К Нобаду Илюк и Острый Зуб тут же прониклись уважением. Ведь это он сразу нашёл потерявшуюся страну!
Вот как это случилось.
Путешественники уже целую неделю искали Туркмению. Им сказали: чтобы попасть в Туркмению, надо идти вдоль реки Амударьи. По её левому берегу тянется необозримая пустыня Каракумы, а Каракумы - это уже Туркмения. Илюк и Острый Зуб шли левым берегом Амударьи, вокруг простиралась необозримая пустыня, но Туркмении как нет, так и не было. Путешественники спрашивали встречных:
- Это страна?
- Страна Большого Канала! - отвечали им. А старый гордый верблюд сказал:
- Страна Самого Большого Канала!
Не сговорились же они! Да и сами путешественники видели этот канал! Широкий, голубой, он прорезал океан жёлтого песка. Илюк смотрел на канал и думал: «Может, это и есть та самая живая вода?»
Идёшь-идёшь по пустыне, смотришь-смотришь - и никакого человеческого жилья, один песок. И вдруг - канал! И по обеим его сторонам стоят белокаменные дома, спускаются к воде стада, из прибрежных камышей взлетают утки. Иначе и не назовёшь эту землю, как Страной Большого Канала!
Но где же Туркмения?
Порой Илюк и Острый Зуб останавливались и спрашивали:
- Это Амударья?
И сами же отвечали:
- Амударья.
- Левая сторона - вот эта? - поднимал левую ногу Илюк.
- Эта! - отвечал Острый Зуб и тоже поднимал лапку.
- Слева пустыня лежит?
- Лежит!
- Каракумы называется?
- Называется!
- Так какая это страна? - спрашивали они у кого-нибудь, кто шёл мимо.
- Страна Большого Канала!
Но однажды утром знаменитый Путеводный хлопнул лапкой по лбу и заявил, что хватит, всё ясно: дело - в Амударье. Она очень торопливая река - вон какая бурная, мутная, - и впопыхах она перепутала берега, как маленькие дети путают башмаки. Так что левый берег у неё - вместо правого, а правый - вместо левого. Надо переплыть на другой берег и спросить там.
Илюк уже хотел броситься в воду, но какой-то вкусный запах остановил его. Оказывается, один мальчик ухитрился делать три приятных дела сразу: бежать, свистеть и есть горячий чурек.
Увидев слона, мальчик остановился как вкопанный. Потом подбежал, сунул Илюку чурек и обнял за хобот.
Так они познакомились с Нобадом. Узнав, для чего Илюк собирается переплыть Амударью, Нобад сказал:
- Всё на месте! Вот она, Туркмения! - и, широко раскинув руки, показал на левую сторону Амударьи, на необозримые Каракумы.
- Это Страна Большого Канала! - не согласились с ним путешественники.
- Туркмения и есть Страна Большого Канала! Вы же видели Каракумский канал - самый-самый большой канал на свете!
Они поделили тёплый чурек на три части, сели рядком и стали есть. Такая большая забота (целая страна!) спала с плеч! Можно поесть в своё удовольствие.
Вечером того же дня Илюк и Острый Зуб стояли в тени сада и ждали уважаемого друга Нобада. Илюк и Нобад решили выяснить, кто из них быстрее переплывёт канал. Острый Зуб согласился быть судьёй.
Кажется, в ауле творилось неладное. Сначала донёсся какой-то шум, потом послышались крики, и мимо двух путешественников прошла шумная, сердитая толпа.
«Куда идут эти люди?» - удивился Илюк.
Толпа свернула к дому Нобада.
Весь этот переполох поднялся из-за Нобада. Вернее, из-за того, что он такой торопыга.
Нобад - хороший ученик. Но сегодня утром (это было ещё до встречи с Илюком и Острым Зубом) он совершенно не слушал урока. Весь класс искал окончание в слове «огурец», а Нобад смотрел на доску, и перед глазами его стоял богатырь из прочитанной вчера книги. С виду этот богатырь - обыкновенный человек с чёрной бородой. Так и в книжке нарисовано. Но какие он совершал подвиги! Кого только не защитил и не спас! Победил всех злодеев, обошёл весь свет и живой-невредимый пришёл домой. Но книжка, как и все интересные книги, оказалась очень маленькой. И Нобад в своих мечтах отправил богатыря в новое путешествие. Но с чернобородым случилась беда: коварные враги заманили его и заперли в каменный подвал. Как же спасти его?
«Когда я вырасту, я отращу такую же бороду! - думал Нобад. - А какая красивая борода у моего дедушки! И у меня будет борода! Я пойду и освобожу богатыря! Эх, скорее бы выросла борода! Покуда не вырастет, никто меня не отпустит!» - И он со вздохом пощупал подбородок.
