Так, мясо с грибами достал — пусть размораживаются, перед выходом почищу и порежу картошку. Затем залью ее холодной водой — и по идее не должна успеть потемнеть. Да, надо не забыть порезать и отбить мясо и натереть сыр!

Продукты приготовил, вино с шоколадом и фруктами купил. Теперь — посмотреть карты: может, нужный мне кусок уже открыли.

Хм, забавно. Ввели навык Картограф и неписей с картами. Жаль, что они знают только о своих районах и имеют общие представления о мире. Значит, надо будет перемещаться к горам и уже там узнавать. Делаю заметку на листке бумаги, лежащем на столе возле компьютера.

Ставки на мои лоты растут: не сильно, но все же. О, свиток ауры Жизни, сто долларов. Жаба, конечно, душит, но все же куплю. Медленно, но верно восстанавливает хиты всей партии, аналог эликсира регенерации, но для всех! И да, надо будет пробежаться по храмам и отделениям гильдии магов в игре.

До самой тренировки просто валялся на кровати в наушниках, слушая музыку на максимуме громкости, и пил кофе. Красота!

Эх, пора выдвигаться, на кухне все дела почти завершил. Тьфу, футболку со спортивными штанами после стирки забыл погладить! Так пойти или все же… Не, неряхой никогда не был и становиться не желаю!

Успел, вот только перекурить и поговорить с Игорем не удалось. Ладно, все равно просто бы трепались, и все.

Размялся, отзанимался с Олафом по древним и негуманным правилам. Усмехнувшись, подхожу к Алисе.

— Потанцуем, миледи? — с полупоклоном предлагаю я.

Легкая улыбка — и она салютует короткими мечами.

Делаю шаг вперед и рублю, целясь в плечо. Алиса блокирует и отводит мой меч, скрестив свои клинки. И обозначает удар по ребрам.

Следующую атаку парирую: один удар принимаю на наруч, второй отбиваю в сторону и подхожу вплотную, прижимаю клинок к ее шее.

— Неужели я достал тебя?

— Как сказать. — Она улыбается и показывает куда-то глазами.

Опускаю взгляд и вижу: один из ее мечей идет параллельно моему корпусу и нацелен в горло. Эх, а я и не заметил!

Десять минут боя без перерыва, а я смог достать всего два раза, да и то…

— Красавица, не поддавайся! — говорю на третьей моей удачной атаке и отхожу назад.

— Я не…

Усмехаюсь и вскидываю левую бровь.

— Если только немного.

— Вот-вот, мне до твоего уровня расти и расти!

— Так ты только начал, — и, приблизившись вплотную, шепчет мне на ухо: — И тем более девушка не должна постоянно выигрывать у своего избранника.

Чувствую, после этой фразы на моем лице расплывается дебильная улыбка.

— Когда-нибудь и я смогу выиграть, а до этого не смей поддаваться.

— Как знаешь… — Девушка отстраняется и взрывается шквалом ударов.

Не знал, что она так умеет! С трудом блокирую и отвожу ее удары, да и то далеко не все. Хорошо если половину!

— Да, с кем я решил потренироваться… — говорю с улыбкой и отпрыгиваю назад.

— И ты так сможешь, главное — не ленись.

С усмешкой качаю головой, отвешиваю полупоклон и иду за матами — позанимаюсь элементами уличной акробатики…

Во время этих выкрутасов ловлю на себе взгляды девушек, кроме Алисы. Не, вам, красавицы, явно ничего не светит — я ж верен, почти как пес. Тем более я нашел ту, которую искал всю жизнь, и не собираюсь рисковать нашими отношениями!

Да, хорошо позанимался, устал, мышцы приятно ноют, а на душе так тепло и спокойно…

— Ко мне? — переодевшись, интересуюсь у подошедшей Алисы.

— Да. — Она слегка краснеет; вот вроде на улице полумрак — а я все отчетливо вижу!

Забираю у нее сумку с вещами, беру под ручку, и идем на квартиру.

— Полотенце в ванной, остальное ты знаешь. Я пойду ужин приготовлю.

Смазываю противень маслом, на него — мясо, сверху картошку, потом грибы с луком и укрываю «шубой» из тертого сыра с майонезом. Теперь в духовку — и скоро все будет готово. Вино с бокалами — на стол, посуду — туда же. Порезать фрукты, поломать шоколад — и вроде все.

