Этой ночью спалось мне многим лучше, чем вчера. Сны не беспокоили измученное сознания и чувство покоя впервые за долгое время окружало меня мягкими объятиями пушистых одеял. Вот только утро и ожидаемый гость разрушили все одним махом.

В предрассветной тишине, шаги раздавались особенно отчетливо, но надеясь на крепкий сон владелицы спальни, гость спокойно шел к своей цели. Тяжелое дыхание срывалось с его губ, а в руке блеснул холодный металл. Сегодня его целью была она. Девушка, чьи каштановые волосы разметались по подушке, умиротворённо посапывала, не вызывая никаких подозрений. Гость расслабился, ожидая удачную развязку его миссии, но он не знал, что девушка уже давно проснулась, ожидая его прихода, слыша, как дерево скрипит под его ботинками, а верхняя, пропитанная росой одежда шуршит при каждом неловком движении. Она ждала его и готовилась к этому приходу. Сегодня она не могла допустить непоправимого. Девушка не могла позволить ему достичь цели и поэтому:

— Дольф, если ты сейчас опять залезешь в мою кровать своими грязными ботинками и в мокрой одежде, клянусь богами, в которых я не верю, что не изготовлю для тебе больше ни одной руны, — разъеренная от того, что и кто меня разбудил, я решила отыграться на госте. А именно на Дольфе Зигфагреде — лучшем предпринимателе нашего университета. Он предпочитал называть себя именно так. Хотя за спиной его звали барыга, контрабандист, рисковый парень. У него можно было найти все, даже самые, казалось бы несуществующие вещи. С ним боялись связываться, так как все его товары являлись запрещенными и тем не менее отбоя от клиентов у него нет. С ним связалась и я. И это один из тех секретов, которые никогда не должны быть раскрыты.

— Ну, Лу, не будь врединой, я всего на краешек присяду, — приоткрыв один глаз заметила невинную улыбку на смуглом лице.

— Нет, — безжалостно отчеканила.

Меня по утрам вообще лучше не трогать, так как в эту пору проявляются все самые темные стороны моей личности.

— Почему приперся? Если новый заказ мог бы и позже прийти.

— Эх, нравишься мне ты, такая вот озлобленная. Это даже сексуально, — шутливо-интимным тоном протянул он, на что я лишь скептически заявила:

— Знаешь, продавать у тебя получается гораздо лучше, чем флиртовать.

Дольф на это лишь громко рассмеялся. Я резко зашикала на него, так как не хотела неожиданной спасательной операции от соседок, услышавших смех злодея и отважно решивших рвануть на защиту подруги. — Давай уже вываливай, что у тебя и дай доспать.

Развернув спинку стула ко мне, рыжеволосый уселся рядом с кроватью, попутно бросив на одеяло маленький кинжал и мешочек со звонкими монетами.

— Это что? — лишь покачала головой, боясь притрагиваться к оружию. Парень усмехнулся и начал:

— Твоя доля за прошлые товары. Забыла уже, что на каникулы мне работы подкинула? — он указал на мешочек. Пересчитав монеты я поняла, что мне это ничего не дало. Так как я совершенно не помнила сколько чего я для него сделала. Нет, конечно, где-то должны быть накладные, но искать их мне в лом и покидать кроватку я сейчас не собираюсь. К тому же, я доверяю Дольфу. На протяжении 2 лет нашего сотрудничества, он ни разу не обманывал меня. Наверно, потому что ценил. Не хочу хвастаться, но моя продукция была довольно популярна на черном рынке.

Хоть вот такое своеволие было запрещено в стенах нашего заведения, правила не гнушались нарушать даже ведующие. На первом курсе, нам, бедным деревенским душам, предлагалось подзаработать. Суть сего действа заключалась в том, что нужно было просто изготавливать руны для предсказателей. А именно 18 деревяшек с рунами алфавита. Работа, с которой справится даже ребёнок. Но считалось, что рунописцы делали наиболее точные наборы, вплетая цель магии и эмоцию. На самом деле все это брехня и халтура чистой воды. Если заказать такие же у кружка неумелых лесорубов, у них и то «магичнее» и аккуратнее получится. К моему глубочайшему удивлению, бизнес процветал. Мы, а точнее мои одногруппники, целый день строгали деревяшки и выжигали коряво символы, не понимая структуры знаковой магии. Я отказалась от такой перспективы, так как таким занималась все детство. Мне хотелось трудностей, чего-то большего, более запрещенного. Так я нашла Дольфа. Он предлагал цель рунической комбинации, эмоцию, функцию, что должна нести в себе руна, а я мозговала как ее создать. Потом я узнала, что наши ведующие платят студентам копейки, а сами забирают 90 % выручки и убедилась в правильности своего выбора. Вот только меня всегда беспокоило, как Дольф, студент 5 курса факультета Огневых магов, умудряется скрываться от закона. Необходимость узнать ответ на этот вопрос неожиданно всколыхнула меня и я спросила предпринимателя. Он, ожидаемо, удивился, говоря, что я по утрам и правда неадекватная, но все же ответил:

— Все просто, трудящаяся ты моя, ректор сам поощряет мою деятельность, — а вот эта новость заставила меня удивленно приподняться на подушках и рассеяться туману сна из тела.

