Глава 1

— Хочется, чтобы новый 1990 год был… лучше, чем 1989! Все! Давайте пить!

Маргарита Петровна улыбнулась, вздохнула. Костя, как всегда, оригинален.

Вместе уже несколько лет, а все равно удивление, а в приличных компаниях иногда и чуть-чуть смущение. Это не человек, это специальное приложение к нему: ни дня без безобразия. Как будто перед Костиком стоит такая задача — не повториться ни в чем: если вчера встал рано и писал стихи под кофе, то сегодня проспит до девяти, а потом начнет, не умывшись, чинить бачок. С ним все было необычно, ново, но часто и страшно утомительно. А еще он умел быть трогательным, сентиментальным, вязал крохотные букетики и развешивал их на ручках дверей, или писал записочки, или вырезал бумажные сердца, которые неожиданно выныривали из любимой книги. Маргарита Петровна раньше с такой рукотворной щедростью не сталкивалась и периодически нервничала. Ей казалось, что Костик играет, остается клоуном даже когда они вдвоем…

— Мам, я побежала?

— Куда?

— Ну, к Ирке! У нее родики… родители уехали! Мы у нее встречаемся!

— Ничего себе! — Маргарита Петровна отставила бокал. — Хорошенькое дело — уйти из дому в двенадцать ночи!

— Ма, я уже большая! Мне пятнадцать лет, между прочим!

— А мне, между прочим, сорок пять, и что? Я же не ухожу из дому за полночь!

— А тебе просто некуда идти! — Лена улыбнулась. — Ма, я же никуда не денусь! Я буду у Иры. Могу остаться до утра, могу вернуться, если соскучишься!

— Ой, Лен, — Маргарита Петровна вздохнула. — Не могу я так… Не пущу… Прости.

— Что тут у вас за новогодний консилиум? — Костик обнял обеих, выдохнув шампанским. — Предлагаю перенести прения на утро, гости ждут.

— Костя, она хочет уйти к Ире! — Маргарита Петровна все яснее понимала, что никуда одну Лену не отпустит. — Ночью! Нашими бандитскими дворами!

— А что, это единственная проблема — дворы?

— Ну-у-у-у…

— Тогда вопрос снимается. Я сейчас одеваюсь, провожаю Лену к Ире, потом возвращаюсь, и все довольны!

— Здорово! — Лена чмокнула Костика в щеку. — Дядя Костя! Ты клевый!

— Я суперклевый! И я пошел одеваться!

Маргарита Петровна вздохнула. И потом уже в безмолвной тоске и печали следила за тем, как Лена натягивает старые сапоги со скошенной пяткой, как Костик швыряется в нее шапкой, а она — в него. Детский сад!

Время летит… Еще на днях Лена боялась войти в темную комнату и автоматически брала маму на улице за руку. И вот — пожалуйста. Огромная девица с волосами ниже попы. Упрямая. Восторженная. Копия папы, только молодой и женский вариант. Иногда Маргарите Петровне становилось страшно: ну как могла вырасти такая… здоровенная… из крошечной девочки, робкой и вечно читающей где-то в углу книжку? Какое отношение имеет Маргарита Петровна с ее тонкой серой костью к этой рыхлой, рыжей, конопатой, грудастой, умничающей девице?

— Шарфик не забудь!

— Не забуду!

Дверь захлопнулась.

И Костик поскакал вниз по лестнице, громко поздравляя соседей, которые тоже выползли на лестничные клетки, курили, смеялись и звякали посудой.

— Дядя Костя! Ну, поговорите как-нибудь! Мама вечно боится!

— Потому что она мама.

— Но я же ведь не ребенок!

— Для нее — ребенок!

— Мне пятнадцать лет!

— Ты говоришь это по сорок раз на дню.

— Потому что мне приходится доказывать взрослым свое право…

— На что?

— Ну, на все!

— Права отдельно от обязанностей не даются!

— Начинается!

Вышли из подъезда. На улице пахло праздником. Играла гармошка, весело повизгивали женщины. Все окна вокруг горели — удивительное зрелище! По двору гуляли пары с маленькими детьми, как будто сейчас была не ночь, а середина дня, самое время для променада. На лестничных пролетах других домов толпились тени, дергались под какую-то свою музыку.

— Дядь Кость, а ты в инопланетян веришь?

— Я даже в милиционеров не верю!

— Нет, правда! Есть жизнь на других планетах?

— Ты же у нас в доме книжки читаешь. Это у тебя надо спрашивать.

— А я у Ирки смотрела видик, там был фильм про инопланетян!

— Те, у кого есть видик — сами инопланетяне! Я, например, не то что инопланетян — видика ни разу в жизни не видел!

— Дядя Костя! А что бы ты хотел в подарок на Новый год?

— Чтобы все были здоровы!

— А еще?

— Чтобы твоя мама меня любила!

— А еще! Что-нибудь такое… Ну, настоящее!

— Настоящее? — Костик засмеялся. — Ну, если настоящее… Хочу коробку конфет! Самую большую на свете! А то мне никогда конфет не дарили, думали, что мужики их не любят!

— А ты любишь?

— А я обожаю!

— Клево!

Возле Ирочкиного подъезда толпились нарядные граждане в шубах и пальто нараспашку. Кто-то бил в бубен, и этой нехитрой шаманской музыки было достаточно для того, чтобы веселиться на полную. Женщины пьяно орали про «ваду», которая «цячэ у ярок», мужики совиными голосами пытались подтянуть, но в основном просто гремели стаканами. А над головами всех этих добрых людей клубилась смесь паров мощного алкоголя, пота, радости и жара от распахнутых душ и одежек.

— С Новым годом! — закричали из толпы. — Присоединяйтесь!

— Ну, все. Дальше без меня! — Костик подтолкнул Лену к подъезду, а сам радостно расправил крылья навстречу румяной бабе со стаканом наперевес. Когда Лена оглянулась, Костика уже засосало в центр праздника, и он с готовностью отдался веселью — над пуховыми платками и ондатровыми шапками торчали его ладони, которые вертели «цыганочку» в такт пьяному бубну.

***

— Давай, заходи! — Ирочка приложила палец к губам. — Только не шуми сильно! Сергей здесь! Не один! С какой-то девчонкой!

Ну, вот. Стоило сбегать из дому на территорию, свободную от взрослых родственников, если на этой территории замечен один из самых вредных взрослых — старший Иркин брат!

— Они скоро свалят! Только что по телефону с кем-то договаривался! Прикинь, в ресторан едут!

— Скорее бы! А Наташка где?

— Наташка малых спать укладывает!

— Это как?

— Ну, по телефону. Рассказывает Эльке сказку.

— А тетя Капа где? Почему она не укладывает?

— А ее, блин, снова в больницу забрали. Наташка говорит, там какая-то угроза для ребенка, а срок большой. Короче, я ничего не понимаю.

Капитолина Михайловна снова была беременна. Наташке исполнилось 15, Анжелике — 10, Элеоноре — 5. И вот новое ожидание. Сама Капитолина Михайловна по этому поводу шутила, что теперь у них на одну семью будет такое количество талонов на еду и сигареты, что можно будет загонять по спекулятивной цене… Больше никто не шутил. Но и не горевали особенно.

Ирочка тихо скользнула к двери, за которой скрывался Сергей, и склонилась ухом к ручке.

— Целуются! — диким шепотом доложила она.

Целуются! Лена вспыхнула от мысли, что в трех метрах от них, за тонкой стенкой, кто-то с кем-то целуется.

— А девчонка такая страшная, мама дорогая! — Ирочка скорчила рожу. И если только та несчастная девчонка хоть на десять процентов соответствовала этой роже, то жизнь ее ожидала трудная, очень трудная.

Лена все еще стояла в коридоре, обутая, одетая, без плана действий. Запахи Нового года… Насыщенные такие! Как будто вся полезная площадь немаленькой квартиры Сидоровых увешана мандариновыми корочками. Прямо по курсу — уголок стола, накрытый белой скатертью. И на этом уголке нагло поблескивает лощеной обложкой журнал «Бурда» — восьмое чудо света, каким-то образом попавшее в эти холодные края. А возьми чуть вправо — и вот он, телевизор, с восхитительным, нереальным видиком — крышечка выдвинута вверх, пасть пуста, ожидает кассету. Сейчас Сергей смоется, и Ирочка включит Индиану Джонса…

Тут «братская» дверь отворилась, и вышел Сергей. Вслед за ним, обтягивая свитер, выплыла та самая девчонка-страшилище. У Лены было всего несколько секунд, но она заметила, что, во-первых, ничего такого ужасного в подруге Сергея нет, и, во-вторых, Ирочка испарилась, растаяла в елово-мандариновом воздухе ровно за мгновение. Но Сергею его оказалось достаточно, чтобы засечь шпионаж.

— Ирка! — он рванул вслед за сестрой.

Грохот, визг, ругательства Сергея.

Девушка лениво взглянула на Лену.

— Подслушивать нехорошо!

— А я не подслушивала, — не согласилась Лена.

— Как тебя зовут? — девушка Сергея сунула в сапог тонкую ступню с красными ноготками под капроном.

— Лена.

— Ты подружка Иры?

— Да.

— Ира — избалованная девочка, да?

— Ничего она не избалованная. Она нормальная.

— Странно. А мне показалось, что избалованная, и не очень воспитанная.

Лена молча смотрела, как она одевается. Права Ирочка. Страшная эта девчонка, страшная и противная. Несмотря на белые сапожки и короткую пушистую шубку. Несмотря на красные ногти на ногах.

— Илона, подожди!

Сергей выбежал в коридор, щеки его пылали, модный «ежик» на круглой голове воинственно топорщился.

— Я ей, кобыле, накостылял хорошенько! Мля, скорее бы перевезти вещи и зажить нормальной жизнью! Я там договорился, на следующей неделе фургон дадут, бесплатно, все включено…

— С Новым годом! — сказала Лена и пожалела.

— Еще одна! — скривился Сергей. — Что вы все тут вьетесь? Не можете на улице побалдеть?

— Да ладно ты! — улыбнулась Илона. — На улице холодно!

— А мне пофиг! Если не умеют себя вести… Так и будешь на пороге стоять?

Лена резво отодвинулась, пропустила парочку. Напоследок Сергей одарил ее ядовитым взглядом и хлопнул дверью.

— Ушел?

Ирочка нарисовалась так же неожиданно, как и исчезла.

— Вот гад! Дал мне по морде! Чуть голову не оторвал!

Говоря это, Ирочка сияла. Что ее так радовало? Факт восстания против брата? Факт его удаления из квартиры?

— Он собирается жениться и свалить отсюда!

О! Вот это новость!

— Жениться на этой? Илоне?

— Ага! Она какая-то жутко блатная, у нее родики крутые! Серега прям вокруг нее прыгает, как ненормальный!.. Ну, раздевайся скорее! Там еды полно, а еще у меня сигареты есть! У Сереги стырила! Хочешь попробовать?

Лена пожала плечами. Как можно знать, хочешь или нет, если ни разу не пробовал?

Но гораздо больше, чем сигареты, ее интересовал другой вопрос…

Как ему не страшно жениться?

Потом из ванной выползла Наташа, вынесла телефон. По лицу было видно, что «колыбельные» Наташа петь умеет, но как-то очень сильно не любит.

И начался собственно праздник.

— Девки! Зырьте, что мне мать на Новый год подарила!

О, Боги! Бюстгальтер! Красивый какой! Весь из кружева, с тонкими бретельками! А цвет! Нежный фиолет! Такого в природе не бывает! В магазинах так уж точно.

— Он мне великоват, но мать сказала, что у меня еще груди вырастут, будут, как у нее. А пока можно просто смотреть.

Лена взяла бюстгальтер, как бабочку, которая задремала на пару секунд, но сейчас одумается и улетит, и фигушки ты ее еще раз потрогаешь. Бюстгальтер не улетел. И был робко прижат к майке в том месте, где у Лены была грудь.

— Тебе тоже велик, — ревниво заметила Ирочка. — Он нам всем велик. Дай сюда.

Но была еще Наташа. И когда она невзирая на скепсис хозяйки приложилась к кружевному шедевру, оказалось, что у нее как раз все совпало!

— Ну и что? — Ирочка свернула подарок, спрятала в полочку. — Это мой подарок, а не твой.

А с этим никто и не спорил.

Ели-доедали, смотрели видик, потом захотелось движения.

— Алло! А куда мы попали? Да мы просто так звоним! С Новым годом!

Девчонки захохотали, Ирочка бросила трубку.

— Кому еще позвоним?

— Давай Ромке позвоним!

— Не хочу! — Ирочка надулась. — Он отказался со мной Новый год встречать, остался с мамочкой! Вот пусть и сидит сейчас один!

— Тогда давайте первый попавшийся номер наберем!

— Классно!

Ирочка красиво затянулась сигаретой и, не глядя, стала наворачивать телефонный диск.

— Алло!

Лена и Наташа, толкаясь и хихикая, пристроились рядом, склонились к трубке.

— С Новым годом!.. Спасибо!.. А вы меня не знаете!.. И я вас не знаю!.. Да, я просто так звоню!.. Да, могу познакомиться!.. А вы парень? В смысле, вы молодой? 18 лет? О, классно!

Девчонки начали жестокую возню, борьба за место у трубки усилилась.

— Меня зовут Ирина. Мне… э-э-э… 18 лет…. Я высокая, стройная, у меня голубые глаза, длинные ресницы, маленький носик, очень красивый, светлые волосы и стрижка «волчица», сейчас это модно… А у вас друг есть? Много? О, классно, а у меня есть подруги!.. Одну зовут Лена, она чуть-чуть полноватая, но ей это идет. У нее очень длинные рыжие волосы, зеленые глаза. Она снимается на телевидении… А вторую зовут Наташа. Она стройная, у нее большие карие глаза, короткие черные волосы и на лице…

Наташа больно толкнула ее. Зачем всем рассказывать, что у нее на лине шрамы?

— Ну, короче, мы все симпатичные, а я так вообще красивая… А вы?.. Что? Пора идти? Ладно. Я вам еще позвоню, хорошо?

Ирочка бросила трубку и вздохнула.

— Не поверил, что мне восемнадцать. Ну и дурак… Кому звоним?

— А давайте кому-нибудь из класса!

— О, точно! — Ирочка схватила записную книжку, начала листать. — Давайте позвоним новенькому! Где он? На «Я». Яковлев Витя.

Новенький пришел в их класс в начале учебного гола. Папа военный, поэтому новенький сменил десяток школ — все мотался вслед за папой.

Девчонкам он тогда не то чтобы понравился… Так, ничего особенного. Молчаливый, тощий, глазастый, довольно невзрачный мальчишка. Но зато он умел пропускать девочек вперед и никогда не обзывался.

— Витя? Ой, извините, с Новым годом! А Витю можно? Спит? Ну, передайте ему… Ничего не передавайте!

Ирочка повесила трубку и смеялась, как сумасшедшая. Спит! Маленький мальчик! Спит в час ночи на Новый год!

Потом чуть-чуть гуляли, пытались курить, сидя на добитой дворовой карусельке. Сильно давились, кашляли, но понимали, что надо. Ирочка иронично покачивала ногой, была горда собой, своим умением красиво держать сигарету меж блестящих ноготков. Конечно, разница в статусе чувствовалась — если ты лошица и никогда не красила ногти, и не курила, как следует, так и не пытайся выглядеть сейчас человеком! Смешно видеть, как нелепые, плохо одетые девочки изображают матерых пантер… Ирочка так думала, но не говорила. Праздник все-таки, зачем портить настроение любимым подружкам.

 

Глава 2

— Эй, Яковлев! А ты чего это спать завалился на Новый год?

Витя не ожидал такого компромата. Он с тоской смотрел на красотку Ирочку — забросила ногу за ногу, платье коротенькое, коленки нагло торчат, а маленькая ступня в чем-то модненьком, на каблучке, дерзко подрагивает, как хвост кошки. Почему же так хочется отвернуться и не видеть ее?

— А мы на Новый год до трех ночи не спали! — доложила Лена. К Лене Витя относился терпимо. Лена никогда не выпячивалась, молчала, читала себе книжки на переменках. Собственно, ей ничего другого не оставалось. Ею единственной не интересовался ни один мальчик в классе. Ирочкой интересовались все. А Леной — ни один. И дело даже не в том, что Лена была толстой и снималась на телевидении. Она сама не нуждалась в компании.

А Наташей интересовался он, Витя. Он, как только пришел, сразу понял: классная девчонка. И то, что у нее одна половина лица вся в шрамах и вмятинах, никак ее не портило. Вите, сыну военного, шрамы всегда казались признаком сильной натуры.

— А Яковлев в Новый год спать завалился! — громко сообщила Ирочка всему миру.

В классе поржали, посмотрели на новенького как на дурачка, но быстро забыли. В восьмом классе хватает других тем для обсуждения.

В середине урока химии в класс заглянул Виктор Николаевич, учитель пения. Кивнул, извиняясь:

— Я у вас украду Иванову.

— Иванову? — удивился учитель химии, сквозь очки глядя на Лену. — А зачем вам Иванова? У нас контрольная завтра, и Ивановой не мешает повторить пройденный материал.

— Она повторит, обещаю, — Виктор Николаевич нетерпеливо махнул Лене. — А сейчас ей срочно на телевидение надо.

— Куда? — очки съехали вниз по горке умного учительского носа. — Куда ей надо?

— На телевидение. Позвонили директору, попросили срочно привезти Иванову. У них там аврал, прямой эфир, какая-то персона приезжает, и некому интервью брать.

— Ну что ж, — химик поискал поддержки класса, растерянно развел руками. — Ну, если телевидению надо… Пусть идет…

Лена молча собрала вещи. Сидящая рядом Наташа показала ей большой палец: клево получилось! Знаменито!

Ирочкин взгляд не казался таким радостным, но и ненависти в нем не наблюдалось, хотя судьба, конечно, оказалась слепа. Это ее, Ирочку, должны были у всех на глазах с помпой вызывать на телевидение.

— Иванова, не задерживай! — грозно нахмурился Виктор Николаевич и посмотрел на химика с выражением терпеливого понимания: как трудно с этими подростками, как невыносимо!

Сопровождаемая горящими взглядами одноклассников, Лена вышла в коридор.

— Ну, слава Богу, — Виктор Николаевич прикрыл «химическую» дверь. — Представь себе, до сих пор химии боюсь! И не помню ни одной формулы, даже спиртовой.

— А кто звонил?

— Да откуда я знаю? Директриса вызвала, просила тебя отвезти. У меня, видите ли, у единственного машина. К тому же это именно я когда-то вывел тебя в свет вместе с хором. А то, что ты уже несколько лет в этом хоре не занимаешься, никому не интересно.

— Так ведь хора нет!

— Ну, может еще и будет…

— А почему хора нет?

— Потому что денег нет. Будут деньги — будет хор…

Лена не совсем поняла, причем деньги к хору, но спрашивать не стала. Ей было приятно видеть Виктора Николаевича, приятно ехать в старенькой резвой «копейке». По дороге болтали о глупом, об одноклассниках, о вахтерше, которая спит не по делу и дает звонки не вовремя, сбиваясь почему-то всегда в пользу контрольных. Виктор Николаевич временами лихачил, поругивал других водителей, особенно тех, кто в черных «Волгах», а вообще чувствовался в нем какой-то нервный спазм. Лена хотела бы спросить, в чем дело, но не знала, как это сформулировать, каким таким образом, чтобы по-взрослому.

На телевидении их встретила взволнованная ассистент режиссера. — Ой, спасибо вам огромное! Привезли нашу артистку! А то форс-мажор полный.

— Понимаю, — улыбнулся Виктор Николаевич. — Сам люблю это дело. А вам случайно детский хор на телевидении не нужен?

— Ой, я не знаю… Поинтересуюсь, но, кажется, тут уже есть какой-то хор…

— Все понял, вопросов больше не имею…

Виктор Николаевич на секунду задержал Ленин локоть:

— Слушай, Иванова… Ты давай, иди вперед… Развивайся! Я так рад… Короче, не слушай меня, мои глупости, но…. Не останавливайся, пока есть силы, ладно? Жизнь такое болото, только сбавил обороты — сразу засосало. Я вот уже сдаюсь, надоело… Но ты борись, слышишь?

Лена кивнула. О чем это Виктор Николаевич? О каком болоте? О каких силах? Можно подумать, она здесь, на телевидении, бетон мешает!

— Борись, Иванова! Ты — человек сильный, это очевидно! Ты только не слушай никого и действуй! Смелее, Иванова! Улыбнись, расправь плечи! Не комплексуй, не зажимай себя, слышишь? Еще найдутся те, кто постарается сделать это за тебя!

Она поднялась по ступенькам вверх, к турникету, оглянулась.

— Давай-давай! А я дорос до того, чтобы гордиться кем-то, кроме себя! Я очень хочу кем-нибудь наконец гордиться! Собой не получилось, так давай буду тобой! Ты меня слышишь?

Виктор Николаевич стоял внизу, улыбался дурацкой улыбкой. И оказалось, что у него на макушке довольно крупная розовая плешь… У красивого Виктора Николаевича, любимца всех мам и бабушек, а также учениц старших классов, — розовая плешь! Это было так странно…

Лена даже ответить не успела, только кивала, а ее уже волокли за руку в гримерку.

Там уже разворачивалась битва разума с объективной реальностью.

— Так что, она будет в школьном платье в кадре?

— Пусть будет в платье, это даже интереснее, — Лера Борисовна помяла во рту сигарету. — Пусть видят, что наши дети — самые дисциплинированные дети в мире.

— Да ну, бросьте вы! Если бы хоть белый передник был, куда ни шло! А так вся черно-коричневая! Какой-то протест эстетике!

— Это не протест эстетике, это то, с чем надо смириться, поскольку других вариантов нет, девочки!

А потом Лера Борисовна наклонилась к Лене и прошептала довольно громко и сердито:

— Худеть надо! Ни один костюм на тебя не налазит! А дальше что будет?

Лена покраснела, посмотрела вокруг. Конечно, все слышали, но внимания не обратили. Режиссеры всегда ругаются. А Лена всегда толстая. Соответственно удивляться тут нечему.

— Значит, слушай. Гость — немецкий бизнесмен, помогающий детям. Хочет строить у нас детскую деревню.

— Какую?

— Ну, специальный пансионат для больных детей и сирот, понимаешь? Нужно с ним поговорить о планах, сроках… Вот вопросы, чтобы через десять минут выучила наизусть.

«Расскажите о перспективах строительства. Можно ли рассчитывать на долгосрочные отношения…».

— Но это какие-то непонятные вопросы!

— Умные поймут.

— Но я не понимаю.

Лера Борисовна посмотрела с издевкой.

— Ничего страшного. Подрастешь — поймешь.

— Но программа для детей!

— И что? Ты предлагаешь посюсюкать с серьезным человеком на тему серьезных взаимоотношений?

— Нет, просто вопросы можно поменять.

— Лена!

Режиссер устало опустила плечи, даже кончик сигареты горестно уставился в пол. Какого черта этот подросток вмешивается в отлаженный процесс? Хочет доказать, что умнее всех? Естественно, все подростки хотят это доказать. Но не на работе же!

— Лена!

Как будто она, Лера Борисовна, сама не понимает, что вопросы формальные. Но это практика, это традиция, ритуал, так принято. В конечном итоге, в цель они бьют, а все остальное — эмоции, им не место на бумаге, они должны возникнуть сами собой, для этого мы и живые люди.

— Ладно, будем смотреть по ходу. Но вопросы все равно выучи.

И режиссер ушла курить. По дороге она думала о том, что сама не так давно хотела все изменить, освежить, улучшить. А потом вдруг расхотела, устала. И когда это произошло? Вот, хоть убей, не вспомнить…

***

А в это время в далекой Серебрянке:

— Смотри, какая! — Ирочка с восхищением рассматривала газетное фото девушки, застенчиво и гордо несущей купальник, цветы и корону. Девушку звали, если верить подписи, Анжелика Ялинская, и она была победительницей первого конкурса красоты.

— Красивая какая! Особенно корона!

— Обыкновенная, — Наташа толкнула ногой Элькин мячик, дав возможность младшей сестрице с визгом сняться с места и открыть первый тайм игры.

— Как ты думаешь, я могла бы стать королевой красоты?

— Не знаю…

— А я бы стала! — Ирочка обласкала взглядом корону. — Я бы вышла на сцену, и все бы ахнули! Фотографы бы вокруг меня бегали! И мой снимок был бы во всех газетах! И у меня были бы самые классные шмотки! И самые клевые пацаны…

Наташа шлепнулась на пол, не пропустив гол в стеклянную дверцу маминого серванта. А гол был вполне возможен, и тогда бы жидкий, немногочисленный хрусталь, скромное мамино богатство, погиб страшной смертью. Пятилетняя Элька смеялась, как ненормальная, а Наташа свирепо рычала и как бы боролась с пойманным мячом. Мечтать вслух в таком неандертальском обществе не представлялось возможным. Ирочка вздохнула и сунула газету в стопку у кровати — в большой семье Петровых ничего не пропадало. Особенно старые газеты.

Вечером того же дня Наташа, Ирочка и красавец Рома посетили танцевальный зал, следуя давно усвоенному расписанию.

Пять лет длилась эта мука, и конца края ей не было. Ирочка ненавидела танцы так искренне, что однажды абсолютно честно решила сломать себе ногу, била ею в стену до тех пор, пока не прибежала мама, Валентина Сергеевна, и не начала бить уже по тому месту, откуда по традиции ноги как раз и растут. Путь в танцзал был горестным и тяжким, до стонов, запахи потных тушек выворачивали наизнанку. А все эти дебильные разминки, приседания? Какое они имели отношение к прекрасному? К бальным платьям? За пять лет Ирочка ни разу не надела бального платья! Это несмотря на то, что оно уже было, висело в шкафу! Ни разу Ирочке не поручили станцевать что-нибудь приличное! Ее уделом были нудные, выматывающие насквозь тренировки.

