Полседьмого, понедельник… Спать хочу! Выглядываю в окно и вижу низко висящие черные тучи. «Хорошая» погода, так и хочется ударно потрудиться на благо родного предприятия!

Вот за что я не люблю отпуск и иже с ним — по возвращении меня всегда ждет кипа всяких бумажек! Ладно, коллеги мои добрые, я вам это еще припомню… Если, конечно, не забуду; надо такие вещи записывать…

Фух, наконец-то рабочий день закончился! Пахал, как раб на плантации: без обеда, кофе и перекуров. Зато хоть немного упорядочил этот вал макулатуры! Все эти планы, пояснительные записки, отчеты и прочее… Вспомнились последние два курса института: почти то же самое.

Поехал я к Алисе — на пирожки, ужин и… надеюсь, что будет еще и десерт. Дождь капает, а я, как обычно, без зонтика.

Вон он закон подлости: только выхожу из маршрутки, как начинается настоящий ливень, да еще и с грозой! Бегом, бегом!

За полквартала до дома Алисы замечаю под лавочкой мокрого котенка. Маленький, дрожащий, жалобно пищащий серый комочек… Вот вроде бы я человек не слишком сентиментальный, излишней добротой не страдаю, и все же мне стало жалко котенка. Подбираю его, закутываю в свой шарф и прячу за пазуху. Вот и подарочек Алисе. Сразу нас выгонит или сначала кофе с пирожками предложит?

Только собираюсь продолжить свой путь, как мобильный телефон подает признаки жизни. И кому это я понадобился в вечер понедельника? Потом отвечу, сейчас лень лезть в карман брюк.

Телефон трезвонит не переставая. Свадьба, похороны, крестины или пожар с потопом? Почему-то есть подозрения, что дело как раз в последнем. А я ничего не знаю, приказа не было и вообще, рабочий день закончился! Пусть завтра мозг компостируют. Уволить не уволят, максимум — премии лишат. Не страшно: в крайнем случае, выведу деньги из игры.

Лифт, как обычно, не работает, а ноги мокрые — в яму, полную воды, наступил. Так что, сопровождаемый хлюпаньем ботинок, поднимаюсь по лестнице.

Нажимаю на кнопку дверного звонка и жду… Звука шагов не слышу — дождь на улице льет как из ведра! Зато вскоре дверь открывает моя девушка. Босиком, в джинсах и футболке, а свои роскошные волосы заплела в свободную косу.

— Привет! Пустишь мокрого как мышь Арта?

— Что за глупые вопросы?! — Девушка отходит в сторону. — Быстро заходи и раздевайся!

— Полностью? — шутливым тоном осведомляюсь я.

— Пока — куртку и ботинки, а дальше посмотрим. А чего ты руку к боку прижал? — обеспокоенно спрашивает Алиса.

— Вот, — протягиваю ей котенка, замотанного в шарф, — возьмешь себе?

— Какая лапочка! Откуда он у тебя?

— Шел к тебе, а он под лавочкой сидел. И не поверишь — мне стало его просто жалко, вот и взял с собой.

— Значит, останется со мной, ты не каждый день приходишь, а так мне будет веселее.

— Вот и хорошо. Только я не знаю, он это или она.

— Сейчас посмотрим… — Котенок возмущенно пищит, когда девушка освобождает его из шарфа и разглядывает. — Вроде бы девочка.

— Ужас! — широко улыбаюсь. — Две кошечки на мою седую голову! У тебя старых газет нет?

— Ага, готовься! Есть, сейчас принесу.

Пока девушки нет, проверяю телефон: хозяйка квартиры… Газ я перекрыл, свет везде выключил, окна закрыты, как и дверь на балкон. Ладно, завтра позвоню и узнаю, что ей от меня понадобилось.

Набиваю ботинки скомканной бумагой и ставлю неподалеку от батареи. Куртку расправляю на ней.

— Носки тоже мокрые?

— К сожалению…

— Так, раздевайся до трусов — и шагом марш в душ! — командует Алиса.

— Так точно, мой генерал! — козыряю на манер американских военных.

— Сейчас выдам полотенце — и иди.

Большое желтое полотенце — и напутствие вытереться насухо. Эх, а спину потереть не предложила… Зато согрелся и даже носки постирал!

— Чистенький. — Алиса запечатлевает на моих губах невесомый поцелуй. — Хм, а боксеры тоже влажные…

— Предлагаешь без них ходить? — подмигиваю девушке.