— Шутишь? То есть как это поощряет? — я непонимающе нахмурилась, глядя на довольного жизнью бизнесмена. Дольф легко развел руками и выдал:

— «Адепты всегда найдут запрещенное, если оно им действительно нужно. Так уж лучше я дам твоему черному делу процветать и контролировать его, чем позволю студентам шляться по подворотням, а потом буду расследовать их убийства», — вот что-то типо этого он мне и сказал в конце первого курса, — хитрые глаза внимательно следили за моей реакцией, а она была. Мои глазищи, скорее всего как два блюдца, словно заново рассматривали парня. Еще пару дней назад я бы обвинила Дольфа во лжи, но познакомившись с объектом нашего обсуждения, не была в этом так уверенна.

— Правда, он устроил мне испытательный срок, но я с ним успешно справился и стал тем, кто я есть, — закинув руки за голову он смотрел на меня из-под опущеных век, давая переварить информацию.

— Какой еще испытательный срок? — через несколько мгновений все же поинтересовалась, не будучи уверенной, хочу ли услышать ответ.

— Достать для него слезы василиска, — он гордо выпятил грудь, ожидая оваций с моей стороны. А я лишь в прямом смысле уронила челюсть. Это же… это же нереально. Кажется, последние свои мысли я озвучила, так как услышала ответ:

— Но тем не менее я это сделал, — и не думал снимать с себя вид напыщенного индюка рыжеволосый.

— Ну ты, конечно, вообще… — все, что смогла выдавить. Слезы василиска являются противоядием от любого вида отравы и большинство людей считают их мифом. Но глядя на счастливого парня, мыслей о его вранье не возникало. Уж кто-кто, а Дольф Зигфагред действительно мог достать все. Хотя была одна беспокоящая меня деталь:

— Погоди, а почему ты мне это рассказываешь? За такую информацию и убить могут, знаешь ли, — с подозрением уставилась на него. Возможно с убийством я немного преувеличила, но этот тип ничего не делает и не говорит просто так. Он всегда и везде ищет выгоду.

— Не волнуйся, за свои слова ничего требовать не буду. Я тебе в каком-то смысле даже доверяю. Ведь почти 3 года вместе. У меня еще ни с кем не было таких долгих деловых отношений, — умильно пропел недоактер.

— Ой, как это мило, — не удержавшись, съязвила. — Ладно, с твоими выдающимися способностями ясно. С деньгами тоже. А кинжал зачем? — все так же не притрагиваясь, я внимательно осматривала холодное оружие.

— Лу, понимаешь, тут такое дело, — замялся Дольф и мне это очень не понравилось. Не к добру это. Захотелось немедленно выкрикнуть «нет», какое бы задание меня не ожидало, но сдержалась.

— В общем, меня одна крайне высокопоставленная магесса попросила заколдовать кинжал для своей дочери. Просто, в целях самообороны, ты не подумай. Деньги очень хорошие платит, больше, чем все сделанные тобой предметы за прошлый год, — я присвистнула. Зарабатывала я на рунических предметах не мало. Цену честно ставила учитывая работу и материал, а Дольф делал еще 50 % накрутку и тем не менее товар разбирали в мгновение. От заказов отбоя не было и я всегда ходила с опустошенным резервом. Но только представив сумму, ошалело уставилась на кинжал. Ради простой самообороны столько денег не потратят. Дешевле уж телохранителя нанять. Из Секретной гвардии короля. Вот только следующие слова контрабандиста четко сформировали ответ у меня в голове:

— Нужна комбинация, которая убьет любого человека, даже после простой царапины этим оружием, — пылающий надеждой Дольф всматривался в меня. Но я разрушила все одним словом:

— Нет.

— Ну Лууу, — заныл бесстыжий, ведь знал, паразит, что я на такое не подпишусь ни за какие деньги и все равно предлагает.

— Дольф, вот скажи, ты действительно веришь в сказку о самообороне? — невинный взгляд не разжалобил меня. — Я не собираюсь создавать оружие для твоей аристократичной дамы-убийцы. Сколько раз я тебе говорила, что не буду заниматься темным руничеством?

Лицо Дольфа слегка вытянулось и он переспросил:

— Твоя магия делиться еще и на темную?

— И с кем я разговариваю уже 2 года? — спросила саму себя. Ведь не раз уже говорила. — Каждая магия делится на светлую и темную. Даже целительством можно причинить вред. Но мы отклонились от темы. Ты знаешь, что деньгами меня не уговоришь. Так что либо предлагай другой заказ, либо уходи, — я плюхнулась обратно на подушки, сжимая в руках заработанные монеты. Тяжелый вздох разрушил вновь воцарившуюся тишину и я услышала неуверенное:

— А может подумаешь? — мой красноречивый взгляд заставил парня досадливо поморщиться.

— Эх, Лейлани, из-за твоей честности такие деньги теряем, — покачал головой, пытаясь поселить во мне чувство вины. Не на ту напал. И вообще я снова спать захотела. Сколько сейчас времени 5, 6 утра?

— Тогда ищи себе другой источник прибыли, — накрылась одеялом, показывая, что беседа окончена.