— А вещи у тебя можно постирать?

— Легко; давай их, — пожираю взглядом девушку, замотанную в полотенце. — Может, тебе футболку дать?

— Если несложно; а то забыла… — Она вновь заливается румянцем.

Передаю ей предмет одежды, она сбрасывает полотенце и быстро надевает футболку. Но все равно успеваю заметить черные кружевные стринги. Хм, что-то новое, раньше всегда были шортики. Забрасываю вещи в стиральную машину.

— Устраивайся на кухне или в комнате, можешь в инете или по винчестеру полазить, а я пока тоже сползаю в душ.

Смыл пот, и даже усталость практически прошла, хорошо-то как! Старые застиранные, но любимые джинсы, футболка со стягом Российской империи и двумя надписями: «За Веру, Царя и Отечество!» и «С нами Бог!», расчесаться — и все, хоть сейчас в загс!

Девушка сидит, подобрав ноги под себя, за компьютером в моих древних, еще советских, студийных наушниках. Перешли по наследству от отца: не самые удобные, но зато такое качество звука, такие басы — и никаких хрипов!

Пусть отдохнет, а я пока схожу проверить картошку в духовке. Почти готова, как раз перекурить успею.

— Арт, почему не позвал? — За спиной раздается вопросительный голос Алисы.

— Ты так мило и по-домашнему смотрелась, решил не отвлекать — полюбовался и пошел.

— Милорд, — девушка обнимает меня за пояс и прижимается, — вы никогда меня не отвлекаете!

Выбрасываю окурок, поднимаю ее ручку к губам и целую ладошку с пальчиками. Длинные и изящные, с коротко подстриженными ноготками, покрытыми бесцветным лаком. Аристократические, одним словом.

— Присаживайся, сейчас будем ужинать.

Достаю из духовки противень, вроде бы в кафе и ресторанах это блюдо называется мясо по-французски.

Положил на тарелки, разлил вино.

— За тебя, моя душа! — салютую бокалом Алисе.

— Мр-р-р, давай на брудершафт! — Она подходит ко мне.

Делаем по глотку, и целую девушку в терпкие от вина губы. И в этот момент выключается свет! Однако…

— У тебя свечки есть?

— Где-то были… ты ужинай, а я автоматы проверю.

Выхожу на лестничную клетку и сталкиваюсь с соседом.

— Привет, тоже без света? — интересуется он.

— Ага, предохранители в порядке — значит, весь дом без него. Пойду в квартире искать свечи.

— Не, я теперь умнее, — качает он головой, — у меня теперь они на тумбочке в прихожей лежат — как раз на такой случай.

Усмехаюсь и скрываюсь в квартире. Тьфу, надо было у него занять парочку. Ну да ладно, как-нибудь прорвемся!

— Света нет, и неизвестно когда будет, — рапортую я.

— Зато есть телефоны. — Девушка кивком указывает на светящийся экран вышеназванного девайса.

— Вот она — романтика двадцать первого века! — со смешком присаживаюсь за стол. — Давай поедим, пока не остыло, а там или электричество дадут, или пойду свечки искать.

Поужинали, выслушал лестные отзывы Алисы о своей стряпне. Приятно, черт подери!

— В комнату? Вино, объятия?

— У, змей-искуситель! — смеется она. — Не любительница алкоголя, но с тобой и в такой обстановке грех не выпить.

— Вот и пошли, — приобнимаю ее и подхватываю бутылку. — Прямо как на нашей свадьбе в игре.

В ящике стола, на котором сиротливо приютился компьютер, все же обнаруживаю свечу, зажигаю ее и ставлю на тарелку. Романтика, да-с!

Усаживаюсь на кровать, опираясь спиной на стену, и тяну девушку к себе. Она пристраивается рядом и прижимается спинкой к моей груди и могучему прессу. Одной рукой обнимаю девушку за талию.

Пьем вино прямо из горлышка, перемежая поцелуями.

— Спать или поговорим?

— Второе; поговорим по душам, — чуточку невесело отвечает она. — Расскажи о себе.

— Хм, что именно?

— Все, полную биографию.

— Ладно, — со скрипом соглашаюсь я. — В далеком-далеком королевстве, аж целых десять часов на повозках, запряженных железными скакунами, родился милый мальчик. Родители подумали-посовещались, поспорили-поругались и решили назвать его Артемом…

Мою речь прерывает мелодичный смех Алисы.

