Глава 23

Отель, в котором Кате предложили работать, находился в Лимасоле. Катя летела туда вместе с женой Луиса, он сам по неотложным делам был вынужден вылететь на два дня раньше намеченного срока. До сих пор Катя не встречалась с Леной, и лишь изредка слышала обрывки разговоров сотрудников отеля о ее слишком откровенных нарядах и экстравагантном поведении.

Лена позвонила Кате сама и предложила встретиться в аэропорту. «Я тебя узнаю, я видела твою фотографию», — ответила она на вопрос Кати «как они найдут друг друга». Приехав раньше, Катя остановилась у колонны и стала наблюдать за окружающими. Народу в зале ожидания было немного. Она посмотрела на молодую пару, которые что-то оживленно обсуждали, показывая в сторону табло. Потом девушка засмеялась и потрепала его по волосам, а молодой человек обнял ее за талию и поцеловал. Катя нахмурилось: ей сразу вспомнился их с Пашей отъезд на море. Вот так же они стояли с сумками и смеялись, просто потому что были счастливы. Она отвернулась и заметила пожилую пару, которые только прилетели в Москву, они были в легкой летней одежде, а их загорелые лица еще хранили прикосновение жарких лучей солнца. Вдруг Катино внимание привлек молодой человек в баре. Он о чем-то слишком оживленно беседовал с девушкой за стойкой, а та смущенно качала головой. Кате показалось, что он пытается назначить ей свидание, а девушке хотелось от него избавиться, но она была вынуждена стоять и вежливо слушать его треп. Вдруг он повернул в голову в сторону и даже присвистнул. Катя проследила за его взглядом и увидела молодую женщину. Выразительной походкой, покачивая бедрами, в короткой черной юбке, которая не скрывала всю прелесть точеных ног и короткой обтягивающей кофточки, на высоких каблуках она шла по залу ожидания, не замечая эффекта произведенного своим появлением. Она отличалась от окружающей ее толпы, производя впечатление чего-то очень дорогого, смелого и недосягаемого. Черные длинные волосы были уложены, как будто она только что покинула парикмахерский салон, а прямая спина и развернутые плечи подчеркивали ее уверенность в себе. За ней, отставая на шаг, согнувшись под тяжестью двух огромных чемоданов, следовал мужчина. Окинув пассажиров внимательным взглядом, она подошла прямо к Кате.

— Вы — Катя? — спросила она низким голосом.

Катя кивнула, не в силах вымолвить не слова. Рядом с ней она почувствовала себя неухоженной и плохо одетой.

— Я — Лена, жена Луиса, — представилась она и без стеснения уставилась на Катю. — Думаю, можно на «ты», не выношу церемоний.

— Не ставь чемоданы на проходе, — прикрикнула она на мужчину, остановившемуся в двух шагах от нее. — Поставь сюда, — она указала рядом с собой, — и выясни, где будет регистрация.

Он удалился, явно испытывая неловкость от ее обращения, а Лена, повернувшись к Кате, сказала:

— Я видела несколько твоих фотографий, в жизни ты гораздо лучше.

— Спасибо, — сказала Катя, не рискнув сказать ей что-нибудь приятное в ответ.

— Мой муженек, наверное, пристает к тебе? — спросила она, не отрывая огромных карих глаз от Катиного лица.

— Нет, даже не пробовал, — честно ответила Катя.

— Может, еще будет. Его горячий южный темперамент убивает московская зима. Зато на Кипре… — она закатила глаза. — Луис сказал, что ты недавно развелась с мужем?

— Пока мы просто разъехались, не хочется возиться с формальностями, — вежливо ответила Катя. — Поэтому предложение Луиса оказалось кстати. Хочется сменить обстановку.

— Да, на Кипре достаточно развлечений, чтобы все забыть.

— Даже не помню, когда последний раз развлекалась, — созналась Катя.

— Ты с ума сошла!? Чем же ты занималась?

— Да так, — пожала плечами Катя. — Пыталась найти счастье в семейной жизни.

— А-а, — протянула Лена. — Это когда ты ему обед, а он тебе пинка, ты в слезы, а он к другой?

— Что-то вроде того, — Катя натянуто улыбнулась.

— Знаешь, а я тебе даже завидую, — вдруг призналась Лена.

— Мне?!

— Ты свободна. Самая лучшая вещь на свете — это свобода. Муж так связывает. Постоянно приходится под него подстраиваться, а развестись не могу.

— Почему? — удивилась Катя.

— А как же деньги? Придется идти на работу и времени не останется для любимого дела.

— А что это за дело?

— Пытаюсь рисовать, пока получается не очень, но я учусь — беру уроки у профессиональных художников, а когда живу в Москве, иногда целые дни провожу в галереях. Луис не относится к моему занятию серьезно, хотя некоторые мои картины ему нравятся. Такое у меня хобби. Должно же быть хобби у домашней хозяйки. Вообще-то у меня два хобби, — она хитро улыбнулась.

Катя заметила, что улыбка у нее очень заразительная, так и хотелось улыбнуться ей в ответ.

— А какое второе? — спросила Катя, получая удовольствие от разговора с Леной. От нее исходила какая-то особенная энергия, которая передалась и Кате.

— Попробуй, угадай? Угадаешь — с меня шампанское.

— Ладно, — приняла ее игру Катя и скользнула взглядом по ее ухоженным рукам с длинными ногтями. — Это не готовка и не уборка, — Лена презрительно сморщила свой маленький носик, всем своим видом показывая, что не тратит время на такие глупости. И вдруг Катя поняла — это было видно по лукавым, искрящимся глазам, по чувственным губам и слишком открытой одежде. — Это мужчины?

— О! — Лена захлопала в ладоши. — С меня шампанское. Ты выиграла. Больше всего на свете люблю флирт. Не могу жить без мужского внимания, для меня это как наркотик.

— А как же Луис? Он не догадывается?

— С поличным не ловил, а подозрения только заводят его. Но я стараюсь быть осторожной. Ну а потом я уверена, что он тоже развлекается на стороне, — легко сказала она, всем своим видом показывая, что ее это не беспокоит.

Катя задумалась об огромной разнице между ними. Для этой девушки все было просто и весело, а ее отношению к жизни можно было позавидовать. «Если бы я смогла стать такой, насколько легче тогда бы мне жилось», — подумала она.

— Ну, где же этот болван? Мне уже надоело стоять здесь, — капризно заявила Лена, вглядываясь в снующую мимо них толпу.

— Ты о ком? — спросила Катя.

— О моем шофере, я его ненавижу. Он не обращает на меня внимания, поэтому я над ним издеваюсь, чтобы он побыстрее уволился. Зато прежний был такой душка, только Луис его убрал на следующий же день, как только заметил его похотливый взгляд, обращенный на меня. Хотя, думаю, все к лучшему, нельзя опускаться до шофера — каждый последующий мужчина должен быть по рангу выше предыдущего, иначе игра неинтересна.

— Я никогда не встречала такого легкого человека как ты. Мы знакомы минут двадцать, а болтаем как давние подруги, — сказала Катя.

— Ну, вообще-то болтаю в основном я, а ты молчишь, но это неважно, у тебя будет еще время рассказать свои тайны. — А вот, наконец, и он, — она недовольно посмотрела на шофера.

— Тебя как за смертью посылать! — крикнула она на него. — Ты считаешь, что я должна век стоять в этой толпе?!

Шофер виновато опустил глаза.

— Где будет регистрация?

— У стойки семь.

— Тогда так: бери чемоданы и вперед, — резко сказала она, ее превращение из милой девушки в стерву было мгновенным.

Шофер послушно взял чемоданы. — Возьми еще и это, — она показала на Катину дорожную сумку.

— Не надо, я сама, у него руки заняты, — запротестовала Катя.

— Идем, — Лена взяла Катю под руку и потянула за собой. — Он справится, не волнуйся, — и добавила с улыбкой: — Правило № 1 — никогда не жалей мужчину, иначе потом придется жалеть себя.

— Что-то похожее со мной уже произошло, — пробормотала Катя.

— Что ты говоришь? — переспросила Лена, наклоняясь к ней.

— Прекрасное правило, надо взять себе на вооружение.

— У меня их несколько, я обязательно поделюсь с тобой. Как только я их придумала и начала применять, мои отношения с мужчинами сразу изменились. Вообще, все, что касается отношений между полами меня очень интересует. Я, так сказать, всегда подхожу к этому вопросу с научной точки зрения, используя свой практический опыт и опыт моих знакомых. Я никогда не позволяю себе потерять голову и стараюсь все заранее просчитать, как в шахматах, на два хода вперед. Но это все сейчас, а по молодости я, конечно, позволяла мужчинам много чего и страдала. Только потом мне это надоело. Мужчины должны доставлять нам удовольствия.

Пройдя таможенный контроль, они возобновили прерванный разговор, уютно устроившись в креслах первого класса.

— Знаешь, я наблюдала за тобой, когда ты шла по залу, — начала Катя, — ты выглядела так как будто весь мир принадлежит тебе. Как тебе это удается?

— О, ты не представляешь какой неуверенной тихоней я была раньше, пока не изменила себя. Было время, когда я страшно боялась просто зайти в магазин: мне всегда казалось, что на меня все смотрят и думают, какая я неуклюжая и как плохо одета. То, что ты видишь сейчас перед собой, — она гордо выпятила грудь, — это результат моих титанический усилий. Я сделала себя сама, и дело здесь совсем не в дорогой одежде и салонах красоты, как считают некоторые мои знакомые, я стала такой, когда у меня еще не было денег. Самое главное, это научится уважать себя! Многие наши беды происходят от неуверенности в своих силах и тут очень важно доказать себе самой, что ты можешь все. И дело здесь не только в профессиональных успехах и карьере, сколько в отношениях с сильным полом, потому что именно в этой области мы чувствуем себя особенно уязвимыми.

— Ну так поделись со мной, что нужно сделать? — живо спросила Катя. — У меня как раз начинается новая жизнь, и я очень хочу измениться.

— Прежде всего, нужно всеми способами стараться справиться с застенчивостью. Например, зайти в дорогой магазин, в который ты всегда боялась заходить, и не обращая ни на кого внимания, не смущаясь, померить что-нибудь. Или посложнее — подойти к мужчине, который тебе приглянулся в кафе, и поправить ему галстук.

— Боюсь это не для меня, — сказала Катя. — В магазине я чувствую себя уверенно только когда на меня не обращают внимания, а у незнакомого мужчины я могу только спросить время или как куда-нибудь пройти.

— Вот видишь, тебе не хватает уверенности, а твоя стеснительность и мнительность мешает тебе жить. Я назвала это — вытащить себя за шнурки.

— Причем здесь шнурки?

— Ну, это когда ты делаешь над собой усилие, тебе страшно не хочется, но ты идешь к нему красивой уверенной походкой, хотя внутри тебя все дрожит от страха, подходишь к его столику, поправляешь ему галстук, нежно говоришь, что так лучше и спокойно возвращаешься на свое место. При этом не надо думать, что он о тебе подумает, подойдет он к тебе знакомиться или нет. Твоя первая задача — это воспитание в себе смелости и уверенности. Это безумно тяжело в начале, но скоро начинает приносить свои плоды.

Катя попыталась представить себя в этой роли и улыбнулась. Вряд ли у нее это получится. Она или споткнется по дороге или будет выглядеть так нелепо, что самой будет стыдно.

— И ты все это делала? — спросила она Лену.

Она улыбнулась:

— Сейчас я делаю кое-что покруче, а это было моей разминкой. Мужчины — это такие создания, которыми надо ловко управлять, и, как я выяснила, им это даже нравится. Но все это никак не согласуется с так называемой женской скромностью. Лена снова задорно улыбнулась. — Так что придется еще избавиться и от нее.

 

Глава 24

Кипр встретил их ярким солнцем и теплом, оправдывая прогнозы, обещавших 300 солнечных дней в году. Зажмурившись от яркого света, Катя не сразу разглядела Луиса, встречавшего их у выхода из аэропорта.

— О, дорогой, как это мило, что ты нас встретил. Наверное, с трудом выбрал время, — запела Лена, подставляя ему щеку для поцелуя.

Он прижал ее к себе и поцеловал в губы долгим поцелуем. Ставшая невольной свидетельницей чужой нежности, Катя наблюдала за ними. Луис был в светлых брюках и белой льняной рубашке с открытым воротом, оттенявшей его смуглую кожу. Волосатые толстенькие руки обнимали Ленкину талию, а полузакрытые глаза выражали полное блаженство от поцелуя. Поцелуй затянулся, их не смущали ни снующие мимо пассажиры, ни Катино присутствие. Пожав плечами, Катя отошла чуть в сторону.

— Катя, — окликнул ее Луис. — Извини, я давно не видел жену.

— Два дня, — хихикнула Лена. — Каждый раз, когда он уезжает один, он думает, что я не приеду, поэтому так радуется. Дорогой, — обратилась она к Луису, — Катя поедет к нам, мы еще не наговорились в самолете.

— Не наговорились?! Вы же летели три часа? — удивился он, не понимая, как после трехчасовой болтовни можно не наговориться.

— Это неудобно, — возразила Катя, — Лучше я переночую в гостинице. Да, я забыла спросить, а где я, вообще, буду жить?

— Ты будешь жить в специально оборудованном комплексе для обслуживающего персонала. У тебя будет номер с видом на море и кондиционером. Думаю, тебе понравится, — ответил Луис.

— Но обещай мне иногда ночевать и у нас, когда Луиса не будет в городе, — вмешалась Лена.

— Что это вы задумали? — подозрительно спросил Луис.

— Ничего особенного, дорогой, ты же знаешь, как я скучаю в одиночестве в твоем огромном доме, заполненном слугами.

— По-моему, ты никогда не скучаешь. Моя жена обладает редким свойством — находить себе занятия. Ее интересует все на свете — особенно то, что связано с риском. Она увлекается серфингом, катается на водных лыжах, гоняет на скутере, а недавно стала учиться управлять яхтой. Все это доставляет ей огромное удовольствие.

— Ты забыл про дайвинг, — напомнила Лена.

— Ах, да, недавно она провела месяц в Египте — изучала подводный мир Красного моря.

«Наверное, инструктор, был хорош», — подумала Катя.

— Это здорово, когда человек может себя занять. Мне нравятся такие люди.

— Тогда вы подружитесь, — пообещал Луис. — Только не удивляйся, когда она заставит тебя прыгнуть с парашютом или полетать на воздушном шаре.

— Мне нравится свободное падение. Пока долетишь до земли, осознаешь две вещи — как прекрасен мир и как замечательна жизнь, когда чувствуешь под ногами землю, — пояснила Лена.

— Наверно, я — страшная трусиха, я очень боюсь скорости и высоты.

— Ничего, это все поправимо — нужен лишь хороший инструктор рядом, — шепнула она Кате на ухо.

— Может быть, все-таки отвезете меня в отель, — снова предложила Катя, когда они сели в машину.

— Там еще не все готово, — пояснил Луис. — Первое время поживешь у нас, у тебя будет своя комната, а Лена покажет тебе город.

Катя с огромным интересом смотрела в окно. Белоснежные виллы и отели, освещенные солнцем, и конечно, бирюзовое море. Ей казалось, что она попала в другой мир.

— Как здесь чудесно! — воскликнула она, не в силах больше сдерживать эмоции.

— Подожди, ты еще ничего не видела. Завтра я покажу тебе все, что здесь есть интересного, — сказала Лена.

— Моя жена — лучший экскурсовод. Она знает все легенды о Кипре и его историю намного лучше меня, хотя я здесь родился, — вставил Луис.

— Просто вы, мужчины, очень ленивы. Вам больше нравится сидеть в кафе и обсуждать ваш бизнес, чем попытаться что-то узнать о месте, где вы родились, — парировала она, потрепав его по волосам.

— Я бы жила здесь вечно, — сказала Катя, пытаясь рассмотреть меняющиеся пейзажи за окном автомобиля.

— Привыкаешь и перестаешь это замечать. Море становится ничем не привлекательнее асфальта в Москве, — поделилась Лена. — Некоторые местные жители купаются от силы раза два за сезон, когда что-то рядом и доступно — это перестает быть привлекательным. Когда у меня возникает такое чувство, я приезжаю в Москву — посещаю всякие тусовки, парюсь в пробках, дышу выхлопами, ношу теплую одежду, а когда устаю, еду снова сюда и первые дни чувствую себя действительно в раю.

«Какая жизнь», — подумала Катя, вспомнив свои бесконечные вечера с телевизором или книгой. «Если Лена захочет познакомить меня со своим миром, я не откажусь, до сих пор я жила очень однообразно», — решила она.

— Вот мы и дома, — сказала Лена, когда Луис лихо затормозил перед огромным трехметровым забором. Нажав на пульт дистанционного управления, он открыл ворота и загнал машину на территорию. Они прошли по ухоженному саду мимо аккуратно подстриженных лужаек с яркими цветами, и подошли к трехэтажному, построенному из белого камня, зданию. Выполненное в классическом стиле, с множеством лестниц и балконов, оно поражало взгляд своим разнообразием. Вышколенный слуги выстроились у порога, приветствуя хозяев, и Луис оставил их вдвоем, вступив в какой-то разговор с высоким мужчиной.

— Ну как? — спросила Лена, толкнув ее в бок.

— Божественно, — призналась Катя. — Никогда не думала, что люди могут себе позволить жить в таком дворце.

— Когда Луис привез меня сюда первый раз, — призналась Лена, — я поклялась себе, что стану хозяйкой этого дома. А теперь привыкла, повидала виллы покруче, иногда думаю — не прогадала ли.

— Да ладно тебе, — Катя вспомнила их нежный поцелуй в аэропорту, — мне кажется, что он тебя очень любит.

— Я не очень-то верю в любовь. Мне кажется, что это все больше из романов. Просто Луису со мной никогда не бывает скучно, да и со своими обязанностями я хорошо справляюсь. К тому же ему нравится, что все его знакомые ему завидуют. Они-то женились на своих киприотках, а он жену из Москвы привез. Это экзотика своеобразная. Вот увидишь, местные мужчины будут все у твоих ног, тем более что ты блондинка.

Катя улыбалась, слушая Ленину болтовню.

Овальной формы бассейн рядом с домом манил своей чистой голубой водой, а расставленные шезлонги предлагали уютно устроиться в них, подставив лицо нежным солнечным лучам.

— Я так соскучилась по солнцу, — вздохнула Катя. — Как хочется искупаться и позагорать.

— Скоро пойдем, — пообещала Лена, — только выпьем за приезд, да я устрою взбучку слугам.

— Зачем? — удивилась Катя.

— На всякий случай, а то меня здесь не было пару месяцев, а Луис всегда слишком жалеет их. Пора показать им кто в доме хозяин. Но сначала я покажу тебе комнату, в которой ты будешь жить.

По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, и, пройдя по коридору, Лена распахнула первую дверь:

— Заходи! Надеюсь, тебе понравится.

Катя вошла следом за ней — комната была залита солнцем и казалась просто огромной. На стенах были картины с морскими пейзажами, а в алькове стояла большая двуспальная кровать, покрытая вышитым покрывалом. Еще здесь был туалетный столик с зеркалом и шкаф для одежды, а на полу лежал белоснежный пушистый ковер.

Катя огляделась.

— Просто чудесно, — воскликнула она. — Здесь так уютно!

— Ну и славно, — сказала удовлетворенно Лена. — Располагайся и отдохни с дороги. Встречаемся через час в гостиной, будем обедать.

Когда за Леной закрылась дверь, Катя вышла на балкон. Вид подстриженной лужайки, на которой возился с цветами садовник, и переливающегося всеми оттенками голубого море, действовали на нее умиротворяюще.

— Как здесь хорошо, — в который раз сказала она себе.

 

Глава 25

На следующий день Лена, поскольку у Луиса была важная встреча, повезла Катю в отель. Конечно, она очень волновалась, для нее это была совершенно новая должность, которая налагала больше обязанностей и ей предстояло руководить коллективом, с которым она не была знакома. Пока они ехали, Лена рассказывала Кате об отеле, успевая следить за дорогой.

— Это я нашла это здание и уговорила Луиса купить его. Конечно, ему пришлось вложить много денег в реконструкцию и реставрацию фасада, у бывшего владельца отеля не хватало на это средств. В отеле давно не было ремонта, поэтому внутри пришлось все переделывать. А еще мы построили бассейны, тренажерные залы, корты. План озеленения территории разрабатывала я вместе с моим хорошим знакомым из Москвы. Мне хотелось, чтобы здесь были многоярусные клумбы и много фонтанов. Луис говорил, что это лишняя трата денег, но я все-таки смогла его убедить. Если хочешь получать хорошую прибыль, надо чтобы все было на соответствующем уровне.

Подъехав к отелю и выйдя из машины, Катя увидела белоснежное здание с колоннами, выдержанное в строгом классическом стиле, утопающее в зелени.

— Потрясающе, — воскликнула Катя, пораженная увиденным, она представляла себе отель в виде безликой коробки с балконами.

— Я сама занималась рекламой отеля, и у нас уже сейчас заказов на бронирование номеров больше, чем мы можем принять гостей, — похвасталась она.

— Не думала, что ты еще и этим занималась, — удивилась Катя.

— Ты, наверно, считаешь, что я только и делаю, что развлекаюсь? — слегка обиженно спросила Лена. — На самом деле я могла бы стать настоящей бизнес-леди, если бы захотела. Но жизнь слишком хороша, чтобы тратить ее на эту ерунду. Пусть этим занимаются мужчины. Мне больше нравится роль жены и свободного художника. Я с удовольствием занималась подготовкой к открытию и ремонтом, тем более что Луис неожиданно уехал и все осталось на мне, но сегодня я с еще большим удовольствием передаю это в твои надежные руки.

— Надеюсь, я справлюсь, хотя чувствую себя уверенно.

