Суэльские Республики, Кинрю, 2 день гаелу.

Канцлер готовился к долгой изнурительной войне, отчего орбитальные верфи Кинрю теснились от заложенных основ будущих акатема. Ее собственные корабли терялись среди них, что Магдалену лишь радовало. Отец еще не знает о них, а когда узнает — будет слишком поздно.

— Пробный полет прошел отлично по траектории Кинрю — Умертау. Ложные координаты дробят ее на стандартный путь, добавляя планеты, чьи Источники были бы задействованы во время обычного полета. По времени только прыжок занимает гораздо больше, чем у того же флюверса. Или при дробных прыжках. Но мы работаем над этим.

Профессор Бахман Нанда принялся подробно расписывать за счет чего и как он планирует сократить время прыжка, уверял в безопасности выбранных методов, а уж времени займет всего какой-то зайнем. Красиво говорил, складно, только Сардинеса зря упомянул. Магда непроизвольно сморщилась, отчего Нанда остановился и осторожно поинтересовался, чем именно мади недовольна.

— Безопасность, — соврала вице-канцлер, фальшиво вздыхая, — До меня дошли слухи, что люди этого перебежчика Чаня пытались похитить ваши данные.

Бахман побледнел, он явно пытался скрыть эту маленькую неприятность, закончившуюся для него счастливо. Но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

— Инцидент имел место. Моя личная служба безопасности довольно быстро пресекла проникновение и разобралась с двойным агентом. Сейчас над проектом работают только тщательно проверенные люди. Что касается расчётов, конечные данные есть только у меня на этой базе и только в единственном экземпляре! — он многозначительно постучал пальцем по виску, намекая на вживленный в голову слот для хранения информации. Такие начали набирать популярность незадолго до Бунта Академии, а потом Мартин Крито законодательно сказал нововведению нет.

— То есть, если с вами что-то случиться, уже никто не сможет восстановить проект? — ужаснулась женщина.

— Да что может со мной случиться? — он успел договорить, когда танто вошел ему в левый глаз, проткнув и злосчастный накопитель.

Забавное выражение для маски смерти — удивленная улыбка. Если бы канцлера можно было убить так же просто!

— Маерс, убейте всех, работавших над проектом. Даже тех, кто просто работал на верфи над моими кораблями, — она поднялась и направилась к выходу, любуясь отражением нового платья цвета морской волны на стенах из плотного стекла.

— Мади, — нагнал у двери голос Дэрилла, — вы забыли свой танто.

— Не нужно, у меня есть еще один.

Суэльские Республики, Теман, 2 день гаелу.

Его вела музыка. Какой-то струнный инструмент, ударные — Артем не разбирался в этом. Еще кто-то пел, но он не знал этот язык, а лингвером его не снабдили. Песня шла не из особняка, а из глубин роскошного сада. В тени одного из деревьев и обнаружился Алекс. Парень сидел на траве, облокотившись спиной о ствол, и пил утагайское светлое. В метре от него, вытянувшись по стойке смирно, стоял высокий светловолосый мужчина в строгом костюме. Андроид? Похоже на то. Николаев подошел ближе и вытянул руку в жесте приветствия.

— Ужасно выглядишь, — улыбнулся Венкс, вставая, — Пиво будешь? — Артем отрицательно покачал головой, сил говорить не было, — Сказал бы, что зря, дабы поддержать беседу, но что-то она у нас не клеится. Может быть сразу начнем? — он отбросил банку в сторону и широко раскинул руки, словно собирался обнять.

И тогда Николаев ударил. Вернее, ударило его тело, в то время как разум беззвучно кричал: «Останови меня! Останови меня! Останови меня!» Но Алекс не спешил остановить, наоборот подыгрывал, пропустив пару ударов. Сам Артем не получил ни одного — это тело было лучше приспособлено к битвам. Еще один пропущенный, и из разбитой брови соперника тонкая струйка крови спешит к подбородку, заливая глаз. Хвостатые кометы! Парень, ты вообще пытаешься? Но Венкс продолжал притворятся куклой для битья, не задействовав пси.

— Дерись, — прохрипел измученный борьбой с самим собой Николаев, — Дерись со мной.

— А где «пожалуйста»? — засмеялся парень, упав на землю из-за неудачного маневра.

