Просыпаюсь от мелодии будильника. Полежал пару минут и бреду в туалет. Затем насыпаю кошке её любимых «сухариков», включаю чайник и закуриваю первую за день сигарету. Полная тарелка бутербродов, большая кружка обжигающе горячего и горького кофе. Одеться, проверить телефон — заряжен почти на сто процентов, пора выдвигаться.

Прихожу на работу. Привет-привет-привет. Привычный кабинет, скрипучее кресло, включаю компьютер, гудит, как пылесос. Проверяю почту, раскладываю бумаги. Наушники и работать, музыку громче. Откинуться на спинку, помассировать глаза. Да, нужно сходить покурить. Возвращаюсь: и в кабинет, и к работе. Вибрирует мобильный в кармане, вздрагиваю. Смс, просто смс. Открываю, реклама, кредит под несчастные двадцать два процента годовых.

Полдень, обед. Приготовленные ещё дома бутерброды, очередная доза кофе. В голове мелькают странные ассоциации от этого натюрморта, отгоняю их. Они ещё вернуться, просто прячутся, ждут своего часа. Почему-то вспоминаю, что делал в этот день год, два, три назад. Это очень просто, то же самое, что и сегодня. Зачем-то достаю телефон, нет, ничего.

Без пяти пять, складываю бумаги, выключаю компьютер. Пока-пока-пока.

Дорога домой, сворачиваю в магазин и беру бутылку коньяка. Горький, как и дым паршивых сигарет, как угольно чёрный кофе. Ещё один день можно вычёркивать.

Квартира, покормить встретившую меня радостным урчанием и трущуюся о ноги Маруську, сбросить одежду и упасть на кровать. Спать ещё рано, но ничего делать не хочется. Отпуск или что-то ещё так повлияло на меня? Кошка статуэткой замирает на столе, и внимательно смотрит на меня. Что со мной, может завтра… А будет ли оно, это завтра? Похоже, остаётся лишь вчера и если повезёт сегодня. Плевать, подняться, добрести до выключателя, лёгкий хлопок по нему и люстра гаснет.

Как же отыскать этого неизвестного «коллекционера»? Единственная зацепка это тот «безликий» посредник, что выкупил части дайса у правителя баронства, но как его теперь найти и вообще, жив ли он, неизвестно. С портным дела обстоят не лучше. Как-то всё слишком странно, или же я всё делаю неправильно! Может громко и часто всех вопрошать об этих «пирамидках», можно даже одну как бы невзначай показать и на меня сам «собиратель» выйдет или скорее его люди? Хорошая идея, простая и надёжная, как лом, только нужно перед этим не забыть сохраниться! А то мало ли что, маги, злые стражники с авантюристами, яд в вине и локоть стали под лопатку, а то гляди и дыба с «испанским сапожком»! Или же использовать подставную мишень, вон как раз имеется Аделина… Нет, будет грустно, если мир лишится двух таких дынек, может он даже не переживёт подобной потери! Пошутили и хватит, на самом деле эта девушка не вызывает у меня особого доверия, слишком она легкомысленная, не светоч мысли и просто взбалмошная — какая же ещё отправиться на ночь глядя развеивать слухи о крысах-людоедах, всего лишь с одним напарником, который какой-то там подмастерье кузнеца, а не закалённый в боях воин?! Эйлин, да хватит мне уже сопеть и сладострастно постанывать в ухо! Я сейчас крайне важные думы думаю! Бери пример со Златы — лежит себе неподвижно и ни единого звука не издаёт!

В ухо сопеть перестаёт, зато теперь утыкается носиком в мою шею, да и рукой поглаживает пониже ремня. Вот что за человек, тьфу ты, оборотень такой?! Ладно, уже со своим интересом засветился, интересовался же насчёт пирамидок у доверенного человека мага, остаётся только ждать. В целом не самая лучшая стратегия, но что ещё остаётся? Нет, можно заняться физическими упражнениями в горизонтальной плоскости с партнёршами, но это точно не приблизит меня к нужному результату!

Можно идти завтракать, прекратить эту пытку! Но каков я, меня так усиленно соблазняли, а я не поддался плотским желаниям, ведь дух сильнее презренной плоти! Да я просто кремень! Хотя скорее просто не хочется испытывать последствия от потери Здоровья впоследствии этого, ведь одним разом не обойдёмся. Потом весь день бороться с сонливостью, слабостью и диким желанием растечься аморфной массой, чтобы никто не трогал, нет уж, как-нибудь обойдусь без такого счастья!

Рыбка, овощи и много, много хлеба! Прелесть, просто прелесть! Всё же как мало временами нужно для этого самого счастья, я впечатлён!

М-м-м, дыньки, то есть, я хотел сказать Аделина собственной персоной. И что ей понадобилось от такого хорошего меня, спасшего такие… такую выдающуюся девушку?

Неожиданно, очень. Можно сказать, что это третий человек в этом мире, что поблагодарил меня за помощь. Причем не только словами, но ещё и материально — наборы зелий для искателей приключений. Собственно практически тоже, что творит Кара своими чарами, но несколько слабее и более на короткое время. Неплохо, может пригодиться. Как же девушка мило краснеет от смущения, так и хочется затискать. Насчёт последнего шучу, но выглядит действительно мило. Извинилась за своё вчерашнее поведение, сказала, что была слишком напугана и расстроена произошедшими событиями, вот и... Гладко сказывает, глаза сияют, хорошо открывает обзор на белоснежные свои дыньки — шнуровка рубашки слишком свободная, бюстгальтер или, что тут вместо него, отсутствует, вцепилась ладошками в мою ладонь, сжимает её. М-да, определённо чего хочет от меня! А я уж раскатал губу, размечтался, что встретил порядочного и благодарного человека, тьфу! Не буду спрашивать, меня это забавляет, даже интересно, что случится раньше: мои спутницы прожгут в ней дыру взглядами или же она перейдёт к озвучиванию своего дела?

