Меня не покидает чувство, что я притягиваю одни неприятности.

Сперва перемещение в этот мир, затем веселые Малые Гнилушки и экспериментаторы от магии. Затем староста, рвущийся в темные властелины… В общем, живу как в сказке – чем дальше, тем страшней!

Деревенские снарядили охрану, в нее вошел и кузнец, отвезти старосту на суд к барону. Я же быстро покинул деревню – не хотелось наблюдать всеобщее веселье по поводу избавления от Зверя. Не люблю пьянки, да еще и затягивающиеся надолго.

Хм, а в сторону гор движение-то весьма «оживленное», за три дня встретил нескольких купцов с караванами. Вот снова кто-то проезжает. Пять крытых телег и десяток охраны на конях. В попутчики проситься, пожалуй, не буду. В одиночку двигаться безопасней, сомневаюсь, что разбойники позарятся на одинокого путника, а от зверей я и сам отобьюсь.

– Лис! – раздается окрик из телеги. – Садись, подвезу!

От неожиданности вздрагиваю и резко оборачиваюсь. С облучка машет рукой… гоблин?! Ешкин кот, а я так надеялся, что обойдусь без знакомых. Но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

Невысокий малый, одет в неброский дорожный костюм. Пыль ровным слоем лежит на нем. На поясе покачивается короткий пехотный меч. На узком серо-зеленом лице с рублеными чертами выделяется удлиненный нос. Уши торчат в разные стороны. Тонкие губы не скрывают слегка выпирающие клыки. Волосы туго заплетены в недлинную косичку. Зрелище умопомрачительное…

– Мы знакомы? – Раз память молчит, буду косить под дурака.

– Это я, Ртух, неужели не узнал? – досадует он.

– Ты изменился… – пытаюсь тянуть время.

– Ты тоже, охотник, седины прибавилось…

– Жизнь никого не щадит, а уж нас тем более…

– Это точно, вы первые принимаете удар, – соглашается гоблин.

– Ты в город?

– Ну да, свой товар продал, кое-чего прикупил, вот теперь возвращаюсь, – отвечает он, – да ты садись, подвезу.

– Благодарю, – принимаю его предложение.

Память, какого лешего ты молчишь?!

– Как сам? – спрашивает он, пока я устраиваюсь поудобнее. – Где побывал?

– Пока жив, – невесело усмехаюсь, – а там видно будет…

– Слыхал об ордене, мы все скорбим, – шмыгает носом. – Мой клан может чем-то помочь?

– Благодарю, ты что-нибудь слышал об этом?

– До наших подземелий новости долго доходят и за это время успевают превратиться в слухи и небылицы.

– Жаль…

– В горах надо спросить, шаманы многое знают, еще о большем догадываются.

– Так они и станут со мной разговаривать…

– Лис, ты что, забыл? Все кланы в долгу перед вами! И мы сделаем все, что в наших силах, чтобы его вернуть! Слово гоблина крепче гранита!

Так, что мы имеем? Гоблинов, их долг перед охотниками, ну же, память, просыпайся!

Гоблин испытующе смотрит на меня, ожидает ответа.

Перед глазами всплывают картинки. Один из кланов, вступивший в сговор с эльфами. Орды нежити, рвущиеся на поверхность. Гоблины, до последнего удерживающие коридор, защищают своих женщин и детей. Орденские маги, принесшие себя в жертву (поняли, что по-другому нежить не остановить). Казнь предателей. Громадный погребальный костер. И этот гоблин Ртух, один из немногих, кто выжил в том коридоре.

Вот и разница – люди давно бы забыли, а гоблины помнят. И считают себя вечными должниками. Хотя и прошло почти десять лет.

– Я помню, Ртух, я все помню…

Его лицо разглаживается от удовольствия, и он достает фляжку.

– За встречу?

– Надеюсь, это не ваш знаменитый горлодер?

– Нет, обычное вино, – отвечает он и открывает фляжку. – Ну так что?

– Пару глотков можно.