— Как-нибудь в другой раз, — она лукаво улыбается, — а пока обернись полотенцем, а их я повешу на батареи вместе с остальными вещами. Пока сохнет, попробуешь мою готовку.

— Хороший план. Как кошечку решила назвать?

— Пока не знаю — жду, когда обсохнет и покажет характер.

— Разумно, — соглашаюсь я с доводами. — А теперь корми нас ужином!

Суп, печенный в духовке картофель и кофе с пирожками, яблочными! Лепота!

— Можешь покурить на кухне…

— Ты просто читаешь мои мысли! — Крепко обнимаю Алису и поглаживаю по спинке.

Тяжело дыша после такого количества еды, присаживаюсь на диван. Котенок тихонько мяукает и запрыгивает мне на колени. Хоть рассмотрю его! Пушистый, длинная дымчатая шерсть, длинный хвост, зеленоватые глаза. Симпатичный.

— Вот так всегда, — грустно произносит вошедшая в комнату девушка, — отвлеклась — и на коленях твоего парня сидит другая! А что скажешь ты, коварный изменщик?!

— Милая, — решаю подыграть, — это не то, о чем ты подумала! Она просто греет тебе место!

— В последний раз тебе верю!

Улыбаюсь, пересаживаю котенка и притягиваю Алису к себе на колени. Обнимаю и нежно целую в губы. Она отвечает и прижимается.

Через полтора часа или около того решили выпить еще по чашечке кофе.

— Я так растолстею! — печально произносит Алиса, смотря на пирожки.

— В игру поиграешь, и калории исчезнут сами собой.

— Ничего ты не понимаешь: девушка всегда во время еды должна жаловаться, что растолстеет.

— Лисенок, а оно тебе надо?

— Нет, но так положено!

— Вот и положи это «положено» на дальнюю полку шкафа!

Вместо ответа мне достаются чувственный поцелуй и еще один пирожок. Живем!

Потом получаю высочайшее разрешение на пользование компьютером.

Новых писем почти нет, даже спама, привычно. Зато танк ответил: его жена согласилась стать управляющим. Передаю пароль к клановому счету. Подумав пару минут, отправляю ему и Вовку по сообщению, с просьбой-приказом во вторник быть в игре — пойдем к амазонкам. Теперь — посмотреть, что про виверн известно. Фамильяром быть не может, как транспорт использоваться не может… Но привыкает к месту обитания. Как сигнализацию, что ли, ее использовать? Ладно, пусть живет — может, еще и польза какая будет. Надо не забыть сегодня живность покормить, а то тело несчастного чара обглодают! Или попытаются друг друга съесть. А теперь — посмотреть, что интересного есть на аукционе. Хм, вот и рецепты для изготовления свитков, по цене в сотню вечнозеленых бумажек. Испортить этому продавцу малину или ну его? Если ничего до завтра не изменится, то завтра тоже выставлю эти тайные знания на продажу, только по более низкой цене. Да и ковкой оружия надо будет заняться.

— Придется тебе ночевать у меня — вещи еще мокрые, — робко говорит Алиса. — Да и дождь прекращаться не собирается.

— Требую тогда еще один ранг Железной воли! — со смешком отвечаю я.

— Да, или даже два, ибо спать со мной на диване будешь — полы холодные.

— Зато тепло будет, постараюсь руки не распускать. Пока не забыл — ты не могла бы переместиться в клан-холл и покормить хомяка с маленькой виверной?

— С кем с кем?

Кратко пересказываю свои ночные приключения.

— Да, весело тебе, а я все Ледышку тренирую, ну и Алхимию с магией качаю.

— Решила все же сменить спецификацию?

— Не знаю, но у них такие лица…

— А мобов-монстров бить можешь? — решаю уточнить.

Ответом мне служит кивок.

— Значит, будем растить из тебя мультикласс, что-то типа паладина или, на худой конец, темного стража. Вот только дебаффер у нас есть, а целителя нет, да и как ДД ты просто великолепна. Вернусь на квартиру — и полажу по форумам, гайдам и мануалам.

— Ладно. — Алиса улыбается уголками губ и кладет на пол сложенное покрывало.

— Тоже на полу играешь?

— Ага, неприятно, когда постель мокрая. — Сказав это, она замирает и теребит низ футболки.

— Если хочешь, то я выйду из комнаты, — предлагаю я.

— Не надо, ты и так все видел. — Девушка смущенно краснеет. — Так что…

На диван летит футболка, затем джинсы, и она остается в одних кружевных трусиках-шортиках черного цвета.