Как же это банально и предсказуемо — разобраться с этими крысами и тем, кто их создал. Месть, какое прекрасное чувство, особенно когда в качестве приправы выступает ненависть за пережитое, за то унижение, потери чего-то дорого, чувство собственного бессилия и животный страх. Да-да, я изучал теорию, жёг сердце глаголом, вспоминал и заново переживал, какое же на практике эти эмоции породят заклинание? Так и чешутся руки проверить! Кубок одного, горсть другого, добавить щепотку третьего, взболтать, но не перемешивать, хих. Видимо у меня стало таким мечтательным выражение лица, что Аделина потупилась, начала запинаться, но в голосе слышалась решимость, что она готова расплатиться, нет, не деньгами — всё равно их у неё нет, а каким-нибудь другим способом. Ну конечно, что мне звонкая монета, вот пара дынек на ночь это предел мечтаний, ёж твою медь! Что за шаблонное и стереотипное мышление?!

— Действительно интересно, это я про крыс и их возможного хозяина, но мы заняты, нам нужно отыскать одного человека.

— Может тогда я смогу помочь, я многих знаю и вообще родилась и выросла здесь! — какой неподдельный энтузиазм, поддалась вперёд, практически ложась на столешницу, так в дыньки и заноз насобирает!

— Может, мы ищем портного по имени Лука Красавец, знаешь такого?

Прикрывает глаза, морщит лоб, поглаживает по тыльной стороне моей ладони. Неужели сейчас мы сможем наконец-то продвинуться в выполнении этого, такого на первый взгляд пустякового, поручения?!

— Нет, не знаю такого, но я поищу, я обязательно его найду, я смогу!

Что-то вспомнилось, как нас наставлял один преподаватель в плане правильного написания курсовых — «я сделал, я посчитал» и тому подобное, как можно больше яканий, весьма помогало при сдаче, кстати говоря, если не полный бред с океанами воды в этих курсовых был.

— Я обязательно его найду, помогите мне, ведь Брав…

О, слёзы переходящие в тихую истерику. Попробовать, как тогда привести её в чувства? А почему бы и нет. Такая горячая, упругая и увесистая дынька, а эти широко распахнутые глаза и безмолвно открывающийся рот, как у пойманной рыбы, ши-и-икарно!

— Пришла в себя? Тогда рассказывай, что знаешь про этих крыс и можешь заняться поисками Луки, мы договорились?

Благодарности, объятия, поцелуи вперемежку с заверениями, что она всё-всё сделает. Пережив это, переходим к обсуждению «крысиного дела». Остров невезения в океане есть, а я походу там родился и вырос! Иначе чем ещё объяснить, что мне везёт именно на такие задания? Нападения, точнее обглоданные тела, находили в приречных районах города. Населяющие его люди, в плане достатка, тоже варьируются — от нищих до рыбаков, ремесленников средней руки и мелких купцов.

Дикая здесь планировка: Верхний и Нижний город, ремесленные и торговые районы, трущобы. Всё перемешано, всё перетекает одно в другое, кроме первого и последнего, эти места особняком. Хотя кузнецы тоже, нет, их не выселили за черту городских стен, лишь собрали в одном месте и окружили рвом. Правильно, меньше шансов, что устроят великий пожар, да и вообще, кузнецы они такие, с нечистой силой знаются, сами постоянно какие-то изгвазданные и обожжённые — нужно их держать подальше от остальных жителей Города-на-Реке! Да и размеры этого города впечатляют, сам по себе протяжённый вдоль реки, но растёт вверх, дома от трёх до пяти этажей это практически норма, хорошо хоть основные улицы широкие, а то было бы царство вечных сумерек!

Что-то не туда меня заводят размышления. На данный момент, если верить Аделине, было найдено пара десятков обглоданных тел, мужских тел, только сильный пол. Это понятно, если все нападения происходили после захода солнца, кто ещё может шастать по подворотням и узеньким, тёмным замусоренным переулкам, насквозь пропахших гнилью, мочой и рвотой? Тем более это не самые благополучные части города. Да, где-то там находится трактир, хозяин которого устраивает бои насмерть. Надо уточнить у этой «разрушительницы» легенд. Ну да, так шепчутся и печально вздыхают, ведь там так интересно и такие деньги, но вот где именно расположено это место она не знает. Закрытый клуб по интересам, вход только с поручителем. Это в городе, где разрешено рабство и эти рабы вроде мебели: со своей делай что захочешь, а если испортишь чужую, то придётся всего лишь заплатить штраф. Беру свои слова обратно, про увлечение этой Аделины — хуже будь она воинствующей аболиционистской! Уж лучше разбираться с охочими до человечины крысами, непонятно откуда взявшимися, чем с разгневанными рабовладельцами, которых ты собственными руками лишил собственности!

Стражники ничего не говорят, им всё равно, как и совету правящих семейств — десятком ничем не ценных обывателей больше, десятком меньше, денег с них не соберёшь. Так может всего и была пара мертвецов, и как обычно бывает — народ раздул из мухи слона, да всё переврал и переиначил? Как на меня посмотрели после высказывания этой мысли, ух, сколько гнева в этих прищуренных серо-зелёных глазах напротив, чуть-чуть и он польётся через край!

