Вот значит каково это — умирать. Лежишь, окутанный облаком проводов и трубок, лишь усиливающих твою агонию, а не наоборот. А где-то там он врет братьям, сделав трагично-печальное лицо, и они ему верят. Ему ведь можно верить, потому как лишь ты видел кошку. Эй, крылатая, выгрызи два оставшихся ядра! Добей, прояви милосердие. Но кошка осталась в уничтоженном Торину, она не придет. Никто не придет. Только он, только Ар. Придет и будет шептать о том, что ваксей не умирают просто так. Если не поглотить ядро, остаточное пси породит призрака, который до скончания времен не найдет упокоения. Как же больно. Как же не хочется умирать вот так! Нет, он не доставит ему такого удовольствия.

Выдергивая трубки по одной, он прокусил губу, но сумел удержать крик. Сполз на пол и принялся шарить руками в надежде найти на что опереться. Ничего, пусто. Ладно, доползем так. Всего-то коридор, лифт и еще один коридор. Потом залезть в капсулу, выпустить ее в космос по любым координатам. Что-то острое сдавило плечо, потекла кровь, от боли он совсем перестал видеть. Сознание померкло, унося в царство агонии.

Он очнулся в сердце корабля на мосту над Изначальным Источником, стоя на своих ногах, но буквально повиснув на поручнях. И когда только успел? Сигнализация ревела так, что не сразу услышал зовущий с той стороны голос.

— Тарша!

Рун, еще один мучитель. Близнецы не успокоятся даже тогда, когда от него не останется ни пылинки. Но если этот всего лишь распускал руки, то Ар маскировал свои действия под попытки помочь. А вот и белобрысый вышел из лифта с той стороны моста, куда направлялся сам Тарша. Кошачьи боги! Он едва не потерял контроль, вызвав всплеск воды с обеих сторон моста. Рун отшатнулся и замер на месте. Брат был силен. Силен и быстр. Если он догонит, побег не случиться, а Ар еще и второе ядро вырежет. Лишь они двое понимали в медицине — Тарша и Ар, значит остальные поверят выжившему. А тебя ждет агония, агония и насмешки. Ийе, я передумал. Верни все назад, ийе! Он закрыл глаза, вспоминая тот роковой день. Те ваксей собирались убить Руна, потому Тарша и вмешался. Рун ненавидел его, а он не дал его убить. Как называется то чувство, что им руководило? Больно. Ийе, как же больно. Ар победно улыбался.

— Они не поймут и не оценят твоего поступка, — предупреждал Саох, — Они будут сторониться тебя. Ты будешь одинок.

Как же ты был прав, ийе. Зачем он ответил, что знает об этом и готов? Я передумал, ийе. Я не хочу умереть вот так! И Рун уже почти настиг его, еще чуть-чуть, и его рука коснется рыжего крыла.

— Почему бы тебе не воспользоваться молнией, как ты обычно делаешь, яй?

— Что? — замер тот в замешательстве, а позади него уже успели собраться оставшиеся.

Вот и славно. Вот и замечательно! Слава кошачьим богам! На искаженном болью лице улыбка должно быть смотрелась довольно мерзко. Тарша рассмеялся и расправил крылья, давясь болью. И вода, его единственный верный союзник, ринулась из Источника вверх, словно змеи обвивая братьев, не давая им пошевелиться.

— Тарша, что ты делаешь? Тебе нужно вернуться в медблок! Ты же истечешь кровью! — Гов, куда ж без этого поборника несуществующей справедливости.

— Заткнись! — пси-пас и струя воды послушно закрывает рот навязчивому яй.

Он наконец-то дошел до лифта, где его поджидал Ар. Тарше всегда нравились его алые крылья, не то что собственные. Ничего, зато сейчас они должно быть поалели от крови.

— Гов прав, тебе нужна помощь…

— Чтобы сдохнуть, мне ничья помощь не понадобится. А вот вам — да, — если бы он мог дотянуться до этого лживого лица! — Ты ведь этого боишься, да?! Того, что однажды я поглощу твое ядро, заставив навсегда исчезнуть?! Так не прекращай! Бойся! Трясись в ужасе каждый раз, просыпаясь среди ночи без причины. Я приду за тобой. Обязательно приду.

