Хорошо, что у вампирш такие тесные связи с контрабандистами – помогли выбраться из города. Правда, за такое количество полновесных золотых, что как вспоминаю это, так становится дурно. Не могли эти красавицы натурой с ними расплатиться?! По взглядам, которые бросал на них капитан, было понятно, что он согласился бы без разговоров. Как соблазнять в подворотне, это они мастерицы, а как для благого дела, так ниже их достоинства, тьфу!

Ладно, золото – это средство, а не цель. Да и что было, то прошло…

Так-с, побережье пустынно в обе стороны. Дымок нигде не поднимается.

– Куда дальше? – интересуюсь у своих спутниц.

– В город. – А Тирне идет этот охотничий костюм. – Питаться животными малоприятно.

– И сколько до этого города? – задаю новый вопрос.

– Пять дней, но с учетом того, что мы вампиры, выйдет дней десять-двенадцать.

Мечта всей жизни – декада рядом с вампиршами.

– Ясно, но держитесь подальше от моей шеи, иначе…

– Зачем сразу шея? – Тирна окидывает меня раздевающим взглядом. – Кусать можно не только в шею…

– Уверена? – Подхожу к ней вплотную и слегка ослабляю шнуровку ее рубашки.

– Да, – вампирша прижимается ко мне, – тебе понравится.

– Не думаю, – мрачно отвечаю я, – меня не прельщает стезя вампира.

– Без моей крови ты не обратишься…

– Быть упырем мне хочется еще меньше, – перебиваю ее.

Она пожимает плечами. Повторяюсь, конечно, но действительно этот костюм ей очень идет. Простую белую рубашка на шнуровке стягивает черный пояс-корсет, заканчивающийся под грудью, стройные ноги в облегающих штанах из темно-зеленой ткани, которые заправлены в высокие сапоги.

– Раз все решили, – усмехаюсь ей, – тогда в седло и поехали…

Сам иду пешком, а они с комфортом продолжают путь. Все же воспитание не пропьешь. Хорошо, что ящер спокойно относится к нежити.

– Пора искать место для ночлега, – неожиданно произносит Тирна, – скоро рассвет.

– Сколько тебе лет? – равнодушно спрашиваю я.

– Девушкам такие вопросы не задают…

– Бывает, – перебиваю ее, – но ты все-таки ответишь, должен же я знать, насколько солнечный свет опасен для вас.

– Ты так заботишься о нас. – Тирна облизывает губы.

– Какая забота? Вы мне абсолютно безразличны, но вот знания, хранящиеся в твоей очаровательной головке, мне жизненно необходимы.

– Значит, ты считаешь меня красивой? – Вампирша прогибается в спине, отчего ее грудь визуально становится больше.

– Еще одна фраза в этом духе, и я подумаю, что ты суккуба, а не вампирша.

Ответом мне служит мелодичный смех.

– Просто мне скучно, – отсмеявшись, отвечает Тирна, – а насчет света, то укрытие нужно только Мире.

– Причину не расскажешь? – любопытствую я.

– Если согласишься на обращение, – девушка проводит руками по своим бедрам, – да и быть моим птенцом тебе понравится.

– Точно, суккуба.

После этой моей фразы улыбка Тирны становится еще шире…

– Скоро рассвет…

– Надеюсь, что закапывать Миру или делать ей гроб не придется?

Обе мои спутницы начинают заливисто смеяться.

– Ты о нас ничего не знаешь? – успокоившись, интересуется Тирна.

– Мне хватает знаний о том, – холоден я, – как упокоить вас. Хочешь проверить?

– Пожалуй, нет, – шепчет она, – а вот что-то другое…

– Тебе борделя не хватило? – Вампирша отшатывается, как от удара. – Вижу, что хватило, так что придержи пока свои желания.

– Хорошо, – дрожащим голосом соглашается она. – Мире достаточно и плотного плаща.

Достаю из сумки плащ и кидаю его девчонке.

– Этого хватит? – спрашиваю Тирну.

– Да, – кивает она и, посмотрев на Миру, продолжает: – Закутайся и ложись.

– Тебе сон не требуется? – улыбаюсь уголками губ.

– Нет. Есть какие-то предложения?

– Да. – Подхожу к ней и начинаю шептать ей на ушко: – Займемся магией крови.

– С красивой девушкой и заниматься таким… – Она начинает смеяться и обнимает меня за шею.

– Жизнь такая…

– Все с тобой ясно, ладно, давай поизучаем магию, только одолжи мне свою мантию.

