О том, что с футбольной секцией придется на время расстаться, Оля все же сказала. Невозможно каждый день находить отговорки про срочную работу, поздних клиентов и очень нужные закупки в магазине. В таком случае ребенок будет чувствовать себя в списке дел мамы на сто двадцать пятом месте по важности — как раз после всех этих клиентов и закупок. И Оля решилась. Говорила долго, убедительно, объясняла, что так неудачно случилась травма — прямо в то время, когда проходила аттестация, говорила, что Никита поправится, будет тренироваться дома, на стадионе самостоятельно, а осенью — снова в секцию. Они все нагонят. И вообще, может, кто зимой возьмет — надо поискать другие футбольные клубы. В общем, говорила, как отрепетировала.

Только вот Никита все равно выцепил главное: его отчислили, нет больше ЕГО команды, нет друзей. Друзья летом поедут на сборы — первые настоящие сборы. Без него.

Чем больше Оля говорила, тем яснее чувствовала: сын ее не слышит. Лучше бы заплакал. Чем вот так. Молча. Неподвижно. Глаза в пол. И совершенно застывшее лицо. Детское горе, которое не исправить ни конфетой, ни походом в кинотеатр.

Ты рано взрослеешь, малыш. Так получается.

Оля придвинулась ближе и ласково взъерошила светловолосую шевелюру.

— Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Давай сначала руку до конца вылечим, а потом про футбол придумаем.

— Ты девочка, ты не придумаешь, — Никита кулаком стер все-таки вытекшую предательскую слезу. — Денис бы придумал.

Да, Денис бы придумал…

* * *

— Вот теперь тебя люблю… — Денис отложил в сторону листы с результатами анализов. — Вот теперь тебя хвалю я. Наконец-то ты, Вадюша, андрологу угодил.

— А вот за что я люблю тебя, Батя, так это за твой оптимизм, — хмыкнул Черепанов-старший, отхлебывая из высокого бокала темного пива.

Два врача встретились на нейтральной территории — в пабе, именовавшем себя ирландским. Впрочем, «Гиннесс» был тут самый настоящий, а значит, имели право.

— И все же ты стал с возрастом зануден, Диня, — Вадим подцепил полупрозрачный рыбный ломтик и отправил в рот. — Сам же первый, чуть что, рассуждаешь о неэффективности скрининга. И что в США от него отказались. А в меня вцепился с этим ПСА.

— Вадик, ты-то не в США. Исполнилось сорок пять лет — будь любезен, сдай анализ, сделай другу-андрологу приятное. От избыточного лечения я тебя как-нибудь избавлю, ограничимся, если вдруг что, активным наблюдением. Но для этого ты должен быть хорошим мальчиком и слушаться меня.

Черепанов что-то буркнул под нос и вернулся к пиву и рыбе. И какое-то время друзья отдались безраздельно радостям пятничного вечера в ирландском пабе.

— Ты, что ли, тоже ко мне пришел бы, хоть ЭКГ сделаем, — нарушил молчание сыто откинувшийся на спинку стула Вадим.

— Имеет смысл? — Денис промокнул губы салфеткой.

— Не имеет, — вздохнул Вадик. — У тебя сердце как у космонавта, хоть сейчас на орбиту запускай, на МКС. Или беспокоит что?

— Нет, — ответил Дэн ровно. — Не беспокоит.

А то, что там стабильно и регулярно ноет в груди, не имеет к кардиологии никакого отношения.

— Не беспокоит сердце? — ухмыльнулся Черепанов, словно разгадал мысли Дениса. — Это хорошо. У Галюни день рождения через неделю, ждем тебя, — и после расчетливой паузы: — С Олей, конечно.

Денис ответил другу тяжелым взглядом, но Вадика это нисколько не впечатлило.

— Точно не болит сердце? — поинтересовался он. — Точно? Значит, придешь с Олей?

— Черепанов, я таки могу пересмотреть результаты анализов и назначить тебе трансректальное УЗИ.

— Грубите, Батя, грубите, — Вадим сделал знак официанту повторить заказ на пиво. — Знаешь, как говорил мой учитель, профессор Власов? «Я сделал сотни операций на сердце, нет там ничего, что ему приписывают, — ни любви, ни нежности, ни страданий. Только мышцы и сосуды. Но в некоторых сердцах я обнаруживал все-таки…».

— Что? — не дождался Денис финала драматической паузы.