Тут к нему подошёл учитель Каюм Мурадович:
- Нобад, все уже пишут сочинение на тему «Мой друг», а у тебя ни строчки!
Нобад очнулся, схватил ручку и торопливо написал:
«МОИ ЛУЧШИЙ ДРУГ - ДЕДУШКА! ОН САМЫЙ СИЛЬНЫЙ БОГАТЫРЬ НА СВЕТЕ! НО ЕГО ПОСАДИЛИ В КАМЕННЫЙ ПОДВАЛ! СПАСТИ ЕГО МОЖЕТ ТОЛЬКО МОЯ БОРОДА!»
После уроков учитель проверял тетради. Дошла очередь до тетради Нобада, он прочитал два первых предложения и улыбнулся. Чистая правда! Дашгын-ага, дедушка Нобада, самый сильный богатырь на свете, ведь он когда-то остановил могучую пустыню!
Случилось это, когда Каюм Мурадович был ещё ребёнком. Страшные барханы надвигались на их аул. Собрались почтенные старики аула и решили: нужно уходить с этих мест. Но встал Дашгын-ага (тогда он был совсем молод, с чёрной бородой!) и сказал дерзко: «Почтенные аксакалы! Почему мы всё время убегаем от барханов, почему страшимся суховеев? Пусть барханы от нас убегают, пусть суховей страшится нас!» Многим тогда эти слова показались смешными. Действительно, как не убегать от барханов, если они как горы? Если эти раскалённые горы двигаются? Если они засыпают дома и пастбища?..
Но слова Дашгын-ага не были пустой похвальбой. Он начал бой с жестокими барханами. И победил. Иногда победа бывает быстрой и лёгкой. Здесь же борьба шла тяжёлая и долгая. Но тем славней была победа Дашгын-ага.
«Молодец Нобад! - подумал Каюм Мурадович. - Правильно пишет!» Но когда он прочитал два следующих предложения, его очки так и подпрыгнули! Придержав их обеими руками, учитель ещё раз перечитал торопливые строчки.
Что это?!
Учитель вспомнил, какое лицо было утром у Нобада, как сердито смотрел он на слово «огурец», написанное на доске. «А я-то удивился, почему Нобад с такой яростью смотрит на безобидный огурец? - пробормотал Каюм Мурадович. - Оказывается, он думал, как спасти дедушку!»
НО ЧТО ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ С ДАШГЫН-АГА?
С тетрадкой в руках Каюм Мурадович выбежал на улицу. Сады, деревья, стоящие вдоль дороги, пастбище, которое начиналось сразу в конце улицы, - всё здесь напоминало о Дашгын-ага. Всё это выросло благодаря тому, что он отстоял эту землю. И пастбище не простое. Там растут травы, которые вместе с Дашгын-ага сражались с коварными барханами. Песок течёт, как вода, и жжёт, как угли. И остановить их могут только мужественные люди и смелая трава!
Одна из этих трав - селин.
Селин появляется ранней весной, как только пройдут первые дожди. Отважен маленький селин! Вот поднялся ветер и засыпал маленький куст, лишь верхние листочки торчат из песка. Но селин не сдался - выпустил корни наверху. И вот уже над песком торчат новые листья и стебли! Тогда ветер решил сделать по-другому, он выдул песок и обнажил корни селина. Солнце палит, вот сейчас высушит оно оголённые корни - и погибнет селин! Но селин предусмотрел и это - он спрятал свои корни в «чехол»! Связал песчинки корневыми волосками, скрепил их солью, и получился надежный «чехол». И семена селина тоже борются! Нельзя, чтоб их засыпал песок. Тогда они погибнут, и исчезнет славный род селина. Вот почему у семян пушистые остья. Остья изгибаются дугой, и семена катятся и прыгают по песку. Попробуй догони!
Вцепился селин в бархан и растёт. Хоть немного, но задержит возле себя песок. Остановился песок - появляются джузгун и песчаная акация. И тоже вступают в схватку! Чем сильнее нападает песок, тем быстрее растут ветви джузгуна. И если в этой жестокой битве погибнет главный корень - выручат другие, они тоже, как и у селина, вырастут выше на стволе.
Наверное, песок и сам побаивается селина. Бывает, медленно пересыпается он под ветерком, и Старшая песчинка говорит Младшей:
- Послушай моего совета, не гонись ты за семенами селина. Толку никакого, всё равно не поймаешь!
