Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Они сидели на краю обвалившейся внешней лестницы, свесив ноги вниз, и молчали. На горизонте догорал закат, который доберется до дворца лишь через четыре часа, так что сегодня можно повторить этот вечер еще раз. Еве эта мысль должна прийтись по вкусу и хоть немного развеселить. Принц прижал к себе девушку и поцеловал в макушку. От недавних слез не осталось и следа, а нынешняя тишина — результат установившейся гармонии. А ведь пару часов назад Лисард был готов душу продать, только бы с ним заговорили.

Тогда она сидела в их покоях, прижавшись спиной к стене, уткнувшись лицом в колени, а он боялся до нее дотронуться. Непреодолимой преградой между ними встал отголосок ее слов: «Не прикасайся ко мне!» А были еще «Потому что тебя там не было!» и «Потому что ты не прав!». И это было правдой. Его никогда не бывает рядом, когда Еве грозит опасность. За Ирабэ спасибо Алексу, за случай в парке отцу. С каким удовольствием Лис забил бы Эгри до смерти, если бы не камьевы условности.

— Знаешь, я, кажется, шизофреник, — Ева сказала это, не поднимая головы, голос дрожал.

— Кто? — не понял парень, он не настолько хорошо разбирался в террианском диалекте, а лингвера с собой не было.

— Я слышу голоса, — она испуганно посмотрела на него, потом вскинула руки в его сторону, — Я псих!

— Посттравматический синдром? — предположил он вслух, присаживаясь рядом с ней.

— Тебе проще поверить в то, что они!..

— Прости. Я верю тебе, — а так же показаниям медицинских андроидов и технологиям допросов дядюшки Нокса, причем им в первую очередь.

— Нет. Не веришь. Иначе б не избегал меня все это время.

— Я был занят. Ева, солнышко мое, я был бы счастлив проводить с тобой больше времени, но не могу, — он осторожно обнял ее, но его не оттолкнули, и это приободрило, — Эти голоса… Хочешь поговорить о них?

Девушка молчала, прижавшись щекой к его плечу. Она хотела рассказать о своих тревогах, но не знала, с чего начать. А Лисард в свою очередь не знал, как подтолкнуть ее к этому разговору. Время шло, ничего не происходило, и парня это тревожило. Перевести разговор на другую тему? Нет, она лишь больше замкнется в себе.

— Вот здесь, — Ева заговорила неожиданно, приложив руку к левому глазу, — Оно возникает как вспышка, но без боли. Словно момент просветления. А потом… потом я слышу голос. Он как будто мой, но почему-то мужской… И всегда предупреждает меня об опасности. Дает советы. А недавно… Когда я дотронулась до местного источника, — Ева замолчала, ожидая, что принц примется ее отчитывать, но он не стал, — И теперь голосов два…

А чего она еще хотела? Может, их Мертвый Источник не убивал, зато пьянил не хуже легких наркотиков. Вспомнить хотя бы похмелье, с которым он тогда заявился к миротворцам, удовольствие то еще. А теперь добавим к этому стресс, неуверенность в себе и постоянное одиночество. В какой-то момент он даже возненавидел себя за все это, Ева была его полной противоположностью, ей нравилось общаться с людьми, а ее заперли в четырех стенах.

— И что этот голос? Предлагает поработить мир? Устроить матриархат? — Лис ободряюще улыбнулся, надо будет проверить ее на наличии психотропных веществ в крови и заставить пройти курс реабилитации.

— Нет, — она снова замолчала, потом закрыла лицо дрожащими руками, нет, она не плакала, изо всех сил пытаясь сдерживать слезы, — Он… требует, чтобы я выбрала. А я… Я не хочу, чтобы ты умер!

Вот так сюрприз. Не нужно было позволять Ноксу отчитывать его при Еве за суицидальные выходки, вроде той, во что вылилась охота на Шер-Пина. И почему она всегда волнуется в первую очередь за него, когда сама находится не в лучшем положении? Нет, в ее любви сомневаться не приходилось, но может ли это быть причиной? Любовь не помешала Жаклин подумать о своем будущем, не помешала предать его.

— Я не собираюсь умирать, не волнуйся. Эй, малыш, посмотри на меня. Ева. Ева? Скажи, между мной и кем просит выбрать голос? — вместо ответа девушка разревелась, и стало ясно, что других объяснений от нее не дождешься, по крайней мере сейчас.

В процессе успокаивания ему и пришло в голову устроить экскурсию к Башне Авы, ей давно сюда хотелось. Туристов сюда пускали лишь планетарной налисси, в день рождения этой легендарной женщины. Потому территория исторического комплекса пустовала. Робот-смотритель проверил предоставленный ему знак наследника, после чего позволил им пройти, выдав пару «легких крыльев». Крылья выдавались как страховка при случайном падении, потому принц не отказался от предложенного.

Это был уникальный исторический объект — башню сохранили в полуразрушенном виде, который получился после возвращения Артура III на Солеа. Даже у святоши вроде него сорвало крышу от потери любимого человека. Лисард посмотрел на Еву, осторожно поднимающуюся на сгоревший этаж. Пожар случился во время похорон Мудрого, а его приемник запретил реставрировать что-либо, оставив как есть. Так в башне появились символы, похожие на Скрижали с Ирабэ. Эти, к слову, тоже никто не мог расшифровать. Леума два назад Лис пытался, но пришел лишь к нулевому результату.

— Там написано, что на закат нельзя смотреть вдвоем. Особенно отсюда, — парень усмехнулся, вспоминая старое поверье, он всегда отмазывался этой чепухой.

— Нет, — ответила девушка, не оборачиваясь, — Здесь написано: «В этот раз я протяну свою руку открыто. Схватись за нее, даже если утянешь меня в бездну.»

— Мрачновато. Может все-таки «Тут был призрак Авы»?

— Нет, тут так и написано, — возмущение было искренним, но быстро закончилось, — Призрак?

— Ага, — он подошел ближе и обнял ее за талию, — Говорят, она тут появлялась пару раз после смерти Артура Мудрого. Но скорее всего выдумки. А ты серьезно сейчас читала? — девушка неопределенно пожала плечами, решив не отвечать.

Затем они вместе бродили по этажам, останавливаясь на каждом, чтобы осмотреть местные достопримечательности. Лисард вспоминал соответствующие моменту истории из жизни знаменитой парочки, интересные факты или просто что-нибудь в тему. А потом она предложила остаться и посмотреть на закат, и он согласился, хотя терпеть не мог это явление. Так они сидели на краю обвалившейся внешней лестницы, свесив ноги вниз, и молчали, пока у принца не запищала клипса.