— Справишься, — подбодрила ее Лена. — Луис говорил, что ты очень предупредительна и вежлива с клиентами, но в то же время строга и требовательна с персоналом, а это всегда ведет к успеху.

— Но это совершенно новая для меня должность.

— Чем выше должность, тем легче работа, — заявила Лена. — Главное, не распускай персонал и не пытайся им понравиться, пусть лучше боятся тебя и считают стервой. Твое дело контролировать, как другие работают, и давать им пинков, желательно чаще, иногда даже авансом, на всякий случай. Если уволятся — не страшно, найдем других.

— Думаю, у тебя бы это лучше получилось, — улыбнулась Катя.

— Ух, я бы их погоняла, — Лена сделала свирепое лицо, и они обе расхохотались. — А в каких бы умопомрачительных нарядах я бы ходила на работу! Половина богатеньких тетенек осталась бы без своих мужей. Ну ладно, пойдем к Луису, он введет тебя в курс дела.

Пока они шли к отелю, Катя думала о необычном характере своей новой знакомой. Казалось, у нее бездна способностей. Взять, например, рисование. Накануне Лена показывала ей свои работы, особенно ей удавались морские пейзажи, но и виды Москвы были очень хорошо выписаны. Было очевидно, что у нее талант к живописи.

— Не сильно усердствуй на работе, — прервала ее размышления Лена. — Вечером я заеду за тобой, поедем куда-нибудь развлечься. Сегодня я полностью свободна, у мужа ужин с деловым партнером.

Она озорно подмигнула Кате, которая застыла перед зданием, вблизи оно подавляла своей красотой и роскошью.

— Ну иди, — Лена подтолкнула Катю к входу, — найдешь Луиса в отеле сама. Я отчаливаю, пока не поздно, а то он и меня заставит работать, а у меня есть сегодня только одно желание — рисовать.

— Ты меня не проводишь? — спросила ее оробевшая Катя.

— Вперед, — рассмеялась Лена и хлопнула ее по плечу. — Чем скорее ты перестанешь стесняться, тем легче пойдет твоя жизнь. Считай, что ты начинаешь программу по воспитанию в себе уверенности.

Лена удалилась, оставив испуганную Катю у входа в отель. «Я — сильная, я справлюсь, я стану смелой и независимой», — мысленно сказала она себе и, расправив плечи, уверенной походкой вошла в отель, где ей предстояло работать.

 

Глава 26

К вечеру Катя еле держалась на ногах и с большей радостью отправилась бы просто к морю, чтобы поплавать и расслабиться, чем ехать с Леной развлекаться. Ее первый рабочий день в новой должности выдался крайне напряженным, теперь практически решение всех вопросов и вся ответственность ложилась на нее. После краткого совещания, на котором Луис представил Катю персоналу, как управляющего отелем, он был вынужден снова срочно уехать и бросить ее в самое пекло работы без поддержки, лишь кратко обрисовав, что должно быть сделано. Основная сложность заключалась в том, что большую часть персонала составляли местные жители, которые общалась между собой на греческом языке и не понимали или делали вид, что не понимали, с целью увильнуть от работы, когда Катя обращалась к ним по-английски. Соответственно, ее распоряжений никто не выполнял. И она не знала, что делать, когда очередной работник пытался объясниться с ней на местном диалекте. Помочь ей было некому, поэтому после отчаянных попыток справиться с персоналом, который забавлялся ее растерянностью, она закрылась в своем кабинете и расплакалась от собственной беспомощности. «Как глупа я была, когда согласилась сюда приехать, не зная греческого языка. К тому же, наверное, на этом месте должен быть все-таки мужчина», — мрачно думала она.

Когда Луис вошел в кабинет и увидел ее покрасневшие глаза, он сочувственно похлопал ее по руке, беспомощно лежавшей на столе.

— Катя, не надо. Я знаю, что тебе было трудно, но это был только первый день. К тому же я вынужден был уехать и оставил тебя одну. Завтра все пойдет лучше, — сделал попытку он ее успокоить.

— Луис, меня никто не слушает, персонал меня не понимает, потому что я не знаю вашего языка, — начала она, — И потом, лучше уж я сейчас тебе скажу, что не подхожу для этой работы, чем ты меня потом уволишь с позором. На этом месте должен быть мужчина, а я… — она заставила себя посмотреть ему в глаза: — У меня не хватает характера.

Луис слушал ее с улыбкой, казалось, ее речь его даже позабавила.

— В твоем кабинете есть бар, вон там, — он указал рукой, — Тебе не трудно налить мне виски? — неожиданно попросил он.

Катя ошарашено посмотрела на него, затем послушно направилась к бару, и, достав один стакан, стала готовить ему напиток.

— Я не пью один, — сказал он, наблюдая за ней. — Составь мне компанию.

«Только этого мне не хватало», — подумала она, но приготовила два напитка.

— За твою новую должность, — он поднял стакан.

Катя посмотрела на него затравленным взглядом, ведь кажется, она ему все объяснила, что не сможет здесь работать. «Наверное, он не понял по-русски», — решила она и, поставив бокал, попыталась донести до него то же самое по-английски. Луис, не перебивая, выслушал английскую версию.

— Ты прекрасно смотришься в этом кресле, — он чокнулся с ней сам и допил виски.

Катя посмотрела на него с изумлением — ей показалось, что он издевается над ней.

— Ну ладно, — сказал Луис. — Давай сейчас пройдемся по территории отеля, и я тебе расскажу, как бы я хотел, чтобы здесь все функционировало, а заодно и познакомимся с персоналом поближе.

— Луис, я не могу, я же тебе говорила, что я не знаю языка, персонал меня не понимает. Они только смеются за моей спиной, — жалобно добавила она.

— Посмеются и перестанут. Они просто еще не привыкли к тому, что ими командует женщина, да еще такая хорошенькая. А что касается языка, то ты легко его выучишь. Я попрошу Лену, она тебе поможет, она выучила язык за пару месяцев. У нее даже есть учебник, хотя думаю, она его выучила, общаясь с местными. Ты тоже сама не заметишь, как начнешь понимать этот язык.

— Дело не только в этом. Я боюсь, что не справлюсь, и ты будешь вынужден уволить меня с позором.

— Ты хочешь сказать, что готова упаковать чемодан и ехать в Москву? — строго спросил он, раздраженный ее упорством.

— Нет, мне здесь нравится, и меньше всего я бы хотела вернуться в Москву. Просто я думаю, может быть, я могла бы быть полезной здесь в другой должности, более привычной для меня, например администратора.

— У меня все укомплектовано, — рявкнул он. — Так что изволь справляться, через месяц первый заезд отдыхающих, и мне некогда искать тебе замену.

Катя, раскрыв глаза, смотрела на него с удивлением, кажется только что он был так мил, и вдруг…

— Пошли, я покажу тебе что ты должна делать, — сказал он уже менее сурово, видя испуг на Катином лице. В душе он понимал, как ей трудно, тем более, что в этот первый день он бросил ее в самое пекло в одиночестве. Но он также знал, что она — хороший работник и справится со всем, если не будет раскисать.

 

Глава 27

К семи часам вечера Лена, как и обещала, заехала за Катей и привезла ее в прибрежный ресторанчик.

— Как прошел день? — поинтересовалась Лена, когда они удобно устроились за столиком, и официант положил перед девушками меню.

Катя вздохнула, но решила не жаловаться. Хватит и того, что Луис накричал на нее, еще не хватало, чтобы Лена посчитала ее совершенно никчемной.

— Наверное, нормально для первого дня. Но есть трудность — я не знаю греческого, а весь персонал говорит только на этом языке. Луис сказал, у тебя есть учебник?

— Есть, но… — она отвлеклась на меню, — Ты доверяешь моему вкусу? Я знаю, какие блюда у них здесь очень вкусно готовят.

— Конечно, — Катя захлопнула меню, в котором даже и не попыталась разобраться. Ей даже есть не хотелось, несмотря на то, что она не обедала. Ей вообще ничего не хотелось, такой она чувствовала себя разбитой и беспомощной. А это только начало.

Лена быстро сделала заказ и даже прикрикнула на официанта, чтобы не медлил с напитками.

— Видишь ли, — она посмотрела на Катю своими лукавыми глазами, — Нет лучшего учителя чем местный любовник.

— Спасибо, я пока не готова, — Катя вяло улыбнулась. — А есть ли другие способы?

— Другие не так эффективны. Когда Луис уехал по делам, я познакомилась здесь с одним местным красавчиком, — она улыбнулась. — Мы расставались только на ночь, я не хотела давать прислуге поводов для пересудов, а целый день проводили на его яхте и учили греческий. Он был хорошим учителем и неутомимым любовником.

— А потом?

— Потом я его оставила, он мне надоел, но Луис был приятно удивлен, что я уже могу сказать несколько фраз.

— Знал бы Луис по какому учебнику ты училась, — вздохнула Катя.

В этот момент официант принес два бокала с вином.

— Ну за твой первый рабочий день, — Лена подняла бокал, — И не волнуйся ты так, на тебе лица просто нет. Весь персонал отеля понимает английский. Попробуй завтра пригрозить им увольнением, если они не сделают того, что ты от них требуешь. Уверена, что все сразу пойдет как надо. А я в свою очередь обещаю найти тебе хорошего учителя, — она сверкнула озорными глазами.

Катя была ей очень благодарна за поддержку и почувствовала себя значительно лучше. Она в который раз обратила внимание, что ее новая подруга обладает каким-то особым магнетизмом. Рядом с ней жизнь начинала казаться ярче, столько в ней было живительной силы и задора, что она сразу настраивала человека на свою волну, волну чувственности и веселья. Рядом с ней солнце светило горячее, а море казалось по колено, и Катя прекрасно понимала почему она так нравилась мужчинам. Она была очень благодарна судьбе за встречу с такой необычной девушкой, хотя ее беспорядочные связи при наличии мужа и безмерная откровенность в этих вопросах немного смущали ее.

Ужин, состоящий из морепродуктов оказался очень вкусным, и Катя с удовольствием все съела. Откуда у нее появился аппетит и улучшилось настроение.

— Спасибо, Лена. Что бы я без тебя делала?

— Сидела бы в своей норке и думала, что жизнь кончилась из-за того, что пара местных дураков не выполнили твоих распоряжений, — весело предположила Лена.

— Нет, — не согласилась Катя, — я бы сидела на берегу и думала, что нужно сделать, чтобы остаться в таком райском месте навсегда. Но, конечно, мне не было бы так весело. Ты такой легкий и удивительный человек, — добавила Катя.

— Это потому что я не ношусь с проблемами, а решаю их. В моей жизни я несколько раз оказывалась на улице и ничего — выжила. А когда все хорошо, надо уметь сделать свою жизнь прекрасной, тем более, что все так быстротечно, сегодня ты живешь, а завтра уже нет. Я, например, знаю, что умру молодой, поэтому стараюсь каждый день прожить как последний.

— Что ты такое говоришь? — ужаснулась Катя.

— Мне цыганка нагадала.

— Да ладно, цыганки всегда врут, им нужны только твои деньги. И вообще как у нее язык повернулся, такое в глаза сказать, — возмутилась она.

Лена стала серьезной:

— Знаешь я верю этому предсказанию, потому что чувствую, что это правда.

— Разве ты больна неизлечимой болезнью?

— Да вроде нет, но есть всякие аварии, катастрофы. Короче судьбу не проведешь, она тебя везде найдет.

— При твоем оптимизме такой фатализм? — искренне удивилась Катя.

— Хочешь, расскажу про цыганку? — вдруг предложила Лена. — Только Луису не рассказывай, а то он еще запрет меня дома в целях безопасности. Он всегда так трясется за меня.

Катя кивнула.

— Это было в Москве, мне тогда было двадцать два, я успела побывать замужем и развестись и жила с одним обеспеченным мужичком. Все у меня было, но я безмерно скучала с ним. И как-то один раз иду я по площади у Киевского вокзала, знаешь там цыгане всегда?

— Знаю, я всегда от них шарахаюсь, — сказала Катя.

— А мне тогда было скучно, и я решила развлечься. Я замедлила шаг, и одна немолодая цыганка, в цветастой юбке сразу пристала ко мне: «Позолоти ручку, всю правду расскажу».

Я остановилась, она взяла мою ладонь и начала рассказывать о прошлом, кстати, все совпало, но потом вдруг замолчала, бросила мою руку и посмотрела на меня как на прокаженную. «Что такое?» — спросила я. Она молча повернулась и быстрым шагом пошла от меня, даже денег не взяла. Я за ней, догоняю ее, хватаю за руку, разворачиваю лицом к себе, а она глаз на меня не поднимает, только бормочет: «Не буду тебе гадать, уходи». Меня это заинтриговало, я взяла из кошелька сто долларов и протянула ей: «На, возьми, купи себе что-нибудь, только расскажи все, что ты увидела». Мы пошли ко мне в машину, она мне гадала по-всякому и на картах и по руке, но выходило одно — умереть я должна в тридцать лет.

У Кати, несмотря на теплый вечер, побежали мурашки. Она смотрела на Лену, и видела, что та свято верит в это предсказание.

— Какой ужас, — Катя передернула плечами, — и зачем ты только заставила ее погадать тебе. Я всегда считала, что лучше ничего не знать и жить спокойно. Ну а уж случится, так случится.

— А ты знаешь, как ни странно, мне это пошло на пользу, — ответила Лена совершенно спокойно. — До этого я постоянно пребывала в депрессии, а после той встречи все как рукой сняло — жизнь стала для меня прекрасной. Я стала радоваться всему, тому, что день солнечный, что воробьи так весело чирикают, и что я такая красивая. Я пересмотрела свою жизнь и решила, что раз у меня так мало времени, нельзя тратить время по пустякам. Я бросила своего старого любовника, вернулась к рисованию, пошла в школу живописи, перестала ограничивать себя в любви. В общем, стала жить так, как будто каждый день последний. И ты знаешь, я полюбила жизнь.

Катя посмотрела на Лену:

— Цыганка могла ошибиться!

— Ну и ладно, — рассмеялась Лена, — я не обижусь если проживу дольше, но благодаря ней я стала жить в полную силу, а это здорово. Ведь большинство людей растрачивают свои драгоценные минуты на такую ерунду, как будто у них бесконечность впереди, а я научилась ценить время. Мой каждый новый день был полон смысла. Знаешь, я даже написала все, что бы я хотела осуществить, свои самые сумасбродные желания и стала выполнять их по возможности. Например, я очень хотела совершить кругосветное путешествие, я это сделала, хотела прыгнуть с парашютом — прыгнула и многое другое. Страх пропал, у меня появился интерес к жизни. Оказывается человек столько может сделать всего за один день, если считать этот день последним.

 

Глава 28

Уже на следующий день Катины дела пошли лучше, ее робость и нерешительность прошли. Луис четко обрисовал круг ее обязанностей, передал все необходимые контакты и познакомил с нужными людьми. Он также составил ей список персонала, с описанием каждой должности и работ, за которые отвечал тот или иной сотрудник. Потом он провел ее по отелю и показал, кто где должен находиться и что выполнять.

Администратором отеля была русская девушка Оксана, и Катя вызвала ее, чтобы познакомиться. Деликатно постучав, она появилась у Кати в кабинете через несколько минут. Оксане было около двадцати пяти лет, и ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не излишняя полнота. Она зашла в кабинет и, устроившись на краешке стула, сложила пухленькие руки, украшенные кольцами, на коленях. Катя просматривала бумаги, которые ей дал Луис для ознакомления, и не сразу подняла на нее глаза.

— Екатерина Викторовна, вы меня вызывали? — начала она, чтобы привлечь ее внимание.

Катя оторвалась от бумаг:

— Просто Катя. Мне приятно, что в команде работает соотечественница.

— Я тоже обрадовалась, что управляющей будет девушка, да еще из Москвы. Здесь так мало русских, а так хочется иногда просто поболтать.

— Да, я тоже этому рада, — призналась Катя, сожалея, что вчера ее не было. — Откуда, ты, Оксана?

— Я из Питера, а здесь живу уже три года. У меня были проблемы со здоровьем, врачи посоветовали сменить климат, вот я и приехала сюда.

— Так просто взяла и приехала в чужую страну? — удивилась Катя.

— Нет, конечно. Сначала я приехала отдохнуть по путевке, но мне так здесь понравилось, что я решила остаться. Мне повезло, и я быстро нашла работу в одном из местных ресторанов, правда, конечно не в той должности, которую я занимала у себя в Питере, но это было неважно, главное, что мне удалось остаться в этом райском уголке. А потом в баре я случайно познакомилась с Леной, женой Луиса. Вы ее знаете?

— Да, — коротко ответила Катя, не желая распространяться о том, что они подружились.

— Луис как раз собирался открывать отель, и Лена составила мне протекцию. Я пришла к нему на собеседование, и он, узнав, что я в Питере работала в гостинице, сразу предложил мне должность администратора. И вот я уже два месяца здесь и пока всем довольна. Жилье предоставляют, кормят, море рядом, просто красота. А главное, что со здоровьем дела наладились. А с Леной мы иногда встречаемся, но крепкой дружбы у нас не получилось, а жаль.

— Почему? — заинтересовалась Катя.

— Мы слишком разные, я люблю когда тишина, покой, а она просто ураган какой-то. У нее энергия льется через край. Если она ныряет, то с самой крутой скалы, если ведет машину, то несется, как будто ветер хочет обогнать, а если идет на дискотеку, то так оденется, что все на нее только и смотрят. Я бы умерла в таком наряде от стыда. А она чувствует себя вполне комфортно, хотя надо сказать фигура у нее что надо. А как она танцует! Стриптизерши отдыхают. Даже самый ленивый начинает к ней приставать. Как только Луис ей позволяет?!

— А сколько ей лет? — задала Катя, мучивший ее вопрос. С тех самых пор, как Лена рассказала ей о предсказании цыганки, ей очень хотелось узнать ее возраст.

— Тридцатник недавно исполнился. Луис ей такой праздник шикарный устроил. Сначала ужин в дорогом ресторане, гостей, наверное, человек пятьдесят пригласили, вся местная элита собралась, а некоторые даже из Москвы прикатили. Когда стемнело, начался фейерверк в ее честь, покруче, чем у нас ко Дню Победы устраивают. А потом она такое придумала! Оксана усмехнулась.

— Что?

— Игру в салки на скутерах. Всем, кто хотел, выдали по мотоциклу, в основном это мужики были, женщины же в платьях, на шпильках, боялись прическу испортить. Но только не Лена. Она скинула свое платье, а у нее уже там был купальник. Ну и резвились они, я тебе скажу, прямо как дети. Гонялись друг за другом, падали в воду, хорошо, что никто не утонул.

— А Луис тоже участвовал?

— Нет, он стоял на берегу, в элегантном белом костюме и наблюдал за своей неугомонной женушкой. Но самый главный сюрприз был впереди. Когда мы стояли на берегу, Луис объявил, что Ленина любимая сказка — это «Алые паруса» Грина, и он в этот ее день рождения сделает сказку былью. Он махнул рукой — и в этот момент мы увидели яхту под алыми парусами, приближающуюся к берегу, а на ней крупными буквами было написано «Аленка». Представляешь, какой мужик! В общем, праздник продолжился на яхте до утра. Мне бы хотя бы денечек так пожить, — завистливо заметила Оксана.

Катя вспомнила свою семейную жизнь. Да, она была слишком любящей и предсказуемой, никогда не давала Паше поводов для ревности. Даже на корпоративные вечеринки не ходила, боялась, что ему будет скучно одному. Конечно, это было неправильно.

Оксана поняла повисшую паузу по-своему.

— Ой, что-то я заболталась, давно не видела никого из русских. Я когда приехала у меня такая тоска была, по родителям, по друзьям, по русской речи. Целое состояние потратила на телефонные разговоры, а потом ничего, привыкла, даже стало нравиться. Здесь тепло, солнечно, море, а там у нас два времени года. Зима и подготовка к зиме.

— Это точно, климат здесь благодатный, — согласилась Катя, продолжая думать о муже.

Если бы сложилось иначе, никакое море ей было бы не нужно, жила бы с ним в Москве и наплевать на погоду. Она и хотела-то самого простого: любить и быть любимой, родить ребенка и готовить для них вкусные обеды, а по выходным ходить вместе гулять. А все остальное, что составляет смысл жизни для многих женщин, ей безразлично. Не нужны ей наряды и драгоценности, рестораны и развлечения.

— Вы тоже привыкнете, — успокоила ее Оксана, заметив, что Катя загрустила.

— Да, нет ничего. Я просто мужа вспомнила, — вдруг вырвалось у Кати.

— Ты его в Москве оставила? — Оксана случайно перешла на «ты» и испуганно посмотрела на Катю, но та ничего и не заметила.

— Оставила, с той, которую я считала сестрой, — грустно призналась Катя.

Было в Оксане что-то милое, уютное домашнее, очень располагающее к откровенности. И Катя, сама не ожидая, вдруг выпалила правду этой малознакомой девушке.

— Сестра отбила у тебя мужа? — ахнула Оксана.

Катя молча кивнула.

— Родная сестра?

— Нет, двоюродная, но мы выросли вместе.

— Просто ужас! Нет, все-таки бабы-стервы, из-за мужика родную мать готовы продать. И вообще, если уж у такой красавицы, — она без стеснения разглядывала Катю, — То не знаю на что можно рассчитывать.

— Красота не главное, к ней привыкаешь и перестаешь замечать, тут главное характер, а я была дурой, круглой дурой. Так мне и надо.

— А мы, бабы, всегда дуры, когда влюбляемся. Почему-то у нас не получается сохранить часть своей души для себя. Вот посмотри на Лену. Как ты думаешь, она любит мужа?

Катя вспомнила, с каким упоением Лена рассказывала ее о своих бесконечных романах и улыбнулась. Какая уж тут любовь.

— Думаю, что нет, — ответила она, но потом осторожно добавила: — хотя она к нему хорошо относится.

