Да, мы выбрались из башни, пусть, мощной магии, затерянной в веках, невообразимых заклинаний смог получить лишь одно единственное, но… Ладно, это былое, теперь нужно решать, что делать дальше. Точнее как покинуть этот странный город — обратно через тот туман я не пойду! Не думаю, что свет фонаря позволит сократить путь в нём, да и проверять почему-то не хочется!
— Эйлин, а как вы собирались покинуть город?
— Ценную добычу по воде, а сами точно так же как пришли, с мелочёвкой для людей этого барана, тьфу, барона.
— Вроде реки опасны…
— Всё опасно на нашем пути, но вдоль берега… Смог бы! Да, пусть тухлый, но всё же маг!
— Ясно, тогда выходим через эти кусты и прощаемся.
Злата без слов прижимается к моему плечу, видно, довольная таким раскладом. Как же, единственная и неповторимая, никаких конкуренток — Кара не в счёт, размерами не вышла, хих.
— А может, напоследок… — после продолжительного молчания произносит эта девушка.
— Не стоит. Кара, ты выведешь нас через эти заросли?
А эта зелёная преграда всё же хороша, был у меня свой дом, точно бы озаботился такой же — посторонние и незваные гости точно не пройдут! Всё же, как проходить здесь, без наличия дриады? Магом, что будет выжигать или промораживать просеки? Бойцом точно не получится — лианы, ветви с корнями, быстро скрутят и нашпигуют тело незадачливого или излишне отважного авантюриста шипами!
Бетон мостовой, камень зданий. Вот кстати это тоже странно, на дороги он есть, а на дома нет! Или же всё просто — дороги были построены раньше города или вырезали куски в других местах и переносили их сюда? Тогда стоит снять шляпу перед неизвестными строителями, сделавшими их, похоже, вечными!
— Знаешь, я, пожалуй, останусь с тобой, — неожиданно произносит Эйлин.
— Ты…
— Да-да, только с клятвой, но ты весьма неплох. Лучше так, чем искать отряд, добиваться чего-то в нём, кроме возгласов «чудовище» и косых взглядов с ядовитыми шепотками в спину. Да и я уже сказала — ты весьма хорош, я не против такого хозяина. Мне заурчать или радостно залаять, а может, ты хочешь кое-чего другого, для подтверждения искренности моих намерений?
— Клятву.
Зря это говорю, но уже поздно. Если она всё же согласится, то мне будет очень весело в дальнейшем — она, ведь со Златой, словно кошка с собакой! Может всё же откажется, хотя…
— Я, Эйлин, дочь Ротгара Стремительного, внучка Мстислава Могучего, ведущая свой род от первого Волка, клянусь быть верной Э́ризу, не наносить ему ущерба ни прямо, ни косвенно, ни словом, ни действием или бездействием, ни молчанием. Вверяю ему в заботу свою жизнь и тело, да будет моя кровь тому свидетелем!
В третий раз принимаю клятву, и в третий раз при этом ни раскатов грома, ни вспышек молний, лишь появляются на мгновение и так же быстро пропадают рисунки серо-стальных широких браслетов на запястьях, лодыжках и шее девушки. Точно такой же возник на моём запястье, вдобавок к уже имеющимся и проявившимся в этот момент двум — Златы и Кары.
Соберите классический отряд авантюристов верных только вам
Прогресс выполнения: 3/4
Прогресс на лицо, но всё же бы предпочел, чтобы эта девушка отказалась! Характер вроде бы ничего, но вот порывы… Даже интересно, все оборотни такие или мне так везёт?
— Мстислава Могучего внучка говоришь? — недоверчиво тянет Злата, продолжавшая всё так же прижиматься к моему плечу. — Что же ты здесь забыла в нашей глуши?
— У меня свои причины.
— Что, там все парни разбежались от такой тощей и облезлой тебя, решила здесь поискать?
— Успокоились, обе! Злата, Эйлин теперь мой вассал, как и ты, так что будьте терпимее друг к другу.
— Я этот тухлого мертвяка не трогала!
— Молчи, блохастая!
— Да ты…
Девушек бить нельзя, электрошокера у меня нет, как и его аналогов, слов и доводов они не слышат. Чары Кары, «Туман крови», перегнуть через колено и банально выпороть двух этих великовозрастных детишек? А если, ужас, им это понравится?! Мне тогда станет ещё веселее в этом мире…
— Да успокойтесь вы! Убрали оружие!
А ведь уже приготовились к бою — Злата обнажила кинжалы, Эйлин вскинула свой «крохотный» меч на плечо. Нет, приятно, когда девушки так ценят тебя, но нет у меня на эти «игрища» времени! Происки Системы или просто это я такой везучий?! Надоели, да ещё эта вассальная клятва, не понятно, как она на подобное отреагирует!