— Похоже нам пора, я обещал быть на вынесении предварительно приговора, — Лисард помог девушке подняться, а потом отвлекся, чтобы вызвать шетаро, когда обернулся, девушка все еще стояла на краю, — Идем, Ева. Если захочешь, можно будет посмотреть на закат с крыши дворца через несколько часов. Я как раз освобожусь.

— Лис… Пообещай мне…

— Что?

— Пообещай, что ты не будешь подвергать свою жизнь опасности. Не будешь соваться в приготовленные для тебя ловушки.

— Обещаю. Идем?

Она спрыгнула.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Ее отца обвиняли в заговоре против императора, но такового не было. Вернее, заговор был, но не такой, как звучало в приговоре. Благодаря званию нави-принцессы Жаклин не допрашивали, но она прекрасно знала, что все это временно. Неопределенность девушку бесила. А если вспомнить о провале двух идиотов, рекомендованных папочкой… Эгри видите ли много знал! Еще больше знал Александр. А певец как самое слабое звено в команде был идеальным исполнителем. Без шуток, идеальным. С памятной операции на Орсиме все что ему оставалось, так это наблюдать за кувырканиями кузена с Винсентом. Элдер согласился сразу, жаль, князь оказался умнее.

— Это не отменяет того, что он безродный! — и без того шумная Офелия перешла на крик, заставляя Жаклин пожалеть, что она пригласила их к себе на сарч.

— Не безродный, — с жаром возразила Одетта, — Он дворянин, к тому же секретарь герцога Шенадоа.

— Да хоть личный звонарь любимой собачки императора, своего титула у него нет и не предвидится.

— О ком речь? — упоминание Шенадоа заинтересовало хозяйку, герцог сегодня приглашен на Малый Совет, значит его секретарь в курсе событий.

— Джесси Кемпбелл. Этот нахал посмел ухаживать за моей сестрой, а дедушка его поощряет!

Если поощряет, значит парень работает на Нокса. Что еще сегодня может быть престижнее? И почему эту развалюху не утопили в Мертвом Источнике на Шер-Пин?!

— Одетта, а он тебя любит?

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Ты же моя подруга. Сегодня модно признаваться в любви, а потом сбегать к куртизанкам.

— Да нет же! Джесси меня любит! Я могу доказать, — девушки заинтересованно уставились на нее, — Он сделает все, что я попрошу.

— Как на счет круизного рикано? Пусть подарит тебе его, — после приглашения ко двору, в младшей внучке князя Зар проснулась любовь к деньгам.

— Будучи секретарем герцога со временем он на такой заработает, — охладила азарт Жаклин, — Что если он расскажет тебе о решении Малого Совета?

— Но ведь Малый Совет еще не начинался, — обижено надула губки девушка.

— Он еще не начинался, а решение уже приняли, — фыркнула ее сестра, в ней определенно зарождались зачатки разума.

Неужели слова Дари Лэ так на нее повлияли? Поистине, любовь зла, и как любой злой гений порождает удивительных чудовищ. А ведь это она, Жаклин, убедила подругу позаигрывать с адъютантом Нокса. Ладно, посмотри, чего достигла дурочка там, где умница облажалась.

— А давайте его навестим и узнаем? — пока еще нави-принцесса поднялась и пошла к двери, — Чего вы ждете? — сестры нерешительно переглянулись, но давняя привычка следовать за герцогиней осталась.

Идти непосредственно в крыло, где останавливались чиновники, было нельзя. Потому Жаклин заставила Одетту вызвать приятеля на свидание в Галерею Императоров. Классический вариант для классической сцены. Однако судьба приготовила им совсем другую встречу. Подружка Лисарда бледной тенью замерла на середине лестницы, ведущей к голограмме Мартина I Крито. Внизу ее покорно дожидался андроид-медик, делая ситуацию более интересной. Внешне девчонка выглядела здоровой, если не считать заплаканных глаз и руке, массирующей висок. Головка болит? Добавим-ка еще поводов пореветь в одиночестве, пока Его Высочество занят государственными делами.

— Вы только посмотрите кто тут у нас! Имари скучает в одиночестве? — Жаклин проигнорировали, но она ожидала подобного отношения, — На балу вы вроде бы понимали меня без лингвера, поэтому смысла притворяться нет. Или может вы погружены в приятные воспоминание об объятьях Лаброса? Не поделитесь, кто из них лучший любовник?

Девчонка не отреагировала, даже не моргнула, уставившись в глаза давно почившего императора своими, неестественного фиолетового цвета. Думает, что если притворится статуей, ее оставят и пройдут дальше? Пусть не надеется. Нави-принцесса зло отдёрнула руку рыжей вниз.

— Отвечай, когда я с тобой разговариваю.

И о чудо! Она очнулась, посмотрела на Жаклин и удивленно спросила:

— Пустая?

Страх противной волной колыхнулся внутри живота, неся с собой неприятные воспоминания о той ночи, когда ее мучили кошмары с Крылатой Кошкой на пару. Жадо неосознанно отошла на шаг назад, очутившись на ступеньку выше подружки Лисарда. Почему эта гьеджит так на нее смотрит?! Какое право она имеет так на нее смотреть?!

— Да как ты смеешь?! — Жаклин со всей силы толкнула ненавистную ей девчонку, и та, не пытаясь задержаться за поручень, полетела вниз, с грохотом упав на пол.

Андроид запоздало очнулся и поспешил на помощь к своей подопечной, заграждая такой чудесный вид своей тушей. Но приказать ему убраться она не успела. Сначала Офелия с нескрываемым отвращением спросила: «Ты что, хотела ее убить?», затем завизжала Одетта, не переносившая вида крови. Робот вызвал помощь, и еще через пару минут в галерее стало слишком людно, вернее андроидно. Жаклин последний раз посмотрела на лежащую на полу девушку и направилась в свои покои.

Империя, Селеста-7, 27 день гаелу.

Место для расположения чиелы со штабом будущих военных действий адмирал выбирал лично, и выбор этот не спроста выпал на Селесту-7. Во-первых, отсюда можно было легко контролировать герцогство Жадо, пресекая поставки с Терна и Вайлент. Во-вторых, перегруппировка войск для отправки на границу на данной орбите не составит труда. Подтверждение разведки о мобилизации войск Республик, уже давно известное Ноксу, сейчас беспокоило его больше всего. Поведение Торгового Союза этому лишь способствовало. Хорошо еще Годжи согласился закрыть столицу, хотя бы на время предстоящей операции. Но он же настоял на официальном признании Людвига заговорщиком и пособником культа Камью, убив на это семидневку. Как раз сегодня должно было состояться последнее слушание, на котором князь отказался присутствовать даже по эхо. Лучше он потратит это время на инструктаж личного состава.