Наташка с Ромкой жили в это время будто в другом измерении. В той же среде, но в другом измерении. Они подолгу обсуждали какие-то новые движения, демонстрировали их друг другу на переменках. Причем Рому каждый раз уличали в «бабскости», горластые одноклассники указывали пальцем, ржали и называли его разными нехорошими словами. Иногда Наташа вступалась и гоняла обидчиков по этажу. Иногда Рома сам убегал и плакал всю перемену где-нибудь на задворках цивилизации, в раздевалке. Но если исключить эти маленькие школьные неприятности, то танцзал можно было смело назвать районным раем, куда мчалось и летелось изо всех сил.

— Скушшшно! — ныла Ирочка. — Опять разминаться полчаса! Опять «коленочки выше, локоточки приподняты»! Надоело!

Наташа сосредоточенно натягивала тесные чешки. Рома читал завтрашнюю физику. Жалкие, ничтожные личности. Ирочка отвернулась и улетела мыслью за окно. Туда, где сказочная, мокро-серая городская зима. Вместе с легкими, мохнатыми снежинками Ирочка произвела головокружительную посадку прямо на трон королевы красоты. Вихри пушистых вздохов ветра, восхищенный шепот фей, а в центре Вселенной, в снежной шубке, в купальнике и искристой короне — она, звезда, Ирочка Сидорова. Ах! Ах!!

— Сидорова! Ты что, оглохла?

Все смеялись.

Они с нее всегда смеялись!

Все пять лет, блин, Ирочка была такой штукой, которая приносится в зал специально для того, чтобы быстроногим танцорам было над кем полыбиться! Каждый раз, это просто жуть!

Ирочка закрыла рот, проглотила сладкую слюнку. Смеетесь? Ну и пожалуйста.

— Надоели вы мне все! — громко сообщила она. — Заколебали! Я от вас ухожу!

Она встала и ушла, волоча развязанные шнурки модных белых кроссовок.

Сбежала вниз по ненавистной лестнице. Какое счастье! Она больше не будет танцевать! Она, блин, не должна была этим заниматься с самого начала! Ни секунды! Плевать она хотела на танцы, а танцы — на нее!

Осталось придумать, что сказать маме. В принципе Ирочка была мастером по производству отмазок, этот раз наверняка не станет исключением.

— Ма, я не виновата, они сами… Понимаешь, мама, я сегодня решила… О, ма! Такая новость! С сегодняшнего дня я не…

Как же объяснить, что она больше «никто». Что перспектив на блестящее будущее нет — в мамином понимании этого слова?

— Но ты не переживай! Я завтра же пойду в кружок… Соломки…

Гадость какая! Ирочка представила себе будни девочек, которые плетут из соломки, и вздрогнула. Нет. Соломка — что не то, чем должна заниматься будущая звезда. Нет ли каких-нибудь курсов для начинающих королев?

В фойе Дома культуры толпились взволнованные подростки. Некоторые пришли с мамами, но самостоятельные одиночки все же преобладали. Все были подозрительно нарядными, явно волновались и листали разномастные книжки.

— А что тут, а? — спросила Ирочка у первой же спины. — За чем очередь?

— Да тут же запись в театр!

— В какой театр?

— Ну, какой… Театр «Юность», объявления читать нужно!

Ага!

Вот вам и ответ!

Вот и счастье! Само приперлось и валится всей массой!

Ирочка остановилась, как вкопанная.

Вообще-то ей всегда везло со случайностями, достаточно было выйти на улицу, и тут же на дорогу перед ней падал непробитый талончик, или подъезжал пустой автобус, или красивый мальчик вдруг отрывался от своей уродливой подружки и дарил ей, Ирочке, улыбку…

Театр! Артистка! И корона с троном, белые шубки — вот они, рукой подать! Артистке прямой путь к шубке и трону! Все совпало, как будто специально задумывалось!

— А кто крайний?

— Никто. По фамилиям вызывают!

— А где записаться?

Спина развернулась, и открылся фасад собеседника:

— Фамилии вчера на отборочном туре записывали! Ясно?

— Ясно, — улыбнулась Ирочка.

И отошла в сторонку. Этот нервный товарищ считает ее соперницей? Прекрасно. Осталось только понять, где здесь вход-выход в мечту.

Вход определился быстро. Открылась одна из дверей, и выползла медлительная тетушка-тортилла в старой шали.

— Маркелова!

— Маркелова! Маркелова! — эхом понеслось по фойе. — Маркелову вызывают!

Гордо, смело, красиво Ирочка вошла в дверь. Тетушка вошла следом. Дверь закрылась. Отступать некуда. Никто и не собирался.

Большая комната, журнальный столик, за которым сидят двое мужчин. Столик низкий, колени мужчин торчат под острым углом. Вокруг стопки листов со списками, текстами. В глубине комнаты — ряды стульев и пяток тихих теней с испуганными, но счастливыми глазами.

— Ваше имя?

— Ирина.

Один из мужчин нервно зачеркнул что-то в бумаге:

— Показывайте.

— Что?

— Что хотите.

Ирочка стояла и улыбалась. А что показывать? Они ведь не объяснили! Мало ли что она хочет показать! Фигу тетушке-тортилле, например. Нечего смотреть с такой завистью на молодую, красивую Ирочку, нечего!

— Танцуете? Поете?

— И танцую, и пою! — с гордостью согласилась Ирочка.

— Ну, так показывайте!! У нас еще тридцать человек за вами!

Ирочка испуганно дернулась, изобразила разминочное танцевальное упражнение «коленки-локоточки». Мужчины смотрели с холодным безразличием.

— Нет. — Ирочка решительно остановилась. — Лучше я вам спою!

Она затянула «Купалинку» — голос дрожал, рвался, ноты, подлые, не брались даже под нажимом. Мужчины потухли.

— Нет, постойте! — заволновалась артистка. — Я вам лучше… Стишок… Нет!.. Анекдот расскажу!

Она не знала нормальных анекдотов. В смысле таких, какие можно рассказывать взрослым. А стихов она не помнила вообще. Даже в формате двух первых строчек. Зато она знала много анекдотов плохих и неправильных, над которыми гоготал весь класс.

И она красиво положила руки на тонкую талию, заплела стройные ножки в эффектную стоечку, открыла розовый рот…

Мужчины переглянулись и хмыкнули, тетушка в шали подняла брови и прошипела:

— Ну, знаете…

А Ирочка скромно опустила ресницы и улыбнулась нежно-нежно.

— Я такие анекдоты даже в армии не слышал! — уже громче засмеялся один из мужчин. — Девочке тринадцать лет!

— Пятнадцать! — ласково поправила Ирочка.

— Тем более! Хорошая девочка!

— Спасибо!

Тени в глубине комнаты шевелились и шептались. Их Ирочкино выступление тоже не оставило равнодушными.

— Ты видел, сколько огня? Ты Гамлета с такими глазами играл, полжизни на это положил, а тут выходит пятнадцатилетняя девочка и рвет зал анекдотом! А слова какие! В каком дворе так гутарят, милая?

— В Серебрянке, — Ирочка улыбалась, рисовала носочком кроссовки круги.

— И что, у вас там так принято?

— Ага!

— Ну, вот что! — один из мужчин откашлялся, согнал улыбку с лица прочь, но она немедленно вернулась снова. — Давайте мы вот что попробуем сделать! Дуняша!

От партии теней отделилась смешная девчонка в кудряшках, послушно подошла к столу.

— Дуняша! Ирина! Мы сейчас вот что попробуем сделать! Представьте, будто вы — две деревенские хозяюшки. И Дуняшина корова потоптала все огурцы на Ирином огороде! Разговаривайте!

Секунду девочки хлопали глазами, тупо смотрели друг на друга, пытаясь понять, что же хотел сказать этот веселый человек. Потом Ирочка выпятила вперед тощую грудку и закричала дурным голосом:

— Ах ты, корова! Твоя корова у меня все огурцы потоптала! А чтоб она сдохла вместе с тобой, коровой, эта твоя корова!

— Что? — немедленно завелась Дуняша. — Чтоб моя корова сдохла? Да моя корова умней тебя в тыщу раз! Если б не она, ты б свои огурцы сроду в ботве не нашла! Корова ей мешает!

— Мне твоя задница толстая мешает! Сама корова и корову еще привела!

— Моя задница лучше твоей! У тебя вообще задницы нет — одни хрящи! И патлы пережженные!

— Натуральные патлы, понятно тебе, жиртрест? Корову свою забери, а то на колбасу пущу! Вместе с тобой!

— Кто это говорит? Кощей этот говорит? Да ты даже огурец свой поднять не сможешь, свалишься!

— Я с вас за каждый огурец по два возьму! Вы у меня до конца жизни проценты будете выплачивать! Я на вас управу найду!

— Ты сначала огурцы найди! Дура такая!

— Я дура?

— Ты дура!

Бац! И Дуняша получает пинка кроссовкой! Только шнурки вверх, как салют!

Тени хохотали и раскачивались в стульях, мужчины гулко смеялись в кулаки, прижатые к губам, даже тетушка-тортилла благосклонно обмахивалась шалью.

— Ты, блин, драться? — Дуняша бросилась на Ирочку, щеки у нее пылали. — Да я тебе!

Ирочка схватила Дуняшу за тугие кудряшки и принялась мотать, крутить вокруг себя. Соперница визжала, но не сдавалась.

— Хватит! Хватит! — простонал один из экзаменаторов. — Все! Тетки! Стоп!

Девочки еще дернули друг дружку по инерции и застыли, не зная, что делать дальше. Потом Ирочка ослабила хватку и почувствовала, как Дуняша отлипает, отваливается, отпуская ее, Ирочкины, волосы. Оказывается, она тоже настроилась снять скальп с конкурентки. А Ирочка в пылу борьбы даже не заметила.

— Спасибо! Хватит! — все вокруг смеялись, хохотали, похрюкивали от удовольствия. — Да! Давно нас так никто не радовал! Давно!

Дуняша тихо исчезла в районе стульев. Ирочка осталась одна — румяная, с тяжелым дыханием, с всклокоченной «волчицей». Глаза ее сверкали, тело было готово к борьбе, руки искали опору и булыжник поувесистее.

— Ну, Маркелова, вы и фрукт! Садитесь! Мы вас берем!

Ирочка хотела переспросить, куда садиться, куда берут, что за этим следует. Но тут дверь отворилась, показался чей-то нос и робкий голос прожурчал:

— Вы Маркелову вызывали? Это я! Извините, очень в туалет надо было!

***

Хореограф не стал долго грустить по поводу Ирочкиного ухода. Честно говоря, он давно ждал такого развития. Хотел его. Подумывал над тем, как бы ускорить процесс. И не то чтобы девочка была бесталанной. А просто… неинтересно ей было. Не хотела она впустить танец в свою жизнь, а формальность не может долго занимать полезную площадь. В душе и в танцзале.

— Как она решилась? — шепнул Рома Наташе во время поддержки. — Как она смогла взять и уйти?

— Смогла и все. Надоело ей.

Рома был шокирован. Никогда в жизни он не осмелился бы вот так встать! И уйти! И еще сказать на прощанье какую-нибудь гадость! Он бы терпел, и терпел бы любую неприятность столько, сколько потребуется. Правда, Рома не мог себе представить и такую ситуацию, когда ему что-то не нравится. Ему все нравилось. А точнее, ему было все равно всегда и везде. Он покорно участвовал и старался быть прилежным в этом участии. Он жил, как маленькая крестьянская лошадка на пенсии: без усилия, удовольствия, ровно, с рассвета до заката, без всплесков и планов на будущее.

К пятнадцати годам он превратился в тонкого, прекрасного эльфа. Девочки были выше его на пару сантиметров, а Ирочка так вообще на целую голову. Но ни одна не могла похвастаться такой нежной оливковой кожей, такими бархатными запястьями, такими тяжелыми ресницами и таким ангельским характером.

— А что она скажет Валентине Сергеевне?

— Что-нибудь скажет, — хмыкнула Наташа. — Ирка всегда выкрутится.

— А ты? Ты не уйдешь?

— Я?

Наташа даже сбилась с ноги, запнулась, как малолетка.

Как можно представить себе жизнь без танцев?

Это будет не жизнь.

Это будет очень грустная жизнь.

— Нет. Я не уйду. Это точно.

— Хорошо, — Рома улыбнулся, посветлел. — Это хорошо. Только не уходи. А то я один не смогу. Я один боюсь.

***

Еще десять минут потратили на выяснение, кто тут кто. Кто Маркелова, кто не Маркелова. Ирочка все это время с достоинством восседала на самом видном месте и спокойно, уверенно улыбалась в пространство. В конце концов, настоящую Маркелову прослушали и выгнали еще на первом куплете — она была серая и никакая по сравнению с самозванкой Ирочкой.

Ирочка даже не посмотрела ей вслед.

Зато ее вызывали на «бис» в помощь одному из новобранцев. Как когда-то Дуняшу. Только Ирочке досталась роль поблагороднее. Ее попросили подыграть видному юноше, изобразить отвергнутую влюбленную, молящую о свидании.

Думаете, Ирочку смутила сложность задачи? Ничуть. Она легко бухнулась на колени и схватила своего названного принца за джинсовую коленку.

— Прошу тебя! — прошептала она. — Не оставляй меня!

Между прочим, юноша оказался тем самым невежливым товарищем, с которым Ирочке пришлось столкнуться в фойе. Страх конкуренции до сих пор бился в каждой его клетке. К тому же он был дико хорошеньким. Таким ярким, синеглазым он был, с красивыми толстыми бугорками мышц под тонкой футболкой.

— Что? — переспросил юноша. Было видно, как он мучительно настраивается на нужную волну и пытается угадать, что ему сделать? Стряхнуть Ирочку с ноги? Упасть рядом? Послать всех к черту и хлопнуть дверью посильнее?

— Я так тебя люблю! Я так хочу быть с тобой!

Юноша, кажется, прозрел. Во всяком случае, в его взгляде появилось вполне осмысленное презрение.

— Но я не хочу быть с тобой! — сказал он низким, красивым голосом. — Я тебя не люблю!

— Как это? Этого не может быть!

— Это может быть!

— Да ну, ты чего! Я просто умираю от любви к тебе!

— А я нет!

— Но как же так? Как? Почему?

— Потому, что не люблю! Ты мне неинтересна! Ты глупая и… и… и некрасивая!

— Я некрасивая? — не по делу удивилась Ирочка и посмотрела на аудиторию, ища поддержки. — Это я-то некрасивая? Да ты просто слепой, мой милый!

— Тем более, — он холодно улыбнулся. — Уходи.

Ирочка вяло встала. Играть дальше не было смысла.

— Ну, тоже вариант, — экзаменаторы переглянулись. — Тоже интересно. Останьтесь… как вас?

— Волков. Андрей Волков.

— Останьтесь, Волков.

— А я? — не поняла Ирочка.

— А вы, Сидорова-Маркелова, — мужчина весело покачал головой. — Вы уже наша прима, нам без вас никуда! Вы разве не заметили?

— Заметила, — сказала Ирочка и удалилась на место, сопровождаемая взглядами и шепотом. Вот он — сладкий фон удачи! Шепот за спиной!

Она бухнулась рядом с наглым Волковым и надменно скрипнула спинкой стула.

— Ты не обиделась? — спросил наглец.

Красивый, гад! Такой красивый!

Ух!

— На кого? — удивилась Ирочка. — На тебя?

— Ну да!

— На таких, как ты, не обижаются!

— Это почему?

— Потому!

Она была прекрасна и абсолютно великолепна. Дурак тот, кто так не думает.

Так и сказала, забросив ногу за ногу. А у нее еще такие лосины были, черные, блестящие, отменно облегающие тонкие икорки! Умри, красавчик! Смотри — и умри!

***

В девять Роза Наумовна заехала за сыном и девочками. Узнав, что Ирочка еще днем покинула место тренировки, и никто ее больше не видел, Роза Наумовна впала в ступор и несколько минут не могла сказать ни слова.

— Надо в милицию обратиться! Срочно! — простонала она в момент просветления. — Срочно! Немедленно в милицию!

— Может, она уже дома? — предположила Наташа.

— Но я звонила Валентине Сергеевне пятнадцать минут назад! Я звонила ей, понимаете? Ирочки не было дома! Не было! Она просила меня ее забрать! О, Боже мой!

Бледный Рома тряпочкой волочился за мамой — та крепко-накрепко держала его за руку — и подавал Наташе отчаянные сигналы: не отставай! Потеряешься! Я останусь один!

Потом они сидели в машине, а Роза Наумовна звонила в милицию, Валентине Сергеевне, еще кому-то. Потом мчались домой к Сидоровым, потом еще что-то — шумы, звонки, люди. А потом открылась дверь и вошла Ирочка.

На минуту показалось, что во всем районе выключили звук. Любой. Только Ирочкин пакетик шуршал, съезжая по стенке вниз.

Затем и он затих.

— Что? — спросила Ирочка настороженно, встречая только недоброжелательные взгляды.

— Ты где была? — тонким голосом спросила Валентина Сергеевна.

— На тренировке…

— На тренировке? — Валентина Сергеевна обернулась к Розе Наумовне, башенка волос на ее голове скорбно качнулась. — Вы слышали, Роза Наумовна? На тренировке!

Роза Наумовна промокнула глаза платочком. Все это было так ужасно!

Из комнаты вышли Рома и Наташа. Смотрят испуганно, пытаются пальцами, сурдопереводом донести какую-то мысль…

Запахло керосином.

— Я сейчас все объясню, — оптимистично начала Ирочка.

Но объяснить она не успела. Валентина Сергеевна обрушилась на нее и хлестнула бельевой веревкой, сложенной вдвое.

— На тренировке она была! Ах ты, засранка малолетняя! Я тебе покажу, как родителей обманывать!

Ирочка пыталась защититься, отобрать веревку, но мать была крупнее на порядок по всем направлениям и имела богатый жизненный опыт. Никаких шансов.

Наташа тихо ушла, не дожидаясь финала побоища.

Роза Наумовна плакала, отвернувшись к окну.

Рома стоял рядом и с ужасом, приоткрыв рот, следил за движениями карающей руки.

А за окном валил снег. Прямо на королевский трон.

 

Глава 3

Живот Капитолины Михайловны раздуло, она ходила гусыней, молчала, стараясь обойтись без демонстрации испорченных зубов. Время от времени задумчиво роняла спицы с вязаньем или черпак, полный постных щей, и жалобно просила:

— Ну, хотя б сейчас мальчика!

Отец бывал дома мало, быстро исчезал, стараясь не иметь контактов. Наташа привыкла к жизни в таком режиме.

Анжелика и Элеонора целиком и полностью повисли на старшей сестре. Она отводила их в школу и сад, забирала оттуда, беспощадно гоняла по учебнику, строго спрашивала домашнее задание.

Сегодня заканчивалась зима, и сегодня Ирочка отмечала свое шестнадцатилетие. Даже представить трудно. Шестнадцать лет!

— А она будет в каком платье? — волновалась Анжелика. — В том, в котором приходила на 23 февраля?

— Не знаю. У нее платьев много.

— Когда я вырасту, у меня тоже будет много платьев.

— Конечно, — улыбнулась Наташа. — У тебя будет сто платьев.

— А у меня? — огорчилась Элеонора.

— И у тебя сто.

Успокоенные такой перспективой, девчонки занялись делом. Наташе было решено подарить браслет из бисера. Поиск и ковыряние в маминых банках-коробочках даром не прошли, и теперь на столе горкой лежал, посверкивал разнокалиберный бисер, пуговки, бусинки и другая галантерейная чепуха.

— А что ей еще подарят?

— Не знаю. Увижу — расскажу.

— А что ей Лена подарит?

— Не знаю.

— А почему Лена толстая?

— Ну… У нее папа был толстый, она не виновата.

— А наш папа толстый?

— Наш папа трудоголик.

— А это как?

Наташа разделила бисер на три кучки, заправила нитки в иголки.

— Ну, вы будете работать или только болтать?

Хмурилась и следила из-под челки за тем, как две любимые козявки, сверкая глазенками, коряво ловят бисер острием иголки. Сердце Наташи переполнялось нежностью. Она сдерживала себя, она заставляла себя не вскочить и не зацеловать эту косолапую мелочь до смерти.

Потом проверила у них знание телефонов 02, 03 и умение обращаться с газом. Проконтролировала, закрыли ли за ней дверь, внимательно прослушала звук ключа. Потом махали друг другу: Наташа — с улицы, сестры — из окна, расплюснув носы о стекло.

Ну, и легким галопом в гости! Времени — полторы минуты!

Прямо у Ирочкиного подъезда она столкнулась с одноклассником Яковлевым. Витей Яковлевым.

— Петрова?

— Ну.

— Ты на день рождения?

— А тебе что?

— А я тоже.

— Иди, мне-то что!

— Я не помню адрес.

— Да все ты помнишь! — Наташа прошла вперед, открыла тяжелую дверь подъезда. И почувствовала, как за спиной эту дверь перехватили, держат, дают возможность спокойно войти.

Почему-то захотелось за это Яковлева хорошенько треснуть по шее.

Вечно ползает следом, идиот! Вечно лыбится, заглядывает в глаза! Что ему надо, а?

— О! Вы вдвоем! — пропела Ирочка, роскошная, как картинка из «Моды». — И не опоздали! Проходите!

Злясь на Яковлева до кипения, Наташа разулась, отряхнула носки от домашнего мусора — ступать на Сидоровские чистые ковры всегда было очень трудно. Яковлев тоже сбросил сапоги и сейчас стоял у всех на виду в шерстяных деревенских носочках с елочками. Выглядело дико. Как минимум.

— Ну, проходите, сейчас гости соберутся и начнем!

Прошли в зал, богато декорированный хрусталем, картонными копиями Шишкина и едой, полагающейся по случаю дня рождения.

— А я тебя видел вчера вечером на остановке, — сообщил Яковлев.

Наташа решила игнорировать идиота.

— Ты ждала тридцатку, а потом села и поехала!

Очень мощное наблюдение.

— Да… А тут красиво!

Тут не красиво. Тут обеспеченно.

— У Иры родители, наверное, ученые?

Ха-ха!

— А у меня папа военный. А мама — логопед. Врач такой. Лечит людей, которые буквы не выговаривают. Я в детстве «р» не выговаривал, так мама меня каждый вечер заставляла тренироваться!

Соловьем залился звонок. У Сидоровых был не звонок, а чудо техники. Он пел разными голосами — то птицей, то кошкой. Соседи приходили слушать семьями.

Вошла Лена, растерянная, но одухотворенная.

— Сказали, чтобы я сама телепрограмму придумала, — сообщила с порога.

— А про что?

— Про что угодно.

— Классно!

— Да ну, ты что! Я уже второй день даже во сне думаю, но пока ничего!

Из комнаты ей помахал Яковлев.

— А он что тут делает?

— Откуда я знаю? — Наташа сердито сверкнула глазами в сторону улыбчивого одноклассника. — Терпеть не могу! Козел!

Лена не умела грубить, к тому же лично ей миляга Яковлев ничего плохого не сделал. Славный, добрый парень. Воспитанный… Она подошла ближе.

— Привет.

— Привет, — Витя протянул ей фотографию Ирочки детсадовского возраста на фоне елки. — У нас точно такие же елочные игрушки были. Отец из ГДР привез, когда служил. Я потом разбил все по одной. Нечаянно.

— А ты был за границей?

— Ну, я родился в Чехословакии. Отец там служил, и нас…

В это время в коридоре открылась дверь, потом раздались крики счастья, дружеское похлопывание, звон посуды…

— Красивые приехали! — крикнула Ирочка в глубь квартиры.

— Кто приехал? — удивился Витя.

— Ну, Ромкины родители. Они с Сидоровыми дружат семьями. И родители у Ромки такие милые! Тебе понравятся!

Витя поставил фото обратно за стекло, прикрыв ими ровненькие, ни разу не измятые корешки подписного Чехова.

— Ну, где тут мама именинницы? — в комнату вошел высокий, видный мужчина с букетом гвоздик. — Где тут наша Валентина Сергеевна?

— Иду, Ванечка! — крикнули из дальней комнаты. — Сейчас иду!

Иван Иванович огляделся, заметил Витю с Леной.

— Здравствуйте, ребята.

— Здравствуйте.

Ирочка, жуя на ходу соленый огурчик, принесла еще одно блюдо, доверху засыпанное сырокопчеными деликатесами. Вслед за ней топал Рома, тоже привлеченный к доставке еды. Он кивнул одноклассникам, но странно печален и растерян был его взгляд. Обычно Рома выглядел иначе.

— Мам! Тут Иван Иваныч с цветами! — рявкнула Ирочка и улыбнулась гостям. — Она прическу новую сделала, теперь стесняется!

Водопад сливаемой воды, легкая возня в коридоре — вошла Роза Наумовна. Нарядная, в новых малахитовых серьгах.

— Здравствуйте, дети! Здравствуй, Леночка! — улыбнулась она. — Как твои телевизионные дела?

— Спасибо, нормально.

Лене было приятно, что Роза Наумовна знает и помнит о ее второй, главной жизни. Она была готова продолжить разговор, признаться в полной растерянности по поводу нового задания, даже сделала шаг навстречу. Но Роза Наумовна уже забыла о Лене, Вите. Она смотрела на своего сына и улыбалась. Время от времени с Розой Наумовной случались припадки безумного обожания, гипнотические столбняки. Она замирала в той позе, в какой ее настигло чувство, и смотрела, смотрела на своего нежного, красивого мальчика. И боялась ранить, вспугнуть эту хрупкую, нереальную красоту, так тонко сложившуюся из банальной плоти.