Надоело, хуже базарных торговок! С острия катара срывается алая искра, растущая с каждым пройденным сантиметром. Между девушек проносится уже целый пульсирующий шар, состоящий из этих искр.
Вам открылось заклинание «Рой крови»!
Лучшая защита это нападение, а если оно ещё и лечит, то это ещё лучше!
Дистанция: на расстоянии
Стоимость: 50 единиц Здоровья
Эффекты:
Ошеломление
Вытягивание Здоровья
Вы получаете 80 очков опыта!
О как, Новый год пришёл досрочно — сколько подарков от этого города получил, а ведь мы ещё его не покинули… Вот только эмоции и порывы не праздничные пробуждаются, да и это рой неправильных пчёл!
Эйлин уже почти утратила человеческий облик — черты лица заострились, сама она сгорбилась, ногти стали когтями, да и избыток шерсти наблюдается, притом с неимоверной лёгкостью держит воздетый меч одной рукой, двуручный меч!
Девушки замолкают и вопросительно смотрят на меня, но оружие так и не убирают!
— Или вы успокаиваетесь, или я вас успокою.
— Милый, да…
— Это всё…
— Молчать! Вы мои вассалы, вы можете не любить друг друга…
— Да что в этой тощей любить?! — перебивает меня Злата.
— Молчала бы, пиявка!
— Кара, усиль меня! — прошу я.
Дриада не задаёт вопросов, перед глазами проступает простыня текста «Вы под воздействием…». «Туман крови» и теперь остудить пыл этих воительниц, показать, кто здесь вожак, хих.
Охи с ахами, вопрошают за что, но я неумолим! Клинком, плашмя, охаживаю нижние округлости девушек, чем заслуживаю недовольное мяуканье своего оружия. Потерпи, Гелла, сейчас уже закончу воспитательный процесс этих особ!
— За что? — в один голос восклицают девушки.
— За дело, — поглаживаю кончиками пальцев довольно урчащий катар. — Вы можете друг друга не любить, но вы мои вассалы. Как было написано в одной книге, точно уже не процитирую: «Не беда, если упадёт один, то другой поднимет товарища своего. Горе одному, если упадёт, а другого нет, который поднял бы его», понимаете?
Переглядываются, Эйлин убирает свой меч, вешая его за спину на перевязь, используя кольцо у гарды, звериные черты пропадают, Злата же прячет кинжалы в ножны. Неужели дошло, что мы в одной лодке?
— Вон Кара вообще должна изжить Злату, ведь не-мёртвая, противна Природе, но она этого не делает! Даже своими чарами помогает в бою, а вы как неразумные дети! Что вы делите?!
Оборотень отводит взгляд, вампир же… Наверное, всё же показалось, что она пробормотала что-то похожее на «ты только мой».
— Раз вы успокоились, то пошли в сторону причалов, должны же там быть верёвки. И да, расскажите, кто такой Мстислав Могучий из-за которого вы едва не сцепились!
Внучка такого человека, тьфу, оборотня, у меня в вассалах! Настоящая легенда, тот, кто прекратил охоту на оборотней, правда, для этого ему пришлось бить не только чужих, но и своих, тех, кто почувствовал вкус к человеческому мясу и страданиям. И вот уже сто лет, как эти зверюги считаются полноправными подданными многих королевств, а не просто дикими зверьми, что необходимо уничтожить. Теперь их жаждут видеть в своих войсках, охране и тому подобных образованиях многие из имеющих золото и власть. Красивые слова, вот только права и свободы подтверждаются только силой, по крайней мере, в здешних местах. Хотя не думаю, что в других краях наступила эпоха Возрождения!
— Он ещё жив?
— Нет, погиб, думаю, что это произошло как должно — в бою, — Эйлин нежно улыбается, а глаза затягивает поволока. — Я хочу знать наверняка, как это произошло. Прародитель ушёл сюда, в эти дикие земли.
— Тогда с чего вы решили, что он мёртв?
— Он не вернулся в логово, значит, его больше нет.
Интересная у неё цель, как и нравы с обычаями у оборотней. Действительно, лучше в бою, чем чтобы тебя отнесли в лесную глушь или в горы, да там и оставили!
История девушки… Пока она зияет пробелами, но на первое время сойдёт и так — по душам поговорим позднее, в более подходящей обстановке. Сейчас же нужно покинуть город, как-то надоел он мне уже!
— Стойте! — произносит Злата, вскидывая руку с раскрытой ладонью.
— Что произошло?
— Метки.
Оглядываюсь по сторонам: ни развалины, но и не дома богачей — в основном в три этажа, чем-то схожие со знакомыми мне общежитиями старой постройки родного мира, что-то похожее на лавки, совмещённые с жильём, пониже и размерами скромнее, постоялые дворы и кабаки. Ничего такого, меток тоже не наблюдаю.