– Без проблем, – отдаю ей балахон, – только вернуть не забудь.

– Хорошо, – произносит Тирна, надевая его, – значит, слушай. Ты можешь использовать магию крови по-разному.

– И что для этого нужно?

– Жаль, что мой птенец спит, – невпопад отвечает она. – Ты должен для начала почувствовать свою кровь, ее ток и силу, что она несет в себе.

– И как это сделать? – задаю очередной вопрос.

– Ты должен сам это понять, – Тирна слегка улыбается, – тут нет определенного рецепта или методики.

– Ясно, – сдвигаю рукав и смотрю на запястье, – если за пару дней не разберусь, то перейдем сразу к заклинаниям.

– Удачи. – Она невесомо целует меня в щеку и отходит к своему птенцу.

Сажусь в позу лотоса, спиной опираюсь на ствол дерева.

«Тень, – зову я, – у тебя есть идеи?»

«Нет», – бросает он и замолкает.

То ли обиделся, то ли к вампирше ревнует… Ладно, надо как-то почувствовать кровь, только непонятно, как это сделать.

– Охотник, – кто-то поглаживает меня по шее, – нам пора.

Открываю глаза, надо мной склонилась Тирна, балахон она уже сняла, а вот рубашку так и не зашнуровала.

Весь день пробую почувствовать кровь, но так и не получается. Медитация тут не поможет, нужно что-то другое.

– Раз пора, – кое-как поднимаюсь на ноги, все тело затекло, – значит, пошли…

– Охотник, – просит Тирна – до рассвета еще примерно час, ты не мог бы поймать какую-нибудь зверюшку или птицу?

– Ты же говорила, что такая кровь вам не нравится.

– Да, вкус не очень, но для тренировок пойдет.

– Попробую, – киваю ей и углубляюсь в лес.

Три часа – и мне удается поймать пару кроликов. Заклинания мерцания и шока – весьма интересная комбинация, но выматывает дико.

– Держи, – бросаю на колени Тирне тушки животных, – они скоро придут в себя.

Поглаживаю ящера, нравится мне он – сам себе добывает пропитание. Лишь изредка выпрашивает кусочек-другой мяса.

Сажусь под дерево и снова пытаюсь почувствовать свою кровь…

Снова ничего…

– Еще раз попробуешь? – на закате спрашивает вампирша.

– Да, – встаю и начинаю делать разминку, – предприму еще попытку…

Очередной рассвет, Мира погружается в сон, Тирна ложится рядом с ней. А я привычно сажусь под какое-то дерево.

Обычная медитация ничего не дает, но это моя кровь, часть меня. А может…

Стягиваю перчатку и слегка когтями рассекаю кожу. На месте разреза выступает кровь. Вот на ней и попробую сосредоточиться…

Да! Получилось, я смог!

Распахиваю глаза и первое, что вижу, – лицо улыбающейся Тирны.

– Ты смог, – констатирует она, – значит, завтра днем начнем изучать заклинания и ритуалы.

– Почему завтра? – интересуюсь я.

– Посмотри на горизонт, – просто предлагает вампирша.

Поворачиваю голову направо, солнце скоро сядет. Целый день потратил на эту медитацию…

– Сегодня, – начинает Тирна, после того как ее птенец уснул, – проведем один ритуал над тобой, и еще два выучишь, они бывают весьма полезны.

– Расскажи подробней. – Опускаюсь на землю и опираюсь спиной на ствол дерева.

– Хорошо. – Вампирша садится мне на колени и обхватывает шею. – Кровь для нас – это все, поэтому есть ритуал, после которого она становится гуще и не так быстро покидает тело в случае серьезного ранения.

– Неплохо, – обнимаю ее за талию, – а остальные как действуют?

– Один обращает пролитую на землю кровь в воду, – она прижимается плотней, – а второй позволяет заменить компоненты, используемые в зелье или при ритуале, на твою кровь.

– Какие знания кроются в твоей очаровательной головке. – Провожу кончиками пальцев по ее щеке. – Из боевых аспектов чему-нибудь научишь?

– Возможно, – мурлыкает Тирна, – но всего паре, остальные имеют ценность лишь для вампира.

– Грустно…

– Наверно, – она опускает голову мне на плечо, – но нам не особо подвластны другие ветви искусства, вот ради выживания и пришлось развивать магию крови.

– Логично, – подхватываю ее на руки и встаю, – давай показывай свои ритуалы, а то до заката не успеем, да и поспать хочется…

Ритуал, делающий кровь более густой, проводим быстро, заодно один компонент заменяем моей кровью. А вот кровь в воду обратить пока не получается, да и закат скоро…

– Лис, – зовет меня вампирша, ее подопечная снова в своем дневном сне.

