Они шли бескрайним полем подсолнуха. Илюк то и дело останавливался от удивления, а Острый Зуб от удивления то и дело подскакивал: по всей Оренбургской земле стоял крик! Через час, когда подсолнухи кончились и путешественники вышли к большому селу, они удивились ещё больше: оказывается, вдвоём-втроём можно переполошить весь свет! Всего-то спорят два мальчика и мычит телёнок! Один из мальчиков, должно быть, вышел пасти телёнка (телёнок запутался в своей верёвке и мычит из последних сил, проклинает своего хозяина), а другой выгнал за околицу гусей (те сейчас блаженствуют в просе и на своего хозяина совсем не в обиде).

«Эти мальчики спорят не хуже слонят!» - подумал Илюк.

«Смотри-ка, спорят! Ну точно как суслики! Через каждое слово бьют себя в грудь и дают клятву», - подумал Острый Зуб.

- Я буду космонавтом! - сказал черноволосый, черноглазый мальчик с таким видом, словно он вот сейчас полетит на Сатурн.

- А я буду историком-географом! - сказал другой, светловолосый и светлоглазый, таким голосом, будто уже открыл новый материк или новый океан.

- Эх, Кешка! Что такое историк-географ? - махнул рукой будущий космонавт. - Ты лучше скажи: сколько звёзд на небе?

- А ты, Мансур, скажи: сколько народов, сколько рек, сколько гор на земле? - не сдавался Кеша.

- Горы я хорошо знаю! По горам надо ходить осторожно, особенно нельзя доверять тропинкам… - попытался вступить в разговор подошедший Илюк.

Однако настоящие спорщики, когда спорят, ничего вокруг не видят и не слышат, шлёпни их по спине хоботом - они только почешутся.

Острый Зуб надулся: раньше, бывало, завидят их мальчишки и с криком «Слон! Слон!» бросаются навстречу. А заметят сидящего на слоне суслика - и вовсе теряют дар речи. Эти же двое лишь друг на друга глаза таращат.

Илюк обхватил одного из них хоботом, поднял над головой и снова поставил на землю. Будущие историк-географ и космонавт очнулись и закричали: «Слон! Слон!» А когда заметили приглаживающего свой мех суслика, остались без слов.

Оказывается, география - наука очень полезная. Раньше Илюк долго объяснял, какими дорогами, через какие страны он шёл, а сейчас только сказал, откуда они идут, - и будущий географ сразу начал рассказывать про Гималаи, Каракумы, Амударью. Будто не слон, а он сам прошёл этот длинный путь!

И знать историю тоже хорошо. Когда Кеша узнал, куда и к кому направились Илюк с Острым Зубом, он сказал:

- Но вы уже побывали в тех землях, где жили чуваши!

- Постой! Постой! - перебил его Острый Зуб. - Не знаю, не знаю, станешь ли ты этим… самым… реографом… Ты уже сейчас путаешь вещи, которые реограф должен знать, как ты - свои пять пальцев, а я - свои четыре коготка! Вот ты, важно выпятив грудь, спрашивал, сколько на свете рек. А теперь я задам вопрос. Скажи мне, великий реограф, слышал ты про такие реки - Ганг и Волга?

- Ганг и Волга? - рассмеялся Кешка. - Кто же про них не слышал! Это великие реки. Про них даже телёнок Мансура и мои гуси слышали. Давай-ка я тебя спрошу про реки помельче. Такие, как, скажем, Джолиба в Африке или Морочь в Белоруссии. Что ты о них знаешь?

- Как ты сказал? «Что-либо»? «Морочь»? Молчи! Лучше молчи! - Острый Зуб лёг на спину и замахал всеми четырьмя лапками. - «Что-либо»?! Кто же реку называет «Что-либо»? Река поит землю, орошает сады, огороды, она - любимый дом рыб, ты блаженствуешь, купаясь в ней! Нужно быть чёрствым, неблагодарным, чтобы не найти реке достойного имени. «Что-либо» - не слово даже, а две половинки! Всё, реограф, понятно! И не река Морочь, а ты нас морочишь! Вряд ли ты станешь реог-рафом и этим самым… э-э… как его… ну, там очень много его… целых сто штук!

- Историк, что ли? - опять засмеялся Кеша.

- Да-да! Сто-рик! Только зря смеёшься! Сто! Нет уж, если судьба тебе улыбнётся и станешь ты хотя бы один-риком - и то скажи спасибо! Я ещё раз спрашиваю тебя: ты знаешь, где находится Ганг и где - Волга?

- Волга - впереди, Ганг - позади!

- А где живут чуваши?

- На Волге!

- Тогда, о великий два-рика или даже три-рика - пусть, я не жадный! - объясни нам: как это мы, идущие от Ганга, не дойдя ещё до Волги, сумели побывать у чувашей?