Артем бы выругался, но предыдущие слова отняли последние силы. Сопротивление вживленному в голову чипу упало окончательно, экс-капитан остановился. Вытянул руку вперед, активируя браслеты. Если Алекс продолжит дурачится и не активирует защиту, ему придется не сладко. Почему он не контратакует? Разве Сардинес на это рассчитывал?

— Как тебе не стыдно? — покачал головой парень, вытирая кровь, — Унаследовать от отца молнию в чистом виде и использовать ее как грубую силу. Или ты до сих пор на меня злишься?

Николаев не заметил изменения в его ауре, но разряд был с легкостью отброшен в сторону особняка, отозвавшись взрывом где-то внутри здания. Пара следующих ушли туда же. А сам Алекс одним рывком добрался до Артема и ударил в солнечное сплетение с хорошей дозой пси, сдобренной менталом крови. Почему-то он разозлился. Шел сюда в твердой уверенности, что подставится под удар и героически умрет, а теперь получил оплеуху и злился. И эта злость слилась в едином порыве с сигналом, посылаемом уставшему мозгу чипом, вышла вихрем молний. Алекса подбросило вверх и кинуло в декоративный пруд, располагавшийся неподалеку. Голова парня ударилась о камни, заалела вода.

Острая боль пронзила затылок Артема там, где свежим рубцом красовались швы. А потом перед глазами поплыли картины, мешая иную реальность с этой, минувшую боль с настоящей. Вот Компао поднимается с целью отвесить ему оплеуху, потому что он, Декали, ее заслужил. Вот зареванная трехлетка прижимает к груди изо всех сил вырывающегося котенка. Герольд зачитывает приговор, и золотовласая голова катится по помосту. Взрываются чужие и союзные корабли. Уходит в изгнание, должное стать вечным, спасший всех их человек. И его гордая несломленная спина будет вечно маячить у него перед глазами. Потому что в каждой из своих реинкарнаций это он, Артем, так и останется младшим, независимо от разницы в возрасте и количества прожитых жизней. Это из-за удаляющейся от него спины? Или из-за слов, однажды из-за нее прозвучавших?

— Прости, — холодные пальцы коснулись шеи, и от прикосновения по коже поползли прохладные змейки, принося успокоение пульсирующим болью точкам.

Как странно… Это он должен был извиниться. Еще тогда, когда уложив на обе лопатки Милимо, Крито во всеуслышание заявил, что никто больше не посмеет обидеть его брата, сколько бы крыльев у них не было. Как глупо дуться на человека за то, что сдержал обещание, которым ты так гордился.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

Аномально жаркий день как нельзя лучше подходил к тому горячечному бреду, в который превратили прощание с Его Высочеством Артуром. Не смотря на исправно работающую систему охлаждения воздуха, Лисарду казалось, что он вот-вот задохнется среди толпы безразличных ему и к нему людей. Шушукающиеся в углу герцоги Шенадоа и Риц. Новоиспеченный граф Реви, смакующий вино, а может напряженность в отношениях правящий династии с Лэ, в то время как сам граф Атей спокойно следил за диспутом Нокса с князем Зар.

— Это принц, — не терпящим возращения тоном повторял в очередной раз адмирал, — Сопровождающих кораблей должно быть семь, не считая несущего, поэтому я забираю все суда, стоящие на орбите. Если Артура повезут рикано или флюверсы, обжитый космос этого не поймет. Что вас так пугает, има Самуэль?

В который раз за день они затевали этот спор? Лис сначала сбился со счета, потом и вовсе перестал считать. Дворяне прибывали выразить соболезнования императору и заверить в своей верности. После случая с Людвигом последнее их интересовало больше. Лица, лица, лица… Человеческий поток изменил свое направление только к трем после полудня, когда роскошный гроб с телом брата был кремирован, а урну с прахом перенесли на один из акатема, ждущих в порту. Эскадра из восьми кораблей стартует с орбиты Солеа и, пройдя через семь случайных Источников, прах развеют в открытом космосе. И только после этого вернуться обратно.

Лис проследил взглядом, как за последним посетителем закроется дверь, и посмотрел на отца. Годжи словно бы выцвел за эти два дня, хотя в остальном был таким же как прежде. Хотя нет, еще была апатия, вместо злости и отчаянья на императора снизошло безразличие.