– Да, Тирна, – отзываюсь я, – что случилось?

– Я вспомнила несколько подходящих заклинаний, – подходит она ближе.

– Замечательно…

– Да, но я научу тебя, если поцелуешь меня.

– Тебе не надоело еще? – устало интересуюсь я.

– Я тебе так противна? – По ее щеке скатывается кровавая слеза.

– Ты не забыла, кто я? – безразлично спрашиваю ее.

– Помню, – соглашается Тирна и подходит вплотную, – но ты хотя бы честен со мной.

– В ка…

Договорить не удается – она впивается мне в губы, запечатывая их поцелуем. Через пару минут она отстраняется.

– Успокоилась?

– Мне понравилось, – вампирша проводит пальцем по губам, – хотелось бы больше…

– Не в этой жизни, – усмехаюсь, глядя на ее разочарованное выражение лица, – поцелуй ты получила, теперь заклинания.

– Хорошо, первое – это «свиток крови», выполняется просто: ты вырезаешь заклинания прямо на своей коже. Правда, эти разрезы остаются свежими до тех пор, пока заклинание не использовано. Да, и оно весьма болезненно…

– Не страшно, – поглаживаю тыльную сторону ее кисти, – сколько таких «свитков» можно создать?

– Я могу сотворить пять, – мурлыкает Тирна, – ты, наверно, не больше двух-трех.

– Понятно, еще заклинания есть?

– Да, – улыбается она, – «иглы» и «танец крови».

– С «иглами» все ясно, а вот второе…

– Это смесь из атакующей и целительской магии, – с усмешкой отвечает Тирна, – горсть крови заклинателя в обмен на всю кровь жертвы.

– Я не вампир.

– Помню, – отмахивается она, – но кровь – это тоже энергия, ты сумеешь просто поглотить ее через кожу.

– «Свиток крови» можно использовать?

– Да, но смысла нет – кровь быстрее не пойдет.

– Значит, оно только для обороны…

– Не совсем, – перебивает вампирша, видно, что-то вспомнила, – ты можешь сцедить нужное количество крови в пузырек.

– Возможно, – соглашаюсь я, – тогда показывай, как создаются эти заклинания…

– У нас есть еще время, – на закате произносит Тирна, – у тебя все получится.

– Надеюсь. Завтра продолжим.

Еще через пару дней я все же осваиваю эти заклинания. Также создаю два «свитка крови» с единственным известным мне щитом из этого раздела искусства магии. Нанесение весьма болезненно, да и порезы временами ноют. Тирна вроде бы оставила свои попытки затащить меня в постель или просто придумала новую стратегию.

Кажется, идет уже девятый день нашего пути в город. Что-то сбился я со счета…

– Подожди! – раздается громкий женский голос за спиной.

Оборачиваюсь на крик. Меч уже в руке, пальцы правой руки сложены в знак огня. И самое смешное, что я успел набросить на себя морок. Рефлексы – великая сила.

Окидываю взглядом обладательницу столь громкого голоса. Невысокая рыжеволосая молодая девушка с симпатичным лицом, украшенным россыпью веснушек. Одета в какую-то то ли рясу, то ли мантию из грубой ткани. Где-то я ее уже видел…

– Ты все же выбралась из города, – констатирую я. – А как меня нашла?

– Ты меня узнал, – улыбается она.

– Голос – да, а вот лица твоего не видел – ты была в весьма интересной позе. Но все же зачем ты нашла меня?

– Поблагодарить…

– Будем считать, – перебиваю ее, – что ты уже это сделала. Назови настоящую причину.

– Она помогла мне…

Бросаю сгусток огня в новое действующее лицо и прикрываюсь щитом. Рассматриваю его, не может быть…

Укороченная мантия черного цвета, щит, похожий на мой, и шестопер. Лицо скрыто капюшоном.

– Здравствуй, брат, – негромко произношу я.

– Замолчи, – срывается он на крик, – ты помогаешь нежити, ты прислужник Тьмы!

– А сам…

– Я отринул ее, – рычит охотник, – Тьма не спасла нас!

– Она не дарует спасения, – неожиданно для себя говорю ему, – но и не требует жертв. Она признает нас равными и ждет лишь нашей верности.

– Никогда, – шипит он и делает шаг вперед, – никогда она не получит моей верности, пусть будет она проклята во веки веков!