Толкнуть в сторону на сколько хватит сил, пока этот идиот замер от страха. Да, вот так. Тарша добрался до лифта и, выбрав этаж, где хранились спасательные капсулы, прислонился к стене. Сил, что придал ему гнев, не оставалось. Да и Источник должно быть успокоился. Сначала они дружно пожалеют Ара, а потом помчаться вниз. За ним. Нет, он не даст им себя поймать. Не даст порадоваться его смерти. Еще чуть-чуть, совсем немного. Он буквально ввалился внутрь, задев управляющую панель крылом. Дверь закрылась в тот самый момент, когда на этаж вбежал Халла. «Прощай, яй, — отправил ему ментальный сигнал Тарша, — Прощай и береги Стет.»

Черное зево космоса поглотило ушедшую в прыжок капсулу, не давая шанса вернуться. Вот и все. Он был бы счастлив, если б не мучавшая его боль. Она то накатывала волнами, то постепенно отступала, не оставляя в покое совсем. Смерть все не приходила, зато пришла она. Он не увидел, но почувствовал, как теплое пушистое тело накрыло его, словно одеяло. И песня, от которой должно быть сами звезды принимались зевать. Если она зло, как верили предки, то Тарша не против был перейти на ее сторону и стать кошкой. Он уснул.

Но так и не умер. Это была первая мысль, пришедшая в голову, когда он очнулся в странном строение. Тарша лежал на стеблях неизвестного ему растения, стянутых вместе, укрытый шкурой дикого зверя вместо одеяла. Окон не было, вместо пола земля, правда утоптанная. На ней сидел детеныш лысой обезьяны и следил за лежанкой. Выглядел он знакомо, с кем-то подобным Ар экспериментировал погружения в темпру три-четыре назад. Кажется, тогда он расселил своих обезьян везде, где только смог. Наверное, эти сумели выжить, когда эксперимент брату надоел. Тарша осторожно приподнялся, желая разглядеть обезьянку получше, но в тоже время не желая ее напугать. Но детеныш тут же поднялся с пола и захлопал в ладоши.

— Урри! Урри! Уродец! Уродец очнулся!

Империя, Солеа, 35 день гаелу.

Комбинированная камера оказалась ужасной: две трети стены, примыкающей к коридору была прозрачной, а перегородок в углу, поместивший в себе душ и туалет, не было. В камере напротив сутки напролет сквозь такое же стекло за ней наблюдал молодой парень. Они почему-то называли его Ронтом, но Жаклин прекрасно помнила старого графа, который по слухам сейчас лечился где-то в графстве Лэ. Если бы там находился настоящий Ронт, это было бы поистине ужасно, а так — почти что приятная компания.

Ночью девушка плохо спала, гадая, что сейчас с Людвигом. Днем наступала пора посетителей. Сначала это были желающее узнать: действительно ли девчонка Жадо жива, не покрывает ли император сыночка. Потом начались допросы. Им хотелось знать имена тех, с кем контактировал отец. Она молчала, тогда решили применить аусадху, но и здесь прокололись. Жаклин молчала, ее обозвали конченной наркоманкой, а она молчала. Угрозы, уговоры, мутные ампулы в квадро-шприцах. Нет, ничего не добьетесь. У нее отобрали все: власть, титул, свободу, любимого, но любовь к нему — никогда. Никто. Так она думала.

Но вчера император вновь пришел к ней с предложением высказаться, и вновь получил отказ. Однако сдаваться он не спешил.

— Не спешите, я еще не предложил вам выбор. Я ведь сказал лишь о том, что будет, если вы мне все расскажете. Но и словом не обмолвился, что произойдет, если вы продолжите упрямиться. Впрочем, и сейчас не скажу. Вам это продемонстрирует наш дражайший Леон и вон так шпионка из Суэльских Республик. Развлекайтесь, а я пойду. Сегодня вашего папочку ждет окончательный приговор. Раньше поклоняющихся Камью мы просто казнили, а сейчас есть возможность удалять у них симбиота, влияющего на продолжительность жизни и способ этого самого продолжения. И теперь Большой Совет должен выбрать один из двух вариантов.

Шпионка была высокой стройной девушкой с обритой налысо головой, но даже так была очень красивой. Охранники завели ее в камеру к «Ронту» и ушли вслед за императором. Ну, изнасилует он ее. Это должно напугать Жаклин? Девушка тем временем прошла в центр комнаты и присела на край кровати, заинтересованно рассматривая парня. Похоже, секс у них будет по обоюдному согласию, парень ей приглянулся. Жаклин хмыкнула и перешла на сторону, скрытую стеной. Подглядывания не для нее.