Потому сейчас в окружении капитанов, участвующих в операции, разбирал сценарии возможных событий, заодно сверяя с ними информацию по региону. Всего в герцогстве было двадцать три Живых Источника, но ключевыми были только пять жилых планет и SH-35. Из-за хвоста Торгового Союза, тянущегося за этим делом, планету с важным топливом нужно было выделить особо, направив туда лучшую эскадру. Далее шли Сейден, Дор, Квесс и Инил, и на сладкое — Жевье.

— Почему вы выбрали Дор, а не Таккару? — Фаж дэ Мар взял на себя ответственность высказать общее недоумение, пожалуй, добавим ему плюс. Не за храбрость, за понимание: когда и какие вопросы можно задавать.

— После инцидента с Орсимом на Таккару была направлена эскадра капитана 2-го ранга Маркуса Лэ, которая до сих пор находится там. Еще вопросы?

— Нет.

— Отлично. Как обстоят дела с размещением удильщиков по путям отхода?

— Почти все на местах. Последние два прибудут через пятнадцать минут. До начала операции успевают.

— Развед-корабли?

— Ждут команды на вылет.

Он распрощался с капитанами, и те направились по своим эскадрам. Что ж, оставалось лишь надеяться на то, что Жадо сбежал в свои владения, а не подался в Нейтральные Земли. Координаты рикано, указанный Лисардом, давали траекторию Солеа-Имаберех-Жевье, а вот оттуда уходили разные корабли с таким разнообразием конечных маршрутов, чтобы отследить каждый понадобился бы ни один зайнем. Усиленный контроль на границах сразу после странного покушения на Годжи мог быть запоздалым, только по докладам агентов в возможных убежищах герцог не появлялся. Кто-то проболтался ему о заговоре? Почему-то вспомнилась пощечина, полученная Лисом на балу. Неужели мальчишка решил ускорить ход событий? Если так и есть, надо будет серьезно с ним поговорить, предельно серьезно. Но еще больше не хотелось найти Людвига связанным людьми Мефисто. Почему бы на этот раз им не поработать в Республиках?

— Има адмирал, на связи Солеа. Дари Лэ настойчиво требует возможность поговорить с вами.

— Переведите сюда, — он дождался, когда на мониторе появится лопоухий адъютант, тот был чем-то встревожен, — Судя по виду, мануйский ежик вернулся. С ежатами.

— Има адмирал! — стандартный знак приветствия, руки не дрожали, уже лучше, — С наших радаров две минуты назад исчез источник Таккары.

— Исчез? Замри на минутку, — князь обернулся к ожидавшему капитан-лейтенанту, сообщившем о вызове, — Как часто мы сканируем регион на сигналы от Живых Источников?

— Каждые пятнадцать минут, има. Последний был около десяти минут назад.

— Просканируйте сейчас.

Через минуту слова Дари подтвердились. Источник исчез. Не разрушен, когда можно найти планету по остаточному сигналу еще пару дней, а именно исчез. Растворился, став частью Пустого Космоса.

— Как вы обнаружили?

— Патруль с Солеа проводил привычное сканирование системы. После обнаружения аномалии сразу связался со мной. По оставленным вами инструкция, конечно же.

— Как давно вам это известно?

— С момента их доклада прошло 7 минут 31 секунда. Мы проверили полученные данные и сразу связались с вами.

— Хорошая работа, адъютант. Известите императора, что согласно закону Артура III о террористических актах, мы начинаем, не дождавшись решения Малого Совета.

Лэ откланялся, а Нокс тут же связался с кораблями, участвующими в операции, чтобы отдать приказ. В течении десяти минут каждые две сканировать регион на доступность Живых Источников, в случае стабильности немедленно выступать. Через пятнадцать минут с начала атаки доложить обстановку в штаб.

Империя, Селеста, 27 день гаелу.

Маата по ее голову так и не пришла, а убить зайнем на страдание по прошлому она так и не смогла. И чтобы хоть как-то разжечь потухающий огонь ненависти, Долорес принялась копать прошлое своих родителей. Результаты раскопок женщине не нравились. По всему выходило, что ее отец на пару с графом Ронтом активно пользовался услугами работорговцев еще во времена Сагра. А подвалы, куда юную графиню Эмари не пускали, потому что там «сыро и плохое освещение», похоронили в себе ни один десяток несчастных девушек… и юношей. Матери нравилось быть молодой и красивой не прибегая к услугам аллийцев. Вот тебе и хорошая наследственность.

Интивентэ оплатила ужин, заодно проверив остаток кредитов. Большая часть благодарности Лэн осело на ее личном счете, которые никто не замораживал. С такими деньгами можно было всю жизнь безбедно прожить в роскошном особняке с видом на море где-нибудь на Эссифо. А уж в скромной гостинице на Селесте целых три. Еще зайнем в подобном состоянии, и она на самом деле отправится покупать себе жилье.

— Вызвать шетаро, имари?

Она покачала головой, забрала пальто и вышла на улицу. Было тепло, а гостиница находилась не так далеко от кафе. По дороге женщина заметила, как непривычно много народу было на улице, но интересоваться чем-либо у прохожих не стала. Скорее всего последствия помолвки Жаклин Жадо с принцем Артуром. Союз с герцогством на протяжении нескольких десятилетий будет в моде. Особенно если Людвиг придумает, что можно сотворить с выбранным наследничком. Долорес зло усмехнулась, вспоминая передачу груза и поздний интерес герцога. Как же давно это было!

Интивентэ открыла дверь и, не включая света, прошла внутрь и прямо в одежде повалилась на кровать. С кровати донеслось недовольное «Эй!». Быстро скатившись на пол, сделала пси-пас выключателю, судорожно вспоминая куда запрятала оружие. Зажглось освещение, и она увидела с любопытством рассматривающего ее парня. Молодой, с чуть длинными белыми волосами, довольно красивый, но красота какая-то неестественная. Одет в белую футболку и черные штаны с множеством карманов. Никаких опознавательных знаков.

— Ты кто?

— Ээ… В каком контексте? Кто я по расе? Политическим взглядам? Половой принадлежности?

— Вроде бы парень.

— В точку! А если серьезно, то я — Гай Крикс. Ударная сила группы Мефисто. По вашу грешную душу.

Вот как, союзнички, значит. От Деймона или сами по себе? Но спросила она почему-то совсем другое.

— Ты спал на моей кровати?!

— Начнем с того, что я биороид, потому не сплю вовсе. Но лежать с закрытыми глазами — лежал. На этом твой лимит вопросов исчерпан, да и время поджимает. Через пару часов адмирал Нокс начнет военную операцию против Людвига Жадо, предателя отечества. А значит из-за этого нехорошего человека мы не сможем покинуть планету еще очень долго, если не поторопимся сейчас, — он дождался пока она просмеется, после чего спросил, — Нужно добавлять, что сопротивление мне бесполезно? Нет? Тогда пошли. У меня есть для нас флюверс Ждущих, чтобы имперцы не переживали за траекторию в Пустой Космос.