— И этого вполне достаточно. Зато он с нее пылинки сдувает. Знаешь, как их здесь называют? Красавица и чудовище, — Оксана рассмеялась, показывая маленькие белые зубки.

— Ну почему?! Луис не такой уж и страшный, — запротестовала Катя.

— Я думаю, что это она сама придумала и рассказывает всем, чтобы Луис нос не задирал.

— Ну что ж, — Катя посмотрела на часы и ужаснулась, как быстро пролетело время. А еще столько всего надо было сделать. — Мы с тобой хорошо поговорим, давай теперь вернемся к работе. До открытия отеля остался месяц. Это и много и мало, но будет лучше, если все будет готово заранее. Мне бы хотелось, чтобы завтра с утра ты занялась… — и дальше Катя начала перечислять задания, которые нужно было выполнить на следующий день, а Оксана достала свой ежедневник и стала делать заметки, стараясь ничего не упустить.

 

Глава 29

В ночь перед открытием отеля Катя долго не могла заснуть, беспокоясь о том, все ли подготовлено, так как надо, и смогут ли они организовать отдых на высоком уровне тем людям, которые приедут завтра. Устав ворочаться с боку на бок, она накинула халат и вышла на балкон подышать свежим воздухом. Воздух был теплым даже ночью, и в тишине до нее доносился успокаивающий плеск волн. Теперь она жила на маленькой уютной вилле, выходившей на море. Ей очень нравился ее новый дом, где у нее был свой пляж, на котором она могла купаться в полном одиночестве. Вилла была двухэтажной, на первом этаже располагалась просторная гостиная и кухня, а на втором было две спальни, одна выходила в крошечный садик позади виллы, а другая, с балконом — на море. Свежий ветерок с моря развевал ее волосы, а она подумала о том, как изменилась ее жизнь за такое короткое время. Ей нравились эти перемены, она чувствовала, что становится другой, более сильной и уверенной, хотя и все равно не могла избавиться от грустных мыслей о Паше. Тоска приходила вечером, когда она оставалась одна, днем ей некогда было даже пообедать, а не то что сокрушаться о личной жизни. Она изменила все, что могла — свое окружение, город, даже страну, но прошлое никак не хотело отпускать ее. Не так просто вычеркнуть из памяти мужчину, с которым прошли лучшие годы, а потом пытаться собрать себя по частям и начать новую жизнь. Она знала, что поступила правильно, разорвав их отношения, но все же не могла избавиться от грусти и сожаления, что все так произошло. Как бы она желала все забыть и стать холодной, расчетливой и бездушной. Она по-доброму завидовала Лене, ее бесшабашному веселому характеру и легкости, с которой та шла по жизни. Ее появление всегда вызывало гамму чувств у окружающих: от полной ненависти до самого искреннего обожания, к последним Катя причисляла и себя, хотя она не одобряла ее беспорядочных связей с мужчинами. Когда Катя вышла замуж, она даже не могла помыслить посмотреть на кого-нибудь, но ее подруга, а они стали подругами за этот месяц, была совершенно другого склада и честно признавалась, что мужское внимание для нее лучший стимул в жизни. Но в то же время ее нельзя было упрекнуть в пренебрежении к мужу, она хорошо играла роль жены преуспевающего бизнесмена и поддерживала его во всем. «Странная штука — жизнь», — подумала Катя и, полюбовавшись южным звездным небом, отправилась в постель и приказала себе спать. Проспав пять часов, она проснулась от нежного прикосновения солнечных лучей и поспешила на работу.

День оказался сложным, хлопот было очень много, хотя весь персонал работал слаженно. Отдыхающие прибывали постоянно, и в холле все время толпились люди. Здесь были французы и англичане, немцы и итальянцы, последнюю группу должна была прибыть из Москвы, их самолет прилетал позже всех.

Катя была у себя в кабинете, когда возбужденная Оксана пришла к ней кабинет:

— Русских привезли, не хочешь полюбоваться на соотечественников?

Катя улыбнулась.

— Ты говоришь о них, как о диковинных зверюшках.

— Наверно, я просто соскучилась. Так ты идешь?

— Да, — Катя отложила в сторону бумаги и поднялась. — Мне все равно надо посмотреть, как справляются с приемом гостей.

Девушки остановились в стороне от стойки, не привлекая ничьего внимания. Группа оказалась достаточно пестрая, одинокие дамочки бальзаковского возраста, в нелепых молодежных нарядах, видимо старающихся забыть о своем возрасте, несколько семейных пар с непрерывно галдящими детьми и парочка седых представительных старичков, пытающихся привлечь внимание дам. Все стояли в очереди, нетерпеливо ожидая, чтобы их поселили. Оксана оглядела отдыхающих внимательным взглядом и вздохнула:

— Ты только посмотри, ни одного одинокого симпатичного мужчины нашего возраста, — посетовала она.

— Оксана, очередь продвигается очень медленно, ты бы нашла лучше еще одного человека, — сказала ей Катя, которую занимал вопрос, почему заселение людей в номера происходит с такой черепашьей скоростью. Она уже видела недовольные лица прибывших, ко всему прочему в холле было, несмотря на работающие на полную мощность кондиционеры, очень душно.

Неожиданно откуда сбоку появился мужчина, который подошел сразу к ним.

— Девушки, а нельзя ли как-то ускорить процесс заселения, — улыбнулся он, полностью уверенный в том, что ему будет оказано персональное внимание. — Уже хочется освежиться в море, — добавил он, задержав свой взгляд на Кате. Это был молодой мужчина лет тридцати среднего роста с коротко остриженными русыми волосами и волевым подбородком. Он был одет в светлые джинсы и футболку, которая подчеркивала его мускулистую фигуру.

— Меня зовут Игорь, — он поставил сумку.

— Оксана, — девушка кокетливо подала ему руку.

— Очень приятно, — он бросил взгляд на Катю, которая стояла молча.

— Не могли бы вы устроить меня? — шепнул он Ксюше на ухо. — Терпеть не могу стоять в очереди, — взгляд его голубых глаз был многообещающим и ласковым.

Ксюша растаяла на глазах и, повернувшись к Кате, спросила:

— Можно я займусь этим?

Катя пожала равнодушно плечами:

— Возьми ключ у портье и оформи все, как полагается.

Ксюша упорхнула, и Катя осталась с ним наедине.

— Вы не сказали, как вас зовут? — спросил Игорь.

— Екатерина Викторовна, — она холодно протянула ему руку.

— Как официально, — он пожал ее руку и чуть задержал в своей ладони. — Не сердитесь, но у меня такой принцип — я никогда не стою в очередях.

В этот момент появилась Оксана и занялась оформлением документов, а Катя вернулась к своей работе в кабинете. Ее ожидали горы бумаг, которые нужно было обязательно просмотреть и подписать. По дороге ее остановила главный бухгалтер, и пока Катя с ней разговаривала, она заметила Оксану и Игоря, оживленно беседуя, они направлялись к номерам люкс. Катя подошла к Оксане и напомнила ей, что в холле срочно требуется еще один человек.

— Это моя вина, — встрял Игорь, пока смущенная Оксана опустила голову, — я боялся, что запутаюсь.

Не отвечая ему, Катя направилась в свой кабинет, думая о том, как легко Оксана потеряла голову от одного его ласкового взгляда.

 

Глава 30

На следующий день, по случаю открытия отеля, Луис устраивал грандиозный праздник с танцами и фейерверком. Лена тоже собиралась приехать, она никогда не пропускала ни одного подобного мероприятия. Катя все еще сидела с бумагами в своем кабинете, когда дверь без стука распахнулась, и в проеме двери возникло видение в переливающемся платье, обтягивающим фигуру подобно лайковой перчатке.

— О-о-о, — только и смогла вымолвить Катя.

— Я знала, что произведу впечатление, — легкой походкой с гордо посаженной головой, Лена вплыла в кабинет, не забыв продемонстрировать ровную спину в глубочайшем вырезе платья.

— Божественно, — наконец смогла произнести Катя, — ты похожа на райскую птичку.

— А я надеялась, что на коварную змею, — усмехнулась Лена и уселась на диванчик для посетителей, закинув ногу за ногу в изящных переливающихся туфлях на высоченных шпильках.

— И как Луис тебя выпустил из дома в таком платье, — удивилась Катя.

— А он меня еще не видел, я обещала ему сюрприз.

— Думаю, у тебя получится его поразить, — Катя не могла отвести от нее глаз.

Ее подруга выглядела так вызывающе, но была при этом так очаровательна, что совсем не казалась вульгарной.

— Я была права, что приехала пораньше, — сказала Лена. — Ты совершенно не готова к празднику.

— Я замоталась, — призналась Катя, и теперь, наверное, не успею даже сбегать переодеться.

Это была ее маленькая хитрость — дело было не во времени, а просто ей нечего было одеть. У нее никогда не было вечерних платьев, они ей были просто не нужны. Она вела такой образ жизни, что самым большим выходом в свет для нее был театр, куда все уже давно ходят в джинсах.

— Я принесла тебе платье, — объявила Лена. — У нас с тобой почти одинаковые фигуры, правда, тебе оно будет покороче, но это даже к лучшему. Имея такие ноги, как у тебя, совершенно непозволительно носить такие длинные юбки.

— Может, я пойду в том, что на мне сейчас? — Катя встала перед зеркалом и оглядела свой скромный белый костюм.

— Ни в коем случае. Луис будет представлять тебя гостям, и ты должна выглядеть соответствующе своей должности, кроме этого я уверена, что все дамы будут в вечерних платьях.

Лена достала платье из пакета и бросила Кате:

— Давай-ка переодевайся, а я запру дверь. Потом я займусь твоим макияжем. Сегодня ты должна выглядеть во всем блеске своей красоты.

Катя робко развернула платье, оно было зеленого цвета, короткое и очень открытое. Она разложила его на столе.

— Я не смогу его надеть, — сказала она. — Я не привыкла носить подобную одежду, — она с мольбой посмотрела на Лену.

— Перестань, я принесла тебе самое скромное из своих вечерних платьев. К тому же, оно чудесно подойдет к твоим глазам и волосам.

Катя решила не спорить, моля бога, чтобы платье оказалось ей мало или велико. Но, к ее ужасу, оно оказалось словно сшитым для нее. Лена была права, у них были одинаковые фигуры, только Катя была чуть выше. Она подошла к зеркалу и ахнула — эта была такая же «лайковая перчатка», что у Лены, только зеленая.

— Класс! — Лена сорвалась с дивана и бросилась к Кате, что-то поправляя.

Она сдернула заколку с Катиной головы и ее светлые волосы рассыпались по плечам.

— О-о-о, здорово, я даже не ожидала. Ты такая красивая. То есть я всегда знала, что ты красивая, но в этом платье это что-то.

Катя отвернулась от зеркала, думая про себя, что она скорее умрет, чем выйдет в таком виде куда-нибудь.

— Теперь туфли, — скомандовала Лена и достала из пакета открытые босоножки на высоченной шпильке того же зеленого цвета.

— Надевай, — потребовала она.

— Да я же не сделаю ни шага на таких каблуках, — Катя с ужасом смотрела на шпильку, сантиметров двенадцать, никак не меньше. Она, поскольку была достаточно высокой, всегда носила обувь на низком каблуке.

— У тебя есть еще полчаса потренироваться, — невозмутимо сказала Лена, лукаво улыбаясь. — Процедура одевания подруги явно доставляла ей удовольствие. Зато Кате было не до смеха: она обнаружила, что это точно ее размер, поэтому увильнуть от босоножек вряд ли удастся. Она с тоской скинула свои удобные туфли и примерила шпильки, ругая про себя дизайнеров, которые явно сами не ходят на таких ходулях.

— Встать не смогу, боюсь, — она сидела на диване, осторожно пробуя пол, словно он уже уходил у нее из-под ног.

Лена взяла ее за руки и попыталась помочь ей подняться, но не рассчитала равновесия и упала на Катю. Девушки расхохотались.

Ручку двери подергали, пытаясь открыть.

— Катя, ты здесь? — раздался голос Луиса.

Катя одернула платье и уставилась на Лену в ужасе:

— Не открывай, я не могу ему показаться в таком виде.

— Не переживай, он будет в таком шоке от моего платья, что на твое не обратит и внимания.

Она застучала каблучками к двери, а Катя попыталась натянуть платье пониже, чтобы прикрыть ноги.

Лена распахнула дверь.

— О! — произнес Луис.

Лена посторонилась, чтобы дать ему войти, потом повернулась спиной и походкой манекенщицы прошлась туда и обратно.

Катя внимательно наблюдала за его лицом, сначала он стоял, открыв рот, потом он его закрыл и бросился к жене. Он страстно осыпал ее поцелуями и так крепко прижимал к себе, что Катя кашлянула, напомнив о своем присутствии.

— Луис, Луис, мы не одни, — со смехом напомнила Лена.

Только тут он выпустил жену и посмотрел на Катю. Их взгляды встретились. Больше всего Кате хотелось провалиться под землю.

— Oh my God, Катя! — он уставился на ее ноги. — А может, ты тоже пройдешься? — предложил он.

— А ты на нее тоже набросишься, да? — Лена засмеялась и схватила его за ухо: — Ах, ты негодник, да что же ты ей уставился на коленки?

— Катя, встань, — снова предложил он.

— Я не могу, я боюсь.

— Не бойся, солнышко, здесь моя жена, так что тебе ничего не грозит, — пошутил Луис.

— Я боюсь не тебя, — рассмеялась Катя, — А каблуков, — она показала ему шпильки.

— А у тебя тоже такие? — повернулся он к жене, — Такие же, — сравнил он и подытожил: — Значит, Катя, если она ходит, то ты тоже сможешь.

— Мужская логика, — хихикнула Лена.

Луис галантно протянул Кате руку и даже поклонился:

— Прошу вас, леди.

Катя ухватилась за предложенную руку и встала. Стоять было не трудно. Видимо все-таки не так уж это и страшно.

— Пойдем, дорогая, — защебетал Луис.

Они прошли несколько раз по кабинету.

— Ладно, все не так плохо, — сказала Катя. — Я попробую сама.

Она прошла несколько раз по кабинету, с каждым разом это получалось лучше и лучше.

— А я и не знал, что ты такая красивая, — сказал он задумчиво.

— Я же тебе говорю, — Лена подмигнула Кате: — Чем меньше на нас одето, тем больше им нравится, — она подошла к Кате и, обняв ее за талию, спросила Луиса:

— Как мы смотримся вместе?

Маленькие глазки Луиса с вожделением забегали с одной на другую, он облизал пересохшие губы и хрипло сказал:

— Вы прекрасны, не знаю даже, кто лучше.

— А должен бы знать, дорогой муженек! — Лена шутливо щелкнула его по носу.

— Прости, — он чмокнул жену, не отрывая взгляда от Катиных ног.

Заметив это, она рассмеялась и оттолкнула его:

— Ты совершенно неисправим! Уходи и дай нам возможность заняться макияжем.

— Ухожу, ухожу, — в дверях он оглянулся и прищелкнул языком. — Все-таки хороши русские женщины.

— Эх, до чего красивы русские женщины!

Когда за ним закрылась дверь Катя подошла к зеркалу:

— Как это вульгарно! Я не смогу в этом пойти!

— Еще как сможешь! Ты видела реакцию Луиса? Он в восторге! И другим тоже понравится.

— Но я не хочу никому нравиться, — сказала Катя, глядя на себя сбоку.

— Ну, хотя бы для пользы дела, — сказала Лена. — Отдыхающие должны запомнить тебя как эффектную женщину, а как управляющего отелем они успеют тебя оценить. Ладно, садись, я займусь твоим лицом и волосами.

— Позволь мне самой?

— Ну уж нет, — Лена достала огромную косметичку и вывалила ее содержимое на стол. — Сейчас я тебя накрашу, — услышала Катя ее грозный голос и решила повиноваться.

Она села в кресло и закрыла глаза, решив, что сопротивление бесполезно. «Они все тут сумасшедшие на этом юге, — думала она, — Нормальный муж никогда бы не отпустил жену в таком виде, а этот всем своим видом показал, что его все устраивает.»

 

Глава 31

Церемония открытия происходила под открытым небом. Вокруг небольшой эстрады, предназначенной для выступающих, располагались столики. Почти все места были заняты отдыхающими и приглашенными, когда Луис в белоснежном костюме появился с женой и Катей. Он галантно усадил своих дам и вышел на сцену, чтобы поприветствовать собравшихся и произнести вступительную речь. Катя была слишком напряжена, чтобы слушать его, она неловко чувствовала себя в чужом откровенном платье, и ей казалось, будто все смотрят на нее. Заметив это, Лена налила ей вина:

— Выпей и перестань нервничать, посмотри, как все разоделись.

Она послушно выпила бокал залпом и только после этого смогла, наконец, откинуться на спинку и окинуть взглядом присутствующих. С облегчением она заметила, что дамы все были в открытых вечерних туалетах, то есть были скорее раздеты, чем одеты, а некоторые из мужчин, несмотря на жару, были в костюмах и галстуках. Дети в нарядной одежде чинно восседали рядом с родителями. Катю поразила маленькая девочка лет пяти в розовом воздушном платье с воланами. Кудрявые волосы, прихваченные золотыми заколками с двух сторон, свободно спускались ниже талии, а огромные голубые глаза смотрели на все происходящее с восторгом. Катя вздохнула, почувствовав хорошо знакомую щемящую боль. «Никогда у нее не будет такой очаровательной малышки». Собственные горькие мысли унесли ее прочь от праздника и веселья, и только почувствовав пристальный взгляд, она инстинктивно подняла глаза. Совсем близко от нее, всего через один столик, в компании трех сильно декольтированных дам сидел Игорь. Он был в простой белой рубашке и льняных брюках. Игорь тоже не слушал Луиса, он наблюдал за Катей и заметил, по ее грустному выражению лица, что она думает о чем-то невеселом. Он кивнул ей. Она еле заметно ответила и отвернулась. Полностью ушедшая в свои мысли, она вдруг услышала свое имя из уст Луиса.

— А сейчас, я хочу вам представить нашу очаровательную хозяйку отеля Екатерину Викторовну. Она занимает пост управляющего отеля и скажет вам несколько слов.

Катя почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, она никак не ожидала такого развития событий. Никто не предупреждал ее, что она должна будет выступить. Она совершенно не знала о чем говорить. К тому же на ней была эта ужасная одежда. Лена толкнула ее в бок, и Катя, моля бога, чтобы не споткнуться на высоких каблуках, чувствуя со всех сторон пристальные взгляды, поднялась на сцену. Луис передал ей микрофон, она растерянно обвела взглядом собравшихся нарядных людей. Как со стороны она услышала свой голос:

— Леди и джентльмены! Я очень рада, что вы выбрали наш отель для проведения вашего отпуска, и мне очень хотелось бы, чтобы отдых у нас остался в вашем сердце, а не только на фотографиях. Наша анимационная группа не даст скучать ни вам, ни вашим детям, а интересные экскурсии днем и дискотеки вечером позволят вам лучше познакомиться друг с другом. Желаю хорошего отдыха! — она отдала микрофон Луису и услышала аплодисменты. Луис объявил праздник открытым, и к ее огромному облегчению, отпустил ее за столик.

— Ты молодец, — шепнула ей Лена, когда еле живая после пережитого волнения, Катя села на стул рядом с ней.

— Это было так неожиданно. Почему Луис меня не предупредил? Я бы сказала, что-нибудь более умное.

— Да ладно тебе. Все было нормально. Основная идея была — представить тебя отдыхающим.

— Надеюсь, я не выглядела очень вульгарно?

— Нет, что ты. Когда ты вышла, все, затаив дыхание, смотрели на тебя, особенно вон тот симпатяга в белой рубашке, — она указала на Игоря.

— Лучше бы он больше внимания уделял своим дамам, — сказала Катя.

— Ты что, зачем ему эти старые кошелки? Нет, он определенно положил на тебя глаз, он все время косится на наш столик.

— Может, он смотрит на тебя?

— Дорогая, если бы он смотрел на меня, неужели, ты думаешь, я бы еще сидела здесь? — расхохоталась Лена.

— Не люблю я таких мужчин, — сказала ей Катя. — Они все такие самонадеянные. Думают, что если обладают смазливой мордашкой, то им все дозволено. А ведь если вдуматься, то красота — это подарок судьбы, и здесь определенно нечем гордится. Другое дело, личные достижения: если ты чего-то добился сам, то это достойно уважения.

— Как же ты невыносима серьезна, — сказала Лена со смехом. — По-моему, все проще: если на тебя смотрит красивый парень, то не стоит лишать себя удовольствия встретиться с ним. Если он слишком задирает нос, всегда можно поставить его на место или прогнать, в конце концов, но попробовать нужно. А ты смотришь на него как на потенциального кандидата в мужья, а это самая большая ошибка у многих женщин.

После концерта и фейерверка была дискотека. Лена с Луисом отошли к знакомым, а Катя, оставшись одна за столиком, потягивала коктейль и наблюдала за танцующими. Прошло много лет с тех пор, как она танцевала, поэтому даже стеснялась выйти на площадку. Сейчас все танцевали иначе. Кажется, это называлось восточными танцами. Катя ни за что на свете не смогла бы так двигать бедрами. Она бы скорее провалилась под землю.

Но тут заиграла медленная музыка, и мужчины оживились, оглядываясь по сторонам в поисках партнерш. Катя смотрела прямо перед собой, но ее мысли были очень далеко.

— Вы позволите вас пригласить? — она увидела перед собой Игоря.

— Я не танцую, — сказала она.

— Еще как танцует, — заявила неожиданно подошедшая Лена. — Если она откажется, — обратилась она к Игорю, — можете забрать ее со стулом.

Все рассмеялись и, не желая больше привлекать внимание, Катя позволила Игорю себя увести.

— Вы чудесно выглядите, — начал он.