— Да ладно тебе, даже пошутить нельзя. Есть у меня парочка черных магов, может они что-то придумают, — он задумчиво потер подбородок, пока я прожигала его недобрым взглядом из-под одеяла. Хотела посоветовать ему не вмешиваться, но ведь все равно не послушает. Что-то подсказывает мне, что не так все просто с этим кинжалом. Не успела озвучить свои мысли, так как Дольф, подбирая оружие, обернулся и лучезарно улыбаясь произнес:

— Ну раз не хочешь тёмными делишками заниматься, тогда предлагаю стандартный заказ: несколько лент для волос усиливающих обаяние и картины, приносящие достаток. Вернусь через неделю, — не успела я возмутиться, что недели мне катастрофически мало, как этот хитрый лис метнулся к окну и выпрыгнул наружу.

— Вот… зараза. А закрывать кто будет? — под нос прошипела я, поднимаясь с кровати.

* * *

Мне никогда в жизни многого не нужно было. Крышу бы над головой, вкусную еду, семью и покой. Отсутствие беспокойств, уверенность в завтрашнем дне, чтобы хоть что-то в моей жизни я смогла контролировать. Я просто не хочу волноваться, что завтра может произойти то, чего мне не хочется. Не идти туда, куда мне не хочется. Я мечтала, чтобы наступило время, когда все мои действия будут приносить удовольствие и радость. Когда я буду жить так, как хочет того сердце. Мне бы хотелось перестать размышлять о своих дальнейших действиях, неверных словах, что могут выдать меня. Я хочу стать частью мира, раствориться в этом потоке, но пока приходиться пробиваться против течения. И я все чаще задаю себе вопрос: когда же я найду свой внутренний покой и умиротворение? Когда же начну жить, как хочу? Когда узнаю, кто я на самом деле?

Пока что могу сказать, что точно не сегодня. И опять приходится идти туда, куда боишься, и общаться с теми, кого бы с радостью избегала.

Стоя посреди коридора заброшенного корпуса факультета рунописцев, я отрешенно наблюдала за дрожанием красной папки в моих руках. Удаляющаяся с невероятной скоростью спина ведующего Пипифаса вводила в отчаяние. Хотелось бы бросить эту злосчастную папку ему в спину и послать в… кабинет ректора. Как он меня… послал с поручением. Ну вот как можно быть такой везучей? Я не перестаю удивляться. Вот если бы карандаш не закатился под покосившуюся парту, я бы не задержалась и… ах, если бы, если бы. Давайте будем честными, даже и без этого карандаша у меня точно появился бы повод идти туда. К тому же, ректор сам назначил второй допрос. Но я надеялась у меня будет пару дней подготовиться хотя бы морально. Что ж, не судьба.

Наверно, я никогда еще так медленно не брела куда-то. Я человек обычно занятой и всегда во что-то погруженный, а сейчас вот так бездарно трачу драгоценное время. Ведь чем быстрее отдам эти отчеты, тем скорее освобожусь от этого страшного дела. Но ведь нет, из-за глупой трусости готова хоть на неделю свой путь растянуть. И этот страх смешивался со злостью, на себя. Ненавижу бояться, ненавижу невозможность перестать бояться. И вот так, коря себя за собственную никчемность, все дальше брела, шаркая ногами о гравий. Самобичеванием я занималась редко, но со вкусом. По другому просто не получалось, но зато мысли были заняты жалостью к себе, вместо страха. А вот когда показались первые шпили административного корпуса, я снова начала трястись, как щеночек. Ноги потяжелели, а воздуха резко стало очень мало. И когда входная дверь захлопнулась за моей спиной, чувство неотвратного захлестнуло меня с головой. Если бы можно было оставить эту идиотскую папку трии Маркевич, так нет «отдать лично в руки и никак иначе», гнусавым голосом сообщили мне. Дойдя к повороту, за которым меня ждет неизвестно что, но точно ничего хорошего, неприятный червячок страха заворочался внутри желудка. Так, хватит, я уже взрослый человек и не должна ничего бояться. Ну что он мне сделает, убьет? Если бы просто убил, я бы так не трусила. Решительно сжала кулаки и постучала. Отсутствие ответа восприняла как приглашение и приоткрыв дверь, заглянула в приемную. На удивление, тут никого не оказалось. Я шагнула внутрь, не зная, что делать. Неловко застыла посреди пустого кабинета, размышляя о своей печальной судьбе. Может, плюнуть на распоряжение ведующего и оставить документы на столе у секретарши. А что, подпишу кому отдать и она передаст. Ну что там может быть такого, что нельзя передавать через еще одни руки. Если бы папка была такой важной, Пипифас сам бы мог отнести, но нет, он видите ли боится химерца. Хотя думает, что ему удалось скрыть это сомнительными делами чрезвычайной важности. Именно поэтому решил так бессовестно скинуть это дело на бедную меня. И отказаться нельзя. Мне еще в конце семестра экзамен ему сдавать.

Сейчас поняла, какая я дура. Между экзаменом и жизнью, выбрала экзамен. Значит, решено, оставляю папку и сваливаю. Повеселевшая я уже было подошла к столу трии, как ректорская дверь резко распахнулась, заставив меня сильно вздрогнуть и отпрыгнуть подальше. Сам Дер Иманд, увидев меня, застыл, немигающе глядя. Я с перепугу даже слова приветствия выдавить не смогла, лишь легонько кивнув. И снова вздрогнула, услышав ожидаемый вопрос:

— Что вы здесь делаете, адептка Лейлани? Неужели готовы ответить на мои вопросы? — грубый баритон находил отражение в моем теле, которое напряглось, интуитивно чувствуя опасность. Рвано вдохнув, я все же смогла ответить, правда не с первого раза.