— Ты о чём, красавица?
— Воровские и бродяг метки, — размашистый жест и быстрые движения пальцев. — Вон там — «гостеприимный дом», вон — «богатый», а рядом с ним — «под защитой», чуть дальше, на другой стороне улицы — «нет ничего интересного». Удивительно, что тогда они уже были!
— Скорее удивительно, что они до сих пор остались неизменными.
Всё же умудряюсь разглядеть эти «метки» — небольшие изображения из прямых линий, квадратов и других геометрических фигур. Да и нарисованы они в таких местах, что не сразу и заметишь!
— Я так понимаю, ты предлагаешь наведаться в гости?
— Интересно же!
— Да-да, тем более война должна приносить не только славу, но и доход.
Различная планировка, различная мебель — где грубая, сплошная функциональность, а где вычурно-изящная. Ловушки, не только примитивные механические, вроде самострелов и выскакивающих острых, длинных игл, но и магические. Вот они разнообразнее — облако кислотного тумана или пламени, чары обращающие в камень и тому подобное. С этими пришлось помучиться, но и защищали они ценности — монеты, самоцветы и ювелирные украшения, возможно, это даже не простые колечки и иже с ними! Разбираться буду потом, нужно успеть всё интересное обойти до заката, а там уже где-то устраиваться на ночлег: мне не по себе при солнечном свете в этом городе, чего уж говорить про тёмное время суток!
Странно, что нет мёртвых тел, куда всё местное население делось?! Не считая тех праздношатающихся не-мёртвых, старающихся, а точнее создающих видимость жизни, больше их нигде нет, ни просто лежащих, ни восставших! Очередная загадка этого города. Всех угнали в рабство? Так опять же трупы должны быть! Магия уничтожила всё живое и вроде как разумное? Тогда откуда те зомби взялись? Ничего не понимаю!
Верёвку, точнее целую бухту каната, обнаруживаем в одном из складов портовой зоны. Есть на чём спуститься со стены вниз, остаётся «самое простое» — добраться до неё! Да и есть очень хочется: желудок сводит, и он уже не урчит, он просто завывает! Ем много, ем, что душе угодно, и не толстею — это же просто мечта большинства девушек!
Постоялый двор, пыль, паутина и запах затхлости, но не гнили. Выбрать место для сна, растопить камин, ужин и за разбор добычи приниматься.
Золотых монет нет, но горстка серебра и самоцветы, пусть мелкие и грубо обработанные, неплохая замена ему. Ювелирные же изделия, заставляют сжимать зубы, чтобы не завыть от досады и разрыдаться от несправедливости этой Системы! Почему, вот почему, только два кольца можно надеть, как и только один амулет?! Что за игровые условности, ёж твою медь, пальцев ведь не два, я не постоянно пьяный фрезеровщик или токарь, у меня их больше!
Вот какой чудесный перстенёк, что делает владельца плохо видным издалека, да ещё и скрывающий звуки, или вот этот, позволяющий запомнить два заклинания и усиливающий стихийные заклинания на четверть? Хотя это для нормального мага подходит, мне вот больше подходит колечко, что позволяет сделать стремительный рывок и не дающее покалечиться при падении, точнее, я думаю, правильнее было бы написать приземлении — полёт ещё никого не убивал. Есть ещё парочка магических вещичек, остальные просто украшения, частенько весьма массивные и аляповатые.
Все неудобства, опасности и затраченное время вполне окупает эта добыча. Теперь осталось покинуть это место и не оставить её в загребущих лапах этого барона! Хоть глотай, а потом вскрывай себя ради извлечения ценностей! Хм, а сколько такой «фокус» потребует Здоровья? Или всё же по реке отправиться, минуя дозоры, а девушек по суши, отдав им сущие безделицы на мой взгляд?
Посоветоваться с девушками или ну его? Что-то мне подсказывает, что будет больше эмоций, чем фактов! Ну что может быть опасного в реке? Холодная вода и течение, не-мёртвые с какими-нибудь вполне живыми и алчущими мяса тварями. «Доспех» и никаких проблем, если не опутают, не спеленают, и не утащат на дно, в глубокий омут, куда не проникает ни лучика солнечного света. М-да, что-то фантазия у меня разыгралась.
С другой стороны, они что, устроят обыск с раздеванием нас догола? Так мы, авантюристы, люди нервные, можем и сталью угостить! По суше, только заменю колечко с плюсом к Интеллекту на то, что даёт возможность выполнять рывок. Или всё же сначала его проверить на практике? Пожалуй, так и сделаю, но утром. Тьфу, чуть не забыл посмотреть, что там за новое заклинание мне открылось!
