Марго сидела в ресторане Андрея, потягивала бордо и смотрела по сторонам, прикидывая, как и что она изменит, когда станет единственной владелицей. «Ночью, пожалуй, надо будет устроить здесь стриптиз-шоу, а то такая тоска, хоть вешайся; все это старье — на помойку, все эти пальмочки, шторочки… Жалюзи, пластик и неон! Найти хорошего диджея и по выходным устраивать элитные сборища… Программу придумать такую, чтобы нигде ничего подобного не видели и не слышали…» Марго даже зажмурилась от удовольствия, представляя себя в длинном, роскошном, обтягивающем красном платье, неспешно прогуливающуюся от столика к столику с бокалом шампанского в руке и очаровательной улыбкой хозяйки на безукоризненном лице. Где уж с ней тягаться этой вонючей посредственности — ее драгоценному супругу! Пусть занимается своей торговлей, и то до тех пор, пока она ему это позволяет!

Марго достала из пачки сигарету и полезла в сумочку за зажигалкой.

— Разрешите? — раздался приятный мужской голос, и огонек зажигалки вспыхнул около ее лица.

Марго подняла голову и несколько секунд оценивающе рассматривала симпатичного молодого человека со стянутыми в хвост длинными волосами, одетого в темно-синий и, как определил наметанный глаз Марго, очень дорогой костюм.

— Пожалуйста, — благосклонно кивнула она, решив, что увиденное ее вполне удовлетворило, и прикурила от протянутой зажигалки.

— Такая красивая женщина — и скучает одна. — Молодой человек приветливо улыбнулся. — Можно составить вам компанию?

— Кто сказал, что я скучаю? — игриво повела плечами Марго. — Хотя приятный собеседник никогда не помешает.

Молодой человек опустился на соседний стул и быстрым, привычным движением руки подозвал официанта. Марго задумчиво курила, делая вид, что ее совсем не интересует, что именно ее новый знакомый собирается заказывать.

— Меня зовут Влад, — галантно представился молодой человек, когда официант отошел за заказом.

— Марго, — очаровательно улыбнулась Марго, выйдя из напускной задумчивости. «Симпатичный мальчик, — подумала она. — Судя по всему, здесь не в первый раз. Почему я его раньше не видела?»

Он, словно угадав ее мысли, тут же спросил:

— Почему я не видел вас здесь раньше?

— Я только что вернулась из Анталии, — чуть растягивая слова, произнесла Марго. — От долгой зимы быстро устаешь, хочется солнца и тепла.

— Я вам завидую. Я сам бы хотел сейчас куда-нибудь на берег моря, но цела…

— Дела — это серьезно, — согласилась Марго, глядя на Влада одним из своих самых обворожительных взглядов. — Я тоже теперь не скоро смогу выбраться куда-нибудь еще раз.

— Почему? — Влад откинулся на спинку стула, словно невзначай положив свою руку за ее спину.

— Я хочу сделать из этого второсортного ресторана настоящий клуб для людей, которые понимают и ценят истинный комфорт и умеют отдыхать с шиком. А для этого, согласитесь, понадобится немало усилий и времени.

— Вы покупаете этот ресторан? — непритворно удивился Влад.

— В некотором роде, — довольно усмехнулась Марго, в который раз за сегодняшний вечер вспомнив, какое было лицо у Андрея, когда она сообщила ему о деньгах.

— А бывший владелец? Неужели он согласен? — продолжал любопытствовать Влад.

— Вы знакомы с бывшим владельцем? — вопросом на вопрос ответила Марго.

— Да, и довольно близко, — со странной интонацией в голосе произнес Влад, но Марго было не до того, чтобы разбираться в чьих бы то ни было интонациях: она была уже изрядно пьяна и довольно упивалась собой и своими фантазиями, тем более что рядом находился благодарный слушатель, который к тому же просто пожирал ее глазами.

— Я тоже знакома с ним довольно близко. — Марго улыбнулась и подняла свой бокал с вином. — Этого уже не изменишь, и потому нужно использовать любые возможности! За новую владелицу!

Влад коснулся своей рюмкой ее бокала, чуть пригубил вино и поставил рюмку на стол. В глазах его светился неподдельный интерес:

— Я что-то не понял, кем он вам все-таки приходится?

— Мужем! — расхохоталась Марго. — Вечным рогатым мужем!

