Вернутся в город, оказалось проблематично. Барон ввел военное положение, как сказали стражники: «В связи с наступающей войной с баронством Берг». Но как ни странно меня пропустили. Деньги во все времена творят чудеса. Не нравится мне это, сначала странная нежить, потом посольство гномов, а теперь война. Что-то назревает, и не думаю, что это дружеская пирушка. Везде царит уныние и хаос, наемники маячат, куда не глянь. Многие лавки и трактирчики закрыты. Тоже, что ли вступить в стройные ряды войск барона Омера? Но сначала надо разобраться с новым «квестом» от Гильдии воров.
— Господин охотник, вы вернулись, — такими словами встречает меня Висдор на пороге постоялого двора.
Не понял, к чему он это. Походу дела ему что-то нужно. Как же мне это надоело…
— Что-то случилось? — устало спрашиваю его.
— Вас кто-то хотел ограбить, — тихо произносит он, — в комнате все верх дном, мебель превращена в хлам, матрас вспорот…
Мда, интересно… Хорошо, что все свое ношу с собой.
— Странно, у тебя есть, предположения кто это мог сделать?
— Это точно не Гильдия, у меня с ней договор. Возможно кто-то из ваших недругов?
— Договор это такая вещь… — отвечаю я, — ладно, не бери в голову, сам разберусь. А ты пока прикажи подать обед.
Занимаю угловой столик. Заказ приносят достаточно быстро. Медленно поглощая еду, размышляю на извечные русские темы: «Кто виноват?» и «что делать?» с виновными.
Что могли искать? Золото? Сомнительно. Ничего ценного для обычных воров у меня нет. А если вор не обычный? Тогда возможно рунный камень и карта из шкатулки Дракуленка. Но о ней знают всего несколько человек. Сам Дракуленок, маг Гильдии и возможно Старьевщик. Значит, надо будет поговорить с ним достаточно вежливо.
Нет, все-таки хорошо, что не страдаю топографическим кретинизмом. Двадцать минут и передо мной особнячок, в котором, по-видимому, квартируется Гильдия. Стучу сапогом в дверь — не хочется отбивать руку.
— Кто? — раздается приглушенный голос.
— Темный охотник.
После моего ответа распахивается небольшое окошко, и на меня внимательно смотрят два серых глаза.
— Зачем пришел?
— Поговорить со Старьевщиком.
— Он тебя ждет?
Значит он здесь. Что ж это все упрощает.
— Конечно, ждет, пойди и доложи.
— Подожди здесь, — проговорил лениво охранник и захлопнул окошко.
Жду уже минут пять. Ловлю себя на том, что вращаю монету между пальцев. Не понял, когда я ее успел достать? Нервы сдают и вот результат. У меня такой привычки не было отродясь, значит, это от старого хозяина перекочевала. Забавно. Мои размышления прерывает скрип двери.
— Проходи, тебя примут.
Зайдя внутрь, увидел знакомую девушку — та, которая показывала, где находится выход. Увидев, что я смотрю на нее, она жестом показала следовать за ней. Интересно, это просто девушки-служанки или воровки?
— Здравствуй Лис, — слащаво произносит Старьевщик, удобно расположившийся в кресле, — проходи, располагайся.
— И тебе не хворать, — отвечаю, садясь в кресло, напротив, — у меня к тебе разговор.
— Какой?
— Мою комнату на постоялом дворе обыскали. Не понимаю кто и за чем?
— Что?! Это не мои люди, я гарантирую!
— Я и не говорю, что твои. Узнай, кто это сделал и…
— Наказать? — перебивает меня Старьевщик.
— Нет, сообщишь мне.
— Хорошо, — кивает он, — когда займешься моим делом?
— Думаю вечером, как раз твои проснутся.
— Понятно, — произносит он, — до вечера останешься здесь?
— Пожалуй, да, — и задумчиво добавляю, — давай обговорим детали.
— А что тут обговаривать? — удивляется Старьевщик.
— Мне нужны гарантии, что ты не попытаешься убрать меня или оставить без награды.
— Ты мне не доверяешь?
— Я даже своей тени не доверяю, — произношу с холодком в голосе, — клятва на крови и железе меня вполне устроит.
— Хорошо.
Старьевщик достал кинжал, и струйки крови поползли змейкой по его ладони. Слова клятвы, вспышка света и рана затягивается. Значит, не соврал! Эх, почему дома такого нет…
— Убедил. Прощаюсь до вечера, охота еще вздремнуть перед походом, — закончив фразу, выхожу из кабинета.
За дверью меня ожидала та же служанка-воровка. Сделала приглашающий жест рукой и пошла в глубь дома. Какие-то они странные и молчаливые…
Пара минут и я в «своей» новой комнате. Апартаменты просто близнецы. Только в этой лишним изыском весело на стене большое зеркало. Не понял, это такой тонкий намек на мою внешность или что-то другое? Ладно, пусть висит, а я спать.
Скрипнула дверь. Двигаться нет желания, не открывая глаз, телекинезом запускаю стул в ее сторону. Забавный рефлексик… Наградой становится короткий вскрик и следом за ним трехэтажная конструкция. Не русский мат, но тоже ничего. Приоткрыв глаз, вижу какого-то парня держащегося за плечо и перекошенным лицом от боли.
— Извини, дружок, я не специально.
Ответом мне служит новая порция отборной брани.
— Заткнись! — и подкрепляю слово воздушной волной.
Парень ударяется о стену и затихает.
— Зачем пришел?
— Тебя Старьевщик ждет, — сквозь стиснутые зубы шипит он.
«А сверкать на меня глазками бессмысленно, я не малолетняя барышня, не испугаюсь».
Быстро набрасываю на себя броню и подпоясываюсь мечом.