— Я останусь с ним, — Александр потянул его за локоть, уводя в сторону, — На деле ты выглядишь еще хуже, чем отец. Сходи отдохни, — Лисард покачал головой, отдохнуть бы у него все равно не получилось, — Или попрощайся с кошками-Стет. Отец приказал от них избавиться.

— Что?!

— Не делай такое страшное лицо, — брат улыбнулся, и Лис впервые почувствовал к нему симпатию, — Их заберет Ее Высочество Мартиша. Сначала на Шинай, потом на ту планету, куда бабка надумает переместить гарнизон Ждущих. Станешь императором, вернешь обратно, — он, наконец, отпустил руку Лисарда и похлопал его по спине, — Иди уже.

И Лис пошел, по пути вынимая клипсу и снимая браслеты. Если бы так же просто можно было снять с себя ответственность, лечь в Мертвый Источник и раствориться в нем без остатка. Мысль была такой настойчивой, что он не пошел к вольерам, а свернул к воде, возле которой и остановился. День был безветренным, и зеркальная гладь манила своим спокойствием, что парень едва не поддался искушению. Вот только здесь и сейчас он был не один.

— Ваше Высочество Мартиша, что вы здесь делаете? — он резко обернулся к стоящей за его спиной женщине.

— Пришла поговорить с тобой. И можешь оставить этикет улетевшим лизоблюдам, нам с тобой он без надобности. Я предлагаю положить конец нашему недопониманию друг друга в вопросе, касающегося Евы Венкс.

Лис внутренне оскалился, как сторожевой пес, почуявший неладное. Ну, конечно же, теперь она лично пришла заявлять свои права на девчонку, стерва.

— Нет никакого вопроса. Забудь, что Ева вообще существует. А если взбредет в голову провернуть что-нибудь похожее на то, из-за чего состоялась сегодняшняя церемония… В общем, прежде чем ты что-нибудь предпримешь, подумай о том, что сначала мы видим молнию, и только затем слышим гром.

— Ты угрожаешь мне?

— Предупреждаю. Ты не получишь Евы. Какой бы хорошей не была ты, и каким бы плохим не был я, Ева была, есть и будет моей.

— Милый, — она улыбнулась и дотронулась до его щеки, руки ее оказались теплыми и нежными, — Тебе не кажется, что все наши беды начались именно из-за этого? Еще там, на Торину.

От ее слов в голове что-то щелкнуло, и острая боль пронзила виски. Ноги подкосились, и Лисард упал на колени, потом согнулся пополам. Его тошнило, а перед глазами мелькали образы крылатых детей в ворохе осенних листьев.

— Что ты такое?! — прохрипел парень, борясь с дурнотой.

— А ты никогда не задавался подобным вопросом по отношению к себе? — она присела рядом на корточки и, развернув его лицо к себе, принялась бережно вытирать его рот от слюны, — Что ты такое, Лисард? Почему твой хваленный щит не защищает тебя от моих слов? Или от совести? Твоей совести. Кого ты пытаешься не увидеть, когда говоришь со мной? Боишься да? Боишься признаться себе в том, что ты успел натворить в прошлой жизни? Когда перестанешь трусить, мой грозный йайо, прилетай на Шинай, я помогу тебе вспомнить, — Мартиша с силой оттолкнула его в траву и поднялась, — А девчонка… Что ж, пока она Ева, можешь оставить ее себе. В любом случае, долго твоя страсть продлится.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

День был замечательным. Не то, чтобы Александр не скорбел по Артуру, но после заключение на Редне на родственные отношения смотришь в другом свете. Теперь-то он понимал, что с самого рождения у него не было союзников. А когда понимаешь, что вокруг одни враги, жизнь становится проще. Когда враги умирают — еще проще. Парень прошел к сидящему в глубоком кресле у окна императору и похлопал его по руке, привлекая к себе внимание.

— Отец, тебе не кажется, что ты засиделся?

Годжи нехотя перевел взгляд на сына, потом отвернулся обратно к окну, давая понять, что разговор окончен. Сколько себя Сандро помнил, тот всегда так поступал, словно не желал его видеть. Нет уж, дорогой родитель, сегодня вам придется его рассмотреть.