— Тр-р-ромб! — торжествующе провозгласил Черепанов.

— Тьфу, балбес!

Нет там ничего, кроме мышц и сосудов, прав профессор Власов. Но что-то же болит в груди у человека с абсолютно здоровым сердцем.

* * *

— Такие дела, Валя… — Геннадий Игоревич как-то неуверенно пожал плечами и принялся медленно размешивать кофе в бумажном стаканчике. — А я уж подумал было, что все получится у них. Так ладно вроде бы складывалось. У Оли глаза блестели, Никита к Денису привязался. И вот… — вздохнул, отложил ложку и пригубил кофе. Поморщился. Еще горячий.

Валентин Денисович напротив лишь симметрично вздохнул, продолжая, в отличие от своего товарища, размешивать кофе в таком же стаканчике. К другу в редакцию он заехал, что называется, с оказией. И получил не только кофе, но и неожиданный разговор в придачу.

— Да ты не подумай, я не в упрек! — не дождавшись ответа, продолжил свой монолог Зеленский. — Что ж тут упрекать, двое взрослых людей, сами все знают. Не сложилось, значит.

— Не сложилось, — эхом повторил Батюшко-старший. Лишь бы что-то сказать, не молчать.

— Жаль, — Геннадий Игоревич сделал еще один глоток и снова поморщился: все еще горячий. — А ведь у нас мог быть общий внук, Валька. Эх, абы да кабы…

Валентин Денисович тоже осторожно пригубил кофе. Уже можно пить. Пить и сочувственно молчать. Сказать старинному приятелю, что общих внуков у них не может быть ни при каких обстоятельствах, заслуженный нейрохирург не мог.

* * *

— Не могу я больше читать Гоголя! Он скучный и язык сломать можно!

Никита бунтовал. Он теперь каждый день бунтовал и капризничал. И справляться с этими капризами и показательными выступлениями было все труднее и труднее. Оценки медленно, но уверенно катились вниз. Принес тройку за контрольную по математике. Списывать это на пропуск темы во время больничного не получалось. Ребенок просто отказывался учиться. Смотрел с тоской на футбольный мяч, больше к нему не притрагиваясь, а потом и вовсе попросил убрать. Затем вдруг собрал все медицинские принадлежности, подаренные Денисом, и засунул их в самый нижний ящик гардероба. Оля наткнулась на этот клад случайно, когда принесла поглаженную одежду. В школе Никита задирался с мальчишками, прекрасно зная, что они его с переломом не тронут — иначе отведут к завучу. Как исправлять ситуацию, Оля не знала. От бессилия начала повышать голос. Взрослые вообще часто повышают голос на детей именно от бессилия, когда не могут совладать по-другому. Но тут был совсем вопиющий случай: Никита нагрубил и сильно обидел Изольду, обозвав ее «старухой». Схлопотал по полной. День продержался ничего, а теперь вот бунт против Гоголя.

Изольда Васильевна, у которой закончилось занятие со Славочкой, застыла у окна.

— Что-то случилось? — Оля подошла и встала рядом.

Двор как двор. Темно, лишь свет фонарей. Снежно, почти безлюдно, и машин, как ни странно, припарковано немного.

— Нет, просто смотрю, не обижает ли Славочку кавалер, — соседка показала кивком головы на две удаляющиеся в сторону метро фигуры. — Раньше я все беспокоилась, как она одна по темному двору идет, а сейчас поспокойнее стала. Как-никак, парень защитит. Новостей начитаешься-наслушаешься…

— Да уж, — согласилась Оля.

И вместе с Изольдой проводила взглядом парочку, скрывшуюся за поворотом.

— Как прошли ваши занятия?

— Как обычно, хорошо. Не знаю, получится ли из девочки актриса, но то, что светлый человек дарит своим общением жизненные силы, — это правда. У Ярославы такой дар есть.

Оля отошла от окна. Люди дарят и люди забирают. Уходят и забирают. И свет забирают. Пытаешься удержать его, хранишь, а он все равно гаснет. Лампочка перегорела.

Никита сидел на диване, увлеченно складывая самолетик из тетрадного листа.

— Ты «Вечера на хуторе» прочитал?

— Они сложные. И Гоголь ваш скучный.

Одно и то же каждый день. Ни сил уже нет, ни терпения. Только желание отобрать сложенный лист, сунуть книгу и в приказном порядке сказать:

— Читай.