— Показывай дорогу.
Он судорожно кивнул и вышел из комнаты. Следую за ним.
— Ну что готов? — первое, что я услышал от Старьевщика, когда зашел в кабинет.
— И тебе привет, — иронично отвечаю, — готов, где остальные?
— С Молодым ты познакомиться уже успел.
— С кем, с кем?
— С тем парнем, которого ты приветил.
— О, нет! Таких мне подарков не надо!
— Почему? Он один из лучших…
«Промолчу, что я этого героя сначала чуть стулом не убил, а потом по стенке размазал?».
— Да, характерами не сошлись.
— Так тебе с ним не жить под одной крышей, сходите в поход и в разные стороны, — начинает настойчиво убеждать меня Старьевщик.
— Я не собираюсь еще следить за ним, чтобы от сильной любви он воткнул мне нож меж ребер.
— А если он поклянется?
— О, ешкин кот! Что других кандидатур нет?
— Надежнее и выносливее — нет, — гордо отвечает Старьевщик.
— Ладно, зови его.
Дверь приоткрылась. Молодой неохотно протиснулся в комнату, злобно зыркнул в мою сторону и приблизился к Старьевщику.
— Ты сейчас поклянешься, что во время похода не причинишь Охотнику никакого вреда, и будешь выполнять все его поручения.
«Какая хорошая формулировка: „…во время похода“, а потом значит все можно. Ясно, значит потом надо быть осторожней. Не удивлюсь если все это подстава».
Молодой нехотя принес клятву и вышел.
— Кто еще идет?
— Маг с Молодым, ты с ними уже знаком, и еще один воин.
«Что-то это дело мне нравится все меньше и меньше. Надо успокоиться и как-то себя обезопасить. Вариант перебить всю Гильдию явно не подходит. Тогда как? А если… Хм, если хорошо сыграю, то может и получиться…».
Встаю из кресла и подхожу к окну. Отдергиваю штору. О, сегодня полнолуние, неплохо…
— Может, отложим поход? — ехидно произношу я.
— Почему? — удивленно спрашивает Старьевщик.
— Сегодня же полнолуние…
— Ты что, оборотень?
— Нет, — резко поворачиваюсь от залитого голубым светом оконного проема и невесело усмехаюсь, — всего лишь частично демон.
— И что из этого?
— А, ты же не знаешь…
— Что я не знаю? — нервно спрашивает он.
— Демоническая кровь это проклятие, страшное проклятие.
— В смысле?
— Любой, кто прольет кровь демона, будет проклят, и его окружение тоже будет проклято…
— В каком смысле проклят?
— В прямом…
— Не веришь, — грустно говорю ему, и достав кинжал даю клятву, что сказанное чистая правда, — а теперь?
«Ага, поверил. Страх закрался в его глазах. Пальцы нервно барабанили по столу, значит точно, обдумывал мою преждевременную кончину. Обойдешься, мне еще рано умирать. Да еще от руки ворюги».
— Верю я тебе, верю. Мои люди покушаться на тебя не будут, так что все нормально, можно идти.
«Хорошо, что эта клятва достаточно примитивна, главное самому верить в то, что говоришь. Правда, немногие знают этот нюанс».
— Хорошо, я могу увидеть карту?
— Конечно, — произносит Старьевщик и достаёт из-за пазухи пергаментный свиток, — вот, смотри.
«Странная мазня, а не карта: ни масштаба, ни обозначений севера и юга. Десяток помещений, разбросанных по подземелью. Сплошной лабиринт — просто жилище для крота и не больше. Интригующая ждет прогулочка!».
— Где вход?
— Ближайший в подвале этого дома, поэтому мы его и занимаем.
— Какая именно комната, из обозначенных, нам нужна?
— Одна их этих трех, — отвечает он и тычет пальцем в карту.
«Замечательно, одиночные комнаты, да еще и в центре лабиринта. Пойди туда, не зная куда. Все бессмысленно до предела. Надо торговаться во, чтобы то ни стало».
— Ты же сказал, что точно знаешь.
— Точно одна из трех.
— Тогда десятая часть доли моя или можете сами там бродить до бесконечности.
— Десятая?!
— Четвертина и точка! Еще один твой вопль и пойдешь сам.
— Хорошо, четвертина так четвертина — побагровев от злости и откинувшись на спинку кресла, недовольно произносит он.
— Вот и хорошо, а теперь пошли к остальной «команде».
«Лучше надо себя контролировать, лучше. После этого дела, спиной к тебе точно не повернусь, да и вообще не буду иметь никаких дел. И лук с плащом возьму с собой. Хотя это обуза, но неизвестно как дело обернется».
Выходим из кабинета и спускаемся на первый этаж, а затем в подвал. По дороге вешаю саадак с луком на пояс справа и закутываюсь в плащ. На входе нас уже ожидают знакомые лица. Оба в бригантинах, вооружены шестоперами и небольшими круглыми щитами. А маг… Этот идиот собрался идти в мантии! И как он собирается в ней в случае чего бежать? Ладно, это его проблемы. Кивнув мне в знак приветствия, маг подходит и начинает о чем-то шептаться со Старьевщиком. О чем они говорили расслышать не удается, но судя по выражению лиц, оба были чем-то недовольны. Поговорив еще несколько минут, мы начали спускаться в подземелье. Лестница судя по всему была сделана уже позже. Слишком уж она отличается от самого сооружения. После спуска сразу перестраиваемся: я с одним воином впереди, маг с картой за нами, а последний замыкает строй.
Уже два часа идем, интересно, как маг в этой карте разбирается? А коридоры-то знакомые, вон и метка на стене. Слишком тихо и спокойно идем. Надо поддержать свою легенду, да и компаньонов «развеселить»… Поднимаю руку, остальные останавливаются.