Чисел, чисел в описании не хватает! Ни урона от этих чар, ни сколько Здоровья вытягивает, ни длительность этого самого ошеломления, ничего! Что-то эта Система, чем дальше, тем больше приближается к обычной жизни — так и шкала здоровья исчезнет, и одним удачным ударом можно будет отправить вражину в края вечной охоты. Хотя последнее и так имеется, уже проворачивал подобное на испытании в подвале башни «Красного Пламени». Только вопрос — случайность или те материальные иллюзии просто имели меньше Здоровья, чем реальные прототипы?
Спать, проснусь уже дома, в теплой постельке, в квартире с благами цивилизации, такими как душ и холодильник с едой!
— Маруська, чудо вище ты моё лохматое и тяжёлое, — прижимаю к себе топчущуюся по мне и громогласно, словно трактор, урчащую кошку, — я по тебе тоже соскучился, месяц тебя не видел!
Как курить охота, долго не курил, никотиновый голод, да и простой тоже имеется. Мерзкий дополнительный эффект проявился в чрезвычайно полезной пассивной способности!
Вторая сигарета, овсяная каша с изюмом негромко начала булькать на плите, кофе заварен в маленькой, полулитровой кружке. Докурить и приготовить бутерброды, с двойным хлебом! Как же я по нему истосковался за время в том мире, кто бы знал! Да и вообще, я с ним всё ем, даже вареники и макароны, так что ничего странного в этом не вижу.
Уф, вроде наелся, но надолго ли? Помыть посуду и идти читать новости. Эх, разорюсь на оплате электроэнергии — компьютер теперь без перерывов и выходных работает! Что ли майнингом криптовалюты заняться, ферму устроить?
Ничего нового, а у мира час до полночи… Я знаю, что произойдёт взрыв, я чувствую витающее в воздухе напряжение, но когда и как именно всё начнется, не могу сказать. Сигарета и взгляд в окно, всё так же едут машины, точно на пожар, спешат люди, многие в этих марлевых, или из чего их там сейчас делают, масках, вирусов боятся, небо всё так же по осеннему хмурое.
Забавное чувство бессилия и чего скрывать — не желания, что-либо менять. Да, всё же мы гораздо хуже тех не-мёртвых, что разыгрывают обычную жизнь, они хотя бы не остаются безразличными, в стороне, при угрозе одному из своего мертвецкого племени! Забавно будет, когда в один из дней проснусь и почувствую себя героем компьютерной игры: ещё большая разруха кругом, минимум людей, да и те одичалые, зато монстров, порождений ночных кошмаров в избытке!
Фух, день выдаётся не из лёгких — изготовил два камня крови, сходил на тренировку, практически опустошил холодильник. Последнее самое страшное, нужно идти в магазин, но не могу — просто стоять, не качаясь как травинка на ветру, и то удаётся с трудом!
Душ, ещё чего-нибудь перекусить и спать. Похоже, самое хорошее это заточение в башне, где время застыло! Всё так мирно и спокойно было, знай себе тренируйся и отдыхай, никаких вопросов, никакого ожидания, ничего такого…
Засыпал один, а теперь, и пошевелиться не удаётся — девушки зажали меня с боков, оплетя руками и ногами, точно лианы несчастное дерево! Одной стороной тела ощущаю жар, другой же — холод. Неповторимые ощущения, хорошо хоть в одежде лежу!
Нехитрый завтрак из жареного мяса и я конец-то могу проверить эффекты колечка. Вперёд, на второй этаж! Распахиваю окно… Это маленький шаг для человека! Краткое ощущение полёта, мостовая бьёт в ноги и всё, точно просто подпрыгнул. Теперь этот рывок, улица относительно ровная, на какую же дистанцию он меня переместит?
Неплохо, метров десять-пятнадцать преодолеваются за мгновение, нет такого снижения видимости, как при использовании «Ярости крови» и главное — не тратится моё Здоровье!
Пару минусов обнаруживаю сразу: сразу же за первым невозможно применить второй рывок, второй же — перемещение происходит только в горизонтальной плоскости. В общем и целом весьма полезное колечко, можно ворваться в гущу врагов, или же сбежать от них, пересечь бурную не слишком широкую реку, при этом даже не замочив ног! Это первое, что приходит мне в голову.
— Мне нужен доброволец.
— Милый, ради тебя я на всё согласна!
Кто бы сомневался в энтузиазме Златы, только потом мне точно придётся расплачиваться своей кровью в увеличенном объёме!
— Будет больно, стой здесь и не двигайся.
— А…
Договорить она не успевает: рывок, таранный удар щита и девушка отлетает назад. Болезненно, в локтевом и плечевом суставе вроде что-то хрустнуло, но сообщений о травмах от Системы нет. Да, всё же баклер для таких трюков мало подходит, нужен нормальный, так сказать полноразмерный. Ну и веса мне определённо не хватает, это с Златой успешно вышло — она худенькая, изящная. С каким-нибудь тяжело одоспешенным «шкафом» определённо ничего не выйдет, законы физики здесь большую часть времени, так же как и дома — суровы и беспощадны!