Ночью Жадо проснулась от звуков борьбы. Эти уроды сделали так, чтобы она слышала все происходящее в соседней камере. К Камью, нужно просто не обращать внимания на их брачные игры, побрыкаются и утихомирятся. Но успокаиваться они не собирались, удары стали громче, а потом послышался крик шпионки. Создатели всемогущие, как она орала! Как будто ее не насиловали, а ели заживо.

— Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь! Я расскажу все! Пожалуйста!

Но на помощь ей никто не шел, крики не прекращались. Жаклин это разозлило, вместо того, чтоб напугать. Она поднялась со своего места, собравшись их заткнуть, подошла к стеклу. Лучше бы ей сидеть, где сидела и затыкать уши. Шпионка стояла лицом к стеклу и колотила по нему руками, ну до этого момента точно колотила. Парень стоял сзади, придавив жертву своим весом. Из его рта выходило нечто губчатое, впившееся в шею жертвы. Оно разбухало, потом сужалось, Ронт глотал. В месте укола шея шпионки опухла, зато парой сантиметров ниже намечалась впадина. В целом казалось будто червяк-паразит пожирает девушку изнутри. Герцогиня инстинктивно отпрянула назад, больно ударившись об раковину для умываний, упала. Не вставая, она перекатилась на другую стороны, зажав уши и зажмурившись. Крики прекратились лишь через час, и оставшееся до утра время казалось, что чудовище из соседней камеры идет к ней. Вот сейчас он откроет дверь и зайдет, а Годжи посмеется в динамик, что ему надоело ждать следующего дня. Но к ней никто не пришел, никто не спешил в этот сектор. Утром, желая застать в коридоре хотя бы роботов-уборщиков, девушка встретилась с мертвым взглядом мумии, еще вчера бывшей шпионкой Республик. Тогда визжать и обещать рассказать все пришло время Жаклин. Она успела охрипнуть, когда пришла охрана и утащила труп из соседней камеры, на Жадо никто не обратил внимания.

Годжи заявился под вечер, пьяный и счастливый до неприличия. Видимо поэтому он и взял с собой Нокса, чтобы тот своим суровым видом компенсировал веселость императора.

— Имари, вы какая-то бледная сегодня, — Годжи сам взял ее руку и почтительно поцеловал, потом усадил герцогиню на стул, — Что случилось? Плохо спали? Печально-печально. Видимо из-за погоды, обещают дней десять дождей. А вы заметили, что я опоздал? Есть причина, весомая. Даже две. Представляете, я стану дедушкой, а ваш не состоявшийся супруг отцом. А еще Ждущие мне обещали корабли с системой навигации работающей в Пустом Космосе. Причем за сущий пустяк! Всего-то отдадим им рыженькую подружку Лисарда, что он притащил с Терры. Вы так удачно ее скинули с лестницы, имари, примите мою благодарность. Я кстати уже ему невесту присмотрел. Помните Сати Юнг? Вот ее. Да что я все говорю и говорю, вы ведь тоже что-то пытаетесь мне сказать. Ну-ка?

— Граф Роберт Рейве, виконт Сэрж Дент, граф Леон Ронт и герцог Людвиг Жадо. На оргии оставались они четверо.

— Чудесно! — император, наконец, отпустил ее руки, поднялся и направился к двери, — Ал, идем! С тобой я еще не пил!

— Я пас, — глухо отозвался Нокс, Годжи махнул рукой и ушел, после этого князь вызвал своего адъютанта, незамедлительно явившегося, — Дари, переведи Жаклин в Белую камеру и приставь к ней мед андроида, пусть начнет курс интоксикации. И скажи охране, чтобы Ронта больше не кормили, даже по приказу императора.

Суэльские Республики, орбита Ферда, 37 день гаелу.

Юлия Венкс после долгих скитаний по обжитому космосу наконец-то решилась на встречу с Деймоном Крито. Нет, не все так радужно на самом деле, как Деймону хотелось бы думать. Женщину настолько интересовала судьба Лисандры Лэн и корабля, который та угнала у Венкс и Ксеронтнаса, что она согласилась встретиться с варрой на относительно нейтральной территории. Местом встречи была выбрана орбита Ферда, акатема Ждущих.

Деймон сидел в удобном кресле в кают-компании и не слушал поток обвинений, идущий от женщины напротив. Он смотрел и видел фальшивку: радужные капли вместо настоящих голубых глаз, временная краска на волосах, и голос не тот. О нет, это далеко не дешевый маскарад, для вселенной эта Юлия наверняка была настоящей. Но только не для Имперского Демона, он смотрел сквозь эту фальшь и понимал, зачем все это время она его избегала. И Деймон давал ей сбежать, не желая знать правду.