Ангел, Солнце! Сын, сыночек, сынулечкааааа…

Рома задумчиво ковырял вилкой кружевную салфетку, его ангельский профиль обрамляли черные кудри, а на бархатистой шее билась, пульсировала венка.

Роза Наумовна не выдержала, наклонилась и поцеловала эту венку.

— Мама! — дернулся Рома. — Ну, хватит уже!

— Прости, сердце мое! — прошептала Роза Наумовна и обвела всех вокруг влажными от любви глазами.

Никто ничего не видел, все в порядке.

Тут наконец из своей комнаты вышла Валентина Сергеевна, сорвала аплодисменты и возгласы. Ее привычная белая башенка а-ля Зыкина уступила место блондинистой химии. Вся покрытая озорными кудряшками, Валентина Сергеевна походила на накрашенного безбородого пастуха овец в лохматой шапке.

— Это я решила немножко измениться, — кокетливо оправдывалась Валентина Сергеевна и все трогала свои кудри. — Сейчас так носят, что я могу поделать! В нашем возрасте важно не уступать старости и… некоторым молодым девицам!

Игорь Петрович, отец Ирочки, странно поморщился при словах о девицах. Они явно адресовались ему.

— Ну, давайте уже садиться за стол! — раздраженно воззвал он к аудитории. — Сколько можно ждать?

— Ой, подожди! Еще не все пришли! — Ирочка метнулась к окну.

— Сергей с Илоной опоздают. У них там, на работе, какая-то заминка, какой-то товар привезли…

— А что, Сергей уже точно женится? — Роза Наумовна придвинула стул, положила салфетку на колени, другой покрыла колени Ромы.

— Да, он сделал ей предложение, подарил очень красивый комплект белья. С ришелье, очень модный.

— А кто у нее родители?

— О, — Валентина Сергеевна подняла подрисованные брови высоко-высоко. Было видно, что ей приятно говорить на эту тему. — Родители отличные! Мама в исполкоме работает, любые документы в любые сроки, никогда не откажет. А папа на «Горизонте» в высшем эшелоне, очень большой начальник. Так что с Сергеем все в порядке. Он у меня вообще молодец. Товарищ у него в Бресте на складе работает, а там граница рядом, сами понимаете. Так они потихоньку возят парфюмерию, «Магию ночи» недавно достали, «Опиум». Крутится! Молодец!

— Так! Я устал ждать заказов! Кому что наливать! — Игорь Петрович громыхнул шампанским, тихо матюкнулся но поводу обильной пены, фонтаном хлынувшей на скатерть. — Ну? Давайте скорее!

Ирочка стояла у окна и барабанила ногтями по стеклу.

— Ира! Садись за стол! Чей день рождения, в конце концов?

Она присела на краешек стула, готовая сорваться в любой момент.

— Так, а что у нас стулья пустые? — Игорь Петрович сурово посмотрел на Лену с Витей.

Те сидели в углу, старались не привлекать внимания, молчали, не дышали, радовались празднику. Рядом с ними вызывающе пустовали два места.

— Одно — Наташино, — доложила Ирочка. — Она у меня в комнате, по телефону разговаривает. А второе… Должен один мальчик подойти…

— Какой мальчик? — насторожилась Валентина Сергеевна. — Что еще за мальчик?

— Ну, мам…

— Что за самодеятельность, Ира, я не понимаю!

— Он тебе понравится!

— Сомневаюсь я что-то!

Рома потерянно смотрел на кучку еды в своей тарелке, подраставшую благодаря заботам Розы Наумовны.

***

— «Скорую» вызвала? — Наташа старалась говорить тихо, чтобы не портить праздник гостям в соседней комнате.

— Вызвали! — всхлипнула Анжелика. На заднем плане ревела Элеонора.

— Все. Помоги матери собрать вещи и жди.

— А ты скоро?

— Скоро!

— Приходи быстрее!

— Я сразу… — Наташа помолчала, послушала нытье Элеоноры. — Я сразу, только поем и вам еды возьму. Ладно?

— Ладно, только побольше возьми! И торт!

— Тогда держись. Торт нескоро.

— Ладно. А с мамой что будет?

— Все нормально будет, не волнуйся.

— У нее животик болит!

— Я знаю. Скоро ее заберут в больницу, только собери маме вещи.

— Хорошо, — Анжелика хлюпнула носом. — А что собрать?

— Тапочки, вилку, ложку… Список я подготовила, он на столе под стеклом.

— Хорошо.

— Анжела!

— Что?

— Не бойся. Все будет нормально. Я скоро приду.

— Торт не забудь!

***

— Ну, что же, — Иван Иванович Красивый встал, придерживая рукой модный оливковый галстук. — Я хочу поднять этот тост за дочку наших замечательных друзей. За Ирочку, которую мы с Розой Наумовной полюбили, как дочку!

Роза Наумовна кивнула и ласково улыбнулась Ирочке.

— Хотелось бы пожелать Ирочке здоровья и любви!

— И благополучия! — подсказала Валентина Сергеевна.

— Да, пожалуй… Поздравляем!

Иван Иванович отпил и сел на место, аккуратно поставил бокал. Роза Наумовна подбросила ему ветчины, Иван Иванович благодарственно кивнул, начал галантно резать ветчину блестящим ножиком.

Ирочка все вертелась.

— Чего ты? — Лена наклонилась к самому ее уху.

— Да так…

— Ну я же вижу…

— Должен парень один приползти.

— Так, что за парень, а?

— Ну, увидишь, — Ирочка сладко вздохнула. — Такой симпотненький, жуть!

Рома вяло терзал салат, иногда сбрасывал назойливую мамину руку с плеча.

Витя с тревогой и любопытством следил за Наташей. Ее тарелка была похожа на большую продуктовую свалку. Каждой колбаски по паре, каждого огурчика — по три штучки. При этом Наташа орлиным взором следила за новыми поступлениями на стол и каждую минуту тянулась вилкой в самый дальний угол.

Витя передал ей нужное блюдо.

Смотрел, как третья часть содержимого шмякнулась в Наташину тарелку.

— А мне нужно придумать новую телепрограмму. Даже не знаю, как это делается… Обычно не задумываешься, как программы делаются, правда? А там ведь столько всего! Сценарий, актеры…

Но Ирочка не слушала Лену. Она слушала лифт. Вот еле уловимый, ультракоротковолновый стук дверей.

Ирочка сорвалась с места одновременно со звонком.

— Кто это? — заволновалась Валентина Сергеевна.

— Это, видимо, тот самый таинственный парень, — хохотнул Иван Иванович и капнул на галстук селедочкой. — Ой, Розик! Ты только посмотри, что я наделал! А? Испортил выходной галстук!

Все засуетились, начали давать советы, двигать тарелки в поисках солонки.

В это время вошла сияющая Ирочка.

— Знакомьтесь, это Андрей Волков, он со мной в театральной студии занимается.

— Здравствуйте.

Андрей был в джинсах, рубашке, под которой угадывалась совсем недетская фактурка. Еще он умел и хотел производить впечатление. Получилось.

— Ну, присоединяйтесь, Андрей, — Валентина Сергеевна медленно проехалась взглядом по гостю, по его звонкому, опасному торсу. — Присаживайтесь. Догоняйте. Мы уже давно сидим.

— Извините, я был в студни. Репетировал.

— И что нынче дают в театре? — поинтересовался Игорь Петрович. Ему тоже было очень любопытно, что за фрукт явился на день рождения его бестолковой дочери.

— Я работаю над ролью Меркуцио.

— Вот как? — улыбнулась Роза Наумовна. — Как чудесно! Наверное, это очень интересно — играть в театре!

— Да, я доволен.

— А сколько вам лет? — прищурилась Валентина Сергеевна.

— Мне? Девятнадцать!

— Девятнадцать…

Это прозвучало опасно. Ему — девятнадцать. Ирочке шестнадцать. Он красивый и наглый, наверняка ловелас. А Ира такая наивная дурочка… Есть какая-то тревожность во всем этом.

— А скажите… э-э-э…

— Андрей.

— Скажите, Андрей, кто ваши родители?

Андрея этот вопрос нисколько не смутил.

— Отца не помню, он был моряком и погиб, когда я был еще ребенком. А мама — артистка цирка. Она объездила полмира, между прочим! И награды имеются! Ей рукоплескали в Японии и Америке! У нее даже заметки в газетах есть!

— Вот как… Циркачка, значит…

Валентина Сергеевна посмотрела на своего Игоря Петровича. Тот скептически щелкал языком, пытаясь извлечь из разрушенного зуба кусочек ветчины. За двадцать пять лет Валентина Сергеевна успела изучить мужа вдоль и поперек. Ему так же, как и ей, не нравился этот беспутный, бесперспективный красавчик.

***

— Алло! Анжела? Как вы?

— Нормально. Маму увезли. Она просила не ездить к ней, не тратить время.

— Разберемся. Как там Элька?

— Нормально. Мы с ней рисуем наряды для куклы.

— Хорошо, рисуйте. Я скоро.

— А мальчики там есть?

— Есть.

— Красивые?

— Уродливые. Пока.

Наташа повесила трубку, а сзади уже стоял Витя.

— Ты чего подкрадываешься? — прикрикнула на него Наташа. — Что ты подслушиваешь? Получить хочешь?

— Нет. Просто…

— Ну, так и катись обратно! Не ходи за мной!

— Я просто хотел тебе сказать…

— Не надо мне ничего говорить!

— Там тарелки уносят! — уже почти заорал Витя.

Тарелки уносят?

Наташа рванула в комнату спасать свои запасы. Поздно. Прямо на ее глазах великолепная, полная надкушенных вкусностей тарелка поплыла на кухню. Оставалось только проводить ее взглядом.

— Простите, Валентина Сергеевна!

Валентина Сергеевна оглянулась: что такое?

— Можно, я доем! Так вкусно все!

— Ну, на… Доешь, — Валентина Сергеевна протянула Вите тарелку и задержалась на секунду. Неужели действительно будет доедать?

Витя что-то схватил, сунул в рот, честно разжевал.

— Очень вкусно! — еще раз сообщил он.

— На здоровье, — Валентина Сергеевна ушла, размышляя о горькой судьбе детей бедняков и отставных военных. Это на грани отвратительного — схватить и доесть из чужой тарелки.

— На, — Витя протянул добычу Наташе.

Та сначала не хотела брать: вот еще, принимать помощь из рук сонного, нелепого негодяя Яковлева! Но время летело, Валентина Сергеевна могла вернуться в любую секунду, а где-то там, в скромной хрущевской «двушке» сидят две маленькие девочки и ждут вкусненького.

— Ладно.

Наташа взяла тарелку, оглянулась в поисках своей сумки.

— Что принести?

И опять она хотела справиться сама. Но глупо было бы ползти в комнату с этой тарелкой…

— Принеси мою сумку. На стуле.

— Сейчас.

Какой странный он, этот Яковлев. Надо будет как-нибудь собраться с Иркой и побить его хорошенько!

***

Пришел старший брат Сергей со своей навороченной невестой Илоной. Оба были одеты модно и ярко, с элементами «плащевости» и «бананов». Выглядели серьезными и отрешенными.

— Только недолго, понял? — сказала Илона еще в коридоре.

Ирочка это слышала. Она вышла навстречу, широко улыбнулась, выставила вперед тонкую ножку в модном башмачке — мамином подарке.

У Илоны ножки были совсем не такие привлекательные, так что пусть позырит, блин!

— С днем рождения, малая, — Сергей протянул пакетик. — Где родители?

— В комнате. А что?

— Дело есть.

— У меня сегодня праздник, между прочим.

— Ну, так мы тебя и поздравили.

— Сереженька, милый! — Валентина Сергеевна набросилась на сына, обняла, жарко поцеловала в макушку. — Ну, наконец-то! Я так рада тебя видеть!

Илона попыталась вставить приветственное слово, но до нее пока никому не было дела. Валентина Сергеевна занималась сыном, Игорь Петрович — гостями. Замешательство длилось всего несколько секунд, но Ирочка успела насладиться позором будущей родственницы.

— Илона! Как ты? — Валентина Сергеевна отпустила Сергея и принялась за его невесту. — Какое пальто! Сапожки какие! Вот молодец девочка! Никогда не ходит в одной и той же вещи два сезона!

Илона улыбнулась и простила несносную старуху за невнимание в начале встречи.

Спустя полчаса застолье мутировало в кружки по интересам. Валентина Сергеевна, Игорь Петрович, Сергей и Илона обсуждали нюансы будущего дела, очень выгодного, верного, стопроцентного. Наташа, Лена, Ирочка и Андрей говорили об искусстве. Витя и Рома — о прозе жизни. Ромин папа, Иван Иванович, тихо икая, смотрел телевизор. Ромина мама, Роза Наумовна, тихо просочилась на кухню и там мыла посуду в порыве благотворительности.

— А ты давно работаешь актером?

— Лена! Надо говорить «играешь»! — Ирочка преданно посмотрела на Андрея. — И он не работает, он учится!

— Я учусь.

— А где?

Андрей махнул рукой: какая разница? Важно то, что происходит здесь и сейчас.

— А я хочу учиться на журналиста.

— Зачем?

— Нравится.

— Это похвально. Обычно девушки хотят быть актрисами или стюардессами.

— Терпеть не могу стюардесс, — Ирочка надула губки. — Они все уверены, что красавицы!

— Журналистом быть очень интересно.

— Откуда ты знаешь?

— Я уже работаю на телевидении.

— Правда? — Андрей распахнул синие глаза. — Неужели?

— Это правда, — подтвердила Ирочка. — А я тоже снималась один раз!

Подумать только! Эта девчонка, оказывается, не так безнадежна, как кажется. Урод уродом, а работает на телевидении!

— И что ты там делаешь?

— Веду передачи. А вот сейчас мне надо придумать новую программу.

— Ну, и что ты придумала?

— Пока ничего.

— А сними передачу про актеров!

— И про стюардесс! — зачем-то добавила Ирочка. Ей не очень нравилось внимание Андрея к подружке.

***

— Ромка, чего такой мертвый?

— Ай…

— Случилось что-то? Надо побить кого-то?

Рома задумчиво посмотрел на Яковлева.

— Побить? — идея, видимо, показалась ему интересной. — Побить…

Иван Иванович икнул и помахал сыну рукой. Это проявление нежности снова повергло Рому в уныние:

— Нет, не получится.

— Ладно. Но если что — ты только скажи.

Витя оставил Рому рефлексировать, повернулся к девчонкам. Расселись вокруг этого артиста Андрея, щебечут. И Наташа там же, хоть и не участвует в разговоре. Но ведь тоже в свите красавчика!

Внезапно Вите стало тоскливо и горько.

— Знаешь, — сказал он Роме. — Я бы вот этого Андрея побил… Если бы он не был таким здоровым…

Рома оживился, улыбнулся.

— А чем он тебе мешает?

— А что, ты не из-за него сидишь такой кислый?

— Из-за него??

— Ну, да… — Витя чуть-чуть запутался. — Ты же, как это… Друг Иры… Правильно?

— Да.

— А тут пришел этот хлыщ, и Ира с ним целый вечер шепчется.

— А! Нет! — Рома отмахнулся. — Мы с Иркой… Ну, мы просто друзья… Она мне не нравится, нет…

Ах, вот оно в чем дело!

— А все в классе думают, что у вас любовь-морковь!

— Да? — озадачился Рома. — Это плохо?

— Да нет, Ира — самая красивая в классе. Тебе все пацаны завидуют. Вы все время вместе, сидите, ходите.

— Да. Всегда…

Витя еще раз оглянулся. Наташа бледная, напряженная. Смотрит в сторону кухни. Ждет чего-то.

— А мне вот… Наташка нравится.

— Наташка?

— Да. Она классная.

Рома снова удивился до предела. На какое-то время меланхолия покинула его, уступив место препошлому любопытству:

— А ты видел, что у нее на лице?

— Видел, ну и что?

— Ничего. Она классная, это точно.

Витя обернулся, чтобы еще раз взглянуть на классную Наташу. Увиденное чуть-чуть его обеспокоило. Наташа явно собиралась уходить. Она держала в руках кусок торта (а что, уже торт принесли? Странно, не заметил) и искала выход. Еще три секунды — и уйдет.

— А я… Я сегодня… Сегодня ко мне в троллейбусе подошел какой-то мужик и…

— Ром, ты извини, ладно? Я пойду! — Витя развернулся в узком пространстве между столом и диваном, задел коленом столешницу, нарушив тем самым гармонию гладкой чайной поверхности в чашках на всем столе, и начал продираться вслед за Наташей.

***

— А что ты читаешь?

— Читаю? Ну, в последнее время читать некогда. Я много репетирую, познаю себя. А ты?

— А я вчера дочитала «Плаху» в «Роман-газете».

— А… Хорошее… произведение.

— А у тебя нет еще каких-нибудь романов Айтматова?

— Айтматова? Нет. Айтматова нету.

Ирочка смотрела на этих двоих, на Лену и Андрея, и пыталась понять. Они что всерьез? Может, это какая-то модная форма знакомства — говорить о книгах, а она не знала? Да что за ерунда, в конце концов! У кого тут день рождения?

— Хватит вам! Давайте поговорим о чем-нибудь нормальном.

Лена смутилась, зарумянилась. Вероятно, она слишком разговорилась. Парень, все-таки не ее, а Ирочкин. Она с ним и должна разговаривать. Она, а не Лена. Ужас, как стыдно…

Андрей улыбнулся, откинулся на стуле так, чтобы стали видны его красивые ключицы:

— А о чем ты хочешь говорить?

— Ну, не знаю… Давайте поговорим о… О том, что будет с Дикой Розой в следующей серии!

— Это кто? — не понял Андрей.

— Ну, это девушка из сериала про бедную Розу, которая стала богатой! Ее играет Марианна из «Богатые тоже плачут»!

— Какая Марианна?

— Актриса такая! Блин, ну как это ты не знаешь? Все знают, а ты нет?

— Да ты фамилию ее скажи! Может, и знаю!

— Не помню я ее фамилию! Ну, кудрявая такая, с голубыми глазами! Она еще с Луисом Альберто женилась когда-то!

Андрей надул щеки:

— Извините. Я смотрю только программу «Взгляд». Я женских сериалов не смотрю.

— Ну и дурак!

Ирочка отвернулась. Через секунду поняла, что вспылила, перегнула палку. Ну, не смотрит он сериалов — и пусть! Разве это повод ругаться с таким красивым мальчиком? Но просить прощения еще хуже, правда?

Андрей аккуратно положил свою салфетку на стол. Аккуратно вытащил ноги из-под стола.

— Ладно. Я пошел, раз такие дела.

Вот тут как раз Лена едва сдержалась, чтобы не крикнуть: не уходи! Она смотрела на Ирочку и держала горячие слова прижатой ладошкой.

Ирочка надменно улыбалась и разглядывала потолок.

Андрей вышел в коридор.

Была еще надежда, что он просто почувствовал острую необходимость заглянуть в санузел, позвонить, причесаться — вышел, но вернется.

Андрей действительно заглянул — уже одетый, вежливо попрощался с присутствующими (ему ответил только Иван Иванович), потом ласково попросил:

— Лен! Можно тебя на минутку?

Лена беспомощно посмотрела на Ирочку. Что делать? Пойти? Огорчить тем самым подругу? Остаться? И однозначно потерять парня мечты?

— Ну, что сидишь? — ехидно улыбнулась Ирочка. — Иди!

И Лена пошла.

Она вышла в коридор, уже жалея об этом, уже чувствуя лопатками дыхание холодной войны, но менять что-то было поздно.

— Слушай, дай мне свой телефон, — сказал Андрей. — Я давно хотел поработать на телевидении…

Лена не верила своим ушам. Этот взрослый парень, красавец, актер просит ее телефон?

— А как же Ира? — спросил Ленин голос, сама она не хотела задавать этот вопрос, противилась всем существом.

— А Ире все по барабану, кажется.

Лена стояла и смотрела, как он уходит. И совершенно не знала, что делать дальше!

Когда дверь за Андреем закрылась, Лена все-таки чуть-чуть подвинулась разумом и сунулась на лестничную клетку.

— Эй! — крикнула она.

Ей ответил своим журчанием лифт.

Уехал.

Ну и хорошо.

А то как-то странно, дико вел себя организм, абсолютно бесконтрольно.

Ирочка уже ждала в коридоре.

— Твоя куртка, — сказала она и швырнула одеждой в Лену. — Беги! Догоняй!

Дверь снова захлопнулась, на этот раз оставив Лену снаружи.

Как будто ударила по лицу, и не только курткой, жиденькой куртейкой, почти невесомой…

Лена натянула ее, замотала шарф и побрела вниз по лестнице.

Все произошло так быстро! Просто молниеносно! Рраз! И все! Она потеряла подругу. И потеряла того, который… А был он вообще? А?

Еще пару ступенек — и как будто волной обдала память, со всеми камнями, мусором, обломками отношений.

Ужас какой!.. Что же это было? Все сразу? Что это такое было-то? Сначала появление этого Андрея… Она уже не маленькая, она видела много разных парней — в школе, на телевидении, на улицах, в общественном транспорте. Эти парни появлялись и исчезали, но ни один не заставлял ее сердчишко стучать, как после хорошего урока физкультуры. Как будто взрыв под ребрами, от которого сладкая, горячая пена плеснула в щеки, глаза! Как яркая вспышка, после которой моргаешь-моргаешь, но видишь одну темень! И только самый последний объект отпечатался в памяти сетчатки, и сейчас проступает негативом сквозь эту темноту! Лицо этого Андрея, финальный кадр — прощается и закрывает дверь…

Лена схватилась за голову. Мама дорогая! Как же стыдно, стыдно как! Запасть на парня лучшей подруги!

Она бесконечно долго, пару месяцев или лет, спускалась вниз с четвертого этажа. Такая странность происходила с ее телом и разумом! Какое-то новое заболевание, до сих пор смутно знакомое только по книжкам теперь навалилось всей мощью, без скидок на возраст!

В каждой капельке крови, в каждой клеточке — смятение, страх, ужас, восторг, желание упасть и сдохнуть страшной смертью, желание немедленно увидеть его лицо — и все сразу в такой пропорции, что сознание не справлялось и временами оставляло Лену. Тогда она упиралась лбом в холодную, разрисованную добрыми подростками стену, и плакала. Или смеялась. Или все сразу.

***

— Иванова?

Лена не сразу вспомнила, что Иванова — это она.

— Иванова! Ты тоже ушла?

Яковлев. Идет из темноты.

— Да.

— И я ушел. И Петрова ушла. Хотел ее проводить, но она меня чуть не убила. Давай я хоть тебя провожу.

Лена ничего не ответила.

Шли молча.

 

Глава 4

В тот день Наташа опять столкнулась с проблемой отсутствия элементарных продуктов. Например, не было молока. О яйцах и колбасе вообще никто не заикался. Но если раньше можно было сварить на ужин гречневую кашу на молоке, то сегодня и этот номер не проходил.

Молока не было.

Младшие сестры мало интересовались гастрономией, они вообще были счастливы не есть. Только на грани голодной смерти они могли согласиться по доброй воле на пару ложек. Наташа поджарила им кубики черного хлеба, посыпала солью — на таких сухариках можно было продержаться полдня и не кукарекать. Но глобальное решение проблемы не вырисовывалось никак.

Она поехала на рынок — там дешевле и правильнее покупать. Хотя покупать Наташа не собиралась: у нее не было денег. А вот знакомая тетушка, добрая обманщица покупателей была. По ее собственному веселому признанию, она за день обвешивала на такую сумму, что могла и себя порадовать, и бесхозного дитенка подкормить. Раз-два в неделю Наташа уезжала от нее с пакетиком фруктов. Было приятно и верилось в лучшее, когда в руках — пакетик с фруктами.

Тетушка встретила Наташу довольно тепло, хоть и пожаловалась с ходу на осложнение ситуации в бизнесе:

— Понимаешь, Натаха, времена изменились. Проверка на проверке, контрольных весов вокруг понаставили… А как там мать?

— В больнице, скоро родит.

— Ой, ну хоть бы уже мальчик был! А то ваш батя не остановится!

Она хохотнула, потом погрустнела.

— Совсем туго с деньгами, да?

Наташа кивнула.

Тетушка задумчиво выругалась.

— Ладно, Натаха, сейчас попробую тебе подсобить. Тебе восемнадцать уже есть? Ну, типа есть, да?

— Ну да…

— Тогда молчи и кивай.

Через полчаса тетушка пристроила Наташу работать в столовой через дорогу уборщицей и посудомойкой. Пока на сорок рублей, а там посмотрим.

Наташа была счастлива.

Кто бы мог подумать, что такой обычный день закончится таким праздником?

***

Ирочка топталась вокруг своего ящика, скучала. Вечерело. Покупателей было немного. Заколки, расчески и разное другое довольно блестящее китайское барахло не сильно волновало тех, кто проходил мимо. И было откровенно холодно, но Ирочка не собиралась уходить. У нее имелся денежный план, и свернуться, не выполнив его, Ирочка не желала.

— Заколочки покупайте! — покрикивала она. — Отличные заколочки, расчески, зеркала!

Сергей начал гонять в Китай, тарился там разной конъюнктурной ерундистикой, одеждой, галантереей. Одеждой и другим серьезным товаром торговал сам, а Ирочку посалил на мелочь. И то с сомнением.

Но тупоумная сестрина задание выполнила и перевыполнила! Она рванула в бой, как хорошая самоходка! Рынок пустел, а Ирочка все еще прыгала вокруг своих ящиков, зазывала. А уж если кого зазвала — все. Без покупки товарищ не уйдет.