— Он вовсе не скучный, — вступила в разговор Изольда Васильевна. — Он мистический.

— Как это? — Никита наконец оторвал глаза от своей поделки.

— А вот так, — сказала соседка и присела рядом. — Ты знаешь, что некоторые режиссеры боятся ставить спектакли по его произведениям, потому что считают, что обязательно случится какая-нибудь загадочная или неприятная вещь? Очень много актеров во время репетиций и даже спектаклей получают травмы. Были случаи, когда без видимых причин падали декорации и происходили не менее загадочные вещи.

— Правда?

— Да.

— А у вас в театре Гоголя играли?

— Играли, — подтвердила Изольда. — Как раз «Вечера на хуторе» и играли. У меня в том спектакле роль была. Был даже забавный случай, когда мой партнер забыл слова, и мне пришлось сразу и свой текст говорить, и его, чтобы выручить.

Никита слушал, в глазах мальчика наконец зажегся огонек. Может, завтра с чтением повезет и оценку он домой принесет хорошую.

Ничего, как-нибудь выправится. Обязательно.

Оля тихо вышла из комнаты, чтобы не мешать.

По большому счету все хорошо. Никита поправляется. Изольду больше не обижает. Папа готовит к изданию поэтический сборник. На работе все в порядке.

Только чувство несчастья не проходит. Обосновалось внутри. С ним просыпаешься, умываешься, кушаешь, делаешь дела, ложишься спать. Живешь.

* * *

Отец и сын Батюшко лепили пельмени. Это тоже была одна из немногих традиций, оставшихся с тех времен, когда семья состояла из трех человек. Тесто традиционно делал Дэн, а фарш находился в ведении Валентина Денисовича. Пельмени у двух хирургов выходили образцово-показательные, ровные, аккуратные. Но все же можно было безошибочно определить, какие вышли из-под рук отца, а какие — сына.

За лепкой они разговаривали на свои излюбленные профессиональные темы, и, лишь когда процесс был завершен, беседа вдруг приняла другое направление.

— Дениска, а что же ты меня обманул? — Валентин Денисович пристроил последний противень, уставленный ровными рядами пельменей, на балкон.

— В чем же это? — Денис вытирал руки.

— Говорил, что не халтуришь, что тобой довольны. А на деле…

Полотенце замерло в руках Дэна. И потом медленно было отправлено на крючок, а Денис так же медленно опустился на табурет. И молчал. Ни одно слово, что можно было сказать, не казалось правильным. Потому что отец прав. Денис схалтурил, еще как. И о каком довольстве может идти речь, если…

— Зачем ты так, Денис? — Валентин Денисович по-прежнему стоял возле балконной двери. — Зачем ты так с девочкой? И с ребенком? Не в том же дело, что это Генкины ребятишки, а вообще… — Батюшко-старший неопределенно махнул рукой.

Ну нельзя же все время молчать. Раз отец завел этот разговор, надо что-то ответить. Но что? Что?!

— Я не думал, что так получится. Я не хотел. Не планировал. Я не…

Как же жалко это звучит. Как оправдание. Оправдание тому, чему оправдания нет. Денис уперся лбом в сомкнутые в замок руки. Спустя несколько секунд его головы коснулась отцова ладонь.

— Ну ладно, что уж теперь… По пятьдесят грамм, Диня?

— Давай лучше чаю. С лимоном.

Он остался в родительском доме на ночь. Мотивировал тем, что устал и не хочет тащиться сорок минут по темноте. Отец только обрадовался такому повороту событий.

А причина была на самом деле в другом. С недавних пор Дэну не хотелось возвращаться домой. Там холодная квартира и молчащие окна. И единственное, что там живет, — воспоминания и чувство вины.

Воспоминания о том, как тепло, оказывается, засыпать, когда о твое плечо трутся носом. И как приятно просыпаться и видеть перед глазами светлую челку, упавшую на нос. И хоть раз бы еще приготовить с утра омлет на двоих. И футболку увидеть… свою на ней.

Что Денис тогда решил? Что Оля сильная девочка, что справится? Наверное, хотя лучше не думать, чего это ей будет стоить. А сам-то он справляется? Пока не похоже.

А Никита?

Дэн сел на кровати, привалился спиной к стене, подтянул ноги к груди. Все равно, один черт, не заснет.