Неплохое вино…

– Кстати, ты как тут оказался? – спрашивает он у меня.

– Да в империю собрался и думал подзаработать в ваших краях. А ты торговлей занялся? И как, прибыльно?

– На жизнь хватает, но…

– Но?

– Не мое это, но как воин я сейчас ничего не могу. Будь прокляты предатели, власти им захотелось!

– Успокойся, они все мертвы.

– Не все, светляки еще очень даже живы.

– И их время придет. Князь…

– Что – Князь?! Его сил не хватит, чтобы урезонить этих недоносков!

– Я повторяю: успокойся, все еще получат по заслугам.

– Прости, – он отворачивается, отхлебывая из фляги, – я никак не могу забыть…

– Такое нельзя забывать. Никогда.

– И все-таки ты гоблин в душе, Лис, хоть и человек.

– Ртух, ты, кажется, перебрал…

– Да я трезв! Кстати, ты где остановиться думаешь?

– В каком-нибудь трактире.

– Мой друг в трактире?! Никогда! У меня остановишься, и точка.

Похоже, спорить с ним бесполезно, так что придется согласиться. И я просто киваю.

– Вот и отлично!

Дорога поворачивает, и я вижу Нортгард. Лес на расстоянии полета стрелы от стены вырублен. А сам город растворяется на фоне гор. Точнее, сливается с ними.

– Часть города находится внутри гор, мера защиты, без них нельзя, – поясняет гоблин, замечая мой изучающий взгляд.

В Нортгард въезжаем через подъемный мост надо рвом и двойные ворота.

– Хорошо вы укрепились.

– Горьким опытом научены, – монотонно отвечает гоблин.

– А если серьезно?

– Я и так серьезен, какие тут шутки? Это же один из форпостов на границе наших гор.

Тогда понятно, зачем такие оборонительные сооружения.

Дома двухэтажные в стиле, похожем на земную готику, из серого камня, крытые сланцем. Но город не серый и безликий – стены почти всех домов украшает цветная мозаика. Улочки узкие и извилистые – рельеф местности не дает развернуться, но в оборонительных целях это скорее плюс. Взрослых на улицах почти не видно. Детвора шумными стайками носится взад-вперед. И не только человеческая, но и гоблинская.

– Уютный городишко, – задумчиво произношу я.

– Да, конечно, с прежним не сравнится, но тоже ничего, – соглашается мой спутник.

Дом гоблина впечатляет низкими, приземистыми окнами, забранными слюдой и напоминающими бойницы.

– Великолепный дом, правда, похож на крепость…

– Так сейчас столько разной мерзости развелось, – объясняет он и, показывая рукой куда-то направо, добавляет: – Да вон сам посмотри.

И что там? Молодой парень с разукрашенным лицом, одет в какие-то обтягивающие тряпки и идет, виляя бедрами. Ешкин кот, точно мерзость.

– Это…

– Мужеложец, – перебивает он меня. – И они еще смеют везде орать, что ничем не отличаются от нас!

– А у вас…

– Да мы таких на кол сажаем, если они появляются! – разъяренно отвечает Ртух.

– Правильно, и так всякого добра хватает.

– Жаль, люди этого не понимают!

– Интересно, когда они появились?

– Совсем недавно, и откуда, понять не можем.

Хм, орден уничтожили три года назад, через полгода появились эти, странное совпадение.

– А как люди к ним относятся?

– Нормальные в бешенстве, но есть и уроды, которые их защищают.

– А больше ничего такого не появилось?

– Нет, хотя…

– Хотя что? – переспрашиваю Ртуха, видя, что он о чем-то задумался.

– Да менестрели появились, странные баллады они поют…

– В смысле?

– Вечером заглянем в кабак, послушаешь. Их сейчас много развелось.

Оставив фургон во внутреннем дворике, мы заходим в дом. Прохладно. Впечатляюще, такое чувство, что мы в уютной пещере. Бездымные факелы на стенах дают теплый свет – это только усиливает приятное ощущение.

