Он стоял на эстакаде, уходящей от берега далеко в море, низко перегнувшись через перила и смотрел на мутную воду, покрытую тонкой радужной пленкой, которая образуется от загрязнения нефтью. Рядом была скамейка, которую они всегда называли «нашим местом». Спрыгнуть, покончить раз и навсегда со всем этим? Он подумал о том, что скажут его товарищи, друзья: «Дурак, нашел из-за чего расставаться с жизнью в 20 лет, тоже мне Ромео!» Он вспомнил, что говорил его сосед, Алик, который был старше него: «Интересно, как бы повели себя Ромео и Джульетта, если бы Ромео надо было бы вставать в шесть часов утра, бежать на завод и там вкалывать до седьмого пота, а Джульетте учиться в техникуме, по дороге домой на базаре покупать кучу продуктов, волочь две тяжелые сумки домой, готовить обед для себя и родителей, которые поздно приходят с работы, убирать квартиру, а поздно ночью делать домашнее задание к завтрашним занятиям. Им точно было бы не до самоубийств!»

«Нет, — думал он, — я всегда был реалистом; чтобы покончить с собой, надо быть романтиком, как эти шекспировские герои, а я не отношусь к этой категории». Он медленно достал из кармана кулон, снова внимательно его рассмотрел. Все было как и раньше — золотое сердечко блестело под светом фонаря, аметисты сияли глубоким сиреневым цветом, а рубины на стреле, которая пронизывала сердце, казались каплями крови.

«Это действительно капли моей крови, куски моей души, — подумал он. — Нет, я не брошусь в эту грязную мутную воду, но с кулоном надо покончить, это поможет мне забыть обо всем. Если я от него не избавлюсь, он снова и снова будет мне напоминать о том, что случилось». Он медленно поднял руку и отпустил цепочку. Кулон последний раз блеснул на свету и скрылся под водой. Видны были только расходящиеся по поверхности воды круги. «Я утопил все, что было связано с этим, теперь надо начинать жить сначала», — подумал он.

А ведь начиналось все так хорошо, так здорово, трудно было даже представить себе тогда, что все кончится крахом.

— Олег, открывается кружок бальных танцев, мы все идем записываться, ты пойдешь с нами?

Женя, с которым они вместе учились в 9-м классе, смотрел на него вопросительно.

— А где будут эти танцы и с кем?

— А ты что, не слыхал, нас будут учить танцам два раза в неделю в спортзале женской школы, мы там будем танцевать с девочками.

В те времена школы были сегрегированными: в мужских школах учились одни мальчики, а в женских — только девочки. Олегу шел 16-й год и девочки его уже давно начали интересовать. Еще за два года до этого, в пионерском лагере ему понравилась высокая смуглая черноволосая девушка. Он не знал, как проявить свой интерес к ней, и однажды, когда их отряды вывели на пляж, он разбежался и с силой толкнул ее в спину. Конечно, ни к чему хорошему это не привело. Она рассердилась, и только. Сейчас, когда он шел по улицам и замечал идущую ему навстречу девушку, он уже не пытался ее толкнуть, но и подойти не решался, а только долго провожал ее взглядом. «Конечно, — решил он, — я пойду на танцы, тут даже и думать нечего!»

Зал был большой, играла музыка. Мальчики стояли вдоль одной из стенок, а девочки жались к другой. Педагог объявила:

— А теперь мальчики приглашайте девочек. Ну же, смелее, вы же мужчины!

Олегу сразу понравилась одна девочка. Она была высокая, стройная, густые черные волосы волнами падали на плечи. Медленно приблизившись к ней, он сказал чуть слышно:

— Можно вас пригласить?

Она согласилась. Начались танцы. Все было хорошо, пока разучивали всякие па-де-де, но вот когда начались более сложные танцы, когда надо было вальсировать, дело пошло гораздо хуже: Олег все время наступал на туфли девочки. Кончилось дело тем, что во время следующего занятия понравившейся ему девочки вообще не было, а когда Олег пытался пригласить какую-нибудь другую девочку, они прятались друг за друга и отказывались с ним танцевать.

Время шло, и однажды, перед Новым годом, Лева, его одноклассник, спросил:

— Ты хочешь встречать с нами Новый год?

— Где, у тебя?

— Да.

— А кто будет?

— Будут ребята из нашего класса, а моя сестра пригласит девочек из ее класса. Я думаю, что будет весело.