При мысли о Никите тошно становилось совсем. Предательство. Чистой воды предательство маленького доверчивого человека. Неосознанное, но от этого не менее подлое.

Сколько бы раз Денис ни прокручивал все, что связано с Олей и ее сыном, он никак не мог найти, нащупать тот момент, когда все начало завязываться в узел, когда надо было остановиться, сказать «стоп», уйти. Сделать правильный выбор. Когда? В какой момент?

Знакомство не в счет — оно вышло нелепым в своей обманчивости первого впечатления. А потом? Когда он шел к ней через зал ресторана, знал ли тогда, что это не просто красивая женщина, которую он собирается обаять, а та, которая мягко и незаметно войдет в его жизнь и вывернет ее изнанку? Нет, конечно, и не думал даже. И когда приглашал на танец, и когда давал свой номер телефона. Тут надо было насторожиться? Так ничего же не предвещало.

Или потом, после первого секса? А в нем заговорила гордыня, захотелось показать девочке класс: как оно бывает, когда с умением, чувством, толком, расстановкой. И тут ничего не предвещало, наоборот, все разворачивалось самым приятным для него образом.

Так когда?

Наверное, в момент, когда увидел Никиту. В тот вечер, у подъезда ее дома, Дэн же чувствовал, что переходит границу, отделяющую просто легкие отношения от чего-то более близкого, где есть такие вещи, как семья, дети, дом. Но тогда… тогда это казалось совсем не страшным: ну подумаешь, один раз зайти чаю попить.

Попил чаю, называется. На всю оставшуюся жизнь напился. И ведь ничего не екнуло в те мгновения как-то явно, предупреждающе. Что именно сейчас Дэн совершает выбор, который коснется не только его, но и еще двух людей. А ведь должен был подумать, должен! Они не знали, а он знал. Что ни для каких милых штучек вроде дома и детей Денис не годится.

А хочется.

В самой-самой глубине души, где-то в очень тайном месте, о наличии которого сам Денис лишь смутно подозревал, жило чувство, в котором он ни за что не хотел себе признаваться. В том, что там, на парковке у торгового центра, когда сказал Оле правду о себе, когда развернулся, чтобы уйти, какая-то ничтожно малая часть его души, крошечная, которой никогда не давали права голоса, все же надеялась, что…

…что уйти не дадут. Что обнимут сзади и скажут, что это все не имеет значения. Что он нужен. Несмотря на все.

Только такого не бывает. Не может быть в принципе. Такие, как он, не нужны — по-настоящему. А жалости не нужно ему. И то, о чем мечталось той крохе-частичке, случается только в дерьмовых мелодрамах.

Его жизнь в последнее время похожа на такую мелодраму. Но не настолько же. Не настолько.

* * *

Оля закрыла за отцом дверь и пошла на кухню. Очень хотелось курить. Бедный папа — он так старался делать вид, что ничего не случилось, так старался вести себя обычно, но не получалось. Ее интеллигентный отец считал себя не вправе вмешиваться в личную жизнь дочери, особенно после стольких лет отсутствия, боялся расспрашивать, а Оля видела, что хочет, и диалог оттого не клеился. Неловкость оба сглаживали общими ни к чему не обязывающими разговорами про погоду, ожидаемое повышение цен и про то, как плохо чистятся дороги, и что с Гоголем у Никиты все же не складывается.

— Надо ему кино показать, — внес предложение отец. — Может, кино понравится.

— Может, — согласилась Оля без энтузиазма.

Современным детям старые советские фильмы интересны очень выборочно. В них нет спецэффектов и компьютерной графики, такое кино кажется подрастающему поколению простым и нединамичным. Оля как-то пыталась усадить Никиту за просмотр «золотого кинофонда», получилось не очень удачно. Но говорить об этом папе не стоило — расстроит еще больше. Вместо этого предложила еще чаю.

Перед тем как уйти, Геннадий Игоревич долго топтался у двери, искал слова, не знал, что сказать, и Оля в конце концов его просто обняла и поцеловала в щеку:

— Будь аккуратен на дороге.

— Я тебя очень люблю, дочка.

Она ждала этих слов всю жизнь. И чуть не расплакалась, когда закрывала дверь.

Всю жизнь ждала, поэтому никогда не забывала говорить собственному ребенку про то, что любит его. Никита должен это знать. Он должен это слышать.