— Какая же ты красивая…

Алиса смущенно улыбается и, покачивая бедрами, подходит к шкафу и достает «сбрую». Надевает ее, подключает кабель к компьютеру и ложится на покрывало.

— Постараюсь скоро вернуться.

— Буду ждать; используй телепорт — дверь в комнату заперта.

Киваю и откидываюсь на спинку кресла, котенок перебирается с дивана ко мне на колени. По привычке начинаю его поглаживать — был у меня в детстве рыжий кот дворянской породы, в смысле — во дворе его подобрал.

Хм, так вот как это все выглядит со стороны… Или мне кажется, или мышцы Алисы несильно, практически незаметно, подергиваются, сокращаясь, как при обычных движениях. Спускаю кошечку на пол и подхожу ближе, прижимаю ладонь к внутренней поверхности бедра. Действительно сокращаются. А то уже успел испугаться и вспоминал, есть ли у меня знакомый психиатр.

Возвращаюсь в кресло и поднимаю кошечку. Заурчала, трется головой о ладонь. Ласковая; а может, просто еще не освоилась…

— Я здесь, — примерно через полчаса произносит Алиса.

— С возвращением, — отключаю кабель от компьютера и помогаю девушке подняться на ноги.

— Весело там: сидят по углам и шипят друг на друга.

— Да, живность с характером мерзопакостным. Ползи в душ, а потом сделаю тебе массаж.

— Звучит приятно. — Она потягивается, а я сглатываю тягучую слюну. — Иду…

— «Сбрую»-то сними.

Наблюдаю легкий, но весьма приятный для глаза стриптиз. Еще раз потянувшись, Алиса уходит в ванную комнату.

— Четыре ранга Железной воли как минимум! — громким шепотом сообщаю кошечке и отправляюсь на кухню.

Вскоре девушка возвращается в одном полотенце, едва прикрывающем ее прелести, и с мокрыми распущенными волосами.

— Начнем? — поглаживаю ее по бедрам.

— Хорошо. — Полотенце падает к ее ногам.

Укладываю девушку на диванчик, на животик и начинаю осторожно массировать ее тело. Вскоре она начинает негромко постанывать. Минут через десять переворачиваю ее на спинку и продолжаю делать массаж. Стоны становятся громче и чаще. Через пару минут Алиса громко вскрикивает и выгибается дугой. Вот что значит правильно погладить!

— Хорошо-то как! — тяжело дыша, шепчет девушка. — Теперь моя очередь…

С диванчика встали мы нескоро, но зато чудесно провели время!

— Ужин — и посмотрим какую-нибудь старую комедию?

— Я не против, — целую Алису за ушком.

Поели, посмеялись, смотря фильм в обнимку, вот и спать пора. Помогаю разложить и заправить диван.

— Держи. — Девушка перебрасывает мне мои боксеры, сама же сбрасывает халатик и надевает ночную рубашку с весьма глубоким декольте.

Ложусь и притягиваю Алису к себе. Она возится, устраиваясь головой у меня на плече, забрасывает ножку; прижимаю девушку к себе.

— Спокойного сна, душа моя.

— Приятных снов, — выдыхает она мне в шею…

Кажется, только заснул, как меня вырывает в реальность странное чувство. Стараясь не шевелиться, чтобы не побеспокоить Алису, открываю глаза. Не понял… Каменный потолок, муха, ползущая по нему. Снова эти галлюцинации, связанные с игрой! По-хорошему, надо бы перевернуться на другой бок и спать дальше, но что-то мне подсказывает так не делать. М-да, тяжелый случай! Хомяк спит на крышке сундука, виверна устроилась у меня в ногах. Поднимаюсь на ноги, обуваюсь и застегиваю поясной набор. Машинально проверяю, как клинок покидает ножны. Выглядываю в окно: за ним раннее утро, рассвет окрашивает верхушки деревьев в красновато-золотистый цвет. Красиво…

Схожу и проверю, как стража несет службу. Надеюсь, что они бдят, а не спят внаглую! Засов сдвинут — значит, Алиса выходила через дверь. Хмыкнув, иду по лестнице наверх.

— Эрик, — обращаюсь к боевому магу, несущему караул на вершине башни вместе с одним лучником. — Продуктов хватает? Кстати, тут у меня образовалась проблема и нужна ваша помощь…

— Да, господин, продукты вчера завезли. Какая именно проблема? Нас собираются атаковать?

— Вроде бы нет, но я тут раздобыл детеныша виверны и не знаю, что с ним делать.