– Каждый выбирает для себя, – пожимаю плечами и, повернув голову в сторону вампирш, продолжаю: – Отойдите и не вмешивайтесь!

– Сейчас ты умрешь, – спокойным тоном произносит охотник.

Делаю шаг к нему навстречу.

Первый его удар отвожу щитом и бью в горло. Он уклоняется. Скорость боя становится выше, удар, блок, удар, уклониться…

Неудачно блокирую, и слышится негромкий хруст. Вспышка боли, отшатываюсь назад. Правая рука повисает вдоль тела, плечевой сустав раздроблен.

Охотник бросается вперед, чтобы добить. С трудом уклоняюсь от удара в голову и бью ногой ему под колено. Нога его подгибается, и я рублю его по шее. Он пытается зажать рану рукой…

Что я натворил?!

Охотник уже хрипит, опускаюсь рядом с ним.

– Прости, брат, – шепчу я, – и прощай.

Он пытается что-то сказать, но безуспешно. Тело охотника вздрагивает и начинает обращаться в темный туман. Несколько секунд – и на земле не остается ничего, кроме его перстня.

– Или ты…

– Замолчи, – рычу на Тирну и смотрю на оборотня: – А ты убирайся отсюда!

Подбираю перстень и отправляю его в сумку. Пошатываясь, встаю на ноги. Что-то скатывается по щеке. Провожу рукой. Кровь…

– У тебя слезы кровавые, – говорит вампирша.

– Тебе кажется, – отворачиваюсь от нее и ухожу в сторону моря.

Сжимаю зубы и резко дергаю руку. С хрустом и острой болью она становится на место. Просто выбил ее…

Разжимаю пальцы, и меч со звоном падает. Без сил опускаюсь на гальку.

Охотники… Они были якорем, настоящей константой в этом мире. А теперь… теперь не знаю кому и, наверно, самое важное – во что верить! Что же случилось с тем охотником, в чьем теле я оказался? Он тоже это пережил?

Воздух вокруг меня начинает дрожать. Бездумно осматриваюсь вокруг. Взглядом натыкаюсь на перстень.

Тьма… Она действительно не спасает, но она этого и не обещает. Спасение – это к светлым богам, это их нива. Но тогда я ничего не понимаю. Почему они, нет, мы выбрали ее в покровители?

Галька вокруг меня покрывается трещинами. Подбираю меч. Лезвие окутывает пульсирующая красноватая дымка. Приглядываюсь – ее биение совпадает с ударами моего сердца.

Что же теперь делать? Еще никогда за всю историю ордена охотники не убивали друг друга. Но не было случая, чтобы они уходили под покровительство других богов. Мне было больно от гибели Цитадели, что же ощущали они?

Слышится скрежет. Постепенно он становится громче.

Нет, это не конец!

Раздается грохот, и камни вокруг меня взрываются, осколки летят во все стороны.

После этого всплеска без сил откидываюсь на спину. Взглядом упираюсь в безоблачное небо.

Только оно свободно от сомнений и страхов. Свободно от всего, но зачем такая свобода?

Где-то через час слышится звук острожных шагов. Небо закрывает лицо склонившейся надо мной Тирны. Хочу прогнать ее, но сил нет даже что-то сказать. Вампирша начинает стирать потеки крови с моего лица.

– Все мы ошибаемся и что-то теряем, это и значит быть человеком. И даже мы, несмотря на бессмертие, остаемся людьми.

Тогда я не хочу быть человеком!

Тирна опускается рядом и кладет мою голову себе на колени.

– Но все равно необходимо жить дальше, – поглаживая меня по волосам, продолжает вампирша, – если сдашься, значит, ты слаб и не достоин их памяти.

Она что-то говорит, но я уже этого не слышу – проваливаюсь в липкое забытье…

Прихожу в себя на закате.

– Красиво, – смотрит на небо Тирна.

Действительно, красивый закат. Солнце, словно облитое кровью, медленно погружается в холодные воды океана. Поэтично…

– Да, – хрипло отвечаю я, – сколько нам осталось до города?

– Две ночи, – мрачно говорит она.

– А что так невесело? – интересуюсь у вампирши. – Или так не хочется видеть людей?

– Неважно, – отмахивается она. – Какой ты догадливый.

Встаю. Пошарив в сумке, достаю драконий корень. Откусываю кусочек и начинаю жевать…

– Какая ты красивая… – через десяток ударов сердца восхищенно произношу я.

– Тебе плохо? – шокированно спрашивает Тирна.