— Так вот, — целую ее в щеку, — рос он умным мальчиком, учился на четверки и пятерки, читал разные умные книжки, занимался плаванием, правда, недолго. Затем он поступил в институт, причем на бюджет. То были славные годы! Полные испытаний под названием «сессия», заработков на курсовых с чертежами для «дятлов», прыжков через заборы, именуемых «паркуром», славных битв со своим кланом или в рядах ролевиков и разнообразных пиров. Получив диплом, к сожалению, не с обложкой из красного бархата, он устроился на работу…

— Арт, пощади! — посмеиваясь, стонет девушка. — Расскажи по-простому, пожалуйста.

— А сказочная быль закончилась, — поглаживаю ее по груди и животику. — Началась рутина — «работа, поесть, помыться, поспать», — и так изо дня в день. Держался за счет книг, музыки, кофе и сигарет. Потом подарили игрушку, снова пошел к ролевикам, встретил тебя и с первого взгляда влюбился по уши.

— Ведь у тебя и до этого были девушки?

— Были, — не отнекиваюсь я, — но в основном мы очень быстро расставались. Я ж скучный — не люблю ходить по клубам, не перспективный — нет квартиры, машины и больших денег. В общем, много чего у меня нет. Теперь — твоя очередь.

— Эх, ладно, — Алиса вжимается в меня своей спинкой, — сама начала этот разговор по душам…

По наитию крепко обнимаю девушку.

— Я родилась в этом городе, — почти шепотом начинает она, — папа погиб, когда я была маленькая. Мать быстренько выскочила замуж и родила своему мужику двойню. В целом можно сказать, что я росла сама по себе. Стараясь быть подальше от их дома, записалась на дополнительные занятия. В школе училась хорошо. Дальше — институт, факультет дизайна и изобразительных искусств. Почти сразу переехала в общежитие. Как мне дали комнату — до сих пор не понимаю.

Девушка неожиданно громко вздыхает и откидывает голову на мое плечо.

— Влюбилась. Как-то пришла к нему, его сосед по комнате дал мне ключ. А мой типа парень… — короткими, рублеными фразами с длинными паузами продолжает она, — очень активно, с криками, стонами и скрипом кровати… блюдет мне верность. Разбила ему нос, почти свернула челюсть и ушла. Он долго извинялся, я по глупости простила… Однажды он заявился ко мне пьяным и попытался изнасиловать. После этого сторонилась парней. Ты первый пробил мое отчуждение. Взяв себя в руки, с головой ушла в учебу. Как-то, разговорившись с соседом по этажу, попробовала взять в руки меч. За неплохие для студентки деньги готовила чужие задания, подрабатывала рисуя. Экстерном сдала экзамены и получила диплом. Преподавательница по компьютерной графике, с которой у меня были и есть хорошие отношения, помогла найти дешевую квартиру, в которой я сейчас и обитаю. А дальше все почти в точности как у тебя. Вот и вся моя биография.

Поворачиваю голову девушки к себе лицом и вижу в дрожащем пламени свечи дорожки слез, сбегающих по ее щекам.

— Не смей меня жалеть! — вскрикивает она.

— И в мыслях не было! Извини, что заставил вспомнить…

— Что было — то быльём поросло… Теперь у меня есть ты. — Алиса разворачивается и прижимается ко мне, руками обнимая за шею, а ногами — за пояс.

— Все будет хорошо, Лисенок, — поглаживаю ее по волосам и спинке. — Я тебе обещаю!

Девушка не выдерживает и начинает беззвучно плакать, вздрагивая всем телом.

Поглаживаю ее и шепчу на ушко всякую чепуху. Никогда не умел успокаивать плачущих девушек, да и, честно говоря, теряюсь я в таких ситуациях!

— Не оставляй меня, никогда не оставляй!

— Ш-ш-ш, душа моя, как я могу уйти от тебя? Знаешь, древние говорили, что боги разделили человека на две части и обрекли на поиски своей второй половины. Я нашел тебя.

Алиса еще плотнее прижимается, но вроде перестает плакать.

— Пойдем, умоешься, и ляжем спать, хорошо?