– Пойдем, покажу твою комнату, – через пару минут предлагает Ртух.

– Пошли, только у меня есть один вопрос.

– Какой?

– Где можно помыться? А то я основательно пропылился…

– У меня купальня есть, – отвечает он, – так что это не проблема.

– Чудесно, показывай тогда комнату, а потом купальню.

Гоблин кивает и ведет за собой.

– Отлично!

Действительно, хорошо смыть дорожную пыль и сытно поесть, тем более не кашей.

– Да, и все-таки зачем ты идешь в империю?

– Я должен узнать, кто виноват в гибели ордена.

– Это понятно, – соглашается Ртух, – но почему именно туда?

– А куда еще? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Хм, даже не знаю, – задумчиво произносит он.

– Если и в империи не смогу разузнать, тогда придется… – осекаюсь, не думаю, что гоблин одобрит мою идею с некромантией, с ней у него связаны не самые лучшие воспоминания.

– Ясно, – делая вид, что не заметил недосказанности, отвечает гоблин.

– Ты можешь свести меня с шаманами?

– Думаю, да, но нужно будет преподнести им дары, ты же их знаешь.

Вообще-то нет, но никогда не признаюсь в этом. Тем более тебе.

– Не проблема, золото и камни у меня есть, только мне понадобится твоя помощь.

– Хорошо, завтра пройдемся по лавкам.

– Вот и отлично. Ты там говорил про странных менестрелей. Сходим послушать?

– Давай, тут недалеко, – соглашается он, загадочно улыбаясь.

От дома Ртуха до центральной площади недалеко. Трактир, несмотря на достаточно раннее время, полон народа, большая часть посетителей девушки и женщины.

– Ртух, а почему здесь столько женщин?

– Из-за менестреля.

– В смысле?

– Посмотришь и послушаешь, тогда поймешь, – расплывчато говорит гоблин.

Ладно, подожду…

Мы пробиваемся к стойке, заказываем по кружке темного пива. Затем устраиваемся у стены и ждем.

Минут через десять на небольшую сцену в углу выходит менестрель. М-да, пестрая одежда, смазливое лицо, макияж… Такое чувство, что его из моего мира перенесли, привет, попса, называется. Интересно, что за репертуарчик?

Слегка настроив лютню, он запел приятным тембром, а вот текст… Мне больше про «пастушку младую в стогу ржаном» понравилось. А вот это «произведение» не очень, и это мягко говоря:

М-да, и когда они относились к людям, как к своим? Хотя вру, относились. Как к братьям нашим меньшим – зверям!

Оригинально, люди еще те сволочи, всегда готовы оклеветать «бедных и несчастных» эльфов.

– Ртух, у него все баллады такие? И эту чушь слушают?!

– Так про несчастную любовь же поет, сам красавец, вот женщины и пялятся, да и мужеложцы не отстают…

– И так во всех городах?

– Ага, через какие проезжал, такая же история.

Пропаганду напоминает. Женщины – это матери, и, значит, они будут пересказывать это «творчество» детям. А те будут верить в «белых и пушистых» эльфов…

– Почему вы их терпите?

– Так у него грамота, подписанная несколькими баронами, что-то вроде «по нашему указу занимается просвещением и развлечением, препятствий не чинить», – шепотом поясняет гоблин, – а нам ссориться с баронами не стоит…

Точно пропаганда, барончикам заплатили, они и рады стараться.

– Ртух, пошли отсюда.

– Не нравится? – ехидничает он.

– Я историю помню и отношение светляков к другим расам тоже…

– А вот многие нет. Ладно, пошли. У меня пара бутылок имперского есть – посидим, потолкуем.

Киваю в знак согласия, и мы выходим из трактира…

Только раскупорили четвертую бутылку, как в дверь начинают настойчиво барабанить.

– Кого там нелегкая в этот час принесла? – ворчливо вопрошает гоблин, идя открывать.

Вскоре он возвращается. Вид у него расстроенный и обеспокоенный.