Лева жил на первом этаже старого дома. В квартире была большая гостиная, в которой был накрыт стол. Собралось человек шестнадцать. Все ребята уселись по одну сторону стола, а девочки — по другую. Обстановка была натянутая, никто не знал, о чем говорить. Лева и его сестра, Ида, решили взять на себя нелегкую задачу разрядить обстановку. Они начали представлять всех друг другу. Олег сразу же обратил внимание на одну из девочек. Она была среднего роста, но казалась не намного ниже его, стройная, с тонкой талией. Немного удлиненное лицо обрамляли каштановые волосы, узкий нос с небольшой горбинкой разделял большие ярко-синие лучистые глаза. На ней было синее платье, под цвет глаз, с белым пуховым воротником. Она несколько раз бросила внимательный взгляд на Олега. Видимо, на нее произвел впечатление этот высокий и довольно интересный парень.

Наступил Новый год, Лева произнес тост:

— Жили были три розы — белая, желтая и красная. Белая роза — недоступность, желтая — распущенность, а красная — любовь. Все три розы стремились к океану — большой и великой любви. Белая роза не искупалась по дороге ни в одном ручейке, она дошла до океана со всеми лепестками, но увядшая, и океан ее не принял. Желтая роза купалась во всех ручьях и в каждом теряла по лепестку. Она дошла до океана свежей, но без лепестков, и океан ее не принял. А вот красная роза, хоть и искупалась в паре ручьев, хоть и потеряла пару лепестков, но дошла до океана и свежей, и с лепестками. И океан ее принял! Так выпьем же за красную розу, за любовь!

Тост всем понравился, немного поспорили о связи между дружбой и любовью, большинство ребят доказывало, что между мужчиной и женщиной может быть только любовь, сопровождаемая дружбой, но одной только дружбы быть не может. Все встали из-за стола, Лева включил музыку. Однако наученный горьким опытом Олег даже и не пытался танцевать. Он сел на стул в углу комнаты и сделал вид, что разглядывает корешки книг на полке. Но вскоре к нему подошла понравившаяся ему девушка:

— Давайте познакомимся. Меня зовут Лиза, а вас, как я понимаю, Олег? Почему вы не танцуете?

— Я не умею.

— Ничего, я вас научу!

— А вы не боитесь, что я вам отдавлю ноги, за мной числятся такие подвиги.

— Нет, не боюсь.

Она взяла его за руку, и ему пришлось идти танцевать — не вырываться же, в самом деле!

— Вы просто делайте короткие шажки — туда и обратно, вот и все, старайтесь попадать в такт музыки. Это танго, и я уверена, что у вас все получится!

Через пару дней Олег спросил Леву:

— Как мне найти Лизу? Я ее провожал в тот день и знаю, где она живет, но не могу же я нахально ввалиться к ней домой! А телефона у нее нет. Она сама мне об этом сказала.

— Ты наивный человек. Это же так просто. Надо подойти к школе, где она учится, и подождать, пока она выйдет на улицу после уроков, вот и все.

Олег так и сделал. Отношения с Лизой развивались медленно, возможно, потому, что Олег был очень неопытен и стеснителен. Однако через пару месяцев он уже заходил за ней к ней домой и они вместе шли гулять. В Баку была традиция, которую не нарушал никто из молодежи. Гуляли по определенному маршруту: по улице Торговой, оттуда через пассажи на улицу Кривую, а затем — по Ольгинской до бульвара. Ну, а дальше — по бульвару. Все эти названия улиц были дореволюционными, и хотя некоторые знали их современные названия, но никто иначе как Торговой, Кривой и Ольгинской эти улицы не называл.

Время шло. Олег поступил в институт. Теперь он приходил с занятий, обедал дома и каждый день, как на работу, шел к Лизе. Он познакомился с ее родителями. Матери Лизы было около 45 лет. Но она сохранила красивые черты лица. Ясно было, что в молодости она пользовалась большим успехом. Она много говорила, рассказывала о себе, иногда в ее говоре проскальзывал еврейский акцент. Отец Лизы был полной противоположностью матери. Это был пожилой, полный человек небольшого роста, с крючковатым носом и постоянно насупленными бровями над слегка выпученными глазами. Он почти не разговаривал, его голос можно было услышать только когда он говорил «здрасте» и «до свидания». Командовала парадом в доме мать Лизы. Когда Олег только начал приходить к ним в дом, она отнеслась к этому с одобрением, встречала его приветливо, доверяла свою дочь. Однажды Олег с Лизой собрались ехать на пляж. Мать забеспокоилась. Олег сказал:

— Не волнуйтесь, Анна Семеновна, Лиза не утонет!