– Нет, – мотаю головой, – мне очень хорошо – такая хорошая погода, такая красивая ты.

Вампирша недоуменно вскидывает брови.

– Пойдем, – беру ее за руку, – там Мира о нас переживает.

Тирна опирается на мою руку и встает на ноги.

– Какие у тебя красивые клыки, – нетвердо говорю я, – можно тебя поцеловать?

Только прижимаю вампиршу к себе, и мою щеку обжигает хлесткая пощечина.

– Ты совсем рехнулся? – шипит она.

– Извини, – в голове начинает проясняться, – не обижайся.

– Ладно, но ты так и не ответил.

– Драконий корень это был, – потираю виски, – вот немного странно себя повел.

– Ясно, – она делает шаг назад, – пошли уже.

– Не бойся, – нервно говорю ей, – насиловать тебя не собираюсь.

Тирна хмыкает, и мы отправляемся к месту нашей стоянки…

– Лис, – во время дневного привала спрашивает она, – а что ты собираешься делать в городе?

– Наверно, поступлю в магическую школу, – неуверенно отвечаю я. – А что?

– Просто интересно, – мило улыбаясь, произносит Тирна, – могу помочь.

– Заплатишь вместо меня? – подхожу к ней вплотную.

– Нет, – она обнимает меня за шею, – ты же хочешь, чтобы никто не узнал в тебе темного охотника?

– Да, было бы неплохо.

– Тогда я научу тебя одному заклинанию, – выдыхает она, – но за это ты поможешь мне.

– И какая же помощь тебе нужна? – поглаживаю вампиршу по спине.

– Нам необходимо укрытие на время дня…

– Золота на покупку дома у меня не хватит, – перебиваю я, – максимум могу снять комнату на постоялом дворе.

– С домом я сама разберусь, – отмахивается она, – мне нужна охрана на дневное время.

– М-да, – неторопливо произношу в пространство, – охранять нежить…

– Декаду, – просит вампирша, – не больше.

– Хорошо, – соглашаюсь я, – но с тебя еще пара заклинаний.

– Договорились, – со вздохом говорит она, – значит, слушай: «вторая душа» позволяет скрыть настоящую ауру. Ты сможешь создать либо желаемое сочетание оттенков и цветов, либо вообще убрать свою ауру.

– Мне это пригодится.

– Только учти, – предупреждает Тирна, – что она будет активна, пока ты ее не снимешь…

– Завтра к утру будем в городе, – на очередном привале докладываю вампирше.

– Да, – она ластится ко мне, – свежая кровь и мягкая постель.

– Вино, девушки, – в том же духе вторю я.

– Мое сердце разбито, – она прижимает ладонь к груди и грустно смотрит на меня, – ты променял меня на каких-то человеческих девушек!

– Да, – киваю ей, – вот такой я нехороший.

После этой фразы мы начинаем смеяться…

– Ладно, – успокоившись, сообщает Тирна, – есть еще одно заклинание магии крови для тебя.

Вопросительно поднимаю бровь.

– Твой меч содержит твою кровь, – разъясняет она, – и пока ты жив, он не сломается, а если сможешь почувствовать ее и поделиться энергией, то твое оружие станет сильнее…

В город въезжаю в гордом одиночестве, в личине и с активной второй душой. Ни стража, ни возможные магические амулеты ничего не замечают. Тирна с Тенью молодцы.

Этот город оказывается копией предыдущего в плане архитектуры и запахов. Бросаю пару медяков какому-то сорванцу, и он отводит меня на приличный постоялый двор.

Еще пара монет – и моего ящера, носящего теперь славное имя Пепел, обещают почистить и накормить.

Снимаю комнату на месяц и иду искать магическую школу.

– И чему вы хотите учиться? – осведомляется сухонький старичок, подслеповато щуря глаза.

– Общему курсу заклинаний.

– Ясно. – Покопавшись в столе, он выкладывает на него небольшой круглый амулет с крупным прозрачным камнем в центре. – Прикоснитесь к нему, и мы узнаем уровень вашей личной силы.

Так, на мне сейчас два активных заклинания, половина резерва расходуется ими. Значит, амулет покажет уровень чуть ниже ученика. И вербовать меня никто не будет…

Опускаю палец на камень, и в нем загорается неяркая искорка.

– Чуть выше ученика, – расстроенно констатирует старичок. – Вы уже знаете какие-нибудь заклинания?

– Да, – барабаню по подлокотнику кресла, – заклинание света, и владею телекинезом.

