Иногда даже самые банальные дела обдумываешь долго и внятно. А то, к чему действительно нужно хорошо подготовиться, делаешь сходу. Почему в то утро она не остановилась, Сима понять не могла.

Ирка широко открыла дверь и громко затянула «Отречемся от ста-а-арого ми-и-ира, отряхнём его прах с наших но-о-о-г!». С этими словами Ира упала в кресло и закинула ноги на подлокотник. Видимо, с этих прекрасных ног она и собиралась немедленно отряхнуть прах старой жизни. Известная артистка Серафима Московцева и не такие эскапады видела. В её театральном мире чувства выражали способами и более экзотичными, но её подруга артисткой вовсе не была. Наоборот, занималась какими-то серьезными финансами в мире большого бизнеса.

– Знаешь, почему я с утра пою «Марсельезу»? – Ирка налила себе бокал вина. – Собирайся. Мы завтра едем в Марсель! Билеты я купила, а на месте сориентируемся. Парлеву как-то так.

– Куда?!

– В Марсель, дорогая! Самое место, чтобы начать новую жизнь! Я развожусь с козлом Бочкиным, а тебе давно пора бросить Пронькина. Начнем новую жизнь в том самом месте, где сочинили этот вечный гимн новой жизни!

Новая жизнь началась неожиданно. Другие, как приличные люди уезжают на рождественские распродажи в красивую Европу: Прага, Рим, Рига… А Серафиму с подругой Иркой понесло в промышленный портовый Марсель. Пока летели с пересадкой в Мюнхене, Сима лихорадочно листала путеводитель.

– Что там смотреть!? Куда пойти!? Нефтепровод! Порт! Это же портовый город, с кем там общаться, Ира!

– Дорогая! Это город графа Монте-Кристо и буйабеса! Чего тебе еще надо? – сонно отвечала подруга. – Вино там прекрасное, потому что это Франция, а моряки и докеры – отличные мужики. Расслабься и получай удовольствие.

В этот момент пилот сказал, что самолёт попал в зону турбулентности и его начало трясти. Сима покрепче сжала подлокотники, будто это могло ее спасти от воздушной тряски.

По сути, она впервые поехала за границу просто так. Раньше все эти поездки были обязательно гастрольными. Концерты, встречи, поклонники. Было странно, что в аэропорту Марселя их никто не встречает, нет этой вечной суеты организаторов, как впрочем и артистического снобизма теперь тоже не было. «Все же забавно складывается жизнь, – подумала Сима. – Ирка жаждет новой жизни, она вечно вот так, бежит к приключениям, она для них создана. А я? Счастлива сама с собой, но вечно сносит меня в сторону. Сидела бы себе дома, пела бы в театре. Так нет же! Пара дней выходных, а я уже за тысячу километров. Или за две? Господи, где я?»

Марсель сначала показался городом-сутолокой. Даже в рабочий для французов день, на улицах было много праздно гуляющих. Европейцы, арабы, африканцы – город бурлил разноязыкой речью. В порту пахло рыбой и соленым морем. Плеск волн на мгновение отнес Симу в романтическую юность.

Вот так она когда-то впервые попала в Севастополь, к бабушке на каникулы. Пожалуй, это была её первая настоящая любовь. Он тоже был студент, и тоже приехал к родственникам, из Киева. Они познакомились случайно. Сима тогда купила новые туфли. Они ужасно натирали ногу. Ситуация была смешная, сначала она, конечно, изображала из себя красотку на подиуме. Шла по парку, улыбалась солнышку. И как будто нарочно старалась не замечать боли. Потом присела на скамейку, посмотреть, что же там за неудобство пощипывает в левой пятке и – о, ужас – увидела, что до крови растерла мозоль. Боль в этот момент показалась совсем сильной. На глаза выступили слезы. Обидно было очень. А Славка в этот момент проходил мимо. Высокий, белокурый принц без белого коня. Под мышкой нёс здоровенный том «Будденброков» Томаса Манна. Славка вроде просто так спросил: «Что случилось?», ни на что особенно не надеясь. А она, дуреха, разревелась в ответ, показывая на злополучную мозоль. Он, казалось, расстроился больше, чем она сама. Суетился, как мамочка. Бросил свою книжку и побежал за мороженым. Ну, что нужно несчастной принцессе? Ванильное эскимо, парочка смешных анекдотов, забота, внимание и влюбленный взгляд голубых глаз прекрасного принца. Они болтали до вечера, а потом он, так и забыв «Будденброков» на скамейке, просто взял ее на руки и понес домой. Когда она рассказывала подружкам про этот случай – никто не верил! Славка нес ее на руках, она держала злополучные туфли и нисколько не стеснялась. А почему бы и нет? Разве не так поступают благородные рыцари, когда у принцессы случается неприятность с хрустальной туфелькой? Хорошо еще, что в ту пору она была миниатюрной красавицей. Нынешняя комплекция Симы была хороша не для субтильных принцев, а для здоровых богатырей, да и то она сомневалась, что кто-то смог бы ее унести далеко. Жалея Славку, она, кстати, несколько раз просила его остановиться, сначала ей захотелось еще мороженого, а потом воды. Потом они встречались постоянно на набережной и плеск волн навсегда связался у нее с принцем Славкой. Каникулы прошли, он уехал в Киев, она в Москву. Целовались они последние два дня. Любовь была чистой и непорочной. Сначала, конечно, перезванивались, переписывались, а потом постепенно, потихоньку, принц и принцесса растворились в сгущающемся тумане воспоминаний. Где, интересно, теперь этот белокурый Славка?