— Милый, я подозревала, что ты любишь жестче…
— Злата, я предупредил, и твоя жертва не была напрасной!
Это колечко проверил, исследовать ли другое? Как раз заменю этот странный перстень, что был со мной с самого начала.
Ага, аж два раза — не снимается это тёмно-бордовое кольцо, точно срослось с кожей! Несколько сегментов, точно уменьшенный палец латной перчатки, закрывает всю третью фалангу, немного заходя на сустав. Внимательно изучаю его. Гладкий тёплый металл: ни символов, ни узоров — ничего. Похоже, очень ценное украшение, только вот Система не спешит разъяснить его свойства! Смешно, если именно оно даёт мне возможность творить чары при помощи крови! Стянуть кольцо не выходит, а отрезать палец что-то ради проверки не хочется — неизвестно отрастёт ли он.
Набережная, не грунтовка, а такой же бетон, как и на всех виденных улицах этого города! Вот только зачем это, сомневаюсь, что достопочтенные граждане выбирались сюда на вечерний променад — вдруг их ограбят или, о ужас, встретятся с пьяным и немытым нищим?! Здесь, помимо многочисленных складов, высятся и трёхэтажные дома. Для интереса зашёл в один — копия наших общежитий. Нет, даже хуже — площадь комнатушек всего-ничего. Явно, не обеспеченные люди здесь ютились! В принципе туалеты с душевыми есть, кухни тоже, по определению лучше не пойми чего сделанного из того, что удалось найти. Странное государство здесь было, в чём-то весьма и весьма развитое и даже вполне вероятно передовое.
— Красавицы, а как люди барона изымают его долю с добычи?
— Не знаю, я же не командиром отряда была, — просто отвечает Эйлин.
— Слово искателя приключений.
— В смысле, Злата?
— С командира берут Слово, что это вся добыча, а там изымают часть.
— Клятву? И как они оценивают найденное?
— Кратковременную. Как-как, на глаз!
— Бред, полный бред, — потираю свой лоб. — Древний город и на глаз оценивать… Да проще убить и всё забрать себе!
— А так и происходит, если отряд сильно обескровлен и не представляет угрозы, — видно Злата решает поднять мне настроение. — Вот и про нас так подумают. М-м-м, сколько крови будет, правда, слабой, никчёмной, но всё же…
М-да, у меня появляется настойчивое желание громко, во весь голос, процитировать ту самую домомучительницу! Зато, хотя бы логика появляется, простая и незамысловатая, как обычный лом: «Зачем делить, если можно всё забрать».
— И через мост не удастся перейти, придётся искать другой путь — не стоит оставлять лишних следов, — продолжает радовать меня Злата. — Барончик обидится, захочет показательно наказать наглецов и придётся его того, жестоко убивать, наследники поблагодарят и постараются завершить начинание дражайшего папочки. Милый, а ты не хочешь стать бароном?
Ёж твою медь, во что я ввязался?! Точнее — во что я с разбега вляпался, и, судя по всему, это что-то дурно пахнет!
— Злата, милая, а раньше ты про всё это не могла рассказать?!
— Забыла и как-то не подумала, мой господин! Ты же говорил, что становишься сильнее в боях, а что такое нам пара десятков слабых и жалких людишек? Там даже хороших магов нет!
Безумие! Временами её логика просто поражает меня! Хотя чего ожидать от вампира, вроде как бессмертного создания, фактически не имеющего равных противников и весомых угроз? Я же вообще странный маг крови, с ещё более непонятной даже самому себе этой самой логикой, а моя жизнь здесь вообще что-то с чем-то: драки, секс и превозмогание, тьфу! Эх, жизнь моя жестянка…
Хм, до стены, отделяющей верхний город от внешнего мира, добираемся спокойно — ни чудовищ, ни жутких проявлений древней магии, ничего такого. Даже как-то странно это.
Двери нараспашку, примитивные ловушки и снова узкие, крутые лестницы! Находим арсенал, не то чтобы поражает своим содержимым, но я выбираю неплохой шлем. Кольчуги, пусть и двойного плетения это явно не моё, а вот щиты… Рядом с ним я буквально зависаю. Брать или нет? Баклер это хорошо, временами даже удобно, но он накрепко завязан на физические кондиции владельца, в первую очередь — реакцию и глазомер. А вот нормальный, полноразмерный щит всё же несколько проще в этом плане — подставляй его под углом к удару, чтобы он становился скользящим и противник «проваливался», теряя равновесие и открываясь для контратаки. Только эти щиты могут быть разбиты, в отличие от металлического баклера! Ладно, прихвачу один, если что, выбросить всегда успею.