— Знаешь, будучи заложником мира, Лисард рассказал мне одну забавную историю, — он воспользовался заминкой в гневной речи женщины, — Когда все семнадцать наконец были собраны вместе, один из республиканских сопляков толкнул Алекса в бок и, указывая пухлым пальцем в твою сторону, прошептал «Смотри, урод, вон твоя дура-мамаша», за что и получил в глаз. Позже Лисард спросил у драчуна, брань в чей адрес разозлила его больше всего. Как ты думаешь, что ответил Алекс?

— Причем тут это? — она недовольно сморщила нос.

Видя недовольство главное, сопровождавшие ее жрецы сделали шаг вперед. Здесь собрались довольно сильные псаи, жаль будет убивать их. Деймон поднялся и показал насторожившимся охранникам ладони, словно и впрямь был безоружен.

— Он сказал: «Это не моя мама.» Мелкий стервец раскусил тебя с самого начала, — он грустно усмехнулся и, развернувшись к ней спиной, посмотрел на мигающий замок на двери.

— Куда ты собрался? Я с тобой еще не закончила.

— А я с тобой да.

Жреца, что посмел замахнуться, не понимая с кем имеет дело, он расплющил о стену, потом сломал дверь. Крушить корабль полностью Деймон не собирался, только добраться до своего флюверса. Потому просто шел к лифту, не замечая, как она выбежала в коридор и буравит его ненавидящим взглядом. Он почти дошел, когда эта глупая баба закричала на ваксей:

— Не смей отворачиваться от меня, Мур!

И тогда он взбесился…

Капсулу поймали в граво-луч и потянули к кораблю. Он ввел координаты наугад и на той стороне прыжка маловероятно встретить союзников, хорошо хоть вообще кто-то встретился. Не убить бы и в этот раз всех, а то кто его тогда домой повезет? Минута на обработку и дверь уехала вправо, а снаружи его ждали дула бластеров.

— Убрать! Немедленно! — послышалось из-за спин вояк, и к Деймону вышел Чарльз Линт, своих шпионов Деймон иногда запоминал, для разнообразия, — Варра! Приветствую вас на «Полчерепа»! Не ожидали…

— Где мы? — перебил его король пиратов, разминая затекшие плечи.

— Орбита Ферда.

— Пойдет. А где Долорес? — от столь невинного вопроса Линт побледнел.

— Как? Вы же велели ее сместить и сдать людям Мефисто.

— Что?! — Деймон вовремя спохватился, отводя от Чарльза удар, — Когда это было? Пошли в капитанскую, там поговорим. Заодно с маатой свяжемся. Да ты, пока идем, отвечай, не стесняйся.

И Линт рассказал все: как прилетела афтийка, с приказом от варры, как Долорес сбежала. Почему не искали? Так приказа не было. К тому же, раз отдали ее Мефисто, пусть он и ищет. Логика, конечно… Мефисто, чтоб его! Хуже Ждущих, честное слово! Ждущие…

Задыхающаяся женщина, пытающаяся освободить горло от его железной хватки. И сам он орет, чтобы перекрыть шум рушащегося корабля. Про настоящую Юлию, про Халлу, про Абсолют. Все высказал, что накипело за тысячилетия, как давным-давно Руну. Но когда разжал руки, она успела прохрипеть: «Я не…», прежде, чем потерять сознание.

— Будете? — Линт протянул фляжку с чем-то булькающим, видимо, массирующий виски вара показался ему похмельным.

Деймон взял и сделал несколько глотков. Огненная жидкость обожгла горло, но не согрела. Совсем как закат в Башне Стража.

— Чарльз, отвези мне домой… на Дайн…

Империя, Солеа, 38 день гаелу.

Чем глубже он погружался в этот маленький заговор против Лисарда, тем меньше тот ему нравился. Особенно после того, как ему пришлось разгребать ужас, устроенный Годжи для несговорчивой Жаклин Жадо. И чем они теперь лучше культа Камью?

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — Хелена настояла на том, что девчонку будет забирать именно она, и вот явилась, прихватив с собой парочку андроидов.

— Здравствуйте, имари, — в этот раз он поцеловал ей руку, впрочем, в свое время князь и с Ванессой любезничал.