— Почему остановились? — первым не выдерживает маг.
— Впереди нежить, стойте здесь, я сам разберусь.
Они кивают, а я достаю меч и крадучись двигаюсь вперед. «Что за маг, не может определить есть нежить или нет? Ну мне же будет проще…». Отойдя за три поворота, ловлю крысу. Пара царапин на лице, немного крысиной крови, и надо пошуметь…
Когда я вернулся, то чуть не получил какое-то заклинание в лоб. Занервничали, это хорошо…
— Успокойтесь, это был всего лишь безобидный «молодой» драугр, — говоря это, показываю клыки в улыбке, компанию явственно передергивает, — ну что так и будем тут стоять до конца столетия или все же пойдем?
Маг, обеспокоено смотревший на ссадины и запекшуюся кровь на моем лице, заторможено кивает.
— Да, сейчас, — зашуршав пергаментом, наконец-то определил местоположение ближайшего схрона, — дальше по коридору, до ближайшей развилки, а там сворачиваем направо.
Мои горе-спутники изменили построение и идут след в след за мной… Нервные и пугливые они. Конечно, надо постараться хотя бы вернуть их физически целыми, но, а вот психически нормальными не уверен.
Как ни странно, путь до места назначения был спокойным и относительно спокойным. Не считать же за нарушение спокойствия, то, что Молодой пару раз нырнул в вонючую жижу. А я тут не причем, мне телекинез надо тренировать, да и он сам хорош — под ноги смотреть надо.
И вот, наконец, мы стоим перед входом в коридор, ведущий к первому хранилищу.
Достаю медяк и напитываю его энергией. Бросаю его вперед, и он исчезает во вспышке огня. Следующий медяк превращается в пыль. В магическом зрении коридор абсолютно чист.
— Что там хранится? — резко спрашиваю у побледневшего мага, этот коридор нервирует меня похлеще притаившегося вурдалака.
— Уважаемый Старьевщик не го-во-рил…
— Врешь. Да пойми ты, маг великий, мне нужно это знать не для того чтобы взять себе…, а может и для того, но ты точно ничего не узнаешь…, а для того, чтобы понять, зачем здесь такие замудрённые ловушки, — пытаюсь убедить его.
— Это должны быть армейские склады и лаборатории магов.
Ясно. Значит, скорее всего, будут еще и обычные ловушки, да и возможно какая-та
охрана. «Веселое мероприятие»…
— Ты можешь обезвредить хоть часть их?
— Думаю да.
— Раз думаешь — то действуй.
Он и начал: забормотал под нос заклинания, дополняя их жестами рук, закатывал глаза и периодически рассыпал в воздухе разнообразные порошки, от которых першило в горле, и слезились глаза. Еще не много и все мы тут задохнемся.
Весь этот «цирк» занял около получаса, а сам маг выглядел обессиленным: бледное лицо, дрожащие руки, расширенные зрачки, пот струился по измученному лицу. Был бы дома, сказал бы, что на наркомана наткнулся, а тут всего лишь магическое истощение. Еще час он медитировал, приходя в чувства. Я же всё это время ловил крыс и запускал их в коридор. Вроде магических ловушек не осталось, но, скорее всего, остались механические. Ну вперед, пусть Тьма не оставит…
И, зачем столько ловушек ставить?! Хорошо, что прошло много времени. Часть не сработала, а часть не особо эффективна: плита, закрывающая яму, не упала, а шипастый шар застрял в люке. Те, что сработали, удалось лихо миновать. Когда мы прошли злополучный коридор, у меня было дикое желание открутить кому-нибудь голову. Живу как в сказке — чем дальше, тем страшней. И вот мы стоим перед долгожданной дверью. Массив, из потемневшего дерева, окован проржавевшими металлическими полосами так, что под ними почти не видно древесины.
— Открывайте, — лениво произношу, прислоняясь к стене, — мое дело нежить, а не двери.
Маг проводит ладонью перед нею, и кивает воинам. Матерясь себе под нос, они
начинают шестоперами ломать дверь. Пришлось на славу по потеть и проход был свободен. Так-с, и что мы тут хранили, с такой системой безопасности? Останавливаюсь на пороге и осматриваюсь. Мда, не густо. Один стеллаж и сундук. В принципе и комната небольшая. Кидаю несколько монет в разных направлениях. Ничего… Надеюсь, что это признак отсутствия ловушек, а не наличие чего-нибудь хитромудрого.
Жестом показываю, что можно заходить. Маг быстро, чуть ли не рысью,
направляется к стеллажу, воины идут за ним. Так, на меня не смотрят, а значит можно подготовиться к следующей «шутке» — переливаю часть обычного кострового зелья в пустые флаконы. Закончив с этим нужным делом, подхожу к магу.
— И ш-што с-сдесь? — шиплю за спиной мага.
— На стеллаже два замагиченных меча и кинжал, — вздрогнув, пробормотал маг.
После этого похода, они у меня будут бояться даже собственной тени…
— А в сундуке?
— Еще не открывал, — отвечает он.
— Давай быстрее, у нас еще два хранилища впереди.
Маг кивает в знак согласия и начинает бормотать какое-то заклинание. Сундук на секунду вспыхивает зеленым светом. Он, довольно улыбаясь, подходит к нему вплотную.
«Странно, почему на сундуке нет никаких чар? А если воры…».
Резко отдергиваю мага от приоткрытого сундука. Из-под крышки вылетают несколько небольших дротиков и со свистом пролетают над нашими головами.
— Благодарю, — совсем дрожащим голосом произносит он.
— Должен будешь, — усмехаюсь в ответ.
Трясущимися руками маг откинул крышку и жадно уставился в недра сундука.