Неплохой вид открывается с вершины стены, неплохой, если нравится смотреть на лес. Именно он везде, куда ни плюнь!
— Кара, после того как мы спустимся, обезвредь наблюдателей на деревьях, но не убивай. Злата, Эйлин, к вам это тоже относится — обезвреживаем в случае чего, но оставляем в живых!
— Милый, ну зачем такие сложности?
— Злата, нам нужно добраться до твоего баронства, а не начинать войну. Мы сильны, но четыре человека это не армия!
— Твоя воля, мой господин.
Обиделась… Увлекающаяся натура, но вот такой кровожадности раньше за ней не наблюдал! Или это всё из-за появления в моём «гареме» Эйлин? Соперничество, доказательство своего превосходства и прочее?
— Эйлин, полностью не обращайся и всё же держи меч двумя руками.
Девушка хмуро кивает.
Так, вроде ценные указания раздал, можно начинать спуск. Хм, интересно, а если спрыгну, кольцо обезопасит меня, обеспечит мягкую посадку?
Злата вновь оказалась права: без долгих разговоров на нас нападают. Всё же алебарды это сила, как и самострел, пусть и медленно перезаряжается. Но расклад восемь человек против трёх, чаще всего складывается не в пользу последних, но не в нашем случае! Пусть я и не использовал магию крови, только что простой человек, без артефактов, может противопоставить оборотню и вампиру, что быстрее, сильнее и выносливей его? Правильно, совершенно ничего! Обезоружены, оглушены, связаны.
— Двое на деревьях, я их обезвредила, как ты и сказал, — произносит, усевшаяся на моё плечо Кара.
— Хорошо, вы все молодцы, а теперь ходу — к мосту.
Всё же по дороге бежать лучше, чем по лесу — ровная поверхность под ногами, корни не цепляют, ветки по лицу не хлещут, красота!
Явно старая постройка, причем, весьма изобретательная: пролёты по берегам, а между ними подъёмная или правильнее сказать разводная часть — корабли могли беспрепятственно проходить, не цепляясь мачтами. Это если они были парусными, а не приводились в движение каким-нибудь двигателем, работающим от магии!
Стражники с одной стороны, стражники с другой и все хотят денег! Приходится отдать два десятка серебрушек с одной стороны моста, столько же с другой. Это много или нет? Как-то до этого ещё не приходилось расплачиваться в этом мире.
— Слушайте, а серебряная монета это много или нет?
— Обычному наёмнику за один день платят четыре монеты, мне платили как раз два десятка, но я того стою! — с толикой самодовольства в голосе и улыбкой на губах, отвечает Эйлин.
— Не знаю, милый, никогда не интересовалась: то дочкой барона была, теперь же вампир. Мне как-то всё равно.
Кара ничего не говорит, ну это понятно — какое дело дриаде до денег?
— А сколько стоит ужин и ночь на постоялом дворе?
— Примерно одну серебрушку.
М-да, похоже бумажные деньги всё же удобнее, на мой взгляд. Или я просто привык к именно такому способу расчета за товары и услуги? Не думаю, что у местных есть проблемы, они привычные к подобному.
— Злата, а твои упыри нас нагонят?
— Конечно, хоть и не любят они плавать, но кто их спрашивать будет?
Дни за днями, ночи за ночами, всё в дороге, всё в движении. А цель весьма призрачная — части дайса, что сумел найти отец Златы.
Дома всё по старому, но пандемия неизвестного вируса набирает обороты — власти настоятельно рекомендуют избегать больших скоплений людей и вообще лишний раз выходить из дома.
Да и насчёт потраченного времени несколько преувеличиваю — упыри весьма резвые твари! Так что не так уж и долго добираемся до малой родины Златы.
Дорогу нам перегораживает пяток воинов с алебардами. Думаю, по кустам затаилось минимум ещё столько же, только уже с луками или даже самострелами!
— Это земли барона Брана!
— А нас ведёт дорога приключений, что дальше?
— Проследуйте к замку барона, он так приказал!
— Провожатый?
— Следуйте по дороге — не ошибётесь.
Хм, ясно, что ничего не ясно! Зачем барону могли понадобиться авантюристы? Сомневаюсь, что усиления личной дружины, значит какой-то заказ, рискованный при этом. Девушки несколько просветили меня насчёт местных искателей приключений. Не средневековые наёмники, но нечто близкое.
Прислушавшись, удаётся разобрать приглушённое маской бормотание Златы, пытающейся понять, кем её приходится этот самый Бран. То ли сын брата, то ли баронство давно сменило хозяев и теперь там заправляет чужак.
— Злата, у тебя есть предположения, зачем мы понадобились барону?