Серафима вдруг поймала себя на мысли, что любая романтическая история, которая случалась с ней (не считая, конечно, депутата Пронькина), обязательно происходила где-нибудь на выезде, вдали от родного дома. «Карма что ли у меня такая…» – задумалась Сима. Но подруга Ирка быстро вывела ее из этого никчемного состояния. «Сима, включись, Марсель должен нам запомниться на всю оставшуюся жизнь!» – вопрос «почему» задавать не следовало. Ирка действовала по давно обдуманному плану, это было видно сразу.

– Запоминай, – сказала она, открыв путеводитель для туристов. – «Сант-Шарль – главный железнодорожный вокзал города. Отсюда можно уехать в Париж». Ну, мы там уже были – не поедем. «Собор Нотр-Дам-де-ла-Гард – символ Марселя». Запоминай, пойдем в собор! «С июня по июль по монастырю водят очень подробные полуторачасовые экскурсии на французском языке – стоит 3 евро». Ну, три евро не жалко, но полтора часа слушать французский – умереть не встать. Не пойдем, спасибо. «Недалеко от собора находится аббатство святого Виктора с интереснейшими и открытыми для посещения катакомбами». В катакомбы полезем?

– Вот уж не знаю, сказала Сима. Там, наверное, сыро? Мне для голоса вредно целый час сыростью дышать.

– Вот и я говорю – на фиг катакомбы. Так, что еще… «Замок Иф – бывшая тюрьма, расположенная на небольшом острове. Александр Дюма описывал тюрьму в одной из книг о графе Монте-Кристо. Сейчас замок открыт для посещения, но внутри нет ничего кроме каменных стен и решёток». И зачем мы туда поедем? Ладно, будем считать, что в тюрьме мы были.

– Я не была, – решила повредничать Сима.

– Вот и слава Богу. Не хватало еще тебе во французскую тюрьму попасть – уик-энд мне испортить! В итоге, что у нас остается?

Ирка быстро пробежала глазами по списку.

– Остается арабский квартал. Двинем в гости к братьям – пролетариям!

– Надеюсь это не опасно, – только и успела сказать Сима, когда Ирка уже толкала её в такси, одновременно, что-то громко по-русски объясняя темнокожему водителю.

Арабский квартал есть едва ли не в каждой европейской столице. В свое время европейцы, как бы извиняясь за грехи своих прошлых империй давали во всем карт-бланш выходцам из своих бывших колоний. Селились они группами, в небольших районах, постепенно разрастаясь до размеров небольших городков со своей культурой, нравами и обычаями. Зачем Ирку в тот день потащило в арабский квартал в Марселе Сима решительно не понимала. Но пара бокалов вина сделали свое дело. Они рванули на арабскую территорию под мелодию «Марсельезы», которую Ирка не переставала напевать с того самого момента, как ворвалась к Симе домой с неожиданным предложением.

– Сима, пой! – время от времени говорила она, приглашая оперную диву себе в дуэт. Серафима на такие вызовы только ухмылялась – не будет она размениваться по мелочам. Она в отличие от Ирки артистка профессиональная, самодеятельность ей вовсе не к лицу.