Первыми он достает пару амулетов, следом дорогие перстни и кинжалы, на вид ритуальные, а не боевые. Пошарив руками внутри, он извлек небольшой кожаный мешочек. Развязав, высыпает содержимое на потную ладонь. Камни, драгоценные и рунные. Все зачарованно не сводят с них глаза. Равнодушно пожимаю плечами, хлопаю его по плечу и негромко произношу: «Бери трофеи и пошли». От неожиданности он вздрагивает, камни солнечными зайчиками разлетаются с его ладони и с тихим перезвоном падают на пол. Мой план сработал. Телекинезом быстро подхватываю несколько штук и прячу в сумку…
— Что ты так нервничаешь? — ехидно спрашиваю «великого чародея».
— Я же не боевой маг! И не искатель приключений! — Раздражено отвечает он, собирая
рассыпавшиеся камни, — поэтому и нервничаю!
Впечатлил мага мой юмор, впечатлил. То ли еще будет…
— Да успокойся ты, зачем так завёлся? — проникновенно говорю ему, — ты же маг, с
тобой идет темный охотник и два воина, опасаться нечего.
— Действительно, с чего это я? — он улыбнулся, и потер подбородок, — хоть и не боевой, но я маг!
Наивный, думает, если выучил пару десятков заклинаний, то сразу маг? Три раза ха…
Буду следовать великому методу «кнута и маленького черствого пряника».
— Тогда собираем трофеи, и пошли дальше.
Через пару минут оружие упаковано и повешено на спину одному из воинов, а камни и магические побрякушки маг положил в свою поясную сумку. И пошли великие герои на поиски могучих магических артефактов древних времен. И был тяжел их путь. Но ничто не смогло их остановить на пути к намеченной цели. А если без шуток, путь к следующему хранилищу был не из приятных: уровень нечистот поднялся, приходится брести в них чуть ли не по колено, пахнет не розами, крысы сбивались кучами на пятачках сухого пространства. Не нравиться мне, что их здесь так много. На мага любо-дорого посмотреть: мантия намокла, он начал в ней путаться, а выражение лица… Начинаю ему завидовать — так злобно зыркать…
Наконец-то, забрезжила цель. Короткий коридор ведущий к двери перегораживает полупрозрачный магический щит. Знакомые какие-то ощущения от приближения к нему, какая-та часть меня чувствует, что-то родное… Маг сразу берется за свое привычное дело. Тихое бормотание перерастает в ругань. Силен братишка…
— В чем проблема? — спрашиваю у него.
— Я не могу снять этот гребанный щит! Он завязан на какие-то артефакты, у меня не хватит сил!
— Не ори, — шиплю в ответ, — мы не в кабаке, неизвестно что здесь может водиться помимо крыс.
Маг вздрагивает и начинает озираться. Я же вплотную приближаюсь к щиту и провожу перед ним ладонью. Ощущаю тепло и приятное покалывание. Рискнуть или нет? Резко вытягиваю кончики пальцев, направляю в щит и…, он беспрепятственно их пропускает. Эх, была не была, делаю шаг вперед и прохожу сквозь щит. Оборачиваюсь назад и вижу удивленные лица воинов и мага.
— Как ты это сделал? — заикаясь, спрашивает маг.
— Молча, — ехидно отвечаю, — ты хоть смог определить, что это за щит?
— Конечно, — оскорблено произносит он, — щит пропускает лишь тех, у кого есть доступ в это помещение и…
— Давай, отвечай? — спрашиваю я, видя, что он о чем-то задумался.
— Демонов или родственных им существ, но как ты смог пройти?
Мда, тугодумный ты наш. Вон, воины, судя по выражению их лиц и неразборчивому шепоту, и то всё поняли.
— А это останется моим маленьким секретом, — проговорив это, разворачиваюсь к нему спиной и шагаю вперед. Дверь отозвалась глухим скрипом. Делаю ещё шаг и останавливаюсь — даю глазам привыкнуть к темноте. Начинают вырисовываться очертания обстановки, но это не главное. Самое противное в комнате бушует полчище крыс… они смотрят, в мою сторону своими красными буравчиками… я бы сказал с большущим гастрономическим интересом. Похоже это ловушка.
Не успел опомниться, как это злобное войско ринулось в мою сторону. О, небеса! Меч точно не поможет. Значит его в ножны, а крыс отбрасываю несильной воздушной волной. Испуганные твари приходят в себя, и снова серой массой накатывают, как волна прибоя. Кинуть в них костровое зелье? Не вариант. Могу что-нибудь из трофеев повредить. А если… Надеюсь не пострадаю. В воздухе становится не спокойно — с нарастающей силой собираю в воронку воздушную волну. Крысы с выпученными глазками и диким писком начинают вращаться вокруг меня, постепенно смещаю ее в сторону. Крысиный писк перерастает в пронзительный визг. А теперь завершающий штрих. Бросаю в воронку костровое зелье и поджигаю, душераздирающие звуки холодили кровь. Фейерверк из крысиных тушек разлетается в разные стороны. Дыхание перехватило от смрада паленых шкур и недостатка кислорода. Твою ж медь, еще секунд тридцать, и я отключусь.
Фух, получилось! Я жив, они нет.
Выжат и опустошен до предела, еле бреду к своим путникам. Гарь едким шлейфом тянется за мной. Все в полном ожидании «чуда».
— Что там? — обеспокоено, спрашивает маг.
— Крысы…
— Какие крысы, шутишь?!
— Я непонятно изъясняюсь? — безразличным тоном говорю в ответ, — там жареный крысиный обед и только, тебе захватить порцию?
— Какая гадость! — маг морщится и отшатывается назад. Дамская брезгливость выступила на его лице.