— Да, прости за истерику. Просто, когда начала рассказывать, то все перед глазами встало…

— Все нормально. — Встав с кровати, поднимаю девушку на руки и иду в ванную комнату.

Действительно стал лучше видеть в темноте. В принципе и так куриной слепотой не страдал, но сейчас все же четче вижу. Странно это…

Умылась, отнес ее обратно, где Алиса с задумчивым выражением лица начинает расчесывать волосы. Бедная девочка; зато теперь все встало на свои места.

Присаживаюсь с краю и любуюсь ее изящным профилем, освещенным дрожащим пламенем свечи. Затем она заплетает волосы в свободную косу.

— Обними меня, — просит девушка, — мне холодно.

Тушу свечу, прижимаю к себе Алису и накрываю нас одеялом.

— Отдыхай, мой Лисенок.

— Не отпускай меня… — обнимает руками за плечи, забрасывает ножку и обнимает ею меня за пояс.

— Ни за что, ты теперь моя, я наконец-то нашел тебя! — в примитивную рифму отвечаю я. — Спи спокойно, я буду рядом.

Девушка лишь крепче прижимается…

Вот же закон подлости: сплю в обнимку с такой чудесной девушкой — и просыпаюсь в восемь утра! Вот где, я спрашиваю, справедливость?!

Стараюсь не шевелиться, чтобы не разбудить свою девушку. Да и во сне у нее такое выражение лица… даже не знаю, как точнее: мягкое и умиротворенное, что ли…

— Доброе утро, — через пару часов просыпается Алиса.

Поглаживаю ее по щечке и мягко целую в губы.

— Такое начало дня мне нравится! — улыбается она, но нет-нет, а в глазах промелькнет грусть.

— Мне тоже, — осторожно начинаю щекотать ее.

— Прекрати! — Она в шутку отбивается.

— Признавайся! Чего хочешь на завтрак и какие у тебя планы на день?

— Кофе и бутерброд с сыром. Никаких, пойду заказ доделывать.

— Завтракаем, — озвучиваю только что придуманные мною планы, — затем едем к тебе — если хочешь переодеться, и гуляем до вечера!

— Так точно, мой генерал! — Алиса широко улыбается.

— Тогда — шагом марш умываться, а я завтраком займусь.

Рутина вроде бы, но именно сегодня она доставляет мне удовольствие. Готовить завтрак для своей девушки… Как она сидит у меня на коленях, как заправляет выбившуюся прядь волос за ушко, как морщит носик и дует на слишком горячий кофе, как очерчивает пальчиком золотистый ободок, опоясывающий кружку…

— Поели-попили, а теперь — пошли в город!

Погуляли по парку — и я, несмотря на все протесты девушки, затащил ее на каток и в кафе, на кофе с мороженым. Вот вроде бы несколько отошла от вчерашней беседы; хорошо.

Вечером Алиса забирает свои вещи и я провожаю ее. Как же иначе?

— Благодарю тебя. — В прихожей ее квартиры Алиса прижимается ко мне и крепко обнимает.

У наших ног настойчиво крутится и мяукает Пушинка.

— Не за что, Лисенок, не за что… А кошечка все это время голодная была?

— Я ей в тарелку целую банку кильки в томате положила — оказывается, она ее очень любит.

— Умница.

Девушка, ничего не говоря, целует меня. Наверное, звучит нелепо и смешно, но в этом поцелуе чувствуется весь калейдоскоп ее эмоций: благодарность, нежность, любовь и надежда.

— До завтра, любимая!

— Да, до завтра, приходи…

Киваю, еще раз целую ее, выхожу на лестничную площадку и быстро сбегаю по лестнице.

Привычные, хоть и надоевшие дела: ужин да душ. Играть сегодня что-то не хочется, поваляюсь на диване — книжку почитаю.

М-да, все как обычно: будильник, зарядка, утренний моцион, кофе с сигаретой вприкуску, легкая пробежка на работу и восемь часов непонятно чего с обеденным перерывом.

Перекусил бутербродами и топаю на тренировку. Хоть какое-то разнообразие!

Помахал металлом с Олафом, попытался освоить щит и понял, что вещь хорошая, но… Если верить Игорю, до изменения правил на новые, гуманные, пользы было больше — им можно было приложить противника, а сейчас — нет. Вот тут я с ним согласен: все же щит предназначен не только для блокирования ударов, это тоже оружие!