– Похвально, – улыбается он, – значит, основы вам не нужны. Читать и писать умеете?

– Да…

– Таким образом, за обучение, – перебивает он меня и протягивает лист пергамента. – С вас сто золотых. Оплатите казначею, его кабинет в конце коридора…

– Какой вариант оплаты вас устроит? – произносит упитанный казначей, смотря в документ.

– А какие у вас есть?

– Золотом, артефактами, магической силой, – монотонно перечисляет он.

– В смысле – магической силой?

– Вы заряжаете наши артефакты в счет обучения.

«Не соглашайся, – неожиданно появляется Тень, – а то будешь лет пять этим заниматься».

– Ясно. – Достаю из сумки драгоценный камень и опускаю перед казначеем. – Драгоценный камень подойдет в качестве оплаты?

Толстяк кивает и осматривает его, затем достает из стола лупу и продолжает изучать камень.

– Сто девяносто золотых, – выносит он свою оценку. – Вы согласны или сходите к ювелиру?

– Согласен.

– Тогда, – казначей ставит печать на пергамент и протягивает мне его и звенящий мешочек, – ваши монеты и свиток отдадите куратору.

– Когда начнутся занятия? – интересуюсь я.

– Подходите завтра, ближе к полудню.

Вернувшись на постоялый двор, захожу в комнату и вижу обеих вампирш.

– Удобная кровать, – вместо приветствия шутит Тирна, – присоединишься?

– Как ты меня нашла?

– Пусть это будет моим секретом. – Вампирша кокетливо хлопает ресницами. – Как твои дела?

– Все с тобой ясно, – тяжко вздыхаю я. – Нормально, поступил в школу, поэтому днем вас охранять не смогу.

– Занятия начинаются после полудня, – усмехается Тирна, – а до вечера так и быть сама буду сторожить.

– Надеюсь, ночью вас тут не будет?

– Ты против моего общества?

– Трудно сказать, – задумываюсь я, – но точно против тебя в постели – температура тела у тебя слишком низкая…

– А так? – Вампирша забирается ко мне в кровать.

– Ничего, – провожу рукой по ее обнаженному бедру. – Сытно поела или что-то другое?

– Все вместе. – Она прижимается ко мне, с другой стороны ложится Мира. – Тебе нравится?

– Мне нравился мой спокойный сон, – огрызаюсь я, – да и для троих эта кровать маловата.

– Думаю, это смотря как лежать…

Что-то я все больше склоняюсь к мысли, что Тирна не вампирша, а суккуба! И почему мне так везет?

– Вот и лежите, как вам хочется, я пойду завтракать, а ты закрой дверь – на закате вернусь…

– Что будете есть? – подходит разносчица с рубенсовскими формами, в платье с очень глубоким декольте.

– Мясо с кровью и кружку вина, – лениво отвечаю ей.

И опять приходится пить алкоголь – тут как-то странно смотрят, если пьешь воду или что-то подобное. Хорошо хоть вина тут не крепкие…

Минут через пять приносят мой завтрак.

Весьма недурно: и мясо не особо жилистое, и вино не слишком разбавлено водой.

– Где здесь можно помыться? – спрашиваю у трактирщика. – И еще, тут есть книжные лавки?

– У нас есть собственная баня! А лавка – в центре города, вы ее ни за что не пропустите.

– Благодарю, – опускаю перед ним серебряную монету, – пусть мне кто-нибудь покажет дорогу до бани, и никто не должен заходить в мою комнату – я там поставил несколько охранных заклинаний…

– Лина вас проводит, – торопливо произносит трактирщик и показывает на знакомую мне разносчицу, – и не извольте беспокоиться, господин маг, никто не зайдет к вам.

– Надеюсь, а то не хотелось бы убирать трупы.

Не дожидаясь ответа, подхватываю Лину под руку и направляюсь в баню.

Через час, вымытый и в чистой одежде, отправляюсь за книгами…

«Ты что, хочешь найти там книги по магии?» – выползает из спячки Тень.

«Какие люди объявились! – язвительно говорю ему. – Не смеши меня, кто будет продавать настоящие знания за презренный металл?»

«Тогда что ты ищешь?» – не унимается он.

«Книгу о занятии любовью с вампиршами…»

Тень ничего не отвечает на это мое заявление.

«И кстати говоря, – минуту спустя начинаю я, – ты обещал поделиться еще парой заклинаний».

«Вечером», – бурчит он…

– Молодой человек, – приветствует меня продавец в книжной лавке, – вы что-то ищете или зашли по ошибке?