— Вроде бы Герг рассказывал что-то на этот счет, но точно не помню. Давно это было, мы были в тренировочном лагере…

Забавно: не просто неписи, а полноценные люди, имеющие прошлое. Интересно, а как у них с дурными привычками и увлечениями?

— Герг — это… — вопросительно вскидываю левую бровь.

— Мечник, он отдыхает после своего дежурства.

— Понятно; пойдем, познакомишь нас.

Два метра ростом, косая сажень в плечах, короткая черная бородка и порывистые движения. Интересный персонаж. Сидит за столом и сам с собой играет в шашки; оригинал.

— Благодарю, Эрик, можешь идти. Сиди, Герг… сыграем? — предлагаю мечнику.

Во время партии подробно рассказываю, что мне нужно. Парень задумчиво теребит бородку и почесывает затылок.

— Сможешь помочь — в долгу не останусь, — ставлю перед ним столбиком два десятка золотых. — Это задаток — в случае успеха получишь в два раза больше и новое снаряжение.

Герг, поднявшись и отвесив поклон, клятвенно заверяет, что сделает все зависящее от него.

— Ничья, — констатирую я, глядя на доску.

Конечно, можно было бы просто приказать, но я давно заметил, что люди работают гораздо лучше, когда имеют материальный стимул. Тьфу, снова забываю, что я в игре, а не в реальном мире! Ладно, сделанного уже не воротишь, может, так и лучше будет.

— Господин, я постараюсь! — Он в очередной раз вскакивает с табурета и кланяется.

Морщусь от этого. Может, это и нормально в псевдосредневековье, но мне такое не по нраву.

— Не нужно этого раболепия. Просто постарайся сделать. Пойдем, заберешь питомца, — сказав это, резко разворачиваюсь на каблуках — сложно, но смотрится эффектно — и иду в свою комнату.

Передаю маленькую виверну с рук на руки, выпроваживаю Герга и запираю дверь. Что-то меня еще гложет… Ладно, пойду зелий приготовлю. Пристроившись на краю лабораторного стола, начинаю листать записи рецептов. Почему-то мне кажется, что надо приготовить зелья невидимости.

Четыре склянки и один плюс к Алхимии. Вроде то странное чувство пропало, попробую уснуть и покинуть этот мир в пользу реального. Главное, Алисе случайно о таких казусах не проговориться!

Запираюсь в своей комнате, снимаю сапоги и, устроившись на кровати, прикрываю глаза…

— Доброе утро, — негромко произносит моя девушка.

— Обычно нет, но сегодня оно просто превосходное!

— Мне тоже понравилось, иди умываться, а я пока завтрак приготовлю. Яичницу будешь?

— Крепкий кофе без сахара и пару пирожков, если можно.

— Можно, — целует меня в щеку девушка, выбирается из постели и, набросив халатик, дефилирует на кухню…

Тепло попрощавшись с Алисой, получил пирожков с собой и отбыл на работу. Эх, как же я уже хочу на пенсию: купить домик в деревне возле реки, ходить на рыбалку, лежать на диване и читать интересные книги!

До обеда возился с оставшимися бумагами, потом, во время перекура, позвонил хозяйке квартиры. Лучше бы этого не делал! Она еще подняла арендную плату: вроде ненамного, но все же… Еще пара таких фокусов — и буду переезжать, а то она окончательно на шею сядет! И надо все же перевести эту игру из статьи «Расходы» в «Доходы». Вернусь на квартиру, поужинаю-передохну и запрусь в кузне и лаборатории до самой ночи! Стоп, надо не забыть про встречу с этой Старшей сестрой…

Ёшкин кот, сегодня еще и тренировка, о чем милостиво напомнил эсэмэской Олаф! Прогуляю, времени и так не хватает. Лучше позже пару десятков кругов в доспехах пробегу, чем испорчу планы и потом буду долго и нудно все исправлять!

Как я люблю, когда на часах пять часов вечера: можно отключать компьютер, убирать документы в стол и идти домой!..

Вот надо ужинать, но что-то все в моем рационе порядком надоело… Интересно, а Алиса умеет лепить вареники с картошкой и кислой капустой? Съем пару бутербродов и позвоню: честно говоря, уже успел соскучиться по ее голосу и смеху. Да, товарищ Арт, похоже, что вы действительно влюбились по самые уши!

Поговорил, узнал, что вареники она готовить умеет, но до выходных много работы. За разговорами час пролетел незаметно — пора в игру… Прощаюсь, быстро включаю компьютер, надеваю «сбрую» и устраиваюсь на полу.