— Что-то опасное, для чего не подходят дружинники, больше ничего в голову не приходит.
По-хорошему стоило бы отклонить это приглашение, но части дайса, они где-то там! Придётся навестить барона и скорей всего согласиться на предложение. Главное, чтобы он не был маньяком, а мы очередными жертвами! Места здесь дикие, нравы с развлечениями простые…
На холме возвышается, я не сказал бы, что замок, скорее особняк. Три этажа из красного кирпича, справа расположился эркер, вроде так называется выступающая за плоскость фасада часть здания, но почему-то он выше на один этаж. Небольшие балкончики с кованым ограждением, высокие стрельчатые окна, обрамлённые резными арками из тёмно-серого камня. Милое у Златы родовое гнездо. А где была её комната при человеческой жизни?
Частокол из потемневших брёвен, сухой ров перед ним. Вопрос от стражи перед распахнутыми воротами и мы заходим на территорию «замка». Какие-то бараки и прочие хозяйственные постройки, бетонные дорожки соседствуют с утоптанной до каменной твердости землёй.
Разговор с бароном в его кабинете. Барон с волосами такого же цвета, как у Златы, бледнокожий и скуластый, с аккуратной бородкой. Особенно запоминается взгляд тёмных глаз — колючий и недоверчивый. Помещение не может похвастаться обилием мебели: стол, кресло за ним да пара шкафов с закрытыми дверцами — неизвестно что там, может книги, а может фамильная серебряная посуда! Потемневший от времени портрет на стене с изображением мужчины. Кольчуга, опирается на меч, определенно воин. Для красоты помещён здесь или же сам основатель рода, первый барон?
В общем, ничего выдающегося не вижу, а вот разговор задание… Уже по его описанию чувствуется какой-то нехороший душок! Странные звуки в винном подвале, пропали крысоеды — крысы, питающиеся только мясом своих сородичей, этакие каннибалы, затем исчезло два воина из дружины, посланные для проверки. Маг барона, к его огромному сожалению слишком стар, его же ученики слишком неопытны вследствие своего возраста, безусые юнцы ещё. Вот после этого барон приказал закрыть подвал. Нам нужно узнать и устранить причины всего этого. Так начинается или хороший сюжет или банальный роман-ужастик!
— Пять золотых, думаю, достойная награда за такое простое дело, ты не согласен? — подводит итог своей речи «уважаемый» барон.
Вырваться мы сможем, пусть, судя по звукам, за дверью уже столпилось немало воинов, но…
— Опасно, но звучит неплохо. Слышал, от хороших людей, что в этом баронстве, точнее у их правителя, имеются пирамидки с числами на основании… — говорю, следя за реакцией этого Брана.
Барон говорит, что здесь пусть и опасные, но богатый земли и поинтересовался насчёт объектов моего поиска, предположив, что они или волшебные, или сделаны из золота и самоцветов. Я же отвечаю, что это сущие безделицы, просто люблю всё странное, вот такое у меня увлечение. Так что вру, точнее, говорю полуправду, насчёт Брана не уверен — лицо он держит мастерски, ничего понять не удаётся. Соглашается посмотреть в сокровищнице и книге приходов-расходов заинтересовавшие меня предметы. Ну хоть что-то…
— Что ж, думаю, ты со своим отрядом захочешь отдохнуть, перед этим простеньким делом. Маришка!
Милая девушка, простенькое платье и белый передник, не отрывает взгляда от своих кожаных ботинок, молчит, лишь дыхание выдаёт в ней живого человека. Симпатичная прислуга здесь, надеюсь, комнаты и еда не хуже!
Ну, не королевские апартаменты, но и не запылённый чулан или сарай с сеном. Еда… Не только мясо, но и запечённая с какой-то зеленью рыба! А вот овощей или хлеба нет, печаль-тоска. В кувшинах вместо ожидаемого вина какой-то сладковатой жидкостью с привкусом спирта и болеё чётко — мёда, молоко и простая вода.
— Что скажете? — временно утолив мучающий голод, интересуюсь у спутниц, жаль Кара куда-то улетела.
— Не самые лучшие воины, но их было двое и они пропали. Странно это, — произносит Эйлин.
— Не знаю даже, — негромко отвечает Злата. — Подвалы обычные, ничего в них такого не было. Бран же… Да, похож на моего отца, портрет на стене, определённо родственник. Насчёт интересующих тебя вещей — слишком много времени прошло с того момента, даже не знаю.
Кот в мешке, это если описывать ситуацию одной фразой. Что в подвале неизвестно, но два воина из него так и не вернулись. Части дайса тоже под вопросом, может алчность у этого Брана взыграет и заломит он за них несусветную цену, это если они у него остались!
