Прошли сутки с тех пор, как я очнулась. Меня уже выпускали из палаты, потому что организм с невероятной скоростью восстанавливался, и я гуляла по территории школы. Сегодня был особенный день, потому что солнце впервые за долгое время выглянуло из-за неизменных туч и даже немного грело.
Я села на излюбленную скамью и подставила лицо ласковым лучам. Пахло прелой листвой и приближающейся зимой, но это не портило настроение. Завтра, по прогнозу, снег ляжет и уже не растает, и я ждала момента, когда запущу первый снежок в одну рогатую синеволосую голову. Весть о моём «воскрешении» разнеслась по школе в считанные десять минут, меня навестили все, кому не лень, даже Анна зашла, а треклятый инкуб ни разу не появился. Считает это выше своего достоинства? Ну я ему покажу, ох, как покажу! Будет знать, как обижать ведьмочек, да ещё и влюблённых, мы ведь вообще дурные.
Я похихикала над своими мыслями и стрельнула глазами на учебный корпус, где в аудиториях восседали студенты и студентки в траурных нарядах. Одного взгляда на чёрную одежду хватило, чтобы беспричинное веселье испарилось. Рука непроизвольно коснулась шеи, с которой ещё не полностью сошли следы мужских пальцев. Я погладила медленно заживающие синяки и шрам от ожога, оставленного артефактом Света. Такие же были на руке и груди.
Пальцы нервно смяли пальто напротив сердца, и я перевела взгляд на Грегора, сидящего напротив окна в кабинете на втором этаже. Инкуб равнодушно смотрел перед собой, но иногда оборачивался, чтобы пофлиртовать с ведьмочкой позади (у третьего курса некоторые пары проводились совместно). На меня демон ни разу не взглянул.
Я ухмыльнулась и, потянувшись, поднялась со скамьи. Скоро, совсем скоро пройдёт церемония посвящения, и я свяжу свою судьбу с судьбой Грегора. Свободный ведьмак не имеет права отказать ведьме, выбравшей его.
- Тебе не убежать от меня, Грегориан Леверро, - прошептала я с тёплой улыбкой и подмигнула обернувшемуся на мой голос инкубу.
Несмотря на недавно пережитый кошмар, настроение с самого утра было прекрасным, и я верила в свои силы. Анна заходила ко мне, чтобы объяснить, какие отношения связывают их с Грегором.
***
- Здравствуй, Вельмира, я могу войти? - раздался знакомый голос, и я резко распахнула глаза, чтобы увидеть мнущуюся на пороге ведьму в чёрном платье.
Анна неуверенно переступила с ноги на ногу и, закусив губу, подняла виноватый взгляд серо-зелёных, как у меня, глаз. Пришлось кивнуть и сесть на кровати, чтобы не казаться совсем жалкой. Только не рядом с этой ведьмой.
- Я пришла поговорить о Грегоре, - без предисловий поделилась девушка и села на стул, стоящий рядом. Нервно расправила несуществующие складки на платье. - Видишь ли, мы с ним не больше, чем друзья.
Я скептично хмыкнула, но никак больше своё мнение не выражала.
- Понимаю, в это будет трудно поверить, но выслушай, я говорю правду.
Я снова кивнула, всё так же не проронив ни слова.
- Мы встретились с Грегором в день церемонии прощания. До того, как ты увидела нас на лестнице. Он изначально планировал разыграть влюблённость в меня, потому что знал, что я, как и все ведьмы, прибуду в школу. Поэтому он решил провести с тобой наедине хотя бы несколько дней, но об этом мне рассказал позже. При нашей встрече же Грегор попросил меня о помощи, сказал, что ему нужно избавиться от навязчивого внимания какой-то ведьмочки. Мы договорились встретиться на лестнице и начали представление, едва Грегор заметил, что ты за нами следишь.
Я не верила своим ушам.
- Если вы так шутите, то это жестоко, - сипло ответила я, понурив голову. - Пожалуйста, уходите.
- Нет, Вельмира, я говорю чистую правду. И пришла сюда, потому что поняла: Грегор на самом деле не пытался разбить сердце назойливой ведьмочке, а отталкивал девушку, которую любит, чтобы защитить.