«Звездопад», знакомый потолок и парящий перед лицом Вестник. Хорошо, что это не настоящая птица! Сажусь на кровати и забираю свиток. Камрады уже ждут меня в трактире, молодцы. Одеваюсь, проверяю боезапас, здесь все в норме. Достаю из сундука и убираю шкатулку «амазонок» в сумку, устраиваю Заразу на плече и использую Возврат.

Деревенька вроде как не изменилась, но местное население, какое-то напряженное и нервное. Ходят и постоянно оглядываются, детей совсем не видно, как и особей мужского пола. Так, сейчас быстро отдам знахарке обещанные зелья — и вроде как свою часть договора можно считать выполненной.

— Зараза, — выйдя из избушки, дергаю плечом, сгоняя хомяка, — облети деревню и опушку леса.

Проводив фамильяра взглядом, захожу в трактир.

— Конунг! — салютует мне Витор.

— Рад вас видеть, — присаживаюсь за стол. — Готовы?

— Относительно, но ты так и не объяснил, что за встреча.

— Обмен с местной правительницей. Не знаю, как все пройдет, поэтому мне нужна страховка.

— План? — интересуется Вовк.

— Зелье невидимости, — выставляю на стол десяток склянок. — Занимаете места неподалеку и наблюдаете.

— Не очень, — качает головой гэбэшник.

— Другого нет, а противник весьма серьезный. Вполне вероятно, что мы всем кланом не справились бы — их больше и они сильнее!

Перед глазами возникает картинка, взмахом руки останавливаю готовящегося возразить соклановца. Окраина леса, знакомая мне амазонка, но на этот раз одетая. Помимо наруча и откровенной тоги, на ней фигурный золотой пояс и диадема, сдерживающая длинные волосы. В руках она держит небольшой футляр из бересты.

— Клиент на месте, выпивайте по зелью — и пошли. Близко не подходите, когда щелкну пальцами — перемещайтесь в клан-холл, и никакой самодеятельности! — раздаю приказы, достаю шкатулку и выхожу из трактира.

Что-то я нервничаю: если меня отправят на возрождение, то ладно, а вот ребят подставлять не хочется, но выбора-то особого и нет…

— Добрый вечер, — с усмешкой приветствую Старшую сестру. — Ты одна?

— Да, как и договорились. Он у тебя с собой?

Приоткрываю шкатулку и демонстрирую фетиш. Заодно использую зелье ускорения: просто так, на всякий случай.

— Наруч и остальное.

Женщина демонстративно снимает его и опускает на футляр.

— Что в нем?

— Волосы и стружка, это с единорога. Нектар закатной лилии и черный мох. Доволен?

— Весьма; обмен?

— Да, — она широко улыбается, — но ты еще поплатишься за это святотатство!

— Надеюсь, не в кровати под тобой?

Женщина бросает в меня наруч и футляр, я отпускаю шкатулку и ловлю. Щелкаю пальцами, активирую плащ с поясным набором и отпрыгиваю в сторону. В то место, где я стоял, впивается десяток белооперенных стрел. А на голову мне приземляется Зараза. Вот же правильно его назвал — испортил всю маскировку! В плечо мне впивается стрела, но я все же телепортируюсь.

Покачиваясь перед входом, выдергиваю стрелу: хорошая, зазубренная. Сохраню на память. Выпиваю эликсир регенерации и, помахивая стрелой, иду в центральный зал.

— Как все прошло? — в один голос спрашивают Вовк с Витором.

— Отлично, благодарю за службу. Танк, ты каким мечом пользуешься? А ты, особист?

— Длинным. Коротким, — отвечают они.

— Отлично, завтра будут вам подарки.

— Кстати, интересный у тебя костюм, — тянет Вовк, — в ассасины решил податься?

— Типа того, друг мой, типа того…

Прощаюсь с соклановцами, отвешиваю Заразе легкий щелбан и иду в кузню.

Пристроившись на краю верстака, достаю наруч. Интересно, ради чего я рисковал?

Защитный наруч Черного Стрелка

Изготовлен по заказу ??????? из сплава звездного металла и глубинного обсидиана, найденного в святилище гортов; обладает впечатляющими свойствами и не раз спасал жизнь своему владельцу.