– Лис, у нас проблемы…

– Женщины растащили менестреля по кусочкам? – шутливо спрашиваю его.

– Если бы, – без тени улыбки отвечает он. – Похоже, в город проник вампир.

Хорошо, что в этот момент я не пил, а то бы точно подавился.

– С чего вы взяли, что вампир?

– Сейчас утро, пришли менять караул на стенах и обнаружили обескровленное тело.

– Не обязательно же вампир… У вас что, нет амулетов на стенах?

– Есть, но они не сработали.

И вправду плохи наши дела. Если это маг-ренегат или высший вампир, это полбеды. А если архилич, то вариант самый неудачный – значит, нежить сговорилась или появился кукловод.

– Ты понимаешь, что это значит? – смотрю на мертвенно-бледного гоблина.

– Как тут не понять… – мрачнеет он.

– Поднимайте всю стражу и начинайте вооружать ополчение.

– Может, не надо ополчения?

– Знаешь, береженого и боги берегут… Обыщите город, найдите вампира – он сейчас не опасен. Я с вами не пойду – города не знаю.

– Хорошо. И что делать, если найдем? – недоумевает гоблин.

– Глупый вопрос, Ртух. Конечно же звать меня.

Он быстрым шагом выходит из дома. Выливаю остатки вина в стакан и осушаю его залпом.

Нет, я точно какой-то катализатор – где ни появлюсь, там обязательно что-то происходит.

Достаю из сумки зелье регенерации и выпиваю – мне потребуется трезвая голова.

Долго не приходится скучать в одиночестве. На пороге, как из-под земли, появляется Ртух.

– Там, – судорожно выговаривает он, пытаясь отдышаться, – в заброшенном…

– Вампир? – перебиваю его.

– Да.

– Тогда пошли.

Гоблин жестом показывает следовать за собой.

Двадцать минут по извилистым улочкам, и подходим к пристанищу вампира, неприметному одноэтажному дому.

– Что здесь было? – рассматриваю я здание.

– Лаборатория алхимика, там хороший подвал. И он там.

– Ясно, кол или серебряная цепь есть?

– Сейчас все будет, – отвечает Ртух и отходит.

Звякая цепью, наматываю ее на правую руку, беру кол и тихонько пробираюсь в дом. Пальцы складываю в знак скорости и быстро спускаюсь в подвал.

Вот он, голубчик, спит. Плащ прикрывает все тело. Раздумывать некогда, пока он в трансе, он неопасен. Резко вбиваю ему кол в сердце, и он затихает.

М-да, у наших писателей они от этого умирают, а тут всего лишь временный паралич. Немного сноровки, и цепь крепко обхватывает его тело, закутываю вампира в его же плащ и волоком тащу наверх.

– Здесь есть допросная? – запыхавшись, спрашиваю у Ртуха. – Надо узнать, как он проник в город.

– Да, – кивает гоблин.

Допросная находится в подвале магистрата. Небольшая, душная комнатенка освещается дрожащим пламенем свечи и отблеском углей в жаровне. Рабочий инструмент наводит страх.

– Ртух, сами справитесь?

– Конечно, а что ты?

– Я охотник, – перебиваю какого-то стражника, – а не заплечных дел мастер.

– Извини его, Лис, – вмешивается гоблин, – молодой он…

С надеждой на быстрый исход дела брожу туда-сюда по коридору. Из комнаты слышится шипение, и запах горелой плоти резко ударяет в нос. Началось… Кажется, время тянется бесконечно. Душераздирающие крики и стоны бессилия давят на психику. Через полчаса из комнаты показывается гоблин, яростно сжимающий кулаки, пот струится по его недовольному лицу.

– Ну что, заговорил? – интересуюсь у него.

– Ничего, эта тварь молчит, а раны заживают прямо на глазах.

– Ясно. – Достаю из сумки флакон и протягиваю Ртуху. – Попробуй.

– Что это? – заинтригован он.

– Раствор серебра. Должно сработать.