Анна посмотрела мне в глаза, будто спрашивая, верю ли я её словам.
«Ни одной ведьме я не желаю стать частью моей семьи. Поэтому надеюсь, что ты найдёшь другого ведьмака и перейдёшь в его род», - зазвучали в голове слова Грегора.
- Я хочу верить, - прошептала, опасаясь, что Анна вдруг рассмеётся и назовёт всё сказанное ложью. - И я поверю.
Ведьма широко улыбнулась и тряхнула русыми кудрями.
- Тогда борись за своё счастье, оно того стоит. Поверь, я знаю, о чём говорю, потому что ещё девчонкой бегала за парнем, который в мою сторону даже смотреть не хотел. Теперь он мой муж.
Девушка продемонстрировала руку с поблёскивающим на пальце обручальным кольцом. Я не сдержала ответной улыбки и благодарно кивнула.
- Обещаю, я не сдамся!
***
Возвращаться в палату не хотелось, поэтому я решила проведать чердак. Посмотрю, что с ним случилось за месяц моего отсутствия. Наверняка ведьмы снова всё разворотили. Ну и ладно, хоть что-то остаётся неизменным.
Я поднялась на третий этаж, вновь вспомнив о страдающем без воды завхозе. Интересно, он уже нашёл слизня? Надо будет наведаться в гости к домовому.
Чердак же встретил меня беспорядком. Я улыбнулась, разглядывая изрисованный шкаф с повисшей на петлях дверцей, сорванные занавески и треснувшее зеркало. Когда-нибудь я поймаю за руку человека, который натворил это безобразие, но сейчас даже бедлам казался мне родным. После смерти невольно начинаешь смотреть на мир иначе.
Я прошла по мягкому ковру прямо в обуви и с неожиданной грустью провела пальцами по пыльному столу. В глаза бросился листок, исписанный чужим почерком. Я взяла его в руки и пробежалась глазами.
«Вельмира, детка, сегодня мне написала старая знакомая, ведьма, за чьего сына ты собиралась замуж два года назад».
Я хмыкнула, вспомнив, как мама угрожала выставить меня из дома, если я не пойду под венец. О да, тогда я просто мечтала о свадьбе. Спала и видела себя в храме, под руку с малознакомым парнем.
«У этой ведьмы есть второй сын как раз подходящего возраста. Мы договорились о смотринах в эту субботу, у тебя как раз будет выходной. Ради такого случая я даже вернусь на Тёмные земли. Жду дома!
Целую, мама.
P.S. Если не придёшь сама, я пошлю за тобой Дамира!»
Я вздохнула и усмехнулась. Как, интересно, отреагирует мама, когда узнает, что я влюблена в Грегора? Нормально ли это, вообще, ведь мы с некоторых пор семья? Да, кровь нас не связывает, но у нас скоро появятся общие брат и сестра... Хотя не всё ли равно, пусть народ смотрит, пусть злословит, мои чувства это едва ли изменит. И я не собираюсь жертвовать своим счастьем, чтобы быть «нормальной». Моя семья уже ненормальная, терять нечего.
Робкий стук в люк заставил меня вздрогнуть и почему-то поспешно спрятать письмо за спину.
- Вэл, можно к тебе? - неуверенно спросил Донни, вихрастая макушка которого торчала из-под пола.
- Привет, заходи, - тепло улыбнулась я ведьмаку.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался парень, заползая на чердак.
- Отлично, спасибо за беспокойство.
Донни кивнул и опустил взгляд, погрустнев. Даже, кажется, торчащие в разные стороны каштановые волосы приуныли.
- Что-то случилось? - сипло поинтересовалась я, склонив голову к правому плечу, и после недолгой паузы махнула на кровать, приглашая приятеля присесть.
Парень покрутил головой и подошёл к окну. Посмотрел вдаль и признался:
- Я, наверное, скоро женюсь.
- И почему же это тебя так расстраивает? - вскинула я брови.
- Потому что я эту девушку не видел ни разу. Даже имени её не знаю, не знаю, из какого она рода. Мама только хитро улыбается в ответ на эти вопросы и молчит.
Донни с шумом втянул воздух и стукнул кулаком по стеклу. Я подошла к парню и положила ладонь на плечо, выражая поддержку.