— Пожалуйста, давайте обойдемся без комплиментов, я видела себя в зеркале, — Катя резко перебила его.

Он смутился и замолчал, видимо подыскивая другую тему для разговора. Он прекрасно танцевал, и Катя легко кружилась с ним по площадке.

— Мне очень нравится здесь, — сказал он после небольшой паузы.

— Да, у нас запланирована интересная программа развлечения гостей.

— Я не сомневаюсь, что все будет замечательно, если отелем управляет такая женщина, как вы. Я понимаю, что у вас очень много хлопот, но мог бы я пригласить вас поужинать со мной? — он посмотрел ей в глаза, и Катя смутилась.

— Я не ужинаю, это портит фигуру, — сказала Катя и чуть не рассмеялась, вспомнив о своих огромных бутербродах на ночь. У нее был отменный аппетит, но к счастью, это никак ни на чем не сказывалось.

— Я, конечно, не буду говорить комплиментов о вашей фигуре, я уже понял, что у вас есть зеркало, — опять улыбнулся он. — Может быть, тогда просто прогулка у моря? — настаивал он.

— Я предпочитаю чисто деловые отношения с клиентами отеля.

— Хорошо, я подумаю, чтобы переехать в другой отель, мне безразлично, где жить. Тогда вы со мной встретитесь?

Против воли она улыбнулась и мягко сказала:

— Не надо переезжать, это не поможет.

Он обиженно замолчал, больше не делая никаких попыток завязать разговор, и только когда закончилась музыка попросил:

— Пожалуйста, еще один танец, и я обещаю, что не буду больше надоедать.

— Хорошо, позже, — равнодушно пожала плечами Катя.

Он поцеловал ей руку и отошел.

— Ого, что ты ему сказала? — спросила Лена.

— Вовсе нет. Я отказалась с ним поужинать и прогуляться, пообещав лишь один танец в конце вечера.

— Бедняга! — рассеялась Лена. — Но ты его явно сделала, он даже утратил свою привычную уверенность.

— Ненавижу таких, как он, нахалов! — горячо сказала Катя.

— Не нахожу в нем ничего нахального, по-моему, ты к нему несправедлива, — отметила Лена. — Жаль, что я с Луисом, — шепнула она, — я видела парочку привлекательных мужчин, которые смотрели на меня.

— Уверяю тебя, когда ты танцевала, на тебя смотрели все.

— Да?! — ее глаза загорелись. — Я просто обожаю танцы. Даже беру уроки танца живота.

— Только не говори мне, что твой учитель мужчина и бесконечно хорош собой.

— Нет, — Лена засмеялась. — Она женщина, потому что только женщина может научить профессионально двигать бедрами другую женщину. Лена обмахнулась салфеткой. — Как же жарко, с ума можно сойти. Давай сходим к морю, там прохладнее.

— Да, с удовольствием, я уже устала от музыки.

Они спустились к морю и присели на скамейку, любуясь звездным небом.

— Здесь лучше, чем там, — сказала Катя, сбрасывая туфли. Наедине с природой она чувствовала себя более уверенно.

Они болтали о пустяках несколько минут, когда сзади послышались шаги. Катя обернулась и увидела Игоря.

Ей даже показалось, что он следил за ними. Он остановился, не решаясь подойти. Он вовсе не ожидал встретить здесь Катю. После их танца, недовольный собой и расстроенный, он решил прогуляться.

— Идите к нам, — позвала его Лена. — Почему вы ушли? Вам не нравится музыка?

— Да нет, просто нет настроения, — он избегал смотреть на Катю.

— Ну, ничего, настроение мы вам создадим, — она засмеялась свои грудным смехом.

Какое-то время они еще поговорили, а потом Лена сказала: — Нам пора возвращаться, Луис, наверно, уже нас ищет.

«Вот теперь, познакомившись с Леной, он точно от меня отвяжется», — подумала Катя, но почему-то ей стало грустно от этой мысли. На узкой дорожке она пропустила их вперед и шла за ними, стараясь не прислушиваться к их оживленному разговору. Когда они подошли, то увидели Луиса.

— Где ты была? — спросил он Лену, подозрительно глядя на Игоря.

— Потанцуем, дорогой, — она схватила его за руку и увлекла за собой на площадку. Игорь посмотрел на Катю:

— Это его жена? — спросил он.

— Да.

— Очень живая девушка, в ней столько энергии. Вы дружите?

— Да! А что?! Хотите ей тоже назначить свидание?

— Вовсе нет. Почему вы думаете, что я такой ветреный? — удивился Игорь. — Просто я заметил, что вы все время вместе, и притом такие разные.

— Это правда, — согласилась Катя. — И я бы очень хотела когда-нибудь научиться так же легко относиться к жизни, как Лена.

— Оставайтесь такой, какая вы есть.

— Весьма польщена, — улыбнулась Катя.

 

Глава 32

Утром, когда Катя вошла в свой кабинет, она увидела на столе огромный букет ярко-красных роз, уже поставленных в вазу. Она сразу догадалась, что цветы были от Игоря. «Как же давно мне не дарили цветов», — подумала она, зарывшись лицом в мягкие ароматные лепестки. Их нежный аромат напомнил ей детство, в бабушкином саду было несколько розовых кустов. На миг она ощутила себя той счастливой девчонкой, босиком разгуливающей по траве. Потом она задумалась об Игоре. Она понимала, что букет был продолжением его ухаживаний. Он оказался более настойчивым, чем она ожидала. С одной стороны ей это было приятно, слишком давно она не ощущала приятного чувства быть для кого-то желанной, но с другой стороны, она была не готова закрутить с кем-нибудь пусть даже ни к чему не обязывающий роман. Тем более с таким, как Игорь. С момента тех событий, случившихся в Москве, прошло еще слишком мало времени, чтобы она могла вновь поверить кому-нибудь.

На столе зазвонил телефон, и новые хлопоты заняли целиком ее внимание. Но весь день, занимаясь делами, она любовалась прекрасными, раскрывавшимися у нее на глазах нежными бутонами.

Во второй половине дня, когда она шла в бар на пляже, она встретила Игоря. Раздетый до пояса, в шортах и полотенцем на плече, он поднимался по лестнице навстречу к ней. Катя почувствовала давно забытое волнение и покраснела. Она с удовольствием бы избежала встречи, если бы это было возможно, но он уже заметил ее.

— Здравствуйте, — он улыбнулся.

— Здравствуйте, — ответила Катя и спросила: — Это вы прислали мне цветы? Она стояла на ступеньку выше, от этого их глаза были на одном уровне.

— Да, — он смотрел ей в глаза.

— Я хотела вам сказать, что это было ни к чему. Вы заставляете меня чувствовать себя неловко.

— Вы знаете, что означает, когда мужчина дарит девушке красные розы?

— Не выдумывайте, это глупо, — раздраженно сказала Катя. — Вы меня совсем не знаете…

— Но я очень хочу вас узнать, а вы не даете мне такой возможности.

— Лучше обратите ваше внимание на кого-нибудь другого, на Оксану, например, со мной у вас все равно ничего не получится, — спокойно сказала Катя, и попыталась обойти его.

Он удержал ее за руку.

— Но почему, Катя? Вы замужем?

— Я не буду отвечать на ваши вопросы, они бестактны, — она высвободила руку и ушла.

Игорь задумчиво смотрел ей вслед. Он был огорчен тем, что она столь упорно отвергает его ухаживания. Конечно, она была красива, даже очень, он и раньше встречал много красивых женщин, но ни к одной из них его не влекло с такой силой, как к этой девушке. Он чувствовал, что именно она и есть та самая, которую к своим тридцати годам он уже отчаялся найти. До сих пор его отношения с женщинами ограничивались легким, ни к чему не обязывающим флиртом. Один и тот же сценарий — встретились, посидели в ресторане, поехали к нему, утром расстались, вполне довольные проведенным временем и не претендуя на что-либо большее. Все его друзья и знакомые давно обзавелись семьями и воспитывали детей, а некоторые уже успели развестись, а он все еще был один. Предчувствие того, что он, наконец, нашел ее, ту, которая до сих пор присутствовала лишь в его снах и мечтах, возникло в тот момент, когда он, войдя в вестибюль отеля, первый раз увидел Катю. Она стояла рядом с полненькой девушкой, что-то шептавшей ей на ухо. У него перехватило дыхание, и если бы можно было, то он сразу бы подошел, взял ее за руку и, глядя ей в глаза, сказал:

— Ну, здравствуй! Наконец-то я нашел тебя.

И это были бы единственные слова, которые он хотел ей сказать в момент встречи. Но произошло все иначе. Вокруг были люди, а ему так хотелось поговорить с ней, поэтому он подошел к ней и начал ломать комедию, чтобы обратить на себя внимание. Позже он ругал себя за глупое поведение. Судя по всему, он только оттолкнул ее своей развязностью. В ее глазах заметна какая-то грусть: что-то из прошлого продолжает беспокоить ее, возможно, она пережила неудачное любовное увлечение или даже развод. В любом случае он не отступится, он терпелив и будет ждать столько сколько потребуется, ведь главное уже произошло — они встретились.

А в это время Катя, спускаясь к морю, думала об их встрече. Она правильно сделала — дала ему понять, что она не собирается с ним встречаться. Ей это совершенно ни к чему сейчас. Она боялась любви, боялась новых разочарований, ее вера в семейную жизнь основательно пошатнулась, и она больше никому не верила.

Придя на пляж, она остановилась, рассматривая отдыхающих. Дети резвились в прозрачно голубой воде, радостно повизгивая, а те, которых родители вытащили погреться на солнце, возились в песке. Загорелые дамы демонстрировали свои прелести в более чем откровенных купальниках. Мужчины, потягивая пиво, расположились в шезлонгах, и лениво осматривали окружающих. Катя подошла к бармену и, облокотившись на стойку, следила за его ловкими движениями, ожидая пока он приготовит напитки для семейной пары.

— Как дела? — спросила она у него, когда он освободился.

Он кивнул ей:

— Все в порядке, босс. Готовлю коктейли для наших гостей. Они пьют не переставая, я уже дважды звонил и заказывал пиво. Куда столько в них влезает?

Катя улыбнулась.

— Пусть пьют на здоровье. Для нас это выгодно.

Он поставил перед ней с бокал с апельсиновым соком, и Катя, присев на высокий табурет, залюбовалась морем. Она правильно сделала, что приехала сюда. Каждый день она вставала в шесть часов утра и до работы успевала совершить короткую пробежку, заканчивающуюся приятным купанием в море. Катя очень любила плавать. Она неизменно проплывала около километра в энергичном темпе, потом принимала холодный душ и шла на работу. Здесь она чувствовала себя обновленной и более живой, чем в Москве. Другой мир, новый круг общения и работа, которую она любила, возвращали ее к жизни даже быстрее, чем она могла надеяться.

 

Глава 33

У Кати был выходной, и Лена заехала за ней, чтобы прогуляться. Сидя рядом с Леной в ее ярко-красной машине с отрытым верхом, Катя краем глаза наблюдала за тем, как уверенно вела машину ее новая знакомая. Слева был обрыв, внизу море и стоило только не вписаться в крутой поворот, как можно было упасть вниз. Но Лена была абсолютно спокойна, она успевала сигналить встречным машинам, чтобы они пропустили ее, рассказывать Кате новости, поправлять волосы, глядя в зеркало, и отвечать на телефонные звонки, управляя машиной одной рукой и это все на бешеной скорости.

— Не могла бы ты ехать помедленнее, — не выдержав, попросила Катя.

— Я попробую, — пообещала Лена и немного уменьшила скорость. — А ты расслабься, смерть, если надо, тебя везде найдет. Я считаю, что если тебе суждено погибнуть, ты погибнешь и не важно, будешь ли ты спокойно лежать в постели или упадешь, не вписавшись в крутой поворот.

— Фатализм какой-то, — пожала плечами Катя. — Ведь есть же элементарные правила безопасности.

— Ну да, наверное, — Лена улыбнулась. — Но это не для меня. Мне нравится скорость, ветер в лицо. Расслабься и ты получишь удовольствие от быстрой езды.

От природы Катя вовсе не была трусихой и могла бы рисковать жизнью, если это было оправданно, но никогда не понимала людей, которые делали это просто ради удовольствия или чтобы испытать какие-то необыкновенные ощущения. Но к счастью ее мучения продолжались недолго, Лена съехала на обочину:

— Вылезай, дальше дороги нет, пойдем пешком, — объявила она.

Они достаточно долго шли на солнцепеке, пока не вышли на вершину скалы. Она была высоко над уровнем море и вид отсюда открывался просто восхитительный.

Лена спокойно подошла к самому краю и обернулась:

— Иди сюда, дай мне руку.

Катя осторожно подошла.

— Не смотри вниз, а то голова закружится, — предупредила Лена.

Место было совершенно дикое, неиспорченное цивилизацией. Внизу шумело море, а белые яхты вдали казались игрушечными. Было несколько странно, что местные власти еще не добрались сюда, чтобы построить еще один пятизвездочный отель.

— Как красиво, — прошептала Катя.

— Теперь ты меня понимаешь? — радостно сказала Лена и поправила мешавшие волосы. — Давай ляжем на живот, и ты сможешь посмотреть вниз, — предложила Лена.

Очень осторожно девушки улеглись на камни. От первого же взгляда вниз у Кати перехватило дыхание, так было высоко. Берег был очень узким и каменистым.

— Лучшего места чтобы покончить с жизнью и не найти, — сказала Лена. — С такой высоты обязательно разобьешься, а перед смертью можно посидеть у моря и подвести итог своей бестолковой жизни.

— Ты часто об этом думаешь? — спросила Катя подругу.

— Нет, смерть не пугает меня, а потом, — она засмеялась — Мы бы слишком просто отделались если бы эта жизнь была единственной, думаю, все гораздо сложнее. Я прихожу сюда, когда устаю от людей или мне просто надо побыть в одиночестве. Знаешь, бывают такие дни, когда жить нет никаких сил, хотя вроде нет никаких причин для грусти. Иногда беру мольберт с красками и провожу здесь несколько часов, пытаясь рисовать, а иногда просто сижу и смотрю на море. И ты знаешь, мне это всегда помогало, я возвращаюсь уже совершенно другой, полной сил и готовой вынести что угодно. Наверное, здесь очень сильная энергетика и, что самое главное, — здесь почти никогда не бывает людей. Лишь однажды я встретила здесь незнакомую старуху, одетую в черное, но она так быстро исчезла, что я даже подумала, что это был призрак.

Неожиданно Лена подтянулась на руках и села на краю обрыва, свесив ноги в пропасть.

У Кати перехватило дыхание:

— Не могла бы ты сесть подальше.

— Успокойся, — прервала ее Лена. — Мне просто нравится сидеть вот так и болтать ногами. Когда я нахожусь на шаг от смерти или рискую жизнью, я лучше ощущаю, что живу.

«Я связалась с сумасшедшей», — подумала Катя и села на безопасном расстоянии от обрыва. Все эти игры Кате были непонятны.

 

Глава 34

Цветы появлялись на Катином столе ежедневно, и она уже искала их глазами, открывая утром дверь своего кабинета. Иногда это были очень дорогие букеты из магазина, а иногда простые цветы, которые росли везде в изобилии. До сих пор ни один букет не повторялся, и Катя лишь удивлялась его неистощимой фантазии. Она привыкла думать, что для мужчин букет лишь дань вежливости или необходимости, но с Игорем все было иначе, выбору цветов он придавал особое значение. Но Катя не собиралась разгадывать его послания, ей это казалось детскими шалостями, еще одним средством, которое используется для обольщения женщин.

Иногда они встречались в отеле или на улице, и тогда просто обменивались ничего не значащими фразами. Игорь больше не пытался пригласить ее куда-нибудь и даже не делал никаких комплиментов. Были только цветы и все. Его поведение начало раздражать Катю, но она по-прежнему делала вид, что не замечает его знаков внимания.

Ситуацию немного разрядила Лена. Она зашла за Катей и увидела на ее столе сразу пять букетов.

— Ого! А это что за оранжерея? — удивилась она.

Катя смутилась:

— Игорь каждый день присылает по букету. Договорился с горничной, она утром приходит убираться в кабинете, и он отдает ей цветы. И не лень ему вставать в такую рань в отпуске. Я начинаю работать с девяти, а она убирается еще раньше.

— Очень красиво! — Лена понюхала розы, потом посмотрела вокруг. — Какой интересный выбор. Такое впечатление, что он хочет тебе что-то сказать таким образом.

— Ты угадала! Этот тип знает значения цветов и дарит их мне со смыслом. Только зря старается, я все равно не собираюсь разгадывать его ребусы.

— Почему? Это же так романтично, когда мужчина объясняется на языке цветов, а не говорит «крошка, я хочу тебя, посмотри, что у меня для тебя есть».

Катя рассмеялась:

— Просто цветы — это единственное, что он может себе позволить: если бы я с ним поужинала, то уже была бы той крошкой.

— Он что, не нравится тебе?

— Наверное, нравится, — призналась Катя.

— Тогда почему вы не встречаетесь? Такого мужчину надо прижимать к себе двумя руками, пусть даже недолго.

Катя, подкрашивающая губы перед зеркалом, резко обернулась.

— Я боюсь! — вырвалось у нее.

— Чего же тут бояться? Ты же не девственница и это не твой первый поклонник?

— Я боюсь начинать какие-либо отношения с мужчинами, я не хочу ни к кому привязываться, боюсь вновь испытать боль расставания. Когда я одна, я чувствую себя спокойнее.

— Но ты же не можешь остаться одна до конца жизни. Никто не говорит о любви или серьезных отношениях, но легкий роман поднимет тебе настроение.

— С ним он легким не будет. Он принадлежит к тому типу мужчин, которые оставляют женщин в слезах.

— Катюша! Смотри на вещи проще. Слезы, если они будут, легко вытрет твой новый любовник. Многие женщины сами виноваты в том, что оказываются брошенными, мужчинам никогда нельзя открываться полностью. Он всегда должен сомневаться, мучиться неизвестностью, твой телефон должен быть иногда отключен. Ты должна уезжать к друзьям, которых нельзя с ним знакомить, у тебя должны быть дела, которые ты не хочешь с ним обсуждать и так далее. Вот тогда он будет тебя ценить, он будет томиться под твоей дверью, и ждать когда ты придешь. Он будет обрывать твой телефон и без конца приглашать тебя куда-нибудь. А если только ты даешь ему понять, что ты любишь его, и ждешь, и он твой единственный, то ты пропала.

— Господи, ну что за мир! — в сердцах воскликнула Катя. — Почему нельзя играть в открытую? Почему надо обязательно притворяться? Почему нельзя сказать люблю — когда ты любишь?!

— Это неинтересно, — спокойно сказала Лена. — Если ты вспомнишь, в какие игры играют мальчики, то ты лучше поймешь их природу. Они играют в войну, где обязательно есть цель и соперники, они не играют в дочки-матери, им неинтересна семья, им интересна борьба, и если ты не создаешь им условия для борьбы, хотя бы искусственно, они выдумают себе другую игру.

— То есть найдут другую женщину, — сделала вывод Катя.

— Правильно. Да не бери ты это в голову, нас ждет чудная прогулка на яхте. Это тебя развлечет. А что касается цветов, я бы на твоем месте попробовала с ним встретиться. Сдается мне, что твой герой не так уж и плох.

Белая красавица-яхта ждала их на причале. Золотые буквы «Аленка» горели в заходящих солнечных лучах.

— Это похоже на сказку, — возбужденно сказала Катя. — Наверно, это здорово, когда яхту называют твоим именем.

— Это также прекрасно, как тебе объясняются в любви с помощью цветов, — парировала Лена и помахала рукой. — А вот и наш Степа.

Катя посмотрела в направлении ее взгляда и увидела смешного маленького мужичка с рыжими пышными усами и рыжей бородой, очень похожий на гнома.

— Кто это? — спросила она настороженно.

— Наш капитан, — ответила Лена и помахала ему рукой. — Я, конечно, научилась управлять яхтой, но сегодня мне бы хотелось отдохнуть.

После того как Катя была представлена капитану, и он пожал ее руку своей мозолистой рукой, он тихо сказал:

— Молодые люди уже прибыли полчаса назад.

— Какие еще молодые люди? — набросилась Катя на подругу. — Ты не говорила, что кого-то пригласишь?

— Но я и не обещала, что мы будем вдвоем, — она хитро прищурила глаза: — Луис уехал на неделю, глупо не воспользоваться этим, чтобы оторваться. Семейная жизнь — такая скука. Мы выпьем, потанцуем на палубе под звездным небом.

— Ты совершенно неисправима, — вздохнула Катя. — Если бы я только знала, что ты кого-то пригласишь, я бы с тобой не поехала.

Она нахмурилась и посмотрела на море, прогулка, которую она ждала с нетерпением целый рабочий день, перестала представлять для нее интерес. Пустые разговоры за бокалом, наглые глаза мужчин, которые будут пытаться делать комплименты, заранее известно для чего. Для того, чтобы провести ночь вместе и больше не вспомнить.

— Извини, — Лена легко дотронулась до Катиной руки. — Если бы я знала, что ты так к этому отнесешься, я бы не стала их приглашать.

— Да ладно, не обращай на меня внимания. Я просто устала, — отходчиво сказала Катя, уже сожалея, что высказала свое мнение.

— Давай сделаем так, — решила Лена, — сначала я их тебе покажу так, чтобы они тебя не увидели. Если тебе не понравится ни один из них, мы попросим Степу выбросить их за борт.

— Ты, что пригласила голливудских красавцев? — заставила себя улыбнуться Катя. — Так для меня внешность не имеет значения.

— Иди сюда, — она подвела Катю к стене: одна сторона была прозрачной, а другая зеркальной. За сидящим в каюте молодыми людьми можно было наблюдать сколько угодно, не боясь быть обнаруженными. Их было двое, они сидели в расслабленных позах, совершенно не ожидая такого подвоха. Один был брюнет, другой блондин, в этом было их главное отличие, в остальном все было так как должно быть: мускулистые тела, бронзовый загар, мужественные лица.