Проводил Алису до дома, хоть она и отнекивалась. Потом дорога к себе на квартиру, ужин и отдых, разминка — и можно поиграть?

Искорки — и я в своей башне. Так-с, можно отправиться в деревушку и попытаться еще собрать информации, ведь до встречи с Боргом… Тьфу, что-то я торможу — уже больше пяти игровых дней прошло! Но в деревню все равно наведаюсь, но позже. Сейчас надо обновить доспех — значит, в город. Да и монеты надо обменять. На лицо — маску, набросить капюшон и активировать Морок с Хамелеоном… А лоза разрослась за эти несколько дней, уже достигает уровня второго этажа, да и пара цветков на ней виднеются — кого-то уже схарчила…

Так-с, ингредиентов по дороге насобирал, города достиг, Морок с Хамелеоном выключил — теперь можно в темпе пробежаться по оружейным лавкам.

Ничего интересного, кроме парочки рецептов, не нашел. Значит, попробую сам себе защиту корпуса и ног смастерить. Теперь — в банк.

Ого, солидные монеты: обменный курс — один к полутора золотым, чеканящимся в этом государстве, и один к одной целой трем десятым — Тиурии. А ведь в том крошечном королевстве — самые надежные банки и одни из самых лучших наемников этого мира!

Обмениваю часть трофейных денег на тысячу золотых. Теперь можно и в «Слепого судью» двигаться.

Темных личностей в трактире мало, зато игроков по дороге много повстречал. Хоть играющие в виртуальности сильнее, но и компьютерщики тоже конкуренты — их значительно больше, ведь абонентская плата меньше, я бы даже сказал, весьма символична!

— Здравствуй, Борг, — киваю бармену.

— И тебе не хворать, коль не шутишь.

— Вы сделали то, о чем мы договаривались? — барабаню пальцами по крышке барной стойки.

— Если ты принес золото, то да.

— Принес, — демонстрирую объемный мешочек с золотом. — Рассказывай, и желательно с подробностями!

— Да, задачку ты, конечно, подбросил трудную: где мы — и где этот Город?..

— Не отвлекайся.

— Хорошо. — Он наполняет себе кружку пивом и делает большой глоток. — Так вот, заместитель, Онри, ранг в гильдии — Страж, немолод, живет на Торговой улице в доме Хильфа Носатого, часто бывает в борделе «Цветочки» и кабаке «Гроза драконов»: весьма престижные места, не для простых смертных.

— Это все про него?

— Нет, еще любит развлекаться на Арене — предлагая молодым воинам дуэли и обирая их до нитки или убивая.

— А что там с воином, как его, кстати говоря, зовут?

— Замир. Парнишка еще совсем, но способный. Печная улица, собственный дом с запущенным садом. Любит отдыхать в «Прелестницах» и «Королевском дворе», цены там — просто дикие! Охотится в окрестностях города.

Хм, шестой и седьмой ранг в гильдии, у главы отделения — Непобедимый. Весело!

— Неплохо; а кто из них может отдавать приказы членам гильдии со знаками из разных металлов?

— Любой, начиная с ранга Предвестника, но именно с золотым — только глава и заместитель.

— Последний вопрос — кто в Городе может показать мне дома этих гильдейцев и их самих?

— Дай пару монет любому нищему, и он поможет.

— Хорошо поработал, держи, — передаю Боргу золото. — До встречи!

Выбираюсь из трущоб без проблем — местные обитатели обходят меня десятой дорогой! Странно, до трактира дошел без проблем, из него так же вышел…

Ладно, не хотят обидеть беззащитного и мирного полугоблина — и ладно, это их проблемы. Меня больше интересует вопрос, кто из гильдии воинов так поступил с несчастной девушкой?

Проще избавиться от обоих сразу: одного подловить на Арене, второго — на охоте. Но что-то мне подсказывает: если так поступлю, то задание будет провалено! Эх, вот бы сейчас применить сыворотку правды или что-нибудь похожее, — например, полевой допрос третьей степени… Но чего нет, того нет. Интересно, а неписи испытывают какие-нибудь ощущения — холод там, жар, голод или боль?

Так, золото потратил, теперь можно переместиться в Рыжие холмы. Вот только возьму в руку Туман неподвижности и активирую артефакты…

— Умри!

