту, занимаюсь и увлекаюсь не пойми чем. Видно меня до скончания времён она будет считать дитём неразумным, но что поделать? Мама всё же…

Всё повторяется — колени Златы, завтрак и снова в путь. Всё же наши транспортные средства весьма специфичны, поэтому спешились достаточно далеко от постоялого двора. Не стоит привлекать излишнего внимания! Ну да, поэтому и собираемся воспользоваться услугами контрабандистов, как бы они еще на полставки не работали в страже, местные сексоты-стукачи, тьфу.

Постоялый двор неплох — два этажа, добротная конюшня и ещё какие-то хозяйственный постройки, ограда есть, чисто символическая. Честно говоря, это я разглядел мельком, меня больше заинтересовал Город-на-Реке. Высокая стена и в целом очень похож на тот, в котором мы побывали, развлеклись в башне магов и я пополнил свою команду, только в разы больше, но это и неудивительно — всё же вольный город, каких в нашей истории было пруд пруди в северной Италии времён Высокого Средневековья. Река тоже хороша: широкая, извилистая и крайне бурная, берега заросли камышом или всё же рогозом, вечно путаю эти фикусы! Поля со злаками, куда не посмотри с этой стороны да кляксы поселений в пару-тройку домов. Так, обстановку примерно оценил, можно спускаться с дерева — ветка подо мной как-то тревожно хрустит и неприятно скрипит. Эх, карабкаться вверх было сложнее, чем спускаться и всё благодаря колечку — короткое чувство полёта и вот уже мягко приземляюсь на носки. Что ж, теперь можно отправляться на постоялый двор, договариваться насчёт незаметного проникновения в Город.

Внутри испытываю настоящее разочарование: чистые полы и выскобленные столешницы, окна большие и масляные светильники дают достаточно света, никакого запаха пригорелого мяса, кислого вина и немытых тел. Служанки тоже одеты скромны — никаких вырезов, разрезов и остального, что дало бы интересные виды на их прелести. Посетители тоже — купец с охраной и команда авантюристов. Десять человек, три девушки в том числе. Эй, а почему они не в бронелифчиках, где пышные волосы и большие такие глаза?! Да, совершенно не такого я ожидал от логова контрабандистов! Ладно, Злате карты в руки — пусть договаривается.

О, а этого человека я и не заметил. Сидит в углу, неспешно цедит что-то из большой кружки. Одежда тёмных тонов, внешность обычная — короткие русые волосы, шрамов нет, оба глаза на месте, никакой приклеенной к лицу скользкой ухмылки, гладко выбрит. Одним словом совершенно обычный человек, таких множество и не подумаешь, что он как-то связан с контрабандистами!

Девушка шепчется с посредником или кто он там. Я же сделал заказ у подбежавшей девушки и присаживаюсь за свободный стол. Будет ли кабацкая драка, даже интересно! Я, такой худой и бледный, с очень возбуждающими спутницами и отряд авантюристов. Или же «ворон ворону глаз не выклюет»? Хоть занятие у нас и одно — поиск и присвоение древних ценностей, но мы всё же конкуренты, так что можно всякого ожидать, тем более у них явное численное преимущество! Ладно, поживём — увидим, всё равно действовать будут мои спутницы, я как-то не хочу раскрывать тот факт, что я маг крови! А в бою на холодном оружии, без магии, я, с большой натяжкой и то, в лучшем случае, самый что ни на есть середнячок, как не грустно это признавать. Хотя есть куда расти и к чему стремиться, тьфу.

М-м-м, рыбка, салат из свежих овощей и хлеб, нормальный хлеб, а не эти суррогаты, что мне приходилось есть во время странствий, с самого первого дня здесь! Да-да, была парочка сухарей в котомке, и у Настасьи поел нормально, но это скорее исключение, чем правило. Злата, умелица моя клыкастая, как-то больше готовила именно еду, а не дополнение к ней.

Всё съедаем быстро и уже неспешно пьём разбавленное вино. Ни в какое сравнение с тем, что попробовал в подвале, когда мы навестили тот город, но тоже ничего, не уксус и не кислятина.