О, оказывается, она не только слухи собирает, но и с очевидцами общается. Вот только оказывается, что не все видели тела, многие наталкивались на следы свернувшейся крови, так себе, на мой предвзятый взгляд, доказательства или скорее свидетельские показания, ну да ладно — за отсутствием гербовой бумаги, можно и на простой писать.

Слухи появились относительно недавно, меньше луны назад. И сколько это по времени, дома чуть меньше 29.5 дней, здесь же… А, спросил? Тридцать восемь дней? Благодарю, Эйлин. Ничего в это время не случалось, чего необычного или странного, Аделина? Нет или не просто знаешь? Уверена, что нет, хорошо, тогда продолжим…

Расспросил Аделину, да и отпустил её с миром — пусть ищет этого Луку, мне же нужно подумать. Как же мне не хватает простого карандаша и самой обычной тетрадки! Ничего с собой поделать не могу, но информацию лучше воспринимаю визуальным способом, вот поэтому приходилось писать все лекции в институте. Ладно, пока буду обдумывать так, возможно проговаривая вслух, но сначала вернёмся в комнату, не на виду у всех же этим заниматься!

Успеваю замучить спутниц своим бормотанием и хождением из угла в угол. Кое-какие версии появились, но всё равно, все они вилами по воде писаны и за уши притянуты! Слишком много всяких «но» и «если», слишком мало фактов, а я далеко не товарищ Холмс с его дедукцией! Детективы с прочими загадками и головоломками никогда не любил, эти поиски улик, зацепок и прочего, эти неочевидные ответы, вот теперь видно и аукается мне это, раз за разом получаю что-то эдакое, тьфу!

Выловить этих крыс… Стоп, мы же их вроде всех того, пустили на опыт! Или они бессмертные, всякий раз стая возвращается по воле злобного хозяина, недурственно наигрывающего на какой-нибудь дудочке гипнотизирующий мотив, что оживляет или изменяет это зверьё?! Возникает вопрос — почему никто из нас об этом не подумал, нет уже крыс, ну может парочка успела сбежать, но не сиюминутно же они размножаются! Нет, как стемнеет, для очистки совести, пройдёмся по подворотням, хоть и не сильно хочется, но это так, время убить и возможно за счёт бандитов ещё немного опыта получить. А это задание можно сдавать в архив, как завершённое. Надеюсь, Аделина до такого не додумается и продолжит поиски, я просто действительно не представляю, как отыскать этого Луку, о котором никто не слышал!

Это было бы смешно, если бы не было так нелепо — мы наталкиваемся на крыс, что обгладывают очередного бедолагу! Вот как, откуда?! Но свидетелей нет, можно использовать магию и даже захватить одну живую особь!

Сорок три удара сердца моего сердца на весь бой, 288 опыта в копилку и оплетённая корнями противно и громко верещащая крыса. Обматываю её морду носовым платком, зажимая пасть. Да, так лучше, а теперь быстренько отсюда, а то ещё припишут нам все эти преступления!

— Кара, — наконец-то решаю поговорить с этим созданием природы, может она что-то добавит в картину этих происшествий, — что скажешь?

— Неправильное животное, — отвечает дриада, — не понимаю, не знаю, оно слишком чуждое Матери!

М-да, лучше бы не спрашивал, а то ещё непонятней становится. Ничего, сейчас вернёмся на постоялый двор, проведём вивисекцию и посмотрим, что там у этой крысы внутри!

Вскрытие ничего необычного не показывает — кровь текла, сердце билось, мышцы сокращались. Настораживает другое — желудок и кишечник девственно пусты, а ведь у нас на глазах она с товарками пожирала того бедолагу! И съели не мало, местами уже кости проглядывали. Мгновенной регенерации нет, без головы не живут. Точно не нежить, иначе Кара так и сказала — «противоестественное», но и явно не простое животное. Магический мутант? Так звёзды сошлись, что подобное появилось или всё же кто-то постарался? Только кому могла понадобиться подобная пакость? Вопрос с размножением тоже открыт, я препарировал самца, но это ещё ни о чём не говорит. Заражают простых крыс, имеется прародительница или как-то иначе они восполняют свою численность? «Не говори «гоп», пока не перепрыгнул», это как раз про данную ситуацию. Как найти источник этой заразы, не патрулировать же по ночам прибрежные районы, спасая или констатируя гибель бедолаг, выбравших не то время и место для прогулок?!

Думать, сопоставлять и анализировать известные факты. Чтобы поймать преступника, нужно думать как преступник! Стаи нужен один человек в день для пропитания, первая жертва обнаружена меньше луны назад, значит, этих крыс до этого не было или же их где-то держали, но они смогли сбежать? Понятно, что обитают под землёй, где же ещё? Подвалы, коллекторы и прочие коммуникации. В следующий раз поймать их больше, запереть в бочке и надеяться, что у меня появится «крысиный волк»? Не надёжно, но сбрасывать этот вариант со счётов не стоит! Вот что-то такое в голове крутится, но никак не удаётся поймать эту мысль за хвост! Похоже, я что-то упустил, что-то на первый взгляд незначительное, но крайне важное, но что? Не туда мои размышления сворачивают, ой не туда. Пожалуй, лягу спать — утро вечера мудренее, может быть…

Утро, просто копия вчерашнего: девушки по бокам расчудесного меня, прижимаются и крепко держат, Эйлин всё так же сопит и постанывает мне в ухо. Странно, что я от подобного звукового сопровождения не проснулся раньше, а ведь теперь я сплю весьма чутко. Или подсознание не посчитало нужным на это отреагировать, или же девушка начала эту звуковую атаку сравнительно недавно!

Поделиться своей кровью со Златой, привычно проигнорировать намёки Эйлин, и наконец-то отправиться завтракать!