- Мне вот тоже сегодня прислали приглашение на смотрины, - помахала письмом, - мамуля в своём репертуаре. Но иного я и не ждала, приближается сезон балов, сейчас половина школы гудит, ведьмы с женихами знакомятся. Но ты ведь знаешь, что смотрины - это ещё не приговор, если и ты, и твоя предполагаемая невеста откажетесь, никто вас насильно в храм не потащит.
- Вряд ли мама позволит мне отказаться. Мой старший брат уже кое-как отвязался от свадьбы с той самой девушкой, потому что она ещё ребёнком была. Теперь мама настроена ещё решительнее, - вздохнул Донни, - но спасибо за поддержку.
- Позволит, на то она и мама, - улыбнулась я, стараясь внушить ведьмаку уверенность.
Парень кивнул, поблагодарил меня и ушёл на тренировку. А я поплелась в медпункт, чтобы спросить у лекарей разрешение на поездку домой. Если и ехать, то сегодня, чтобы успеть поболтать с мамой, а завтра уже вернуться. Надеюсь, в воскресенье меня не потащат на открытие бального сезона. Хотя, зная мою маму, вряд ли я отверчусь. В прошлом году-то спаслась только потому, что мне не было шестнадцати, а сейчас такого весомого аргумента, как мой возраст, нет.
- Э-эх, - вздохнула я, мысленно прощаясь со спокойной жизнью ребёнка.
На бал, если честно, хотелось очень. Одеться, как принцесса, танцевать и ловить восхищённые взгляды. Но не прельщала необходимость через силу улыбаться нескончаемым кавалерам и выслушивать мамины наставления о том, как должна вести себя девушка, чтобы её взяли замуж.
***
Отпроситься у лекарей было несложно, особенно с поддержкой госпожи Ягодной, которая по счастливому стечению обстоятельств оказалась в медпункте. Куратор взяла на себя ответственность за моё физическое состояние и лично проследила за тем, что я села в экипаж.
На прощание махнув рукой, я велела вознице трогать и откинулась на сиденье. Дорога предстояла недлинная, но изматывающая, и я надеялась потратить несколько часов на бесполезные рефлексии. Не дали.
Грегор на бегу запрыгнул в экипаж, напугав меня.
- Т-ты ч-чего тут забыл? - простучала я зубами, выпучив глаза на инкуба.
Демон же невозмутимо отозвался:
- Ты ведь пока под моей опекой, я не должен отпускать тебя одну. Да и меня тоже позвали домой, так что...
- Что, мама и тебе невесту нашла? - хмыкнула я, стараясь не выдать свою радость от встречи. Мы ведь с Грегором сто лет не говорили.
- Нет, отец попросил о помощи, он собирается на время отойти от управления кафе, чтобы больше времени уделять Арине, она же вот-вот родит. А ты, выходит, на смотрины едешь? - с видимым равнодушием уточнил инкуб, но я заметила, как дёрнулась при этом его щека.
«Спасибо, Анна!» - мысленно поблагодарила я. Если бы не признание ведьмы, я бы поверила в безразличие Грегора.
- Да, мама хочет выдать меня за Донни, - подтвердила догадку демона, краем глаза следя за его реакцией. - А ты, значит, возглавишь сеть кафе?
- Да, - резко ответил парень. - Ты тоже хочешь выйти замуж за этого... Донни?
Имя ведьмака Грегор постарался произнести без эмоций, но короткая пауза вновь выдала парня с потрохами.
- Может быть, - загадочно улыбнулась я и перевела взгляд на окно.
Инкуб зло засопел, а моё настроение стало ещё лучше.
«Если хочешь меня оттолкнуть, дорогой, тебе стоит научиться самообладанию», - усмехнулась про себя и поёрзала на сиденье. Наверное, в этот момент я светилась от счастья, потому что Грегор, глядя на меня, становился всё мрачнее.
«А не надо было поступать так глупо», - показала я инкубу язык, тоже мысленно, к сожалению.
Остаток пути мы проехали в молчании. Я - в радостном, Грегор - в угрюмом.
У дома нас встретила целая толпа. Помимо мамы, лицо и живот которой ещё больше округлились, собранного Дамира и розовощёкой Марфы на крыльце стоял мой отец в обнимку со своей женой и их сыновья.