Кувшин заканчивается как-то слишком быстро, но новый не заказываю — рядом присаживается Злата, прижимаясь к боку и как-то по собственнически обнимая меня за шею. Интересно-интересно, отвечаю почти тем же, опустив ладонь и крепко сжав грудь под штормовкой. Эх, не то, не те ощущения! О, Эйлин повторяет действия Златы, пересев и прижавшись с другого бока. А команда авантюристов нас игнорирует, это обидно!

— О чём договорились?

Как оказывается о многом: и о тайном проходе в город, и о комнате до ночи, заодно попыталась разузнать о том посреднике, что выкупил части дайса. С последним не очень, таких незаметных и неприметных хватает, но постараются разузнать среди своих. Вот такие дела и да, я стал беднее на целый золотой!

— Хорошая кровать, — с намёком произносит Эйлин, едва я закрываю дверь в комнату.

— Да, можно поспать, — не принимаю её игривого тона.

— А может…

— Ты как предпочитаешь, — перебиваю девушку, — лицом в подушку или подушку на лице?

— В смысле?

— Твои громкие стоны, пронзительный вой и рычание если не напугают, то уж точно насторожат наших, кхм, проводников. Я бы предпочёл просто спокойно попасть в город.

Тяжкий вздох, на пол спадает платье, а сама Эйлин ложится на кровать на бок, лицом к стене. Жилистое, но притягательное у неё тело, но сейчас не до плотских утех, спать, в ожидании ночи и нашей переправке в Город-на-Реке.

Ночь, мешки на голову — чтобы не видели тайную тропу, и мы выходим с постоялого двора через потайной ход!

Долго уже идём, то поднимаемся по узким ступеням скрипучих лестниц, то поднимаемся. Всё же «на ощупь» и с редкими подсказками-предупреждениями неудобно передвигаться, хорошо хоть поверхность под ногами ровная!

Только собираюсь поинтересоваться, когда уже дойдём, как один из компании «провожатых», сообщает, что мешки можно будет снять, как только они уйдут.

Шаги стихли, и я с превеликим удовольствием освобождаюсь от плотной ткани на лице. Большие сараи, скорее даже склады вокруг, пахнет водой, значит река неподалёку. Похоже, мы прошли подо всем Городом! Откуда здесь такие подземные ходы? Точно шли не через коллекторы — слишком тихо и совсем ничем таким не пахло! Хотя я слишком мало знаю об этом месте, точнее об его истории. Может наследство сгинувшей империи или тех, кто был до неё, уверен в одном — эту «тропу» делали не контрабандисты! Ладно, нужно идти, а то стража или сторож заметит и примут нас за грабителей. Отойдём, «включу» факел и будем выглядывать какой-нибудь приличный постоялый двор, или же сделать проще…

— Вы здесь уже бывали, где здесь можно остановиться?

— Так вроде и так стоим, никуда не идём, — с улыбкой произносит Злата.

— Юмор оценил, но давайте будем серьёзней. Эйлин, а ты что скажешь?

Даже не встретившись с местной стражей, добираемся до постоялого двора в два этажа с гордым названием… Не знаю, но вывеска с кружкой в окружении жаренных рыб, птиц и прочей снеди как бы намекает!

Комната и завтрак на троих всего лишь половина серебрушки в день. Про умелого портного Луку Красавца трактирщик не слышал — никогда за веяньями моды в одежде не следил, не мужское это дело, а жены давно уже нет среди живых, но посоветовал поспрашивать в торговом квартале. Вот такие новости принесла Эйлин. Я всё же решил, чтобы девушки не обижались, решил разделять внимание и поручения на них обоих. Хорошо, что хоть Кара не ревнует и вообще ни на что не претендует, её больше заботит лес, кто гибнет от болот.

Отправив спутниц в комнату, решаю сам поговорить с хозяином сего заведения. Слухи со сплетнями, новости, интересные и важные люди, работа для искателей приключений — вот что меня интересует в первую очередь. Тем более достоверно сыграть роль новичка-авантюриста для меня не проблема, ведь собственно так оно и есть на самом деле.