Пожалуй, самое милое задержание из всех, что она себе навыдумывала в начале. К тому же не было похоже, что Крикс собирался ее убить. По дороге в космопорт парень не проронил ни слова, молчал и во флюверсе, ни замечая ничего, кроме показаний приборов. Сама Долорес не совсем их понимала, вроде похожи на стандартные протоколы, но добавочные все путали.

— Куда мы направляемся? — выходом из стратосферы пусть дети любуются, — Я не собираюсь сбегать, просто любопытно.

— Лотри.

— Но Источник… Да, конечно.

— Жизнь обычного обывателя до добра не доводит? — он улыбнулся, достал из подлокотника пакет с чипсами и протянул ей, — Будешь?

— Не доводит, — она отказалось от предложенного, — И что ты планируешь со мной сделать?

— Ничего плохого, если ты сама этого не захочешь, — последние координаты были подгружены, тела коснулся прохладный кокон защитного пси, флюверс прыгнул.

Суэльские Республики, Ноа, 27 день гаелу.

Что и не требовалось доказывать, наставник из Николаева получился отвратительный. Марк по этому поводу долго и упорно пытался связаться с кем-нибудь из верховного трио группировки. Потом ему надоело, и он взял на себя ответственно освободить Артема от его должности. И теперь экс-капитан Теор занимался настройкой роботов в Торговом Квартале. Майку с козлосвином ему так и не выдали. Зато строгой афтийки рядом не наблюдалось, поощряя позывы напиться в одном из местных баров. Чем в данный момент он и решил заняться.

В отсутствие Крикса «Хромой купец» вновь наполнился посетителями всех мастей и предпочтений. К слову, ряды мирийцев так же заметно поредели, из них остались лишь отчаянные одиночки, постоянно находящиеся на заданиях. В общем, пьяницы и бармен ликовали. И кто-нибудь обязательно каждый день угощал всех за свой счет, сегодня это был молодой франт из Республик. Интересно, что он тут забыл? Артем присмотрелся: пси выше среднего, несколько неплохо подобранных браслетов, одежда, не предназначенная для прогулок по Ноа и похожим планетам. Первые два признака говорили о том, что перед ним не маменькин сынок в поисках острых ощущений, а для спецагента слишком уж выделялся. Чей-то посланец? Похоже на то.

Николаев уселся за один из дальних столиков и заказал бутылку брендокко. Если это по его душу пришли, подойдет сам. Нет — к Камью праздный интерес. Просто так с Ноа не выберешься. Франт еще раз заказал всем по одной, вызвав бурную реакцию среди посетителей, пить нахаляву им нравилось. Но Артему принесли собственный заказ, поэтому их веселья он не разделял. К тому же местный меценат уже усаживался за его стол, не спросив позволения.

— Манеры к костюмчику не прилагались?

— Борис Максимов, — парень запоздало изобразил жест приветствия, — Думаете, в логове Мефисто уместны манеры?

Борис Максимов… Знакомое имя. Вроде как один из бывших заложников мира. Решил послужить отечеству? Или выслужиться перед канцлером? В любом случае, как боец нынешнему Николаеву он не соперник.

— Группы Мефисто, — поправил экс-капитан, наливая себе стакан, Борису он выпить не предложил.

— Группы?

— Подчиненные Левого, Правого и мади На Подхвате не любят, когда их начальство сливают в одну личность.

— Вы уверены, что их трое? Видели кого-нибудь из них?

А может и не канцлер, у этого вроде дед какая-то важная шишка в правительстве. Не заговор ли это против Сардинеса? Неужели остались идиоты, думающие, что у них получится?

— Юноша, как давно вы работаете на Республики?

— Пару зайнем, а что?

— Оно и видно, — стакан снова наполнился ароматным янтарем, кажется бармен не поскупился и дал ему действительно стоящую вещь, — Я могу здесь спокойно сидеть и распивать брендокко только в двух случаях. Если видел верхушку, и они меня перевербовали.

— На вас нет их эмблемы, — парень откинулся на спинку стула и огляделся, — Нет, я не тугодум. Может быть через чур вошел в образ. Давайте пропустим оставшуюся часть светской беседы и перейдем к части с мордобоем. Только не бейте по лицу, у меня завтра свидание.

Николаев не отреагировал. Спокойно налил себе третью порцию, сделал глоток, подозвал андроида, чтобы заказать закуску. Предложение сбежать с Ноа интриговало, но добровольно лезть в яму с коргами не хотелось. Максимов понял, что заинтересовать как следует не смог, потому предпринял вторую попытку.

— Канцлер не ставит вам в вину смерть Шер Пина. Тот больше не нужен, нам известно все, что мы хотели узнать у него. А вы лучший командир спецотряда за последнюю сотню леум, — Борис наклонился поближе, чтобы его мог слышать только Артем, — Лисандра Лэн сейчас на Темане. Вы сможете забрать ее себе, если выполните одну маленькую просьбу мади Дориана.

В этот раз Николаев хорошо взвесил услышанное. Прислушался к потокам пси на момент ментального воздействия, как его учила Сати, ничего не обнаружил. И только потом он схватил Максимова за грудки и приложил со всей силы об стол. Хотя со стороны все произошло за каких-то пару мгновений.

— Эй! — замахал на них полотенцем бармен из-за стойки, — Драться в баре можно только Криксу. Идите на улицу выяснять отношения!

Так они и поступили. По пути Артем отвесил спутнику еще пару затрещин, тот попытался стукнуть в ответ, но тоже особо не старался. Кто-то из людей Мефисто заинтересованно посмотрел им в след, однако остался на месте. Значит, у них где-то пять-семь минут, прежде чем за ними последуют. Однако за углом их уже ждал шетаро, а в близлежащем порту флюверс с нашивками Нейтральных Земель. Неплохо для новичка.

— Как спина? — Борис лишь махнул рукой, торопясь задать курс на Шизулу, — Да не волнуйся ты так, местные удильщики ушли пару дней назад. Максимум, что они смогут, так это отследить координаты прыжка.

Их и впрямь не стали останавливать, порты Ноа как всегда позволяли прилетать и улетать кому угодно, кто бы не контролировал эту планету. Уж не поэтому ли канцлер не предпринял никаких попыток вернуть здесь власть? Хотя оной у него и раньше тут не было. Ладно, посмотрим, что за услуга понадобилась всемогущему старикану.

Суэльские Республики, Теман, 27 день гаелу.