Она почти легла грудью на стол и заговорщически прошептала:

— Поехали ко мне, а? Такой приятный молодой человек… Мы могли бы провести время с гораздо большей пользой, нежели сидеть в этом скучном ресторане, где даже музыку нормальную послушать нельзя.

Влад едва заметно пожал плечами, бросил на столик купюру и поднялся, галантно предложив руку Марго.

Влад Черняков был младшим братом Сыча — одного из крупнейших авторитетов местной мафии, прозванного так за вечно нахмуренные, густые, черные брови и пронзительный взгляд исподлобья. Сыч держал под собой половину города, периодически воюя с другими группировками. Влад был младше брата на пятнадцать лет, поэтому с самого детства знал далеко не понаслышке, что такое настоящая власть. Скромного мальчика с огромными глазами, обрамленными по-девичьи пушистыми ресницами, и безупречно правильными чертами лица лет с десяти обуревала неуемная жажда деятельности. Ему хотелось всего и сразу. Сыч по-своему любил братишку и к криминальной деятельности почти не подпускал: вырастет, пусть сам дорожку выбирает, захочет присоединиться — милости просим, а нет — никто ничего не навязывает и не заставляет, пусть думает своей головой.

В семнадцать лет, сразу же после окончания школы, откупленный от армии Влад, не без помощи старшего брата, стал хозяином маленького киоска, расположенного в центре города и торгующего обычным набором для среднестатистического обывателя — сигареты, жвачка, шоколад и спиртные напитки. Первые полгода Влад сидел в киоске сам, вникая во все дела и ведя учет продажи товара. К концу этого срока Влад вывел личный алгоритм продаж, намертво усвоив, что реклама — двигатель торговли и что непомерная высота цен, чем славились все подобные заведения в округе, не ведет к повышенному спросу.

Влад выкрасил киоск в ярко-синий цвет, украсил его стены разноцветными плакатами, нанял на работу двух русских девчонок, сбежавших от безработицы и нищеты из граничащего с городом Казахстана, и взялся за дело. Цены на продукты в его ларьке неизменно хотя бы на несколько рублей были ниже, чем в окрестных киосках и магазинах. Ко всему прочему, периодически Влад проводил что-то вроде благотворительных акций: при покупке ящика пива — одна бутылка бесплатно, или вместе с тремя бутылками водки так же бесплатно вручалась банка латвийских шпрот. Жестким требованием к продавщицам было выходить на работу вовремя, нарядными, с приличным макияжем и улыбкой на лице. Так же жестко Влад запретил выпивать в киоске во время работы и тщательно следил за вывешенными на товаре ценниками.

— Обсчитывать не смейте! — поучал Влад продавщиц. — Если клиент заметит, прикрывать вас не буду — выгоню сразу без разговоров и расчета. Поймите одно — чем больше продадите, тем больше оборот товара, тем больше премия, которую каждая из вас получит в конце месяца. Застану хоть раз нетрезвыми — пеняйте на себя!

Девчонки въезжали, но не сразу. Влад сменил около десятка продавцов, пока в киоске не появилась Вика.

Маленькая, худенькая, чернявая, с чуть раскосыми карими глазами и серебряными кольцами в смуглых ушках, очень подвижная и слегка похожая на угловатого подростка, Вика оказалась для Влада просто находкой. Посидев в киоске всего месяц, Вика заявила Владу, что неплохо было бы кое-что поменять. Влад снисходительно выслушал Викины аргументы, усмехаясь про себя: ну что хорошего может предложить эта полукровка, но скоро удивленно понял, что во всех предложениях Вики есть резон и деловая хватка. Работу киоска, начиная с поставок и заканчивая благотворительными акциями, поменяли радикально. Доходы моментально возросли. Влад приглядывался к Вике еще пару месяцев, слегка напряг старшего брата — и выяснил, что приехала Вика из Петропавловска, родителей у нее нет — десять лет назад, когда Вике только исполнилось восемь, ее отец из ревности зарезал мать и теперь отбывает срок в одной из близлежащих зон. Воспитывала Вику бабушка, которая год назад спокойно скончалась от старости, оставив внучку обладательницей двух квартир — собственной и родительской. Вика к тому времени только-только закончила школу. Одновременно с этим грянула перестройка, тяжелые времена — крупа и сахар по талонам, в Петропавловске не стало света, отопления и горячей воды. Бывшая школьница огляделась по сторонам и поняла, что в родном городе ей делать нечего. С огромным трудом, буквально за гроши, Вика продала обе квартиры и купила на окраине соседнего Омска маленькую комнату в двухкомнатной коммуналке. Жила одна, друзей и подруг к себе не водила, спиртного почти не пила, бралась за любую работу и относилась к своему занятию очень ответственно, независимо от того, что именно делала — драила ли полы в институте или торговала в киоске. Деловая хватка у девчонки была железной.