Попрошайка в трущобах предсказывает будущее, даже богачи в тайне не брезгуют с ним пообщаться. Дочь одного из семейств, нет, родового имени трактирщик не назвал, но весьма выразительно посмотрел сначала вверх, а затем по сторонам, очень искусная воровка. Контрабандисты используют подземный ход, чтобы миновать стены и стражу, а многие редкие и дорогие товары вообще делают здесь, в городе — купцы ещё те прохвосты, ради выгоды даже родную мать продадут. Стаи крыс, что убивают припозднившихся прохожих. Хозяин трактира «Золотой кубок» нечист на руку и держит у себя людей, что обманывают посетителей во время игр в кости и карты, а вот в трактире, что в трущобах, устраивают бои насмерть. Вот такие обсуждаемые слухи и сплетни. С новостями пожиже: подняли цены на вино и пшеницу, стражников стало больше, словно к чему-то готовятся, семейство Джованни готовится отпраздновать женитьбу старшего сына на дочери семейства Уэйстли, но что-то долго они готовятся.

С людьми всё просто — двенадцать богатейших семейств, что правит Городом-на-Реке, пять сильных магов с учениками, все проживают в Верхнем городе, закрытом для большинства, два алхимика, что какой год спорят, кто же из них искусней, лекарь Будах, молва о котором распространилась далеко за пределы Города.

Насчёт работы это нужно поспрашивать в городской управе или наведаться в трактир, где отдыхают искатели приключений.

Вот так, немного меди на вино и я получаю кое-какую информацию о данном городе.

— А кто покупает или продаёт диковинки из старых времён? А то посчастливиться раздобыть такую вещичку, и не буду знать, кто обменяет её на звонкую монету!

— Молодость-молодость, — покровительственно улыбается в густые усы трактирщик. — Думаете, что здесь под каждым кустом по могучему артефакту лежит.

— Ну, может и не под каждым, но всё же здесь шансов отыскать подобное выше! — восхищенно-мечтательное выражение лица, больше восторга в голосе.

Ёж твою медь, как же тяжело мне даётся эти проявления эмоций! Смотреть в стол, избегать встрече глазами — чувствую, они у меня не лучше, чем у Вигге Змея.

— Так-то оно так, но рискованно, бывает, целые отряды бесследно пропадают, а тем, кому всё же посчастливилось вернуться с добычей… Только не всегда продать за более-менее приличную сумму выходит. Покупатели то на настоящую редкость найдутся, но желающих заполучить её просто за так будет ещё больше!

— Это понятно, но вы же хозяин постоялого двора, наверняка знаете кому можно доверять.

— Бросили бы вы это, хороших девушек зазря сгубишь. Хотя ты может и сможешь, не всем так везёт с самого начала.

— Мы уже решили…

— Эх, говорят, что доверенный человечек мага Ксена Умелого скупает все древние артефакты и даже всегда платит за них серебром и золотом.

М-да, все так и норовят если не убить, то обмануть, и куда катится этот мир? Печаль-тоска. Всё же не стоит умолять полезности этого разговора за кувшином вина, он дал мне пищу для размышлений, вот только… Верхний город для нас закрыт — в него можно попасть или по приглашению, или самому став богачом, вариант сильным магом даже не рассматриваю. Нижний и трущобы, вот только эти локации доступны. В принципе достаточно, но что делать, если неизвестный «коллекционер» как раз входит в состав правящих семейств или ещё хуже это и есть тот самый Полуночный Лорд из детских страшилок? Нет, последнее определённо нет — он такой древний, что уже давным-давно мог собрать все части.

Теперь даже не знаю, что и делать, в лесу было как-то проще: меньше народа — больше кислорода, меньше чужих интересов и прочей гадости. Ладно, одна голова хорошо, а три лучше, можно и выпить в тёплой компании! Так что пойду и посоветуюсь со своими спутницами, может, они чего толкового подскажут, всё же местные, в плане мира.

Солнце давно уже встало, петухи уже перестали орать, терзая мой музыкальный слух, а мы всё продолжаем переливать из пустого в порожнее. Собственно это и понятно: слишком мало данных, слишком много неизвестных факторов. Решаем сначала продать части гоблинов, драгоценности и отыскать этого Луку Красавца, а там видно будет, может что-то в процессе изменится.