— Предатель!

От неожиданности и громких криков подпрыгиваю, бьюсь головой о потолок, роняю склянку с Туманом и применяю зелье Базальтовой кожи.

Мотнув головой и потерев макушку, оглядываю своих несостоявшихся убийц. Среднего роста, широкоплечие и светловолосые, чертами лица похожи друг на друга. Братья или родственники? Не важно, все же я был прав насчет возможной засады.

С двадцать третьей попытки, еще одного из трех пузырьков зелья Туман неподвижности, все же обезоруживаю этих посланников гильдии и получаю плюс один к Карманным кражам. Гениально! Поставив их спина к спине, крепко связываю.

Упс, только сейчас замечаю, что Зараза тоже парализован. Да, Туман не разбирает, где свой, а где чужой. Это мне благодаря сапогам хоть бы хны! Хотя скоро зелье перестанет действовать. Точно, через две секунды…

— Поговорим? — отхожу к двери из комнаты в коридор.

— Ты не скроешься, предатель! — рычит тот, что слева.

— И кого же я предал?

— Торговцев, что платили тебе за охрану! Девушку, которую ты должен был защитить от вампира! Много кого!

Мало того, что я такой нехороший, так еще и не помню этого — склероз, да-с.

— Ага… а кто вам это рассказал?

— За… — договорить правый не успевает — оба исчезают в огненной вспышке.

Крылатый подземный хомяк погиб!

Вы сможете снова призвать его через: 11:59:58…

Жалко птичку… Хм, если бы не зелье и не сопротивление магии и огню, то и я тут бы ласты склеил. Главное — Алисе об этом случае не рассказывать! Вот что мне дало это новое приключение? Ничего, кроме потраченных зелий, развоплощенного фамильяра и одного слога — «За». Это может быть и заместитель и с тем же успехом Замир. А может, этой мой хомяк меня заказал! Но все ж, какая гениальная задумка у организатора этого покушения: убили бы они меня — хорошо, а если нет или возьми я их в плен — сработал бы артефакт, превращающий нас в дым! Да, комнату надо проветрить, и ремонт ей не помешает, как и новая мебель. И самое мерзкое: из трофеев только отнятое у них оружие — три неплохих коротких клинка. Зато сегодня можно Заразу не кормить и не поить.

Снять маску, выключить артефакты — и можно спуститься в общий зал, перекусить.

— Добрый день, уважаемый, — обозначаю поклон трактирщику. — Мне бы поужинать.

— Есть только хлеб и копченое мясо.

— И кувшин пива.

Мужчина кивает и скрывается за дверью, по всей видимости, ведущей на кухню.

Через пару минут он возвращается с заказом. Ставит на стол и не уходит.

— Да? — спрашиваю, отрываясь от изготовления бутерброда.

— Вы нашли Тари.

— Присядьте, — наполняю кружку и пододвигаю к нему.

— Она не хочет возвращаться? — Трактирщик сжимает руками край столешницы.

— Она мертва, причем давно, — негромко отвечаю я. — Мне поручено найти и покарать ее убийц, такова воля Татана.

— Татана? Значит, ее… она…

— Ее дух отправился под Его длань.

— Как же так…

Молча делаю пару глотков из кувшина.

— Ты их найдешь?

Угукаю и вгрызаюсь в бутерброд.

— Я заплачу, только покарай их! Она была мне хоть и неродная, но выросла у меня на руках.

В голову приходит неожиданная мысль: может быть…

— Хм, и кем же был ее отец?

— Вроде бы в какой-то гильдии состоял и был не самого последнего ранга.

— А точнее?

— Не знаю я! — Он залпом допивает пиво из кружки. — Жена знает, но она сейчас постоянно молчит!

— Это плохо; может быть, именно с него все и началось.

— Узнаю; сейчас схожу — и узнаю! — Трактирщик выхватывает кувшин из моих рук, за пару глотков опустошает и уходит.

И вот как это называется?! Ну и ладно, обшариваю кухню и наполняю из большой бочки с пивом кувшин заново.

Еще два раза ходил и только собрался сходить в третий, как мужчина возвращается.

— Рассказала; сквозь слезы и причитания, — хмурится он и теребит усы, — но рассказала.

Пододвигаю к нему остатки пива в кружке и вопросительно вздергиваю левую бровь.