В очередной раз я понял, что привел с собой только обузу. Ожидать их реакции бесполезно и возвращаюсь обратно сам. Вызываю шар света, поднимаю его повыше и начинаю внимательно осматривать достаточно большую бесформенную комнату. Стены с оплавленными участками, обгоревшая скудная мебель, а в дальнем углу на полу валяются какие-то металлические обломки и останки костей. Наверное, здесь больше нечего искать. Хм, похоже, здесь было сражение…
Подсвечник с огарком свечи тускло освещает на столе какие-то свитки и тонкую книжецу, похожую на блокнот. Успокаиваюсь отсутствием магии. Странные старинные иероглифы и рисунки… И тут я запаниковал, опять начинаю «проваливаться». Ох и не вовремя эти видения-воспоминания…
«Снова полуосвещенный зал, я нахожусь среди других Охотников, закончивших обучение. Перед нами стоит Магистр. Мое тело волнуется. „Теперь вы полноправные темные охотники, мы обучили вас, но самосовершенствованию нет предела. Уничтожайте нежить, тренируйтесь и творите. Но кроме основных ваших обязанностей, не забывайте собирать знания о магии, о технологии. Это позволит нашим магам и кузнецам создавать более эффективное снаряжение для вас“ — заканчивает он свою речь». Видение меркнет.
Мда, интересный Орден, весьма интересный. Чем-то напоминает Империю с
Князем. Не удивлюсь, если они еще и тесно сотрудничали…
Решаю книгу и свитки припрятать, отдавать, точно не буду. Странно что, ловушек нет, не считать же крыс за непреодолимое препятствие? Перекошенный шкаф не принес ожидаемых трофеев, просто досада. Пара мантий, поясной набор, две поясные сумки и все. Негусто… Набор и сумку прячу к себе в поясную сумку, а остальное набрасываю на плечо. Поспешно иду к выходу. Лишние подозрения мне не нужны.
— Принимай трофеи, — деловито обращаюсь к магу.
При виде мантии и сумки, маг сильно побледнел, затем покраснел и со стоном отчаяния привалился к стене.
— Маг, ты что?
— Ты… ты… з…м… знае-шь ч-т-о это? — речь медленно возвращалась к ее владельцу.
— Старое барахло… «Я не виноват, что кроме этого хлама там не было ничего. Хоть, что-то надо было предъявить. Ведь не доверяют на каждом шагу.»
— Это мантии мага — мечта каждого живущего мага! И бездонная, сумка! Мантия увеличивает запас энергии и быстроту ее восстановления.
— Ладно, с «мечтой» мага вроде разобрались, — говорю ему, — а сумка действительно такая ценная, а?
«Вот бестолочь, ну почему я не прихватизировал еще и мантию?!».
— Конечно безразмерная, но есть одно но… — и запнулся.
— Ну что «но»? — раздражаюсь в очередной раз, — мне каждое слово из тебя вытягивать клещами?!
— Она увеличивается в размерах, а в весе нет и это очень ценный артефакт.
«Неплохие трофеи. Я уже в плюсе. А ведь впереди еще одно хранилище и надо двигаться».
На этот раз в нескончаемом лабиринте коридоров своды нависали над головой. Можно остаться и без головы. Холод пронизывает до костей, зубы лихорадочно постукивают. Похоже, мы достаточно глубоко спустились. Нет, точно, после этого похода я возненавижу туннели. На кой ляд, надо было строить такие катакомбы?! Сырость, плесень на сводах и стенах, свисала замысловатыми гирляндами, одно удовольствие крысы пропали.
Если вернусь после всех моих злоключений, буду сутками отмокать в ванне, есть до дурноты и отсыпаться. Настроение на нуле, компаньоны безмолвно тащатся друг за другом. На лицах досада, злоба и ненависть. Видно пришло время их встряхнуть. Тихо отправляю одному воину, надо бы хоть ради приличия узнать его имя, под сапог склянку с костровым зельем. Хотелось бы конечно испытать усиленный вариант, но обойдусь без трупа. Шаг, тихий хруст стекла, пара искр, яркая вспышка и… все могут полюбоваться на «танец дикаря». Но всем веселье испортил маг, с какой стороны ни смотри. Он окатил «танцора» водой, сверху донизу. И судя по тихому матерному шепоту воина, вода оказалась ледяной.
— Ты не сильно пострадал? — Интересуюсь у своей «жертвы», — надо быть повнимательней, иначе скоро превратишься в трупика.
Нет, гуманизм во мне не проснулся, просто создаю себе имидж «белого и пушистого». В некоторых ситуациях бывает полезно, но потом, к сожалению, многие стремятся сесть тебе на шею и ножки свесить…
— Нет, со мной все нормально, — ворчит воин, — но чем в этих катакомбах с ловушками лазить, лучше в чистом поле с врагом схлестнуться.
«Хм, если не врет, то я его уважать начинаю. Интересно, и что такой человечище в компании воров забыл?».
— Как тебя зовут, воин? — спрашиваю у него.
— Кион, меня зовут Кион, — отвечает он.
«Странно, все они прозвищами представляются, а он по имени. Нет, тут точно что-то не так. Надо это проверить…».
Вскидываю руку, пальцами показываю: «Враг. Впереди. Один». Маг и Молодой недоуменно смотрят на меня, а вот Кион… Кион приготовился к бою. Довольно киваю: «Точно воин, да не из простых».
— Идемте вперед, все в порядке, — говорю своим спутникам.
Еще пару часов и нашим мучениям придет конец.
Хранилище, три раза ха, а не хранилище. Скорее это подобие казармы. Двухъярусные кровати прилепились вдоль обшарпанных временем стен, по углам стойки для доспехов и оружия и все… Какой разочарованный вид у мага.
Пока маг и Молодой самозабвенно обыскивают комнату на предмет добычи и
тайников, Кион подходит ко мне.