И ей было не то чтобы интересно. Как может быть интересно стоять на морозе, протирать пеструю мелочевку от снега, вертеть головой, опасаясь милиции и еще кое-кого, о ком на рынках ходили слухи? Как может быть интересно просыпаться так рано, что это еще ночь, утром и не пахнет? Потом волочь сумку с барахлом на улицу, ждать там Сергея, при этом зевать так отчаянно, что челюсть заклинивало, ехать на рынок и занимать местечко, отбрыкиваясь от таких же полулегальных… Первые покупатели появлялись не раньше восьми, а борьба за место начиналась часом раньше. И целый час потом надо было прыгать, чтобы согреться, и ожидать неизвестно чего. Ведь могли и не купить. А могли разобрать все.

В обед Ирочка лопала домашние замерзшие бутерброды, а к ужину уже возвращалась домой, волокла свою сумку.

Как могло это нравиться? Ирочка даже где-то ненавидела свою судьбу. Но не было восторга ярче, чем считать деньги.

Прошел месяц с того момента, как Ирочка изгнала Андрея и Лену. За это время она успела подружиться с двумя новыми парнями-солдатами, с одним парнем, будущим строителем, и еще с кем-то, не помнила уже. Андрей остался в прошлом. Вместе с театром.

В последний раз они виделись неделю назад на премьере спектакля про Ромео и Джульетту. Ирочке досталась роль кормилицы Джульетты. Тоненькой, золотоволосой куколке Ирочке досталась роль КОРМИЛИЦЫ! А знаете, кому досталась роль Джульетты? Обделаетесь! Дуняше! Коротконогой овечке с красными щеками и бюстом третьего размера! При этом первоначальный расклад был правильным: Ирочка — Джульетта, Дуняша — Кормилица. И Ирочка была счастлива и горда, дома она кривлялась перед зеркалом, примеряла томные улыбки и поцелуйчики, кокетливо вертелась, разбрасывая по плечам локоны. А потом пришел день первой репетиции и оказалось… Что это все очень скучно! Скучно, нудно и однообразно!

Ирочка сходу, без единой запинки прочла свой текст, взглянула в глаза Ромео так, что Ромео онемел и забирал воздух ртом, как большая рыба… Но режиссер потребовал повторить… Потом еще раз… Потом снова, но чуть-чуть изменить интонацию, сделать ее более парящей… А потом у Ирочки пропало желание страстно смотреть, шептать красивые слова и притворяться до смерти влюбленной. Она пялилась на дверь и ждала, когда можно будет ее открыть и выйти на свежий воздух. Там такая чудесная погода, такой ароматный март!

На следующей репетиции повторилось то же самое.

А потом Ирочку заменили Дуняшей. Дуняша не зависела от погоды, она все делала ровно, искала нужную эмоцию дотошно и привередливо, как арбуз в горке других арбузов. Естественно, ей можно было доверить главную роль.

Ирочка выучила текст кормилицы очень приблизительно, без намека на желание, просто потому, что нечего было делать вечерами — с Ленкой в ссоре, Ромка болеет, Наташка занята сестрами.

И вот день премьеры. Собрались друзья, родители, дальние и близкие родственники. Актеры носились за сценой как угорелые, хватали друг друга ледяными от ужаса руками. Дуняша, украшенная, как елка, но все равно похожая не на Джульетту, а на старуху Шапокляк, стояла в углу и зубрила текст, как на экзамене. Андрей, красивый и холодный, держался особняком и единственный казался спокойным, но его красота, холодность и спокойствие Ирочку нисколько не интересовали, поскольку с того памятного вечера она с Андреем даже не здоровалась. Вот будто его нет. Пусто. Ау, Андрей! Ни-ко-го!

Валентина Сергеевна прийти не смогла: они с Сергеем опять рванули в Китай. Игорь Петрович даже не приглашался — в его обязанности не входило посещение детских мероприятий. Была, правда, Наташка с сестрами. Сидели в первом ряду, вертелись.

Когда пришло время выходить на сцену, Ирочка вдруг почувствовала, что устала. Еще ничего не сделала, а устала. Так лениво было вспоминать какой-то текст, смотреть в широко распахнутые глаза овечки Джульетты.

Нет, Ирочка, конечно, вышла. Постояла. Посмотрела на людей в зале. Те посмотрели на нее.

— Сидорова! — зло шипела Джульетта. — «Невинностью моей…»! Начинай, Сидорова!

— Невинностью моей клянусь…

Ирочка вздохнула. Так неинтересно, лениво было клясться…

Она прикинула, что будет, если остаться и притворяться старой, толстой теткой? Как будто съела пол-лимона без сахара… А что будет, если уйти?

Зрители с удивлением и сочувствием следили за тем, как красивая девочка с тряпичными утолщениями под юбкой спускается со сцены и уходит прочь. Какая трагедия в этом юном организме! Как драматична судьба несостоявшейся актрисы! Как важно хорошо учить текст! Хоть бы суфлеров у сцены сажали для подсказок, чтобы избежать вот таких вот провалов! Бедная, бедная девочка, раненная позором на всю жизнь!

А девочка стащила на ходу чепец, взлохматила «волчицу» и весело пнула дверь ногой. Впереди у нее был прекрасный день, который она не собиралась губить каким-то тупым спектаклем.

Конечно, с тех пор Ирочка не видела ни Андрея, ни Дуняшу, ни других «актеров». И не испытывала по этому поводу никакого сожаления. Они просто стерлись из памяти, уступив полезную площадь новым знакомствам и открытиям. К тому же появился Китай, рынок. И засосало. С цифрами и торговыми операциями у нее были особые отношения — телепатические, интуитивные. Ручка, ведомая пальчиками Ирочки, выписывала все необходимые формулы, нужные развязки, правильные комбинации. Она никогда не ошибалась со сдачей и считала деньги на лету. Сергей был доволен, хоть и не упускал возможности дать сестрице по затылку. А Ирочка светилась счастьем, хоть и не отказывала себе в приятности стащить пару жвачек или заколок.

— Девушка, у вас «Беломор» есть?

Ирочка очнулась.

— Чего?

— Ну, «Беломор»!

— Нет.

— А почему?

— Нет и все! Я заколками торгую! Зеркалами! Иногда жвачками!

— А если я дополнительно заплачу?

Ирочка всмотрелась в лицо человека, так нелепо и бесцеремонно нарушившего ее сонную возню в толще воспоминаний. Хоть бы по делу нарушил! Хоть бы одну заколку приобрел!

Довольно симпатичный, кстати, глазки светятся. Улыбается. Свитерок с затяжками, болоньевая курточка.

— Можете заплатить, но «Беломора» нет. Берите свои талоны на сигареты и идите в ближайший прикрепленный к вам магазин.

— О! Вы первый человек, который сказал, что это магазин прикреплен к человеку, а не человек к магазину. Так что, нет у вас «Беломора», да? А я думал, на рынке все есть.

— Ну, может где-то и есть. У меня нет. Только три моих собственных сигареты, у брата стащила. «Ява». Будете «Яву»?

— А мне только «Беломор» нужен…

Ирочка пожала плечами: дурак какой-то. Но веселый.

— Я в «Беломоре» не разбираюсь, я только хорошие сигареты курю.

— А откуда вы знаете, что хорошее, а что нет?

Ирочка улыбнулась. Он хочет поболтать? Чудесно. Здесь сегодня так холодно, так скучно!

— То, что мне нравится, то хорошее. А что не нравится, то плохое.

— Резонно! — человек уважительно крякнул. — Меня зовут Варфоломеем. А вас?

— Варфоломеем? — Ирочка засмеялась, показав красивые зубки. — Да ну! Не может быть!

— Точно вам говорю! Варфоломеем! А вас?

— А меня… Марианной!

— Что вы делаете вечером, Марианна?

— Не знаю. Смотрю телевизор.

— Тогда я приглашаю вас на праздник!

— На какой еще праздник?

— На праздник свободных художников. Вы когда-нибудь продавали картины на проспекте Ленина?

— Нет, на проспекте еще не продавала!

— Так я зайду за вами?

— Валяйте.

***

Лена с Андреем гуляли по проспекту. Встретились у Главпочтамта, потом двинулись в сторону ГУМа. Просто так. Никакой цели, обычная прогулка товарищей, братьев по разуму.

— Как твоя кошка?

— Спасибо, нормально.

— Она меня так встретила, будто я собака.

Лена улыбалась. Она бы и без его шуток улыбалась. Ей было хорошо до чертиков, просто невозможно хорошо, и скрыть эту радость она не умела. И не знала, что надо скрывать. Иногда.

— Что нового на телевидении? Как твоя новая программа?

— Да так…

— Не хочешь говорить?

— Просто боюсь, что тебе будет неинтересно.

— Мне очень интересно! Правда!

— Ну… Мне назначили редактора.

— В каком смысле?

— Просто. Познакомили с дядечкой, который должен будет отвечать за мою программу. А он такой… важный, умный… С трубкой… Я по сравнению с ним такая идиотка…

— Ну-ну, и что?

Лена аккуратно подсмотрела за Андреем. Он что, действительно так озабочен ее судьбой, так интересуется ее творчеством?

Андрей двигался крупным шагом, лицо его было сосредоточено, брови сдвинуты — озабочен по полной программе!

— И он сказал мне, что нужно искать истину. «Каждому — по вере его»! Вот.

— Что каждому по вере? В каком смысле?

— Ну, задал тему программе.

— И что? Ты будешь вот эту тему развивать?

— Да, — вздохнула Лена. Она и до этого понимала всю абсурдность своего существования в контексте телевидения. Но сейчас, после встречи с Высшим Редакторским Разумом, усомнилась в смысле своего существования вообще. КАК ЭТО МОЖНО РАСКРЫТЬ?

Андрей кусал губу. Абсолютно очевидно: у него не было подсказки, помощи оказать он не мог.

— Как ты думаешь, что он хотел этим сказать? — спросила Лена. На всякий случай.

— Ну-у-у…

Понятно.

Дошли до железнодорожных касс, до магазинчика с пирожными, со столиками, всегда готовыми поддержать усталого путника своей серенькой пластиковой спиной с нежными полумесяцами пролитого кофе. Внутри чудесно, без очередей и необходимости толкать локтями жующего рядом. Лена смотрела на Андрея. Он, умница такая, сразу метнулся к прилавку, начал действовать. Осторожно принял граненые стаканы — двумя пальцами, остальные красиво растопырены, мужественно, если так вообще можно говорить о пальцах, несущих кофе. Почему он выбрал ее, Лену? Где здесь смысл? Как можно сравнить рыжую поганку Лену с великолепной Ирочкой?

Андрей поставил стаканы на стол, орлиным взором следя при этом за тем, чтобы никто не стырил пирожные на прилавке.

С другой стороны, она, Лена, тоже обладает парочкой ценных качеств. Она неглупая, например, читающая. Может поговорить на разные темы, если понадобится. Вот, пожалуй, и вся ценность.

Андрей принес пирожные, заботливо укутанные в твердую, серую бумагу, типичную магазинную бумагу, непригодную для употребления в любом другом жанре.

— Слушай, — он улыбнулся. — Тут у меня проблема. Дай рубль, а?

Лена с готовностью поделилась. Никаких проблем! Конечно!

Потом он жевал, задумчиво глядя в окно на проезжающие машины.

— А ты можешь познакомить меня с кем-нибудь на телевидении?

— Могу, наверное. А с кем?

— Ну, с кем-нибудь, кто мог бы меня снимать… Я ведь актер. Если я не буду сниматься, то могу потерять квалификацию, понимаешь? Актер обязан сниматься!

— Понимаю.

— Поможешь?

— Да, конечно. Только… Нет, конечно. Конечно, помогу.

Лена слабо представляла, как она может помочь, кому и что она может сказать, но вдруг поняла, что потеряет Андрея, если не скажет ему сейчас этого «да». Улыбка и свет, пролившийся из синих Андреевых глаз, были подтверждением ее прозрения — он ждет этой помощи так, как не ждал, может быть, еще ничего на свете. Разве можно сказать ему «нет»?

Другой абзац размышлений был менее позитивным. Лена вдруг с ужасом осознала и то, что не способна делать что-то сверх своей полудетской нормы. Кого-то куда-то пристраивать, с кем-то о чем-то договариваться… Такие действия были за пределами ее понимания жизни, за границами ее опыта.

Но как было классно пить кофе с человеком, который красив, как Солнце…

— Пошли! — торжественным голосом сказал Андрей, взял Лену за руку и повел к выходу.

— А убрать стаканы? — глупо задергалась Лена.

— Сами уберут, — он явно собирался сделать сюрприз, подарок, совершить подвиг. — Им за это деньги платят!

Пришли в скверик с Мальчиком и Лебедем. Андрей бухнулся на скамейку и стукнул по коленям.

— Садись!

Лена была озадачена его напором. Может, это такое правило? Может, он что-то придумал очень важное, что начинается с колена?

— Зачем садиться?

— Затем. Садись.

Лена аккуратно присела на краешек его колена, стараясь не испугать своим весом. Оглянулась по сторонам — не видит ли кто, как бесстыдно, возмутительно она ведет себя средь бела дня?

Когда она повернулась к Андрею, случилось нечто, чего Лена не ожидала ни при каком раскладе.

Андрей схватил ее холодными руками за щеки и начал целовать…

***

Вечером Лена долго сидела у себя в комнате, смотрела в окно и думала, думала. Вошла Маргарита Петровна, пыталась порадовать дочь новой книжкой, Альбером Камю в газетной обертке. Лена слушала, кивала, но никак не могла собрать мысли в комок. Потом зашел Костик, загадал загадку: длинное, зеленое, извивается и пахнет колбасой! Что это? Лена не знала. Оказалось — поезд из Москвы. Лена, конечно, не очень поняла эту загадку, но посмеялась. Потом прибежала Мурка, ничего не говорила, просто запрыгнула на колени и лежала, пожимая, покалывая кожу коготками.

— Мура, — прошептала ей Лена. — Я сегодня целовалась с очень красивым парнем! Я не могу без него жить!

Мурка отозвалась радостным хрипом. Ей было хорошо несмотря на то, что она не целовалась с очень красивым парнем. Она вообще никогда не целовалась. Лена была такой же еще полдня назад.

Поговорить с кем-то об этом! Обязательно!

Лена набрала Наташу.

— А ее нет дома! — сообщила Анжелика. — Она ушла на работу!

Какая работа? Анжелика этого не знала. Зато у них родилась еще одна сестричка.

Сколько всего сразу, в один день…

Только Лена повесила трубку, как трубка звякнула и попросилась обратно в руки.

— Алло?

— Ленка?

— Да.

— Это я.

Ирочка? Не может этого быть! Как же так? Они в ссоре уже миллион лет… Первая позвонила…

— Привет…

— Не ждала, что позвоню?

— Ну…

— А вот подумала, что скучно… Как делишки?

— Нормально. А у тебя?

— Тоже.

Лена была смущена и рада. И не знала, что сказать, чтобы не вспугнуть подружку. Та тоже мялась, дышала в динамик.

— Слушай, — Ирочка не умела терпеть долго. — Я сегодня целовалась с таким парнем!

О, счастье диалога!

— Я тоже!

— Потом расскажешь! Сначала я!

— Давай!

Ликованию не было предела. Мурка смотрела на хозяйку томным взглядом и не могла понять, почему она так машет руками, так скачет на кушетке, так мешает спокойно лежать и мять коготками кожу.

 

Глава 5

Лето. Синее небо. На улице все дышит приключениями. А молодой, интересный собою человек, редактор телевидения, вынужден сидеть в монтажке и отсматривать программу начинающей журналистки Ивановой Л. Как хотелось бы в этот момент идти по улице и отсматривать девушек, посылать им сигналы, ловить ответные, распускать перья, знакомиться, волноваться, предвкушать вечер, а он вот сидит и пялится в монитор. И нужно что-то расшифровать, вычислить мысль юного, нелепого товарища Ивановой Л. А ведь ее может и не быть, этой мысли.

Развалины какие-то. Или стройка. Точно, массивная, монументальная стройка. Кажется, Дворца Республики.

— Это где снимали? — поинтересовался видеоинженер.

— А черт их знает. Какая-то стройка. Саркофаг, судя по всему… Типа аллегория. Начало жизни, строительство характера. Дешевый режиссерский ход…

— А-а-а…

В развалинах — пафосный пацан в модных джинсах. Где он, собака, такие клевые джинсы взял? Титры: «Андрей Волков. Будущий актер».

— Я — будущий актер. У меня много планов. Хочу сыграть Гамлета, например. Думаю, у меня получится. Еще хочу сыграть героя, чувствую, что у меня и это получится…

— Промотай! — поморщился редактор. Пацан ему был неприятен. Карьерист, подонок стопроцентный, на роже написано, что маму продаст за возможность засветиться.

После речи пацана полной правильных, тошнотно продуманных жестов, хоть и ускоренных перемоткой до смешного, — глазастая девица с мальчуковой стрижкой. Очень миленькая девица, фигурка такая правильная.

— Тормозни, дай посмотреть!

Девица была подписана как «Наташа Петрова. Будущий инженер».

— Ага, инженер! — хохотнул редактор. С такими вишневыми глазками, с такой грудкой под пуговками не инженерами становятся… Но тут девица развернулась другой стороной лица — попорченной розовыми шрамами…

Фу… Какой неожиданный пассаж… Даже как-то неприятно… Ну, что? Обязательно было поворачиваться?

— Н-да. Не повезло девочке… Ну, и что она говорит с такой рожей?

— Я хочу быть кем-то, кто сможет прокормить семью. У меня три сестры: Анжелика, Элеонора и Виолетта. Это самые любимые люди. Анжелика умеет рисовать. Элеонора хорошо танцует…

— Перематывай. На фиг мне эти сопли… А красивая девка была бы…

Следующий объект заинтересовал всех синхронно — видеоинженер сам остановил перемотку и даже вернулся чуть-чуть назад. Так не хотелось пропустить и миллиметра этого чуда.

Роскошная, яркая блондиночка, глаза голубые, калифорнийский стандарт — красиво выставила длинные, тонкие ножки, улыбается, как ангел…

— Ух ты, какая! — видеоинженер сделал стоп-кадр. — Какая телочка! Просто актриса!

— Ага!

Оба откинулись в своих скрипучих креслах назад, заулыбались, отвечая на виртуальное кокетство красавицы.

«Ирина Сидорова. Будущий художник».

— Ты смотри! Она еще и художник! Пикассо, блин! Я тащусь!

— Меня зовут Ирина. Я люблю всех! Моя мечта — стать художником. И продавать картины на проспекте Ленина. Я так люблю все красивое, и сама люблю быть красивой. Многие говорят, что из меня получилась бы классная актриса, потому что на меня приятно смотреть. Но я выбрала для себя другую профессию. Но если мне предложат какую-нибудь роль в настоящем кино, я не откажусь. Только это должна быть главная роль!

— Ишь ты!

Мужики заворочались, зашевелились, обмениваясь взглядами. Всегда радостно обнаружить вот такой вот луч света…

Потом они уже не очень обращали внимание на двух пацанов, усердно хмуривших в камеру брови. Один был знойным восточным красавчиком, стопудово маминым сынком, видеоинженер его промотал, даже не взглянув на подпись. Второй в титрах был отмечен, как «Витя Яковлев. Будущий военный», мужики посмотрели на него со снисхождением и чуть-чуть с сожалением. Не знает, салага, куда влезть хочет! Но слушать тоже не стали.

— Интересно, сколько ей лет? — помечтал видеоинженер вслух. — Вполне пристойная девочка! Я бы познакомился!

— Да им всем лет по шестнадцать! Ты че, статью захотел?

— Да ладно! Разве по ним скажешь, что шестнадцать? А у этой, с рожей побитой, сиськи какие, видел? Если это шестнадцатилетние сиськи, то я Горбачев!

— Да они все тупые, блин! Тупые дети!

— А мне что, разговаривать с ней? Ой, не могу! Тоже мне, интеллектуал!

В это время в мониторе показалась автор и ведущая программы. Она, конечно, нервничала, умничала сверх меры, выглядела неважно для девочки, которая работает в кадре.

— Все эти люди — мои друзья! — сказала рыжая девка-автор, Иванова Лена. — Я всех их очень люблю. Но я не знаю, как сложится их жизнь. Я даже не знаю, как сложится моя жизнь…

— Все! — редактор нажал на «Стоп». — Достали меня эти умные пионеры! Хватит! Выключай, идем курить!

***

В курилке они пококетничали с девчонками из соседнего кабинета, потом поболтали о вечере. Все вытанцовывалось очень даже интересно, оставалось дождаться официального конца рабочего дня…

— Епчик раз! — редактор швырнул сигарету в урну. — Совсем забыл! Ко мне же эта телка должна приехать! По поводу отсмотренной программы!

— Какая такая телка? — живо заинтересовался видеоинженер. — Беленькая? С ножками?

— Да не беленькая! Если бы беленькая… Эта замороченная, которая снимала и вела! Иванова! Рыжая, толстая, вспомнил?

— Ну так и что, нельзя ее послать? Скажи, у тебя совещание!

— Д я и так ее два раза отшивал! Она меня достала, блин! Каждый день звонит! Я ей сказал, что сегодня железно!

— А что ей надо?

— Ну, услышать мое мнение! Хочет знать, что ей делать дальше!

— Да пошли ты ее в задницу! Сколько таких умных, а ты один!

— Я вот думаю… Что так и сделаю!

Они выждали еще двадцать минут, а потом чинно спустились вниз, миновали милиционера на проходной, и тут редактора окликнули.

Лена специально приехала раньше. И не одна, а с Андреем. Андрея надо было знакомить, да и самой хотелось поговорить о важном и вечном. И вот он, момент истины…

— А! Привет-привет! — редактор подошел ближе, устало улыбнулся. — Видел твою программу. Давай завтра обсудим, а? Жутко спешу!

— Завтра? — Лена беспомощно обернулась на Андрея. Завтра у них было запланировано приключение…

Редактор видел, что шансы разминуться есть, и терпеливо изображал торопыгу. Видеоинженер топтался на заднем плане и с тоской посматривал в сторону улицы. Хотя происходящее его минимально забавляло: когда ты молодой, умный и работаешь где-нибудь в экзотическом местечке вроде телевидения, все происходящее кажется поводом снисходительно и тонко улыбаться.

— Ну… Хорошо… Только…

— Разрешите познакомиться! — Андрей резво протянул руку. — Андрей Волков, актер. Могу работать в самых разных жанрах. Очень приятно!

Редактор вяло пожал его пижонскую ладонь, спиной чувствуя, как видеоинженер гнусно посмеивается и корчит рожи.

— Я понял вас, Андрей. Как только будет возможность, я немедленно вышлю вам приглашение на съемки!.. Что-то еще?

— Да! — Лена, захваченная той же волной счастья и отчаянья, которая только что выбросила на поверхность жизни Андрея, пошла в атаку. — А вы от начала до конца смотрели?

Вот тут редактор рассвирепел, хотя на его изображении это не сказалось — все-таки культурный человек, в институте учится…

— Я смотрел все и очень внимательно! Может быть, это надо доказывать?

— Нет, — смутилась Лена и почувствовала, как Андрей ее толкает локтем: не зли человека!

Господи, какая нудная девка!

— Просто… Как вы думаете… Мне стоит дальше?.. Работать?

Не стоит! Вот, что хотел сказать редактор. Ты слишком замороченная и толстая для того, чтобы работать на телевидении. Иди в торговлю. Там у тебя получится, стопудово. Вот взять — и сказать! Прямо в лицо!

Но начнутся вопросы, даже если он будет деликатен, а это значит, что приятный вечер снова отодвигается, уменьшается и пропадает.

— Да. Конечно. Стоит. Поговорим в другой раз, хорошо?

Он шел на улицу, к свободе, и ругался одними губами. Звукорежиссер встретил его объятьями, дружескими издевками, свежей сигаретой.

— Я эту чувиху знаю, — сообщил он в процессе. — Она на телеке уже давно. Наш Костик с ее мамашей сожительствует.

— Кто такой Костик?

— Да так, штатный актер, клоун. Классный мужик, всегда выручал, но алкаш конченый. Никаких шансов. Тыщу лет его не видел. Может, он уже помер где-нибудь под забором?

— Так, все! О телике в нерабочее время ни слова, понял? Я хочу сегодня выпить и потрахаться, не порти мне аппетит!

Редактору было 23 года. Впереди у него намечалась интересная жизнь, конченые алкаши и малолетние идиотки его не интересовали.

***

Они шлепнулись на скамейку в парке Горького и смеялись, вспоминали анекдот. Анекдот был никакой, но радость в равной пропорции с возбуждением давила изнутри, распирала, раздувала ребра и вырывалась наружу смехом, междометиями, бульканьем, но и этот трафик был узок для потока радости. Весна! Солнце! Удача! Разве есть кто-то счастливее?

— А он толковый, да? — ликовал Андрей. — Отличный парень, сразу видно — знает дело!

— Ага! Всегда такой терпеливый, добрый!

— Он меня запомнил, да?

— Конечно, запомнил! Как тебя можно не запомнить?

— Я ведь яркий, согласись! Мне обязательно нужно сниматься!

— Ты очень яркий! Очень!

— Какого цвета у меня глаза?

— Какого цвета?

Да она с первой секунды запомнила, какого цвета у него глаза. Но не могла отказать и ему, и себе в удовольствии — перебралась на его джинсовые колени и всмотрелась, влюбилась по сотому кругу.

— Ну, какие? Какого цвета?

Какие! Самые красивые! Самые любимые! Такие, которые хочется поцеловать, прижаться губами к тонкому веку, ощутить каждую драгоценную ресничку!