— Отец! Не игнорируй меня. Я сказал, что ты засиделся.

Император недовольно поморщился и снова посмотрел на сына, не скрывая своего неудовольствия, хотя голос его звучал немного извиняющееся:

— Я еще посижу, Александр, можешь идти.

— Ты не понял, — улыбнулся Эссифо и активировал железный коготь, казавшийся декоративным, — Я сказал, что ты засиделся. В прямом смысле. Засиделся на троне. Пора и честь знать — одного Долгожителя среди императоров более чем достаточно, — и когда в глазах Годжи отразилось понимание ситуации, Сандро резким движением провел когтем по его горлу, потом оттолкнул от себя, чтобы не испачкаться в крови.

Оставалось надеяться, что камеры слежения все как следует записали — будет потом что вспомнить. А сейчас надо как следует подготовиться к встрече с Магдой. Не гоже долгожданной гостье не устроить тепленький прием. Винсент уже должен был захватить службу безопасности дворца, потому никто еще долгое время не обратит внимания на труп в большой приемной. Значит можно смело заняться другими веселыми делами, например, навестить дражайшего Ронта, что Александр и сделал.

Вообще-то, в подземной тюрьме помимо сестрицы Жаклин и графа Ронта было еще с десяток различной важности пленников, но экс-принца они не волновали, впрочем, как и дура-кузина. Пусть посидит взаперти, ей полезно. А вот дражайший граф будет полезен, хоть и опасен. Не так давно Леона Ронта по приказу Нокса перевели в белые апартаменты, чтобы провести операцию по удалению «жала». Теоретически это было возможно, вот только культист после подобного долго жить не будет. Интересно, как дела обстояли на практике. Зачем-то постучав в дверь, Сандро вошел в нужную камеру и приветливо помахал ее постояльцу.

— Тебя вернули ко двору, и ты пришел позлорадствовать? — без маски дряхлого старца Ронт был хорош, Александр бы влюбился, если б не Винсент, — Только ведь на тебе грех было не нажиться, а еда стоила дорого, — пленник усмехнулся, на мгновение показав жало, пребывавшее в целости и сохранности.

— Э, нет. Давай так — кто первым вспомнит Орсим, тот покупает эйму, — Эссифо осмотрелся в поисках стула, но ничего не нашел и остался стоять, — А кроме этого и таланта делать деньги у тебя другие имеются? К нам тут скоро дорогая гостья прибудет, надо бы встретить.

Леон недоверчиво посмотрел на собеседника, пытаясь понять, чего от него хотят. Но докторша с Дувкрима хорошо обучила Сандро блокировать простенькие ментальные атаки, а на большее сейчас граф был не способен. Какое-то время тот обдумывал предложение, потом кивнул.

— Ладно, согласен, даже если это обман. Только мне бы сначала… подкрепиться…

— Не вопрос, — Александр развел руками, — Весь дворец в твоем распоряжении. Хочешь, найдем кого-нибудь прямо здесь, по соседству. Или может ту рыженькую подружку Лисарда?

— Кто же будет начинать пиршество с десерта? — ответил Ронт и облизнулся.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

Ева сидела на кровати, обняв подушку, и перебирала в памяти настойчивые галлюцинации последних нескольких дней, требующих от нее сделать выбор. И последнее, где выбор просили вспомнить. Потерять живым или потерять мертвым… Что она выбрала? Почему это ее больше не пугает? Девушка хотела бы посоветоваться с Артуром, не братом Лисарда, а тем, что был в Мертвом Источнике, но выходить ей было строго запрещено. Других способов связаться с бывшим императором она не знала. Сбежать что ли? Девушка вспомнила попытку на Ирабэ и рассмеялась. Сбежать…

Дари ворвался в комнату неожиданно, бросил на кровать защитный костюм и браслеты и демонстративно отвернулся.

— Одевайтесь, имари. Я отправлю вас на Шинай.

— Что? — не поверила Ева, поднимаясь с кровати, последовать приказу она не торопилась, — Зачем? А где Лисард?

— Я найду его потом, — махнул рукой Лэ, — Быстрее, пожалуйста, у меня без вас забот полно.

— Нет, — твердо заявила девушка, привыкшая, что афтийцем легко манипулировать, — Пока не увижу Лисарда, я никуда не пойду, — осталось встать в позу для пущей убедительности.