— Догадался? — тихо спрашивает он.
— Да, — хотя, честно говоря, не понял о чем он, — но не пойму одного…
— Чего ты не поймешь? — раздраженно ворчит воин.
— Что ты забыл среди этих воров, это же не твой уровень…
— Не трави душу, я могу задать тебе тот же вопрос.
— Я могу и ответить.
— Ну, ответь, — цедит сквозь зубы он.
Ха, мое шипение более впечатляющее. Соврать или нет? Ладно скажу полу правду.
— Я один из последних, а скорее последний из темных охотников… И не перебивай меня, — раздраженно шиплю в ответ, он даже отшатывается назад, — у меня есть цель, а чтобы ее достичь понадобится золото, много золота…
— Ясно, — задумчиво произносит Кион, — а меня изгнали, нахамил дворянчику.
— И, скорее всего, подправил его смазливую мордашку?
— Из-за этой гниды погибла половина моего десятка! — выходит из себя Кион.
— Я понимаю и не осуждаю.
После моих слов он как-то осунулся и даже постарел на вид. Мда, серьезно жизнь потрепала. Да и не всякий десятник полезет дворянину морду бить за своих солдат. Преклоняюсь и уважаю…
— Здесь почти ничего нет, — прерывает наш разговор сухой голос мага.
— Почти? — цепляюсь за это слово.
— Десяток золотых в матрасах, да пара перстней.
— Понятно, значит, возвращаемся обратно.
Возвращение придавало силы. Три часа и мы опять на том же месте, откуда начинали свой путь. Кивнув на прощание Киону, иду следом за магом, как я понял, направляемся к Старьевщику.
Маг постучал в дверь и, дождавшись ответа, зашел внутрь, меня же попросил подождать снаружи. Обнаглели… Прислоняюсь к стене и жду. За окнами начинается новый день. Неплохо, быстро управились.
Маг не заставил долго ждать. Быстро же он пришел в себя от пережитых злоключений. Мы заходим в кабинет Старьевщика. Я сразу же удобно располагаюсь в кресле. Через пару минут зашли служанки, одна принесла завтрак, а вторая наши трофеи. Маг с удовольствием начинает есть. Пожалуй, рисковать не буду, потерплю до постоялого двора, а то не известно, что могли добавить в еду.
— А, ты поесть не желаешь? — удивленно спрашивает маг.
— Что-то аппетита нет, — смотрю в сторону и делаю безразличный вид.
Эту интереснейшую беседу прервало появление Старьевщика.
— Рад видеть вас живыми и здоровыми, — радушно сообщает он.
Судя по выражению его лица, то предпочел бы лицезреть мой хладный труп. Актер из него никудышный.
— Давай поговорим о моей доле, — произношу я.
— Сейчас придет артефактор, и произведет оценку, — отвечает Старьевщик.
— Хорошо, я подожду, но не очень долго, — и нервно провожу когтями по подлокотнику
кресла. На нем остаются глубокие царапины. Мага и Старьевщика передергивает.
«Хм, интересно, о чем они подумали?». Но поразмышлять об этом не успеваю — меня прерывает стук в дверь. После этого дверь открылась и на пороге замер старый знакомый — артефактор, который вставлял рунный камень в наруч.
— Утро доброе, — приветствует он всех с поклоном.
— Здравствуйте Мастер, — отвечаю артефактору, остальные ограничиваются кивками, — не ожидал вас здесь увидеть.
— Что поделать, охотник, что поделать, — произнес он, — это один из немногих шансов изучить настоящие артефакты, а не нынешние поделки. Да и платят неплохо, даже смог оплатить обучение внука.
— Достойная цель. Преемственность поколений это хорошо, — отвечаю ему, — но давайте всё оценим, а то силы на исходе.
— Тогда иди и отдыхай, — влезает в разговор Старьевщик.
— Но еще больше мне хочется получить свою долю! — припечатываю его.
Артефактор одобрительно хмыкает и подходит к столу.
— Показывайте добычу — говорит он, — у меня мало времени.
— Вот они, — уточняет Старьевщик, — лежат на столе.
— Так-с, мантия мага — две, безразмерная сумка — одна штука, — начинает артефактор, — примерно-с четыре тысячи золотых.
«Неплохо я поживился в той комнате» — сразу прикинул в уме я.
— Потянет тысячи на три, — промямлил мастер, после осмотра клинков.
Слова болью пронзают Старьевщика, капельки пота покрывают лоб, и он заметно бледнеет.
— Почему так дорого?! — взбешенно восклицает Старьевщик.
— Один амулет теней, а второй защиты…
— А подробней можно про первый? — перебиваю мастера.
— Один позволяет становиться невидимым, правда ненадолго, стоимость около семисот отвечает он, — второй — может защитить от физического урона, правда он не имеет собственного запаса энергии. Всего тысяча за амулеты.
— Ясно.
— А что с перстнями?
— Два, вызывающие свет, еще три позволяют несколько раз использовать заклинание огненного шара, — переведя дух и глотнув вина, Мастер продолжает, — а вот последние весьма интересны, они усиливают заклинания определенной стихии, но не сильно.
— А каких…
— Тебе не подойдут, — перебивает артефактор и, опережая мой вопрос, добавляет, — зайди потом ко мне в магазин, там и поговорим.
Кивком выражаю свое согласие.
— И все же, сколько стоят эти цацки? — недовольно спрашивает Старьевщик.
— Не меньше трех тысяч каждый.
На Старьевщика стало жалко смотреть, видимо скумекал, что просчитал. Авторитет держать это тебе не хухры мухры, его за деньги не купишь.
— Ясно, спасибо вам Мастер, — обессилено произносит Старьевщик, — больше вас….