Если не считать Дмитрия в медблоке, особняк Венксов был безлюден. Только роботы, оставленные Алексом, изредка попадались во время уборки. Они-то и пустили пару дней назад в особняк Лисандру. Пустили, ничего не спросив, словно долгожданную гостью. Все вопросы о местонахождении хозяев андроиды игнорировали, с радостью отвечая на любые другие. Что ж, ожидание в последнее время стало ее вторым именем.

Но скучно ей не было, особенно с тех пор, когда женщина обнаружила за собой хвост. Ли не испытывала желания подраться, ее и не вынуждали. Возможно, их целью была не она, а структуры, надеющиеся на возвращение профессора Михаэля в родные пенаты. Или Амалия, не до конца осознав силу канаиса, побоялась, что сын вновь сбежит? Сомнительно. Скорее всего наблюдателями являлись спецслужбы канцлера, и ждали они появление Алекса, как и сама Лэн.

Сегодня одиночество женщины было нарушено. Утром, принимая ванну, Лисандра почувствовало чье-то присутствие в доме. Пси чужака было слабым, да и сигнализация молчала, значит вернулся кто-то из хозяев. Или роботы пускают сюда любого желающего? Как бы там ни было, проверить не мешало бы, поэтому она быстро вытерлась и оделась, достала бластер. Последний раз браслеты она надевала перед Иторской трагедией, а по пробуждении поняла, что они ей не нужны. С другой стороны, если визитер псай низкого уровня, он может испугаться одного вида бластера. Лэн спустилась на первый этаж и осторожно пошла на пси, который неожиданно привел ее на кухню. Мелкий домушник? Но Теман обеспеченная планета! Она выставила бластер вперед и вошла.

— Не двигайся!

— Если я не буду двигаться, оладья сгорят, и ты останешься без завтрака. Потому что своей порцией я делиться не намерен.

— О, ладно, — Ли убрала оружие в кобуру, глупая ситуация, и повела она себя глупо.

— Садись, сейчас накрою на стол, — парень отключил блинницу и обернулся, — Лэн, ты чего? Лэн, ну не плачь, все будет хорошо. Я обещаю.

Когда он успел подойти и обнять ее, Лисандра не поняла. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой на суде Ара, из рук которой выпал мячик. Все будет хорошо? Для всех? А для него? Для него тоже все будет хорошо?!

— Между прочим ты ревешь в мою любимую футболку, так что прекращай это мокрое дело. Иначе буду ходить топлесс, пока эта сохнет.

Ли успокоилась лишь через пару минут, и еще несколько приходила в себя, пока парень накрывал на стол. Сладкий сарч помог настроиться на рабочий лад, и она сообщила о цели своего визита сюда.

— Деймон отправил меня за тобой.

— Угу… Да, можно сделать ход в эту сторону. Сливки или джем?

— Джем.

— Тебя беспокоит просьба варры?

— Он же псих! Как его просьбы могут не беспокоить?! — ее злость разбилась об его заинтересованную улыбку, да, точно, все же будет хорошо, — Как… Как мне тебя называть?

— При рождении мамочка дала мне имя Алексей, в честь ее отца. Замечательный мужик, между прочим. Готовить меня научил. Да ты ешь! Вкусно, не сомневайся.

Оладья и впрямь были вкусными. Дедушка с Терры научил готовить? Хотя зачем ему врать? По крайней мере не в этом. Ли с умилением смотрела на то, как Алекс с удовольствием ест свою стряпню. Светлая кожа, пшеничного цвета волосы, голубые глаза. Из-за пси крови его с самого рождения принимали за Парси, и сейчас не желали видеть очевидное. Происхождение, комете его под хвост.

— Ты заметил, что за домом наблюдают?

— Нашла, о чем беспокоиться. Добавки? — она отказалась, — Фигуру соблюдаешь? Ну, не хочешь — как хочешь. Мне больше достанется, — он положил себя на тарелку еще пару оладушек и щедро полил сливками, — Всякий раз, как приходится работать, такой жор нападает. А тут два за раз… В общем, не обращай на меня внимание, я теперь семидневку отъедаться буду. Есть и спать, есть и спать, — Алекс мечтательно закрыл глаза, Лэн засмеялась, — Вообще-то, я на полном серьезе. Отдохну — обсудим все, что тебя интересует. И не ходи по дому с бластером. Меня не пугают женщины с оружием.

Империя, Селеста-7, 27 день гаелу.

Это была самая странная операция из всех, что ему доводилось вести. Что прикажите делать, когда подчиненные паникуют при сдачи противника в плен? Сдаются сразу, как только слышат ультиматум.

— Има адмирал, Сейден на связи!

— Подключайте, — на мониторах показалось озадаченное лицо Фажа дэ Мар, — Дай угадаю. Вы отправили кораблям противника приказ сложить оружие и сдаться, они удивились, но выполнили?

— Почти что так. Капитан патрульного корабля пытался поставить под сомнения мои полномочия, но подчиненные предпочли его сместить, дабы не вступать в драку. Личный состав отправлен на планету до подтверждения их лояльности императору. Кстати, Ваше имя вселило в них оптимизм.

Одно и то же, с мелкими вариациями. Например, на Квессе вообще не было патруля, он стоял на ремонте в доках. Управляющий планетой то ли забыл подать прошение об обновлении парка, то ли не хотел прилагать к прошению отчет по затратам на безопасность. Мда, сюда ревизоров надо запускать, а не военных. Надо подсказать эту идею Годжи.

— Има адмирал, может это не совсем удобный вопрос, но вам не кажется, что герцога подставили?

— Не исключаю, — Нокс не стал добавлять, что подозревает в этом племянника, — Но сейчас необходимо перегруппироваться и следовать к Жевье. Я планирую присутствовать там лично. Готовьтесь, капитан, выступаем через пятнадцать минут.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Лис никак не мог сосредоточиться на происходящем, мысли постоянно переносили его во времени к моменту, когда Ева сделала шаг вниз в Башне Авы. Это просто чудо, что он сумел поймать ее в полете и активировать «крыло». А ведь перед этим просила его не делать глупости. Почему она так поступила? Ответа Лисард не получил, лишь непонятный бред: «Он все устроил. Сделал все так, чтобы я убила тебя. Убила, не желая того.» Хорошо бы медицинский андроид ей помог, вернул в нормальное состояние.

Воспользовавшись сигналом о чрезвычайной ситуации в зал вошел Дари Лэ, подошел к императору и что-то зашептал тому на ухо. Годжи кивал, после чего прервал монотонную речь защитника.

— Има! Предлагаю перенести сегодняшнее слушание до прибытия обвиняемого на Солеа, — присутствующие недовольно зашептались, — Источник Таккары был уничтожен около пятнадцати минут назад. В силу вступил закон Артура III о террористических актах. Предвосхищая ваши возражения, хочу отметить, что кто бы не стоял за терактом, если мы будем искать виноватых на словах, у нас все шансы потерять герцогство в целом. О новой дате заседания я сообщу вашим секретарям.