Но всегда сдержанный на ее капризы Дари резко развернулся, подошел к ней и встряхнул за плечи. Он был зол, очень зол, даже стало немного страшно.

— Повторяю. У меня нет времени на ваши капризы. С меня всеми правдами и неправдами взяли клятву, что в случае непредвиденной ситуации я о вас позабочусь. Поэтому вы сейчас оденетесь и пойдете со мной, или я отведу вас силой.

— А Лис? — она еще пыталась робко возражать, но он лишь еще раз встряхнул ее.

— Камью знает где сейчас носит Лисарда! Одевайтесь! — Дари толкнул ее на кровать и отвернулся, пришлось подчиниться.

Потом он вел ее потайными ходами, прислушиваясь к взрывам наверху. На Солеа напали? Ева слышала, что Империи объявили войну, но чтобы бои проходили так близко? Не об этом ли предупреждал ее тот голос во снах? Потерять живым или потерять мертвым? В их последнюю встречу они почти поругались из-за того, что Ева вышла босой под дождь. За то, что она просто вышла на улицу. И вот теперь они с Дари почти бегут от неизбежной смерти. Неизбежной? Она удивилась сама себе, останавливаясь. Рука, удерживаемая не так сильно, как в самом начале, выскользнула из руки сопровождавшего. Девушка вдруг отчетливо поняла, что если сейчас не вернется, то больше никогда не увидит Лисарда. Потому что он будет мертв. Лэ снова схватил ее и потянул прочь, но Ева дернулась назад, вырываясь, упала на колени, до крови порезав руку.

— Имари! — прошипел сквозь зубы Дари, но ругаться передумал, оборачиваясь назад. К ним на встречу выходил Винсент Эгри, поигрывая бластером в механической руке.

— Хотите сбежать, тайе-яй? — закричал Винсент, игнорируя направленный на него удар от браслетов Лэ, — Значит, выбрали чего вы хотите? Живым или мертвым?

Рука болела, сердце бешено билось, оно, пожалуй, было не прочь побежать вперед, забыв обо всем и всех. Если сейчас эти двое начнут драться…

— И что тогда? — спросил ее тот второй голос, и она поняла, что никуда не сбежит, — Мы ведь давно сделали выбор, разве нет? Я сделал.

С земли поднялась уже не Ева Кузнеца. Подошла к сопровождающему, положила раненую руку ему на плечо.

— Дари Лэ, ты сядешь в подготовленное для меня шетаро и отправишься на Шинай. Гов слишком осторожен, чтобы подставиться под удар в данной ситуации. Повтори, что ты сейчас сделаешь, — удивленный, но не сумевший перебороть ее волю Лэ повторил, — Хорошо, опусти оружие и иди. Что касается тебя, — она развернулась к Винсенту, — Сам-то ты сделал выбор?

— Мертвым, — оскалился Эгри, убирая бластер, — Я всегда надеялся на этот вариант.

Суэльские Республики, орбита Дайна, 3 день гаелу.

Деймон изменился. Конечно, это был все тот же варра, смотрящий на окружающих как на дерьмо. Но Интивентэ чувствовала, как внутри его что-то перегорело. Однако, хоть сколько-то радости сие открытие не доставило. Женщина изобразила жест приветствия и смело посмотрела в глаза человеку, которому больше не собиралась мстить.

— Набегалась? — она кивнула, и интерес Имперского Демона к ней сразу исчез, он обернулся к Криксу, — А ты, значит, тот самый эмиссар Мефисто…

— Группы Мефисто, — спокойно, но достаточно громко поправил его Гай. По нему и не скажешь, что до стыковки флюверса с акатема пиратов, парень нервничал.

— Группы Мефисто, — миролюбиво согласился Деймон и продолжил, — Отдам-ка я вас обоих под ответственность Ричмонда. Ален? — Ричмонд с предельной серьезностью отчеканил «Так точно!» с характерным двойным ударом по сердцу, варра улыбнулся, — Есть недовольные моим решением? Нет? Отлично. Проводите наших гостей на пассажирские места, возвращаемся на Дайн.