– Мне нужны карты мира, что-нибудь о разрушенном городе по соседству, – перечисляю я, – возможно, у вас есть что-нибудь еще.

– Подождите, я сейчас. – Улыбаясь, он скрывается в книжных стеллажах.

Пока его нет, хоть нормально осмотрюсь. Высокие полки, плотно заставленные книгами, светящийся шар под потолком, массивный письменный стол возле двери. Но видно, что лавка знала и лучшие времена…

– Нашел. – Довольный торговец выходит с двумя тубусами под мышкой, в руках он сжимает несколько книг.

– Показывайте.

Он достает из тубусов свитки.

– Вот карты, – торговец расстилает их на столе, – старая и относительно недавняя – всего сто лет назад создана.

Приступаю к изучению карт. Старая отличается поразительной детализацией и даже наличием масштаба! А вот новая не очень впечатляет – такое чувство, что большую ее часть рисовали от фонаря.

– А что за книги?

– Вот эта, – он показывает на увесистый том, – «Летописи Войны», вторая – «Мертвый город», третья – о городе в болотах, а вот эта – дневник какого-то авантюриста.

Быстро пролистываю все книги. Автор первой – явный профан, но с таким самомнением… «Город» меня тоже не впечатлил – дикая смесь философии и непонятных домыслов. О болотах также ничего особого, но стиль у автора хороший. А вот дневник весьма интересен, видно, авантюрист не раз побывал на развалинах города.

– Сколько за карты и книги? – отодвигаю то, что привлекло мое внимание.

– Сто монет…

Направляюсь к выходу.

– Девяносто пять, – быстро произносит он.

Не останавливаюсь.

– Девяносто, – убито говорит торговец.

– Хорошо, – разворачиваюсь к нему. – Еще что-то интересное есть?

– По магии ничего нет!

– Да я и не сомневался в этом.

– Тогда что вам еще нужно? – усмехается он.

– Сам еще не знаю, – пожимаю плечами.

– Зайдите тогда через пару дней.

Соглашаюсь, отдаю золото и кладу свои покупки в сумку.

Теперь можно и в школу магии пойти…

Большая комната, витражи и самые обычные парты. Пять подростков являются моими сокурсниками. Неинтересно, а вот витражи – другое дело. Забавно, маги за работой. Целитель, погодник, природник, видимо, артефактор. Боевых нет, да и в объявлении не было сказано, что здесь обучают созданию артефактов.

Минут через пять входит, вероятно, наш куратор. Симпатичная девушка, в облегающей (слабо представляю, как можно так сшить) мантии. Оригинально…

– Я мастер магии, – у нее мягкий голос, – обращаться ко мне можно или Аира, или мастер. А сейчас сдайте ваши свитки от казначея.

Молодежь ломится вперед, я же неспешно иду за ними.

– Наемник? – спрашивает девушка.

– Временами, – коротко отвечаю и возвращаюсь на свое место.

Быстро просмотрев свитки, Аира кивает каким-то своим мыслям и смотрит на меня.

– Библиотека работает до заката, книги выдают только под залог, – негромко произносит она, – а сейчас записывайте заклинания, отрабатывать их мы будем позднее…

Через пару часов закончив занятия, отправляюсь на постоялый двор.

– Как спалось? – захожу в свою комнату и приветствую вампирш.

– Скучно, – говорит Тирна и неторопливо встает с кровати, – а у тебя как?

– Странные эти маги…

– Почему так решил? – Вампирша медленно одевается.

– Я многое понимаю, – объясняю ей свою мысль, – но создавать заклинания для заточки ножей и восстановления чулок – это чересчур.

– Научишь этому заклинанию?

– Какому, – переспрашиваю ее, – заточки ножей?

– Для чулок, – фыркает вампирша. – Знаешь, как часто они рвутся?

– Не знаю и знать не хочу.

– Очень часто. – Тирна наклоняется и надевает сапоги.

Хороший вид сзади… Тьфу, о чем я думаю?

– Ладно. Какие слухи ходят в городе?

– О каких-то тварях, разгромивших соседний город, а еще о памятнике охотнику.

– И за что он удостоился такой чести?

– Говорят, он помог оборонять какой-то город, – Тирна выпрямляется и подходит ко мне, – но сам погиб в схватке с архиличем, даже тела не осталось.

– А где этот город?

– В предгорьях владений гоблинов.