Они не спешили расходиться, но аргументов для продолжения у них не было. Разве что обвинить императора в причастности к взрыву Источника, или что там с ним произошло. Но почему задержался Дари? Лэ около минуты слушал доклад на клипсу, после чего снова зашептался с Годжи. Ох уж эти секреты спецслужб, ладно, это отличный шанс улизнуть пораньше и проведать Еву. На счет девушки мучало нехорошее предчувствие.

— Лисард, — голос отца настиг его у самой двери, — Идем со мной, нужно поговорить.

— Может немного позже?

— Сейчас.

В этот момент клипса самого Лиса вышла из спящего режима, и с ним связался андроид, который присматривал за Евой. Он-то и сообщил, что Жаклин сбросила ее с лестницы. Дальше принц не слышал: ни робота, ни отца, ни бегущего за ним Дари Лэ. Дари его даже догнал, только остановить не смог. Так и шел следом, пытаясь объяснить неправильность намерений Лисарда. Заткнулся только когда Лис сломал двери в покои нави-принцессы. Она сидела в окружении подруг-подлиз в будуаре и о чем-то им вещала, при виде разъяренного лица принца девушки испуганно переглянулись.

— Смотрите-ка, — Офелия Зар была единственной, кого ситуация позабавила, — Более благодарного человека я еще не встречала.

Видимо сарказм подруги вернул подобие самообладания хозяйке, вот она — женская дружба в действии. Жадо поднялась со своего кресла и сделала несколько шагов к вошедшим.

— Ваше Высочество, не стоит так сильно стучаться в дверь к даме.

— Зачем ты это сделала? — он еще пытался сдерживать себя, но Жаклин сама все испортила.

— Я решила, что чужая дешевая подстилка вам не понадобится.

Рука сама сдавила ее шею, желая придушить эту гьеджит. Девушки завизжали.

— Ты права, чужие дешевые подстилки мне не нужны. ТЫ МНЕ НЕ НУЖНА!

— Лисард, — Дари вцепился в его руку, пытаясь разжать пальцы, — Ты убьешь ее. Лисард!

И еще чья-то рука легла на плечо, с легким воздействием на ментал.

— Сынок, убери руку. Вот так. А теперь идем со мной, идем. Дари, разберись здесь. И покажи Жадо ее новые покои.

— Стеклянные или белые?

— Комбинированные. Напротив, Ронта. Идем, Лисард.

Дальше он не помнил, пришел в норму только в кабинете отца, обнаружив себя в гостевом кресле. Руки дрожали. Он и впрямь пытался убить ее, в самом деле. Дари должно быть все свои силы приложил, иначе бы Лис либо сломал Жаклин шею, либо придушил. Первое вероятнее.

— Спасибо… Что остановил меня, — слова давались тяжело, но принц и впрямь был благодарен, — И за то, что пытался отвлечь в самом начале тоже.

— Я действительно хочу тебе кое-что рассказать. Может еще отчитать за безрассудство. Но для начала, пожалуй, сообщу, что Ева жива. Состояние ее удовлетворительно, но она без сознания. И не известно, когда очнется. Я приглашу кого-нибудь из медицинского центра.

Жива. Слава Создателям! А ведь именно об этом ему нужно было поинтересоваться, прежде чем бросаться мстить. Вспыльчивый идиот! Псих самовлюбленный! Только о себе и думал.

— Спасибо.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — он соврал, и Годжи это понял, но не стал уличать во лжи, — Ты собирался мне что-то рассказать?

— Собирался. Обычно, подобные истории рассказываются под рейнос, но сейчас я рискнул бы тебе предложить только стакан воды и андроида-медика. А история… Удачного момента можно ждать сколь угодно долго. Сможешь ли ты сейчас выслушать историю о своей матери?

Магдалена Сардинес… Он ненавидел ее, всем сердцем. По многим причинам. И она отвечала взаимностью. Попытки его убить это подтверждали. Что ж, почему бы не закончить ужасный день ужасной историей.

— Да, отец, я готов, — в ответ император грустно улыбнулся, прошел к бару и достал бутылку эймы и два стакана.

— Тогда слушай.

Твой дядя Александр задержал Магдалену за незаконное проникновение на Солеа, а она откровенно заявила, что явилась соблазнить императора. Мне показалось это забавным, пока не влюбился… Наш брак с Ванессой был фиктивным, а твой брат — работа генетиков. За откровенную халтуру которых следовало бы привлечь к ответственности. Но речь не о нем. Так вот, из-за фиктивности брака я считал, что императрице должно быть все равно с кем я сплю. Так и было, пока на свет не появился ты. Сардинес долго торговался со мной в надежде получить беременную дочь назад, но у него ничего не вышло. После этого он решил действовать по-другому, через Куль Камью. Не знаю на что они польстились, но когда ты родился — предприняли первую попытку похищения, главную роль в котором играла Ванесса. Твоя мать пыталась спасти тебя, но я не поверил ей. Я не только отобрал у нее тебя, не только ранил, но и оправил на ненавистную ей Церру, обменяв на одного из своих агентов.

Как жаль, что история на этом не заканчивается. Когда тебе было четыре, Ванесса вновь пыталась тебя выкрасть и с помощью Культа Камью отправить в Республики. Момент был выбран идеально. Нокс гонялся за пиратами, я был в запое, а Деймон влюбился и ничего не замечал. Она лишь неудачно выбрала место передачи и не учла то, что ее собственный сын поднял тревогу. Там, у Мертвого Источника один из культистов решил попробовать твою кровь на вкус. (Ты же в курсе, что они пьют кровь своих жертв, после специальной обработки оной?) Я не знаю, что именно там произошло. Что послужило причиной: капля крови, упавшая в воду, или может твой плач… Когда мы с Деймоном прибежали туда, то увидели лишь водную статую Тарша, держащего тебя на руках, и Александра, стоящего перед ней и тянущего к вам руки. И Создатель, не удостоив нас вниманием, вложил тебя в его руки…

Не знаю, почему я решил все это скрыть, даже от брата. Почему Деймон сделал вид, что это он убил Ванессу и потому сбежал. Почему Сандро молчал все это время. Но в одном я уверен точно. Магдалена любила тебя и пыталась защитить.

Империя, Жевье, 27 день гаелу.

Они расслабились, не смотря исходящие приказы. Для них это уже не было войной, даже не учениями. Потому выйдя из прыжка и нарвавшись на удильщики, началась паника. На самом деле эти махины похожие на раздувшихся глубинных рыб были опасны лишь одиночным кораблям, от трех и более получая своеобразное несварение. Но строй был нарушен, и когда атаковали чужие акатема, началась неразбериха. Если бы Нокс руководил атакой из чиелы, хватило бы ему ругательств и обещаний разжаловать из армии?