— Н-нет, меня папочку просили передать, — тихо молвила я, протягивая трясущимися руками треклятые отчеты.

Иронично подняв бровь, ректор не спешил забирать у меня из рук предмет, вместо этого внимательно изучая. Мне неожиданно стало неловко, да и рука устала держать тяжеленную вещь и я помахала ею перед мужчиной, намекая, что неплохо было бы облегчить мне задачу. Помедлив, ректор все же выхватил папку, раскрывая и вчитываясь в информацию. Во мне было всколыхнулась надежда о ненадобности моего присутствия и потихоньку хотела начать пятиться к выходу, но разговор продолжился:

— Какая интересная ситуация. О вашем прекрасном факультете я в первый раз услышал только вчера, ведующих руно…писцев, — неуверенно протянул последнее слово ректор и поморщился, — не имел чести лицезреть за все время работы в этом заведении, а отчеты появлялись у меня в архиве необъяснимым образом, — и он поднял глаза на меня. — Хотя теперь эта загадка похоже раскрыта, — его намек на то, что это я без спросу заходила в его кабинет, чтобы оставить что-то поняла и пока мужчина не успел еще напридумывать, выпалила:

— Я первый раз такое поручение выполняю. И я собиралась дождаться вашего секретаря, а потом уже вторгаться в ваше пространство, — из-за нервов, кажется, сболтнула лишнего. Но ректор лишь недобро усмехнулся и развернувшись, велел мне следовать за ним. Я осталась, нервно теребя жесткую ткань юбки и не желая двигаться с места, а пришлось. Сегодня кабинет ректора был словно залит кровью. Незашторенное окно, проливая яркий свет, превращало бордовые обои в ярко красные, тем самым вызывая не самые приятные ассоциации. Ком подкатил к горлу и я застыла посреди светлого шерстяного ковра, разглядывая его витиеватые узоры. И как удаётся поддерживать его таким чистым? А хотя да, он же притащил из своего мира Тени — существа, похожие на призраков, но способные выполнить практически любое поручение, основным из которых была уборка. Говорят, химерцы после смерти врага, привязывают его тень к себе, навеки превращая ту в безропотного раба. Это является своеобразным показателем силы каждого берсерка. Чем больше привязанных теней — тем сильнее химерец. У ректора таких вот слуг хватало на весь университет, еще и с запасом. Так, а вот об этом лучше было не вспоминать. Мурашки пробежали вдоль позвоночника и вдруг стало как-то зябко. Я вновь начала ощущать силу, исходящую от нечеловека и она давила на меня, вынуждая упасть на колени. Но я осталась стоять. Медленно глянула исподлобья на ректора, он внимательно наблюдал за каждым моим жестом и вздохом, от чего возникла мысль о том, что внезапное ощущение силы — его влияние. Только зачем? Проверяет что-то? Если да, то какая у меня должна быть реакция? Правильно ли я себя веду? Слегка озадаченный вид мужчины вызвал подозрения, что нет. Но кивнув каким-то своим мыслям, он жестом указал сесть в кресло напротив его стола. Села на самый краешек мягкого предмета мебели, чинно сложив руки на коленях и боясь поднять голову.

Однако мужчина, вместо расспросов, просто вчитывался в текст, иногда подписывая некоторые документы, не обращая на меня никакого внимания. Меня это возмутило, я тут сижу трясусь вся, а он просто делами занимается. Начал бы уже свою экзекуцию, чем раньше тем лучше. Я от скуки рассматривала Дер Иманда. Все жители Империи Химер славились довольно мрачной внешностью, собственно как и их государство, которое все время окружено тонким туманом с нависшими плотной шапкой черными масивными тучами. Но об этом знали не все. Нам был запрещен доступ в их страну, тем не менее они иногда навещали нас, исключительно по своим непонятным делам. Люди вообще ничего не знали о Химерии, кроме того, что все ее жители профессиональные убийцы и очень жестокие хищники, не ведающие милосердия. Лишь мне не только посчастливилось познакомиться с некоторыми представителями данной расы, но и жить несколько месяцев в этом ужасном месте. И если этот секрет станет известен сидящему напротив, меня могут казнить. Вот ведь попала. Была бы возможность, вообще сюда не поступала бы, но рунический факультет остался только в столичном университете, а диплом мне очень нужен. Стараясь забыть о всех своих грехах и не нагнетать обстановку, начала исследование лица ректора. Вроде бы вот он, типичный представитель берсерков: темные волосы, но не черные, как у большинства, доходящие до линии подбородка и эстетично зачесаны назад. Только одна прядка выбилась из композиции, падая на мужественное лицо, от чего захотелось заправить ее назад. Острые скулы и длинный тонкий нос были словно выточены из камня и создавалось впечатление, что я рассматриваю одну из статуй Релрента. Тонкие, изящные губы сейчас были сжаты в полоску, а их изгиб говорил о том, что они редко познавали улыбку. Темные густые брови сведены к переносице, от чего на глаза падала тень, не давая рассмотреть их истинный оттенок. Но я уже познала их изумрудную глубину. Удивительно, обычно химерцы каре- или черноглазые. Вот такие отличия очень редки и что-то значат. Жаль, я забыла что. За размышлениями, не заметила, как меня раскрыли. Сначала обратила внимание на вопросительно вздёрнувшуюся бровь, а потом столкнулась взглядом с Дер Имандом.