Хорошо на свете жить, если вовремя и вкусно поесть! Вот допью это вино и можно сходить к Аделин, нет, не на дыньки посмотреть, нужно кое-что уточнить — благотворно повлиял на меня непродолжительный отдых. Хотя могу и ошибаться, принимая желаемое за реальность, но проверить всё же стоит.

Лавка закрыта, никого нет дома. Обошёл вокруг, используя «Зрение», но ничего такого не увидел, Злата подтвердила — внутри никого, только внизу, в подвале, бродит что-то мелкое.

Надеюсь, лекарь и его ученица к пациентам ушли, а не в каком-нибудь мрачном и сыром подземелье с заплечных дел мастером общаются! Хотя странно, почему одна ученица, нужно больше, бесплатная же рабочая сила! Ладно, подождём, точнее — пройдёмся по лавкам, может, что интересное или полезное попадётся.

Да, наконец-то! Лавки готового платья заинтересовали Злату! А я уж начал подумывать, что её подменили, так равнодушно к ним отнеслась к прошлый раз. Хотя в прошлый раз у нас не было такого количества золота на руках, а зная девушку, можно предположить, что дешёвка её не устроит. Интересно, а как она будет оценивать наряды — в зеркалах же не отражается! Богатая лавка и выбор обширный.

Разумно, отобрать то, что понравилось и уйти на примерку в комнату без окон, прихватив меня с собой! Эйлин остаётся снаружи, охраняя дверь. Эй, а где удобное кресло, бокал коньяка и сигара? Ладно, будем просто наслаждаться зрелищем, высказывая своё «фи» и беспощадно критикуя!

Вкус великолепен, глазомер развит не хуже, только вот эта тяга к тёмным цветам и тонам, с редкими вкраплениями алого, излишне подчёркивают матовую белизну кожи, хотя... Да, в этом определённо что-то есть! Туфельки тоже ей идут, особенно на высоком каблуке.

Может пусть и мне подберёт выходной костюм? Нет, пожалуй, не стоит — куда мне в нём ходить? Зеленомордых впечатлять, цените, что вас убивает не просто маг крови, а стильно одетый маг крови? Не серьёзно, а самое главное — не практично. Чистый функционал и никаких финтифлюшек, только так и никак иначе!

Как мы оказываемся близки, мне даже предоставляют просмотр нового нижнего белья. А, эм, тьфу, и здесь то же самое, даже этот пресловутый треугольник ткани и пара веревочек, что девушки считают трусиками, существует! Разное исполнение, разный фасон, отделка и материалы, всё это видел и снимал с милых барышень перед началом разврата.

Действительно, что-то мы задержались, вон уже Эйлин без лишней деликатности стучит в дверь. Ух, какой злой взгляд у Златы, видно рассчитывала попить моего Здоровья, а не вышло. Не всё коту масленица, но эстетическое удовольствие лично я получил. Люблю красоту, на как-то мало её в моей жизни, серости в разы больше.

Может… А почему бы и нет? Я злой и бесчувственный маг крови, точнее хаотично-нейтральный, мне можно.

— Эйлин, — шепчу девушке на ушко, сжав обнажённые бёдра и плотно прижавшись сзади, — а ты не желаешь новых платьев, ты так задумчиво на них смотришь.

— Я желаю, — в тон отвечает она, не забывая тереться попкой, — снять это и получить удовольствие с тобой, лучше не один раз. А смотрела… Мне скучно, никогда этого не понимала, должно быть удобно, а вся эта красота и напыщенность, пусть глупцы ей упиваются!

— И всё же…

— Ты видел, и ты знаешь мою «тайну», да и зачем мне эти наряды в лесу или бою? Моё платье надёжное и простое, мне этого достаточно, да и скажи честно, разве я тебе в нём не нравлюсь, как и то, что под ним ничего нет, и ты можешь быстро добраться до интересных мест моего тела? Р-р-р, чувствую, что весьма интересуешься и одобряешь.

Уела, так уела, что тут ещё сказать? Да и права она, в логике ей не откажешь.

Даже не знаю, сколько пришлось заплатить за этот тючок одежды. Просто неинтересно и в любом случае не на вес золота она! Так что пусть Злата тешится — заслужила, сколько она хорошего для меня сделала за это время! Раз Эйлин отказалась, может Каре какой-нибудь красивый фикус в горшке прикупить? Что-то я такой добрый сегодня, не к добру это! Полезного или интересного лично для себя ничего не нахожу, а сколько времени уже потратили! Надо сходить и проверить, может лекарь с ученицей уже вернулись, если нет, то придётся опрашивать соседей.

Все на месте, но этот доктор Айболит, внешне очень похож, смотрит на меня неодобрительно. Неужели я так подозрительно выгляжу? А, нет, это он так относится к увлечению Аделины, такому неподобающему приличной девушки, а всем помогающим ей в нем, достаётся за компанию. Какая же печаль-тоска, как мне дальше с этим жить?! Ладно, шуточки в сторону, нужно кое-что прояснить у девушки.

Расположение трактира, где устраивают бои насмерть, она не знает, как и то, разбогател ли кто недавно и самое главное — внезапно. Несмотря на общую нелепость данного действа, это я про подобные действия в городе, где узаконено рабство и прочее, такие крысы весьма неплохо вписываются в эту картину. Без магии большую стаю не одолеть холодным оружием, ну если ты не гений в этом плане и в крови не зашкаливает уровень серебра, как у легендарных героев старины, потомков небожителей! Так что логика в этом прослеживается, правда несколько кривая. Всё же поищу этот кабак с кровавыми развлечениями, только ещё не придумал, как это сделать.