— Ну как? — спросила Лена, оторвав подругу от созерцания.

— Совершенно ужасные типы, — сказала Катя, продолжая наблюдать за красавцами. — Ты что, одолжила их напрокат с какой-нибудь киностудии? Они удивительно напоминают каких-нибудь актеров из американских боевиков. Всегда ненавидела таких мужчин.

— Я нашла их на пляже, но кажется, ты угадала, один из них иногда снимается в кино, правда не очень успешно.

— Ладно, давай попробуем поужинать, — милостиво разрешила Катя. Сейчас, на этой чудесной яхте, теплым южным вечером, так хотелось побыть хотя бы чуточку безрассудной, даже если об этом и придется пожалеть потом.

— Я знала, что ты согласишься, — Лена порывисто поцеловала ее в щеку и повела в каюту.

Уже через несколько минут они были представлены друг другу и, удобно устроились с напитками на палубе, наблюдали проплывающие берега и лениво перебрасывались замечаниями.

 

Глава 35

Несмотря на то, что Катя рано ушла спать, оставив Лену развлекаться с двумя мужчинами, заснуть ей так и не удалось. Еле дождавшись рассвета, она вышла на палубу подышать свежим воздухом. Яхта уверенно двигалась достаточно далеко от берега, приятно покачиваясь на волнах, и Катя, облокотившись на борт, стала наблюдать за проплывавшим в предрассветной дымке, берегом. Она так задумалась, что не услышала тихих Лениных шагов.

— Ну, что не спится тебе, подружка? — заметила Лена, вставая рядом с бокалом вина.

— Да нет, я спала, — зачем-то соврала Катя. — Я просто хотела встретить рассвет на палубе.

— Ты не сердишься на меня? — спросила Лена, заглядывая ей в глаза.

— Конечно, нет, — улыбнулась Катя. Скорее это ты должна сердиться на меня, что я тебя оставила одну в компании двоих мужчин?

Лена рассмеялась.

— Я бы обиделась, если бы ты забрала их с собой и оставила меня в одиночестве. Катя внимательно посмотрела на подругу.

— Извини, если испортила вам компанию, но отношения подобного рода не привлекают меня и к тому же с ними почти не о чем разговаривать.

— Я позвала их не для разговоров. Я хотела, чтобы ты немного отвлеклась, но, видимо, я сужу по людям по себе и то, что хорошо для меня тебе не подходит.

Катя молчала, по-прежнему чувствуя неловкость. Она знала, что Лена хотела доставить ей приятное.

— Не волнуйся, ты их больше не увидишь. Я уже сказала Степе, чтобы он высадил нас на причале.

— А они останутся здесь? — удивилась Катя.

— Степа разберется с ними позже. Представляешь их лица, когда он их разбудит и предложит выметаться ко всем чертям даже без утреннего кофе.

Катя улыбнулась:

— Какой удар по их самолюбию. С ними даже не попрощались.

— Так им и надо, — рассмеялась Лена, — это собьет некоторую спесь с их слишком красивых мордашек.

Вдруг Катя спохватилась:

— Слушай, а ты уверена, что на Степу можно положиться? Я имею в виду — не проговорится ли он Луису?

— Он будет молчать. Степа — мой друг. Раньше он занимался перевозкой наркотиков и попал в тюрьму. У меня был один знакомый, который помог мне вытащить его. После этого он решил вести честный образ жизни, и я взяла его на яхту. Море его стихия, и он — хороший капитан. Теперь каждое воскресенье он ходит в церковь и молится за меня.

Яхта почти беззвучно причалила к берегу, и Степа помог им сойти на берег. Несмотря на то, что он не позволил себе ни одной шуточки, Катя избегала смотреть ему в глаза. Она была уверена, что он подумал, что между ними все было, и ей это было неприятно. Лена же, напротив, была в прекрасном настроении, ее движения были плавными и грациозными, и она даже мурлыкала песенку.

— Ты никогда не испытываешь угрызений совести? — спросила Катя, когда они остались одни на пустынном берегу.

— Ты, наверно, считаешь меня бессовестной? Думаешь, как она может заниматься сексом с мужчиной на яхте, которую подарил ей муж? — резко спросила Лена, точно выразив Катины мысли.

— Я только пытаюсь разобраться в себе, — сказала она мирно. — Прости, если я обидела тебя. Мне интересно, что ты чувствуешь после этого приключения.

— Я получила то, что хотела, и он меня не разочаровал, — спокойно ответила Лена, сразу остыв. — И это все, — добавила он с нажимом. — А угрызения совести… Я давно уже не общаюсь со своей совестью, — она хихикнула: — С ней лучше не поддерживать отношений. Когда я осознала, каким неукротимым темпераментом наградила меня судьба, я сначала пыталась бороться, контролировать себя, а потом решила обратить этот минус в плюс. Я стала развлекаться и запретила себе обвинять себя. Все зависит от того как смотреть на происходящее с тобой. Многие события просто нейтральны, но люди возводят их в трагедию, а потом живут, пережевывая эту трагедию ежедневно, считая свою жизнь несостоявшейся. Например, возьмем сегодняшний случай. Что произошло? Да ничего ровным счетом — красивая женщина провела ночь с красивым мужчиной по обоюдному желанию. Это все, что произошло. Это не трагедия и не мировая катастрофа — это просто приключение. Но если начать копать глубже, то можно дойти до такого, что дальше жить с этим будет невозможно и единственное, что останется — это пойти и рассказать об этом мужу. Ведь многие женщины, переспав с кем-нибудь случайно, потом начинаю винить себя, каются мужу, ломают свою жизнь, оставляют детей без отцов. А всего лишь из-за того, что в какой-то из дней у нее зашкалил уровень гормонов в крови, что обусловлено нормальным физиологическим процессом. Не лучше ли отнестись к этому, как к рядовому событию, которое просто произошло, потому что твоему организму это было нужно. Зачем отравлять свою жизнь и жизнь близких угрызениями совести и глупыми откровениями?

— Конечно, лучше, но не все так могут. У тебя получается идти по жизни легко, а я, наоборот, долго-долго переживаю и виню во всем себя. Я не могу, например, посмотреть на измену мужа, как на зашкалившие гормоны в его крови. Я расцениваю это как предательство, как измену, причем двойную, потому что она еще и была моей сестрой.

— Почему была? — спросила Лена. — Ты ее убила?

— Нет, она умерла для меня.

— Знаешь что, — сказала Лена, — Мы сейчас ловим машину и едем ко мне. Ты обязательно должна мне это все рассказать. — Я открою бутылку старого французского вина из нашего погреба, и мы все обсудим. Я не знала, что у тебя такое произошло и очень хочу, чтобы ты хотя бы выговорилась.

— Ладно, я согласна, но с одним условием, — Катя сделала паузу.

— Каким?

— Ты больше не будешь меня ни с кем знакомить.

— Не волнуйся, дома одни слуги, — Ленино личико стало лукавым, — хотя наш новый садовник…

— Хватит, — закричала Катя.

— Ладно, я больше не буду. — Мы выпьем вина и обсудим, почему ты такая положительная.

— Да вовсе я не положительная. Я всего лишь хотела любить мужа, варить обеды и родить парочку сопливых ребятишек.

— Как скучно, — Лена сморщила свой маленький носик.

— Слушай, а ты никогда не хотела иметь детей? — спросила Катя, когда они уже удобно устроились на заднем сидении такси.

— Нет, я не люблю детей, К тому же я даже не успею вырастить этого ребенка, — серьезно сказала Лена.

Катя вздохнула.

— Ну почему ты веришь этому глупому предсказанию?

— Я знаю, что цыганка была права, — Лена сжала ей руку. — Но время идет слишком быстро, мне хотелось бы еще пожить. Жизнь так хороша, особенно теперь, когда я научилась ценить ее.

Катя почувствовала мурашки, ледяной холод сжал ее сердце. Она посмотрела на подругу, та выглядела такой живой и красивой.

— Мне уже тридцать, — сказала Лена шепотом. — Предсказание должно скоро исполниться.

— Лена, это просто нервы. Не верь, пожалуйста. Если ты не будешь верить, то ты…

— Я не смогу изменить судьбу, я уже не смогу, — она отвернулась к окну, чтобы Катя не видела ее слез.

В дороге они больше не разговаривали, а дома, как только они устроились в библиотеке, Лена перевела разговор на Катины проблемы, и они больше не возвращались к опасной теме.

Лена оказалась внимательной слушательницей, ее карие глаза не отрывались от Катиного лица. Некоторое время после того, как Катя закончила, она молчала, а потом задумчиво сказала:

— Это еще не конец истории, ты просто убежала. Но проблема осталась и рано или поздно тебе придется вернуться и решить ее.

— Я не собираюсь туда возвращаться, мне ненавистна даже мысль об этом.

— Когда ты вернешься, ты уже будешь другой, и все вокруг будет восприниматься иначе. Возможно, ты поймешь, что этот мужчина слишком слаб, чтобы быть с тобой и перестанешь жалеть о нем.

— Ты, наверное, считаешь меня дурой? — спросила Катя. — Такая история никогда бы не произошла с тобой.

— Просто ты слишком добрая, а сейчас нельзя быть доброй. Но знаешь что, — она посмотрела на Катю с нежностью: — Я очень рада, что встретила тебя, у меня никогда не было такой подруги.

— А я тебя, — тихо сказала Катя, и они молча сдвинули бокалы.

— За нас, за женскую дружбу, которой не бывает, — улыбнулась Лена.

 

Глава 36

Один солнечный день сменялся другим, не менее солнечным, и Кате казалось, что здесь, на Кипре, не бывает дождливой или пасмурной погоды, и это удивительным образом благоприятно сказывалось на ее настроении. Она по-прежнему много работала, а свободное время проводила в основном с Леной. Несмотря на различие в их характерах, они очень сблизились и часами беседовали обо всем на свете, причем Лена высказывала во многих областях такую осведомленность, что Катя только дивилась широкому кругозору своей подруги. Она не стояла на месте, а все время стремилась к чему-то новому. Лену невозможно было застать праздно сидящей перед телевизором, она его ненавидела, но ее часто можно было застать в библиотеке с книгой. Она была в курсе всех книжных новинок и постоянно делилась с Катей своими впечатлениями. С ней было ужасно интересно, и никогда не возникало вопроса, чем заняться, в ее хорошенькой головке забавных идей и планов было гораздо больше, чем можно было выполнить.

В своей должности Катя уже полностью освоилась, и Луис был ею очень доволен. Теперь он редко появлялся в отеле, переложив всю работу на ее плечи. Она была хозяйкой в отеле и прекрасно справлялась со своими обязанностями. Наделенная от природы ровным спокойным характером, Катя установила хорошие отношения со всем персоналом, и они работали в одной дружной команде. Конечно, бывали случаи, когда приходилось накричать и наказать, но в основном все шло хорошо, и клиенты были довольны уровнем обслуживания. Они получали именно то, что хотели и за это платили достаточно хорошие деньги.

Цветы появлялись на Катином столе каждый день и оставались единственным знаком внимания, который Игорь ей оказывал. Теперь он был подчеркнуто вежлив, неизменно приветлив, но без намека на что-нибудь интимное. Куда-то исчезла его развязность и самоуверенность. Их разговоры не отличались от разговоров Кати с другими клиентами, и если бы не цветы, то можно было подумать, что он оставил все попытки ухаживать за ней. Он много плавал, загорел почти до черноты, увлекался дайвингом и неизменно держался в одиночестве, так что дамы, в том числе и Ксюша, оставили свои попытки привлечь его внимание.

Катя взяла себе за правило дважды в день совершать обход территории отеля, это позволяло ей быть в курсе всего происходящего. Она была противником руководства из кабинета, ей надо было видеть собственными глазами, как функционирует вверенное ей хозяйство, и быстро исправлять недостатки по мере их появления. Она много расспрашивала отдыхающих о том, что они хотели бы видеть в отеле, и просила их высказывать свои мнения о том, что им не нравится. Как-то раз во время обхода она решила заглянуть в тренажерный зал, который располагался на открытом воздухе. Он не пользовался успехом у отдыхающих — было слишком жарко для поднятия тяжестей, и мужчины предпочитали поднимать бокалы вместо штанги, расположившись у бассейна или в баре на пляже. Уже подходя, она услышала лязг метала. Ей стало любопытно — кто же это совершает такие подвиги в жару. Машинально, посмотрев на часы, она заметила, что уже было одиннадцать. «Хорошее время для упражнений», — подумала она и, сделав еще два шага, увидела Игоря. Держа за спиной тяжелую штангу, он усердно выполнял приседания. Весь мокрый от тридцатиградусной жары и своих усилий, он не заметил Катю, которая буквально застыла, загипнотизированная его мускулистой фигурой. Минуты две она, как завороженная, наблюдала за полностью погруженным в себя Игорем, а потом, не желая, чтобы он подумал, что она подсматривает за ним, неожиданно спросила:

— Не жарковато ли для занятий?

Испуганный ее неожиданным появлением, Игорь повернулся в ее сторону и, с трудом удержав равновесие, одним концом штанги задел стойку с гантелями, которые с оглушительным грохотом упали. Испуганная грохотом, Катя закрыла глаза и машинально заткнула уши. Когда она осмелилась взглянуть, что случилось, Игорь уже аккуратно клал штангу на пол, а вокруг него в беспорядке валялись рассыпавшиеся гантели.

Она подскочила к нему.

— С вами все в порядке?

— Да, — он казался недовольным, — просто вы подошли так неожиданно. Я никак не ожидал увидеть вас здесь, сюда почти никто не заглядывает.

— Я решила проверить все ли здесь в порядке, — ответила она машинально.

Катя вспомнила его ежедневные букеты и улыбнулась:

— Вы очень настойчивы.

— Что вы имеете в виду?

— Ваши цветы.

— Я очень терпелив, — он тоже улыбнулся. — Это единственный способ привлечь ваше внимание к моей скромной персоне. Конечно, вы с утра до вечера командуете целым отрядом, который поддерживает отель в прекрасном состоянии, и решаете многие другие важные задачи, с которыми справился бы только мужчина.

— Вы считаете, что управлять отелем — неженское дело?

— Я считал так до тех пор пока не увидел вас. У вас все получается, давно не видел вокруг такого порядка и приятной атмосферы, а я побывал во многих местах.

— Я рада, что вам здесь нравится, — сказала Катя.

— А вот здесь вы ошиблись, — сказал он жестко, — Я не говорил, что мне здесь нравится. Я устал наблюдать за вами издали, устал ждать, что вы когда-нибудь обратите на меня внимание. Неужели вы никак не поймете, что мне очень важно встретиться с вами. Я… — он махнул рукой и опустился на корточки, чтобы собрать гантели, не желая больше унижаться.

«Почему я все время бегаю от него»? — подумала Катя и нерешительно подошла к нему.

— Вам необязательно утруждать себя этим занятием, — сказала она. — Я распоряжусь и здесь все уберут.

Проигнорировав ее слова, он продолжал начатое занятие.

Помолчав, она мягко положила руку ему на плечо:

— Не сердитесь, я могу все объяснить. Я терпеть не могу так называемые курортные романы, поэтому…

— Неужели вы до сих пор не поняли, что я отношусь к вам серьезно.

— Но вы уедете через два дня, а я останусь.

— Катя, меня не смущают расстояния, хотя впрочем, глупо говорить об этом, ведь вы меня не знаете. Пожалуйста, сегодня в семь у главного входа? — он смотрел ей в глаза.

Катя молча боролось с собой, в конце концов, он скоро уезжает. Что она потеряет от одной встречи с ним, они просто поужинают.

— Хорошо, — выдохнула она почти шепотом и посмотрела ему в глаза.

— До вечера?

— До вечера, — еле слышно прошептала Катя.

Она развернулась и медленно пошла по дорожке, а Игорь смотрел ей вслед, ликуя в душе. Эта девушка, от одного взгляда на которую он сходил с ума, все-таки согласилась с ним встретиться.

Отойдя от тренажерного зала, Катя опустилась на скамейку, стоявшую в тени розовых кустов. «Кажется, я сделала глупость, — думала она. Зачем же я согласилась? Еще пара дней, и он бы уехал. Не хватало мне новых неприятностей из-за мужчины!»

К концу рабочего дня в Катин кабинет зашла Лена.

— Как дела? — как обычно весело спросила она. — Давай съездим куда-нибудь поужинать?

— Я не могу, — Катя смутилась. — Я обещала встретиться с Игорем.

— Вот это да! — удивилась Лена — Наконец-то наша неприступная крепость рухнула. Боюсь я, что здесь все серьезно.

— Все это глупости! Вот увидишь, как вся любовь закончится со сроком путевки. Он живет в Москве и скоро все забудет.

— Знаешь, ты придаешь слишком большое значение расстояниям, а самолет его преодолевает за три часа.

— На это надо много денег и большое желание, — сказала Катя. — А все то же самое можно найти и в Москве. Не думаю, что я чем-то отличаюсь от других.

— У тебя заниженная самооценка, всегда надо думать, что ты — самая лучшая. Скажи, Кать, а здесь ты его видела с женщинами?

— Парадоксально, но нет, — призналась Катя. — Он единственный свободный мужчина в отеле, который все время один.

— Вот видишь, — заметила Лена. — А ты меня уверяла меня, что такие, как он, только и бегают за юбками. По-моему, ты к нему несправедлива — парень проводит весь отпуск в одиночестве, приносит тебе каждый день цветы, а ты так несправедливо утверждаешь, что он волочится за каждой юбкой. Знаешь, подруга, мне кажется, что ты влюблена в него и боишься себе в этом признаться.

Катя вскочила с кресла как ужаленная.

— Я влюблена?! Да как ты можешь такое утверждать?! — она бегала из угла комнаты в другой. — Да я просто… Да мне плевать на него и его цветы. Ненавижу мужчин, и вообще, я никуда не пойду. Лучше поедем куда-нибудь с тобой.

— Нет, дорогая, так не пойдет. Ты не можешь так поступить. Не надо бояться. Сходи на свидание и попытайся узнать его получше. Может быть, ты успокоишься и перестанешь о нем думать, как о не заслуживающем внимания, или поймешь, что это твоя любовь, к чему я больше склоняюсь. Но в любом случае ты должна перестать бегать от него — проблемы не решаются уклонением от них.

— Ладно, — сказала Катя. — Ты права, со мной ничего не случится, если мы один раз встретимся.

— Ну, вот и славно, а я попробую занять себя чем-нибудь другим. Увидимся позже, и ты мне все расскажешь.

Чмокнув Катю в щеку, Лена легкой походкой вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

 

Глава 37

Игорь, в белой рубашке с короткими рукавами, открывающими бронзовые от загара руки, и в светлых брюках, ждал Катю в назначенном месте. Он был уже здесь около часа, хотя знал наверняка, что она не придет раньше. Весь день ему казалось, что время движется слишком медленно и долгожданный вечер никогда не наступит.

Увидев Катю, он пошел ей навстречу, любуясь ее изящной фигурой в простом, черном шелковом платье. Каждый раз его поражало какой разной она была: то собранная, со строгим пучком на затылке и деловом костюме на работе, то как будто сошедшая с обложки кинозвезда. Он не мог решить: какой она ему больше нравилась, но уже точно знал, что не остановится ни перед чем, пока не добьется ее. Он поцеловал ей руку.

— Какая ты красивая сегодня.

Сделав вид, что не расслышала комплимент, она спросила:

— Куда мы пойдем?

— Поужинаем в местном ресторанчике, с видом на море. Будем есть морепродукты и любоваться закатом.

— Хорошо, — сказала Катя.

До ресторана они быстро добрались на такси. Здесь действительно было замечательно. Ресторан находился высоко на скале, и потрясающий пейзаж приковал Катино внимание. Прямо под ними расстилалось море, розовато-голубое в лучах заходящего солнца.

— Как красиво, — Катя посмотрела на Игоря. — Спасибо, что привел меня сюда. Здесь много похожих ресторанчиков, но отсюда, наверное, самый потрясающий вид.

— Я рад, что тебе здесь нравится, — он посмотрел на часы, — Еще десять минут, и солнце зайдет, тогда мы сделаем заказ, а до тех пор давай просто понаблюдаем. Не знаю ничего прекраснее, чем закат на море. Когда я на отдыхе, то обязательно каждый день иду вечером на берег и наблюдаю, как садится солнце.

Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая, как небо окрашивается в розовый цвет, а ярко-красный шар погружается в море. К их столику подошел официант, но Игорь что-то тихо шепнул ему, и он появился через минуту с двумя бокалами белого вина.

— За тебя, Катюша, если бы ты знала, сколько я мечтал о том, что когда-нибудь ты все-таки согласишься со мной встретиться.

Катя посмотрела на него, но он отвел взгляд. Молчание не тяготило ее, наоборот, оставляло возможность подумать о чем-то своем и расслабиться после трудного рабочего дня. А Игорь специально посадил Катю таким образом, чтобы любоваться ее правильным профилем, на фоне догорающего дня. Было что-то особенно прекрасное в этом освещении, и Катя, мечтательно наблюдающая за закатом, была особенно привлекательной. Огненно красный шар исчез, и Катя повернулась к нему.

— Это было здорово, — в ее глазах был покой и умиротворенность.

— Ну что, сделаем заказ? Надеюсь, что ты голодна, потому что собираюсь заказать тебе обед из десяти блюд.

— Зачем так много? — улыбнулась она, и он подумал, что ей очень идет, когда она улыбается.

— По одному блюду за каждый вечер, когда ты мне отказывала. Так сказать, штрафные.

— Пожалуйста, не надо. Я с тех пор как сюда переехала, стала ужасно много есть; наверно, всему виной этот здоровый морской климат.