Марсель был хорош деталями, а в целом, у Симы было ощущение, что она все это видела много раз. Арабский квартал был наполнен звуками, красками и запахами. Было физическое ощущение, что запахи здесь также как люди толпятся, толкая друг друга, тесня и пробиваясь в первые ряды торговых лавок. Сима сначала понять не могла, что выкрикивают продавцы лавочек, сквозь уличный гул доносились странные слова. Янсун! Рейхан! Фанилья! Сима чувствовала себя пришельцем на другую планету. Она повторяла чудные слова, цокала языком, пробовала их на вкус. Занжябиль! Хабу-альхаль! Каранфуль! Одни слова были сладкие, как халва. Другие обжигали губы. Третьи – вязли в зубах. Были и такие, которые кислинкой в рту перекатывались по языку. Где-то звучала музыка, где-то смеялись в голос. Магриб не иначе! Вот-вот зажгутся волшебные фонари в проемах дверей и окон, вот-вот вылетит из-за угла ковер-самолёт. Или примчится Аладдин с волшебной лампой и прямо здесь на вечерних марсельских улицах начнут твориться чудеса. Серафима чувствовала себя Шахерезадой во дворце персидского царя Шахрияра. В каждой улыбке, в каждом отблеске вечерних фонарей, в каждом рекламном неоне ей виделась сказка. Как Ирка затащила ее в ресторан Chez Kachetel, она даже не поняла. Божественный кус-кус и опять эти ароматы Востока!

– Ну, было у меня с одним арабом, – после двух бокалов вина Ирку опять потянуло на откровения. – Хороший такой был! Он у нас в Патрисе Лумумбе учился. Из Египта был. Чего ты ржёшь-то? – Ирка даже обиделась, когда Сима улыбнулась. Она знала, если Ирка начнёт говорить о приключениях её не остановить. – Это ещё до Бочкина было, когда я в студентках ходила. Нет, ну правда, ничего плохого о них сказать не могу. Сначала было самой чудно. Ну, знаешь, все эти разговоры – типа увезет, паранджу наденет, не выберешься оттуда потом, документы отберут, заставят Аллаху молиться. У них же женщина, типа, нет никто и звать никак. Это они к нам приезжают развлекаться, а у самих там все чётко.

Сима задумалась, история с восточным мужчиной была и у неё. Сдвинулись бы фазы в мироздании и была бы она сейчас «хабибати». Так арабы своих возлюбленных зовут, пояснял ей Мустафа, когда гладил ее волосы. Никогда не рассказывала она об этой истории никому. Сначала стыдилась, а потом просто вычеркнула из памяти. Но было действительно уникально. Она сама не верила в то, что будучи артисткой на взлете творческой карьеры предстоит ей пережить любовь с Мустафой.

В Воронежском театре оперы и балета опере всегда уделяли мало внимания. Это вообще беда всех оперно-балетных театров. Кто только придумал на одной сцене объединять два мира, которые объединить невозможно? Все равно будет перекос в ту сторону, куда клонится худрук. Худрук Морозов склонялся к балету, а значит оперных администрация терпела только благодаря сложившейся театральной традиции. Но и любителям оперного пения в Воронеже везло несказанно. Вдруг открылся талант у Симы Московцевой. Голос ее завораживал всех, раньше никто и внимания особенного не обращал. Ну, поёт где-то в хоре на последних позициях и слава Богу. А тут неожиданно Сима на будничной репетиции выдала такое колоратурное сопрано, что хормейстер Леночка вскочила. Сердце ее забилось настолько часто, что пришлось хормейстеру вызвать скорую помощь, чтобы вернуть артериальное давление в норму. «Вот это сила!» – прошептала Леночка, в свои 58 слышавшая всякое, она искренне не понимала, как могли Симу не услышать раньше. С таким диапазоном и тембром ей была обеспечена Розина, воспитанница Бартоло в «Севильском цирюльнике». Тем более, что артистка из Тулы, претендовавшая на эту роль всё никак не могла приехать. Худрук, внимательно прослушавший Серафиму, с легким сердцем подписал приказ о повышении категории артистке Московцевой. Сима отныне перешла в другую артистическую касту и сразу получила вполне значимую роль. «Так бы и пела в хоре серой мышкой! А теперь – королева!» – думала Сима размышляя о своей счастливой судьбе.