Получается, они смогли его отстоять. Не думал, не гадал, а стал героем. Посмертно. Зато теперь многие считают, что охотника по прозвищу Лис нет на этом свете, а это очень хорошо. И надеюсь, Тирна не узнает имя того, кому поставили памятник…

– Не думал, что люди способны так нас оценить, – говорю я, – кстати, а где Мира?

– Тебе меня не хватает? – Вампирша тесно прижимается ко мне спиной и тем, что располагается ниже.

– Я подумаю над этим вопросом, – обнимаю ее за талию, – а тебе уже пора уходить.

– Помоги зашнуровать корсет.

Выполняю ее просьбу и все же не удерживаюсь и легонько шлепаю вампиршу по нижним «девяносто». Тирна фыркает и быстро выпрыгивает в окно.

«Тень, – выждав пару минут зову я, – помнишь свое обещание?»

«Да, – раздражается он, – «поцелуй сильфиды» позволяет дышать под водой и защищает от яда или дыма в воздухе, «поступь» поможет передвигаться по стенам и потолку, правда, не очень долго».

Запоминаю заклинание и жесты, которые показывает моя собственная тень.

«А следующее знание я тебе покажу…»

Перед глазами темнеет, но через секунду зрение проясняется. Я нахожусь в небольшой комнате, освещенной чадящими факелами. Посередине расположен стол, к которому прикован обнаженный парень лет двадцати. Рядом с ним стоят пять фигур в каких-то халатах, местами забрызганных кровью. Их лиц не видно – вместо них размытые пятна. Да и все окружающее какое-то нечеткое, будто припорошенное пеплом.

– Не всегда ты сможешь снять боль, – произносит высокая фигура, – с помощью магии. Да и усилием воли тоже не получится все время блокировать ее…

– А что тогда делать, учитель? – задает кто-то вопрос.

– Есть определенные точки на теле, – отвечает тот, кого назвали учителем, – которые позволяют это сделать. А теперь смотрите и запоминайте.

Учитель берет нож и на привязанном парне начинает показывать эти точки…

«Понравилось?» – ядовито интересуется Тень.

«Знание полезное, – оторопело произношу я, – но почему воспоминание такое…»

«Размытое?»

Просто киваю и сажусь за стол.

«Потому что я его изменил, – объясняет он, – если воспоминание изменить, то оно будет выглядеть именно так, будто пыльное…»

Но зачем?! Он сам или кто-то другой? Как мне надоели вопросы без ответов…

«Благодарю за знания», – достаю книгу заклинаний из сумки.

«Поможешь мне с телом, – равнодушно реагирует Тень, – и мы в расчете».

Ничего не говорю, открываю книгу и начинаю записывать полученную информацию… Удобный карандаш прилагается к этому гримуару – чернила не требуются, только наличие маны. Это не перья в школе магии… Промучившись еще с час, все же зарисовываю расположение точек на теле человека. Так, с этим все, теперь разобраться с картами из лавки и трофеем из шкатулки…

Забавно, если я не ошибаюсь и карты не врут, то это место расположено где-то в районе Руин. Интересно, это судьба или кто-то это спланировал?

Убираю все в сумку, снимаю броню с одеждой и ложусь спать…

Декада проходит в занятиях по общей магии и флирте с Тирной…

Просыпаюсь в обнимку с вампиршей.

Вот это да, и как я не почувствовал ее появления? Непозволительная роскошь…

– Декада уже прошла, и зачем тогда?

– Тебе что, не нравится? – Тирна, уютно устроившись на моем плече, бесцеремонно забрасывает на меня ногу.

– Тогда для начала ответь на один вопрос.

– Спрашивай…

– Зачем все это? – рассеянно поглаживаю ее по обнаженному бедру.

– Что именно?

– Не строй из себя глупую крестьянку…

– Хорошо. – Вампирша изворачивается из моих объятий и садится сверху. – Ты враг, но ты честен и смел.

– И поэтому…

– Возможно, – лукаво смотрит она и начинает ерзать на мне.

– Прекрати…

– Тебе нравится, – перебивает Тирна, – я это чувствую!

– Сначала, – запускаю пальцы в волосы вампирши и притягиваю ее к себе, – ты ответишь на мой вопрос.

– Не знаю я, – шепчет она, – но что-то в тебе влечет меня, что-то родное…

Через пару часов Тирна засыпает, я же приступаю к изучению дневника авантюриста…

Весело ему там было… Выясняется, что на границе с нормальными землями есть город, куда стекаются авантюристы всех мастей, наверно, надо сперва наведаться туда, а уж потом идти к развалинам, обозначенным на карте Дракуленка. Но сначала окончить школу и вернуть Тени тело…