Видимо, я исчерпала лимит страха на месяц, иначе как объяснить мое спокойствие в такой неоднозначной ситуации. Слегка наклонившись ко мне ректор лукаво спросил:

— Что, уже не боитесь, адептка? — не успела ответить, потому что нас в очередной раз прервали. Вот ведь вовремя. Обернулась посмотреть на своего спасителя и развернулась обратно к ректору с открытым ртом. Химерец же мученически выдохнул, так, что мне на мгновение стало его жаль, но только на мгновение. И все время, пока трия Маркевич в новом образе с черными губами, темно-синими тенями на веке и с желейными иглообразными волосами, торчащими вверх, плыла к его столу он, закрыв глаза, устало потирал переносицу большим и указательным пальцами. Я же оценивала кожаную куртку с шипами, под которой виднелся короткий красный топ, открывающий слегка выпуклый желейный животик и латексную юбку, облегающую щупальца. Не знаю как ректору, а мне очень понравилось, вот именно такая секретарша и нужна главе нашего университета. Чтобы прямо с порога показать, что вас ждет за следующей дверью. С трудом подавила зарождающийся смех, отчаянно зажевывая губы. Когда же трия заметила меня, то ободряюще подмигнула, кажется. Трудно понять моргает или подмигивает тебе тот, у кого всего один глаз.

Только сейчас заметила несколько толстенных папок, похожих на те, которую принесла я, в руках у желе-женщины. Уронив их на стол с громким звуком она осведомилась, не желаем ли мы выпить чего-нибудь. Я, не зная, сколько еще буду здесь находиться, на всякий случай отказалась. А вот по лицу ректора было видно, что как раз таки желал, но предпочтительно что-то крепкое и легко воспламеняющееся.

Отрицательно мотнув секретарше головой, мужчина все так же не открывал глаза. И как только Маркевич покинула кабинет я услышала шипение себе под нос:

— Вот только узнаю, кто ее на это надоумил… — продолжения это предложение не требовало, оставляя простор для полета фантазии. Я была рада, что женщина не выдала меня, но руки все равно немножко похолодели.

Я отрешенно наблюдала, как еще несколько прядок упало на лицо Дер Иманда. Как он тряхнул головой назад, а потом потянулся левой рукой вверх, желая зачесать волосы. Как рукав черной рубашки натянулся, оголяя запястье и… Сорвалась с места, со скрипом отодвинув кресло назад и схватила ректора за руку. Это были чистые инстинкты и мне понадобилось несколько минут, чтобы обуздать себя. Но дальше пришло осознание. Плевать, что обо мне подумают, плевать что он меня потом убьет. Я должна предотвратить смерть. И это единственное, что имело значение. Не глядя на ошарашенного ректора я крутила рукой в разные стороны, внимательно осматривая широкую полоску кожаного браслета. Не может быть! Я видела такое всего раз и то в книге. Как такое возможно, что в мире все еще существует мастер, способный изготовить нечто подобное, созданное с помощью чистой темной энергии. И судя по силе, которую натянул этот став, ему уже больше двух лет. Обычно смерть при сопротивлении наступает максимум через 3 месяца. А ректор точно сопротивляется, иначе столь сложная руническая комбинация не светилась бы так ярко-красным цветом. Так почему он все еще жив? Ошарашенно уставилась на Дер Иманда, отпустив наконец руку.

— Кхм… адептка Лиати, позвольте узнать, что только что произошло? — но я лишь отмахнулась от ненужных сейчас слов и начала нетерпеливо расхаживать по кабинету, соображая с невероятной скоростью. Так было всегда, если это касалось дела всей моей жизни — руничества. И в этот раз я ушла в себя с головой, сохраняя лишь нотку здравого смысла.

Если принять факт, что все же существуют мастера, имеющие столь невероятную силу, значит нужно сообщить об этом кому-нибудь. Темное руничество слишком опасно и сыграло почти главную роль в прошлой войне. Именно из-за него было принято решение уничтожить все искусство. А вдруг история повторяется? И этот некто сейчас создает оружие массового поражения с помощью своих удивительных способностей? Вот только кому сообщить? Умирающему ректору, который насядет на меня с расспросами о моей ненормальной информированности в запрещенном? Да любого человека заинтересуют как мои знания, так и мои способности. Я ведь тоже, хоть и не мастер уровня неизвестного рунописца, но и мои познания давно перешагнули все разрешенные границы. Однако дать вот так вот ректору умереть я совершенно точно не могла. Что ж делать-то? Пойти на хитрость и подтолкнуть некоторых на поиск человека, способного уничтожить весь материк или струсить и объявить себя сумасшедшей, хватающей ректоров за руки? Конечно, у каждого варианта были свои «но». В первом случае, меня, возможно раскроют и убьют. Во втором варианте умрет сначала ректор, а потом все мы, из-за развернувшейся войны. Думаю, мое решение очевидно. Прийдется открыть маленькую завесу моей грешной жизни, приправляя это крохами лжи.