Полуночный Лорд это просто детская страшилка, нет его! Вот все напирают, что это неправда, вымысел, а у меня крепнет чувство, что он на самом деле существует, странно. Всё самое тайное лучше прятать на свету, а если ещё высмеивать его, то вообще превосходно!

С картами история не лучше — большинству они не нужны, может у кого и есть. Посоветовала книгу «Описание и тайны сокровищ всех земель, а так же людей и тварей, что в них обитают, составленных искателем приключений, несравненным и могучим Михом Один удар», там вроде она была. Глупо судить содержание книги по обложке или названию, но…

Насчёт моего дела молчит, но странно было бы ожидать, что ей удастся что-то так быстро выяснить — времени прошло всего ничего. Вроде больше спросить и нечего, спутницам тоже, тогда можно…

— Аделина, подпрыгни.

— А зачем?

— Просто подпрыгни.

Да, как всколыхнулись её дыньки, красота! По-ребячески вышло, но что-то в этом определённо есть! Распрощавшись с удивлённой девушкой, держу свой путь в сторону торговой площади — мне нужна эта книга! А потом можно будет сходить и пообедать.

Большой материк, я на его юго-западе, горные массивы, крупные реки и озёра, города с разными названиями. Крупный архипелаг имеется, большой остров на севере тоже, насчёт полюсов ничего не отображено. Всё схематично и как я понимаю приблизительно, масштаб «на глаз», качество печати не ахти, но скорей всего последнее из-за бумаги: жёсткой, серо-жёлтого цвета и шершавой.

Содержимое книги тянет на неплохой приключенческий роман, хотя скорее это путевые заметки. Читается легко, ещё бы поменьше самолюбования и самовосхваления этого Миха Один удар на каждой странице. Прозвище он получил из-за того, что все бои заканчивает, кто бы мог предположить, одним ударом! Нет, осетра бы урезал — огра одним ударом, каменного голема и не-мёртвого мага тоже. У меня начинает появляться комплекс неполноценности — я, маг крови, несчастного орка или зеленомордого шамана одним ударом не могу отправить в край вечной охоты, а тут… Художественное преувеличение или всё дело в его волшебном двуручном мече, который он нежно именует на протяжении всей книги «Малышка» и множество эпитетов к ней? Нет, мне Гелла дорога, но вот так, как он к мечу, это явный перебор, фетишист средневековый!

Знатные описания окружающих пейзажей, буквально так и встают перед глазами эти леса, озёра, руины и усыпальницы. Собственно с противниками и девушками та же история, не промах этот авантюрист, если конечно не врёт, то кого только у него в постели не бывало, начиная от крестьянок, заканчивая волшебница и дочками всякой знати. Хотя это не так интересно, устроены они все одинаково, не поперёк же у них располагается, хих. А вот противники интересней, настоящий зоопарк! С некоторыми его представителями ещё не сталкивался, и хочется верить, что и не пересекутся наши дорожки! С живыми ещё ладно, а вот не-мёртвые для меня всё же представляют некую сложность. Упоминаются и крайне странные и жуткие создания, правда, сам Мих Один удар с ними не встречался, ему о них только рассказывали.

Про сокровища как-то не очень, так, мимоходом — там-то нашли то, здесь рассказывают вот про это. С людьми схожая история, можно свести к одному — «везде люди, везде они одинаковые и при этом разные. Где-то гостеприимные, а где-то жадные до одури». Насчёт всех земель тоже преувеличение, на архипелаге он не был, на севере тоже, да и этот материк не весь исходил, ходя баек и легенд про земли он собрал изрядно.

Все приключения были в компании искателей приключений, но они постоянно менялись. То ли характер у этого Миха так себе, то ли гибли, не понятно. Как-то ловко он обходит этот вопрос стороной, подозрительно получается на мой взгляд, очень подозрительно.

Не пойму, то ли это реально автобиография, но тогда этот авантюрист настоящая кладезь талантов, да ещё и до отвращения везучая, или данная книга это очень хорошая мистификация, только с какой целью написанная? Очередная загадка, как же они уже меня бесят!

Обед давно съеден, вино выпито, но у меня один вопрос — куда вела и чем закончилась дорога приключений Миха Один удар? Стрелой в колене или как-то более интересно? Тут же даже не открытый финал, тут просто обрывается повествование, какая-то слитая концовка выходит! Если писалось по его дневникам, так прописали бы коротенький эпилог, мол, так и так, монстры до смерти залюбили во всех позах отважного героя, выпьем же за его упокой, а не вот так, тьфу!

— И как тебе? — интересуется Злата, после того, как я закрываю книгу.

— Окончание так себе, к самому этому Михе тоже множество вопросов, какой-то человек без прошлого, название не совсем соответствует содержимому, одним словом странная книга. Ты с ней не знакома?

— Нет, наставник тогда сказал, что полнейшая ерунда, зря только время тратить на её чтение.

— Будет желание почитай, мы в этом городе надолго.

— Да, что мы будем делать? — а это уже Эйлин проявляет интерес.

— Думаю, нам нужно как-то отыскать трактир, где проводят бои насмерть, мне кажется, крысы связаны с этим. А там, может Аделина что-то разузнает про этого Луку, ну и конечно ждём, что сможет найти это доверенное лицо мага и наши «друзья» из…

Вот такой хитрый план, я просто в восхищении от него! Зато, у меня в отличии от этого Миха Один удар есть какая-то цель, а не просто хождение по карте и порча встреченных по пути представительниц прекрасного пола! М-да, вот даже не знаю, радоваться этому всему или всё же стоит огорчиться.