— Ну, не молчи! Синие, да?

— Очень синие!

— Ты раньше видела когда-нибудь такой цвет? Чтобы не голубые или серые, а синие?

Господи, да она раньше вообще не задумывалась над тем, есть ли у глаз цвет! Только когда рисовала в альбоме зайцев и принцесс! Вот тогда жирным кружочкам над носом принцессы давалось условное название «синие глаза». Но разве можно сравнить те кружочки и эти звезды? Нет слов, чтобы описать их красоту и значение, нет слов. Есть только бурлящие, горячие мысли и желание тронуть, обернуться вокруг, прирасти.

— Ну, расскажи мне обо мне! Прекрати улыбаться, слышишь? Давай, говори!

— Что ты хочешь услышать?

— Правдивую оценку своих данных!

— У тебя очень красивые данные!

— Подробнее!

— У тебя очень красивый нос!

— Точнее!

— Нос, как у киноактера.

— Какого?

— Не помню…

— Плохо… Дальше!

— У тебя красивые губы!

— Лена! Ну прошу же! Не надо мне этих общих формулировок — красивые губы, красивый нос!

— Хорошо! У тебя губы, как…

— У киноактера?

— Да!

— Блин!

Он обиделся, столкнул ее с коленей на скамейку. Смешной! Лена хохотала, смотрела на него во все глаза, пропитывалась его красотой. А он дулся.

— Ладно, раз не хочешь разговаривать, давай по домам, а то у меня репетиция через полчаса. Завтра ты помнишь, да?

— Помню.

— Не опаздывай.

Андрей скупо поцеловал ее в щеку и пошел, на ходу помахав рукой. Махал не оборачиваясь. Знал, что Лена стоит и смотрит. Всегда так стояла и смотрела.

— Созвонимся? — крикнула она вслед.

Он кивнул.

Здорово! Прекрасно, здорово жить!

***

Ирочка сдала деньги Илоне, весело поругалась с ней по поводу бардака. Нечего! Сама пусть разгребается! Хватит того, что Ирочка им тут клиентов приманивает!

— Все Сергею скажу! — крикнула Илона, эта кобыла кривоногая, и загрохотала ящиками.

— Отвали! — тихо огрызнулась Ирочка.

Пусть убирает, если ей так хочется. Ирочке не хочется убирать. Все, разговор закончен.

Они уже перебрались в киоск. Сергей молодец: шевелился, зубами рвал, если надо было. Сидеть в киоске приятнее, чем стоять на улице.

Но вот когда приходит Илона и начинает строить!..

Хочется убить и Илону, и Сергея, и еще кого-нибудь, кто попадется в этот момент.

Прохожие любовались красивой девушкой в коротенькой юбочке. Мужчины благосклонно кивали, женщины расступались. Машины замедляли ход и создавали аварийную ситуацию. Ирочка все замечала, но никто не замечал, что она все замечала. Она была всех хитрее, умнее и краше. По этому поводу даже троллейбус пришел сразу же и нашел для Ирочки местечко у окна.

***

— О! Ирэн! — Варфоломей отвлекся, оторвался от толпы друзей, таких же странных, пыльных, волосатых. — Картинка моя пришла! Пипл! Хочу вас познакомить с моей новой девушкой! Даже если кого-то из вас с ней уже знакомил, это фигня! Она каждый день меняет весь прикид, мажется другим цветом, и мне самому приходится знакомиться с ней заново!

Волосатики посмотрели на Ирочку, сегодня особенно воздушную. Странно! Никто не сказал ни одного комплимента. Видимо, все художники страдают одинаковой болезнью или плохо видят.

— Смотри, Ирка, какие розочки Вован под наркотой натворил! — Варфоломей указал носком кеда на картину у стены. — Мы тут ухахатывались все утро!

Ирочка, конечно, на картину посмотрела. Очень даже симпатичные красные розы с капелькой росы на отвороте лепестка. Мать бы с удовольствием повесила такую розу на видном месте, над телевизором.

— Слышь, Вован! Проси рублей двести, не меньше!

— Или сразу в конвертируемой валюте!

— Да пусть натурой берет! Презиками, например!

Автор розочек, волосатый мужик, смущенно покуривал и отбрехивался невнятными словами.

— Короче, мужики! Предлагаю собрать Вовану травы на партию таких розочек. Наш вклад в искусство!

Проходящий мимо старец замедлил ход и всмотрелся в картину. Художники тут же замолчали.

— Это кто автор? — старец указал на розы.

— Это я автор! — робко пробубнил волосатый Вован.

— Сколько стоит?

Вован беспомощно взглянул на друзей. Те отошли, но подбадривали взглядами.

— Сотню прошу, — решился Вован наконец.

— Сотню? За что же тут сотню? Это же чистейшей воды натурализм!

— А кто ж спорит? — тут же согласился Вован. — Пятьдесят!

— Двадцать пять! И ни копейкой больше! — строго сказал старец. — Я сам художник, я прекрасно знаю цену вашему труду, молодой человек.

Вован покорно кивнул.

Это было очень хорошо, судя по всему. Ирочка не слишком разбиралась в искусстве, но вот так запросто заработать сейчас двадцать пять рублей? Причем понятно, что это за рубли!

— О! — зашумели художники. — О! Офигеть можно! Вован, что ты такое курил? Дай счастливый адрес, Вован!

Волосатый, нервно посмеиваясь и чертыхаясь, считал деньги.

Ирочка молчала. Наблюдала.

Ей нравилось бывать вместе с Варфоломеем в компаниях других художников. Она чувствовала себя тонкой, возвышенной натурой, особенно, когда художники приходили со своими девушками, как правило, волосатыми, джинсовыми, немытыми, грубо ржущими и с вечной сигаретой в бесцветных губах.

Когда на первом свидании в перерыве между поцелуями Варфоломей сообщил ей, что является талантливым художником-авангардистом, она сразу поняла: то, что надо! Ее всегда тянуло к прекрасному! Она даже получила по рисованию итоговую пятерку в свое время! Как же ей не связать после всего этого свою жизнь с изобразительным искусством?

— Вован! Беги за бутылкой!

— Давай-давай, Вован! Надо обмыть работку!

— Да ладно вы…

— Ты че, Вован, думаешь, шутим? Смотри, сейчас дед рассмотрит твои розы, вернется и потребует лавандос обратно!

Вован, роняя пепел на бороду, вздохнул и побрел в сторону магазинчика на Маркса.

Ирочка дернула Варфоломея за рукав:

— Пошли!

— Куда? — Варфоломей с трудом отвлекся от общей темы, распахнул на Ирочку прозрачные глаза.

— Ну, не знаю… В кино.

— В кино? На фиг?

— Ну, мне же скучно…

— Ты че, серьезно?

— Серьезно.

Варфоломей задохнулся от возмущения и восторга. В кино! Она хочет в кино! Ей там не скучно!

— Слушай, ты самая нереальная чикса из всех, кого я знаю. Блин, ты просто какой-то трындец!

Ирочка скучно посмотрела на часики — ей отец как раз подарил на день рождения золотые часики на тонком браслете. Стоит такая малолетняя красотка посреди ярких пятен уличных картин на продажу — юбка еле ягодицы прикрывает, веки намазаны синим, губы надула…

— Офигеть… — Варфоломей откровенно любовался своей дремучей, наглой, роскошной, юной подружкой.

Потом решительно взял за руку и поволок.

— Куда?

— В музей!

— Зачем?

— Чтобы знала!

— Не хочу в музей!

— Тогда иди в кино. Одна.

Он отпустил ее руку и встал в позу ожидания — голова склонена к плечу, ноги в потертых джинсах на ширину плеч, руки крендельком…

Ирочка собиралась уже красиво развернуться и покинуть Варфоломея.

И что потом?

Ей вдруг стало так грустно… Стандартная до зевоты, до треска в челюстях жизнь, школа, родители, киоск… Кто еще сможет так веселить ее, так волнительно не обращать на нее внимания, так тонко и умно говорить о непонятном. Варфоломей был революцией. Где она еще найдет такого буйного, отвечающего ее представлению о взрослой жизни?

— А какой музей?

— Любой. Великой Отечественной войны. Краеведческий. Художественный. Выбирай.

— Художественный.

— Супер. Погнали.

***

Наташа убрала со столов посуду, тарелки с остатками еды. Дальше зашла племяшка продавца изюма и всяких разных других сушеных штучек, темнобровая Тина. Взяла, как всегда, стакан томатного сока и булочку. Спросила о сестрах. У нее где-то, там в Армении или Азербайджане, остались родственники, сестры, братья. Но что-то там в этой Армении или Азербайджане не ладилось, и самые прозорливые и ухватистые стали уезжать в другие республики, пытались пристроиться, обрести какое-то счастье, а потом выбрать, где это счастье убедительнее — на чужбине или на родине.

Знакомая тетушка-торговка кавказцам не верила, говорила, что они всегда обвешивают, обманывают, а под сенью ночи воруют невинных белорусских девушек и портят им жизнь.

Этого Наташа не знала, не видела и не хотела бы видеть. У нее были свои развлечения — протереть столы, потом вымыть посуду, потом вынести мусор, потом еще что-то из разряда «глубоко черная работа».

Но именно на этой глубине Наташа была счастлива. С каждым взмахом тряпки она приближалась к сумме, обещанной ей за труды. А вместе с этой суммой она в мечтах приближалась к магазинам. К каким? Ко всем! С деньгами можно смело идти в любой магазин! И в канцтовары, и купить сестрицам новые халаты! В мечтах Наташа распределила деньги до копейки и мечтала об уже почти реальных вещицах. Особое место в этой корзине мечты занимал чудесный, новый спортивный костюм, с нашивками, шуршащий яркой тканью, с восхитительной нашлепкой «Пума». Надо же в чем-то танцевать…

— Дядя идет! — сказала Тина. — Я ему про тебя говорила! Теперь ты проси!

О! Тина помнила! Как-то она рассказала, что дядя научился зарабатывать деньги и что он готов даже доплачивать кому-то, кто будет помогать ему в бытовых вопросах. Что означала формулировка «бытовые вопросы». Наташа не знала. Но вряд ли эти вопросы сильно отличались от тех, которые она сутками решала у себя дома. Вот тогда-то Наташа и предложила свои услуги.

Скоро появился крепкий восточный дяденька в темном. Он был грузен, довольно утомлен, но бойко поругался с племяшкой на своем диковинном языке. Ругались о разном, в том числе и по поводу Наташи.

Она тихонько терла стол. Пыталась понять, о чем говорят, но где там. Интонации грозные, а узнать итог можно будет только тогда, когда это будет можно сделать. Терпение, терпение и еще раз терпение.

Наташа только успела заметить, что пишет тряпкой на столешнице имя младшей сестры, как вдруг хозяин круто изменил языковой режим и крикнул:

— Эй! Иди сюда!

Она подошла, разминая в ладони тряпку.

— Сколько тебе лет? — спросил хозяин, пугая акцентом и особым цветом кожи, глаз — таким непривычным.

— Восемнадцать, — тихо соврала Наташа.

— У тебя есть родители?

— Нет.

Скажи иначе — погонит прочь. Зачем ему проблемы? А так есть шанс разжалобить.

— Зачем тебе деньги?

— Сестер кормить.

Вот тут правда.

Хозяин что-то буркнул Тине, та явно ответила ему: «Я же говорила»…

Он ушел.

Потом были два часа относительно спокойной жизни, полной запахов кухни, грохота алюминиевой посуды, гари, а поверх этого — однообразный, сводящий с ума звук дурной машины, которая ломает асфальт по соседству, готовит площадку для пристроек вокруг рынка. Бабах! Бабах!

Ближе к семи хозяин снова зашел, взял чаю, бутерброд. Молча смотрел, как Наташа скользит меж столов.

— Сколько ты получишь денег? — спросил он.

Наташа спокойно, честно взглянула в его отекшие, усталые до красноты очи.

— Сорок рублей.

— Это много для тебя.

— Мне надо больше.

Улыбнулся, как будто ждал этого ответа.

— Завтра вечером поедем ко мне. Если ты будешь послушной, я дам тебе больше.

Наташа смотрела. Не кивала, не бежала. Она искренне не очень понимала, чего именно от нее хотят. Но раз надо, значит, она сделает то, что надо.

— Хорошо.

***

Вечером собрались у Лены. Ирочка мучила Мурку, Наташа по телефону пыталась убедить Элеонору чистить зубы. Лена тихо страдала, жалея кошку, но еще больше страдала от того, что вот сейчас может позвонить Андрей… А у нее занято… У нее Наташа разговаривает по телефону с сестрой.

— Мать дома? — шепотом поинтересовалась Ирочка.

— Дома.

— Блин, плохо. Подслушает.

— Она никогда не подслушивает.

— Да брось…

Ирочка встала, подошла к двери, вытянула шею.

— Телевизор смотрит… А где дядя Костик?

— Не знаю, на работе.

— Надо ему сказать, чтобы он на твоей маме женился. А то неудобно. Мои родаки говорят, что так — неудобно.

Вернулась, согнала кошку.

— Девчонки! Я завтра собираюсь ТОГО…

— Чего? — не поняла Лена.

Наташа тоже удивленно подняла бровь, правда, от трубки не оторвалась.

— Я завтра собираюсь… С парнем! Ну! Это самое!

— Переспать?

Ирочка с ужасом прижала палец к губам, зыркнула в сторону двери.

— Не ори ты!

Прошли три секунды, и все поняли, что же должно случиться завтра.

Наташа пообещала Элеоноре перезвонить через пять минут и повесила трубку.

Мурка потянулась всем телом и беззвучно упала на бок, решив именно сейчас, в этот ответственный момент истории, вылизать свой тощий задик. И это было единственное движущееся пятно минуты три. А то и все четыре.

— Ой, Ирка, — Лена закусила губу. — Валентина Сергеевна тебя убьет!

— А она не узнает! Я же не на ночь исчезну.

А если не на ночь, то как? Лена с Наташей переглянулись. Они, конечно, знали все о странном взаимодействии мужчины и женщины. Все, кроме одного: что же происходит на самом деле?

— С Варфоломеем? — угадала Наташа.

— Ага.

— Он тебя не любит!

— Не любит? — Ирочка взвилась. А потом села на место.

— Ну, и пусть не любит.

— Но… ты ж не можешь переспать с тем, кого не любишь?

— Очень даже могу!

Девчонки хорошо знали Ирочку. Конечно, она понтуется. Но именно потому, что хорошо знали Ирочку, они могли предположить, что она сдержит слово.

— Он сам предложил?

— Ну да! — Ирочка посмотрела на Лену с учительской жалостью. — Не я же ему это предложила!

— И ты согласилась?

— А что? Мне уже шестнадцать!

— Ой, Ирка…

— Ай! — Ирочка веерком расправила красные ноготки. — Я решила, что пора!

Было ощущение праздника и траура одновременно. Завтра…

— А мы с Андреем завтра идем на день рождения к его другу, — просто так сообщила Лена. Конечно, ее новость не шла ни в какое сравнение с Ирочкиной. Но надо же было как-то жить дальше несмотря на то, что Ирочка собирается сделать.

— С Андреем? — Ирочка вспомнила жгучую фразу минутной давности. — Он тебя не любит!

Фраза была недавно произнесена Наташей. А сейчас переадресована Ирочкой Лене. Вздрогнули все.

— Зачем ты так сказала? — прошептала Лена. В одну секунду она потеряла голос.

— Ну… Лучше, чтобы ты узнала об этом раньше…

Лена почувствовала, что ненавидит Ирочку. Ей лишь бы вякнуть, ей абсолютно все равно, что будет дальше.

 

Глава 6

— Андрей…

— Что?

— Я хотела спросить…

— Ну?

Он листал мятый блокнотик, искал адрес.

Сильно опаздывали.

— Мы вчера с девчонками разговаривали…

— Блин, где этот адрес хренов!

Лена замолчала. Не время сейчас выяснять чувства. Потом, что она может спросить? Любит ли он ее? Никогда в жизни она так не спросит. Ни за что. Она сама этого никому не говорила и другим не разрешит.

Вошли в подъезд, долго ехали в вонючем лифте.

Потом Андрей целовался с тонкими, модными девчонками, весело визжащими на весь свет:

— Волков приехал!

Потом была грязная квартира с кучей людей — на полу, на диване. Все выглядели, как музыканты — в джинсах, с распущенными волосами, ироничные. Лена улыбалась, кивала, но никого не знала и не чувствовала, что хочет узнать.

— А это… — Андрей сделал паузу, дождался внимания. — Это Лена! Она работает на телевидении, ведет свои программы! Так?

— Так, — Лена кивнула, чувствуя изменение среды вокруг. Кто-то выразил удивление, кто-то радость. Кто-то презрительно сморщился.

Тем не менее информация дошла до каждого.

Этого Андрей и хотел. Ему было приятно. Он гордился таким тесным знакомством с представителем телевидения. Такое знакомство прекрасно его характеризовало. А отечность и тусклость Лены выгодно оттеняли его смуглую стройность.

Дальше был вихрь людей, какие-то вопросы, чьи-то песни под гитару, салаты, торты, вода из-под крана за неимением альтернативы алкоголю, балкон с курящими интеллектуалами, секция с чьим-то подписным Гоголем, снова стол, гитара. А где Андрей?

Лена прошлась по комнатам.

Всюду люди, но Андрея нет. Оставалась одна комната, тихая, закрытая белой дверью с навеки засохшими потеками краски. Лена почувствовала, как у нее ухнуло сердце. Вдруг за этой дверью — Андрей? С одной из тонких, модных девиц?

Мимо прошел кто-то с тарелкой, полной крупно нарезанной, почти наломанной колбасы.

Только потом Лена решилась приблизить ухо к двери. И ничего не услышала.

Несколько нервных кругов из коридора в комнату, потом на балкон. Андрея нет.

— Эй, телевидение! Выпей водки!

— Спасибо, я не пью!

— Да ладно тебе! Выпей!

Лена почувствовала, что готова рыдать, кричать, бить кого-нибудь. Андрей! Где ты? Зачем ты привел меня сюда? Чтобы оставить одну? Можно было оставить меня одну дома! Андрей! Пожалуйста! Только не будь сейчас с тонкими, визжащими девчонками! Это так больно, жуть, как больно! Если представить, что твои нежные губы с острыми трещинками начинают движение к другим губам, к губам чужой девчонки… Это смерть! От этого пропадает дыхание.

Лена распахнула дверь.

Пусто. Пустая темная комната.

И в эту же секунду распахнулась входная дверь, ввалилась толпа, вся окутанная сигаретным дымом и ароматами ядреного спиртного. В гуще толпы — Андрей, в обнимку с девицей.

Встреча в коридоре. На расстоянии вытянутой руки.

— О! Ленусик! — Андрей весело-пьяно кивнул. — А я тут старых друзей встретил! Покурили на лестнице!

— Я тебя искала!

— Ну, я был на лестнице! Со старыми друзьями!

Девица хихикнула, скользнула взглядом по Лене и испарилась.

— О! Вика! Куда? — Андрей пошатнулся, горестно развел руками. — Все посмывались, падлы…

— Я думала, ты в этой комнате…

— В этой? А чего там есть интересного?

— Там темно.

— Правда?

Андрей заглянул в темноту, остался ею доволен, затем схватил Лену за руку, и дернул за собой, вглубь этой самой комнаты…

***

— Что, мы снова идем в музей?

— Нет, мы идем ко мне домой!

— Ого! А почему ты меня раньше туда не водил?

— Не хотел.

Ирочка подготовилась к приключению. Она час валялась в ванной, купалась в жарких фантазиях, гладила себя, пытаясь понять, как это будет, когда гладить станет Варфоломей? Надела все самое модное, кружевное, красивенное до опупения.

Временами ей даже становилось любопытно — неужели не страшно? Неужели не хочется позвонить и отказаться? Потом прислушивалась и понимала — не страшно. Любопытно. Ей уже были знакомы все «технические» ощущения, она открыла их целенаправленно, в процессе скрупулезного изучения своего тела. Теперь оставалось испытать на практике.

Они поднялись по темной лестнице на мансарду одной из центральных «сталинок», оставив этажом ниже квартиры жильцов, цивилизацию…

— Там что, чердак? — скучно поинтересовалась Ирочка. В принципе, чердак ее не пугал. Хотя, конечно, хотелось бы чего-то более романтического. Например, каюты капитана на межатлантическом лайнере. Но и чердак тоже не самое банальное место.

— Дурочка! — Варфоломей все никак не мог попасть ключом в замок, скрипел металлом о металл. — Здесь мастерская!

— В каком смысле? Здесь что-то мастерят?

— Ага! Будущее!

Наконец открылось.

Ирочка увидела комнату с бесконечно высоким потолком, окном во всю стену и слоями холстов у стен. Несколько длинноногих деревянных конструкций, а на них — картины. Точнее, обтянутые рамы с разноцветной мазней.

— Это все твое?

— Ну, не совсем, — Варфоломей ушел куда-то за угол, погремел посудой, вернулся уже в сопровождении невидимой музыки. — Чайник поставил и фончик включил. Как ты относишься к медитационной музыке?

Ирочка пожала плечами. Вот когда услышит, тогда и скажет. Варфоломей улыбнулся:

— Ну, походи, посмотри.

— Да я уже рассмотрела, — Ирочка бухнулась на диванчик.

Диванчик был удивительного дизайна. Без ножек. Все, как у обычного диванчика — спинка, подлокотники, но без ножек. Стоял прямо на полу. Очень нежно, романтично, Ирочке понравилось видеть мир, картины и проспект в окне с этого заземленного диванчика.

— Ох, и темное ты существо, Ирка! Темное, стихийное существо!

— Сам дурак!

Варфоломей радостно гоготнул, снова исчез, вернулся с чайником.

— Ладно. Кто-то должен открыть тебе глаза на прекрасное.

— Они у меня давно открыты.

— И что ты видишь?

— Чайник. Тебя. Рисунки эти непонятные.

— А что на них изображено, как ты думаешь?

— Ой, я этого всего не понимаю… Ерунда какая-то красно-зеленая.

— А ты включи воображение!

— Как это?

— Ну, выйди за рамки банального!

— За какие рамки? Куда мне выйти?

— Ну, представь, что ты до сих пор ничего не видела. Была слепая. Не знаешь, как выглядят человек, дом, дерево… И первое, что возникает у тебя перед глазами, — вот эта картина. И что на ней, как ты это назовешь в такой ситуации?

Ирочка прищурила подведенные глазки, честно уставилась на художественное пятно, впилась зубом в пухлую губку. Варфоломей с ласковым любопытством следил за ней.

— Ну?

— Не знаю… Может быть… Пятно от бензина на асфальте?

— Да уж… С фантазией у нас тоже проблемы… Будем пить чай.

Они пили чай из грязных кружек без ручек, о чем-то весело трепались, а Ирочка думала: ну, когда же? Как же он сообщит ей о намерении заняться с ней сексом? И справится ли он с ее пуговицами, не порвет ли новую кофточку, очень клевую, модненькую, китайскую? Может, ей лучше будет самой расстегнуть? А когда? Когда начинать расстегивать?

— Я вот что подумал, Ирэн…

Варфоломей поставил чашку, сунул руку в карман.

— Я хочу тебе кое-что показать… Не знаю, ты этого раньше не пробовала, наверное… Но когда-то надо начинать, понимаешь? Тебе с твоим плоским сознанием обязательно необходимо потрясение…

Ага! Вот оно! Ирочка убрала кружку подальше — перспектива залить кофточку грязным чаем ей тоже не нравилась.

— Короче, я сам все сделаю, а тебе останется только вдохнуть и расслабиться, понимаешь?

Конечно, понимает! Хотя…

— В каком смысле вдохнуть? Зачем?

Варфоломей вертел в пальцах серую гильзу папироски, аккуратно стучал по ней пальцем, как будто хотел добиться серебристого, хрустального звона. Лицо его было торжественным.

— Вот. Готово.

Поднес папироску к губам — осторожно-осторожно, словно в ней была драгоценная жидкость, звякнул зажигалкой…

Ирочка смотрела, все еще улыбалась, но происходящее окончательно перестало быть понятным и ее мысли беспомощно метались от одной версии к другой, и нигде не находили покоя. Что за фигня? Что у него готово? Расстегивать пуговицы или нет?

— Супертрава! Просто супер!

И он протянул папироску ей, Ирочке!

— Зачем? — не вынесла тумана Ирочка. — Зачем ты мне это даешь?

— Вот ненормальная… Я же тебе объяснил! Для твоего же блага! Я тебя, клушу, просвещаю! Курни! Просто затянись и посмотри, что будет!

— Да не хочу я это курить! Давай купим нормальных сигарет и покурим, если так надо!

— Да при чем тут нормальные сигареты! — Варфоломей начал сердиться. — Сигареты тут вообще ни при чем! Это марихуана! Слышала когда-нибудь такое слово? Ма-ри-ху-а-на! Легкий наркотик, снимающий комплексы! Воздух творчества и радости!

— Чего? Наркотик?

Ирочка вскочила. Ах, гад! Ах, козел вонючий! Марихуану какую-то ей подсунуть хочет!

— Да пошел ты! Придурок волосатый! Не нужна мне твоя марихуана! И ты тоже, дебил! Выпусти меня!

Варфоломей сначала сильно опешил, отворил рот. Потом засмеялся и смеялся все время, пока Ирочка бегала по комнате, крушила холсты, искала ключ и ругалась черными словами, так не идущими ее красивым разрисованным губкам.

— Ладно, все! Успокойся! Не хочешь курить — не надо! Просто успокойся! Сейчас я тебя выпущу, никаких проблем! Только мольберты не ломай, а то мне башку открутят за них!