Решительно развернулась к наблюдавшему за моими метаниями ректору, подошла, опершись руками о его стол и начала:

— Последние два года вы чувствуете засасывающую пустоту на дне энергетического центра, быстро устаете, плохо спите с кошмарами и тем не менее постоянно сонливы? — серъезно глядя в смеющиеся глаза напротив, что начинали слегка расширяться в следствии моей тирады, я выискивала точку влияния руны. Вот тварь, глубоко закопал, не придерёшься. Дер Иманд, тем не менее начал почему-то злиться.

— Что вы себе позволяете? Не знаю, что вы себе напридумывали… — грозно начал он и если бы я не была так сконцентрирована на загадке, то давно бы зажалась где-то в углу, ожидая расправы. Но дело касалось жизни, а ее я очень ценила, даже чужую. Поэтому без страха перебила:

— Это началось после подарка хорошо знакомой вам женщины? И вы до сих пор не можете выбросить ее образ из головы, хотя ненавидите всем сердцем и пытаетесь избавиться от спутавших вас нитей. Пожалуйста, ответьте, от этого зависит ваша жизнь и я все вам объясню, если мои опасения подтвердятся, — моляще взирая на разъеренного мужчину, краем глаза заметила, как его руки сжались в кулаки, а сзади меня что-то начало подозрительно громко трескать. Не обращая внимания, я отчаянно ждала ответа. И он не заставил себя ждать:

— Да. — Сквозь зубы сообщили мне и я снова впала в размышления. Чисто теоретически, деактивировать ее возможно. Но став накопил слишком большой кусок энергии и меня просто разорвет, если я впущу ее в себя, к тому же темную. У меня с собой была еще руна накопитель, хотя и в нее не все влезет. А что, если попробовать мою глубоко фантастическую теорию, почти что сказку. Профильтровать темное и направить энергию обратно в мага. Насколько я помню, их резерв позволит принять все это. Нет, слишком рискованно. Думай, Леа, думай. Додумать не дали дальнейшие слова ректора:

— Ну и когда вы потрудитесь объясниться? Искренне рекомендую сделать это поскорее, пока я не свернул вашу тоненькую белую шейку, — я снова начала ощущать влияющую на меня силу, но сейчас она словно отбивалась от созданого вокруг меня невидимого щита и потирая виски я заметила:

— Повышенная агрессивность — не отвлекаясь от своего занятия и для удобства закрыв глаза я продолжала мозговать. Не дали. Опять.

— Что? — казалось от злости ректора сейчас предметы заискрятся, но нет. Приоткрыв один глаз заметила, что они всего навсего повзлетали к потолку, даже так полюбившиеся мне мягкое кресло. Очаровательно.

— Это следствие приворота. Повышенная агрессивность, — похоже действительно пора объясниться, не то спасать ректора будет некому. Хотелось сесть, но и стоя глаза ректора находились с моими на уровне. Главное, чтобы теперь он не решил подняться, тогда даже мое теперешнее трудовое равнодушие не выдержит.

— Хорошо, я расскажу вам все. Но только пообещайте, оставить за мной право не отвечать на некоторые вопросы, — сцепив руки в замок, ощущала непреодолимое желания уже покончить с разговорами и начать работу. Недобро глянув на меня мужчина ожидаемо сказал:

— И почему же я должен соглашаться на ваши условия, если смогу все ответы получить и без вашего согласия, — это такой намек на пытки или что-то подобное? Если да, то ответ у меня есть.

— Потому что тогда я не смогу вам помочь, информация это еще не путь к спасению. И пока вы будете искать того, кто сможет избавить вас от рунического приворота, может быть слишком поздно, — да-да знаем мы этот взгляд «ты простая адептка, как ты сможешь помочь мне, великомумогучему берсерку, я съем твою душу, человечишка, азаза». — Вы ведь два года уже пытаетесь разгадать эту загадку, верно? И даже целители не могут объяснить вашего состояния, — увидела молчаливое подтверждения словам в глазах. — Так согласитесь на мое условие, а потом решайте верить мне или нет. — Я пошла ва-банк, надеясь на благоразумие Дер Иманда. Я не считала себя особо одаренной. Резерв у меня был ниже среднего, магии вообще не было, вернее она была, но использовать ее напрямую я не могла, только менять информационную структуру других вещей и каждый человек мог бы сейчас стоять на моем месте, помогая ректору. Мне просто повезло обладать знаниями. Ведь знания — сила. А запрещённые знания — могущество и власть.

Несколько решающих секунд ректор обдумывал мое предложение, я же пыталась возобновить схему руны в голове. Ничего не получалось. Штрихи путались между собой. Все-таки я привыкла наносить каждую изученную руну на бумагу, а ставы тем более.

Меня отвлекло кресло, медленно опускающееся перед мои лицом на место, поднявшийся ректор и тихие слова магической клятвы, завершенные крестом, высеченым пальцем над областью сердца. А говорят, у химерцев оно отсутствует.

Дер Иманд обошел стол, опершись о него напротив моего кресла, жестом приглашая сесть. Я же плотоядно уставилась на указывающую левую руку, желая сквозь рукав снова увидеть сложную комбинацию. И все же села, неожиданно близко оказавшись к ректору. Хотя не это меня беспокоило. Быстро затараторила, чтобы скорее начать работу.