Фух, словно ужаленные носимся по городу! Ни у кого из аптекарей, лекарей и алхимиков нет нужной суммы, для оплаты всех потрохов зеленомордых. Приходится продавать по частям, но сумма уже выходит значительная! Про портного они не знают и не наигранно удивлялись, когда спрашивали у них о нём. Так, остался ещё один алхимик и тот самый прославленный лекарь Бурах. Странно, что такие личности проживают в Нижнем городе, среди простых смертных. Надеюсь, что хоть они скупят всю эту требуху! Интересно, никто из прошлых покупателей не решит на нас нажиться, натравив на нас разбойников? Времени порядочно уже прошло, можно уже успеть дать весточку о богатых и глупых искателях приключений. Тем более подозрительно, что нас пару раз пытались угостить вином, вроде чтобы ожидание не было таким уж тягостным. Неизвестно, просто вино было или же с какой-нибудь «приправой» — снотворным или даже ядом! Жадность всё же многим застилает глаза, такое чувство, что они собираются жить вечно! Хочу обратно в лес, где всё просто и понятно!

Тридцать семь золотых монет за потроха зеленомордых, примерно полкилограмма этого ценного металла. Права была Злата, когда говорила, что это весьма ценные ингредиенты. Интересно, сколько же тогда стоят средства, в состав которых они входят? Но моя первая спутница и тень, несомненно, заслуживает новых платьев, трусиков, бусиков и прочих женских фетишей — без неё этого не было бы! Тем более именно она и торговалась. Героиней дня назначается Злата, фанфары и троекратное «ура» в её честь! Только ничего из этого я не скажу вслух, не стоит, вроде всё нормализовалось в моём гареме, не хочу повтора прошлой войны.

Кто же на самом такой этот великолепный портной Лука Красавец, если о нём никто и ничего не знает, даже в лавках готового платья?! Удивительно, но Злата не скупила в них всё на корню, заболела что ли? Или просто не баронской дочке носить подобное? Ради утоления любопытства поинтересуюсь вечером. Пока следует заняться другими делами.

Доверенный человечек мага Ксена Умелого довёл нашу выручку до целых сорока монет, Злата, я тебя просто обожаю! Обычную ювелирку оставляю про запас, как и вещи заточенные «под мага».

После короткого раздумья, решаю разыграть из нас порученцев некой влиятельной особы, и интересуюсь «пирамидками», частями дайса — вроде как наш наниматель любит оригинальные вещи из прошлого, а не массовые изделия. Облом, ничего про них не знает и даже не слышал ни о чём таком, но за некую награду, может постараться разузнать. Пяток серебряков в качестве задатка вроде немного, был бы толк! Про портного тоже ничего не знает. Да что это за Неуловимый Джо такой?! Никто и ничего о нём не знает, так и хочется вопросить в пространство — а был ли мальчик?!

Люди, эти постоянно мельтешащие туда-сюда люди, раздражает! Ещё больше раздражает тот факт, что я ни на шаг не приблизился к выполнению просьбы Настасьи. Спокойствие, только спокойствие, сейчас зайдём в кабак, где собираются авантюристы всех мастей, затем наведаемся в городскую управу и можно возвращаться на постоялый двор.

Ничего интересного или полезного в плане поручений и награды за них. Впустую потратили время и силы! Насчёт портного ничего выяснить не удаётся, у меня появляется целых две версии этого, но какие-то они слишком фантастические. Первая — что, он стал нелицом. Человеком, существование которого официально отрицается, потому что он наказан властями по максимум, вычёркиванием из памяти. Может, сшил наряд, а король оказался голым! Вторая — он жил так давно, что про него и забыли! Только Настасья не похожа на того, кто прожил пару-тройку веков, слишком моложавая и бодрая старушку! Хотя… Да это вообще бред. Наверное, просто этот Лука давно покинул Город, вот и весь секрет его безвестности!

Темнеет, пора возвращаться — ноги так и гудят, а внутри поселилась сосущая пустота, обеда-то не было, хотя и не использовал сегодня магию крови, такая вот печаль…

— Кто-нибудь, помогите! А-а-а! Спасите! — раздаётся душераздирающий женский крик.

Ночь, освещение лишь в виде мерцающих звёзд, тонкого серпа луны и собственно всё, дева в беде, зовёт на помощь. Надо быстрее спасать её, я же настоящий герой! Самому смешно от этой шутки. Хотя надо выбирать, есть два варианта — пойти на крик или проигнорировать его.

