Лева не помнил, где и при каких обстоятельствах он познакомился с Ириной. Может быть, он впервые увидел ее и заговорил с ней на улице, или в университете, где она училась, или кто-то их познакомил? Первое воспоминание, связанное с Ириной, которое сохранилось у него: они смотрят кино на бульваре, в летнем кинотеатре «Бахар», Ирина говорит, что ей холодно и просит его обнять ее и согреть. Леве не нравились полные девушки, но Ирина была уж слишком худой. Единственное, что было в ней красивого, единственное, что нравилось Леве, — это ее большие серые глаза. Большого желания начать встречаться с Ириной у Левы не было, но, во-первых, в это время у него не было девушки, а во-вторых, Ирина не оставила ему выбора. Она звонила ему по телефону по нескольку раз в день — домой и на работу, как бы случайно встречала его на улице, иногда даже поджидала его, когда он заканчивал работу. Вечерами не он, а она заходила за ним, чтобы вместе пойти в город гулять или в кино. Спасения от нее не было, и Лева покорился.

Прошло короткое время, и Ирина предложила, а потом и настояла на том, чтобы лечь с Левой в постель. Он ей говорил:

— Имей в виду, я не собираюсь сейчас жениться — ни на тебе, ни на ком-либо другом, мне только 22 года, и пока я не хочу ни с кем себя связывать!

— Это не имеет значения, я тебя люблю и хочу быть с тобой!

— Но я-то тебя не люблю, просто мне нравятся твои глаза — и только!

— Ничего, я уверена, что ты меня полюбишь!

Через несколько месяцев Ирина сказала, что хочет иметь ребенка. Лева испугался:

— Мне это ни к чему, я этого не хочу.

Он стал предпринимать все возможные меры предосторожности, чтобы Ирина не забеременела. Но еще через месяц она ему объявила, что беременна.

— Ну что ж, — сказал Лева, — ты меня не послушала, сделала все по-своему, и это значит, что мы расстаемся.

— Нет, ни за что!

— Но мне сейчас не нужен ребенок, по-моему, он сейчас не нужен и тебе!

— А если я сделаю аборт, ты останешься со мной?

Леве пришлось пообещать. Ирина сделала аборт, они продолжали встречаться.

Однажды Лева познакомился с другой девушкой, которая ему понравилась. Что тут началось, передать словами невозможно. Ирина устраивала скандалы, сторожила Леву у его парадного, нашла девушку, которая ему понравилась, и чуть не выцарапала ей глаза. Она стала повторять Леве при каждом удобном случае:

— Все равно ты на мне женишься!

Лева стоял на своем:

— Нет, не женюсь, к тому же твое поведение только ухудшает ситуацию: если раньше я под твоим напором встречался с тобой, то сейчас я больше не хочу тебя видеть!

После одного из таких особенно громких скандалов Ирина вдруг исчезла. Леве позвонила ее подруга, Галя и сообщила, что Ирина вскрыла себе вены, ее спасли, и она в больнице. Что было делать Леве? Он пошел в больницу ее проведать, а когда она вышла из больницы, они вновь начали встречаться. И снова Ирина повторяла одно и то же:

— Все равно ты на мне женишься, мы будем жить долго и счастливо, потому что я тебя очень люблю и жить без тебя не могу!

Лева слушал эти признания, как приговоренный к смерти. Он не знал, как спастись от этой ее сумасшедшей любви, которую не разделял.

Однажды Ирина сказала, что если он на ней не женится в ближайшее время, она обратится в партийную организацию по месту его работы. И его заставят жениться! Это, конечно, напугало Леву, он понимал, какими неприятностями может ему грозить такое развитие событий. Но сказал он другое:

— Ну что ж, я на шантаж не поддамся, хочешь попробовать — иди в парторганизацию, но имей в виду, что бы со мной там не сделали, меня ты с этого момента больше никогда не увидишь!

Ирина к нему на работу не пошла, но удвоила свои усилия ловить Леву повсюду, не давать ему идти куда-либо без нее. Он ее спрашивал:

— Я не понимаю, ты учишься в университете, там ведь занятия, а ты все время торчишь здесь, у моего парадного.

— Ты прав, я пропускала занятия, не сдала несколько зачетов, и меня временно отчислили, я вернусь к занятиям через год.

В доме, где жил Лева, был черный ход — через двор, который выходил на другую улицу. Когда Ирина приходила к нему и звонила в дверь, Лева просил родителей сказать, что его нет дома. Ирина не верила этому и оставалась ждать у парадного или у выхода со двора. Лева осторожно выползал на балкон и смотрел, стоит ли она у парадного: если ее не было, значит она у выхода со двора. Соответственно, Лева выходил оттуда, где ее не было. И иногда, но далеко не всегда, это удавалось. Ирина вскоре раскусила его тактику и стала дежурить на углу улиц, откуда были видны оба выхода из дома.