Дикий вопль не заставляет себя ждать… Опять крик, и голос затихает. Но спустя мгновение он повторяется и на высшей ноте обрывается. Теперь слышен голос гоблина, задающего вопросы, и невнятное бормотание в ответ.

– Держи, спасибо, – устало произносит Ртух, выходя из комнаты, и бросает мне флакон с остатками раствора. – Помогло, он все рассказал.

– Как он проник в город?

– Лич сделал ему амулет. Он был послан в разведку, но не сдержался, нарушил запрет и осушил стражника, – отвечает гоблин, – потом побоялся наказания и решил остаться здесь. А сам лич с армией в дне пути от города.

– Значит, готовимся к обороне…

– Да, – соглашается Ртух.

– Зачем мертвякам город, он не сказал?

– Лис, это же нежить!

– Они могли бы вырезать пару деревень, это гораздо проще, чем штурмовать укрепленный город.

– Действительно. – Гоблин в задумчивости морщит лоб. – Тогда почему?

– Единственный ответ – им нужно проникнуть в горы гоблинов, но для чего?

– Возможно…

– Слушай, Ртух, а почему тебя так слушаются? – задаю давно мучающий меня вопрос.

– А что? – отвлекаясь от своих мыслей, переспрашивает он.

– Почему тебя слушаются стражники? Такая дисциплина похвальна!

– Я представитель магистрата.

– Понятно. Ладно, иди займись обороной города, а я пойду отдыхать – ночь будет неспокойной.

– Подожди, хочу пригласить тебя на совещание в магистрат. Твой громадный опыт в борьбе с нежитью нам всем будет полезен.

– Хорошо, – устало соглашаюсь я, – идем.

Мы поднимаемся из подвала на второй этаж, проходим по коридору и оказываемся в небольшом зале. В центре стоит круглый стол и четыре кресла. Два из них уже заняты. В одном сидит тучный мужчина неопределенного возраста: ему можно дать и сорок лет, и все шестьдесят. Второе занимает мужчина средних лет в доспехах, с хищным лицом, щеку пересекает грубый шрам.

– Кто это с вами, уважаемый Ртух? – задает вопрос толстяк.

– Лис, темный охотник. – И привычно представляюсь изображением головы лиса над перстнем.

– И зачем…

– Может, для начала вы представитесь? – перебиваю его.

– Я Баронлеб, купец золотой гильдии, а этот господин, – и жестом указывает на мужчину в доспехах, – глава стражи, уважаемый капитан Тарион.

– Приятно познакомиться. Зачем я здесь, расскажет уважаемый Ртух.

Слушая рассказ гоблина, купец бледнеет на глазах, а вот глава стражи весь подобрался, как хищник, готовящийся к прыжку.

– Зачем здесь охотник, понятно – кто, как не он, знает, как упокоить нежить, – соглашается глава стражи. – Надеюсь, у господина Лиса есть конкретные предложения?

– Не совсем, но советами и мечом помогу, – отвечаю ему. – Расскажите об оборонных возможностях города.

– Крепостная стена и ров в хорошем состоянии, на башнях установлены небольшие камнеметы, гарнизон обучен, припасов хватит на длительную осаду.

– А что с магами?

– Боевик и целитель.

– То есть? По одному? Маловато…

– Вы думаете, что нежити будет много? – перебивает Тарион меня.

– Не знаю, но можно считать, что боевого мага нет.

– Почему? – удивлен купец.

– Лич свяжет его боем, поэтому на него можно не рассчитывать.

– Что вы предлагаете? – задает вопрос капитан.

– Ничего, я одиночка и никогда не оборонял города, поэтому тактические вопросы решайте сами. Могу помочь советами по уничтожению нежити, ну и сам встать на стену.

– Ясно, – соглашается глава стражи, – собираем ополчение, господин охотник расскажет о нежити. Вот вроде и все.

– Возможно, стоит отправить женщин с детьми ближе к входу в пещеры и сделать баррикады на улицах?