— Погоди Дружище, — перебиваю его, — ты про камушки забыл.
Он багровеет еще сильней, хотя куда уж сильней?
— Да что вы всё время нервничаете? — спрашиваю у него, и язвительно добавляю, — вы мне всего полторы тысячи должны. Да и только. Договор дороже денег!
Маг достает мешочек и высыпает камни на стол.
— Драгоценные камни, рубины и изумруды, необычайной огранки, — произносит он, отодвигая обычные камни в сторону, — примерно по пятьсот золотых. Были бы крупнее, цена возросла бы, по крайней мере, раза в два…
«Были бы они покрупнее, Старьевщик уже валялся бы под столом с инфарктом».
«Значит моя доля две тысячи, сотню я должен Старьевщику. „Камень доспеха“ возьму, как часть своей добычи, итого остается взыскать тысячу сто пятьдесят золотых. Неплохо для завершения такого дельца».
— Старьевщик, я беру «камень доспеха», сотню должен был за броню, а остаток возьму мелкими камушками. Надеюсь, ты не против?
— Хорошо, — мычит тот, как загнанный в угол израненный зверь.
— Тогда давай камни, и мы с Мастером удаляемся, нам надо кое-что обсудить.
Старьевщик кривиться, как будто целый лимон сжевал, но выбора нет — согласно кивает.
— Подождите пару минуток, я принесу камни, — сказав это, он вышел из кабинета.
Ждем. Не заставив нас долго ждать, изможденный сделкой Старьевщик возвращается, неся в руках небольшой замшевый мешочек.
— Здесь камней на тысячу, сто пятьдесят возьмешь золотишком?
— Возьму, куда деваться. Пересчитывать нет времени, — и оскаливаюсь в улыбке, — не думаю, что ты меня нагрел.
Он конвульсивно шарит рукой в ящике стола и протягивает еще один увесистый мешочек.
Приподнимаюсь и забираю у него свою добычу и со стола рунный камень. Все это отправляется в мою уже бесценную поясную сумку.
— Вот и хорошо. Кстати, ты узнал, о чем я просил?
— Да, один нищий его видел, — успокоившись, и почти довольно произносит он, достаёт свернутый листок пергамента и протягивает его мне, — здесь портрет и вся информация, которую мы смогли о нем узнать.
— Благодарю, — забираю пергамент. До встречи… — это я уж точно солгал.
— Если будешь нужен — я тебя найду, — надменно произнес Старьевщик.
«Размечтался, сегодня или завтра скроюсь из города, и ищите ветра в поле».
Покинув, сею злачную обитель, мы добираемся к дому артефактора.
«Интересное сочетание дома, магазина и мастерской, все очень скромно и со вкусом. В мастерской очень чисто и все просто: верстак, пара шкафов и два уютных кресла возле камина. По сему видно хозяин много времени проводит именно здесь. Честно говоря, не так себе я представлял мастерскую артефактора».
— Ты хотел узнать о своем перстне? — перебил мои размышления он, после того как заполыхал теплыми языками огонь в камине, и мы удобно расположились в креслах. Значит, слушай, я не знаю, как в Ордене подбирали камни для перстней, но одинаковых ни у кого нет, так как не бывает двух одинаковых людей.
— Это-то понятно, а что насчет моего камня?
— У тебя в перстне морион…
«Судьба… Или просто совпадение? Дома у меня был перстень с морионом, правда более светлым. А этот больше на обсидиан похож».
— Вижу, тебе известны его свойства? — полу утвердительно спрашивает он.
— Угу, — соглашаюсь, глубоко вздохнув, — камень темных магов, «темница демонов и душ», защита от враждебной магии и помощь в развитии магических способностей, правда, если примет человека как хозяина…
— «…если выстоишь в борьбе с собственным злом и смертью», — процитировал артефактор, — иначе вечное безумие…
— Кто спорит, — соглашаюсь я, — забыл я об этой его особенности, что он не «терпит» рядом с собой других камней.
— Теперь о делах насущных — мне нужно укрепить доспех и вставить камень? Если не возражаете, я тихонько подожду здесь?
— Опасаешься воров? — Усмехается артефактор. — Оставайся и давай броню с камнем.
— Благодарю.
— Пока не за что, — отвечает он, раскладывая броню на верстаке, — отдыхай.
Мое тело ныло от усталости, голова медленно сползла на подлокотник, и я практически мгновенно растворился во сне — этот поход потрепал меня основательно.
— Охотник, проснись, — пробивается тихий голос сквозь сон — там внизу тебя ждут, говорят по очень важному делу.
Напрягаю всю свою волю, заставляю себя встать и подхожу к верстаку: с доспехом прекрасно поработали. Внешне он почти не изменился — лишь чешуйки стали более матовыми и все. Быстро надеваю и затягиваю ремни. Мда, месяц еще не прошел после «попадания» в это тело, а без меча и доспеха чувствую себя обнаженным. Что же будет дальше? Я вопросительно поднимаю бровь. Эх, сколько я тренировался дома, чтобы научиться, а тут раз и все. И вижу, как за окном маячит скучающий от безделья воин.
— Впускай его, зачем заставлять человека ждать? У меня нет секретов!
— Мда, вот так сюрприз! Здравствуй Кион, какими судьбами?! — приветствую воина.
— Старьевщик что-то замышляет, тебе лучше покинуть город, — встревожено начал Кион, — он отправился на встречу с людьми барона…
«Стоп! А с чего это Кион решил мне помочь? И не ловушка ли это? Гильдии существуют во многих городах, и постоянно от них скрываться мне что-то не хочется. Для меня „Нет человека — нет проблемы“ Размышлять можно долго, что и почему?».
В очередной раз вопросительно приподнимаю бровь.