— Капитан дэ Мар! Возьмите на себя атаку удильщиков. Начните с ближайшего к себе. Капитан Ориц, на вас истребители. Юнг, вы на защите. Рид, попытайтесь зайти к ним со спины.

Удильщики включили гравы. Корабль зашатало как пьяную шлюху на веревочном мосту, пришлось перенаправить часть энергии на выравнивание. Истребителям пришлось хуже: они беспорядочно летали, пытаясь увернуться от противника, шанса атаковать у них не было. Впрочем, в них тоже никто не стрелял из-за отсутствия траектории как таковой.

— Ориц, кометы вас дери! Чего вы жадничаете?! Они управляются ИИ, отпускайте в цель притяжения!

У Фажа дэ Мара получалось лучше, два из семи атакующих удильщика были уничтожены и еще один серьезно подбит. Юнгу удалось собрать сопровождающие флюверсы разведчиков и перебросить их в тыл для выведения из битвы. Первый из кораблей Рида нарвался на мины, пришлось вернуться обратно, выпустив чистильщиков. Минут десять там будут видны вспышки взрывов, если Людвиг не расщедрился сверх меры. Количественное превосходство, наконец, брало верх. Что же будет на планете?

— Има адмирал, с тыла приближаются шесть боевых единиц врага. Во главе удильщик.

— Развернуть орудия. Сколько союзных кораблей рядом с нами?

— Один. Остальным придется потратить время для возвращения.

— Успеваем отступить?

— Там работают чистильщики. Есть риск наткнуться на мину.

— Включайте зеркало и готовьтесь атаковать по моей команде. И вызовите Рида к нам.

— Има адмирал, зеркало? Может лучше щит, чтобы дождаться помощи?

— Я сказал зеркало! — он ударил титановым кулаком по панели, благо на кораблях они были крепкими, — Выполнять!

Если не отзеркалить граво-луч удильщика, они рискуют стать заложниками. Уж лучше смерть, чем плен, в этом случае оставшихся противников добьет дэ Мар или другой из капитанов. Но удильщик предпочел защитованный по полной программе соседний акатема. До входа в зону попадания у сопровождавших его кораблей оставалось несколько минут.

— Орудие на граво-крепежи удильщика. Энергию с выравнивателей перенаправить в орудия. Желающие могут покинуть корабль, никто никогда вас за это не осудит.

Но они смотрели на него по собачьи преданными глазами, понимая, что сам он ни за что не покинет свой пост. Никто не ушел, понадеявшись на его выбор. Это был единственный шанс. Если повредить граво-систему, ситуация будет напоминать сложившуюся в начале боя. Их заштормит, мешая чужим кораблям как следует прицелиться, а остатки энергии можно направить в щит.

Нет, они не успевали. Еще и удильщик как назло переключился на них. А потом и вовсе над ними вышла из прыжка эскадра из восьми акатема.

— Всему экипажу срочно покинуть корабль. Это приказ. Выполнять! — никто не двинулся с места, — Выполнять, иначе посажу в карцер на семидневку!

— Причем всех в одну камеру, — пошутил кто-то из навигаторов.

Что ж, сарказм куда лучше истерики. Нокс закрыл глаза. Говорят, перед смертью перед ними проносится вся жизнь. Его как-то не торопилась. То ли не было ее совсем, а только иллюзия оной. Может самому пролистать? Но все что он смог, лишь вспомнить день перед пси-пробуждением. Они с братом стояли в Галерее Императоров перед голограммой Артура II. «Жи, кто это?». «Кошкин сын», — рассмеялся брат. Корабль тряхнуло.

— Кошка вызывает Грейхаунда. Кошка вызывает Грейхаунда. Грейхаунд, есть кто живой?

И в очередной раз хозяйка косы его проигнорировала, забрав себе корабли Жадо.

— Грейхаунд слушает.

— Грейхаунд, это капитан 2-го ранга Маркус Лэ. Каковы ваши повреждения?

Князь посмотрел на экипаж, до них еще не дошло, что они остались в живых. Пришлось прикрикнуть, дабы соображали быстрее.

— Оцениваем. Маркус, это адмирал Нокс. Как вам удалось уйти с Таккары?

— Уйти? Мы получили приказ по зашифрованному каналу с позывными императорской семьи. Там говорилось, что эскадре приказано явиться в систему Жевье для поддержки карательной операции.

Императорская семья? Лисард?

— Вы сохранили протокол?

— Да, има адмирал. Переслать или скопировать на кристалл?

— Скопировать. Капитан, не то, чтобы я не рад вашему появлению, но когда вы в последний раз сканировали систему на наличие Источников?

— Час назад перед прыжком.

— Поздравляю. Этим прыжком вы спасли жизнь не только мне. Источник Таккары перестал существовать 50 минут назад. Вливайте в строй, капитан. С этого момента вы переходите под мое командование и остаетесь на штурм планеты.

Нейтральные Земли, Долкоманджи. 29 день гаелу.

Разговоры с Морри по душам привели к тому, что Михаэля все-таки признали сумасшедшим, потому как фею никто не смог засечь. Но из-за нападения второго робота и попытки сбежать просто так передать Республикам мужчину не могли. Так он оказался в местной лечебнице в одиночной камере, как склонный к рецидивам. После чего Моргана исчезла, и профессор сходил с ума от скуки и переживаний за роботесу. Она обещала ему, что помощь скоро прибудет. Но приходили лишь люди в белых халатах с успокоительным в квадро-шприцах, от которых постоянно хотелось спать.

— А я предупреждала, что ни к чему хорошему это не приведет, — Олейя зависла в воздухе, чтоб у нее была возможность смотреть на Венкса сверху вниз, — Сейчас, когда твой внук сделал ход, за тебя, как важный ресурс, начнется настоящая война.

Михаэль вздохнул, но ничего не ответил. Ангел Смерти вот уже полчаса читала ему нотации, а за вопрос, почему ее так заботит его судьба, когда она так ненавидит Алекса, получил по голове. Кай на это пожал плечами, отобрал у профессора подушку и притворился спящим. Идея поступить так же манила, как кусок сыра голодную мышь, но еще раз огрести косой не хотелось.

— Я же рассказала все, что знала о находке твоего сына. Которого между прочим за это посадили на канаис. Думаешь с тобой миндальничать будут?

— Но если Алекс хочет заполучить это косу, стало быть он тоже в опасности? — девочка фыркнула, подтвердив, что с этим-то как раз ничего не случится, — Да и вообще, как он может взять в руки то, что было настроено на тебя исключительно?