— Грабитель древних могил и мертвых городов, часто сотрудничал с гильдией бойцов.

— И?..

— Потом вроде все бросил и ушел. Поселился здесь, женился, а в один прекрасный день бесследно исчез, оставив жену и дочку, мерзавец!

— Адреса, пароли, явки?!

— Что?! — Глаза у трактирщика лезут на лоб.

— С кем именно в гильдии он сотрудничал? — поясняю свою предыдущую реплику.

— Не знаю, но он тут с Косым часто выпивал.

— С зайцем, что ли?

— Нет, есть тут старикашка, как его зовут — не знаю. Вроде бы его по молодости булавой приголубили.

— Значит, так: давай бутылку или там кувшин того, что они пили, и покажи дорогу…

Действительно Косой — череп скошен, правый глаз тоже косит, одно ухо ниже другого.

Да, этому старикашке только в разведке работать: «Знаю, но не скажу, хоть пытай!» Пытать не буду, а вот споить…

Вот насчет него не знаю, хоть и добавлял ему в кружку проверенные ингредиенты; а я, если верить системному сообщению, пьян.

— Ну так что?

— Был у него дружок… — невнятно шамкает мой собутыльник.

— И как его звали? Где живет?

— Тиарт, дык известно где — в городе!

— В городе или, — выделяю интонацией, — в Городе?

— В Городе, я же сказал, ты общего языка не понимаешь?! — О, и речь понятной стала…

Бежать, а то я этого сморчка сейчас вместо булавы табуреткой приголублю!

— Благодарю за помощь, уважаемый! — цежу сквозь зубы, выкладывая пару золотых на стол. — Это вам за беспокойство.

Выхожу из его покосившегося дома и с трудом сдерживаю желание хлопнуть дверью.

Что ж, надо топать в Город и спрашивать у нищих или снова искать воров. Первое — дешевле, второе — надежней.

Активирую артефакты, сверяюсь с картой и осторожно по лесу иду в нужном направлении.

Разнообразные фикусы собираю, по сторонам в поисках добычи поглядываю…

М-да, если с ингредиентами все нормально, то с трофеями негусто: встретил одного древнего дубовика — и все!

Мост поднят, ворота закрыты; постучаться, что ли? Не получится — таран дома забыл, эх! Придется по старинке, через забор… тьфу, то есть через стену.

Шагая по извилистым улочкам Города, размышляю. Если вот так спокойно можно перебраться через стену, дождавшись, пока патруль пройдет мимо, то почему все этим способом не пользуются? Слишком уж просто выходит. Да и вроде почти в каждом городе имеется список запрещенных вещей… Надо будет на форумах поспрашивать.

Теперь — к ближайшему храму дойти, вдруг еще не все нищие спать ушли…

— Пожалейте бездомного, добрый господин! Всего одну монетку! — голосит дряхлый старичок.

— Держи, а ответишь на один вопрос — получишь еще.

— Да, господин, спрашивайте.

— Ты знаешь Тиарта?

— Тиарт… Тиарт… Так он же умер давно!

— Плохо; что о нем знаешь? — подбадриваю и освежаю его память еще одной серебряной монетой.

— Великий воин, в одиночку победил стаю волколаков. Должен был стать главой гильдии бойцов, но неожиданно умер. Сгорел, как свеча.

— Был женат? Дети? Кто стал вместо него главой гильдии?

— Нет, господин. Вот этого не знаю, видный он был: статный, широкоплечий; может, где и есть детишки, но за наследством никто не пришел, — мотает он давно не чесанной головой. — Вместо него Онри стал главой, господин.

— Ясно; держи, — бросаю ему пяток серебряков. — И забудь, что мы встречались.

Поправив капюшон, иду к гильдии магов — остановлюсь там на ночлег.

Интересно выходит: гробокопатель и воин, второй потом умирает. После этого пропадает первый, а еще позже его дочь превращают в Темного хранителя шахты. Сказал бы, что это мстит сын Тиарта, но… Интересная головоломка выходит, очень.

Снимаю чуланчик в гильдии, поднимаюсь туда и, устроившись на тюфяке, покидаю игру…

Перекусив и набросив куртку, перебираюсь с карандашом, листом бумаги да кофе и сигаретами на балкон.