Ночь, весьма интересное, а главное подходящее время для самых разных дел. Кто-то спит, кто-то пьёт, кто-то не самыми честными способами зарабатывает звонкую монету, а мы же поодиночке патрулируем прибрежные районы, навещая кабаки и пытаясь отыскать нужный. Вино, как и пиво, весьма дрянные, что из еды даже не рискну пробовать!

Видно уже поели и выпили, поговорили, кто хотел — нашёл подругу на ночь, что ещё остаётся? Правильно, кулаками помахать, себя показать, на других посмотреть, тьфу! Или это мне так везёт? Каждый сам за себя, непонятно откуда прилетит удар.

Опыта нет, так как все остаются живыми, веселья не ощущаю, пустая трата времени. Может завсегдатаи так развеивают скуку, выпускают пар и развлекаются, ставя синяки, выбивая кровавую юшку из носов окружающих да пересчитывая зубы, используя кулаки, как и то, что подворачивается под руку: кружки с кувшинами, табуреты и скамейки. Вот только мне подобное неинтересно, так что, лавируя между избивающими, причём не смертным боем, друг друга посетителями, всякий раз покидаю это заведение в самый разгар веселья. Самое интересное, что никто даже не пытался преследовать, драка не «с кем», а «где», вот она, эта самая драка, и остаётся в кабаке. Это радует, всё равно с этих много опыта не получить, так зачем марать клинок или тратить своё Здоровье на чары?

Небо светлеет, звёзды поблекли, близится рассвет. Хочется есть и спать, раздражение скоро польётся через край — семь кабаков и ничего, ни одного намёка на нужное место! Посетители перешёптываются об этом, вздыхают, что они точно бы забрали всё себе, ведь они лучшие, да и только, пустые слова, и такое же бахвальство. Может девушкам больше повезло?

Добредаю до постоялого двора, стучу. Дверь распахивается и меня быстро, в четыре руки, затаскивают в комнату. Спросить ничего не успеваю, как и возмутиться на подобное обращение с моей сиятельной особой: Злата обхватывает за плечи и впивается в губы, Эйлин же быстро расстёгивает мой ремень со штанами и сразу же приступает к делу, комнату заполняет звук влажного причмокивания. Это заговор! Ух, да, вот так, быстрее, ох, Эйлин, ты умница… Даю волю рукам, а они подготовилась — нет даже намёка на одежду. Обжигающее тело Эйлин, прохладное Златы, нежная и приятная на ощупь кожа, манящие изгибы. Как-то незаметно перемещаемся на пронзительно взвизгнувшую от этого кровать. Сладостное ощущение от укуса Златы, даже не жалко, что Здоровье начинает уменьшаться!

Переплетение и единение тел в дрожащем тусклом свете масляной лампы, руки живут своей жизнью, поглаживая, массируя и сжимая, ритмично поскрипывающая кровать, кусающая губы Эйлин, пытающаяся заглушить рык.

Эй, так не честно, на самом интересном месте, совести у тебя нет будильник! Маруська, ату его! Вот же невезение, ну да ладно, кульминацию не пропущу, но до неё целый день, ужас! Нет в мире справедливости: ни в этом, ни в том. Да-да, чудо вище ты моё трёхцветное, сейчас, уже покидаю кровать и бреду на кухню.

Вот и день прошёл, поработал, на тренировку сходил, теперь разогреть ужин и почитать новости.

Вроде ничего неординарного нет, хотя многие жалуются, что часто стреляют, вспышки света и треск электрических разрядов, причем стреляют очередями. Кто-то видел, как после этого в микроавтобусы без номеров и с затемнёнными стеклами грузят тёмные мешки, после чего транспорт быстро уезжает. Порождений Системы становится всё больше, но пока с ними справляются обычные люди. Посмотрим, что будет дальше и каким оно будет это «дальше». Всё так же ищут магов, всё так же иносказательно выражаются. Нет, ребята, что-то не хочется мне в ваши структуры, где я стану ценной, но при этом разменной монетой — за мной никто из «верхов» не стоит, я им не сын или племянник! Здесь определённо нужно бороться не с последствиями, здесь нужно докопаться до первопричины появления этой Системы и магии здесь, а сделать это можно только там, в том мире. Интересно, генералы и иже с ними это поняли? Должны, аналитиков хватает, это с практиками извечная беда, хих. Ладно, нужно спать ложиться, я же проснулся на самом интересном месте!

Эйлин сверху, выгибается и быстро покачивает бёдрами, до крови кусаю губы, Злата слизывает алую жидкость. Меняем позицию, вот девушка утыкается лицом в подушку, прогибается в спине и отставляет попку. Сжимаю бёдра и резко проникаю на всю длину, чем вызываю приглушённый подушкой стон, переплетённый с рыком.

Ух, хороша! Хлюпанье, шлепки, рычание и стоны. Почти, ещё чуть-чуть! «Ярость», сжимаю основание хвоста и загривок, вжимая Эйлин лицом или скорее мордой в подушку, прижавшаяся со спины Злата запускает клыки в мою шею. Феерия ощущений!

— Апчхи! — по комнате летят перья из растерзанной подушки. — Сильно не шумели, кровать не сломали, всё хорошо, да?

— Да, — соглашаюсь с Эйлин, — всё хорошо. Не понимаю одного — что на вас нашло?!

— Милый, — Злата начинает тереться грудью о мою спину, — понимаешь это всё из-за тебя!

— Э? — глубокомысленно выдаю я.

— Трактиры и кабаки, ночь, красивые девушки. Приставали, пытались. Приходилось доходчиво объяснять.