— Ну, с фигурой у тебя… Хотя ладно, ты сама все знаешь, — оборвал он себя и махнул официанту.

Они сделали заказ и за столом повисло молчание. Катя поставила бокал на стол и попросила:

— Расскажи о себе.

— Ладно, — он улыбнулся, — это не займет много времени, — мне тридцать два, женат никогда не был, живу в Москве, в собственной квартире на Арбате с собакой, моим единственным другом.

— А что, больше друзей нет?

— Есть, но он, его зовут Кеша, самый верный. А друзьям не до меня: у них дети, жены. Иногда забегают ко мне, когда хочется тряхнуть стариной и покуролесить, если жена на даче. Сидим, выпиваем. Иногда хожу к ним в гости, но мне это не нравится. Человек меняется после женитьбы, и мне обидно видеть некоторых моих друзей под каблуком у жены.

— А ты почему не женился? — спросила Катя.

— Тебя ждал, — быстро ответил он.

Катя хотела возмутиться и сказать, чтобы он не говорил глупостей, но сделала неосторожное движение локтем, задев бокал, который с грохотом разбился о каменный пол, оставив лужу из красного вина на белоснежной скатерти. Тут же вокруг нее возникла суматоха: подскочили сразу два официанта, один с салфеткой, другой со шваброй. Катя покраснела, ругая себя за неловкость, ей казалось, что все в ресторане глазеют на нее, думая, какая она неуклюжая. На самом деле на нее смотрел только один Игорь, любуясь ее смущением и румянцем, проступившем даже через загар. Когда вино было вновь налито, и официанты удалились, он легко дотронулся до ее руки:

— Как ты меня испугала сегодня в тренажерном зале! Этот шум даже отдаленно нельзя сравнить с тем.

Катя рассмеялась, вспомнив тот ужасный грохот, и ее смущение сразу прошло.

— Наверное, сегодня такой день — все валится из рук, — добавил он.

— Ладно, продолжай, — потребовала она.

— На самом деле, пока я не приехал сюда, я думал, что ее не существует, — он сделал паузу, но Катя не задала вопроса, и он продолжил: — Девушки моей мечты, той с кем бы мне хотелось просыпаться утром, любоваться закатами вечером и, как говорится, жить и в радости, и в печали. А потом я увидел тебя и понял, что ты и есть та самая девушка.

Катя покраснела, несмотря на то, что она не относилась к его словам серьезно, ей было приятно.

— Чем ты занимаешься? — спросила она, чтобы сменить тему.

— У меня своя фирма: строительство и отделка.

— Наверно, здорово быть самому себе хозяином и ни на кого не работать, — сказала Катя.

— А я не знаю ничего другого, я могу лишь догадываться как это работать на босса. Я начал заниматься бизнесом с четырнадцати лет, и это уже превратилось для меня в привычку. Крайне редко бывают такие заказы, которые развлекают меня, а так — рутина. Если интересно, я могу тебе рассказать. — он посмотрел на нее вопросительно.

— Конечно, интересно, обожаю разговоры о бизнесе, — заверила его Катя.

— И боишься комплиментов и разговоров о чувствах, — пошутил он, — Что совсем нетипично для женщины. Ладно, я продолжаю, — быстро сказал он, заметив тень на ее лице. — Когда мне было четырнадцать, я мечтал стать бизнесменом, уехать в Москву, купить большую квартиру в центре, дорогую иномарку и разъезжать по городу таким важным-преважным. В общем, типичные мечты глупого мальчишки о богатстве.

— А откуда ты?

— Есть такой поселок на юго-востоке Московской области, называется Малаховка. До Москвы всего двадцать минут на электричке.

— Я знаю, я была в Малаховке. Там красиво: сосны, ели, озеро.

— Катюша, там красиво, когда приезжаешь туда на выходные — пожарить шашлычки с друзьями или побродить по лесу. А жить там невыносимо, половина моих школьных товарищей спились, некоторые сели на иглу. Делать длинными зимними вечерами совершенно нечего, если не считать телевизора и книг, пойти тоже некуда. Спасибо отцу, он с детства приучил меня работать руками, он был строителем и брал меня с собой на заказы. Так что это было единственной сферой бизнеса, в которой я ориентировался, вот и решил заняться этим, поставить на широкую ногу, маленькая фирма, вроде отцовской, меня не устраивала. Я съездил в Москву, накупил разных книг, начал расспрашивать отца обо всем. Он, видя мое рвение, начал отдавать мне мелкие заказы, то, что ему невыгодно было через фирму пропускать. Например, поставить забор, пол перестелить, дом покрасить — платили за это ерунду, но для меня важен был опыт. Когда у меня было время, я садился на электричку и ехал до Казанского вокзала, а потом часами бродил по городу и думал: как должны быть счастливы люди, которым повезло родиться здесь, только они не ценят этого. Сначала я работал один, потом когда заказов стало больше, друзей подключил — делали мы все на совесть — пошли более крупные заказы. Отец мой по старинке работал, а я ездил в Москву, ходил на выставки, учился работать с новыми материалами, книги выписывал, так что научился и коттеджи строить и сауны с бассейнами. К двадцати годам я уже открыл свою фирму, бригада мастеров была из своих пацанов. Я купил машину. Отец радовался, глядя на меня. У нас было столько работы, что меня чуть не выгнали из института, после школы я поступил в строительный на заочный, потому что я туда не ходил, у меня не было времени на учебу, да и вообще ни на что другое, я был как одержимый. Когда мне исполнилось двадцать четыре, умер мой отец от инфаркта, я остался совсем один, мать умерла когда мне было шесть лет. Дела шли хорошо, и я переехал в Москву, оставив в Малаховке лучшего друга руководить фирмой. Для меня пришла пора покорять Москву. Я снял офис, подобрал квалифицированных рабочих, начал давать рекламу — заказы здесь были другие, платили больше. Купил квартиру в Москве, дорогую машину, как мечтал, в общем, все было, только не было ее, — закончил он, глядя Кате в глаза.

— Ты был так занят, что тебе было некогда посмотреть по сторонам! — засмеялась Катя.

— Да нет, я встречался со многими женщинами, но все как-то было несерьезно, — он помолчал, — Для меня во всяком случае.

— Расскажи о себе, — предложил он.

— Но моя биография не так интересна и успешна.

— Но ты занимаешь более чем хорошую должность для женщины.

— У меня никогда не было своей фирмы, — возразила Катя.

— Это неважно, расскажи мне о своем детстве, где ты жила, где училась, — он остановился, — Мне интересно все, что касается тебя.

Катя рассказала ему про рано погибших родителей, про институт, упомянула, что была замужем.

— Из-за чего развелись? — спросил он, но, заметив, что ей это неприятно, перевел разговор в другое русло: — Впрочем, главное, что ты свободна, а твое прошлое меня не интересует.

— Я думаю, что ты уедешь в Москву и быстро обо мне забудешь, — сказала Катя. — Междугородние и международные романы, как правило, заканчиваются ничем.

— Не надейся, ты так быстро от меня не избавишься. Мне очень нравится здесь, я присмотрел здесь домик, хочу его снять. Я так долго вертелся, как белка в колесе, что теперь хочу ловить рыбу и бездельничать.

— Да, — усмехнулась Катя, пытаясь скрыть от него свое облегчение, — я поняла, что тебя надо пережить как бедствие.

— Если я что-то задумал, — он посмотрел серьезно на Катю, — То не отступлюсь, пока не добьюсь своего.

— Я не могу ничего тебе обещать, — Катя.

— А я ничего и не прошу, — он улыбнулся одними глазами.

Катя посмотрела на часы, она не заметила за разговором, что время приближалось к одиннадцати.

— Боюсь, что мне пора, мне рано вставать.

Игорь не стал ее удерживать, он расплатился, и они вышли из ресторана. Вечер был изумительно теплым, он обнял ее за плечи и предложил прогуляться пешком. Они шли по дороге, с легкостью находя темы для беседы. При подходе к гостинице, он замедлил шаг, и Катя, затаив дыхание, думала, что он предложит подняться к нему, и такой хороший вечер будет испорчен. Но против ожиданий ничего не произошло. Он проводил ее до виллы, и, поцеловав руку, пожелал спокойной ночи. Катя поднялась к себе, испытывая противоречивые чувства: с одной стороны, она была довольна, что все так закончилось, а с другой, испытывала легкую досаду.

А Игорь в это время, насвистывая, шел к морю, он решил искупаться перед сном, чтобы немного освежиться. Эта встреча взволновала его больше, чем он мог себе представить. Катя оказалась именно такой, какой он рисовал ее в своем воображении, а ее отказы и недомолвки лишь усиливали его желание завоевать ее. Он чувствовал, что она его женщина, и с трудом подавлял постоянно вспыхивающее желание сжать ее в объятиях.

 

Глава 38

Катя просматривала бумаги, которые принесли на подпись, когда раздался звонок городского телефона.

— Привет, трудяга! — Ленин голос был еще сонным. — Ты давно на работе?

— С восьми, как обычно, дел невпроворот, все чего-то хотят.

В трубке послышался зевок, и Катя машинально посмотрела на часы: двенадцать часов.

— Ты что, еще в постели? — удивилась она, так как знала, что обычно Лена вставала рано.

— Да, только собираюсь позавтракать после веселой ночки, — Ленин голос звучал загадочно. — Как прошло твое свидание?

— На высшем уровне, — Катя улыбнулась. — Поужинали в ресторане, он проводил меня домой и поцеловал на прощанье руку.

— И это все?!

— Конечно, а что еще? Он уверяет меня, что серьезно ко мне относится.

— Боже мой, как все медленно, — сказала Лена. — Но ты избрала правильную тактику с самого начала, поэтому не удивлюсь, если он действительно влюбился в тебя. Шутка ли получать отказы в течение двух недель.

— Ну я не знаю, — протянула Катя, подписывая очередную бумагу. — Ты говорила, что у тебя была веселая ночь?

— О да, я познакомилась… — она сделала паузу, — С негром.

— С кем?

— С негром, но таким очаровательным! Через пару часов мы уже были у него. У меня никогда не было негров, я должна тебе сказать, что это нечто особенное. Темная кожа так возбуждает.

— Вообще-то и твой муж особой белизной кожи не отличается, — пошутила Катя.

— Луис — душка, но Джим — это такая фантастика. Теперь буду встречаться только с неграми.

— Рада за тебя, — пробормотала Катя, думая про себя, что подруга сошла с ума. — Ты хотя бы предохраняешься?

— Ты знаешь, все было так восхитительно, что остальное не имеет значения.

— Ты сумасшедшая!

— Да ладно тебе! Могу я хотя бы один раз потерять голову. Скажи, а тебе бы не хотелось попробовать с негром?

— Нет, спасибо, и тебе не советую увлекаться.

Тут у Кати на столе зазвонил внутренний телефон, и она была вынуждена наспех попрощаться с подругой. Позже она несколько раз вспоминала об этом разговоре и никак не могла понять, что же ее беспокоит. Лена вольна спать с кем захочет, раз уж нее такой темперамент.

Катя шла по коридору, проверяя уже освободившиеся номера, как вдруг в приоткрытую дверь она увидела Игоря. На кровати стоял открытый чемодан: он укладывал туда вещи. Почувствовав ее взгляд, он повернулся к ней.

— Катя!

— Добрый день! — она почувствовала смущение. — Я просто проходила мимо, проверяю номера, — быстро сказала она, опасаясь, как бы он не подумал, что она за ним подглядывает. — Ты готовишься к отъезду?

— Да, — он выскочил в коридор и, взяв ее за руку, втащил в комнату. — Пожалуйста, на одну минутку, — мягко сказал он в ответ на ее укоризненный взгляд. Я хочу попрощаться с тобой. К сожалению, приходится уезжать, но я планирую вернуться через две недели, уже договорился с хозяином того домика на море и внес аванс. Кстати, если хочешь, ты можешь там жить.

— Нет, спасибо, у меня хороший дом.

— Ну и ладно, не буду настаивать, просто там очень уютно, думаю, тебе понравится. Когда приеду, приглашаю в гости.

— Хорошо, — сказала Катя, думая про себя, что он не вернется.

— Я вернусь, — сказал он, угадав ее мысли. — Даже не думай, что избавишься от меня.

Он подошел к ней ближе, и она почувствовала приятный запах его одеколона. Он сделал еще шаг и поцеловал ее, осторожно и тихо. Катя не сопротивлялась, и он прижал ее к себе. Поцелуй был долгим, у Кати перехватило дыхание.

— Я люблю тебя, — шепнул он и добавил, немного отодвинувшись, чтобы смотреть ей в глаза: — Я вернусь к тебе, и мы никогда не расстанемся.

— Игорь, я прошу тебя, даже не думай об этом, — Катя почувствовала панику, — Я не хочу никаких серьезных отношений.

Его глаза стали грустными.

— Почему? Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого.

— Но я не могу, понимаешь?

— Ты же говорила, что свободна?

— Да, я свободна, но я не могу, — на ее лице появилось страдание, она не хотела оставлять ему надежду.

Он выпустил ее и опустился на диван.

— Расскажи мне, почему ты не можешь. У тебя кто-то есть?

Катя покачала головой.

— Тогда почему? — настаивал он, убирая волосы с ее лица.

Катя сдерживалась изо всех сил, но воспоминания о пережитом нахлынули на нее. Паша, сестра, и ее несбывшиеся надежды о ребенке. Игорь, конечно, захочет иметь детей, которых она не сможет родить, и все начнется сначала, а она уже этого не вынесет. Испуганный Игорь не отрывал глаз от ее лица, и с ужасом наблюдая, как ее глаза наполняются слезами. Сначала он растерялся, а затем привлек ее к себе и начал баюкать, как ребенка, стирая слезы поцелуями.

— Катенька, не надо, пожалуйста. Все будет хорошо. Я люблю тебя, я…

— Тебе лучше забыть меня и не приезжать, — выговорила Катя сквозь слезы.

— Я никуда не уеду, пока ты мне не расскажешь. Я знаю, что-то беспокоит тебя, и я прошу, я умоляю тебя рассказать мне.

Катя отодвинулась от него и резко сказала:

— Ты, действительно, хочешь это знать?

Он кивнул.

— Хорошо, — она решительно вытерла слезы. — Ты прав, лучше это знать. Я не могу иметь никаких серьезных отношений, потому что не могу иметь детей.

— И что?

— Я не могу выйти замуж, потому что все мужчины рано или поздно захотят иметь сыновей или дочек, а я бесплодна. Это врач сказал, — она всхлипнула и добавила: — И если хочешь знать, то из-за этого распался мой первый брак, и я больше не хочу вновь пройти через это.

— Катя, — он снова обнял ее. — Это не имеет значения для меня. А потом, знаешь, — он улыбнулся, — любовь иногда творит чудеса.

— Это исключено, — перебила его Катя. — Врач…

— Врачи могут ошибаться, а потом я еще раз повторяю, — мне нужна только ты. И я даже рад, что никакие отпрыски не будут отвлекать тебя от меня и требовать твоего внимания.

Кате очень хотелось поверить его словам, но слишком много ей пришлось пережить, и ей требовалось время, чтобы привыкнуть.

— Игорь, ты молодой привлекательный мужчина и у тебя никогда не было детей, но когда-нибудь ты обязательно захочешь их иметь.

— Катенька, — он взял ее за руку и вывел на балкон, — Посмотри вокруг: солнце, море и весь этот прекрасный мир создан для счастья. Если у нас не будет детей, это еще не конец света, другие будут рожать детей, а мы с тобой займемся чем-нибудь другим. Главное, чтобы мы были вместе, я не буду счастлив, если этого не случится.

Катя уткнулась ему в плечо и заплакала — все это было слишком хорошо, чтобы этому поверить. Неужели она встретила человека, который готов принять ее такой, какая она есть?

 

Глава 39

Прошло три месяца. Три счастливых месяца, наполненных нежными свиданиями, ожиданиями и встречами; и тем не менее иногда ей снились кошмары — прошлое никак не хотело отпускать ее, и часто она начинала сомневаться сможет ли она сделать Игоря счастливым, не пожалеет ли он когда-нибудь о своем решении. А Игорь в это время жил между двумя странами и его еженедельные перелеты составляли порядка шести часов, он часто не высыпался, очень скучал в разлуке и мечтал лишь о том, чтобы никогда не расставаться с Катей. Выходные они проводили в его домике у моря и были счастливы, как дети, а потом целую неделю существовали как во сне и жили мечтами, считая сначала дни, а потом часы до следующей встречи.

Единственное, что тревожило Катю, это странное поведение Лены. С некоторых пор она была задумчива и необычайно грустна. Закрывшись в своей мастерской, она целыми днями рисовала, и даже Катя не могла ее никуда вытащить. На все Катины вопросы она отвечала, что у нее депрессия и просила ее оставить в покое. Она стала настоящей затворницей, никуда не выезжала и никого не приглашала к себе. Луис в это время был в Москве, так что Катя не знала с кем посоветоваться и после нескольких неудачных попыток вызвать Лену на откровенность, решила подождать.

Лена позвонила сама, когда Катя уже собиралась домой. В этот раз ее голос звучал почти как обычно, и в ответ она сообщила, что ее депрессия закончилась, и она хочет прийти к ней в гости. Катя удивилась, но не подала виду: обычно Лена приглашала ее к себе или они ехали куда-нибудь ужинать. Когда они встретились, Катя сразу заметила, как изменилась Лена, она была какая-то поникшая, как цветок, которому не хватает влаги. Обняв Катю, она попросила не обращать внимания на ее нездоровый вид, сославшись на измучившую ее бессонницу.

Они расположились на маленьком балкончике, где стояли два кресла и столик. Катя поставила на стол фрукты и сладости, а Лена бутылку местного вина, которую она захватила из их погреба. В процессе разговора Лена оживилась: на бледных щеках появился румянец, она вновь принялась шутить. Когда они пили вино, Лена предложила тост за женскую дружбу и заставила Катю выпить весь бокал до дна. Потом Лена стала ей рассказывать что-то о книге, которую недавно прочитала и через какое-то время Катя ощутила сонливость и стала зевать. Ей было очень неудобно перед подругой, но Лена улыбнулась и предложила перейти в гостиную, чтобы прилечь на диван. Пока Катя шла в комнату, она обратила внимание, что ее ноги стали словно деревянные, и она даже пару раз покачнулась и могла бы упасть, если бы Лена не поддержала ее. Она совершенно не помнила, как заснула и что произошло потом. Когда ей удалось разлепить тяжелые веки, она увидела, что заснула одетой в гостиной, а вся комната залита ярким солнечным светом. «Сколько же времени?» — подумала она и посмотрела на часы. Стрелки часов показывали десять часов утра. Она с трудом оторвала голову от подушки, и ее взгляд упал на журнальный столик, придвинутый к дивану, на нем лежал конверт, на котором было написано «Кате». Она взяла конверт, который не был запечатан, и вытащила сложенный листок. Почерк ей был незнаком, но она, холодея от ужаса, сразу поняла, от кого письмо.

Милая Катюша!

Сейчас, когда ты читаешь это письмо, меня уже нет в живых.

Катины руки задрожали, и она выронила листок на постель, но тут же схватила его.

Не могу отделаться от мысли, что эту фразу я часто читала в детективах. Пожалуйста, возьми себя в руки и дочитай до конца. Для меня очень важно, чтобы ты выполнила мою просьбу, а после прочтения сожгла это письмо, оно предназначено только для тебя, для всех других есть записка, которая лежит на твоем столе, ты ее прочтешь после.

Моя милая подружка, прости меня за то, что тебе придется перенести из-за меня, но ты единственный человечек, которому я могу доверять. Мне очень трудно писать, мысли путаются, очень грустно сознавать, что это моя последняя ночь, и мне придется расстаться со всем, что я так любила. Я никогда не думала, что сама решу уйти из жизни, но у меня нет другого выхода, и я надеюсь, что на том свете ко мне не отнесутся слишком строго. Я никогда бы не сделала это, если бы у меня была надежда. Две недели назад я узнала, что больна СПИДом, и моя смерть — это просто вопрос времени, но я решила сделать это сегодня, потому что завтра прилетает Луис, а я никогда не смогу рассказать ему об этом, потому что хотела оставить только светлые воспоминания о себе. Пусть он запомнит меня молодой и красивой. Анализы я сдавала анонимно, так что, если мне повезет, никто ничего не узнает. Катя, я тебя просто умоляю, сохрани мою тайну.

Так, что еще? Я смотрю на тебя спящую, и искренне жалею, что все заканчивается. Не вини себя, что не смогла меня остановить, это было невозможно. Постарайся понять, что жить с мыслью, что мое тело стало разносчиком заразы, для меня невыносимо. Я узнала это месяц назад, и все эти дни только желание закончить мою последнюю картину останавливало меня. К тому же я была совершенно одна.

Я подсыпала тебе в вино снотворное, поэтому утром у тебя может болеть голова. Ах да, мои картины! Это лучшее, что я сделала в жизни, поэтому я хочу чтобы ты забрала их себе. Жаль, что я не успеваю столько всего сделать, но я сама виновата. На этом все.

Целую тебя и люблю, мне пора. Я дождусь восхода солнца и скажу жизни «прощай». И если есть жизнь после смерти, то мы обязательно встретимся.

Лена.

P.S. Не забудь сжечь письмо.

Прочитав письмо, Катя долгое время сидела в оцепенении. Она никак не могла поверить, что это правда. Ей хотелось, чтобы это было очередным Лениным розыгрышем, хотя она и понимала, что так жестоко шутить она не могла. Вспомнив о записке, она вскочила с дивана и подошла к столу. Развернув ее, она прочла:

Я сознательно решила уйти из жизни. В моей смерти прошу никого не винить.