Что мы имеем? Онри и Замира. Плюс гробокопатель и Тиарт. Онри должен был знать Тиарта, который тесно общался с авантюристом. Один умирает, второй пропадает, а первый становится главой отделения гильдии. И что из этого следует? Ни-че-го!

Замир вроде бы ни при чем, но… Вот как раз это и не вписывается в общую картину: Онри подкупает гробокопателя, чтобы тот подсунул какую-то вещь, которая убьет Тиарта, а потом новоизбранный глава убирает исполнителя. Хотя нет, ведь эти двое были если не друзьями, то хорошими знакомыми — точно. Да и девушка при чем?

Видимо, я что-то упускаю из виду. Никогда не любил детективы! Попробовать скинуть эти данные Вовку? Неинтересно, завтра поищу местных воров и заплачу за кое-какую информацию. А дальше видно будет.

Пообщался с Алисой по телефону, поднял себе настроение, да и ей, похоже, тоже.

Поставив мобильник на подзарядку, принимаю душ и заваливаюсь спать.

День проходит, как вчера, даже погода не радует меня — снег с дождем или наоборот, да и ветер крепкий. Мерзостная погода, по-другому и не скажешь. А ведь надо идти на тренировку!

— Все еще не хочешь использовать щит? — интересуется Олаф.

— Не хочу к нему привыкать. Ты же и сам играешь в «Сталью и магией»…

— Ну да, но я там отыгрываю что-то среднее между танком и ДД.

— Ну тогда ясно: щит, двуручный меч — и вперед, на подвиги!

— Типа того, а ты?

— Лучник-алхимик, — посмеиваясь, отвечаю ему, — с магическими способностями. Легкое оружие могу и на наруч принять, а от тяжелого увернусь.

— Да… — тянет Олаф. — Хотя чего еще ожидать от полугоблина?

— Ага, — киваю, — ладно, хватит разговоры разговаривать; продолжим!

После тренировки, несмотря на мерзопакостную погоду, провожаю свою девушку до дома. За что и удостаиваюсь нескольких страстных поцелуев.

Моя квартира встречает меня тишиной. Эх… Ужинаю без особой охоты, но надо — чтобы ноги тягать, и зарываюсь в форумы по игре…

Хм, странно, почему никто не перелезает через стены? Вроде все необходимые зелья для этого есть. А, вот и ответ — во многих городах поднимается тревога, если в ночное время на стену попадает кто-нибудь без специального амулета. Не понял: у меня такого нет, но перебрался через стену… Или тут эффекты на маске Черного Стрелка сработали? Надо бы проверить, но платить штраф или отправляться на каторгу что-то не хочется.

Ладно, в игру — и искать кабак местных воров.

Искорки — и вот он я. Как и почти постоянная моя муха. Заразу пока призывать не буду, отдохну от него.

Сначала наведался к площади, где сидят нищие, и опять встретил вчерашнего знакомца. Тот долго выкручивался, но за десяток золотых все же выдал их. Странно это, нелогично. Ухожу, напоследок пригрозив, что если он меня обманул, то…

А-ха-ха! Давно меня так не разводили, да какое давно — еще никогда меня так на деньги не разводили! Двести золотых за три фразы: «Он появился в городе через два дня после смерти Тиарта. Хороший боец. Кто его родители и откуда он пришел — неизвестно».

Прибить бы этого вора, но он с таким серьезным лицом говорил, что есть полная информация об этом человеке, что я ему поверил! Короче говоря — сам виноват.

Единственный интересный факт — это время его прибытия в Город. Хотя может, просто совпадение. Жаль, не узнал, когда пропал этот гробокопатель, да и его дочь. Хотя насчет последней могу предположить. Вот только мне это ничего не дает.

Есть у меня версия, но как мне кажется, она притянута за уши. Мозгоклюй с этим заданием! Завтра избавлюсь от обоих, и будь что будет!

До гильдии — и возвращаться в реальный мир; что-то я в последнее время чувствую себя разбитым — наверное, просто не высыпаюсь…

Эх, ничего нового. Просто существую. Это я про работу. Хорошо хоть, что скоро весна — чуть меньше недели осталось, а там и турнир начнется. Надо ускориться в собирании доспехов Черного Стрелка!

Перекусить, полазить по форумам — и можно обратно в мой новый мир… Хи, прям как в одной песне, и почему я понял это только сейчас?