Младшая песчинка:
- Я загорожу им дорогу! Старшая:
- Ничего не выйдет! Поверь мне, я-то хорошо знаю, каково гоняться за ними! Тс-с-с! К семенам джузгуна тоже близко не подходи! Видишь, они как шарики, катятся, подпрыгивают, обгоняют нас. Их никогда не засыплешь!
Младшая:
- Тогда поймаю семя акации, оно не круглое и не может катиться!
Старшая:
- Да оно ещё хитрей! Ты что, не видишь, оно точь-в-точь как пропеллер! Только зашуршит ветер, только мы тронемся с места, оно сразу взлетает в воздух и кружится там без устали, настоящий вертолёт!
Там, где на песках растут селин, джузгун и песчаная акация, скоро появляется саксаул. А следом - песчаная осока, которую туркмены называют илак. А поднялся илак - значит, пески остановились, заросли травой! И ходят по холмам отары овец. Глаза у овец сияют, а блестящая шерсть закручивается так затейливо, что невольно скажешь: куст чёрных роз!
Каюм Мурадович остановился возле дремавшего в тени дувала старика и показал ему, что написал в своей тетради Нобад. Старик вскочил и, как быстроногий юноша, побежал за учителем.
Потом к ним присоединился сосед, потом ещё и ещё…
Увидев толпу, Илюк с Острым Зубом не на шутку встревожились. Толпа ворвалась во двор, где жил Нобад. Стало тихо.
ТАК ЧТО ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ С ДАШГЫН-АГА?
Ничего с ним не случилось.
Все увидели высокого старика с белоснежной бородой, с белыми бровями и притихли. Старик сидел в саду в окружении детей и внуков. Здесь же сидел и размечтавшийся Нобад. Он только что придумал, как спасти богатыря! Ведь теперь у Нобада есть два новых друга: один - большой и сильный, любую стену проломит, другой - маленький и юркий, проберётся куда хочешь!
- Дорогие братья и сестры! Проходите, проходите, будьте гостями! - сказал старший сын Дашгын-ага, отец Нобада.
Толпа разом повернулась к Каюму Мурадовичу, а Каюм Мурадович повернулся к Нобаду.
Со двора Дашгын-ага донёсся хохот. Хохот - не так страшно, и Илюк с Острым Зубом немного успокоились. Там снова засмеялись.
А потом к ним прибежал Нобад и рассказал, что случилось. Тогда расхохотались и наши путешественники.
- А что сказал дедушка? - спросил Илюк.
- Дедушка сказал, что, кажется, ученик пошёл в своего учителя. Это ведь хорошо, а люди почему-то опять засмеялись. - Нобад огляделся по сторонам, убедился, что их никто не подслушивает, и зашептал: - Но главное - дедушка сообщил мне секрет, как отрастить хорошую бороду. Он сказал: «Ты о бороде не думай, настанет время - она сама вырастет. Но есть одна тайна. Если не знаешь её, хорошей бороды не жди. Тайна такая: борода зависит от ума. И чем умнее человек, тем его борода пышнее и длиннее». А я и не знал!
- А что сделал учитель? - спросил Острый Зуб. - Накричал или, может, поколо…
- Не-ет! Он только сказал: «Видишь, Нобад, нам с тобой никогда не надо спешить! Поспешишь - людей насмешишь!» Я согласился с ним, а вот сейчас бежал сюда и понял, что зря согласился, зря! Иногда надо спешить, и даже обязательно! Знаете, что происходит сейчас в пустыне? Только недавно всё было покрыто травой - негде было ступить, такая густая и вся красная от маков! А теперь? Вся трава от жары завяла-засохла. Но она успела рассеять семена! Почему? Да потому, что она спешила! Мне дедушка всё-всё рассказал! Рано весной в пустыне идут дожди, и травы торопятся вырасти. Если бы не торопились, сказали себе: «Поспешишь - других насмешишь!» - то засохли бы раньше, чем у них созрели семена.
- Смотри-ка! Неужели? Не везёт… - засуетился Острый Зуб. - А мне говорили, что в Чувашии столько сочных трав! Здесь уже трава засыхает. В Чувашии тоже так?
Нобад рассмеялся:
- Что ты! Если у нас лето, то в Чувашии весна только-только начинается! И там не так жарко, поэтому травы не торопятся, растут себе, растут и вянут только осенью!
- В путь, в путь, Илюк! Надо торопиться! Ты слышал, наш друг Нобад сказал: «Молодец, кто спешит!» Так поскачем быстро на Самый Большой Канал, на важное состязание! А завтра вспомним слова учителя: «Поспешишь- людей насмешишь!» И не спеша расспросим дорогу в Чувашию, разузнаем всё и только тогда тронемся в путь!