М-да, что-то я не подумал об этом.

— Много мертвецов?

— Что ты, — спереди ко мне прижимается Эйлин, почувствую себя колбасой в бутерброде, — кто-то обзавёлся сломанной рукой, кто-то недосчитается зубов. Дело-то житейское!

— Вот-вот, — соглашается Злата, — так что мы вернулись злые и раздражённые, даже ни одного дуболома не выпотрошили, а тут ты, мой господин, такой вкусный, манящий…

— Всё с вами ясно, что-то смогли узнать?

К моему огромному огорчению, поход девушек по злачным местам этого города так же не принёс положительных результатов. Как же найти этот трактир? Опросить местных лекарей? А где гарантия, что там не добивают проигравших, а победителей, судя по всему, и вовсе нет, да и вообще целители будут со мной откровенничать? Мёртвые тела искать бессмысленно — плоть съедят крысы, а кости в мешок да в реку и нет никаких следов! Это если я не ошибаюсь с этой версией о жутком трактирщике и его милых зверушках! Свидетелей нет, улик нет… Похоже нужно ждать, когда на нас выйдут контрабандисты или самим искать выход на тёмную изнанку города, уж там точно должны быть в курсе! Есть ещё одна идея, но сначала всё же немного поспать здесь.

Когда проснулся — тогда и утро, даже если уже время за полдень! Поесть и идти проверять очередную идею.

Переговорил с Аделиной на тему лекарей, так же разузнал про алхимиков. Если бои и там не воины сражаются, то определённо нужны усиливающие зелья, иначе зрелище будет никакое. Идём дальше разговоры разговаривать. Эйлин, улыбнись. А более клыкасто можешь? О, вот отлично. Зачем? Вдруг не захотят честно отвечать, вот тут ты ласково им и улыбнёшься.

Один обморок, у двоих сердце прихватило, ещё один испортил штаны, другие просто побледнели. А, по-моему, весьма интересная улыбка у красивой девушки, может она зря клацала клыками в опасной близости от их носов? Не знаю, но эта моя версия никак не подтвердилась, а жаль. Пойдём тогда обратно на постоялый двор: есть, пить, грустить и ждать.

— Злата, а где здесь найти…

— Трактир «Полный кувшин» возле центральной площади Торгового района.

— Тогда идём туда, нужно же узнать, за что мы золотом платили.

Чисто, опрятно, пахнет свежим хлебом. Мне нравится этот трактир, а вот посредника что-то нет, ладно, тогда подождём и заодно поужинаем.

Раньше гонцов с плохими новостями казнили, мне почему-то тоже хочется так поступить с представителем контрабандистов! Нет этого человека в городе, давно нет. Запомнился он им своей невыразительностью, щедростью, вместо десятка медяков расплачивался серебром, и тем, что как-то умудрялся выигрывать в кости даже у опытных шулеров. Вроде бы его в последний раз видели в старых трущобах после пожара, что очистил их. Собственно на этом всё, не густо.

Про трактир с боями насмерть он ничего не знает, да и сомнительно это — есть же Арена, где сражаются и воины с воинами, и со зверьём, и даже с не-мёртвыми! Видно меня слишком часто били по голове, раз я забыл про Арену и вцепился в этот слух, о тайных боях насмерть! Конечно, с чего-то он должен был пойти, но почва благодатная: быстро разбогатеть, пусть и с риском для жизни, кто о таком не мечтает? А риск, так большинство считает, что они особенные и с ними по определению ничего не может случиться! Хотя странные крысы это подтверждённый факт, откуда же они взялись?

Вино, серебро, лесть помогают кое-что узнать. Теневые дельцы нанимали несколько отрядов искателей приключений, чтобы добраться до сокровищницы древнего мага, да только никто назад так и не вернулся. Да, она расположена именно в городских подземельях, откуда про неё узнали? Да попался древний пергамент с пометками и размытой картой города, вот и решили, чего ценностям зря пропадать? Там же темно и сыро, а подобные вещи должны иметь хозяина, чтобы радовать его и чем он мог бы хвастаться перед гостями.

Что вы, мы всегда ведём дела честно, репутацию сложно заработать, но легко растерять, так что всё по-честному — золотой за наем, а затем десятая часть от добытых сокровищ. Вот только никто так и не вернулся: то ли ловушки серьёзные на пути к сокровищнице, то ли из-за жадности искатели друг друга поубивали, не поделив ценности.

— Десятая часть?

— Да, это минимум несколько сотен полновесных золотых старой чеканки!

Килограмм золота, да это можно кутить всю жизнь, ни в чём себе не отказывая, так ещё и останется на следующую!

— Мы возьмёмся за это дело, карта или провожатый?

Разбежался я, так скоро подобные дела не делаются, нужно подождать, так что предлагают подойти завтра утром и узнать решение «воротил».

— Милый, а ты уверен? — негромко интересуется Злата, Эйлин же подходит вплотную, чтобы ничего не пропустить.

— Да, он не сказал всей правды это точно. Вполне возможно, что и нет там никакой сокровищницы.

— Тогда зачем?

— Вполне возможно, что там гнездятся знакомые нам крысы. Сейчас уточним у Аделин и того доверенного лица мага и на сегодня всё, или можем пройтись, вырезать ещё одну стаю.

Никто о потайных комнатах, сокровищницах и тому подобному в городских подземельях не слышал и никто ничего ценного не находил. Да и какой нормальный человек будет при свете фонаря ковыряться в отходах под верещание крыс? Может в Верхнем городе что-то такое и есть, так остались ещё особняки со времён империи мага, и понятно, что приближённые со знатью так же были магами, но они скорей всего находятся глубже, чем вот эти тоннели.