Влад немного поразмышлял и предложил Вике должность старшего продавца, тем самым переложив на ее плечи практически все. Вика занималась продавцами, Вика следила за поставкой товара, Вика закупала продукты, Вика подсчитывала прибыль, Владу оставалось только приезжать раз в неделю, чтобы забрать выручку и рассчитаться с персоналом. Такое положение дел Влада очень устраивало, тем более что киоск ему слегка надоел, этот этап развития он уже прошел, и хотелось чего-то большего — как денег, так и новых свершений.

На двадцатилетие Сыч подарил младшему брату небольшой ресторан.

Первое, что сделал Влад, получив столь ценный подарок, — это привез в ресторан Вику. Вика оглядела ресторан придирчивым взглядом и доходчиво объяснила Владу, что без капиталовложений в этом деле не обойтись, если он хочет, чтобы ресторан стал не просто третьесортной забегаловкой, а местом, куда пойдут люди, у которых есть деньги.

— Я скопила небольшую сумму, — сказала Вика, потягивая из высокого стакана любимый апельсиновый сок. — Мне хотелось бы вложить ее в твой ресторан. На определенных условиях, конечно.

Небольшая сумма оказалась не такой уж небольшой, увидев деньги, Влад понял, почему все это время Вика отказывала себе практически во всем, оставляя минимум на еду и хорошую одежду, Влад согласился практически сразу. Так Вика стала совладельцем ресторана, а сам ресторан благодаря ее стараниям стал первым китайским рестораном в их городе. Влад мотался с Викой по строительным базам, Влад разговаривал с архитекторами и дизайнерами, Влад подписывал сметы. Вика откопала где-то потрясающих поваров — настоящих китайцев, Вика дотошно изучала предложенное ими меню, Вика набирала на работу официанток с восточной внешностью, Вика договаривалась в ателье о пошиве одинаковой униформы…

— Когда ты спишь? — удивлялся Влад, приходя в ресторан рано утром и заставая там сидящую над бумагами Вику, которая в двенадцать ночи, когда Влад, обессиленный, уезжал домой отсыпаться, еще оставалась в ресторане.

— На том свете отоспимся, — шутила Вика. — Посмотри лучше сюда, мне тут одно предложение сделали…

У Влада никогда не было проблем с женщинами. Симпатичная внешность, неплохой бизнес и весомый старший брат, делали его завидным кавалером. Влад всегда знал, что стоит только ему поманить пальцем, и на его зов явятся не одна и даже не две дамы, готовые сделать для него что угодно. В самом начале их совместной деятельности Влад подкатил с таким предложением к Вике, но получил решительный отпор и сразу понял — девчонка не кривляется и не набивает себе цену.

— Я не собираюсь растрачивать свою жизнь на мелкие интрижки, — чуть грубовато заявила ему Вика. — У меня есть цель, и я намерена ее добиться. Все, что не ложится в выстроенный мною план действий, мне не интересно.

Влад, который с детства уважал в людях такие качества, как решительность и целеустремленность, потому что сам ими обладал, принял правила игры. Вика стала для него просто партнером. Незаменимым партнером.

Все окружающие давно и прочно считали их любовниками, Вика и Влад не подтверждали, но и не опровергали этого, на всевозможных тусовках Влад появлялся с разными девицами, Вика же неизменно была одна, хотя недостатка в кавалерах, как Влад мог заметить, у нее никогда не было.

— Золотая у тебя любовница, — завидовал брату Сыч после дикой сцены ревности, устроенной ему очередной пассией. — Неужели она тебя даже не ревнует?

— Нет, — улыбался Влад. — У нас чисто деловые отношения.

— Нехорошо врать старшему брату, — прищуривался Сыч. — Как она в постели-то? Наверное, огонь-девка! Восточная кровь как-никак…

Такие разговоры периодически случались между братьями. Влад отшучивался, Сыч хмурил свои брежневские брови, и все продолжалось по-старому.