Варфоломей смеялся, когда искал ключ, смеялся, когда открывал дверь, смеялся, когда ждал Ирочкиного выхода за пределы ужасной мастерской.

Ирочка задрала нос, ступила за порог, потом обернулась.

— Я думала, ты хочешь заняться со мной нормальным сексом! Всю ночь мечтала, представляла! Готовилась! А ты!

Варфоломей расхохотался еще сильнее, просто согнулся пополам.

— Ирка! Молчи! Ни слова больше! Иди с миром, не добивай меня!.. Святые Угодники, где мы живем? Что за мир! Что за люди! Сдохну щас, ха-ха-ха!

Оглушенная, обалдевшая Ирочка стояла на темном бетоне, смотрела на свои блестящие туфельки, и в голове было пусто, горячо… Никогда в жизни еще она не была так дезориентирована, как сейчас, полная слепота…

Из мастерской пахло кислым чаем, сладкой травой и персональным запахом Варфоломея, довольно приятным, хоть и не парфюмным. Ирочка вернулась назад.

— Закрой дверь! — зло сказала она, почти выкрикнула.

***

Хозяин снова долго ругался с Тиной. Затем исчез, и Наташа решила, что никакой «бытовой помощи» уже не будет. Забыл человек, что собирался попросить о чем-то важном, за что готов заплатить деньги. Жаль. Но ничего. Как-нибудь переживем.

Она собрала в ладошку макароны, смела лужу кетчупа, потом еще долго гоняла по столу хлебные крошки. В который раз за день? Наташа не считала, ее голова была занята другим. Она думала о танцевальном фестивале, дата которого уже была определена, и на этот день Наташа намертво договорилась с Анжеликой о замене по полной программе. И хозяйство, и сестры, и еда — всего этого для десятилетней девочки, конечно, слишком много, но и фестивали бывают нечасто.

Наташа уже примерила свой костюм. То есть костюм, конечно, был не ее, он принадлежал государству, а Наташа его получала только на время фестиваля. Но какая разница, если она будет танцевать — вся в бисерных ниточках, в воздушном атласе, в туфлях на каблучке!

Вернулся кавказец, хозяин изюма, взял чаю. Пил и смотрел на Наташу.

— Наташа!

Она обернулась.

— Ты помнишь наш вчерашний разговор?

— Да.

— Ты согласна?

— Да.

— Хорошо. Заканчивай. Я жду в машине.

Наташа дотерла столы, расставила тарелки, повозилась с мусором. Тина куда-то исчезла, в этом была странность, но в рамках разумного.

Посигналили «Жигули». Ага. Вот она, машина. Наташа села на заднее сиденье, осторожно закрыла дверь. В машинах она ездила редко, поэтому боялась сломать что-нибудь по незнанию.

— Хочешь есть? — спросил хозяин.

— Нет.

— А шампанского?

— Нет.

— А что ты хочешь?

— В каком смысле?

— Что ты сейчас хочешь?

— Ну… Хочу поговорить с вами, раз так получилось.

— Насчет денег?

— Да.

Хозяин тоскливо вздохнул:

— И ты туда же. Такая молодая… Ты не похожа на проститутку.

— Я не проститутка! — Наташа вспыхнула, сжала кулаки. Какого черта он говорит ей такое?

— Тогда зачем тебе деньги?

— Сестер кормить, одежду покупать.

— Ладно, не ври…

— Вы обещали!

— Обещал — дам.

Он загрустил, Наташа видела в зеркале заднего вида его скорбные морщины, тяжелые складки под глазами. И не могла понять: чем же она его так расстроила?

Остановились у магазина, хозяин вышел, вернулся с дамой в халате, о чем-то с ней говорил, отойдя от входной двери в сторонку. Наташа рассматривала его короткое, массивное тело в кожаной куртке, ощущала определенное беспокойство, но ничего не предпринимала. Просто смотрела в окошко, белея маленьким пятном в мрачном окне добитой «копейки». Мысли о танцах стали тонкими, незначительными, хотя не угасли совсем, и это не давало Наташе запаниковать.

Она тронула дверцу машины. Не закрыто. Этот факт почему-то окончательно ее успокоил.

Потом вернулся хозяин, бросил на заднее сиденье коробку конфет, и дорога продолжилась.

Остановились у дома. Вошли в подъезд. Все время хозяин шел впереди, словно давал ей возможность остановиться, убежать.

— Проходи.

Маленькая «хрущевка», пахнущая котами и сыростью. В темноте Наташа споткнулась о коробки, затем хозяин включил свет.

— Тут у меня такой склад, не обращай внимания. Иди в комнату.

Она разулась, протопала штопаными носочками в сердце квартиры, в единственную комнату.

Всюду коробки, ящики. Драный диванчик, прикрытый скупым одеяльцем. Телевизор на ножках, такой же, как и у Наташи дома. Черно-белый. Вместо ковра — протертый до белых ниточек полосатый половичок.

— Там мыши могут быть, ты не бойся! — крикнул хозяин из кухни. — Ешь конфеты! Я сейчас сделаю чай и приду!

Наташа кивнула, присела на краешек дивана.

Скорее бы уже поговорить — и домой. Она поискала глазами телефон, чтобы позвонить Анжелике и узнать, как дела дома. Телефона не было.

— Если хочешь в ванную — иди, не стесняйся, — голос на кухне был добрым, с отеческими интонациями. Спасибо, хороший человек. В ванную Наташа абсолютно не хотела. Она и чаю не хотела. Поздно уже.

Наконец, он пришел. С подносом и старым чайником.

— У меня тут холостяцкая посуда, извини, чашки некрасивый, битые.

— Ничего, все в порядке.

— Сахар будешь?

— Буду.

— Сколько?

— Не знаю.

Он сам насыпал ей сахар, сам размешал. И все — на ноте странного полуукора, как будто она явилась домой с тремя двойками по самым важным предметам.

— Ну, так что? — он взглянул на часы на стене. — Будем разговаривать?

— Да, — она отодвинула чашку.

Несколько мгновений смотрели друг на друга.

— Ну, давай тогда… Начинай, да? — он то ли шутил, то ли злился. Странное у него было лицо в этот момент.

— Что начинать?

— Раздевайся, я не знаю…

***

— Иди сюда! — позвал жаркий голос из темноты.

Лена сделала несколько шагов навстречу голосу. Ей было страшно до чертиков, и ей очень хотелось туда, к голосу. И она прекрасно знала, что кроме голоса там есть еще губы Андрея, она уже успела запомнить их фактуру, запах, температуру, всегда довольно низкую, приятный холодок. Еще у Андрея были руки, и кроме этих рук Лены касались только руки ее мамы и ее самой, Лены, руки. Касались, но не значили так много.

— Только ничего не говори, ладно?

— Ладно.

— Дай руку.

— На…

— Оп-па!

Он дернул ее и бросил рядом, на невидимое хозяйское ложе. Посмеялись, потолкались, побили друг друга подушками, еле различимыми в темноте, но довольно твердыми на ощупь. Потом Андрей, точнее, его лунная, ночная версия, силуэт стал крайне серьезен, отбросил подушки в сторону, и не успели они еще гулко шлепнуться на пол, как рука Лены снова оказалась в плену.

— Ты ведь хочешь этого, правда?

Андрей мял ее пальцы, его рука нагревалась, пускала соки, вздрагивала.

— Хочешь этого, правда?

— Не знаю…

— Конечно, хочешь! Я ведь тебе нравлюсь, да? Нравлюсь?

— Да…

— А ты мне… Ты такая… Умная… Мне так… Так хочется тебя целовать!

— Не надо… Пожалуйста…

— Ну, подожди, подожди…

— Не надо…

— Хорошо…

Оказывается, они целовались, как взрослые, лежа, обнимаясь, шаря руками. Мысли Лены категорически не поспевали за чувствами, и все очевиднее становились их врагами. Потому что чувствам нравилось все: темнота, руки, шепот, сладость и нереальность происходящего, фонтаны оживших фантазий, которые хлестали из каждой поры на коже…

***

Изумрудные индикаторы звука на дисплее магнитофона начали расти и набрали в высоту этажей двадцать, и каждый звук разбивал их на волны, капельки, шарики, которые разлетались и потихоньку заполняли все пространство. Пятно на потолке странно улыбалось, подмигивало, вело себя вызывающе. Да и сам потолок не отставал, гофрировался, стекал на стены, а они, конечно, не выдерживали такой тяжести и прогибались, лопались.

Ирочка пыталась повернуть голову и посмотреть на Варфоломея. Само движение ей далось без труда, все-таки она шестнадцать лет тренировалась поворачивать голову. Но вот именно сейчас шея начала выжучиваться. Она вытянулась, как змея, и понесла голову далеко-далеко, сквозь время и звезды. Потом врезалась в Варфоломея.

У него был бледный, тонкий профиль. Улыбка.

— Эй! — сказала Ирочка.

— Эй! Эй! Эй! Эй! Эй! Эй! Эй! Эй! Эй! Эй!

Кто это говорит? Ирочка? Двадцать Ирочек? А где они прятались до сих пор? Так смешно…

— Смеешься? — спросил бледный профиль. — Это хорошо, что ты смеешься. Так хорошо, что ты смеешься. Так хорошо, что ты смеешься.

Ирочка недолго, но с удовольствием понаблюдала за интереснейшим явлением: каждое слово, сказанное рядом, подвергалось обстрелу невидимых снарядов, от столкновения с которыми вспыхивало разноцветными огнями и осыпалось вниз.

— Нравится?

— Кто это? Кто?

— Я тебя спрашиваю! Нравится?

— Куда ты все время улетаешь?

— Я лечу туда, где всегда лето…

Песок. Песок. Водопады песка, струится, протекает сквозь пальцы, волосы, глазницы, щекочет и греет. А вот яма, и в эту яму приходится падать, как с горки «Супер-8», аж под ложечкой засосало… Так быстро… Особенно, если с закрытыми глазами…

— Тихо, не кричи! Никуда ты не упадешь, я не дам!

Упасть. Фиолетовые круги по воде, вспышки, как брызги. Снова упасть. Снова круги…

— Подумай о чем-нибудь приятном…

Подумай. Подумай. Пришлось открыть шкаф и взять там новое лицо, на котором сморщенные брови. Чтобы думать. Лицо очень ловко встало на нужное место.

— А теперь хочешь секса? Хочешь?

Секс.

Сеексссссссссссссссссс.

***

Наташа встала. Хозяин остался сидеть, с усталым любопытством ожидая развязки.

— Зачем раздеваться?

— А как по другому? По-быстрому я не хочу.

— Я хочу уйти!

Хозяин удивленно дернул губами, как бы ругаясь с выключенным звуком.

Наташа уже обувалась. В висках грохотала кровь, пальцы дрожали с амплитудой в два сантиметра.

— Ты куда?

— Домой.

— Как? Ты мне сама сказала, что ты согласна!

— Согласна. Но не на это!

— А на что? Объясни, я не понимаю, а?

Скорее одеться. Больше ничего.

— И что, ты собираешься вот так вот уйти?

— Да.

— Но я тебя не пущу, понятно? Что за женщины пошли! Кто тебя за язык тянул, а? Ты всем так говоришь, да? Цену набиваешь? Думаешь, я куплюсь?

Наташа взялась за дверную ручку.

— Сказано тебе, не пущу!

И хозяин ударился в дверь спиной, выпятил живот, а губы его продолжали производить на свет беззвучные ругательства.

***

Лена решительно встала и начала заправлять все свои вывернутые наружу тайные одежки. Сзади тяжело вздохнули.

— Ну, и что случилось?

— Ничего. Просто я так не могу.

— И как же ты можешь?

— Не знаю.

— Вот именно.

Андрей был так обижен, что темнота вокруг него искрила, продавая его безразличную позу, руки за голову, глаза в потолок.

— Ты просто меня не любишь!

— Люблю…

— Ага, конечно…

Лена не знала, как быть. Любила, хотела вернуть, упасть щекой на эти вздернутые локти. Подрожать в унисон, доводя сладкое напряжение мышц и нервов до новых высоких градусов…

— Я пойду.

— Иди…

***

— Ты куда?

— Домой.

— В таком состоянии? Успокойся!

— Я хочу домой!

— Да пойдешь ты домой, пойдешь… Просто полежи чуть-чуть, посмотри картинки… И пойдешь…

— Я не хочу секса.

— Я тоже…

Музыка играла, потолок плясал, но реальность уже начала обретать привычную консистенцию. Варфоломей рядом оказался почему-то голым по пояс. Ирочка откатилась подальше.

— Ну, как?

— Что это было?

— Приход. Понравилось?

— Не знаю…

Ирочка села, голова кружилась, как ненормальная. Ей было странно и холодно.

— Я хочу, чтобы было, как раньше!

Варфоломей курил новую сигарету. Глаза его были закрыты.

Тогда Ирочка неловко, как новорожденный лось, встала и побрела к двери. Это было тяжкое, опасное приключение, полное неожиданных косяков, холодных до боли падений коленками на голый пол. Сколько прошло времени, прежде чем она оказалась на лестнице — неизвестно. Где-то в углу подъезда Ирочку вырвало, и только потом она смогла оценить ситуацию и поискать какой-нибудь путь спасения. Или хотя бы возвращения домой.

***

— Скажи мне честно, сколько тебе лет?

— Скоро шестнадцать, — прошептала Наташа и почувствовала, как рушатся ее мечты относительно семейного благополучия. Конечно, ее погонят прочь… В том случае, если она вообще выживет после сегодняшнего приключения.

— И ты в шестнадцать лет уже спишь со взрослыми мужчинами?

— Я не сплю. Ни разу еще.

Хозяин вздохнул так тяжело, как только могут вздыхать люди.

— Что ж ты… Что ж ты меня…

Стоял, грустил, держался за сердце.

— А что же ты со мной поехала? Я этого не понимаю!

— Я думала, вы меня убрать в квартире попросите!

Он отклеился от двери, устало вынес свое грузное тело в комнату, там упал на диван.

Наташа тихонько ковырнула замок.

— Стой! — крикнул хозяин.

Наташа вздрогнула, пригнулась, притихла, как мышь.

— Я тебя отвезу, слышишь? Сейчас сердце успокоится и поедем!

Он еще что-то бормотал на своем языке. Было слышно, что он очень расстроен и утомлен.

 

Глава 7

Утром девчонки взяли и прогуляли первую историю.

Они сидели в кривой беседке, вертели головами, боясь пропустить какого-нибудь шпиона, запоздавшего педагога или случайного родителя. Но даже если бы такая неприятность и произошла, если бы их сковали цепями, согнули их шеи ярмом и ударами ремня гнали их в школу — даже тогда они бы не могли замолчать.

— И что?

— Ну, что… Я ему говорю — хочу секса!

— Так и говоришь?

— Да!

— Я бы так не смогла!

— А я смогла! Я ему говорю — хочу секса! А он мне вместо него — наркотики!

— Что?

— Наркотики!

— А что это такое?

— Ну, ты, Наташка, лошица… Наркотики — это… Короче, это такая штука… Ладно, не мешайте. Вот он дает мне наркотики, и я курю.

— Зачем?

— Ну, чтобы попробовать.

— И что?

— И тут такое! Девочки! Я думала, я с ума сошла! У меня все закружилось перед глазами, завертелось! Потом как началось! Как будто сон, только ярче и… как будто по-настоящему! У меня голова отрывалась, убегала… Я ее догоняла…

— Ужас какой… Бедная…

— Нет, это прикольно, но потом очень плохо… Меня так мутило, блин! Стошнило четыре раза. Один раз в такси… И мать потом по морде надавала…

— А секс?

— Ну… Ничего особенного…

— Ой, Ирка…

— Ну, ладно, хватит… А ты что?

— А я вчера с Андреем ходила на день рождения.

— И что?

— Он меня затащил в темную комнату…

— Офигеть… Приставал?

— Ну, да…

— Как?

— Ну… По-разному…

— Грудь трогал? Это важно…

— Ирка!

— Да отвечай, чего ты?

— Ну, трогал…

— Все понятно… Влюбилась!

— Ну, влюбилась…

— Ленка! Он скотина! Точно тебе говорю!

— Ир, ну что ты на нее навалилась? Она и так переживает!

— Переживаешь? Ленка, ты переживаешь? Почему?

— Потому…

— Что там было? Что было в этой темной комнате?

— Ну…

— Ты с ним…. Это самое, да?

— Ну…

— Да ладно, не бойся! Я никому не скажу!

— Ну…

— Да мы уже взрослые, девочки! Наташка, Ленка, понимаете? Мы взрослые!

— Да.

— Что?

— Да. Я с ним. Переспала.

— Полный трындец….

— Ир, это ее дело.

— Да я не против, Наташка! Просто я знаю Андрея! Ему Ленка на фиг не нужна! Понимаешь? Ты ему не нужна! Ему надо что-то другое, но не ты!

— А почему он тогда сказал, что я ему нравлюсь?

— Потому что… Не знаю!

— Ты просто завидуешь! Он выбрал меня, а не тебя!

— Тебя? Да я просто выгнала его! Вот он к тебе и приклеился! Посмотри на себя, а потом посмотри на меня! И скажи, кого из нас можно выбрать!

— Ирка! Лена! Хватит! Не орите так! Нас сейчас засекут, и будет полная засада!

— Да, Ира. Ты красивая. А я — не очень. У тебя много парней, а у меня один. Но я его люблю! И я ему нравлюсь!

— Ты просто не понимаешь! Он тебя бросит!

— Девочки, прекратите!

— Не бросит! А если бросит…

— Ну, что? Ты его отпустишь, не расстроишься, будешь жить дальше, да? Так вот ни фига! Ты даже не представляешь, что это такое, когда тебя бросают!

— Девочки! Ира! Лена! Сядьте! Успокойтесь!

— А ты откуда знаешь, как это — когда бросают? Тебя же никто никогда не бросал, только ты бросала?

— Я просто умная, в отличие от тебя!

— Девочки! А хотите знать, где я вчера было? Дома у взрослого мужчины! Одна! Поздно вечером!

……

— Что?

— Где ты была? У кого?

— У одного человека с рынка…

— Зачем?

— Ну, он сказал, что даст мне денег!

— Полная жопа… И что???

— И я поехала.

— Наташка, ты что??? Ты с ума сошла, да?

— Нет. Я же не знала, чего он от меня хочет!

— Ленка, держи меня, я ща сдохну… И что? Рассказывай!

— Ну, посидели у него… Потом он приказал раздеваться.

— Наташ, надо было милицию вызвать!

— Как? У него там даже телефона нет. И я, честное слово, не знала, чего он хочет.

— Вот идиотка!

— Ирка! Не мешай! И что?

— Ну, а потом я сказала, что мне шестнадцать лет. И он испугался, отвез меня домой. Прямо к подъезду. И подарил мне конфеты.

— Обалдеть… Надо было сразу в милицию его! А может прямо сейчас сдадим?

— Зачем? Он же мне ничего не сделал.

— Вы с ним не трахались?

— Нет.

Отчаянно пела какая-то очумевшая от весны птица, пахло свежей зеленью, и если присмотреться к почке, набравшись терпения и не шевелясь, можно было бы заметить, как она медленно-медленно распускается.

— Да, девочки… Круто вчера повеселились…

— А знаете, я не спала с Андреем. Я просто так сказала. Не знаю, зачем.

— А у меня ничего не было с Варфоломеем. Только наркотики. Но я больше не хочу. Ни наркотиков, ни Варфоломея. Неинтересно.

— А пойдем вечером гулять! Уже тепло, можно будет в саду посидеть, поболтать.

 

Глава 8

В субботу у старшего брата Ирочки, Сергея, намечалась свадьба. В доме Сидоровых от этого был веселый бардак, который мог успешно конкурировать с новогодней суетой, но казался куда более сюрреалистическим. Все-таки ЖЕНИТЬСЯ — это странно и страшно, в этом есть потусторонняя тайна, магия, что привлекает, как смерть. Нет, как секс. А еще привлекает еда, которой на свадьбах должно быть много. А на свадьбе такого славного мальчика, сына таких серьезных родителей — тем более.

После школы девочки мчались к Ирочке и там с порога погружались в сказку. Они ходили по комнатам, нюхали, трогали ящики. Если что-то было открыто, они перепахивали ящик, коробку, жадно изучали трофей — посуду или ткань, иногда салфетки, свечи. Чаще были банки с маринадами, сырокопченые колбасы, конфеты в полиэтиленовых пакетах. Тогда находку можно было лизнуть.

А один раз Ирочка стащила палку колбасы, и в течение часа три принцессы эту колбасу уничтожили, слопали без ножа, оставили только мелко разодранную зубами оболочку.

Сергей появлялся часто, но мимолетно, всегда нагруженный коробками. С сестрой он почти не задирался, ему было не до того. Не трогала его и Ирочка: жалела и опасалась, как будто брат заболел чем-то ужасным.

За день до мероприятия случился небольшой скандал.

Сначала Валентина Сергеевна принесла роскошное платье для Ирочки и новую рубашку для Ромы, любимого сына любимых друзей Красивых.

— Вы будете самой красивой парой после Сергея с Илоной! — умилялась Валентина Сергеевна. — Какая я молодец, вы только посмотрите!

Ирочка вертелась перед зеркалом, любовалась собой, обновкой, а потом поинтересовалась судьбой подруг, их местом на празднике жизни.

— Что?

— Ну, Лена с Наташей… Они могут прийти?

— С какой стати?

— А с какой стати Ромка будет?

— Как будто ты не знаешь, что мы дружим с Розой Наумовной и Иваном Ивановичем!

— А я дружу с Ленкой и Наташкой!

— Вот на свою свадьбу их и приглашай!

— А я хочу сейчас!

— Ира! Ты у меня сейчас получишь, ясно тебе?

— Ну и пожалуйста! Бей! Как будто в первый раз!

Она стащила платье, швырнула на пол и убежала, заперлась у себя в комнате.

— Ирина! Открой немедленно!

— Не открою!

— Открой, говорю! Открой, пока не поздно!

— Не открою!

— Я сейчас эту дверь выбью, мать твою! Открой!

— Не выбьешь! Дверь лаком покрыли неделю назад!

— Ах ты сучка!

— Сама такая!

Валентина Сергеевна ударила дверь пару раз, поголосила, но была вынуждена отступить.

Утром следующего дня Ирочка демонстративно отказалась есть-пить и пообещала уйти из дома, если ее подруг не пригласят на свадьбу.

Поливая дочу лучшими ругательствами, Валентина Сергеевна дала согласие.

***

Девочки хотели попасть вместе со всеми в ЗАГС, но Валентина Сергеевна не желала видеть толпу посторонних подростков, а идти без подружек Ирочка снова отказалась. Поэтому приехали прямо в ресторан. По дороге Ирочка сцепила какого-то молодого солдатика, весело щебетала с ним всю дорогу, а когда обалдевший от счастья солдатик вышел, она посылала ему поцелуи из окна троллейбуса. Было смешно, девочки хохотали, толкались, Ирочка хищно искала взглядом новые жертвы, но находила только усталые, взрослые лица, в основном женские, страшно раздраженные соседством с такими паскудными малолетками.

В ресторане уже разогревался ансамбль, бродили одинокие гости, сталкивались с быстроногими официантами, отступали назад и там снова с кем-то сталкивались. Девочки промчались по всему залу. Исследовали каждый угол, стащили пару бутербродов с красной икрой. Потом Ирочка пошла знакомиться с музыкантами.

— Мать снова в больницу положили, — поделилась Наташа, равнодушно снимая с масла икринку за икринкой.

— А что с ней?

— Не знаю. Говорят, диабет, давление. Надо в санаторий ехать. А куда она поедет? У нас денег нет, и Виолетка болеет без остановки.

— А что отец?

— А, — Наташа махнула рукой. — Что отец. Он никогда дома не бывает, все время командировки…

— Понятно, — Лена вздохнула из солидарности, но при всем желании не смогла отдать Наташкиным заботам первое место по тяжести. У нее была своя забота, своя беда. Прошло четыре дня с того памятного вечера, а Андрей не звонил…

Когда Лена об этом думала, ей становилось больно до слез. Такой потребности в чужом человеке она не испытывала никогда. Может быть, только когда в детстве мама где-то задерживалась, вот тогда случалось что-то похожее — темный, жгучий страх… Но мама обязательно прибегала, взмокшая, румяная, с авоськами, с извинениями. А Андрей молчал. И когда Лена думала о том, что он может не позвонить НИКОГДА, ей просто не хотелось жить. Ситуация, когда Андрей не позвонит никогда, за барьером реальности. Причем этот барьер был порядочно острый, и Лена каждый раз ударялась об него, о мысль «никогда», и повисала, трепыхаясь и немея от боли и ужаса. Холодные, судорожные корчи тоски, когда хочется громко орать и выть… Так плохо! Так страшно плохо! Потом проходило время, тело и разум чуть-чуть привыкали к этому состоянию, можно было отвлечься, посмотреть на шарики, на белые банты по стенам, на грустную Наташу с драным пакетиком в руках, уже частично заполненным ворованными деликатесами, на красавицу Ирочку, присевшую на краешек сцены рядом с молодым лохматым гитаристом… Вкусно пахнет кухней, где-то позвякивают бокалы, и в воздухе явно вызревает разряд праздника, любовного приключения. А где это Андрей, а? Что-то его рядом нет… Бах! Он не позвонит!! Никогда!!!

И все сначала…

— Эй, девчонки! — Ирочка вся сияла. — Видели, кого я склеила?

— Кого?

— Ну, гитариста! Его зовут Эдиком, он учится в институте культуры! Симпотненький какой! Девчонки, я влюбилась!