– Первое понятно, – Тарион теребит мочку уха, – а баррикады зачем?

– Неизвестно, сможем ли мы удержать стены, а они дадут время женщинам с детьми уйти…

– Хорошо, тогда пусть уважаемый Ртух отправит послание своим соплеменникам.

– Конечно, я сейчас же отправлю депешу стражу врат.

– А они не смогут нам помочь в случае чего? – задаю вопрос гоблину.

– Нет, крупные кланы далеко, а мелкие не рискнут… – с сожалением в голосе отвечает он.

– Значит, надежда только на самих себя, мы с охотником пойдем в казармы – подготовим солдат к встрече с нежитью, – начинает раздавать указания Тарион, – а вы собирайте и вооружайте ополчение, также займитесь баррикадами…

– Охотник, скажи честно, каковы наши шансы, как ты думаешь? – Стражник пристально смотрит мне в глаза, после того как купец и Ртух покидают комнату.

– Шансы есть, все зависит от нас самих.

– Хорошо, тогда пошли в гарнизон, – он направляется к двери, – надо решить вопрос со снаряжением.

– Колющие удары и стрелы не помогут, – объясняю ему по дороге, – значит, только рубящее и дробящее оружие. Желательно, чтобы в состав стали входило серебро.

– Ясно, еще что-то?

– Зелья, без них обычным солдатам придется туго, нужны еще атакующие артефакты.

– Насчет артефактов не знаю, может, что-то и найдется, а какие именно зелья нужны?

– Силы, скорости, бодрости и ярости.

– С первыми тремя все ясно, а ярости для чего?

– Некоторые виды нежити могут вызывать чувство страха, паники, – объясняю я, – а это зелье снимет все.

– Хорошо, отправлю десятников к алхимику и кузнецу, – соглашается Тарион. – Вот мы и пришли.

Я внимательно осматриваю стражников: всего двадцать человек, еще на стенах должен быть десяток. Негусто.

– Бойцы, мы переходим на осадное положение – к нам движется армия нежити.

– А откуда такие сведения? – задает вопрос один из воинов.

– Вы все слышали о вампире, проникшем в город? – Тарион дожидается утвердительных кивков и продолжает: – Мы его поймали и допросили.

– Ясно, – раздается нестройный хор голосов.

– Поэтому сейчас охотник расскажет вам о том, как воевать с нежитью.

– Бойцы, слушайте внимательно, – начинаю я. – Нежить бессмысленно колоть, лучше рубить или дробить кости. Стрелять имеет смысл только стрелами с серебряными наконечниками, да и то только по мертвякам, драуграм и похожим на них созданиям.

– А зачем тогда вам меч? – выкрикивает какой-то молодой стражник.

– Я упокаиваю нежить больше двадцати лет, во-первых, а во-вторых – это не обычный клинок, в какой-то степени его можно считать артефактом. Еще вопросы?

Тишина в ответ, значит, это поняли.

– Тогда я продолжу. Костяки. Их легко разрушить, но они весьма подвижные. Оживленные тела медлительны, но обладают колоссальной силой. Драугры… Все зависит от того, кем был драгур при жизни, – если крестьянином, то ничего страшного, а вот если воином… Тогда это большая опасность, все навыки и память сохраняются, а сила возрастает в несколько раз.

– А личи? – спрашивает тот же солдат.

– К ним даже не приближайтесь, вам с ними не справиться, это же маги, причем не из последних. Вампиры, вот их можно колоть, если сможете.

– Почему?

– У них высокая скорость, плюс их возраст…

Меня прерывает взрыв хохота.

– Ничего смешного, многие из них мастера меча. Веселиться будете, когда поймете, что не можете их ни убить, ни ранить.

Смех резко обрывается.

– Вот так-то…

– А костяные?

– Быстрые, но хрупкие создания. Вроде бы все. Нет, еще одно. Запомните – нежить не чувствует боли, ей неведома жалость и она никогда не устает.

– Все поняли? – раздается спокойный голос Тариона.