Всего несколько слов, а ее уже нет. «Хотя, может быть, она еще жива», — вдруг промелькнуло у Кати в голове. Несмотря на то, что нигде не было упоминания, где она собиралась лишить себя жизни, Катя отчетливо понимала, что это может быть только тот утес, который Лена ей показывала. «Вдруг она еще там, сидит на краю и не может решиться». Катя, наскоро ополоснув лицо холодной водой, быстро оделась и поймала такси.

Возле утеса она заметила ярко-красную Ленину машину, и ее сердце учащенно забилось. Она отпустила машину, и одна пошла по узкой тропинке, молясь про себя, чтобы Лена ее дождалась. «Только бы она была жива», — повторяла она одну фразу, но когда она, раздвинув ветки, вышла на открытое пространство на скале, она увидела, что там никого нет. Она осторожно легла на живот и подползла к самому краю, чтобы посмотреть вниз, но внизу лишь беспечно плескалось море, разбиваясь об острые камни. Катя поняла, что тело, скорее всего, унесло в море, чему способствовал сильный шторм, разыгравшийся вчерашней ночью. Она села на краю и заплакала. «Что же ты наделала, Леночка?»

 

Глава 40

Катя не помнила, сколько времени она просидела на утесе в полном оцепенении, убитая свалившимся на нее несчастьем. Неожиданно зазвонивший мобильный телефон заставил ее вернуться к действительности. Звонила Оксана, в гостинице возникла нестандартная ситуация, и она спрашивала, как поступить. С большим трудом Катя заставила себя взять в руки и выдать распоряжение. Бросив телефон в сумку, она достала Ленину записку и еще раз прочитала ее, перед тем, как сжечь. После этого она позвонила в полицию и сообщила о происшествии. Ей было сказано ждать на месте. Она снова села и, обхватив колени руками, задумалась о Лене. Она так ушла в воспоминания, что не слышала, как подъехала полиция. Пока другие полицейские обыскивали утес и спускались вниз к морю, пожилой полицейский учинил ей допрос с пристрастием, который продолжился в участке.

Странная смерть молодой, красивой и богатой женщины вызвала много вопросов. Катя упорно держалась своей версии, что не знает причины Лениного самоубийства, она лишь упомянула, что, возможно, это было следствием ее депрессии. Дело осложнялось тем, что тело Лены не было найдено, и единственным свидетельством ее смерти был тот клочок бумаги, который принесла Катя. Следователь позвонил Луису и сообщил о предполагаемом, поскольку факт смерти установить не представлялось возможным, самоубийстве его жены. Он должен был вылететь из Москвы первым же рейсом. Наконец, Катю неохотно отпустили из полиции, предупредив о невыезде из страны.

В крайне подавленном состоянии Катя вернулась на работу. На ее столе лежала гора бумаг, которые нужно было подписать. Она заставила себя приняться за работу, уже понимая, что эти дни, скорее всего, станут последними в этом отеле. Впереди была встреча с Луисом и бесконечные разбирательства в полиции. В дверь тихо постучали.

— Войдите, — сказала Катя, прилагая все усилия чтобы держать себя в руках.

— Ты не очень занята? — Оксана стояла на пороге, вглядываясь в бледное Катино лицо. Катя позвонила Оксане из полиции и, сообщив о смерти Лены, предупредила, чтобы она держала язык за зубами. Так что она уже все знала.

— Ну как ты? — участливо спросила она, усаживаясь напротив Кати.

— Очень плохо, — не стала скрывать свое состояние Катя. — И очень боюсь встречи с Луисом.

— Ужас какой! — Оксана покачала головой. — Он очень любил ее. Меня все время не оставляет мысль, почему она это сделала. Ведь у нее же было все, о чем только можно мечтать.

Катя молчала, не зная что сказать, но Оксана не унималась:

— Слушай, мне кажется, ты знаешь, только не говоришь. Ведь вы же были подругами. У нее были проблемы? Ты можешь мне довериться, я никому не скажу.

Катя заставила себя посмотреть ей в глаза.

— Я не знаю, Оксана! Если у нее и были проблемы, то она мне о них не рассказывала, — твердо сказала Катя. — Мы не были настолько близки.

— Но она оставила письмо у тебя в комнате?

— Потому что она хотела поговорить со мной в последнюю ночь, — Катя еле сдерживалась, но заставляла себя отвечать спокойно. — Возможно, она просто боялась, что письмо будет обнаружено раньше времени, и ей помешают, — предположила она.

— Но почему же она приехала к тебе и ничего не сказала? А ты не заметила ничего странного в ее поведении? Скажи, у тебя не возникло мыслей, что она…

— Нет, — Катя покачала головой. — Я только заметила, что она была грустной, но когда я спросила ее об этом, она отмахнулась. Сказала, что это следствие недавней депрессии.

— Странно, никогда раньше не замечала у нее не то что депрессии, а даже намека на плохое настроение, — заметила Оксана.

В это время зазвонил Катин мобильный телефон, и на экране высветилась надпись: «ЛУИС».

— Боже мой, это Луис, — Катя в ужасе посмотрела на Оксану.

— Давай, я возьму трубку? — предложила она шепотом, как будто он мог услышать.

Катя покачала головой.

— Да, Луис?!

— Я буду в аэропорту в 19.30. Встреть меня, — в его голосе звучал металл.

Не дожидаясь ответа, он дал отбой.

— Он возвращается?

— Да, — Катя вздохнула. — Он захотел, чтобы я встретила его в аэропорту.

— Зачем? Если можно послать водителя?

— Не знаю. Раз просит, значит надо, — ответила Катя, хотя просьба Луиса и удивила ее не меньше чем Оксану.

Оксану вызвали по делам, а Катя, оставшись одна, уже не могла заставить себя сосредоточиться на работе. Она отчаянно боялась, что Луис что-нибудь заподозрит, как уже заподозрили полицейские. Она вспомнила их переглядывающиеся взгляды и разговор между собой на местном языке. Они считали, что Катя его не знает, но ее скудных знаний хватило, чтобы понять, что они ее подозревают. «Господи, — взмолилась она, — После всего, что со мной произошло, мне только не хватало, чтобы меня начали подозревать в убийстве подруги».

 

Глава 41

В аэропорт она приехала заблаговременно и, не замечая суеты вокруг, ждала объявления о прибытии рейса из Москвы. Обстановка в здании аэровокзала напомнила ей, что менее полугода назад, тоже в аэропорту, она впервые познакомилась с Леной. Сколько огня и жизни было в ней тогда! И кто бы мог подумать, что все так закончится?

Она понуро стояла в толпе встречающих пассажиров. Луис появился одним из первых, расталкивая людей, он прокладывал себе путь локтями. Катя шагнула ему навстречу, мысленно желая быть за десятки километров отсюда. Не здороваясь, Луис больно схватил ее за локоть своими железными пальцами и потащил к выходу, Катя еле успевала за его быстрыми шагами. Он помог ей сесть на заднее сидение, сел рядом и, опустив стекло, отделяющее их от водителя, потребовал:

— Рассказывай, как все это произошло? Полицейский сказал, что ты была последней, кто видел мою жену. И не вздумай что-то скрывать, — предупредил он, засовывая в рот коричневую сигару.

Катя вздохнула. «У меня просто талант влипать в различные ситуации, — подумала она, — можно поменять место жительства, внешность и образ жизни, но судьба все равно найдет способ достать меня. Кажется, еще сутки назад я была счастлива, и вот, пожалуйста».

— Ну, — заревел Луис, раздраженный ее молчанием, — Слова можешь не подбирать, я вынесу все, что угодно, но это должна быть правда.

«А вот правды ты от меня не услышишь, можешь пытать меня сколько угодно, но ничто на свете не заставит меня отказаться выполнить последнюю волю подруги, тем более что тебе легче от этого не станет». Она собралась с силами и, глядя Луису в глаза, рассказала ему все, что ему можно было услышать. Он остался неудовлетворен, он не понимал, почему жена вдруг приняла решение покончить с собой. Он, конечно, заметил во время телефонных разговоров, что она не была так весела, как обычно, но он не придал этому большого значения. Все это было так не похоже на нее. Он чувствовал, что здесь есть какая-то тайна. И он хотел ее знать.

Он опять больно схватил Катю за руку.

— Скажи мне правду, скажи. Я должен знать, — шипел он ей на ухо.

— Я все сказала, что знала, — спокойно ответила Катя, высвобождая руку из его цепких пальцев. — У нее была депрессия, и жизнь стала казаться ей бессмысленной.

— Она тебе это говорила? — уточнил Луис.

— Нет, она только сказала, что у нее была депрессия и бессонница.

— Ничего не понимаю, — раздраженно сказал Луис. — Я прожил с ней пять лет, у нее никогда не было ни депрессии, ни бессонницы. Она почти всегда была весела, как птичка и готова к развлечениям.

— Она почти месяц не выходила с виллы и ни с кем не встречалась. Ты можешь спросить это у кого угодно.

Луис пожал плечами:

— Можешь быть уверена. Я постараюсь добыть любые сведения. Она не встречалась и с тобой?

— Нет.

— А почему ты не приехала к ней? Ведь она, кажется, была твоей подругой.

— Я не хотела навязываться, — Катя смотрела в окно, думая о том, что должна была чувствовать Лена, узнав о том, что больна одной из самых страшных болезней в мире. Конечно, она не должна была бросать ее в беде. Но откуда она знала, что все так плохо.

— Поклянись, что сказала правду.

— Слушай, Луис, — сказала Катя. — Я с детства поняла, что клятвы ничего не значат.

— Поклянись, я тебе говорю, — взревел Луис, раздраженный ее словами.

— Прекрати! — резко сказал Катя, начавшая терять терпение от его грубости. Никто не давал ему права разговаривать с ней так, как будто она в чем-то виновата. — Я могу поклясться, только подскажи как. Я не верю ни в бога, ни в черта, и у меня нет ни одного человека, которым бы я дорожила. У меня нет родителей, нет детей, а за свою собственную жизнь я не дам и ломаного гроша.

— Ты… — у него не хватало слов, он смотрел на Катю и пытался угадать, что скрывается под ее такой хрупкой привлекательной оболочкой, но в ее глазах было столько боли, что он не выдержал. — Ты — странный человек, — наконец, пробормотал он, отворачиваясь.

Катя, пожав плечами, стала смотреть в окно, наблюдая за ним боковым зрением. После ее неожиданного отпора Луис сник и, ссутулившись, безучастно смотрел перед собой. Как никто другой, Катя понимала его. Лена была изумительной женщиной, яркой и интересной, в ней был какой-то огонек, и этим огоньком она затмевала всех, кто ее окружал. А теперь он погас, и уж кто-кто, а Луис знал, что такой женщины, как Лена у него не будет никогда.

 

Глава 42

Прошло несколько дней, но тело по-прежнему не было найдено. Местные газеты продолжали смаковать сенсацию и печатать новые и новые подробности из жизни Лены, ее фотографии были на первых страницах. Катя еще раз была вызвана к следователю, и от него узнала, что Луис собирался назначить неофициальное расследование смерти жены. Он никак не мог поверить в то, что это самоубийство. Следователь держался с Катей очень настороженно и подтвердил ее опасения, что на нее падают подозрения в убийстве. Она была последней, кто общался с умершей, и мало ли какие у нее могли быть основания желать ее смерти. Луис больше не донимал Катю вопросами, но она знала, что он все еще подозревает ее. Все это, конечно, было очень болезненно для нее. Теперь, она снова была одна, и ей казалось, что весь мир против нее. А иногда она и сама не верила, что Лена умерла. Может быть, она просто исчезла и когда все уляжется, даст о себе знать? Во всяком случае, эта мысль поддерживала Катю. На следующий день после происшедшего позвонил Игорь.

— Здравствуй, солнышко! — его голос был теплым и ласковым.

— Здравствуй, — грустно ответила Катя.

Она сказала лишь одно слово, но он уже понял, что у нее что-то произошло.

— Что случилось?

— Ох, Игорь. Столько всего произошло, — вздохнула Катя. — Лена умерла.

— Как умерла?

— Она сбросилась с обрыва в море и разбилась насмерть.

— Это было самоубийство или убийство?

— Самоубийство, — вздохнула Катя, ужаснувшись от одной мысли, что Игорь тоже может начать подозревать ее. А уж этого она точно не вынесет.

— Но почему она это сделала?

На секунду Катя засомневалась: не рассказать ли ему правду, ведь Игорь был ее единственным близким человеком, но в последний момент передумала.

— Катя, не молчи! Ты не можешь сейчас говорить? — его голос был взволнованным.

— Я не знаю почему, — ответила Катя. — Она ничего не написала в последней записке.

— Я не верю этому, — отозвался Игорь, — она была не из тех людей, кто может это сделать. У нее или была причина это сделать или…. - он помолчал, — Это было чьих-то рук дело.

«Ну вот, — грустно подумала Катя. — Он тоже не верит».

— Игорь, ты можешь сейчас приехать? — попросила она, ей просто необходимо была его помощь, его поддержка, если только он, конечно, поверит ей.

— Катенька, сегодня никак не могу вырваться. А завтра, в крайнем случае, послезавтра я прилечу и буду с тобой. Я знаю, как тебе тяжело, она же была твоей подругой.

— Ты даже не представляешь, что я чувствую, — сказала она двусмысленно.

— Я понимаю, я похоронил лучшего друга в Афгане.

— Ты не говорил мне, что был там!

— А зачем? Это было так давно, еще в армии. Это была бестолковая война. Я расскажу тебе, если хочешь. Я пробыл там недолго.

Поговорив еще немного, они попрощались, но даже разговор с Игорем не принес облегчения. С большим трудом она закончила свои обязанности и совершенно неожиданно для себя решила поехать на Ленин утес. Ей казалось, что там она сможет быть ближе к ней. Был вечер прекрасного солнечного дня. Огромный красный шар завис над морем. Картина была такой прекрасной и мирной, что Катя всхлипнула. Да, это было самое прекраснейшее и самое грустное место на земле. Она представила, как ее подруга, совсем одна, сидела здесь и ждала восхода солнца. Как же тяжело было ей, так любящей жизнь, решиться на этот шаг!

Неожиданно она услышала чьи-то шаги. Она повернулась и увидела негра, в его руках были две белые розы. Катя посмотрела на него и сразу все поняла. Он пришел проститься с ней. Ведь у нее даже не было могилы, куда можно было бы положить цветы. Она даже вспомнила, что Лена называла его Джимом.

Они посмотрели друг на друга, и он спросил:

— А вы, наверно, Катя?

— Оттуда вы знаете?

— Она мне много рассказывала о вас, — в его карих глазах с необычайно яркими белками блестели слезы. — Я узнал обо всем из газет и приехал сюда. Не могу поверить, что она решилась это сделать.

— У нее не было другого выхода, — сказала Катя и посмотрела в его глаза.

— Я виноват перед ней, — он отвел взгляд. — То, что я инфицирован, я узнал только от Лены. Я не знал, кто она, — добавил он, — Мы познакомились в баре и сразу поехали ко мне. В ней было что-то магнетическое, увидев ее, я уже не смог отвести глаз, — добавил он и взглянул Кате в глаза: — Вы, наверное, обвиняете меня?

— Нет, — Катя покачала головой. — Я никого не обвиняю. Вы же не знали о своей болезни. Такое может случиться с каждым.

— Лена сообщила мне о болезни, и я тоже пошел сдавать анализы, которые подтвердили диагноз. Она мне позвонила, и мы встретились, чтобы поддержать друг друга. Знаете, — он издал горький смешок, — Мы даже попробовали заняться сексом, но… — он покачал головой. — Когда ты знаешь, что умираешь оттого, что когда-то переспал, неправильно выбрав себе партнера, к этому занятию уже не так тянет, как раньше. Так что мы просто беседовали. Она успокаивала меня, говорила, что надо найти в себе силы жить и закончить начатые дела. Рассказывала мне о картине, которую она обязательно напишет.

— Она не говорила, что замужем?

— Нет. У нас были странные отношения, мы говорили обо всем, кроме личной жизни. Это было ее условие.

— И вы никогда не пытались узнать, кто она и где живет? — удивилась Катя.

Джим покачал головой.

— Я узнал, кто она, только когда увидел ее фотографию в газете. Все это повергло меня в такой шок. Она — богатая, образованная женщина, а я… Я так и не понял, зачем я был ей нужен. Только для секса? Но у нее была возможность найти партнера и получше, среди своих.

— Она говорила вам о том, что собирается уйти из жизни? — спросила Катя, пропустив его последние слова.

— Прямо нет, но она делала кое-какие высказывания. Я должен был догадаться, но я тогда не придал этому значения и уж тем более не предполагал, что она сделает это так скоро. Проявлений болезни у нее еще не было, и у нее могли быть еще годы в запасе. Хотя, — он замолчал, — Что это за жизнь: просыпаться утром, видеть солнце и понимать, что ты обречен? Все остальное становится бессмысленным. К тому же понимание того, что ты болен СПИДом, внушает отвращение к собственному телу. — он вздохнул: — Она правильно сделала, что закончила с этой жизнью. Хотя это и грех.

Он посмотрел на Катю:

— Она сделала это из-за мужа?

Катя кивнула, у нее не было сил смотреть ему в глаза, ей казалось, что сама смерть притаилась там, хотя на вид он был цветущий и здоровый мужчина.

— Я так и подумал, когда узнал, что он был в отъезде несколько месяцев. Он ничего не знает, так?

— Нет, знаю только я. Она написала мне письмо, в котором все рассказала.

Катя вкратце рассказала ему обо всем и добавила:

— Обещайте мне, что будете молчать?

— Конечно, — он грустно улыбнулся, — На слово умирающего можно положиться. К тому же я любил ее, она из тех женщин, которые западают в душу. Вы не поверите, я вчера плакал, когда узнал и сегодня не мог не прийти сюда. Он положил белые розы на край утеса.

— Я верю, — тихо сказала Катя, смахивая слезы.

— Мне бы тоже надо что-нибудь придумать, но у меня нет ее решимости. А для чего мне теперь жить?

Неожиданно для себя она взяла его руку и сжала.

— Живите. У Лены не было выбора. Она была замужем, и она не хотела, чтобы муж узнал об этом. А вы живите, у вас сильный организм, и может быть, вы будете первым, кто справится с этим. А может, завтра придумают лекарство? Или вы успеете сделать что-то в своей жизни, для чего вы пришли в этот мир. Найдите свою цель и живите ради нее. Лене, когда ей было двадцать два года, цыганка предсказала, что она умрет в тридцать. И вы знаете, что она сделала?

— Что? — спросил Джим, и Катя впервые с начала разговора увидела проблеск надежды в его глазах.

— Она стала делать только то, что ей всегда хотелось. Она бросила скучную работу и начала рисовать. За восемь лет она стала художницей. Она создала замечательные картины, и я уверена, что люди оценят ее мастерство. А еще она научилась кататься на горных лыжах, плавать с аквалангом, совершила более двадцати прыжков с парашютом и многое-многое другое.

Катя остановилась, чтобы перевести дух и посмотреть на него.

— Спасибо, — он сжал ее руки. — Спасибо, что поговорили со мной так. Я понял, я больше не буду жалеть себя, я сделаю то, о чем вы говорите. Храни вас бог, вы добрый человек.

Он быстро развернулся и ушел. Катя смотрела ему вслед. Последнее время она часто думала об этом человеке с ненавистью, в ее глазах он был причиной смерти ее подруги. Но, поговорив с ним, посмотрев в его глаза, глаза человека, который смертельно болен одной из самых страшных болезней, она почувствовала к нему сострадание. Как определить в такой ситуации, кто прав и кто виноват, и насколько СПИД отличается от, например, гриппа и почему инфицированные становятся прокаженными для здоровых?

 

Глава 43

Вечером, когда Катя уже собиралась уходить, в кабинет вошел Луис. Катя сразу заметила, как он переменился: глаза ввалились, морщины залегли глубокими складками. Но хуже всего был взгляд, в котором застыло горе.

— Тело Лены по-прежнему не найдено, — сказал он, глядя Кате в лицо. — Ничего не дало и расследование. Она словно исчезла.

— Мне очень жаль, Луис.

— Если ты все уже закончила, то мне бы хотелось поговорить с тобой.

— Хорошо, — Катя посмотрела на него.

— Не здесь, у меня на вилле. Это не займет много времени.

Катя вздохнула, предчувствуя вполне законные вопросы, на которые она не сможет ответить, но послушно встала из-за стола и взяла сумку.

Уже через пятнадцать минут они входили на территорию. На первый взгляд здесь ничего не изменилось, и Кате казалось, что сейчас появится Лена и по-хозяйски начнет командовать.

Он провел Катю в библиотеку, в которой она еще не была. Это была очень красивая комната, с арочными окнами и длинными, до потолка, стеллажами книг. В середине комнаты стоял круглый стол и два кресла, у окна, из которого видно было море, кресло-качалка. Библиотека была выдержана в пастельных тонах и выглядела очень уютной, так и хотелось поудобней усесться в кресле с романом и уйти и из реального мира в мир, созданный писателем.

— Выпить хочешь? — прервал ее размышления Луис, показывая ей на кресло за столом и наливая коньяк.

— Нет, спасибо, — отказалась Катя, она боялась проговориться.

— А ты выпей, выпей, может язык развяжется, — Луис как будто почувствовал ее мысли.

— Что ты хочешь услышать?

— Пей! — он подал ей бокал. — Не надо бояться.

— Я не боюсь, — Катя сделала глоток.

— Ты была ее подругой, к тебе она пришла в свою последнюю ночь. Я хочу знать, что произошло!

— Луис, — Катя посмотрела на него, — я ничего не знаю. Мы просто сидели и разговаривали о пустяках, а потом я нашла утром письмо.

— Нет, — он покачал головой, — здесь что-то не сходится, и я хочу разобраться в этом. — Почему она пришла к тебе? Ведь обычно вы куда-то ходили?

— Да, — согласилась Катя. — Обычно мы ужинали в ресторане, но в этот раз она захотела прийти ко мне.

— Это была ее идея? — уточнил Луис.