— Еще не хватало, чтоб она утонула! — воскликнула она.

Гуляя по бульвару, Олег с Лизой набрели на довольно уединенное место. Дело в том, что в Баку однажды решили строить подводный ресторан. Кому пришла такая идея, сказать трудно. Стройку начали с того, что с бульвара в море протянули метров на 200 эстакаду, но на этом дело и закончилось, ресторан так и не построили. На конце эстакады открыли чайхану. Но и она успехом не пользовалась, и вскоре ее прикрыли. А эстакада осталась, на ней поставили скамейки и по вечерам можно было видеть на каждой скамейке по парочке. Лиза с Олегом не были исключением, именно там он, наконец, первый раз ее поцеловал. Они стали называть эту скамейку на эстакаде «нашим местом» и вечерами очень часто проводили там время.

Прошло три года, все было по-прежнему. Однажды Олег пришел, как всегда, к Лизе, но ее дома не было, она должна была вот-вот откуда-то вернуться. Анна Семеновна вновь стала рассказывать о своей молодости и поведала такую историю. Когда ей было столько лет, сколько сейчас Лизе, она была безумно влюблена в одного молодого человека. Но он не был евреем, и, когда он сделал предложение, ее родители, придерживавшиеся консервативных взглядов, были категорически против такого зятя. Начались скандалы, но в конце концов ей пришлось уступить. Она вышла замуж за своего соседа, еврея, который давно к ней был неравнодушен, но которого она совершенно не любила. И прожив с ним долгие годы не только его не полюбила, но стала презирать, в первую очередь за то, что он не мог обеспечить свою семью и они всегда очень нуждались. Она говорила, что теперь жалеет, что послушалась родителей, надо, мол, выходить замуж только за того, кого любишь.

После этого прошло еще несколько месяцев, Олег по-прежнему почти ежедневно встречался с Лизой: они ходили в гости к друзьям, в кино, гуляли по городу и на бульваре, всегда возвращаясь к «своему месту». Общаясь с Анной Семеновной, Олег стал замечать, что ее отношение к нему изменилось. Она уже больше не встречала его приветливой улыбкой, перестала рассказывать ему о своей молодости. Олег долго думал, чем это можно объяснить, он даже советовался с товарищами и друзьями. Единственное более или менее разумное объяснение предложил Лева:

— Ты с Лизой встречаешься уже почти четыре года. Ее мать, вероятно, считает, что пора тебе сделать ей предложение. Это парни женятся поздно, а про девушку в 20 лет уже говорят, что она засиделась в девках!

Может, это было и так, но жениться Олег не мог: он был студентом третьего курса, ему предстояло еще два года учебы. Он был на полном иждивении у родителей. А повышенная стипендия, которую он получал как отличник, полностью уходила на всякие развлечения, угощения, цветы и подарки Лизе. Олег вспомнил известный анекдот:

Девушка говорит парню:

— Ты не находишь, что пора тебе на мне жениться?

— Но как же я могу жениться, на что мы будем жить, ведь я еще не работаю, сижу на шее у своего отца!

— Так ты немного подвинешься!

Но этот вариант был для Олега неприемлем.

Приближался день рождения Лизы. До этого Олег ограничивался тем, что дарил ей цветы и духи. Но тут он решил, что на этот раз надо подарить что-нибудь более существенное. Походы в ювелирные магазины ни к чему не привели. Там, конечно, были красивые вещи, но стоили они слишком дорого. Олег ассигновал на подарок Лизе всю свою месячную стипендию, а этого, по сравнению с ценами в ювелирных магазинах, было совершенно недостаточно. Кто-то посоветовал Олегу пройтись по комиссионным. И вот, в одном из них он обнаружил старинный золотой кулон на цепочке. Кулон имел форму сердца, его обрамляли аметисты, а пронзавшая его стрела была украшена рубинами. Этот кулон очень понравился Олегу, получался подарок с намеком: мол, я тебя люблю, мое сердце пронизано стрелой Купидона. И, хотя надо было истратить на покупку не одну, а целых две месячные стипендии, он решился и купил кулон.