Первыми ушли офицеры с нашивками навигео. Забавное нововведение, неужели пиратам выдали форму? Или только тем, кто летает непосредственно с варрой? На Лотри говорили про войну между Республиками и Империей, но Деймон не спешил на помощь родственникам. Наоборот, вывел своих людей из предполагаемой зоны конфликта. И вдруг форма.

— Долорес! — окликнул ее Ален, они с Криксом уже ждали возле дверей в «гостевой» сектор корабля.

Рядом со стыковочным отсеком практически никого не осталось. Пара элдири за спиной варры, будто тому действительно нужна была охрана. Сам Деймон внимательно слушал доклад по клипсе, задумчивость на его лице сменилась сначала на недоумение, потом на озарение и любопытство.

— Ален, задержись на пару минут. Еще один твой друг решил нас навестить.

Ричмонд задумался и сделал шаг к варре, намеренно или случайно загородив собой Интивентэ. Крикс так же подался вперед и замер, словно зверь, ожидающий нападения.

Он был не согласен с приказом мади На Подхвате, как и большинство на Лотри. Но двух других руководителей группы Мефисто долгое время никто-то не слышал даже по Эху, потому оспорить приказы своего коллеги не могли. Потому как не ругался Гай, как не злился, а все же прилетел к ненавистному ему человеку и ждал непонятно чего. Двери стыковочного отсека открылись минут через пять.

— Прошу прощения за вторжение, — появившийся в проеме Алекс отвесил шуточный поклон варре, так как руки для приветствия использовать не мог. В одной он держал большой бумажный пакет без опознавательных знаков, в другой футболку. Сам парень был в легких бриджах, босой. Браслеты, не говоря про другое оружие, отсутствовали. Из клипсы в левом ухе доносилась тяжелая мелодия с преобладанием басов.

— Ты так не оглохнешь? — заботливо поинтересовался Деймон, Венкс пожал плечами.

— Мне ее недавно поломали, пришлось на внешний звук поставить.

Долорес никогда не видела, как работает пси варры. Потому, когда в стыковочном отсеке повысился уровень гравитации, женщина подумала, что это проделки ее сопровождающего. Ричмонд попытался добраться до Деймона, но тот оттолкнул Алена и прижал к полу.

— Тебе бы тоже не дергаться, Лави Лафает, — усмехнулся он, превращаясь в знакомого Интивентэ до зубного скрежета Имперского Демона, — Во второй раз тебя никто не соберет: ни в биороида, ни в кого-то еще.

Крикс промолчал, но женщина заметила, как он выругался сквозь зубы на мирийском наречии. Ричмонд попытался что-то сказать, но по нему лишь сильнее стукнули. И только Алекс стоял как ни в чем не бывало, словно смог блокировать граво-удар.

— Ну и страсти тут у вас, — наигранно испугался парень, прижимая к груди пакет, — вы так мне все печенье переломаете, а я ее часа три пек! — он развернулся и пошел обратно к стыковочному шлюзу.

— Когда? — спросил его варра, вдруг успокоившись, видя голую спину противника. Спина как спина, бледная, без единого шрама. Что такого увидел в ней Деймон, что ослабил пси?

— Когда что? — Венкс не обернулся, но остановился.

— Когда ты узнал, что твоя мать мертва?

— Хороший вопрос, — парень задумался, перекинул печенье в левую руку, почесал белобрысый затылок, — Когда на Иторе в меня разрядили пару бластеров, а она так и не явилась? Или раньше, когда Марта Шер-Пин отказалась работать вместе со своим отцом, а Юлия Венкс одобрила его кандидатуру… А может во время экскурсии к мемориалу Авы Кометы на Терре. Одна маленькая девочка отчаянно не хотела признаваться, что заблудилась, и в итоге привела меня на кладбище… Или еще раньше, когда мама пришла попрощаться со мной, а потом Николаев увез меня на Долкоманджи… Хм… Все-таки вариант с маленькой девочкой.

Он молча развернулся, поставив пакет на пол, одел футболку, вздрогнув, будто до него только что дошло насколько здесь прохладно. Запищала чья-то клипса. Матерясь как портовый распорядитель поднялся Ален, но выяснять отношения с варрой не спешил. Еще бы! Найдется ли во всей вселенной человек сильнее Деймона? Вон у Лави-Крикса та же пси, но видимо уже получал от варры по самое не балуй. Почему же этот слабак, за которого никто больше не заступится, проигнорировал силу Имперского Демона? Ответ пришел, но не тот, что она ожидала услышать.