Лена вздрогнула, сморщилась и снова погрузилась в пучину своего несчастья. А Наташа заулыбалась, как любящая мама, скептически махнула челкой:

— Ирка! Ты влюбляешься раз в неделю!

— Ну и что? Если у меня так сердце устроено?

— А сколько ему лет?

— А какая разница? Я ему тоже понравилась, это видно!

Она обернулась, уставилась на своего нового героя с выражением гордости за трофей. Трофей пижонисто перебирал струны и ходил по сцене голубем, раздувая зоб и взмахивая хаером по делу и без.

***

— Молодые! Молодые едут!!!

На мгновения весь мир отвлекся от дел и метнулся туда, где появились они — жених и невеста. Шум, гам, крики, звук одинокой гармошки.

Девочки с трудом пробились сквозь тесное кольцо гостей и, застряв где-то во втором ряду между небом и землей, усмотрели только краешек белого платья и хрустальную стопку, мелькнувшую над головами. Звон, новая порция радостных криков, и волна гостей хлынула обратно, в ресторан, как попало унося запутавшихся девиц.

Но они были не в обиде. Они были, напротив, рады. И когда появилась возможность снова встать на ноги, немедленно помчались посмотреть на невесту.

— Ой, смотри! У нее вместо фаты шляпка!

— И перчатки!

— А на платье розы бисером вышиты, видите, да?

Илона скользила взглядом выше голов гостей, ее скромный фасадик был украшен абсолютно королевским одеянием. Она выглядела просто зашибись — то ли благодаря косметике, неожиданно открывшей на лице Илоны глаза, то ли потому, что все невесты красивы по определению, таков уж замысел Творца и женской природы.

Сергей важно пожимал руки, кого-то обнимал, выглядел, как завидный жених, им же и являлся.

Когда гости вокруг так либо иначе рассосались, разбрелись по местам, рассредоточились по углам с заготовленными подарками, девочки неожиданно обнаружили на линии огня себя — одиноких, восторженных дурочек, тупо выпучивших глаза на великолепную пару.

— Ирка? — Сергей поманил рукой. — Ну, иди целуй брата!

Илона немедленно их покинула, устало двинулась в сторону своего стола.

Ирочка подошла, протянула руку, пискнула: «Поздравляю»! И ретировалась.

Вслед за ней болванчиками подтянулись Лена с Наташей. Они тоже пожали жениховскую руку, тоже что-то пролепетали.

— Красивая у меня невеста? — хмельно спросил Сергей, купая сутулую спину молодой супруги в неге взгляда.

— Очень! — согласилась Лена, попыталась освободить ладонь. Но Сергей только крепче ее сжал.

— Как мы сейчас заживем, елки зеленые! Я такого наворочу!

Лена оглянулась на подружек, ища помощи. Они улыбались, смотрели с благостным выражением лица, как их подружке плющат ладонь…

— Ничего-ничего! Все будет хорошо! — Сергей взглянул на Лену, вряд ли помня, кто она такая. — Все будет хорошо! И ты, рыжуха, когда-нибудь встретишь хорошего, умного человека и все будет хорошо!

— Ага!

Она выдернула руку, спряталась за спину Ирочки.

Потом началось застолье.

Крупная тетенька в блестящем платье что-то говорила в микрофон. Голос у нее был глубоко учительский, а выражение лица — торжественное и печальное. Она все время поправляла тоненькие лямочки, которые каждую секунду сползали с ее могучих, рабочих плеч, и заставляла всех выпить, выпить, еще раз выпить.

Девочкам досталось место в самом дальнем углу, рядом с глухими деревенскими бабками и малыми детьми. Но и это не могло испортить праздник.

Полный восторг — наблюдать, как кто-то целуется. Когда Сергей в первый раз прижался к тонким коралловым губкам Илоны, Ирочка опасливо взглянула на мать. Все-таки в их доме не было принято вот так прилюдно целоваться и все такое. Но Валентна Сергеевна вся сочилась радостью, и это не просто успокоило Ирочку. Это заставило ее еще раз пересмотреть свои отношения с лохматым гитаристом Эдиком и мысленно назначить ему свидание сегодня же вечером, причем с жестокими поцелуями.

— A теперь мы приглашаем наших молодых на их первый совместный танец! Пожалуйста, музыканты, сыграйте вальс! Давайте, товарищи, аплодисментами встретим наших влюбленных — Сергея и Илону!

Морщась и отнекиваясь, влюбленные встали и вяло побрели на танцплощадку в центре зала. Илона придерживала рукой шляпку, второй рукой — платье, ногой отодвигала спинки встречных стульев, и все это ее злило. Сергей был более сдержан в чувствах, понимая, что долг — он и на свадьбе долг, но с куда большим удовольствием он сейчас продолжил бы разговор с тестем на тему прямых поставок товара из Польши.

— Итак! Сергей приглашает Илону на танец! И звучит прекрасный вальс любви!

Прекрасный вальс любви зазвучал, хоть и с минимальной долей фальши, поскольку лохматый гитарист уже не очень соображал, пламенея под взглядами Ирочки.

Молодые неуклюже ткнулись пару раз друг в друга, прошли на средней скорости один круг по площадке, а потом решительно замахали руками: хватит! Танец любви в протоколе зафиксирован, теперь оставьте нас в покое!

Но тетенька-тамада была из опытных. Она поискала глазами в шпаргалке, потом радостно объявила в звенящий микрофон:

— Ну, что ж… раз молодые решили отдохнуть, вальс за них будет танцевать… родная сестра жениха — Ирочка Сидорова!

Ирочка выронила недожеванный кусочек колбаски:

— Чего?

— …и сын лучших друзей семьи жениха — Ромочка Красивый!

Бурные аплодисменты, почти овации. Ирочка встала, недоумевая и спрашивая у подружек глазами: что делать? Где-то в другом крыле скрипом стульев сопровождался выход второго участника шоу — Ромы.

— Пока наши танцоры подходят, я сообщу (тетенька снова подсмотрела в бумажке), что Рома и Ира занимаются в студии танца, ездят на гастроли, учатся в одном классе, и, очень возможно, в скором времени тоже станут мужем и женой.

В этом месте Валентина Сергеевна положила ладонь на руку Розы Наумовны, та промокнула салфеткой глаза… Эти штучки не остались без внимания тамады, она решила еще раз пропиарить новый союз:

— Ну, что же! Давайте поаплодируем будущим жениху и невесте! Ирочке и Ромочке!

— Они чего, офигели? — тихо спросила Ирочка.

— Не знаю, — вздохнул Рома.

Заиграл вальс, почти такой же прекрасный, как и в первый раз. Тонкий, нежный, красивый до рези в глазах Ромочка изящно взмахнул челкой, приглашая партнершу на танец. Дамы в зале сладко вздохнули, мужчины крякнули и налили водки.

— Ромка, только сильно не кружись! Я уже забыла, как это делается!

— Ладно.

— Что по алгебре задали?

— Не помню, я уже сделал. Сразу после школы.

— И не лениво тебе было?

— Лениво, но мама по-другому не разрешает.

Все это время Ирочка тихо склонялась золотистой головкой к Роминому плечу. Красивые и умные девочки еще с ясельного возраста знают, как надо себя вести, чтобы привлечь внимание и вызвать приступ страсти и ревности. Лохматый гитарист Эдик мучил гитару и волком смотрел на парочку, пытаясь перехватить Ирочкин взгляд.

Она согласилась на это обезьянье представление, на этот, блин, ганец жениха и невесты только для того, чтобы немножко заострить внимание гитариста на себе. Пусть попереживает. Это полезно.

И ведь ревновал! Ой, как ревновал!

А приятно как!

— Прекрасно! Прекрасно! — закричала тетя-тамада, хлопая в ладоши и призывая сделать то же самое остальных гостей. — Это было замечательное выступление!

— А можно я еще раз станцую? — вдруг пропищал Рома.

Ирочка раскрыла рот от удивления и осталась стоять, как кукла, с приподнятыми локтями.

— Еще раз? — тамада посмотрела на родителей, на музыкантов. Все слегка удивились, но протеста не выразили.

— Хорошо, танцуйте еще! Итак, уважаемые товарищи, наши дорогие Ирочка и…

— А можно, я с другой партнершей станцую? — еще противнее выдавил Рома.

Вот тут было замешательство. Валентина Сергеевна посмотрела на Розу Наумовну с удивлением, переходящим в возмущение. Ирочка посмотрела на Рому с удивлением, переходящим в еще большее удивление. А Илона посмотрела на Сергея с явным желанием дать ему в лоб, поскольку тот был плотно занят тестем, а на жену и программу, ни секунды не обращал внимания.

— Э-э-э, — тамада посмотрела в шпаргалку. Нет. Там ничего не написано о смене партнерш. — Э-э-э…

— Просто в ансамбле я все время танцую с другой девочкой, — смутился Рома, уже давно пожалевший о предложении, которое вызвало такой резонанс. — И я привык танцевать с ней. И мы можем станцевать не только вальс, да, Наташ?

Все взгляды — на Наташу.

Она встала, как будто ее срочно вызвали к доске. Никогда и ни за что она не могла бы представить себе такого развития событий. А гости смотрели на эту странную девочку в старых джинсиках и турецком свитере на размер больше и начинали шушукаться, улыбаться…

В полной тишине Наташа вышла в центр зала. Рома ласково кивнул Ирочке, отвел ее на свое место, а сам вернулся к Наташе, крепко взял ее за свитер и…

Ирочка шлепнулась между Валентиной Сергеевной и Розой Наумовной.

— Какой позор! — прошипела Валентина Сергеевна и на секунду испепелила дочь взглядом. Зато Роза Наумовна обняла ее, прижала к своему ароматному плечу:

— Не обращай внимания! Ты же знаешь, что ты — самая красивая девочка на свете! А Рома у меня просто еще маленький мальчик. Но если только ты его простишь — слышишь? — если ты его простишь, я сделаю все, чтобы понравиться тебе! Ты же знаешь, что ты — моя любимая девочка, почти что доченька моя!

Ирочка, пламенея ушами, смотрела на лохматого гитариста. Тот слегка поостыл, улыбался, пряча лицо за волосами. Но было понятно, что произведенный до сих пор эффект пропал даром, не дав никаких результатов. Он видел, что ее отвергли! Вот что он видел!

Ну Ромка! Ну урррод!

***

Наташа бежала со свадьбы через пятнадцать минут после злополучного танка. Во-первых, ей надо было покормить сестер свадебными вкусняшками. Во-вторых, начиналась ее рабочая смена в столовке. В-третьих, отношения с Ирочкой и ее семьей было безнадежно испорчены.

***

Лена пришла домой поздно, мама не спала, читала на кухне. В зале громко храпел Костик. На кухне тихо храпела Мурка.

— Ну, как все прошло? — спросила Маргарита Петровна, не отрываясь от книги.

— Да так, — Леночка села на Мурку и даже получила какое-то странное удовольствие от того, что кому-то плохо, как и ей, Лене. — Мне никто не звонил?

— Нет.

Все кончено. Все кончено. Он не позвонит НИКОГДА!

Маргарита Петровна посмотрела на дочь.

— Лен, ты расскажешь, что с тобой происходит? Я ведь переживаю, понимаешь?

— Ничего, все нормально.

— Ничего не нормально, я же вижу! В школе проблемы?

— Нет.

— С девчонками поссорилась?

— Нет.

— Тогда что?

— Ничего.

Маргарита Петровна закусила губу, с грустью рассматривая профиль дочери. Наверняка влюбилась. Бедная. А он, конечно, слишком молод, чтобы понять ее, оценить. Ему нужна девочка красивая, стройная…

— Знаешь, я когда-то влюбилась в одного парня. А он меня не замечал. Такой был парень… Самый красивый. Мне так казалось. И вот, я решила, что завоюю его любовь.

— И что?

— Стала читать, учиться лучше всех в классе. Постоянно участвовала в разных мероприятиях, была заводилой…

Маргарита Петровна видела, как загоревшиеся было глаза Лены снова тускнеют. Видимо, неубедительный рассказ.

— А потом… Он стал моим мужем…

— И сбежал от тебя к первой же красивой женщине!

Маргарита Петровна замолчала, грустно улыбнулась своим тапочкам. Подошла Мурка, стала чесаться о ножку стола. И еще гудел фонарь на внешней стене дома, прямо под окном. Видимо, надо снова купить разные помады, карандашики. Наверное, девочке хочется знать, что у нее красивая мама. Папа должен быть. А мама должна быть красивая. Вот такая грустная правда.

— Ладно, мам. Прости.

— Это ты меня прости. Но я не знаю, как тебе помочь. Я даже не знаю, что с тобой случилось.

— Я влюбилась.

— Сильно?

— Очень.

— А кто он?

— Помнишь, такой красивый? Актер? Андрей?

— Да ты что?

Маргарита Петровна стянула очки, бросила их на книжку.

— Лена! Но ведь он абсолютный Казанова! Ловелас! У него на лице все написано! Как можно влюбиться в такого?

— А я влюбилась!

Вот так беда… И что теперь делать? Самый худший вариант, то, чего Маргарита Петровна опасалась. Конечно, через пару месяцев все уляжется, но что будет с психикой девочки дальше? Как она будет строить отношения с мальчиками потом, после этого красавца? Маргарита Петровна слишком хорошо знала, что это такое — болезненная, несчастная, трудная первая любовь…

— Как ты думаешь, мам… Он еще позвонит?

Сначала Маргарита Петровна хотела сказать правду. Что он не позвонит. А если позвонит, то следует попросить его никогда больше так не делать. Холодно и строго. И потом помучиться какое-то время, но выйти все-таки победителем истории, а не растоптанным, измученным мясом…

Глаза Лены были хрустальными от наслоившихся, но не выпавших слез. Подбородок дрожит, губы кривятся в приступе дикого рева.

Сердце Маргариты Петровны дрогнуло и сжалось в болезненный комочек. Бедный ребенок, бедная маленькая девочка, так рано открывшая изнанку детства.

— Конечно, позвонит!

— А когда?

— Не знаю… Может быть, он занят. У актеров такой сложный график, ты же понимаешь…

— Мам! Я не могу без него!

— Ну… Это же замечательно! Многие люди всю жизнь проживают, так и не узнав, что такое любовь…

— А я не хочу больше знать! Это тяжело! Мама!

— Ну, потерпи! Потерпи, малышка! Все разрешится!

— Как? — Лена уже ревела, хватала маму за руку, будто та могла встать и привести Андрея.

— Как-нибудь! Жизнь так устроена! На смену одному времени идет другое!

— А что мне делать сейчас?

— Ничего. Спи. Читай. С подружками общайся.

— Я не могу! Мне все время надо его видеть!

Маргарита Петровна обняла рыжую голову своей детинушки.

Что тут сделать? Как тут помочь?

 

Глава 9

Наташу перевели в дворники. Трудно сказать, было ли это повышением или понижением, должна ли была ее карьера развиваться именно таким образом. Но однажды пришла дама, которая ее пригрела в столовой, и сказала, глядя в сторону:

— Завтра сюда не приходи. Приходи на рынок на улице, там вечером надо мести.

Конечно, Наташа хотела бы провести вечер иначе. Например, на тренировке. Но работа есть работа.

Она пришла на следующий день в условленное время, получила старый, раритетный веник, от души помахала им и к ночи чувствовала себя не просто потренировавшейся, но взявшей все три призовых места по греко-римской борьбе.

Оказалось, что мести надо каждый день, причем по два раза. Рано утром и вечером. И если первый раунд Наташа пропускала, поскольку училась в школе, а перед занятиями еще вела в сад Элеонору, то вечер все же лег на ее плечи. Спустя неделю Наташины мускулы приобрели крепость и сухость, а сама она — поклонниц из рядов уличных торговок. Они дружно жалели молчаливого подростка с полным набором счастья: и мать больная, и детей малых дома целый воз, и шрамы на все лицо…

А потом приблизился день танцевального фестиваля.

Накануне позвонил возмущенный тренер и поинтересовался, какого черта Наташа бросила занятия перед выступлением. И что если она не явится на генеральную репетицию, то лучше ей вообще не показываться на глаза.

Наташа пообещала подумать над своим поведением.

Сначала она позвонила Лене. Попыталась узнать, какие у нее планы на вечер. Оказалось, что Лена узнала адрес Андрея и полна решимости поехать к нему и разобраться, кто виноват и что делать. Естественно, просить после этого Лену подмести рыночную территорию было верхом жестокости.

Потом она позвонила знакомой тетеньке-торговке, той самой, что когда-то сосватала ее на службу в столовку. Тетеньки не оказалось дома.

Наташа хотела бы позвонить Ирочке, но они не разговаривали уже неделю. И потом, предложить Ирочке помахать метлой могла только полная идиотка.

Тогда Наташа позвонила однокласснику Вите Яковлеву.

— Да.

— Витя?

— Да… Кто это? Наташа?

— Это я…

— Ого! Ничего себе! Что-то случилось?

— Э-э-э… Нет, ничего. Пока.

Она бросила трубку и стукнула себя в бок кулаком. Дура! Зачем было звонить? Зачем?

Телефон ответил дряблым, раздолбанным звоном.

— Алло.

— Наташ! Это Яковлев! Не бросай трубку!

— У меня нет времени, пока!

— А зачем ты звонила? Ты же просто так не стала бы звонить, да?

— До свидания!

Она все-таки ударила себя кулаком. За все сразу. Потом постояла, согнувшись, пережидая боль, и пошла себе на работу.

***

— Ира?

— Я.

— Ты могла бы сегодня поехать со мной?

— Куда?

— ……

— Ленка! Не молчи и не реви в трубку! Я все поняла. Поеду.

— Я нашла его адрес.

— Вот больная… Оставь этого козла в покое! Пусть сдохнет со своими понтами!

— Ир, я должна съездить, понимаешь? Я больше не могу! Я ничего не могу делать! Пусть он мне все сам скажет!

— Ой, блин… Сиди дома, я скоро приду!

Ирочка примчалась через сорок минут — это при условии, что от дома до дома медленным шагом — минут пятнадцать.

— Ну, готова?

Лена сидела в комнате бледная, зареванная. Всюду какие-то бумажки… Стихи она пишет, что ли…

— Давай вставай! Поехали!

— Да, хорошо…

Ползает, как медуза, собирает свои манатки… Фи! Ирочка сердито выругалась.

— Я все понимаю. Я сейчас. Просто я думаю, что ему сказать.

— Скажи ему, что он козел!

Лена, наконец, собралась. Ирочка к этому времени уже слопала две пластинки жвачки. Жуя, она скептически наблюдала за слепыми манипуляциями подружки, до последнего ждала, когда же Ленка придет в себя и посмотрит на то, какие штаны натянула на свою толстую задницу. Ленка не приходила. Наоборот, уже собиралась выйти на улицу.

— Стоп! — Ирочка швырнула в Ленку скомканную жвачную обертку. — Ты собираешься поехать к нему в таком прикиде?

— А что?

— Ничего. Пусть козел видит, что у тебя все хорошо!

— Что для этого надо сделать?

— Похудеть килограммов на десять.

— Дура.

— Ладно, все. Снимай эту ботву.

После нескольких мучительных переодеваний, во время которых Лена со всеми своими складками на животе и разрушенным сердцем чувствовала себя последним дауном, был принят окончательный вариант. Останавливаться на его описании нет смысла — вариант ужасный, вызывающий и бессмысленный, но в этом действительно была поза, агрессия. Ирочка спрятала косметику в сумочку и улыбнулась, как усталый скульптор перед творением, с которого только что был отсечен последний ненужный кусок гранита килограммов на сорок.

— Вот теперь он тебя запомнит.

А вот Лена не запомнила, как ехали, как спрашивали у прохожих, где общежитие номер такой-то. Потом шли какими-то дворами, и Ирочка все зудела и зудела, поучая наивную подружку. Потом стояли, смотрели на громаду этажей с пеленками и хламом на общих балкончиках, слушали звуки общежития, крики младенцев, разномастную музыку, потом…

— Вон он! — Ирочка толкнула Лену, да так, что та оказалась в пяти секундах от позорного падения. А каблук подвернула.

За столиками для домино, карт и распития напитков, в негустой, но активной толпе других парней — он. Красивый. Занят картами, возбужденно что-то говорит…

— Ну, иди! — Ирочка кивнула в сторону столика. — Или, если хочешь! Вон он, твой любименький! В драной мастерке сидит!

Легко сказать: иди! И представить было легко. А как действовать сейчас, в реальной ситуации, когда там, под реальными березками, толпа злоязыких парней, которые опасны даже на расстоянии?

— Иди или поехали домой!

— Нет, подожди!

Уйти, не поговорив, нельзя. А поговорить тоже нельзя. И тут встрепенулась, посмотрела на подружку с выражением глубокой надежды: а может, он просто был занят все это время? А сейчас увидит меня, обрадуется, скажет, что как раз собирался звонить?

— Ага, — кивнула Ирочка. — Щас! Иди давай!

Могла бы и поддержать.

Но стало легче.

Лена аккуратно двинулась в сторону культурной поляны, цепляясь за траву каблуками. Шла и улыбалась, а внутри все грохотало от напора закипающей крови. Еще минута — и взорвет вместе с черепушкой.

— Здравствуй, Андрей!

Парни обернулись, помычали что-то, пошарили взглядами по потной, нелепой девке, толстой, помятой, в короткой юбке, и с игривым любопытством взглянули на Андрея.

— Ну, здорово! Откуда ты знаешь мой адрес?

— Нашла. Очень надо было.

— Зачем?

— Чтобы поговорить.

— Говори.

— Ну, я не могу при всех… Может, отойдем?

Парни с восторгом закурили, устроились поудобнее.

— Не… Не могу. У меня игра.

— Но я быстро.

— Здесь говори.

— Это личное.

Андрей тяжело вздохнул, парни радостно гоготнули — в глазах их было неандертальское уважение.

— Ладно. Только быстро.

— Хорошо.

Он быстро пошел прочь. Лена, спотыкаясь о пересеченность местности, бежала следом, смешно сверкала пухлыми ляжками, а еще было видно, что под мышками на ее белой рубашке проступили здоровые пятна пота.

— Ну?

— Я не могу на бегу! Остановись!

— Стою. Говори.

Она обернулась — парни за столом притихли, вытянули шеи, не желая пропустить представление… И пусть.

— Ты месяц не звонил.

— А почему я должен тебе звонить?

— Но… Ты же сказал, что я тебе нравлюсь?

— Это было давно и неправда.

Нервная лихорадка отпустила, и Лена начала понимать, что перед ней — ее любимый Андрей. Что он стоит к ней боком и смотрит в сторону. Что голос его холоден, а слова резки и экономны. Что он не пытается ее удержать. Что он хочет уйти. К своим картам. И навсегда.

— Прошу тебя! — прошептала она. — Не бросай меня!

Он скривился и тихо взвыл.

— Пожалуйста. Андрей! Пожалуйста! Я… Я тебя люблю!

Андрей сунул руки в карманы поношенных штанцов, тупо и устало уставился в небо. В легкие, как вздохи, прозрачные облака.

— Я тебя люблю! Я все, что захочешь, для тебя сделаю! Только не бросай меня!

Парни за столом гудели, возбужденно толкали друг друга. Где-то в здании общаги громко ругалась чья-то шумная жена.

— Пожалуйста! — Лена заливалась слезами, пытаясь закрыть свой несносный рот ладонями, удушить жуткие слова, все до единого, но не могла. — Я так хочу быть с тобой!

Он обернулся, царапнул взглядом своих нестандартных глаз, синих-синих. А теперь еще и с черными точками амбразур. Полный огонь!

— Но я не хочу! Я тебя не люблю!

— Не любишь… Почему?

— Потому что не люблю! Все. Уходи, а? А то вон пацаны смеются!

Лену как будто разбомбили прямым попаданием. Она еще стояла, кажется. Но уже как бы умерла. Просто хлопала глазами, разбрасывая фонтанчики слез, а спина Андрея уже удалялась…

И тут произошло вот что.

Неизвестно откуда налетел ураган, торнадо категории Ф5. Парни за столиком успели только синхронно выдохнуть, а ураган уже прошелся по Андрею, заставил его согнуться в три погибели, закрыть голову руками.

— Ах ты, сука! — орал ураган. — Ты думаешь, тебе никто по шее накостылять не сможет? Ты думаешь, мля, это тебе сцена и все будет вокруг тебя прыгать? Скотина! Засранец!

Ирка! Румяная от гнева, размахивает сумочкой на длинном ремешке и изо всей дури лупит Андрея но темечку! А еще кулаками! А еще острым носочком модной туфельки, да куда-нибудь повыше, не просто в коленку!

— А-а-а! — заорали парни, засвистели, заулюлюкали, подбежали, чтобы рассмотреть поближе такое чудо.

А Ирочка уже отступила, схватила Лену за руку и поволокла прочь. На ходу обернулась, показала маленькую дулю всей ненавистной пацанской компании, выругалась как-то уж совсем черно.

— Сволочь эта! Давно надо было ему жопу надрать! Козлище! Урод!

Лена и рыдала, и смеялась, и пару раз упала, но не помнила, где именно — в густой траве у общежития или на асфальте остановки.

***

— Ну, успокойся! — Ирочка дернула плачущую Лену за рукав. — Успокойся, хватит! Слава Богу, мы этого говнюка наказали! Теперь будет знать!

— Ира! Я умру!

— Хрена лысого! Ничего ты не умрешь!

— Я умру! Мне так плохо. Ира!

— А я тебе говорила! Я его еще на первой репетиции раскусила! Такие гады, как он, только и делают, что девчонкам жизнь портят!

Пассажиры автобуса рассматривали странную парочку. Все было понятно, каждый бывал в такой ситуации. Не каждый, правда, при этом заливался тушью и соплями в общественном месте, но времена меняются, и эти акселераты сейчас на все способны.