Да, похоже, нас решают использовать в тёмную, вдруг сможем избавиться от опасности, что мешает контрабандистам использовать часть подземных коммуникаций. Ладно, завтра узнаем.

Вот и становимся богаче на один золотой, к сожалению не старой чеканки. Экономят! Показывают древний пергамент. Время и влага его не пощадили, края лохматятся, текст и изображения блёклые и размытые. Ну-с, послушаем нанимателя, что он умного нам скажет.

На словах ничего сложного: спустились, миновали пару развилок, спустились вниз, опять несколько развилок и вот она, сокровищница древнего мага. То-то я смотрю, что ни один из отрядов авантюристов так и не вернулся обратно, нагруженный сокровищами прошлого.

Ладно, ввяжемся в бой, а там разберёмся, что да как! Где провожатый и где ближайший спуск в эти подземелья?

Знакомый бетон, явное наследство прошлой, более развитой цивилизации, вот прям как дома! Тоже постоянно на подобное натыкаюсь! Освещения нет, провожатый как-то потерялся, масляные лампы как-то тревожно потрескивают и дают крайне мало света. А самое главное — ватная тишина, ни единого звука, ни одного шороха. Даже наши шаги едва слышимы. То ли мы под впечатлением от возможных проблем стараемся не шуметь, то ли это особенность данных подземных коммуникаций, не знаю.

— Сзади остались живые, с горячей кровью.

— Понятно, но, красавица, сосредоточься на пути вперёд, вдруг всё же есть ловушки.

Неспешно, крадучись, продвигаемся вперёд. Почему-то с каждым шагом крепнет уверенность, что нечего там делать и вообще, я забыл выключить дома утюг и чайник!

Вполне вероятно, что я бросил бы всё это и вернулся, но… Откуда здесь газ и бытовые электроприборы, ёж твою медь?! Морок, внушение, не знаю, как этот бред назвать, но впереди что-то или кто-то определённо есть и это связано с магией!

Крысы, много крыс, настоящий верещащий живой поток! Наконец-то! Ставлю фонарь на пол, «Доспех», следом «Туман», «Рывок» с помощью кольца в самую гущу, сжимая топор в одной руке, катар в другой. Начнём потеху! Время от времени создаю в дополнение к имеющейся защите «Горящую кровь», колю-рублю-топчу ногами. Опыт, кровь, предсмертный писк и хрип. Давайте, твари, сколько вы мне нервов испортили!

— Ещё!

— Милый, милый! — доносится как из-под воды, голос Златы. — Успокойся, ты всех крыс убил!

— Вот это да! Э́риз, я восхищена! — вставляет свои три копейки Эйлин.

Красный, разных оттенков, ковёр под ногами, хрустит при каждом шаге. Что-то я увлёкся, такого со мной ещё не бывало, но ведь чистая правда — мне эти странные крысы столько крови и нервов попортили! Я такие красивые теории разрабатывал, а они… Ладно, ещё не вечер, нужно найти ответ, откуда эти твари берутся!

Что-то ни развилок, ни спусков вниз, повороты и коридоры есть, а того, что описывал посредник — нет! Фонари тревожно моргают, точно раздумывая, погаснуть или нет.

Вот зал, в центре, на пирамиде из черепов восседает нечто Скопление крыс, связанных между собой переломанными, завязанных узлом и сросшимися хвостами. Вот так «гнездо»! У нас таких мифических созданий называют «крысиными королями», вот теперь всё становится более понятным! И как же ты собираешься защищаться?

Шаг вперёд и в меня бьёт электрический разряд. Прочность «Доспеха» по ощущениям значительно проседает. Так ты псионик, а не маг!

«Игла» вместо встречи с этой химерой, просто уходит вверх, в потолок, топор постигает та же участь, а это создание и не думает прекращать бить разрядами во все стороны! Злата как-то умудряется уклоняться от них, Эйлин принимает на меч и отводит в сторону, один я ловлю большую часть «гостинцев» грудью! Еле успеваю обновлять «Доспех», да восполнять Здоровье камнями крови, хорошо, что зажал десяток их в руке!

— Джеронимо! — с этим криком, использую «Рывок».

Врезаюсь в пирамиду с «крысиным королём» с минимум Здоровья — разряды били в меня так часто, что едва успевал укреплять защитные чары! Черепа разлетаются в разные стороны, химера отлетает и вместо того, чтобы врезаться в стену, просто зависает в воздухе, вращаясь, словно мудреный гироскоп.

Да как же эту гадость убить?! Его электрические разряды это что-то с чем-то! Одна способность, колоссальный запас энергии для неё, а я только и успеваю тратить камни крови! А их изготовление это ещё то удовольствие!

Хорошо, иду в самоубийственную атаку, не поминайте лихом, милые мои спутницы. «Доспех» дополнен «Кислотной» и «Горящей кровью». «Ярость», тварь почти успевает уклониться, но всё равно мне удаётся ухватить и притянуть химеру к себе. Разряды так и сыплются, точно горох из прохудившегося мешка, но обнимаю это нечто, сжимая в объятиях. Многоголосый визг, голова, кажется, сейчас разлетится на осколки, а глаза просто лопнут. Напрягаю все силы, мерзкий хруст и тишина, электрический разряды перестают впиваться в меня.

Вы получаете 8000 очков опыта!

Я… Я смог? Ноги подкашиваются, и я оседаю на пол. Не верится, это было… Это было кошмарно! Реально успел попрощаться с жизнью, да за что мне такое счастье постоянно выпадает, почти каждый раз какая-нибудь тварь явно превосходящая меня уровнем?!