В каждой уважающей себя организации каждый уважающий себя начальник должен был иметь сейф. Сейфы имели начальник экспедиции, главный инженер, главный геолог, а также все начальники геологических партий. Это были мощные металлические шкафы с несколькими замками, которые надо было поочередно открывать. Вес этих сейфов был очень большой, и, хотя они стояли на колесиках, когда возникала необходимость их перенести или подвинуть, собиралось несколько мужчин, которые делали это с большим трудом.

Считалось, что сейф предназначен для хранения в дневное время секретных документов и геологических отчетов, полученных в Спецотделе и Геологическом фонде. Однако все понимали, что секреты эти липовые и никто эти материалы в сейфах не хранил. Начальники партий, за которыми были закреплены сейфы, использовали их для хранения денег, личных документов, записей, которые нежелательно было кому-либо показывать, какого-то ценного инвентаря.

Такой «монстр» стоял и в комнате, в которой располагалась Тематическая партия. Он занимал много места, а комната была «перенаселена». В Советском Союзе почти во всех учреждениях постоянно не хватало рабочих мест. Маленькие письменные столы стояли впритык друг к другу, в сравнительно небольшой комнате работало 15–18 человек.

Я был начальником партии и решил выставить свой сейф в коридор. Однако спецотдел категорически воспротивился этому. Тогда я обратился с докладной к начальнику Управления геологии.

Нужно сказать, что начальником спецотдела Управления геологии в течение многих лет был Дмитрий Дмитриевич Варшеломидзе, фигура весьма колоритная. Он был высок ростом, худ, а самое главное — у него был тонкий, длинный, вытянутый вперед и загибающийся кверху острый нос. По этой причине за глаза все его называли «Буратино». С этим связан анекдотический случай. В Управление геологии поступила на работу женщина-топограф. Ей понадобились планшеты (карты). Она спросила у одного из сотрудников:

— Где мне получить планшеты?

Он ответил:

— Сходи в спецотдел к Буратино и возьми!

Женщина подумала, что у начальника Спецотдела такое, может быть немного странное, имя. Придя к нему, она сказала:

— Товарищ Буратино, мне нужны такие-то планшеты.

Он ее выгнал из спецотдела и с этого времени возненавидел.

Но вернемся к нашей истории. Начальник Управления, а им тогда был Абдулла Салимович Байрамов, очень культурный и интеллигентный человек, вызвал к себе меня и начальника спецотдела. Показал ему мою докладную по поводу сейфа. Но «Буратино» встал на дыбы:

— Сейф выносить в коридор нельзя. Он предназначен для хранения секретных документов и все время должен находиться в поле зрения сотрудников геологической партии. А в коридоре мало ли кто может его вскрыть, может быть в Управление геологии проклятые империалисты зашлют шпиона, который как раз и охотится за секретными материалами, за секретными картами!

Байрамов понимал, что, вероятно, у Варшеломидзе на этот счет найдется какой-нибудь параграф какой-нибудь инструкции. Поэтому спорить не стал. Он улыбнулся и сказал мне:

— Ну, вот видите, Володя, никак нельзя выносить сейф из комнаты. Но я знаю, что у вас там сидит очень много народа и при первой возможности дам вам еще одну комнату.

К сожалению, свое обещание он не выполнил. Вторую комнату Тематическая партия получила только тогда, когда вся экспедиция переехала во вновь построенный корпус. Теперь в комнате, в которой стоял мой стол, нашлось место и для сейфа!