— Я просто возвращаю старые долги. Уходи из города… — вырывается вздох у Киона.
Слова о долге тронули меня. Я не герой, героизм — удел убогих, ищущих славы, а безумцы с моей профессией долго не живут. Надо расплатиться с мастером и внять разуму. Погибать рановато. Но незавершенное дельце в этом городе не давало мне покоя.
Другого решения, как попросить помощи у Киона в чужом городе у меня, нет. А этот город мне явно не рад! Действовать надо по плану. Сначала забрать зелья у алхимика и нанести неожиданный визит одному человечку. Кион, внимательно выслушал мою просьбу и, не размышляя ни минуты, кивнул в знак согласия. Теперь у меня есть союзник — человек проверенный и на него можно положиться.
Попрощавшись с мастером, мы выходим и растворяемся в густых зарослях заброшенного сада.
После полудня мы забрали зелье и приблизились к трактиру, где остановился попытавшийся обокрасть меня вор.
— И все же, какой у тебя за план? — заинтриговано, интересуется Кион.
— Что про меня говорят маг с Молодым? — отвечаю вопросом на вопрос.
— Думают то ли ты нежить, то ли демон.
— Мечтаю сыграть с ними злую шутку, чтобы меньше думалось.
Воин сначала выглядел обескураженным, а потом начал хохотать.
— Ловко придумано, — успокоившись, признает он, — а чем я смогу помочь?
— Найди какой-нибудь заброшенный дом или склад с черным выходом, ну и конечно сообщи Старьевщику, что ты нашел то место, где я укрылся после визита к артефактору.
— Ясно, значит дело почти сделано — есть у меня на примете такой дом.
— Вот и славненько. Нам нужно спешить в трактир, нас там думаю «заждались».
Покопавшись в сумке, протягиваю ему пару монет. Кион скрывается в трактире. Я остаюсь ждать на улице. Прислонился к стене, и ловлю себя на том, что между пальцами правой руки опять кручу монетку. Забавная привычка…
Мои мысли витали. Словно тень появился Кион и тихо прошептал: «Он здесь не один и заперся в своей комнате. Пойдем, пока нас не ждут».
Бесшумно поднялись на второй этаж и останавливаемся возле нужной двери. Кивком даю понять, что время настало. Мы обнажаем мечи, а бывший десятник для уверенности достает кинжал. От резкого удара дверь с треском распахивается. Обнаруживаем вора с какой-то девкой в кровати. Взлохмаченная деваха попыталась завизжать, но кинжал Киона прерывает ее. Вор пробует ускользнуть и хватает одежду, но два клинка у горла, останавливают его.
— Кто нанял тебя? — спрашиваю, неглубоко рассекая ему плечо, — говори или я просто порежу тебя на куски.
Вор бледнеет и шипит от боли, в его глазах блестит страх.
— Эл… — успев сказать только это, он падает замертво.
— Что с ним? — спрашивает Кион.
— Сердце не бьется, — отвечаю, пытаясь нащупать пульс, — похоже, клятва или магия.
Глупо постарались… Может обыск вещей что-то подскажет о его нанимателе. В карманах не густо, как обычно медяки, видно малый славно погулял. Прощупываю подкладку дублета. Времени нет, рву ткань, что есть сил. Вот это да! Интересное дельце — мой портрет на листе пергамента. Кидаю все это в сумку, и мы ускользаем из трактира.
«Мда, вопросов только прибавилось».
Надо убираться отсюда, пока не привлекли внимание. Нам сейчас разборки ни к чему. Кион предложил на время укрыться в его доме. Петляя узкими улочками мы добрались на окраину города. В зарослях кустов, просматривался деревянный, покосившийся домик. Пустой дом, врос в землю и доживал свой век. Ну, просто дом с приведениями.
— Говорят здесь жила сильная ведьма, поэтому народ обходит это место стороной — тихо прошептал Кион.
— Ведьма? — задумчиво произношу, — ведьма это хорошо…
Ажур паутины, толстый слой пыли, хлам от старой мебели повсюду не позволили, так просто войти. Но это мелочи, главное есть черный выход. Дом отлично подходил для моей задумки.
— Когда ты сможешь привести Старьевщика?
— Через час, не раньше.
— Возьми золото, — говорю я и протягиваю ему кошель вора, — тебе будет лучше сразу же покинуть город.
— Возможно, — согласился он, — до встречи!
Молча киваю. Кион уходит быстро, а я бегом отправляюсь на рынок — нужно купить неприметную одежду. Самое главное — успеть вернуться в дом до прихода Старьевщика.
Шум многочисленных шагов не заставил долго ждать. Пора… Пока дверь открывается, успеваю поджечь пентаграмму и разбить флакон с зельем Гесила.
Для пришедших моя персона в таком окружении была «сюрпризом». Их лица перекосились и побледнели. Один воин начал что-то шептать себе под нос. Молится что ли? Хм, они случаем штаны с перепугу не испачкали?
— Что ты делаешь? — нервно кричит маг Гильдии, ставя перед собой щит, за его спиной прячутся Старьевщик и несколько воинов.
— Возвращаюсь домой! — отвечаю им и хрипло смеюсь, — в Нижний мир!
После этого бросаю усиленное костровое зелье. Между нами яркими языками вспыхивает стена пламени. Демонически расхохотавшись, двигаюсь к черному выходу. Снаружи меня никто не ждал. Любители…
Удовлетворенный, спешно направляюсь к воротам. Солнце медленно опускалось за горизонт. Мои «гости», ошалевшие от такого гостеприимства, долго еще будут приходить в себя. На ходу, переодеваюсь и прячу приметные вещи в сумку. Выпиваю зелье, кожу начинает жечь, потерплю…
«Вот и все! Я выбрался из города! Воздух свободы дурманил!».