Мудреную историю Косы он услышал еще на Умертау и никак не мог понять, как предмет, находящийся на уничтоженной Джарэ, собираются получить сразу двое. И почему Олейя, умеющая перемещаться куда угодно по собственному желанию, не забрала оную сразу? Из-за лекарств голова соображала плохо, потому профессор был готов получить в очередной раз по голове и успокоиться, но ему ответили.

— Он может, уже брал однажды, и даже ожога не получил. А я не смогу, пока не получу тело. Но знаешь, оно почти готово, — она улыбнулась, снова став милой маленькой девочкой, — А хочешь, мы поможем тебе сбежать? Ведь если тебя отдадут Республикам, Зверь поймет, что Кай его обманывает.

Услышав последнее, Кай Лонг открыл глаза и задумчиво уставился на Венкса. Похоже ему только что было откровение свыше. Внезапное.

— Хвостатые кометы… Ладно, вытащить его с планеты как конфетку у ребенка отобрать. Только ж он через чур деятельный, опять найдет себе приключений на умную голову. Без обид, профессор.

Они принялись спорить о возможных местах схоронения ценного ангеловеда, частенько сбиваясь на древние наречия, особенно Олейя. Каждый предлагал свое, не желая слушать друга. Шер Пин против Умертау, Ноа против Ферда…

— Может в Империю? — робко предложил Михаэль, ожидая очередного рукоприкладства.

— Гов, — сплюнула девочка, разом потеряв манеры, — Мало того, что умный, так еще и занудный не в меру.

— Создатели не ушли?

— Похоже, ты ему последние мозги вышибла, Оле. Я же рассказывал вам про Исход. И про реинкарнацию. Знаешь, его и впрямь надо вытаскивать отсюда. Причем немедленно. Они из него тихого идиота сделать собрались. Давай внуку что ли вернем? Да не куксись ты, не лично в руки.

Кай подмигнул Михаэлю и протянул руку Олейе, ладони сложились в символ доверия и вместо двух детей в палате остался один. Он подлетел к двери, подергал за ручку, прощупал и достал косу. Взмах, и такой грохот раздался по лечебнице, что Венкс едва не оглох. Дверь даже не поцарапалась, зато затрезвонила сигнализация и через несколько минут в комнату вошли санитары. Профессор знал, что не все видят его знакомых, но когда медбратья прошли сквозь гибрида Олейи и Кая, он подумал, что и впрямь сошел с ума. Но Всепрощающий с подружкой атаковали вошедших сзади, те упали на пол и подниматься не спешили.

— Идем, — разделившийся Кай Лонг кивнул в сторону распахнутой двери, — Держись рядом, и тебя не заденет.

В коридоре ситуация с дверью повторилась дважды с небольшими вариациями. Дальше лестница вместо лифта, где не привыкший к физическим нагрузкам профессор тысячу раз пожалел, что согласился. Если они Бог и Ангел, почему не сотворят для него чудо, перенеся куда-нибудь в безопасное место? Но приходилось бежать, прятаться за углами стен или опрокинутыми столами, пока детишки резвились. А у самого выхода их ждала самая настоящая засада, вооруженная не безопасными парализаторами, а настоящими бластерами.

— Спрячься пока! — крикнул Кай, пролетев в центр комнаты.

Спрячься… Легко ему говорить, он-то уже мертв. Венкс заметался по сторонам, чудом не словив метящие в него выстрелы, а потом и вовсе натолкнулся на девицу в броне. Михаэль уже распрощался с жизнью, пятясь в сторону Олейи, но женщина рывком притянула его к себе, а потом встала так, чтобы закрыть его от летящих в них зарядов. На него кто-то прыгнул, больно ударив живот.

— Профессор! Я вернулась!

— Мори? — Венкс пришел в себя, с ужасом осматриваясь по сторонам, погром был не хуже, чем у аллийцев в детективных новеллах.

Потом посмотрел в сторону сражающийся спасителей. Персонал лечебницы был уже повержен. И Кай удерживал руку Олейи, желающую ударить ту самую женщину, что только что спасла Михаэля.

— Это Мардж, — объявила фея, — Ее мастер Алекс за нами прислал, — Жамель кивнула, улыбнувшись.

— Слышали, детишки? — она помахала им, вызвав еще большее недовольство девочки, правда косу она убрала, — Судя по взгляду, я имела неосторожность совратить твоего возлюбленного. Причем прилюдно.

— Да пошла ты, — выругалась Олейя, растворяясь в воздухе.

Кай кивнул профессору, изобразил знак прощания для Морганы и последовал за подружкой. Венкс запоздало сложил руку в ответном жесте, потом посмотрел на куртизанку.

— Так вас нанял мой внук?

— Он самый, — женщина вновь улыбнулась, протянув руку, помогла Михаэлю подняться, потом спросила, — Как на счет свалить отсюда подальше? — словно у него могли быть другие планы.

Суэльские Республики, Церра, 32 день гаелу.

Канцлер завтракал. Сегодня это был лишь фруктовый салат и свежевыжатый сок. В последнее время он отказался от привычного рациона, готовясь к какому-то эксперименту. Уайт так и не понял сути, но хорошее настроение Сардинеса успокаивало. Дориан даже не разозлился, когда узнал об исчезновении планетарного Источника Миры. Да и реакции на то, что Лисард Крито стал выбранным наследником, не последовало. Интересно, зачем он сдался? Видимо этот вопрос нарисовался у советника на лице, канцлер отвлекся от еды и сказал:

— Разрешаю.

— Простите? — на лбу проступил пот, настроение настроением, а еще раз разозлить его не хотелось.

— Разрешаю задать вопрос. Каким бы тот не был.

— В прошлом вы много времени, сил и ресурсов потратили на то, чтобы заполучить своего внука. Этот юноша действительно так важен?

— Все просто, — Дориан снисходительно улыбнулся, как добрый наставник нерадивому ученику, — Каждая душа имеет свое ядро, но то предмет тонких материй, и наши технологии не умеют ими оперировать. Пси-технологии лишь вершина айсберга. Но у Создателей ядро было вполне материальным, одно из таких получил я, но оно не является цельным. Из-за этого мне приходит делать то, что я делаю. Если же я заполучу мальчишку, это больше не понадобится. Я стану един. Сильнее и величественнее самих Создателей. Ты удовлетворен?

Грегор осторожно кивнул. Он понял, как тут не понять. Сардинес не просто чудовище, он сумасшедшее чудовище. И как его угораздила поступить на службу к такому?

— Вот и славно. Ты отсортировал планеты по составу населения? Хорошо, — Дориан жестом подозвал слугу, чтобы тот убрал со стола, а сам прошел к рабочему столу, потом вдруг обернулся, — Кстати, чуть не забыл. Отправь Торговому Союзу подтверждение того, что я заключу с ними соглашение о взаимопомощи. Давно не воевал с Империей.