Благодаря Розине в театр повалил весь Воронеж. Сима стала не просто голосом театра, она стала звездой местного масштаба. Главному режиссеру пришлось выделить ей отдельную гримерку с табличкой, потому что побеседовать с ней после концерта приходили весьма значимые лица. Даже губернатор приходил пару раз, но об этом говорить было строго-настрого запрещено. Местные олигархи и бандиты, начальники главков и журналисты обсуждали в кулуарах не только ее потрясающий голос, но и вполне приземленные вещи. Равнодушных к декольте Серафимы Московцевой не было, а её фантастические бедра можно было отдельно страховать, ибо красота такая если и встречается, то исключительно у голливудских актрис и то после курса пластической хирургии. Сима к пластическим хирургам не обращалась никогда.

Кроме высокопоставленных поклонников Симы воронежского периода был и совершенно незаметный Мустафа. Толком никто не знал, кто он был, то ли таджик, то ли туркмен. Тот же худрук Морозов, заметив в дворнике хватку и ответственность, как-то раз решил перевести его в бригаду монтировщиков сцены. Мустафа стал ближе к искусству и оказался ему вовсе не чужд. По-русски он говорил сносно, а поэтому мог даже перекинуться парой фраз не только с мужиками из бригады, но и с артистами. Несмотря на то, что подмостки сцены Мустафа уже вполне законно мог трогать руками, все артисты казались ему небожителями. Какого бы роста не были его кумиры, Мустафа неизменно незаметно присаживался, чтобы быть ниже ростом. Вся его сущность сопротивлялась, ну не мог он с людьми искусства говорить свысока!

Что и говорить, невероятное ощущение он испытал, когда в свете софитов в бальном платье впервые увидел Серафиму. Она казалась ему воздушной сильфидой, нимфой, пришедшей из своего волшебного мира. Если и суждено было сыну пустыни Каракум потерять сердце от женской красоты, то это был как раз тот случай.

Когда Серафима пела со сцены, он смотрел на нее во все глаза, когда она проходила мимо, он отводил взгляд. Если доводилось ему коснуться ее пышного платья в узких кулисах, то он плакал от счастья. Он менялся в смене на всех постановках перед её спектаклями. Он готов был в одиночку таскать декорации от стены к стене, лишь бы просто чувствовать, что она стоит на сцене, где-то рядом с ним. А уж когда она начинала петь, Мустафа взлетал на седьмое небо. Выше софитов, выше крыши, выше портика старинного дома номер семь на воронежской площади Ленина.

Сердце Мустафы было разбито на мелкие кусочки, как декоративное блюдо с росписью губернатора Гордеева. Но что такое «губернатор» – пыль останется от должности и ненужных никому предметов с подписью. Должность – явление приходящее, а любовь вечна. О своей любви хотел сказать Мустафа, врываясь в гримерку к Симе после репетиции. Там-то и смахнул неуклюже полой пиджака губернаторский подарок. Сима эту катастрофу приняла легко. Ей вовсе не улыбалось стать губернаторшей. Мустафа был до смешного прост и искренен. И она по достоинству оценила его горячее сердце и чистые порывы души. Просто так сложилось, ей было с чем сравнивать. Наигранную любовь и грязную похоть поклонников из дома правительства или ничем не замутненную чистую любовь. Чтобы поразить красавицу Мустафа принимался петь, декламировал Омара Хайяма, читал по-таджикски и по-арабски. Три недели прошло и Сима уже стала скучать по смешному монтировщику сцены. С его приходом начинался ее день и с его прощанием он заканчивался.

Тайная страсть оперной певицы была по-настоящему тайной. Даже местные журналисты желтой прессы не знали об этих высоких отношениях.

Отношения Симы и Мустафы были и вправду высокими. Никакого секса, никаких поцелуев. Мустафа искренне хотел оставить деву чистой и непорочной. Он уже всерьез мечтал, как она станет женой. Но только в свой срок и в свое время. «Хабибати» – всё, что он позволял сам себе гладя Серафиму по русым волосам.

Серафиму такая любовь вдохновляла, самые высокие ноты давались ей так легко, что даже балетное лобби в театре застывало на месте, когда Сима открывала рот. Вскоре после подсчета квартальной выручки директору стало понятно, что знаменитое произведение Джоаккино Россини «Севильский цирюльник» – для Воронежского театра золотая жила.

Но даже сказочная курица несет свои золотые яйца не вечно. Сима стала заложницей голоса, а Мустафа – заложником Симы. Её пригласили в Москву. Для него этот день стал черным вторником на всю жизнь.

В общем, в этом месте можно не рассказывать подробностей про смятение души, про полет фантазии о будущем, про наполненные слезами глаза Мустафы. Про последний вечер прощания.