Так, Злату покормил, катар всё так же в заплечном мешке — уже сколько в ушах стоит недовольное мяуканье. Эйлин, ни смотря на выразительный взгляд и вздохи, случайное обнажение всего чего только можно и занимательные позы остаётся без моей ласки — не до этого, да и обстановка как-то не располагает! Хотя кровать хорошая, крепкая и перина мягкая — не то, что горошину, чьё-нибудь тело под ней не ощутишь!
Ещё не закат, но в дверь уже стучат, хотя точнее скребутся — стеснительно, осторожно, но настойчиво. Видно барон решил, что мы достаточно отдохнули, пора и за дело приниматься, а то так грустно жить без вина.
Знакомая служанка, замысловатый путь до этого винного подвала. Вот и сам Бран с небольшой свитой из воинов, монументальная дверь, за потемневшим металлом не различить древесины, несколько амбарных замков, множество факелов — нет даже намёка на тень. О, даже масляные лампы для нас приготовили!
— Когда закончите, постучите в дверь вот так, — барон три коротких стука, три длинных и снова три коротких.
Смешно, очень, в плане условного сигнала, «mayday» ещё бы сказал трижды крикнуть! А лучше «но пасаран», как-то оптимистичнее.
— Открывайте, посмотрим, что там у вас в вине завелось.
Подвал как подвал — темно, прохладно, бочки с бочонками, закупоренные глиняные кувшины с узким горлышком. Действительно, странно было бы ожидать стеллажей с бутылками тёмно-зелёного стекла! Хотя с вином тоже вопрос — что-то виноградники мне здесь ещё не встречались! Воздух свежий, сквозняков нет, как и посторонних звуков, кроме нашего дыхания, не слышно, пятен высохшей крови так же наблюдаю.
Топор на пояс и наконец-то правую руку скрывает катар. Да, с Геллой ничто не сравнится! Тише, моя хорошая, тише! Обиделась — счётчик Здоровья проседает на пять единиц. Что-то новенькое…
— Эйлин, а ты как, след взять можешь?
— Я тебе что, аргх, собака?! — оскаливается девушка.
— Просто спросил, чего сразу рычать?
— Просто… Ты не поймешь, — с горечью произносит она. — Я могу полностью обернуться, тогда возможно что-то да получится.
Киваю и делаю приглашающий жест рукой. Девушка протяжно вздыхает, откладывает свой монструозный меч и следом на пол спадает её платье. Эйлин замирает, моргаю, и вот на её месте стоит крупный волк, только задние лапы не его — по строению скорее человеческие.
Волк начинает принюхиваться, ходит между бочками, временами громко чихает и начинает тереть лапами нос. Что ж, остаётся только ждать. Даже вина не попить — неизвестно, что здесь происходит, даже предположений нет!
Эйлин превращается обратно и с ожиданием в глазах смотрит на меня, при этом поглаживая своё тело. Вопросительно вскидываю брови, а потом вспоминаю, что у меня на голове шлем, не топфхельм конечно, всего лишь барбют, но разница... Да, мои знания в области средневековья, по крайней мере, в плане оружия и доспехов, значительно выросли за прошедшее время.
Девушка, так и не дождавшись действий с моей стороны на своё весьма недвусмысленное предложение, одевается и начинает рассказывать. Картина происшествия весьма странная — зашли, выпили кувшин вина и просто напросто бесследно исчезли возле дальней стены! Потайной ход и решили сбежать через него? Но почему, зачем?
— Здесь? — интересуюсь, подойдя к стене.
Эйлин молча кивает все с тем же кислым выражением на милом личике.
— Злата, действуй. Да не тянись к моему запястью!
Действительно потайная дверь, да ещё активируется лишь после одновременного нажатия трёх камней! Хм, не сразу найдёшь и откроешь, как же этим «пропавшим» подобное удалось?
Просторное помещение с пустыми клетками из толстых прутьев вдоль стен. Тайная темница? Видимо тем ещё затейником был первоначальный владелец этого особняка.
Действительно ещё тем — разбитые большие колбы высококачественного стекла в обрамлении погнутых, усеянных непонятными значками серебристых, местами потемневших, металлических лент возле одной стены. Столы с химическими, а скорее алхимическими инструментами, стеллажи и валяющимися рядом с ними разбитыми склянками и коробочками, чьё содержимое перемешалось и теперь представляет собой непонятную массу такого же цвета. В углу высится остатки чего-то, при виде которого мне приходит лишь одно сравнение — автоклав или же химический реактор. Чем же здесь занимался этот вивисектор? Дело давнее, или он здесь вампиров выводил и вот один смог выбраться и скушать без остатков двух воинов барона? Не, бред какой-то, но вон ещё одна дверь, весьма приметная — она буквально поглощает свет фонаря, какое-то абсолютно чёрное тело! Не хочется, но придётся идти туда…