— Вариант с маленькой девочкой, — задумчиво повторил Деймон, нажал какие-то кнопки на манимупляторе, кивнул элдирам, чтобы шли в рубку, — Я должен был понять раньше, это же так очевидно. Что ж, Созидатель, добро пожаловать на Дайн.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

После ухода Мартиши Лисард еще полчаса, а может и больше, катался по траве, пытаясь справиться с ментальным ударом, пока не свалился в Мертвый Источник. Как ни странно, ему сразу же полегчало, только клипса и прочие побрякушки, лежащие во внутреннем кармане мундира, пришли в негодность. Но тогда ему было плевать, парень выбрался из воды и, добравшись до большого плоского валуна, улегся на него. Кажется, отец любил здесь сидеть, когда гулял с кошками. Кошки… К кометам такое прощание! Вместе с этой сумасшедшей гьеджит с ее загадками и силой. Дыхание постепенно приходило в норму, одежда сохла. Но и лежать так, пытаясь прийти в себя не дело. Нужно сходить переодеться и… что? Благодаря приказу Нокса не выпускать наследного принца с Солеа, сидеть ему теперь тут до второго пришествия Создателей. И впрямь что ли навестить принцессу? Лис до боли сжал кулаки и стукнул по камню — легче не стало. Нет, к кометам ее, пусть ждет.

Он сам не заметил, как задремал, пустившись в размышления о последней выходке бабки Тиши. Разбудил его взрыв, раздавшийся где-то рядом. Сначала парень подумал, что Мартиша все-таки что-то сделала с его слухом, но потом увидел дым от ангара с шетаро и услышал новые взрывы и выстрелы. Какого Камью тут происходит? Не мог же он проспать всю войну с канцлером! Две вещи интересовали его сейчас куда больше остальных, всего две — отец и… Жаклин Жадо. Если на них действительно напали, нужно было помочь дурочке выбраться в безопасное место. Лис побежал.

Первых захватчиков он встретил на подходе к дворцу, как и ожидалось, одеты они были в республиканскую форму. Не смотря на потерю собственных боевых браслетов, справиться с ними не составляло труда. Если и остальные обычные статисты без более-менее ярко выраженной пси, отправить их в круг будет легче легкого. Лишь бы менталисты не попались. Парень помотал головой, гоня прочь ненужные мысли и стал думать, где бы раздобыть манипулятор и клипсу, от ММ он бы тоже не отказался. Если пройти через Большую Галерею и взломать замок в кабинет дядюшки Нокса, можно было разжиться всем необходимым плюс браслеты. Вряд ли кому еще в его отсутствие пришла такая же мысль. Так Лис и поступил, по пути к галерее уничтожив еще парочку солдат противника, которые не ожидали его встретить, словно были уверены, что дворец полностью их. А чем занимается служба безопасности? Да, Титановый Князь увел все акатема с орбиты, пусть так. Но как чужаки вообще смогли добраться сюда без проблем? Не на флюверсах же они сюда летели!

— Лисард? Лисард, это правда ты?

Он обернулся на голос и увидел прячущуюся за колонной девушку в больничной робе с коротко остриженными волосами.

— Жаклин? — она, всхлипнув, кивнула, — Создатели всемогущие… Иди сюда, — парень обнял ее, прижимая к себе, успокаивая.

А может к Камью все? Империю, бабку Тишу с ее штучками, мать-интриганку. Забрать Жаклин и свалить отсюда подальше? И тут же ответом пришел легкий укол в шею, в обычное время и не заметил бы, но сейчас чувства были обострены до предела. Он отбросил девушку к стене, схватившись за шею. Прислушался к ощущениям. Показалось?

— Что ты сделала?!

— Я убила тебя, — истерично рассмеялась Жадо, — Я тебя, наконец-то, убила.

Однако умирать принц не спешил, как и чувствовать себя хоть сколько-то плохо. Ладно, позже разберется. Он схватил Жаклин за руку и потащил за собой, она не сопротивлялась, лишь не переставала хихикать. Чем ее кололи, интересно? Так они дошли до арки с Артуром II, после чего девушка выдернула руку и упала на пол, так как принц легко ее отпустил. У ног Жестокого сидела его же живая копия, вскинувшая руку в жесте приветствия.