«Хабибати», – говорил Мустафа. «Хабибати….» – говорил он вполголоса и плакал. Хорошо, что в эту минуту не видел его отец. Вечером прощаясь навек с Симой, он остро осознал, из каких разных миров они с ней. Как далеки эти планеты друг от друга. Сима смотрела на преданного кавалера и сама едва не сбивалась на слёзы. Он был один, тот самый. Искренний близкий человек. Но и она ощущала, что Мустафа – другой человек. Во всем другой.

– Сима, можно я подарю тебе что-то очень главное, – сказал он шепотом, хотя вокруг никого не было.

– Очень главное, так у нас не говорят, – поправила она. – Скорее, очень ценное.

– И ценное тоже, – согласился он.

На его раскрытой ладони лежала ракушка. Старая отполированная временем, морем и руками ракушка. Она улыбнулась – откуда? Что это? Ракушка?!

«Да. Я нашел её в пустыне, давно, дома». В пустыне? Как такое возможно? «В пустыне раньше было море. Это было так давно, когда на Земле еще только зарождалась жизнь и начиналась любовь». Ты уверен? «Уверен. Теперь там нет моря, но любовь осталась».

Сима уехала в Москву. Это был тот случай, который хранят в душе тайком. И скрывать было нечего – ведь между ними ничего не было – но скрывать хотелось. Мустафа, мой мальчик, где же ты теперь?..

– А я – марсельеза! – кричала пьяная Ирка смуглому парню на ломаном французском. – А ты?

– А я – марселец! – кричал он ей в ответ. Из-за шумной музыки не было слышно, о чем они договаривались. Но томный взгляд марсельского докера уже сигнализировал о том, что Иркино приключение на подходе.

– Парлеву франсе? – почему-то спрашивала Ирка у француза, хотя должно было быть все наоборот.

Француз мотал головой и улыбался.

– Я еще только учу! – кричала Ирка сквозь грохот, ревущий из колонок. – Жапран лё франсэ!

– Же ву компран, – отвечал француз ей в ухо, поглаживая Иркину коленку в ритм музыки.

Симу вдруг ошарашило, что самолет через несколько часов, поспать уже не получится. Собрать чемодан, бросить монетку, сделать фотку-селфи на улице Кабаньер – и уматывать отсюда поскорее. Пока эти портовые докеры не взяли Ирку в оборот со своими французскими масляными глазками.

– Ира! За мной! – рявкнула она так громко, что француз, который уже положил ладонь на пышную Иркину грудь, вздрогнул.

– Чего? – не поняла подруга.

– За мной, говорю! Быстро! Марсельеза хренова!

Сима одной рукой подхватила сумочку, другой схватила Ирку и потащила ее к выходу.

– А счёт? – Ирка все же могла соображать о деньгах в любом состоянии.

– Счет оплатила, – сказала Сима и вдохнула свежий ночной воздух Марселя.

В порту было тихо. Ночные работы велись в стороне. Волны плескались о бетонный пирс. На административном здании мерцали гирлянды. Было понятно, что Рождество уже на подходе.

– Ты меня зачем в порт притащила? – спросила Ирка, окончательно протрезвев.

– Сейчас узнаешь, – Сима полезла в карман куртки, достала что-то и раскрыла ладонь.

– Это что?

– Это, Ира, ракушка. Из пустыни Каракум.

– Я не поняла, кто из нас больше выпил. Какая ракушка? Какая пустыня? Сима, ты в порядке?

– В абсолютном, – сказала Сима. – Ты же хотела отречься от старого мира, покончить со старой жизнью, помнишь?

– Ну, помню.

– Я не знаю, как ты. А я прямо сейчас это делаю. – Сима размахнулась и с силой швырнула ракушку в море. – Сразу делаю два хороших дела: возвращаю ракушку в родную стихию и начинаю новую жизнь.

– Прямо сейчас? – не поняла Ирка.

– Прямо сейчас, – кивнула Сима.

– Поняла. – сказала Ирка и потихоньку запела: «Отречемся от ста-а-рого ми-и-ира…».

– Отряхнем его прах с наших ног, та-ра-ра-рам! – продолжила высоким сопрано Сима. О чем пелось в той самой «Марсельезе» они не помнили, поэтому пришлось просто напевать мелодию. И это было совершенно не важно. Важно было то, что через пару тактов появилось стойкое ощущение, что новая жизнь как будто началась.

В прекрасном французском городе Марселе в эту минуту пошёл белый снег.