— Хочешь, поедем в «Чебуречную» на Партизанский?

— Нет!

— Ну, а хочешь… в книжный на Машерова?

— Не хочу-у-у!

— Вот, е-мое… А что ты хочешь?

— Умереть хочу!

— Ну и умирай! А мне еще пожить интересно! — Ирочка шлепнулась на освободившееся сиденье, зло уставилась в сторону. А там какой-то парень симпатичный, улыбается. Как можно умирать, когда в автобусах ездят такие симпатичные парни?

Хорошо быть умной и красивой! Вот это правда! А быть толстой и нелепой ужасно плохо! Но Ирочка, конечно, не оставит в беде свою подругу… Хоть она и нелепая…

А Андрей гад…

Таких гадов необходимо истреблять! Решительно!

Иначе вот так нот будут плакать бедные девчонки, плакать, заливаться тушью… А тушь, когда попадает в глаза, очень щиплет!

— А поехали на рынок! — всхлипнула Лена.

— Куда? На какой рынок? Уже все рынки закрыты! Пять часов!

— К Наташке! Она просила ее сегодня сменить! Ей на репетицию надо!

Ирочка на секунду нахмурилась. Вот еще! Ехать к этой дуре? Отпускать ее на репетицию? Ни фига!

А парень все улыбался…

— Ладно. Едем. Только кончай рыдать.

— Хорошо.

Парень вышел через остановку. Прошел чуть-чуть вперед, чтобы еще раз увидеть в окне Ирочку. Та помахала ему ручкой. Парень подмигнул. Хорошо быть умной и красивой!

***

Наташа тихо шаркала своей метлой, лицо безучастное.

Но подружек увидела сразу, притормозила процесс, всмотрелась, потом снова — шшшшух, шшшух…

Сначала Ирочка противилась, не хотела идти ближе. Хватит того, что она посмотрела на Наташку издалека, ничего приятного.

— Идем! — теперь Лена дернула подружку. — Может, еще успеем.

Ирочка фыркнула, но шагнула за железные воротца.

Наташа остановилась, раскрыла глаза и рот. Потом заметила надутую Ирочку, снова замкнулась, равнодушно занялась мусором.

— Наташ! — Лена мужественно улыбнулась сквозь черную от туши слезу. — Он меня бросил!

— Это ты его бросила! — немедленно возмутилась Ирочка.

Наташа кивнула, притормозила процесс очищения.

— И хорошо!

— Так и я ей, ненормальной, говорю, что хорошо! А она воет!

— Ничего. У него на лице было написано, что он плохой человек.

— Так и я о том же! Козел! Коз-ли-ще! А она воет!

Спустя минуту осталась только одна общая проблема — несчастная любовь Лены. Все остальное мелкое ушло, забылось навсегда. Только однажды Наташа взглянула на разъезжающихся цветочников — они работали как часы. Ровно в семь цветы собирались, ведра с цветами расталкивались по машинам…

— …Так слушай, Наташка! Тут я к нему подбегаю и сумочкой бац! А он на колени — шмяк! Не ожидал, говнюк, что у меня столько силы! А я его еще каблуком! И мыском! Он так орал! Я думаю, синяков я ему наставила! Жалко только, что рожу его не расцарапала, чтобы его из театра выгнали!

Тут обмякшая Лена встрепенулась и вклинилась в Ирочкины воспоминания:

— Наташка! Так тебе ж ехать пора!

— Куда? — обиделась-удивилась Ирочка. Она только вошла в раж, только начала рассказывать самое вкусное.

— Никуда, — Наташа махнула рукой.

— Нет уж! — Лена взялась за метлу, решительно дернула ее к себе. — Мы сюда приехали, чтобы отпустить тебя на репетицию. А если бы не репетиция, не приехали бы.

— Да я уже опоздала.

— Ничего. Села в 49, пятнадцать минут — и приехала.

— Мне надо до полвосьмого всю территорию убрать.

— Ну, мы уберем…

Наташа колебалась.

Так они и стояли, держались за драгоценную метлу, пока Ирочка не прикрикнула на обеих.

Тогда Наташа протерла туфли о тыльную сторону джинсиков и рванула на остановку.

— Вот ненормальная, — сказала Ирочка, глядя на мелькающие пятки подружки. — Такая ненормальная, просто ужас!

Лена взяла метлу и заскользила по территории, широкими мазками разбрасывая песок, пыль, мелкие фрагменты рыночной деятельности… Да, очень миленький поворот. Пару часов назад она рассталась с парнем, теперь вот метет рынок. Бедная Ленка! Но она сама выбрала такой расклад, правильно? Ирочка почему-то не выбрала, а Ленка выбрала сама! Вот теперь пусть получает, человека нельзя жалеть слишком сильно, он от этого расслабляется.

Ирочка не участвовала в процессе. Она сидела на пустом прилавке, болтала ногами и все ждала какого-нибудь благодарного слушателя. Ей надо было стольким поделиться!

И поскольку единственный слушатель оказался совсем не благодарным, пришлось самой идти к нему и говорить без приглашения. От Ленки разве дождешься приглашения?

— Слушай, самое главное, что я училась драться. Вот этого никто не помнит, а я два месяца ходила на каратэ. Тоскливо, конечно, но наказать могу. Там главное — уважать противника. Но Андрея я не уважала. Он, конечно, очень красивый парень…

И вдруг Лена бросила метлу и грохнулась локтями на прилавок.

— А-а-а! — рыдала она. — А-а-а-а!

Опять двадцать пять!

Спустя десять минут Лена была отправлена на поиски туалета с раковиной — в результате слез и страданий тушью заволокло не только ее лицо, но и шею. Даже уши. Идти в таком виде по улице? Пытаться оттереть носовым платком? Плохие идеи, невоплотимые.

Лена ушла, опухшая, красноносая, чумазая, как черненький чертенок. А Ирочка осталась одна. Ей мешали сосредоточиться мысли, ее мучило желание говорить, а теперь еще она осталась один на один с метлой.

— Что? — спросила ее Ирочка. — Может, ты думаешь, что я до тебя дотронусь? Никогда! Нечего мне делать!

Метла лежала, не шевелилась. Выжидала.

— Лежи, лежи. Я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь. Так будет лучше.

Метла молчала. Зато прямо по ее усатой-волосатой маковке ветром протащило скомканную бумажку.

А сколько еще таких бумажек валялось вокруг.

— Вот еще! — рассердилась Ирочка. — Буду я за Наташку париться! Ей за это деньги платят! А мне никто копейки не даст!

Но было что-то кроме денег. Ирочка это «что-то» привычно от себя гнала, но оно возвращалось, томило, заглядывало в лицо, шептало в сердце.

И вот свершилось! Модная, тонкая красавица Ирочка, грязно ругаясь, встала. Взяла затасканную метлу, истертую потными руками крестьян-разнорабочих. И рррраз!

А потом случилось еще одно знаменательное событие.

В решетку закрытого рынка требовательно застучали, и родной голос громко поинтересовался:

— Девочки! Где тут у вас цветы купить можно?

Несколько секунд Ирочка вспоминала — чей же это такой голос? Откуда она его так хорошо знает. Медленный поворот на звук, метлой балансируем… Нет, голос определенно свой, просто в этих интерьерах он никогда не звучал. Но звучал в других. Кто же это?

— Ира?

— Папа?

Разделенные решеткой, изумленные до немоты, отец и дочь стояли и смотрели друг на друга.

И каждому было чего испугаться после того, как они пришли в себя.

Ирочка спрятала метлу за спиной — конечно, черенок ее торчал над плечом, но это уже были мелочи… А вот отец не смог спрятать чью-то молодую брюнетистую мордочку, прилипшую к окошку их семейного авто.

— Понимаешь, — Игорь Петрович наморщил лоб, закашлялся. — Тут сотрудница попросила домой подбросить. У нее день рождения, у мамы. А время позднее. Вот я и помогаю.

— Все понятно, — кивнула Ирочка. — Я тоже помогаю подружке. Она в туалет побежала.

— Видишь, как хорошо быть отзывчивым! — Игорь Петрович маялся, не знал, что делать дальше. — Ну, ладно! Мы… Я поехал. Встретимся дома… Может, тебя подвезти?

— Нет, что ты! Я не хочу вам с сотрудницей мешать!

Игорь Петрович, уже сделавший три шага в сторону машины, застыл, потом вернулся. Взялся за прутья решетки, взглянул на дочку с тоской.

— Ира. Я тебя очень прошу. Во избежание недоразумений не говори ничего маме, ладно? Она у нас впечатлительная, еще насочиняет себе чего-нибудь…

— Это точно. Впечатлительная.

Игорь Петрович полез во внутренний карман пиджака, достал кошелек.

— Вот. Я давно хотел тебе предложить купить какую-нибудь новую одежку… Или что там тебе надо… Думаю, сейчас будет самое время.

Ирочка протянула ладонь, приняла деньги, пересчитала. Игорь Петрович с тревогой следил за ее лицом.

— Ну, на новую одежду тут не хватит. Одежда сейчас дорогая… Ладно, ДБЗ.

— Что такое ДБЗ?

— Это значит добазарились. Иди к своей сотруднице.

Игорь Петрович сел в авто, все еще поглядывая на дочь с опаской. Молоденькая сотрудница о чем-то капризно и беззвучно спрашивала за стеклом, но Игорь Петрович молчал. Говорили только шины, визжали, красиво разворачиваясь и унося «жигуленок» от греха и от рынка подальше.

 

Глава 10

Следующий день. Дворец молодежи. Танцевальный фестиваль. Ирочка, Лена, мама Ромы Роза Наумовна, папа Ромы Иван Иванович, сестры Наташи Анжелика и Элеонора, а также тайно прибившийся к ним одноклассник Яковлев смотрели выступление Ромы и Наташи.

Они вышли на площадку, как сказочные принц и принцесса. Правда, вместе с ними вышли еще пар десять, но Рома с Наташей были ярче всех их вместе взятых.

— Офигеть, какое платье! — сказала Ирочка. И жутко, страшно пожалела о том, что бросила танцы.

А Роза Наумовна сжала ее плечо и прошептала:

— Правда, Рома просто ангел?

— Ага. Ангел.

Блин! Ну какое же у Наташки платье! Обалденное платье, такое взрослое, открытое, с бисерными тесемочками, спина вырезана до самой попы. А туфельки! Блеск! Так бережно поддерживают пальчики, так ярко блестят! И поразительнее всего то, что у сонной тетери Наташки, вечно одетой в штаны с оттопыренными коленками, есть такая фигура! Роскошная фигура, как в журналах! Крепкая, тонкая, с большими сиськами и с длинными, упругими, как кегли, ногами. Надо же! А как скрывала!

— И Наташенька так хорошо выглядит! — не унималась Роза Наумовна.

Лена смотрела на все происходящее сквозь призму слез и своей беды. Она не спала всю ночь, кусала подушку, и к утру оказалось, что пару раз она все-таки пустила ей перья. Слез у Лены осталось немного, они выдавливались с трудом, вызывая боль в горле. Или в животе.

Не любит. Андрей не любит. За ночь к этому привыкнуть не удалось.

Одноклассник Яковлев жарко и пристально смотрел на Наташу. Он держался в сторонке, не желая смущать честных людей своим присутствием. Но лицо его волновалось, как море перед штормом, ноздри дрожали, и каждая пора в нем, каждая пуговка в его скромной одежде пялились, пялились на Наташину спину.

Заиграла музыка, и пары рванули танцевать. Ух, и зрелище! Они все вертелись, изгибались, вращали попами, умопомрачительно дрыгали ножками, обнимались, скользили, прижимались — кто во что горазд. Пятилетняя Элеонора пищала от восторга, как резиновая игрушка. И все время пыталась обратить внимание Наташи на себя и на Анжелику.

— Мы здесь! Наташа! Мы здесь!

И пару раз Наташа подмигнула им, улыбнулась. Восторгу малявок не было границ.

— Это наша сестра! — разорялась Анжелика. — Вон та, самая красивая!

Рома и Наташа танцевали вдохновенно. Уже на второй минуте стало понятно, что они подготовлены лучше многих других, и для этого совсем не обязательно было разбираться в танцах. Они были увереннее, они двигались, как сиамские близнецы — очень спортивные, сексуальные сиамские близнецы. Ромин лоб покрылся благородной испариной, черная прядь волос прилипла к нему, от этого у танца появился сильный мелодраматический уклон.

— Господи, как это красиво! — шептала Роза Наумовна, прижимая платок к глазам. — Он великолепен! Просто великолепен!

Иван Иванович широко улыбался и похлопывал жену по плечу.

В конечном итоге им присудили второе место.

И наконец-то к танцорам можно было подойти.

— Почему второе место? Вы танцевали на первое! А то и выше! — возмущался Иван Иванович, но было видно, что он горд и доволен, а оценками оперирует просто так, в силу советских комплексов.

— Рома! Душа моя! Ты был несравненным! Я плакала, когда смотрела! Это должно иметь продолжение! Ты так талантлив! — Роза Наумовна вытирала лоб сына, целовала его, прижимала и тут же снова отстранялась, чтобы рассмотреть свое великое произведение, своего волшебного красавца.

— Наташка! Наташка! — скакали Элеонора с Анжеликой. — Мы тебя видели. Ты так клево танцевала! И даже ни разу не упала!

— Хорошее платье! — заметила Ирочка и тронула пальчиком бисерную тесемочку. — Откуда?

— Дали на время танца.

— А, — Ирочка успокоилась. — На время… Это хорошо…

Лена молча обняла подругу и хотела ей рассказать о том, как ей трудно, как больно убивать любовь. Но потом сдержалась — с колоссальным трудом, отошла. Уступила место однокласснику Яковлеву.

— И ты здесь? — Наташа отдала грамоту сестрам, сама села и стала разматывать забинтованную пятку. Она танцевала с больной пяткой?

— Чего это у тебя?

— Натерла. Давно не танцевала. Чего пришел?

— Ну, ты звонила вчера. Я хотел узнать, зачем звонила?

— Ошиблась номером.

— Да ладно.

— Говорю тебе: ошиблась номером.

И пошла переодеваться, переваливаясь с ноги на ногу. Смешно. Вроде обычная матросская Наташкина походка, но вот с этим воздушным платьицем смотрится, как анекдот.

— Наташ! Ты здорово танцевала! Когда еще можно будет посмотреть, как ты танцуешь?

— Никогда!

— Почему?

— Потому что я больше не буду ходить на танцы!

Яковлев догнал ее, перегнал, заглянул в глаза.

— Ты что, серьезно?

— Да.

— Но почему? У тебя так классно получается!

— Потому что мне надо работать. Ясно? Некогда мне ерундой заниматься!

Яковлева отшатнуло. Почти крикнула, даже чуть-чуть толкнула. Ну почему она так…

***

А вечером Ирочка, гитарист Э. и зареванная, молчаливая Лена пошли на концерт группы «Мираж». Концерт проходил во Дворце спорта, народу было много, очень скоро стало жарко и весело, хотелось танцевать. А когда на сцене появились бойкие, жизнерадостные музыканты в кожаных одежках, провоцирующих любого честного человека, когда зазвучали первые аккорды до боли знакомых песен, вот тогда все и пришло в движение. Пол, потолок, люди справа, люди слева, затылки впереди, голоса сзади. Ирочка визжала и вместе со всеми орала:

— Наступает ночь! Зовет и манит! Чувства новые тая-а! Только лишь поверь! Что ночь сильнее дня-а-а-а!

Гитарист Э. молча дергал головой, с ревностью и любопытством следил за пассажами и прыжками гитариста группы «Мираж». Гитарист «Миража» был маленький, верткий, он красиво и широко расставлял ноги, задирал расписную гитару выше головы. Но больше всего поражала воображение его прическа, со второго ряда неотличимая от лохматой черкесской шапки. И казалось, что гитарист — это сильно возбужденный, растревоженный герой фильма «Свинарка и пастух», сменивший посох на гитару…

Лена хотела войти в резонанс с высоким искусством, но не могла. Все казалось ей фальшивым, ненатуральным. Понять, почему другие радуются в то время, когда все так плохо, черно, безнадежно, у нее не получалось.

***

А утром у нее был очередной выезд на съемки черт знает куда. И пока операторы, зевая, таскали в машину аппаратуру, Лена бродила по телевизионному крылечку, пинала окурок, ежилась и все пыталась понять, где же у боли предел? А раннее утро поздней весной такое прохладное…

— Лен! Что ты там грустишь? Давай греться!

Еще тронуться не успели, а оператор уже подготовил стаканчики. Желающих поддержать начинание в такой час нашлось немного, в основном мечталось о кофе, диване и тапочках.

Но Лена решила поддержать. Она и сама не ожидала от себя такой реакции, до сих пор все ее отношения с алкоголем сводились к случайному глотку вина, в суете Нового года принятого за сок в стакане. И тогда эти отношения закончились решительным разрывом, плевка в раковину и долгим привкусом испорченного винограда во рту.

— Так ты что, будешь пить? — оператор озадачился так сильно, как никогда еще не озадачивался. Много он видел разных людей, снимал их, познавал их в беседе, в питье, за работой, в драке. Но никогда он не поверил бы, что тихая, самоедливая отличница с косой — это в пятнадцать лет-то! — будет утром пить водку!

— Да. Буду.

— А может, не надо?

— Надо.

— Вот е-мое…

Оператор вздохнул и плеснул на дно тонким слоем.

— Еще лейте.

— Да ты что! Мне потом за тебя башку отвинтят!

— Мне очень надо!

— Да, блин, ешкин кот! На! Полтинничек, и хорош с тебя! Тоже мне, пьяница!

Лена взяла стакан и очень долго просто держала его в руках. Смотрела в окно, на утренний бор, покрытый солнцем. Как могут расти деревья, если Андрей ее не любит? Для кого они растут? Все ведь нарушилось, счастья уже ни у кого никогда не будет, мир рассыпался. Нельзя этого не чувствовать.

— Лен! Ну, ты как?

— Спасибо, нормально.

— Не выпила еще? Закусочки дать?

— Нет, ничего не надо.

— Ох, и молодежь пошла…

Зачем что-то делать, куда-то ехать? Суета такая, а ведь никому не нужно то, что получится в итоге этой суеты. Был смысл, да весь вышел. Осталась только упаковка бывшей Лены. И упаковка, надо сказать, довольно уродливая. Лучше бы она вместе с Леной и исчезла. А пока пустоты внутри можно заполнить тем, что переливается, плещется в теплом стакане.

Еще минут десять она смотрела в стакан, нюхала, вяло думала о том, сразу ее стошнит или пройдет какое-то время. Потом просто так, даже не решаясь и не считая до пяти, взяла и опрокинула.

Сначала, конечно, был несусветный ужас, носоглотка возмутилась до такой степени, что Лена какое-то время находилась в ситуации полной асфиксии. Потом дыхание прорезалось, пробилось сквозь обожженные ткани, и тогда стало понятно, что произошло что-то ужасное.

Лена чувствовала, как медленно, безапелляционно отказывает система управления — сначала ногами, потом руками, потом волна медленного, жмущего мышцы онемения поползла вверх. И уже почти осязаемые брызги покрыли голову — все то, что там было внутри и как-то худо-бедно работало.

— Ой, что это? — спрашивала Лена саму себя, рассматривала свои смешные пальцы, неподвижные, неудобные.

Пыталась ими пошевелить и с удивлением понимала, что забыла, где какая кнопка, приходилось по ошибке шевелить совсем не тем, чем хотелось, искать рычаги, двигать всеми подряд.

А картинка-то! Что с картинкой произошло! Тот же бор, то же солнце, но какое странное! Как будто смотришь сквозь ресницы. Или даже сквозь сон — такие медленные, смазанные движения, такая отстраненность. Вели встать и пройтись — не получится!

Потом стало совсем весело. Лена зачем-то достала мамину ссобойку, зачем-то стала есть, неловко и некрасиво кусая бутерброды, рассыпая вокруг горы крошек. Еще ей попалась на глаза сложенная в маленькую подушечку бумажка, явно инородная в этой ссобойке. Пришлось с трудом развернуть и узнать, что это записка от Костика.

«Дорогой дружок Ленка! Я вижу, что тебе сейчас приходится очень туго. Я хочу тебе только одно сказать — будет еще хуже и не один раз. Ты влюбишься и бросишь, в тебя влюбятся и бросят, и это будет длиться долго и повторится еще часто. Так вот устроена наша жизнь. Думай о том, что…».

Лена не смогла больше читать. Это было невыносимо трудно. Зрачки не желали фокусироваться, строчки скакали. Она попыталась закрыть глаза, но голова немедленно воспользовалась темнотой и начала медленно уходить куда-то влево и вверх, как будто она была планетой и собиралась крутнуться вокруг своей оси.

Что бы Лена ни делала, все было трудно, странно, плавающе, смешно. Она уже даже не экспериментировала с движениями. Просто сидела и дышала ртом, чтобы проветрить свой ноющий ожог, а в голове варилось что-то такое несуразное и вязкое, что хотелось отряхнуться, как собаке. Хотелось, но не было сил.

Дальше многое осталось непонятным, хоть и зафиксированным на уровне рефлексов.

Все кричат о том, что приехали, что надо выгружаться.

С грохотом открывается дверь машины.

Заглядывает режиссер Лера Борисовна.

Голос Леры Борисовны:

— Когда уже вы научитесь вовремя приезжать?

Голос кого-то другого:

— Да развилка стремная! Свернули не туда. Пришлось возвращаться!

Голос Леры Борисовны:

— А с Леной что такое? Лена! Спишь?

***

Кто-то пытается растолкать, больно хватают под мышки и волокут к двери.

***

Изумленное лицо Леры Борисовны.

***

— Лена? Да что с тобой? Ты меня слышишь?

— Слышу…

— Все нормально?

— Не знаю…

— О, Господи!

***

Снова машина. Посадили на сиденье. А ведь можно и полежать. Шшшлеп! И все вокруг перевернулось на бок!

***

Лера Борисовна нервно закурила, затянулась так, что щеки превратились в темные ямки. Несколько унылых коллег топтались рядом, злобно посматривали на оператора.

— Как у вас мозгов хватило сделать такое! Взрослые люди!

— Да откуда мы знали! Она всю дорогу тихо сидела, думали, читает, как обычно…

— Детский сад! Ясли! Что теперь делать? Кого я перед камерой поставлю?

— Ну, давайте поищем кого-нибудь среди местных детей. Лагерь все-таки, вон их сколько бегает…

В щебете птиц ясно слышалось счастье.

— Учтите, — режиссер смотрела в землю, на прогретую хвою, на пухлые шишки. — Учтите. В этот раз вам это с рук не сойдет! В этот раз вы крупно прокололись! Все!

Она ушла, гневно колыхая формами. Ветер трепал ее поседевшие волосы как знамя.

— Вот стерва! — сказал кто-то из коллег. — Ведь стерва же! Заложит как не фиг на фиг! Будто это мы все тут виноваты!

— Да не заложит! — оператор решил реабилитироваться, встрепенулся. — Не боись, ребя! Она одной ногой на пенсии! Все только и ждут, чтобы она свалила! Кончилось ее время, точно вам говорю!

Коллеги мрачно молчали, курили, смотрели сквозь стекло на спящую Лену.

— Стопроцентно! И Лена эта тоже беда еще та! Для детской редакции она уже не катит — сами видите, какая кобыла выросла, а в молодежку ее не берут, потому что с ней там возиться некому. Вот Борисовна и бесится, ей своего выкормыша жалко!

— Слушай, заткнись, а?

— А я что? — оператор понимал, что перегнул, но что уж теперь. — Я что слышал, то и сказал! Сам ничего не придумал! А вот посмотрите, что еще месяцок-другой — и ни Леры Борисовны, ни Лены этой не будет!

***

— И что потом?

— Потом я проснулась, мне было плохо, как будто чем-то отравилась. Лера Борисовна сказала, что я рано начинаю, что я ее подвела. Так стыдно, девочки!

— Да уж! — Ирочка возбужденно грызла семечки. — Такого я от тебя не ожидала!

— Я и сама не ожидала. Просто было так плохо…

— Ну и что легче стало?

— Нет…

Ирочка цокнула языком — то-то же, могла не напрягаться.

Наташа держала на коленях маленькую Виолетту, качала, щекотала, подбрасывала ее, шептала разные нежности в маленькое, розовое ушко. Произошедшее с Леной, казалось, совсем ее не волновало. Анжелика и Элеонора бегали рядом, орали, толкались, страшно мешали интеллигентной беседе. Впрочем, к ним уже давно привыкли.

— Я думаю, меня больше не позовут сниматься.

— Ну, и флаг им в руки! Пусть еще поищут такую, как ты! — Ирочка сладко потянулась, полюбовалась ноготками, в которых отражалось небо. — Девки! А вы куда после школы поступать будете?

— Я собиралась на телевидении работать. Теперь даже не знаю…

— А я вот решила после девятого класса уйти!

Лена не поверила ушам. Ирочка собирается уйти? Как? Куда?

— Ну, хочу поступить в музыкальное училище. Играть на гитаре. Буду гитаристкой. Прикиньте, как клево!

— Но… Как же школа? Ты сможешь вот так вот?

— А что тут такого? — включилась Наташа. — Я вот тоже после девятого ухожу!

— И ты?? А ты куда?

— А никуда, — Наташа криво улыбнулась. — Работать надо. Работать пойду куда-нибудь.

Лена почувствовала, что рассыпается окончательно. Потерять любимого, потом потерять телевидение, потом — подруг…

— Девочки! — прошептала она, и горячие слезы выплеснулись из берегов, хлынули водопадами. — Девочки! Пожалуйста! Не бросайте меня!