— Сандро?

— Ну нет, — улыбнулся Эссифо, вставая на ноги, — С этого дня меня будут знать как Александр V Предатель, самопровозглашенный император однодневка. Хотя дядюшка Нокс наверняка заявится раньше. Ну да к Камью его, тебя-то убить мы всяко успеем, — брат демонстративно развел руками, никакого оружия у него с собой не было.

— Мы? С кем из Республик договорился? С канцлером?

— К кометам старикашку! Корабли привела твоя драгоценная мамашка. Жаль, что возле трупа нашего дражайшего родителя она расклеилась, так что обнять тебя не сможет. Но я подарю ей твое тело — я щедрый!

Так, император мертв, Магдалена здесь, но где-то задерживается. Мы… Не о себе же во множественном лице он говорит? А может и о себе… Устроил этот недопереворот, чтобы отомстить, вписать себя в историю. Какого Камью Лисард вернул его ко двору, если Артур все равно повесился? Вместо ответа в затылок ударила острая боль с шипением «еда». Лис, едва удержавшись на ногах, развернулся к атакующему — биться с менталистами та еще головная боль. В прямом смысле. Благо идущий к нему Леон Ронт и в подметки не годился той же Магде, не говоря уже о принцессе Мартише. Теперь сдавило виски.

— Еда, — Ронт облизнулся, ощерившись, сквозь неплотно сжатые губы показалось жало. Зря дядя не успел отдать приказ на его операцию, сейчас бы пригодилось.

Лисард собирался ударить в ответ, но сила словно прошла сквозь пальцы, оставив его с носом. Так вот что сделала тогда Жаклин? Парень отвлекся, пытаясь вспомнить какое из веществ так действует на организм, и пропустил сильный разряд парализатора в грудь. Его опрокинуло на спину, дышать было больно, а граф уже стоял рядом.

— Ну и где твой замечательный щит, мальчик? — он противно рассмеялся, подражая давнему стариковскому образу, за которым прятался долгое время, — Хотя какая разница, вкусняшка? Такого славного обеда у меня никогда не было.

— И не будет, — появление Магдалены для союзничков оказалось такой же неожиданностью, как и внезапная помощь от нее Лисарду.

От ее удара Ронт с грохотом отлетел к противоположной стене и взвыл от боли, вспомнив все известные ругательства. За что словил новую порцию, а ведь она даже не воспользовалась браслетами. Лис пожалел бы, что не видит этого, если бы так сильно не болели ребра.

— И что тебе возле трупа Годжи не сиделось? — раздраженный голос Александра звучал дальше, чем недавно.

— Не тебе, сын гьеджит, решать, что мне делать, — Магда склонилась над сыном, прикоснулась прохладной рукой ко лбу, — Что вы с ним сделали? Никогда не поверю, что так просто смогли его победить.

— Канаис, — Александр расхохотался, а до Лисарда дошел смысл слов Жаклин. Да, она действительно его убила.

— Как много? — голос Магды задрожал, или ему только хотелось так думать? Перед глазами плыло, потому ее лица он не мог разглядеть как следует.

— Ты дура? — искренне удивился Сандро, — КА-НА-ИС. Понимаешь? Его не может быть мало.

Она не ответила, ее голова была направлена в другую сторону. Ту, откуда Магдалена пришла. Вскрикнула Жаклин, забормотала молитву Создателям. Послышался новый набор ругательств от Ронта, щелкнули затворы бластеров, зашипела активация браслетов. И тогда Лисард собрал остатки сил, поднял голову и посмотрел туда, куда и все. На них шло раскаленное солнце, то самое, с вершины Башни Стража. Кто-то пытался стрелять в том направлении, кто-то побежал прочь. Лисард уронили голову обратно на пол, а потом его подхватило пламя. Пламя, способное сжечь все вокруг, но для него оно было ледяным. Холодно, как же холодно. Его обманули, с самого начала. Если солнце светит всем, почему же так холодно? И еще был голос. Лис помнил его, он звучал во время самого первого падения в источник. «Вода не может быть ядом, Рун. Вода — это жизнь.»