— Э́риз…

Дальнейшую часть фразы Эйлин заглушает очередной крик. Ловушка или действительно у неизвестной девушки неприятности? Надо посмотреть и если что — помочь, сам же удивлялся и чего скрывать, просто восхищался, человечностью и неравнодушностью зомби в том покинутом городе, неужели я хуже, у меня что, совсем нет чувства локтя?! А если и засада, а это такая оригинальная приманка, то что-то противопоставить нам жалкие людишки точно не смогут! Да-да, вот такой я неправильный маг крови, для которого жизнь это «топливо» для чар.

Вроде недолго размышлял, бежим быстро по тёмным подворотням, но… Девушка ещё отмахивается факелом, рассыпающим искры, прижавшись спиной к стене, а вот воин уже всё, его обгладывают крысы. Нет, размером не с собаку, крысы как крысу: сантиметров двадцать в длину, серые, с длинным лысым хвостом, но быстрые и достаточно многочисленные! Меньше, чем те, что я встретил в коллекторах дома, быстрее и видимо опасаются пламени. О, Кара создаёт чары поддержки, отлично, начинаем!

Как же плохо без привычной магии! Сейчас бы «Туман» и всё, эти крысы бы остались в прошлом! Но нет, среди нас простой человек, не для того мы вступили в этот бой, чтобы потом его убить, ради сохранения тайны! Отцепись от моей руки, гадость мохнатая! Куда метишь, тварь красноглазая?!

Шесть сотен опыта не сильно радуют — устал сильнее, чем при прохождении того испытания в башне магов и последующей близости с Эйлин! Эти крысы это мерзость, нужно всех их выжечь и засыпать солью, чтобы наверняка не вернулись! Мелкие, шустрые, бросались со всех сторон, а я не мог воспользоваться магией! Это был настоящий ужас, просто топливо для моих будущих ночных кошмаров!

— В-вы меня спасли, не знаю даже как вас благодарить!

Надеюсь не натурой, хотя весьма хороша: рост, длинные светлые волосы, стройные ноги, обтянуты кожаными штанами, объёмная грудь натягивает рубашку, так и грозясь её порвать и выйти на свободу. Личико тоже приятное, весьма и весьма. Был бы это маг, то я не возражал бы, если она принесёт мне присягу.

— И что это было?

— Бедный Храбр, — всхлипывает девушка, разглядев останки изрядно объеденного воина. — Отговаривала же его, а он так храбро… Да зачем мне было это нужно?! Правду хотела рассказать, развеять слухи! Какая же я безмозглая! Правильно мама говорит, что у меня только две дыни выросли, и весь ум в них ушёл!

Только женской истерики мне для полного счастья не хватает! Да лучше бы это была хитрая засада бандитов!

— А… Э… Что… Не надо!

Действительно, дыни хороши, хотя ощупал лишь одну. Ну не бить же её? Тем более я с благословением — не сверну ей челюсть, так кольцом точно рассеку лицо, хорошо, если не до кости! Вот и выбрал такой оригинальный метод прерывания истерики. Можно было бы попробовать поцеловать, но мои спутницы и так недовольно сопят за моей спиной.

Забавная встреча, точнее забавное хобби у этой девушки — расследование и разоблачение слухов, баек и прочих городских легенд. М-да, с такими-то дыньками могла бы себе занятие поинтересней и поприятней придумать. Глядишь и Храбр не почил бы смертью храбрых! Сама девушка ученица лекаря, а её спутник был подмастерьем кузнеца.

Крысы… Хозяин постоялого двора что-то про это говорил, но… А девушка с именем Аделина считала, что это работа разбойников, которые так скрывают свои преступления. Даже не буду спрашивать, как она дошла до такой гениальной мысли!

Действительно, все добрые дела наказуемы. Спасти её спасли, теперь крики, что нельзя так оставлять Храбра и тому подобное.

Отправив Злату на постоялый двор, заодно золото будет в безопасности, на пару с Эйлин отправляемся завершать это дело. Общение со стражниками не затягивается, что меня очень и очень удивляет, Аделину провожаем до дома и одновременно лавки лекаря. Фух, неужели этот день подходит к концу? Нет, определённо в лесу было проще!