Эта в императрицы не лезла, но все равно Ноксу не нравилась, он сам не знал почему. Зато Годжи был от нее в восторге, особенно после недавних событий. Да ладно, Артур любит, и кометы с ними. Лисард свою девчонку тоже вроде как любил, но был отправлен заботливым дядюшкой доставить Людвига в Кеймушо. И адъютанта своего дал в нагрузку, вроде как он же в летающей тюрьме был, знает, что к чем, а на деле чтобы не углядел лишнего дома и не доложил кому не следует. Тут и без докладов штормовое предупреждение будет, если не сам шторм.

— Может начнем, раз все здесь? — поторопил их Артур, и Александр неожиданно отметил, что несколько минут стоит у входа в палату Евы, не двигаясь.

— Да, давайте.

В палате было темно, показатели медицинских приборов давали слабое освещение. А когда один из роботов включил свет, обнаружили на кровати девушки развалившуюся черную кошку. Питомцы Годжи в конец обнаглели, теперь до больничного яруса добрались. Нокс собирался согнать наглячку, но племянник его опередил.

— Банди, пошла отсюда, — он протянул руку, чтобы столкнуть кошку, но та поднялась на ноги и, выгнувшись зашипела, — Банди!

Князь не успел крикнуть «Стой!». Принц стукнул наглячку, получив от нее в ответ удар лапой, разорвавший камзол. Артур отлетел к столу, сбив с него какие-то склянки на пол. Хелен испуганно вскрикнула, но племянник поднялся, готовый взять реванш. Достав парализатор, он решил проучить непокорное животное, прицелился.

— Артур! Не вздумай! — попытался остановить принца Нокс, но его проигнорировали.

Племянник выстрелил, и одновременно с этим черная раскрыла крылья, зарычав. Удар отразился от них как от зеркала, вернулся обратно, выбивая из рук стрелявшего оружие, а самого его сбивая с ног.

— Шанни-ми! — Хелена бросилась к любимому, но тот, пытаясь удержать равновесие на влажном из-за разбитых ранее склянок полу, случайно оттолкнул ее.

Женщина глухо ударилась головой об угол медицинского шкафа и сползла вниз, оставляя за собой красную линию. Следом на пол свалился Артур, ругаясь как портовый распорядитель. Зеленоглазая осталась стоять на кровати Евы, рычание не смолкло. Принц поднялся, желая взять реванш, но вспомнил о любовнице. Подошел к ней, чтобы помочь подняться, но увидел кровь на шкафу.

— Хелен? — он осторожно потряс женщину за плечи и только потом додумался пощупать пульс, — Дядя, она…

— Мертва, — ответил Нокс с какой-то странной холодностью, словно произошедшее здесь его никоим образом не касалось, да и вообще он проходил мимо.

Князь подобрал с пола парализатор, убрал разряд на минимум и выстрелил в племянника. Подождал, пока тот, вкусив вторую порцию, дернется и потеряет сознание. Бросил оружие обратно на пол и показал кошке пустые ладони, зеленоглазую действия Нокса устроили, потому она снова легла, закрыв глаза. Но Александр знал, что та в любом момент может очнуться. Впрочем, им просто не нужно трогать Еву, и крылатая не тронет их. Запищала клипса.

— Что у вас там произошло? — недовольно поинтересовался император, — Охрана только что доложила, что слышала выстрелы.

— Годжи, тащи свой венценосный зад в медблок. Наш договор с Ждущими только что был аннулирован свыше.

Суэльские Республики, Теман, 39 день каелу.

Алекс лежал на животе под заживляющей установкой — они решили, что на Дайне ему лучше не светить своими шрамами. Решить одно, а вот свести застаревшие рубцы занятие долгое и нудное, одним днем тут не обойдешься. Однако парень довольно быстро нашел как развлечь себя во время процедур, он учил Лисандру своим уловкам. Действие происходило по принципу: минимум воздействия, максимум влияния.

— Начнем с простенькой задачи. Князь Морис Шер Пин, ныне покойный. Князь состоял в элите Культа Камью. Элита — это те, что с жалом. Татуированные — их марионетки, обычные исполнители, которых метят, чтобы не сожрать случайно. Шер Пин в свое время предложил герцогу Жадо членство в культе, если тот заставит Жаклин вывести Лисарда к планетарному источнику Итора для передачи сообщникам. Да-да, та самая заварушка, вину за которую ты взяла на себя. В общем, вся эта информация то, что тебе дано. Теперь основываясь на этих фактах ты должна сообщить князю… Да я знаю, что он мертв. Я же сказал тебе это в условиях задачи. Ааааа! Давай так, он пока живой. Мы с тобой перенеслись во времени на зайнем назад, и князь жив. Так вот, основываясь на условиях, указанных ранее, ты должна сказать ему всего два слова, чтобы дальнейшие события сложились так, как они сложились. Что ты ему скажешь?