Тип предмета: легендарный

Требования:

Мировоззрение — темное или нейтральное

Характеристика Ловкость — самая высокая

Тип доспеха: легкий

Защита: 0.5 х Уровень персонажа

Вес: 0.8

Прочность: неразрушимое

Эффекты:

Отражение урона: 25 %

Хранилище (постоянный эффект)

Устойчивость к заклинаниям Тьмы: +25 %

Устойчивость к стихии Огня: +25 %

Подходит к правой/левой руке

Хм, а эти звездочки — вместо имени? Очень интересно, особенно про отражение урона. Если память не изменяет, то максимум — это пятьдесят процентов, и таким заклинанием обладает только верховный маг одного из королевств! Чувствую, что следующий предмет находится у какого-нибудь крупного правителя! Защита, правда, не ахти — по крайней мере, на моем уровне, — но что поделать?

Разжигаю горн и просматриваю рецепт меча. Хм, можно ковать с прахом вампира и без него. И в чем разница? А, вот приписка мелким шрифтом — если без праха, то для его работы требуются камни маны. Так; порошок из рубинов, травы, кровь, сталь, серебро… Сходить за ступкой с камнями, раздеться до штанов — и можно попробовать сковать.

Да, непросто вручную истолочь драгоценный камень в порошок! Пересы пал его в большую склянку, теперь — тра вы…

Примерно через час я закончил подготовку ингредиентов. Смахиваю пот со лба и вновь раскочегариваю горн.

В расплав стали добавляю все остальное. Больше всего было жаль плавить серебряные монеты…

Три слитка без праха вампиров и два — с ним. Да, и добавил в них пару звеньев миртатовой цепи: отсебятина, конечно, но вдруг получится? Пока металл остывает, попробую выковать зазубренные наконечники для стрел.

Тридцать штук за полтора часа, десяток на переплавку — испортил их, кривые да косые вышли. Зато от кованых наконечников теперь — среднее кровотечение и минус три хитпойнта в секунду! Жаль только, урон такой же, как и у магазинных.

Добавляю древесного угля в горн и раздуваю его. Теперь — клинки.

Два длинных клинка — из сплава без праха, и один (плюс два коротких меча) — из слитков с останками кровососов.

За всю эту работу получил по плюс одному к Силе, Восстановлению и два — к Выносливости с Оружейником. Ущерб от тюремного заключения ликвидировал. Ставить клеймо или нет — вот в чем вопрос! Хмыкнув, выбиваю на одном мече, возле самого перекрестья: «анкх». Зачем — не знаю; наверное, просто захотелось.

Ладно, что там за свойства у клинков? Ого, вампиризм: у тех, что без праха, — пять процентов, с ним — пятнадцать. И прочность в восемьдесят! Сейчас попробую кое-что сделать — и можно отнести на аукцион.

Забавно: если не получилось нанести руну, то больше попыток нет — предмет ее не примет. В итоге — один пятипроцентный меч с тремя рунами: твердости, камыша и духа, и один — с двумя первыми из них. За это получаю плюс к Зачарованию. Пятнадцатипроцентные клинки решаю оставить на потом.

Убираю рабочее место, отхожу в центр комнаты и выливаю на себя ведро холодной воды. Хорошо-то как! Но все же надо нормально помыться, да и одежду после прогулки по болотам почистить…

Одеваюсь, выпиваю зелье ускорения и сломя голову несусь в город.

Ворота уже закрывают, поднажмем!

Фух, успел. Дохожу до площади, вокруг которой разместились гильдии, и ставлю Пометку.

— Добрый вечер, красавица, — легким полупоклоном приветствую девушку, стоящую за конторкой.

— Добрый, — радушно улыбается она. — Желаете что-то продать?

— Да, но сначала хотел бы узнать курс доллара к рублю.

— На данный момент он составляет один к двадцати целым и тридцати сотым.

Так, тогда минимальную ставку сделаю в сотню. Но вот странно: все встреченные мною игроки говорят по-русски, надписи сделаны кириллицей, а цены — в вечнозеленых бумажках!

— Вот этот меч, — выкладываю перед ней свою поделку. — Стартовая цена — сто долларов, время аукциона — три дня реального времени. Наконечники, сорок штук, фиксированная цена в пять долларов, время — двое суток.

Не перегнул ли с последним? Сто рублей за кусочек металла… Ладно, посмотрим.

— Хорошо, двуживущий. — Девушка прикасается к оружию, и оно исчезает в темно-багровой вспышке.

— Благодарю, красавица, — целую ее запястье. — Удачной тебе ночи!

Сейчас надо сходить в трактир, затем устроюсь в арендованной комнатушке в гильдии магов и посмотрю трофеи. Снимаю маску, покрутив ее в руках, убираю в сумку и отправляюсь…

Хм, снова эти нелицеприятные слухи о Стервятниках, больно похожие на те, что рассказывали и ставили в вину храмовникам в Средневековье. Интересно, кто постарался, не Вовк ли?