— В вашем теперешнем состоянии виноват браслет. Это сильнейший рунический предмет, целью которого является привязка вас к определенному человеку. В простонародье этот процесс называется приворот. Только в вашем случае со смертельным исходом при попытке к сопротивлению. Пожалуй, начну по порядку. Что вам известно о рунах? — высоко задрала голову, чтобы задать вопрос ректору, при этом испытывая ужасное неудобство. По сведенным в непонимании к переносице бровям, поняла ответ раньше, чем он был озвучен:

— А причем здесь древние письмена вашего народа? У них даже сакрального значения нет, кроме гадания, в котором они абсолютно бесполезны, — похоже у ректора уже был неудачный опыт работы с шарлатанами. Так как при правильной выточке и формировании цели, даже гадатель-шарлатан да скажет что-нибудь правдивое.

— Вы правы, магически они бесполезны, но только младшие, то есть обычный алфавит. Можете проверить мои слова. Все рунические знания были уничтожены несколько сотен лет тому назад. Однако истинные мастера, то есть те, кто могут вплетать саму энергию вечной Тьмы или вечного Света остались. И вам «повезло» столкнуться с одним из них. Именно поэтому ни одна диагностика не способна обнаружить магию, проклятье или влияние яда, — вспомнила слова Дольфа о испытательном сроке и задании от ректора и все сложилось, словно кусочки мозаики. Ведь правда симптомы похожи на отравление ядом, если не брать во внимание навязчивые мысли о женщине, к которой тебя привораживают. С минуту Дер Иманд скептически вглядывался в меня, сложив руки на груди, а потом велев подождать, в буквальном смысле ступил на свою тень и провалился в нее. Вот тебе и берсерк. В моей памяти всплыл факт, что только невероятно сильные жители Химерии способны использовать телепортацию. И как я, ничтожное по сравнению с ним существо, смогу помочь ему? Вышедшему из королевского рода или как у них он зовется? Род Верховных? Кажется, я слишком самонадеянна. Но если он за столько лет не справился с этим, значит есть шанс, что мне разрешат прикоснуться к этому удивительному руническому плетению.

Конечно, я не жаловала мастера, создавшего это, но чисто с профессиональной стороны была под впечатлением. Посидев еще с несколько минут без дела, хотела было достать из сумки листочек с ручкой и начать разбор руны, как ректор вернулся. Вышедший из появившегося темного силуэта на стене, он держал в руках книгу, вчитываясь в строки, а когда вернулся на прежнее место, то есть передо мной, я увидела название «Руны. Магия древнего мира». Хороший выбор, помнится я читала ее лет в 12 и именно она является одной из немногих книг, написанных во времена процветания этого искусства. Закрыв ее с громким хлопком и удостоверившись в моих словах, мужчина кивнул продолжать. Прокашлявшись, я начала:

— Руны делятся на младшие, старшие, запрещенные или смертельные и божественные. В вашем же случае у вас на браслете в рисунке этого животного, — которое было мне неизвестно, — вплетен рунический став. Это определенная комбинация нескольких рун, имеющих направленное действие. Обычно в их обязанности входит просто помочь носителю или исполнителю ритуала в достижении конкретного намерения. Но в случае запрещенных, как этот, в него вплетена энергия вечной Тьмы. Теоретически это считается нереальным, в наше время. Однако истинные рунописцы способны на это и это одна из причин, почему сейчас они практически вымирающий, неизвестный никому вид. Проще говоря, кому-то понадобилось привязать вас к определенной женщине. Хотя мне кажется, этот кто-то просто возжелал вашей смерти. Так как при столь сильном сопротивлении, как у вас, руна напитывается вашей энергией, попутно разрушая магические потоки, — попыталась как можно более ясно донести свою мысль до ректора, попутно отмечая забавным то, что я ему что-то объясняю да еще и пытаюсь облегчить задачу понимания. И у меня получилось.

— Иными словами, ты подразумеваешь, что кто-то, зная о моем сопротивлении, специально прикрыл факт моего убивания руной приворота, — нехотя произнес последнее слово мужчина, как-то незаметно переходя к более неформальному обращению. Я кивнула, решая, как бы продолжить, но была перебита очередным вопросом:

— А эта женщина могла знать о дополнительной… функции этого става? — очень странно наблюдать за мужчиной, старше тебя в несколько столетий и так озадаченно выговаривающего неизвестные ему термины. В другой ситуации, это можно было бы посчитать комичным.

— Не думаю. Чтобы довести женщину до состояния «или он будет мой, или ничей», нужно очень постараться. Вам должно быть лучше известно. Тут уже все зависит от личности заказчика, — Дер Иманд задумался, а я же терпеливо дожидалась его вердикта, только бы не спрашивал о…

— Я так понимаю, в условие не отвечать на некоторые вопросы входит дилемма о твоей удивительной информированности, — неуверенно кивнула, надеясь, что мы не будем зацикливаться на этой проблеме. Словно услышав мои мольбы, ректор переключился на главное.

— Итак, самостоятельно снять я это не смогу, верно? — указал ректор на кожаную полоску и я подтвердила, — Тогда почему я не замечал этот треклятый браслет последние 2 с половиной года? — яростно рыкнул химерец и я порадовалась, что на сей раз, злиться он не на меня.