Что скажет? Да позволь ей хоть сочинение в восьми томах написать, она и тогда не придумает, чем заинтересовать Шер Пина. И ответить, что не знает, нельзя.

— А что еще должно произойти кроме его убийства принцем Лисардом Крито? Нет, почему он его убил, мне понятно. Ему приказал Нокс, чтобы Шер Пин не проболтался о моем побеге.

Это была уже вторая задачка на сегодня, которую Лэн не смогла решить. Алекс снисходительно посмотрел на нее, как на нерадивую ученицу, отключил установку, сел на кровати. Процедура на сегодня уже завершилась, осталось дождаться, пока раствор, нанесенный на спину, высохнет. Майка с неизменным желтым кругом с дурацкой улыбкой лежала рядом.

— Ты меня вообще слушала? Лис убил его, потому что потерял Жаклин именно из-за князя. И я к этому никоим образом не причастен. Не буду тебе подробно расписывать, что они с ней сделали, чтобы склонить на свою сторону. Еще посочувствуешь, а в нашем деле сочувствовать нельзя, — он замолчал и перевел взгляд на остановившегося в дверях робота, местные андроиды всегда дожидались, когда мади договорит.

— Дмитрий Венкс очнулся и хочет попрощаться с сыном перед смертью.

— Хорошо, Камех, сейчас будем.

Вот и еще в одной главе ее жизни можно поставить точку. Нет, она не собиралась плакать, слезы своевольно вырвались наружу, стекая по щекам солеными ручьями. В этот раз Алекс не стал ее успокаивать, просто сунул в руки медицинскую салфетку и ушел. Беспристрастный и безучастный ко всему. Да, конечно, в их деле нельзя сочувствовать. Чувствовать. В противном случае он ни за что не стал бы пробуждать Тарша, не таким способом точно. Но он смог. Не только это. Взять хотя бы умирающего Дмитрия. Не Алекс подсадил его на канаис, но привез его на Ноа в Трущобы он, и Амалию науськал, чтобы домой Димку притащил никто иной как Артем. Небольшое воздействие с громадным откликом… Никаких чувств… Хватит, Ли, прекращай ныть. Хочешь ныть — возвращайся в Кеймушо. Она вытерла слезы и пошла в соседнюю комнату, где сейчас и находились отец и сын.

— Катализатор… Жидкость из саркофага… Дневник… Лотта… культ… их уничтожил… когда поймал… меня… но я помню… канаис не смог… слушай, Леша… там сказано… чтобы забрать… ядро… когда готов… есть… саркофаг… только так…

— Я понял. Спасибо отец. Не волнуйся, информация попадет к кому нужно. Ты поступил как настоящий герой.

Культ не просто подсадил Дмитрия на канаис, они решили скормить его своему божку, потому и не убили сразу, но Алекс их опередил. Когда Лисандра попросила объяснений, тот просто ответил, что слишком много времени убил на поиски, потому не успел раньше. И она почему-то ему поверила.

— Ли!.. Ты тоже… пришла… Спасибо. Ты была… хорошим другом… Спасибо. И прости меня… за все…

— Это ты прости меня, Димка. Прости за все, — она всхлипнула, давя рвущиеся наружу рыдания.

— Сынок, — Венкс-старший вновь повернулся к сыну, — И ты прости… меня… Я был плохим отцом. Передай… маме… что я… люблю… ее… вас…

Он улыбнулся и замолчал, уже навсегда. Беззубый старик с обвисшей морщинами кожей и выцветшими глазами, презираемый почти всем, кто когда-либо знал его. А ведь все могло сложиться иначе! Одна фраза, не произнесенная, изменила бы все. Если бы 25 леум назад Лисандра не сказала: «На этой планете есть мемориал Авы!». Вот оно маленькое действие с огромными последствиями! Видишь, я умею не хуже тебя.

Алекс провел рукой по лицу отца, закрывая глаза, потом накрыл его простыней. Отключил систему жизнеобеспечения, отдал какие-то распоряжения роботам. Что-то на счет подготовки тела для кремации. Он не скорбел, эмоции не для них. Чувства не для них.

— Шер Пину… Гипотетически живому Морису Шер Пину я бы сказала: «Лэн жива».

— Да, я так ему и сказал. Когда просился в культ.