Приближалось лето. Ирина спросила:

— Ты куда-нибудь поедешь отдыхать?

— Нет, не поеду.

— Ты врешь, просто не хочешь мне говорить. Но если ты уедешь, я все равно узнаю, где ты, и приеду туда же.

Лева сделал все, что зависело от него, чтобы никто не знал, куда он едет. Он не сказал этого даже родителям. Он решил поехать в Москву, но остановиться там не у родственников, о которых знала Ирина и у которых она могла бы его найти, а у знакомых, хотя это и было связано с некоторыми неудобствами, так как эти знакомые жили далеко от центра города.

Все прошло удачно. Целых два месяца Лева отдыхал от Ирининой назойливой любви. Он прямо преобразился. Его взгляд перестал бегать по сторонам, разыскивая, где Ирина подстерегает его.

Когда он прилетел обратно в Баку и на такси приехал домой, то увидел Ирину, которая стояла у парадного подъезда. Лева взял вещи и обреченно пошел к дому.

— Я жду тебя, чтобы сообщить кое-что, — сказала Ирина, — я была больна, больна тобой; но болезнь рано или поздно кончается — человек или умирает или выздоравливает; так вот я пришла сказать тебе, что я выздоровела, ты мне больше не нужен; катись на все четыре стороны; я встретила настоящего человека, не чета тебе, и выхожу за него замуж.

— Надеюсь ты не пригласишь меня на свадьбу?

— Нет, не приглашу!

— Ну, слава Богу, спасибо! Желаю тебе счастья!

Прошло почти пятнадцать лет. Однажды Лева встретил на улице Иринину подругу, Галю. Она ему рассказала, что Ирина, расставшись с ним, действительно вышла замуж и даже родила дочку. Но вскоре она начала гулять, а в последние годы как с цепи сорвалась. Она почти открыто изменяет мужу, при этом каждый раз влюбляется в нового мужчину со страшной страстью, как и в прошлом, просто сходит с ума. Сейчас она увлечена парнем, который на десять лет моложе нее.

— Ай да Ирина! Ай да молодец! А как на это смотрит ее муж?

— Муж ее хороший парень, но такой же козел, как и многие мужчины, он ничего не замечает. Ты знаешь, почему таких мужчин называют козлами?

— Нет, не знаю.

— Потому что у козлов нет зеркала и они не видят, какие у них выросли ветвистые рога! Тебе повезло, — добавила она, — что Ирина не смогла тебя на себе женить!

В эти годы в Советском Союзе разрешили создавать частные кооперативы, и Лева немедленно этим воспользовался — он создал геологический кооператив, который занимался проектированием эксплуатационных скважин и водозаборов, изучением загрязнения грунтов и подземных вод. Однажды Лева прочел в газете, что кооперативы, занимающиеся экологическими проблемами, имеют право на скидку при оплате налогов. В налоговой инспекции ему сказали, что не видели такого постановления, но если он принесет им соответствующий документ, то они уменьшат налог на его кооператив. После долгих выяснений Леве удалось узнать, что искомый документ имеется только в Азербайджанском совете профессиональных союзов (АСПС), и он отправился туда.

В комнате, куда его направили, сидели три женщины лет под сорок и молодой парень примерно двадцати пяти лет. В одной из женщин Лева с удивлением сразу же узнал Ирину, хотя она сильно изменилась, пополнела и от прежней худобы не осталось и следа. Только красивые серые глаза остались теми же, хотя теперь вокруг них были многочисленные морщинки. Лева поздоровался с ней, объяснил зачем пришел. Она вынула из своего стола папку, нашла какую-то бумагу и протянула ее Леве:

— Вон садись за свободный стол и читай.

Лева читал документ и с интересом посматривал по сторонам. Он видел, что Ирина сильно возбуждена, с молодого парня она не сводила глаз. Временами он выходил из комнаты и она бежала за ним, возвращались они вместе. Она что-то ему быстро тихо говорила, а он от нее отмахивался. Лева понял, что, по-видимому, это и есть тот самый молодой парень, о котором ему говорила Галя. Это был высокий и довольно интересный молодой мужчина, но Лева, вспоминая Иринину настырность в чувствах, ему не завидовал.

Прочтение документа Леве ничего не давало, ему нужен был сам документ или его копия. Он обратился к Ирине:

— Ты не могла бы на ксероксе снять для меня копию?

— Слушай, бери эту бумажку и мотай отсюда, мне сейчас не до тебя!

Лева шел и думал: «Как все-таки мне повезло, что она встретила своего будущего мужа и перенесла на него свою страсть, ведь я мог не выдержать ее напора и все-таки жениться на ней, и тогда сейчас козлом был бы я!»