Острый Зуб ожидал, что уж теперь-то Кеше будет не до смеха. Но тот засмеялся в третий раз:

- Ну и что? Я ещё раз повторяю: Илюк и Острый Зуб, вы уже побывали там, где жили предки чувашей! Давным-давно, тысячи лет назад, жили в Азии, около озера Байкал, два племени - булгары и сувазы. Это были кочевые племена скотоводов. Потом они переселились и жили около озера Балхаш и Аральского моря. И уже потом ушли на Волгу. Они-то и были предками современных чувашей.

- Правда, интересно знать историю… - тихо сказал Мансур.

Острый Зуб был поражён: «Конечно, то, что случилось в нынешнем и даже в прошлом году, я прекрасно помню. Но этот мальчик помнит и такое, что происходило тысячи лет назад!»

- Кешка, а что ты будешь делать, когда вырастешь и станешь сториком-реографом?

- Я тебе скажу прямо, Острый Зуб! Пока люди открыли только четыре океана - Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. Я лично считаю, что этого слишком мало! Я уверен, чует моё сердце, есть где-то ещё один океан! Моя мечта - разыскать его!

- Конечно! - бодро кивнул Острый Зуб. Он покашлял, прочистил горло и громким голосом возвестил:

От удовольствия Кеша стал красный как мак. Да, могучие науки - история и география, но Мансур не забыл и про свою мечту.

- Знаете ли вы? Знаете ли вы? - вдруг замахал он руками. - Знаете ли вы, что у Сатурна на самом деле не одно кольцо, как нам кажется, и даже не пять, а тысяча и даже больше! Знаете ли вы? Знаете ли вы, что наше Солнце - только одна из самых маленьких звёзд? А знаете, что расстояние между Землёй и Солнцем почти 150 миллионов километров? А вот расстояние между Землёй и самой близкой звездой больше этого в 275 тысяч раз? И знаете что? Луч света за одну секунду пролетает 300 тысяч километров и путь от Солнца до Земли проходит за 8 минут 19 секунд. А вот от ближайшей звезды до Земли свет идёт больше 4-х лет. От звезды Вега - 27 лет, от звезды Денёб - больше 500 лет, а от Млечного Пути до нас он летит несколько тысяч лет!

- _???!!!

Три вопросительных и три восклицательных стоят здесь потому, что: перед Мансуром стояли трое, и всем троим хотелось спросить, и не просто спросить, а закричать от удивления на все Оренбуржье, но все трое не могли вымолвить ни слова.

Один из них, который больше всего любит ВОСХОД СОЛНЦА, был подавлен: великое Солнце назвали «одной из самых маленьких звёзд»! Другой, который умеет сочинять песни, был потрясён неслыханными прежде словами- Сатурн! Вега! Денеб! «Эх, хоть бы одно из них вставить в песню», - подумал он. А третий, мечтающий найти ещё один океан, был изумлён огромными числами: «Ты ломал голову: четыре или пять? А тут миллионы и миллиарды!»

Долго они сидели без слов. Потом раздался грустный-прегрустный голос.

- Как же так? - печально сказал Илюк. - Как же так? Солнце - величайшее из величайших, оно освещает весь мир, приводит к нам весну и лето, выращивает ягоды и яблоки, блеснёт - и светом своим в один миг наполняет все лотосы на озере, и вдруг - только «одна из самых маленьких звёзд»! - И своими огромными ушами Илюк закрыл глаза.

Опять стало тихо. Кеша и Мансур переглянулись: «лекция» Мансура вконец подкосила Илюка. Но как помочь Илюку? Ему нужно доброе слово! А что такое доброе слово? Разумеется, песня! И в эту тяжёлую минуту Острый Зуб понял, какой должна быть песня:

она должна быть красивой,

она должна быть правдивой,

и она должна другого (например, Илюка!) защитить-ободрить-вдохновить-успокоить!

И если Острый Зуб сейчас (в самое нужное время) не найдёт слов, которые поддержат друга в беде, то нечего впредь и пытаться складывать песни! Остаётся одно: уйти куда глаза глядят и там как-нибудь доживать свою неудавшуюся жизнь…

- Солнце… Солнце - одна из самых маленьких звёзд, - сказал Илюк, - но маленькая звезда освещает огромный мир! Легко делать большие дела, когда ты большой. А если ты маленький?..

И тут Острый Зуб подпрыгнул на спине Илюка. Песня была готова!

- И не только! - замахал руками будущий космонавт. - Солнце освещает не только нашу Землю, но и другие планеты! Вы думаете, Луна сама такая яркая? Как бы не так! Луна - тёмный и холодный шар, но отражает солнечные лучи, потому и светится!

- Солнце освещает и Землю, и планеты, и Луну! - вздохнул счастливый Илюк.

- Мансур, ты сначала куда полетишь: на Сатурн или на Вегу? - спросил Острый Зуб.

- Сначала - на Сатурн, а потом… - Мансур не успел договорить, как у Острого Зуба уже была готова песня.

Все засмеялись. Потом Кеша с Мансуром сели рядом с Острым Зубом, и Илюк покатал их верхом. Они долго говорили о народах, живущих на земле, о звёздах, живущих на небе, они спорили-смеялись-мечтали. И с почтением смотрели на величайшую маленькую звезду, которая своим теплом и светом заполнила весь мир.