— Да, я сама удивилась.

— Говоря другими словами, она напросилась к тебе в гости?

Катя пожала плечами, не понимая, куда он клонит.

— Она сказала, что устала от людей и хочет посидеть в тишине.

— А ты знаешь, мне это кажется странным, — сказал он, испытывающее глядя на нее. — За все пять лет, что мы провели вместе я никогда не замечал, чтобы она уставала от людей. Она всегда хотела куда-то пойти. Понимаешь?

— Понимаю, — Катя вздохнула и сделала еще один глоток обжигающего коньяка. — Ты не был здесь два месяца. У нее была депрессия, она никуда не выходила.

— А вот и неправда, выходила, но не так часто, как раньше.

— Тебе лучше знать. Я повторяю лишь то, что она мне сказала.

— Я думаю, что у нее была тайна, которую она хотела тебе рассказать, поэтому она и пришла к тебе, чтобы никто не помешал вашему разговору. Ведь так?

«Логично, — подумала Катя, — но все было не так».

— Она ничего не рассказала.

— Это ложь, — спокойно сказал Луис, не отрывая глаз от ее лица.

— И, тем не менее, это правда, — стояла на своем Катя.

— Хорошо, продолжим. Ты говорила следователю, что на тебя напала какая-то сонливость, ты заснула и не помнишь, как ушла Лена?

— Да, не помню.

— Вы много выпили?

— Нет, я выпила всего бокал вина. Я сама не знаю, как это получилось, — сказала она, чувствуя, что все это звучит неубедительно, но не могла же она рассказать, что Лена подмешала ей снотворное. — Я, правда, — она измученно посмотрела на Луиса, — ничего не помню, кроме того, что Лена помогла мне дойти до дивана.

— Почему она оставила эту записку у тебя дома? Она могла оставить ее и дома в спальне. — Луис откинулся в кресле, — Я много думал, почему она приехала к тебе. И здесь есть одна единственная версия, — он посмотрел на нее и сделал паузу. — Ты права во всем. Лена действительно не рассказала тебе ничего, — он снова посмотрел на нее. — Потому что тогда она не смогла бы совершить задуманное. И скорее всего она подсыпала тебе снотворное, поэтому ты и не помнишь, как заснула. А зачем? Чтобы ты не помешала ей написать тебе письмо, в котором она и сообщила тебе причину своей смерти.

Катя вздохнула, с сожалением отметив, что его четкий, логичный ум пришел к единственному правильному выводу.

— Не было никакого другого письма, — сказала она, моля бога, чтобы он помог ей выпутаться.

— Ложь! — Луис стукнул кулаком по столу от чего бокалы жалобно зазвенели, а Катя вжалась в кресло. — Здесь все ложь, начиная с этого письма, — он бросил его на стол, — И заканчивая ее самоубийством. Ни то, ни другое не может быть правдой, и тем не мене ее нигде нет! — он закрыл лицо руками и замолчал, пытаясь, справиться с нахлынувшими на него чувствами.

Неожиданно он вскочил и начал ходить по комнате, потом остановился перед Катей и, опустившись на корточки, взял ее руки в свои.

— Скажи мне, я прошу тебя. Мне нужна правда. Если бы ты только знала, как я любил ее. Я жил ради нее, дышал ради нее, я просыпался утром счастливый оттого, что она со мной. Я умру без нее. Она была моим светом, моей луной, моим сердцем. Я старался, чтобы ей было хорошо со мной. Мне нужно знать причину, по которой она решила уйти из жизни.

Катя молчала, пораженная глубиной его горя, он уже не пытался скрыть от нее слез, и она сама почувствовала, что плачет от собственного бессилия. Теперь она еще больше понимала, почему она должна сохранить тайну. Никак нельзя было произнести в этой обстановке страшное слово СПИД. Лена мертва, и вместе с ней ушли ее ошибки, но надо сохранить в его душе светлую память о ней.

— Я ничего не знаю, Луис, — начала она снова, — Я только думаю, что у нее была причина уйти из жизни, и, может быть, она и хотела мне рассказать об этом, но потом передумала.

— Ты знаешь! — его глаза не отрывались от Катиного лица, только теперь в них был гнев вместо мольбы. — Ты все знаешь, и я добьюсь от тебя правды.

Он вскочил на ноги и опять принялся ходить по комнате. Его ярость помогла Кате собраться, и она сказала холодно:

— Мне надо идти, думаю, что нам не о чем больше разговаривать, — она стала вставать с кресла, но он подскочил к ней и грубо толкнул обратно.

— Ты никуда не уйдешь!

Катины глаза расширились от ужаса.

— Во всяком случае, до тех пор, пока все не расскажешь.

— Ты сумасшедший! Не можешь же ты держать меня здесь насильно!

— Почему? — он расхохотался. — Я буду держать тебя здесь столько, сколько захочу, и никто не будет тебя искать. Родителей у тебя нет, друзей тоже, в отеле скажу, что ты уехала в Москву. Так что никто тебе не поможет. Здесь будет твоя тюрьма, а я буду стеречь тебя, как самый лучший тюремщик.

От его слов Катя почувствовала, как покрывается липким холодным потом. До сих пор она не думала о том на что он способен. А он способен действительно держать ее здесь сколько захочет, а кроме Игоря ей некому помочь.

— Ну что? Будешь говорить? — от его зоркого взгляда не укрылась ее мертвенная бледность и испуганный вид, но это только раззадорило его. — Твое положение целиком зависит от меня, и если я скажу, что подозреваю тебя, ты будешь сидеть в тюрьме до конца дней своих. Ты — никто в этой стране, и у тебя нет никаких прав.

— Ты не можешь так поступить со мной, — сказала Катя, пытаясь унять дрожь.

— Это еще почему? Ты же упрямишься. Я не знаю причины, по которой ты молчишь, но думаю, что ты поступаешь глупо. Расскажи мне правду, и ты свободна.

— Я повторяю тебе, что ничего не знаю, и тебе лучше выпустить меня отсюда. Если меня найдут, тебе не поздоровится, — Катя старалась не дать себя запугать.

Он швырнул бокал в стену, и он разлетелся вдребезги.

— Не смей так разговаривать со мной! — выкрикнул он и выскочил из комнаты.

Катя услышала, как он повернул ключ в замке и поняла, что стала пленницей. Она подбежала к окну и выглянула. Библиотека находилась на третьем этаже виллы, внизу прямо под окнами была дорожка, вымощенная камнем. Выпрыгнуть отсюда, не разбившись, не представлялось возможным, да и в любом случае, он найдет ее быстрее, чем она успеет где-нибудь спрятаться. И потом, ее исчезновение могли неправильно истолковать. Катя металась по комнате, мысли путались в голове, и ей было по настоящему страшно. Она поискала глазами сумку, но вспомнила, что оставила ее внизу. Вдруг она вспомнила, что мобильный телефон у нее в кармане. Она вытащила его и стала думать кому же позвонить. В полицию? Невозможно, так как она лишь навлечет на себя лишние подозрения. Ксюше? Но она даже не станет ввязываться в эту историю, так как дорожит своей работой. Да и чем она поможет? Остался только Игорь, но он так далеко отсюда. Наверно, сейчас она все бы отдала, чтобы оказаться с ним в Москве. Как же она попалась! Наверно, зря она сожгла письмо, хотя все равно знала, что не смогла бы его показать в любом случае. Значит, надо найти выход, а для начала послать сообщение Игорю, пусть он хотя бы знает где она. Что же написать?

Дрожащими от волнения пальцами она послала ему следующее:

У меня страшные неприятности. Луис держит меня на своей вилле взаперти. Помоги мне.

Все! Сообщение было доставлено, но ответа от него пока не было. Катя опустилась в кресло, больше она ничего не могла сделать, во всяком случае, сейчас, только ждать. Она плеснула в стакан коньяку и села в кресло-качалку у окна. Она сама не заметила, как задремала и проснулась от легкого прикосновения к своему плечу. Она еле разлепила глаза: перед ней стоял темнокожий слуга Луиса. Он знаками показывал ей следовать за ним, бормоча что-то на своем языке. Катя заставила себя встать и молча пошла за ним. На одно мгновение, когда они спускались по лестнице, в ее голове мелькнула мысль, что можно столкнуть его вниз и попробовать убежать, но это было не в ее характере. Слуга привел ее в какую-то маленькую комнату с кроватью, на которую она легла прямо в одежде и заснула снова.

 

Глава 44

Утром она проснулась оттого, что услышала звук открывающейся двери. Она открыла глаза и увидела того же слугу, который привел ее сюда. Из-под опущенных ресниц Катя разглядела его. Среднего роста, лет пятидесяти, с темным лицом от загара, он держал в руках поднос с завтраком. Катя попробовала заговорить с ним, но он покачал головой и, поставив поднос, удалился, тщательно заперев за собой дверь. Катя посмотрела на завтрак и неожиданно почувствовала, что очень голодна. С большим удовольствием она выпила апельсиновый сок и съела яйца с лепешкой. Потом она встала и стала обследовать свою тюрьму. В маленькой комнате было лишь одно узкое окно с решеткой, выходившее куда-то в глухой двор, кровать и стул с тумбочкой. Вряд ли она бы смогла сориентироваться, в какой части дома она теперь находится. Грустно вздохнув, она пошла в ванную. Здесь все было очень скромно, но чисто. Катя задумалась о предназначении этой комнаты с решеткой, но ей ничего не пришло в голову. Возможно, ее использовали слуги, но зачем тогда решетка на окне? В любом случае Луис был теперь не так гостеприимен, как раньше, когда была жива Лена. Так и не придумав ничего, она умылась холодной водой и приняла душ. Очень хотелось снять черное платье, но смены одежды у нее не было. Походив по комнате, она опять улеглась на кровать — больше делать было нечего, только ждать развития событий и думать, думать, думать. В комнате не было ни книг, ни журналов, ни телевизора, что могло бы помочь скоротать время. До обеда она развлекала себя бесконечными звонками на мобильный Игоря, который по-прежнему был недоступен и хождением по комнате. К ней никто не приходил, в крохотной комнатушке стояла жара и духота, и все выглядело так как будто она действительно была в тюрьме. Был момент, когда она хотела закричать, но в последний момент зажала себе рот рукой — Луис не должен думать, что ее так легко сломить. Ее терзали бесконечные вопросы: где сейчас Игорь? почему не отвечает его мобильный? будет ли он спасать ее и где, в конце концов, Луис? Ближе к вечеру вошел тот же слуга с подносом.

— Где Луис? — истерично выкрикнула Катя.

Он покачал головой, показав, что не понимает. Как и в тот раз, он поставил поднос и ушел. Услышав звук поворачиваемого ключа в двери, Катя разрыдалась и уткнулась в подушку. Ее измучила неопределенность ее положения и не отвечавший телефон Игоря, который был единственной ниточкой, связывающей ее с внешним миром. Комната раскалилась, как парная, и Катя задыхалась от жары. По ее подсчетам, если он вылетел, то уже должен был быть здесь. Но тогда почему он не ответил на ее SMS? К тому же отчаявшийся Луис мог бы и его упрятать в такую же комнату. Все чаще и чаще в ее голове мелькала мысль — рассказать правду, но кто ей поверит? «Если бы Лена только знала, в какую историю я попаду, то, наверно, поняла бы меня», — думала Катя, в то же время, понимая, что если она это сделает, то не простит себя до конца жизни. В любом случае у нее теперь не было доказательств: письмо было уничтожено.

Так прошел вечер, и полночи, потом ей удалось уснуть. Светило солнце — начинался новый день, а она по-прежнему была пленницей. За дверью послышались тихие голоса, потом дверь открылась и, к огромной своей радости, Катя увидела Игоря, в сопровождении того же слуги с подносом. Не обращая на него внимания, Катя бросилась к нему на шею и заплакала. Он обнял ее своими сильными руками. Потом что-то сказал по-гречески слуге и тот вышел, заперев за собой дверь.

— Катюша! Девочка моя бедная! — он стирал ей слезы поцелуями.

— Как ты попал сюда? — спросила Катя, немного успокоившись. — И почему у тебя был выключен мобильный? И где Луис?

— Давай по порядку, — улыбнулся он и усадил Катю на кровать.

— Мобильный я, к сожалению, забыл зарядить, и он, выключился в тот самый момент, когда я прочел твое сообщение. Я уже был далеко от дома, поэтому не мог зарядить его и послать тебе ответ. Я так ругал себя за бестолковость, особенно когда понял, что не помню твоего номера наизусть, а значит не смогу послать тебе весточку даже с любого другого телефона. Короче, связь с тобой была потеряна, поэтому я взял билет на ближайший рейс и из аэропорта поехал сразу к Луису. Позвонил с парадного входа, но слуга долго отказывался меня пропустить к нему, мотивируя это тем, что хозяин болен и никого не принимает, но я, в конце концов, смог убедить его, сказав, что у меня есть важные новости для его хозяина, которые помогут ему поправиться. Конечно, это была ложь, но ложь во спасение, тем более что я понимал, что Луис просто в отчаянии, иначе он бы никогда так не поступил. Я нашел его в Лениной спальне, он лежал на кровати, рассматривая ее фотографии. Это было зрелище не для слабонервных: небритый и пьяный мужчина в Ленином халате с фотографиями и безумным взглядом. На какой-то момент мне показалось, что он сошел с ума. Он совершенно не удивился моему неожиданному появлению, скорее он его просто не заметил. Реальность исчезла для него, и я был тронут глубиной его горя; никогда в жизни я не видел, чтобы мужчина так убивался из-за женщины. Честно говоря, я не знал что делать, пока мне в голову не пришла мысль, что я просто должен сидеть с ним, пить и разговаривать. Другого выхода не было. Я сел рядом и начал молча рассматривать фотографии. Он первый начал мне что-то рассказывать о тех местах, где они были вместе с Леной и так далее. Потом он налил мне выпить и продолжал говорить. Постепенно мы дошли до того момента, когда он узнал о ее смерти. Здесь он уже плакал, не стесняясь меня, и я заметил, что он старается не упоминать твое имя. Он уверен, что ты знаешь причину ее смерти, и, как я ни старался, я не смог убедить его в том, что если ты знаешь и не говоришь, то у тебя должна быть веская причина. Но он был непреклонен — ты должна рассказать ему, иначе он тебя не выпустит. Когда я понял, что переубедить его невозможно, его просто заклинило, я попробовал другой ход, и это сработало.

— Это какой? — подозрительно спросила Катя.

— Мужской секрет. Лучше расскажи, как ты. Наверно, испугалась, бедняжка? — ласково спросил Игорь, заглядывая в ее глаза.

— Все плохо, — печально сказала Катя. — Я очень переживаю из-за Лены, а тут еще Луис, как с ума сошел. И все-таки что ты пообещал Луису?

— Убедить тебя рассказать ему то, что ты знаешь. Ведь ты знаешь? — он посмотрел ее в глаза.

— Знаю, — вздохнула Катя, — Лена оставила мне письмо, в котором она все объяснила, но она умоляла меня никому не говорить. Поверь мне, у нее была причина, чтобы уйти из жизни.

— И где письмо?

— Я сожгла его, это было ее последнее желание. Она умоляла меня не раскрывать ее тайну.

— Тогда зачем она рассказала это тебе? — спросил Игорь. — Почему она просто не сделала это, не объясняя никому?

— Думаю, что она просто должна была выговориться, а потом в письме еще было много всего другого. Она хотела, чтобы я знала правду. Мы были подругами, понимаешь?

— Понимаю, — Игорь обхватил руками голову. — Значит, ты не можешь это рассказать?

— Нет, — Катя покачала головой. — Сейчас, еще более чем раньше, я понимаю, почему она просила меня сохранить все в тайне.

— Но должен же быть какой-то выход, — Игорь встал с дивана и начал ходить по комнате точно так же, как это делала Катя. — Я знаю, что некоторые дамочки просто сходят с ума от того, что им скучно, — начал рассуждать он вслух, — Каждый день похож на предыдущий: салоны красоты, магазины, болтовня с подругами и ссоры с прислугой.

— Все это не подходит к Лене. Она жила, понимаешь, она любила жизнь, любила вечеринки и развлечения, у нее было много знакомых, к тому же у нее было занятие. Она любила рисовать больше всего на свете.

— Она была художницей?

— Да, она была талантлива.

— Лена рисовала, — Игорь был озадачен. — Никогда бы не подумал — она всегда была такой гламурной, мне казалось, что она помешана на своей внешности. А эти ее экстравагантные наряды?!

— Она просто так развлекалась, — Катины губы тронула легкая улыбка. — Ей нравилось шокировать людей, ей нужно было постоянное мужское внимание или хотя бы завистливые женские взгляды. Ей нравилось рисковать, она все время ходила по краю. Быстро ездила на машине, прыгала с парашютом и многое другое. Все это было оттого, что она считала, что скоро умрет, поэтому нужно брать от жизни все, и когда придет последний день было бы о чем вспомнить.

Игорь вздохнул.

— Я мало знал ее, но, судя по твоим рассказам и по тому как убивается Луис, она была интересным человеком.

— Поэтому никто и не верит в то, что это была депрессия. У нее не могло быть депрессии без причины, а причину знаю только я.

— Да, я бы подумал, что это убийство, — задумчиво сказал Игорь. — Только кому было нужно убивать ее? Кому это могло быть выгодно?

— Знаешь, что самое плохое? — сказала Катя. — Эта история вся завязана на мне. Я была последней, кто видел Лену, мне же она и оставила свою прощальную записку. И еще только я знала, где она совершила свое самоубийство.

— Ты знала?

Катя кивнула и в ее глазах появились слезы.

— Это было ее любимое место. Мы с ней несколько раз приезжали туда. Там никогда не бывает людей и там очень красиво. Огромная скала. Когда я прочитала Ленины письма, я поехала туда, потому что надеялась… — она замолчала, — Я надеялась, что она жива, что я успею. Но там никого не было, — Катя уткнулась Игорю в плечо и заплакала.

Он молча гладил ее по волосам, обдумывая ситуацию.

— Знаешь, а может она все-таки жива? — Катя подняла мокрое лицо к нему. — Может быть, она просто уехала куда-нибудь? Я не могу поверить, что ее больше нет!

— Давай будем надеяться, — осторожно сказал Игорь. — Тело так и не нашли?

— Нет, — Катя покачала головой.

— А пока не нашли тело, всегда есть надежда! — сказал он, вытирая Катины слезы. — А мы с тобой должны что-то придумать, чтобы выбраться отсюда.

Неожиданно в коридоре послышались шаги, и они отпрянули друг от друга. На пороге стоял бледный Луис.

— Выходите! — мрачно произнес он.

Они быстро последовали его приказу. Луис молча шел впереди. В узком коридоре только и были слышны их шаги. После многочисленных переходов они вновь попали в ту часть дома, которую Катя хорошо знала. На миг ей почудилось, что все это было сном, и Лена сейчас выйдет встречать их, одетая в какой-нибудь экзотический наряд. Луис привел их в хорошо знакомую гостиную, где на самом видном месте стоял Ленин портрет с траурной лентой. Катино наваждение вмиг рассеялось. Стол был накрыт на троих, и Луис пригласил их сесть.

— Больше не могу! — сказал он, не глядя на них. — Я же не изверг. Я не могу больше тебя там держать. Но прошу тебя в последний раз, скажи, почему она оставила меня? Может, я плохо к ней относился? Или стал ей противен? А может, она полюбила кого-нибудь? Я все передумал, я не могу спать, не могу жить без этого, скажи мне, Катя!

Неожиданно Катю осенила мысль: «Если ты хочешь, чтобы тебе поверили, надо сказать что-то близкое к правде». Она может сказать, но, не называя болезни. Если анализы были анонимны, он никогда не узнает.

— Она узнала, что больна, — осторожно сказала Катя, тщательно взвешивая каждое слово, — эта болезнь неизлечима. Лена была обречена на боль и страдания, а она не хотела страдать и заставлять страдать тебя. Она любила тебя, Луис, и она хотела, чтобы ты запомнил ее молодой и красивой, а не больной и безобразной.

Луис что-то хотел сказать, но Катя продолжила:

— Не спрашивай меня названия этой болезни, я все равно не вспомню, да это и неважно.

В его глазах появились слезы, слезы медленно катились по коричневым от загара небритым щекам. Катя отвернулась, ей стало страшно, она легче переносила его угрозы. Так уж принято, что мужчины не плачут. За столом повисло молчание. Потом Луис поднял рюмку.

— Давайте помянем. Светлая ей память.

Они выпили, потом он продолжил:

— Спасибо, что рассказала. Теперь я знаю причину и не буду винить себя, что не был достаточно внимателен. Так распорядился бог, а она лишь ускорила финал.

— Я тоже любила ее, Луис. И в память о ней я бы хотела устроить выставку ее картин в Москве. Ты позволишь?

— Они твои, это указано в завещании. Я прикажу их упаковать. Когда вы едете?

Катя посмотрела на Игоря, ловившего их каждое слово.

— Когда мы едем, Игорь?

— Чем скорее тем лучше, — сказал он.

— А отель? — спохватилась Катя. — Нет, надо найти нового управляющего, а потом ехать.

Игорь кивнул и поднялся.

— Да, Катя, — вдруг вспомнил Луис, — тот парень, бармен, не помню его имя…

— Юра, — подсказала Катя.

— Да, просил передать тебе письмо. Но я забыл, обо всем забыл. Вот, возьми. Он протянул ей запечатанный конверт. Ну, — он посмотрел на Катю и Игоря, — будьте счастливы.

Он пошел к выходу, а Катя смотрела ему вслед. Он шел медленно, еле передвигая ноги, ссутулившись, как старик, а старику недавно исполнилось сорок, и всего лишь несколько дней назад он выглядел подтянутым, уверенным в себе мужчиной средних лет, но горе имеет обыкновение неузнаваемо менять облик людей, неумолимо приближая их к старости и смерти.