— Можно? — я протянула руку к браслету, и когда ректор дал мне свою конечность, отодвинув рукав, начала пальцем выводить символ на рисунке животного. — Вот, это руна Пратх, руна невидимости, отвода глаз. Она входит в состав става, тем самым отвлекая ваше внимание, но только до тех пор, пока кто-нибудь не укажет вам на нее. Вы наверно, даже и забыли, как этот браслет попал к вам, пока я не указала? — задумчиво кивнул и чеканя каждое слово спросил:

— Но тогда как его заметила ты? В тебе ведь даже магии нет, — допустим была, но как я уже говорила, использовать я ее не могла. Почему-то при рождении у некоторых отсутствовали магические потоки, а резерв был. Явление обычное, но тем не менее непонятное. Ведь это все равно что родиться ядовитой змеёй без клыков, или бабочкой без крыльев. Таких было много, около 60 % населения, и нас называли пустышками или просто людьми. Поэтому считалось, что магии у нас нет. Руничеством могли заниматься все пустышки, но я немного приврала о своей обычности. Вам не стать истинным мастером, если вы не обладаете Видением. Способностью видеть, чувствовать, осязать руны, созданные другими. Да, самостоятельно писать комбинации можно, они даже будут работать и свои работы вы будете Видеть, но чужие — нет. В одном источнике я читала, что Видение можно развить, однако утверждать наверняка не могу, так как живых примеров не встречала. Видение было со мной с рождения и именно поэтому я погрузилась в искусство трансформации своего резерва в вещи, используя знаковую систему рун. Я не хотела отвечать так на вопрос ректора, поэтому, полагаясь на его непросвещенность, просто ответила:

— Это дело всей моей жизни, — легкая улыбка растянула мои губы, но тут же опомнившись, я начала подробно раскладывать став на отдельные руны, объясняя мужчине их функции. Это поможет не только ему, но и мне понять, как правильно деактивировать вечную Тьму.

— То есть ты предлагаешь профильтровать энергию, направляя ее обратно в мое тело? И как же? — бровь насмешливо изогнулась и ректор уставился на меня, в ожидании ответа. А что могла сказать я? Та, кто нафантазировала себе фиг знает что.

— Ну, я могу создать руну очиститель, но для этого нужно время и потихоньку перекачивать энергию из вас в нее, а потом в накопитель… — мою неуверенную речь прервали ровные слова:

— А почему нельзя переправить энергию сразу в меня? Моя раса зародилась именно в вечной Тьме и она не вредит нам при чистом столкновении, — словно это не ему скоро умирать и неясно почему ректор по мере нашей беседы все больше расслаблялся. Хотя данная информация стала неожиданностью. Тьма — одна из самых разрушительных сил. И даже ректору с его иммунитетом вредила.

— При чистом, возможно. Но мастер, создавая этот став хоть и использовал Тьму, однако разрушает вас именно ваша энергия. Она натягивается в браслет при каждой вашей попытке сопротивления притяжению и впитывает информацию о саморазрушении. Видимо, создавший это знал о вашей устойчивости к Тьме, — иначе можно было использовать более простые запрещенные руны, но ректору не обязательно знать, что я с ними знакома.

— Грубо говоря этот… — хотел было неприлично изъясниться мужчина, но вспомнил обо мне, — нехороший человек, использует мою силу против меня. Интересно. А если перенести эту энергию другому химерцу, моя сила разрушит и его? — а ректор не дурак. Точно, ведь этот став, словно хозяин для пса, то есть для энергии, которому дали ботинок с запахом жертвы и приказали убить, а на других собака бросаться не будет, потому что такого приказа не было.

— Не должна. Любая руна, особенно темномагическая создается индивидуально под каждого человека и не действует на других. Так что если откачать энергию в другого чело… химерца, имеющего иммунитет к Тьме, это может сработать, — я была слегка недовольна, что сама не додумалась до этого, но сравнивая наш с ректором жизненный опыт, окончательно расстроиться я не смогла. Глядя в пустоту несколько долгих мгновений каждый из нас думал о своем. Потом Дер Иманд слегка наклонился ко мне и бесстрастно спросил:

— Все ведь не ограничится перекачкой энергии. Что еще нужно для деактивации? — этого вопроса я и ждала. Конечно, не может все быть так легко, тогда бы моя помощь не требовалась и я отдала бы ректора в руки любого энергоцелителя.

— Верно, сначала нужно нанести руну Отмены поверх этой, а после быстро начать перенос энергии, контролируя, чтобы ни капли не попало обратно в ваш организм, найти точку закрепления става внутри вашего энергопотока, закрепить руной Заключения и по идее все, — перечислила, стараясь ничего не упустить. На что получила всего одно слово:

— Справишься? — Я была неуверенна, даже немного боялась неудачи, но отказаться от такого опыта не могла. Поэтому кивнула. Ректор внезапно отделился от своей тени, вернее это она отошла в сторону, выныривая из пола, становясь рядом с ним. Мысленно приняв какое-то указание, она метнулась сквозь двери. Дер Иманд, сопроводив ту ленивым взглядом, неожиданно выдал:

— Готовьтесь, адептка, я планирую избавиться от этой дряни уже сегодня, — и не теряя времени выхватила из сумки блокнот, переводя с руки ректора сложную многоштриховую руну.