Олег решил не ждать дня рождения Лизы, а подарить ей кулон заранее, с тем, чтобы в день рождения он уже украшал ее шею. Так он и сделал. Лиза подарок приняла, но была смущена. Олег отнес это за счет того, что подарок был слишком дорогим.

И вот настал день рождения Лизы. В те времена были модны велюровые шляпы. Олег приоделся, на нем была красивая голубая рубашка с темно-синим галстуком в косую белую полоску, черный костюм, а на голове только что приобретенная велюровая шляпа. Сбор гостей был назначен на 7 часов вечера, и Олег пришел, как граф Монте-Кристо, с боем часов. Анна Семеновна сказала, что Лиза на кухне и чтобы он прошел туда. Он застал Лизу сидящей на табуретке с опущенной головой и совсем не в праздничном настроении.

— Что случилось?

— Я выхожу замуж. Я не хочу, чтобы мой жених встретил тебя здесь, я прошу тебя уйти! И подарок твой мне не нужен, забери его.

Она достала из кармана кулон и протянула его Олегу. Он был ошарашен. Он не знал, что сказать. Он был обижен. Он был оскорблен. Он молча повернулся и вышел из кухни. Потом он жалел, что зашел в комнату, чтобы взять свою шляпу. Не надо было этого делать, тогда бы он не увидел ехидной улыбочки Анны Семеновны. Олег выскочил на улицу и пошел. Он ничего не соображал, не видел куда идет. В голове роились дикие мысли: «Как она могла! Четыре года она клялась мне в любви, а теперь надо понимать, что это была не любовь? А что такое тогда любовь? И кто этот жених? Наверное мамаша нашла какого-то богатея!» Он очнулся только на «их месте», куда его принесли ноги. Кулон жег ему руки, он бросил его в мутную морскую воду Бакинской бухты. «Черт с ним, пусть пропадает!». Он пришел домой в ужасном настроении и заперся в своей комнате. Потом, вспоминая этот день, он пришел к выводу, что только сильные отрицательные эмоции сделали из него поэта. До тех пор он никогда не выражал свои мысли стихами, а тут они рвались у него из-под пера. Стихотворение он написал, но как передать его Лизе и нужно ли вообще это делать? Оно осталось лежать у него в столе.

Прошел год. И вот, однажды, раздался звонок телефона. Когда Олег взял трубку, он услышал ЕЕ голос. Она сказала только:

— Я не могу долго говорить. Сегодня в 8 часов вечера я буду ждать тебя на «нашем месте».

Олег был взволнован. На него нахлынули воспоминания. Мысли о том, чтобы не пойти, у него даже не возникло. Конечно, он пойдет, может быть, ей плохо, может быть, она нуждается в его помощи? Нет, той любви, которая была, у него уже нет, да и Лиза уже, вероятно, не та. Но он все равно считает себя ее другом и если он может чем-то помочь, то, конечно, все сделает. Они встретились. Она рассказала, что выйти замуж, как он и предполагал, ее убедила мать, которой пришелся по вкусу жених. Ему было за тридцать, он несколько лет проработал на Дальнем Севере и, по его словам, накопил большую сумму денег. Но за этот год Лиза поняла, что не в деньгах счастье, ее брак оказался неудачным, она надеялась, что полюбит его, но этого не произошло, она его возненавидела и хочет развестись. Олег рассказал ей, что когда они расстались, он написал для нее стихотворение, но не мог его ей передать. Он дал ей бумагу и она прочла этот крик его души:

Лиза сидела на скамейке и, прижавшись к его плечу головой, плакала. Олег успокаивал ее как мог. Постепенно слезы у нее просохли и она спросила:

— Ну, что ты можешь мне сказать?

— Только одно — надо думать до того, как выходишь замуж, ну а если ошиблась, то, конечно, расходись.

Она рассердилась. Губы ее сжались в тонкую полоску. Она сказала:

— Это все, что ты можешь мне сказать? Когда я пришла сюда и сказала тебе, что хочу развестись, я думала, что ты захочешь помочь мне исправить сделанную ошибку, скажешь: «Конечно, расходись, я по-прежнему тебя люблю и женюсь на тебе!» Но ты мне ничего подобного не сказал. Ну что ж, я в тебе тоже ошиблась, прощай.

И она ушла. Олег не стал ее задерживать. Прошло время, изменилась она, изменился и он. Больше Олег ее никогда не видел. Разошлась ли она с мужем, или, как ее мать, прожила с нелюбимым человеком всю свою жизнь?