Слышится утвердительное бормотание.

– Тогда марш в арсенал за оружием, и расскажите ополченцам о нежити.

– Капитан, – начинаю я, – у меня есть одно предложение, но…

– Говори.

– Возможно, стоит заложить горючими материалами проходы в башнях, ведущие вниз, в город.

– Хм, в случае потери участка стены, мы сможем задержать нежить там, – задумчиво говорит он, – хорошая идея, так и поступим.

– Тогда я пойду, отдохну до заката…

– А если нежить?

– Они не нападут до тех пор, пока солнце не зайдет.

– Хорошо. В случае чего где тебя искать?

– Я остановился у Ртуха.

Оставив капитана заниматься подготовкой к обороне, отправляюсь отсыпаться. Захожу в предоставленную мне комнату, не раздеваясь, ложусь на кровать и моментально отключаюсь.

– Лис, проснись, – будит меня гоблин, – скоро закат!

– Проснулся, понял.

Резко вскакиваю с кровати, Ртух от неожиданности отшатывается назад.

– Ополчение собрано? Баррикады построены? Женщины с детьми ушли? – отрывисто спрашиваю, надевая снаряжение.

– Все сделано.

– Хорошо, тогда пошли на стену.

Гоблин кивает, и мы отправляемся.

Хм, сотня взрослых, правда, не все бойцы. Но лучше так, чем никак. У стражников с доспехами хорошо, чуть ли не полный арсенал, но и у ополчения тоже неплохо – стеганки с кольчугами. Вооружены все рубяще-дробящим: шестоперы, молоты, топоры.

– Капитан, что они делают здесь?

– Кто? – недоумевает он.

– Они, – показываю на группу подростков и понижаю голос: – Они что, смертники?

– Официально они уже взрослые, да и уходить отказываются.

– Твою ж налево, отправь их охранять женщин, придумай что-нибудь, в конце концов!

Тарион соглашается и отходит к мальчишкам. Минутный разговор, дополненный бурной жестикуляцией, усмиряет храбрецов. Победоносная улыбка сияет на его лице.

– Судя по всему, ты их убедил?

– Да, все в порядке, – соглашается начальник стражи, поглаживая рукоять топора, висящего на поясе.

– Вот и хорошо, теперь ждем.

Стемнело, на стенах зажигают факелы и магические осветительные шары.

Ближе к полуночи появляется нежить. Сначала обычные человеческие скелеты. Еще через час подходят мертвяки. И последними подтягиваются крытые телеги, которые волокут странные костяные химеры.

– Ну вот и они.

– Да что это за твари тянут телеги? – Тарион рассматривает нежить в зачарованную линзу.

– Какие-то химеры, возможно, летающие.

– Это плохо…

– Плохо – это армия нежити под стенами города, возглавляемая архиличем, – поправляю меч на поясе, – а то, что у них есть химеры, это мелочи жизни.

– Архи… – Закрываю ему рот ладонью.

– Успокойся, не пугай людей раньше времени, – яростно шиплю ему на ухо, – паниковать будем позже!

– С чего ты взял, что там архилич? – шепчет капитан.

– Химеры. Лич не сможет их создать.

– Что нам делать?

– Предупредить боевого мага и быть готовыми ко всему. Можно и пару патрулей отрядить в город.

– Но ведь они нужны здесь? – удивленно спрашивает он. – У нас и так мало солдат.

– На всякий случай. А в патрули можно отправить молодых парней, с какими-нибудь сигнальными средствами.

Костяки, пока мы разговариваем, шустро роют глубокие ямы под кронами деревьев. Потом куда-то исчезают…

– Что они делают?

– Скорее всего, укрытия от солнечного света.

– А они не дураки.

– Не дурак – это архилич, – отвечаю я, – он понимает, что нахрапом город не взять.

– Они и не возьмут его! – с уверенностью заявляет Тарион.

– Конечно, не возьмут.

Нежить пока ничего не предпринимает, но одно уже ясно: город в осаде.