Перекусил, Заразу до отвала накормил. Хотя его за подставу во время встречи со Старшей сестрой надо бы посадить на месяц в карцер — на хлеб и воду! В гильдии магов узнал, как использовать эти черные кости, прикупил инструмент для их обработки и на все это потратил всего лишь шесть десятков золотых! Теперь можно подниматься в свой чуланчик…

Зажигаю огарок свечи и выкладываю добычу на тюфяк. Ржавые и сломанные доспехи с оружием сбрасываю в угол — потом переберу и переплавлю. Череп лича оказывается интересным артефактом, замедляющим движения противника в большой области на пятнадцать процентов. Пристрою его в центре своей башни. Ингредиенты пока для меня бесполезны: не знаю ни одного рецепта с ними! Теперь — свиток… Те самые шипы, что пришпилили меня к полу. Вот только для их использования нужен навык Изменение пятнадцатого ранга, иначе затраты маны многократно увеличиваются.

А что там я вынес с болот? Кубок оказывается… просто кубком и никаких эффектов не несет. Но должен признать — смотрится эффектно: ножка выполнена в виде когтистой пятипалой лапы, удерживающей оправленный в серебро череп. Вино тридцатилетней выдержки — думаю, можно его выгодно продать или оставить до какого-нибудь торжественного момента. А вот портянки — хорошие, дают плюс три к Выносливости, в то время как носки прибавляют всего лишь плюс два к этой характеристике и уменьшают расход запаса сил на десять процентов. Клинок мага смерти сам по себе интересен: по форме и размерам напоминает ландскнехтский «кошкодер», только крестовина не S-образная, как должна быть; по эффектам меч идентичен тем, которые я выковал из сплава с прахом вампира. Надо будет или устроить охоту на этих кровососов, или поспрашивать у алхимиков такой ингредиент.

Теперь — книги. «Алхимия» и «Драконы: от яйца до адского чудовища». Интригующие названия; пожалуй, подожду-ка я со сдачей этого задания…

Сгребаю все в сумку и заваливаюсь на постель. Выход!

На будущее — надо делать разминку перед игрой. С тихими ругательствами поднимаюсь на ноги и, сбросив «сбрую», бреду в ванную комнату…

Чистый и благоухающий ментоловым шампунем, иду на кухню за провиантом.

Усаживаюсь за компьютер, отправляю сообщение Алисе с пожеланием спокойного сна и погружаюсь в пучины интернета, в поисках решения для реализации моего обещания.

Так-с; что, собственно говоря, отличает паладина от остальных? Служит бобру, борется с ослом… Холодное оружие, исцеление, благословения и плюшки для борьбы с темными и нежитью. Как-то так, в общем. У черного стража — наоборот, и вместо целительства — что-то атакующее. Для Алисы больше подходит второе, но клану нужно первое! Будем думать…

Беру лист бумаги и ручку. Ну-с, начнем мыслить — глобально и не очень.

Что вышло?

Благословения и лечебные чары. Ну это по отделениям гильдии магов побегать, да и в храмы нужно заглянуть. Если первое — ладно, то насчет второго желательно нечто действующее в определенной области. Не отвлекающее ее от нанесения уроном клинками; значит, аура. Вот это сложнее, мне такие еще не встречались, но они просто обязаны существовать! Вроде что-то вырисовалось.

Теперь — что за Хранилище у этого наруча?

Хм, некая замена ножнам: можно спрятать клинок, а потом одно движение — и он оказывается у тебя в ладони. Невозможно использовать для двуручного оружия.

И последний вопрос — зачем Морок на поясном наборе, если есть Хамелеон на плаще?

А, вот оно как… конечно, если верить справкам и гайдам: первое увеличивает второе на двадцать процентов. Выходит, у меня этот эффект максимальной, семидесятипроцентной мощности.

Теперь гляну на аукционе — может, кто-нибудь продает свитки с аурами…

Пусто, только какая-то аура тени, ограждающая от солнечного света. Неужели в игре можно стать вампиром или кем-то похожим? Цена относительно низкая — всего-навсего пятнадцать баксов за свиток. Наверное, прикуплю на всякий случай. А то по прочитанным легендам и мифам об этом Черном Стрелке можно сделать разнообразные выводы.

Кофе закончился, значит — перекурить и можно ложиться спать; работу еще никто не отменял, к сожалению…

Звонок будильника, зарядка, утренний моцион, легкий завтрак — и бег в легком темпе на работу. Тучи на месте, но вроде бы дождь обещали только ближе к полуночи. Надеюсь, что на этот раз не обманули!