Однажды утром Влад приехал в ресторан и очень удивился, упершись лбом в закрытую дверь Викиного кабинета. Он давно изучил свою напарницу и знал, что заставить ее не прийти на работу вовремя может только стихийное бедствие или собственная смерть. Срочно допрошенные официанты рассказали, что Вика уехала вчера, как обычно, в начале первого ночи, и с тех пор ее никто не видел. Влад схватился за телефон. Ответом были длинные гудки. Влад чертыхнулся и бросился к машине.

Он долго плутал по окраинным новостройкам, отыскивая нужный дом и задним числом ругая себя, за то, что за все время их совместной работы ни разу не удосужился побывать у Вики в гостях. В конце концов, после долгих расспросов прохожих на улицах, которые указывали ему разное направление, Влад обнаружил то, что искал.

Старенькая пятиэтажка с разбитыми кирпичными стенами выглядела убого и жалко. Влад поднялся по заплеванной лестнице на третий этаж. Страшно несло мочой и чем-то кислым вроде протухшей квашеной капусты. Он остановился у облезлой двери нужной ему квартиры, звонок которой болтался на проводе, на несколько сантиметров отходя от стены, и осторожно позвонил, опасаясь удара током. За дверью царила тишина. Влад позвонил снова, еще дольше и настойчивей, потом изо всех сил, с досады, пнул ногой хлипкую дверь. Дверь неожиданно заскрипела и открылась. В лицо Владу ударил стойкий запах перегара. Он поморщился и шагнул в темный коридор.

Увиденное на несколько секунд повергло его в полный шок. Ободранные обои, полуразвалившаяся деревянная вешалка с жутким тряпьем, которое язык не поворачивался назвать одеждой, разбитое, загаженное мухами зеркало, из последних сил отражающее окружающее безобразие, клочками свисающие со стен обои с черными точками клопов, комья грязи на давно не мытом и сто лет не крашенном полу. Влад бросил взгляд направо, в кухне царил тот же бардак. Две обшарпанные двери, ведущие в коридор, были закрыты. Влад толкнул одну из них. Дверь была заперта на замок. Влад повернулся и толкнул вторую дверь.

Маленькая комнатка, размером с его кухню, резко контрастировала с коридором. Светлые, очень нежные обои, шелковые шторы, идеально чистый подоконник, заставленный всевозможными цветами, небольшое низкое трюмо с обязательными женскими безделушками — от косметики до недорогих украшений, около двери — кухонный стол, застеленный белоснежной клеенкой, с электрической плиткой и необходимым для одного набором посуды и узкая, монашеская кровать у стены напротив. Но все это Влад разглядел не сразу. На кровати, съежившись и уставившись на входящего дикими, горящими глазами, лежала Вика. Лица у девушки практически не было. Из разорванного уха по шее стекала, уже сворачиваясь и засыхая, тонкая струйка крови. Влад бросился к кровати, Вика истошно закричала и вжалась в спинку.

— Это я, Влад. — Голос Влада дрожал. — Вика, милая, это я. Что случилось?

Но Вика продолжала кричать. Влад бросился к телефону и обнаружил обрезанный шнур. От души выругался, вытащил мобильный и дрожащими пальцами набрал 03, Вика замолчала, поняв, что он не собирается к ней приближаться, но продолжала настороженно следить за каждым движением, готовая в любой момент разразиться истошным воплем.

Влад присел на краешек стула, стоящего у кухонного стола, и как можно спокойнее заговорил:

— Викуля, это я, Влад… Ты не узнаёшь меня? Не бойся, сейчас приедут врачи… Я не сделаю тебе ничего плохого…

В безумном взгляде Вики мелькнуло что-то похожее на понимание.

— Кто это сделал? Ты помнишь что-нибудь? — Влад осторожно пытался добиться от нее хоть какой-то реакции, хоть какого-то ответа.

Вика молча смотрела на него, потом в глазах ее появились слезы, и она разрыдалась отчаянно и безутешно.

— Господи! — подскочил на стуле Влад. — Ты узнала меня? Что случилось? Вика, что произошло? Кто это сделал?!

— Сосед, — разлепив разбитые губы, прошелестела Вика. — Их было… пятеро… шестеро… Их было много…

Влад подскочил к кровати и прижал к себе содрогающееся в рыданиях, худенькое тело.

— Потерпи, сейчас приедут врачи, не плачь, прошу тебя, все будет хорошо…

Влад вдруг понял, как она ему дорога. Он гладил Вику по черным спутанным волосам и, трясясь от бешенства и ненависти, понимал, что найдет и собственноручно убьет всех этих ублюдков, которые посмели коснуться ее тела.