Мальчишки с радостными воплями сорвались с места ещё до того, как я вышла из экипажа, и в шесть рук сжали меня в объятьях, стоило спуститься на землю. Вано, старший из братьев, в свои тринадцать уже был выше меня, поэтому обнял за шею и чмокнул в щёку. Восьмилетний же Мирослав и его точная копия по имени Владлен сжимали мою талию так, что дышать было трудно, и наперебой верещали о том, как рады меня видеть. Я с улыбкой потрепала младших по кудрявым головам и тоже поцеловала в щёку Вано.
Мы ещё постояли минуту в обнимку, а после братья потянули меня в дом.
Я подошла к крыльцу и обняла за широкий торс мужчину с такими же русыми кудрями, как у меня и близнецов. Папа чмокнула меня в макушку и передал в объятья невысокой стройной ведьмы с рыжей косой до пояса. Вано, такой же рыжий и сероглазый, очень походил на свою мать, они даже одинаково чесали нос, когда нервничали.
Наконец, очередь дошла и до моей семьи. Я обняла домовую, а потом прижалась к маме, вдыхая родной запах трав и мыла, и шмыгнула носом, расчувствовавшись.
- Ты чего? - удивилась ведьма.
- Ничего, - покрутила я головой. - Просто люблю тебя. И рада, что могу это сказать.
Мама подозрительно посмотрела на меня, но не продолжила расспросы, только ласково потрепала по щеке и поцеловала в лоб, как в детстве. Я улыбнулась и обернулась к Дамиру. Мы неловко кивнули друг другу, но после, помявшись, я обняла инкуба. Он, в свою очередь, погладил меня по спине.
- Ну что ж, раз мы все поздоровались и познакомились, предлагаю перебраться в тепло, - громко проговорила мама, ещё более удивлённая моим поведением, дождавшись, когда Грегор тоже пожмёт всем мужчинам руки и вежливо покивает женщинам.
Приглашение все приняли с энтузиазмом, тем более что через приоткрытое кухонное окно доносились умопомрачительные ароматы выпечки и мяса. Волшебница-Марфа любила порадовать гостей.
***
Уже через два часа, наполненных шумными разговорами, мы, уставшие, разбрелись по комнатам. Мирослав и Владлен уснули ещё в гостиной на диване, и я укрыла их одеялом, которое стащила из гостевой комнаты, обездолив отца и Марию.
Поднявшись в комнату, я без удивления оглядела незнакомую обстановку, но не стала долго тормозить, разделась и вскарабкалась на мягкую кровать. С наслаждением потянулась, разглядывая потолок - одну из немногих вещей, которая не изменилась в комнате.
Засыпать в родном доме оказалось непривычно, я уже привыкла к своему чердаку, поэтому долго ворочалась. Глаза слипались, но сон не шёл, в голову лезли мысли о том, что мама не должна узнать о хаоситах. Сегодня мы эту тему не трогали, но нужно предупредить отца и братьев, чтобы и дальше держали язык за зубами. Мария-то и так не проболтается, она прекрасно понимает, что маму волновать не нужно.
Уже за полночь в дверь поскреблись. Я чуть не попыталась открыть люк, но вспомнила, что его здесь нет. Накинула халат и вышла в коридор, где стоял, сомкнув руки за спиной, Дамир.
- Извини за поздний визит, надеюсь, я тебя не разбудил, - сдержанно улыбнулся инкуб и удовлетворённо кивнул, выслушав мои заверения в том, что всё в порядке. - Позволишь войти? У меня есть к тебе разговор.
Я недоумённо нахмурилась, пытаясь понять, насколько неприятным будет диалог, и посторонилась.
Демон, ещё раз извинившись, пригнулся и вошёл в комнату. Лёгким пассом повесил полог тишины и без предисловий спросил:
- Что связывает вас с Грегом?
Я поморщилась, недовольная такой прямолинейностью и бестактностью, но избегать ответа не стала. На всякий случай приказала дому улучшить звукоизоляцию, чтобы Грегор точно ничего не услышал, и села в кресло, сложив руки на коленях, как прилежная ведьма.
Разговор и впрямь выйдет не из приятных, но у меня нет причин избегать его.