До обеда все было нормально, а вот после… Начальство зачем-то потянуло меня на совещание в мэрии… непонятно! Впустую потратил три часа, а мог бы до конца разгрести бумаги и поиграть в шахматы с компьютером. Ладно было бы что-нибудь важное, а не это переливание из пустого в порожнее…

Все, от звонка до звонка отбыл, можно идти на квартиру, только сначала заскочу в супермаркет за снедью. Что-то захотелось мне оливье и пиццы. Заодно и пару литров темного пива куплю…

Вкусно, но каждый день так есть, откровенно говоря, не по моим доходам, а жаль.

Поболтал с Алисой, сделал разминку и с головой ушел в игру.

Прочитаю одну книгу, заполню шкалу Сытости у чара и хомяка, а то последний достанет, и возьмусь за вторую.

Занимательное чтиво эта «Алхимия»: узнал, как можно улучшать имеющиеся рецепты, даже привели примеры в виде огненного зелья — Малого, Среднего и Большого. Заодно описали, как правильно создавать новые. Вот только про то, как изменить вкус этих «супов», ничего не написано, а жаль. На видео все снял: и самому пригодится, и всегда можно продать этот файл.

Не чувствуя вкуса — обдумывая, какие новые зелья мне нужны, — поглощаю ужин в ближайшем трактире. Защитных у меня хватает — значит, нужны дающие сопротивление к стихиям, поднимающие характеристики и атакующие.

— Пошли обратно! — За крылья поднимаю Заразу и усаживаю к себе на плечо; он издает писк и кусает меня за ухо. — Подавишься!

Вновь зажигаю огарок свечи и принимаюсь за чтение «Драконов…».

Хм, оказывается, что у них рандомно распределяются характеристики при повышении уровня, но можно их понемногу усиливать тренировками: бегом и прыжками — Выносливость и Ловкость; если атакуют не только укусом, но и лапами — Силу и тому подобное. Надо будет сообщить об этом Алисе с Вовком. Да и, думаю, можно будет таким образом погонять Заразу. Окидываю фамильяра взглядом и мысленно потираю ладони — скоро ему будет очень весело! Словно прочитав мои мысли, он ускользает в открытое окошко. Ну-ну, далеко все равно не сбежишь! Тут бы надо злодейски расхохотаться, но не умею, а учиться лениво.

Дочитал, теперь можно сдавать задание, хотя уже глубокая ночь. Хоть бы управляющий этого отделения гильдии еще не спал!

Фух, тот засел в своем кабинете — из-под двери выбивается узкая полоска света. Вежливо стучу и, дождавшись разрешения, вхожу. Глава сидит за столом и что-то быстро пишет в свитке, сверяясь с книгой.

— Я выполнил ваше поручение, чародей, — отвешиваю полупоклон.

— Да-да, как там старушка Ида? — Ого, тоже мне — нашел старушку!

— Нормально, рада возвращению посоха и передала эти книги, — выкладываю на край столешницы два тома.

— Великолепно! — кивает мужчина и, открыв ящик стола, достает кошель и несколько свитков. — Вот твоя награда!

— Благодарю, — с коротким полупоклоном забираю вещи и покидаю кабинет.

Так, сотня золотых и два свитка Искр. Хм, негусто. Ладно, можно отправиться в клан-холл и попробовать использовать эти черные кости…

Распилил, отшлифовал и даже получил единицу к Зачарованию. Из десятка заготовок испортил только три — они растрескались. И что они дают? Неплохо: плюс десять единиц к урону энергией смерти, и можно использовать с двадцатого уровня. Рунные камни лучше, у них вроде бы нет никаких ограничений.

Смог «прикрутить» их только к трем мечам: остальные попытки были неудачными, и кости рассыпались в пыль. А ведь у меня, пусть и незавершенный, но амулет удачи! Ну хоть еще плюс дали к Зачарованию.

Широко зеваю. Ой-ё, снова в игре на ходу засыпаю! Значит, пора возвращаться в реальный мир и отдыхать до утра. Надеюсь, что повторных галлюцинаций, связанных с игрой, у меня не будет, а то самочувствие после этого не очень, какое-то гриппозное…

Добираюсь до своей комнаты и, не снимая сапог с плащом, заваливаюсь на кровать. Выход!

Отправить письма Алисе и Вовку с информацией о драконах, которую я узнал из книги, — и можно спать. Все остальное — завтра…