Слезы все-таки потекли, когда Оля минутой позже пыталась зажечь сигарету. Вместе с пачкой сигарет из сумки была выужена и упаковка таблеток. Что-то в последнее время со сном совсем не ладилось, с каждым разом он приходил все позже и позже, а вчера (точнее, сегодня) — около трех ночи только. И вставать по утрам становилось все труднее и труднее, поэтому после работы Оля заехала в аптеку и попросила таблеток «чтобы спать крепко». Лекарство оказалось недешевым, зато продавец ее уверил, что уснет «как младенец». Вот пора и опробовать это чудо-средство.

— Мама, ты плачешь?

— Я? Нет, сынок, тебе показалось. В глаз что-то попало просто, — Оля торопливо смахнула непрошенную слезу и затушила сигарету. В блюдце. Как у Дениса когда-то. По пятницам.

И впервые подумала о том, что у нее есть Никита, а у него… у него же ведь никого нет. И не будет. Каково это — жить, зная, что у тебя никогда никого не будет. Идут годы, отмеряя твой срок, делая тебя старше и старше. Работа, дом, знакомые… и не познать, что это такое: детский смех, детское горе, детские секреты и вера в волшебство, не читать тайком письма Деду Морозу, не ходить в кинотеатр на сказочный мультфильм, не хрустеть вредными чипсами, играя на полу в домино. Быть обделенным всем этим.

Смотреть на счастье других людей…

Денис, ты так живешь. Хорошо держишься. Я бы никогда не подумала…

И снова защипало в глазах. Оля быстро отвернулась, чтобы сын не увидел слезы.

— Ты заболела?

— Нет… нет, с чего ты взял?

Она спешно подошла к раковине и включила воду, создавая видимость мытья посуды, хотя грязной была только одна вилка. Зато ее можно усердно тереть, ожидая, когда высохнет влага в глазах.

— У тебя таблетки.

— А… это… это такие витамины. Чтобы уставать поменьше. Ты же знаешь, что я порой устаю на работе. Я не заболела, не переживай.

* * *

— Денис, где твоя природная галантность?

— Галочка… — Денис привычно прижался затылком к стене. Оправдываться он не любил, пожалуй, больше всего на свете. — Ну, Галюся, зачем я вам сопливый, а? Позаражаю всех там к черту.

— Боря тебя водкой с перцем полечит.

— Боря у нас патологоанатом, лечение — не его профиль. А водка с перцем меня сейчас добьет.

А более всего его добьет сейчас общество друзей. Не хочет никого видеть. Не хочет ни с кем говорить. Ему надо залечь и зализать рану. А с этими… Водки с перцем нальют прямо в рану. Из лучших побуждений.

— Денис, я сделаю вид, что поверила, — с нажим произнесла Галя. — Но 8 марта я тебя жду в гости!

— Андрологи 8 Марта не празднуют.

— Батя, не нервируйте меня! Жду! — и после паузы: — С Олей, конечно.

* * *

Двое высоких стройных мужчин случайно встретились у двери врачебного кабинета. Один из них посмотрел на табличку у двери и спросил:

— К тезке, Денис?

— Да нет, — бодро ответил тот. — Ищу окулиста. А вы, Родион?

— А я травматолога. Потянул вчера паховую мышцу, надеялся, само пройдет, но все никак, — и демонстративно потер больное место.

— А-а-а… — понимающе кивнул тот, которого звали Денисом. — Но это не травматолог.

— Не травматолог, — подтвердил Родион.

— А вы не знаете, где окулист?

— Не знаю. Я и где травматолог, не знаю.

— Но точно не здесь.

— Точно.

Постояли. Помолчали. Потом спешно подали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Но каждый из них все-таки обернулся вслед другому.

* * *

В аптеке не обманули, и спала Оля теперь вполне нормально. Понимала, конечно, что злоупотреблять нельзя, что существует такая вещь, как привыкание, а потом и зависимость. Поэтому решила поставить себе срок — две недели. Потому что спать надо. И за рулем в последние дни никакой концентрации от постоянного недосыпа. А как тут спать?

Никите сняли повязку. Казалось, долгожданное событие. Только вот рука почти месяц была в согнутом состоянии, плюс разрывы в мышцах и нужен хороший массажист. Пришлось поднимать переписку, которая успела спуститься так низко, что создавался обманчивый эффект, будто ничего и не было.

А для тебя, Денис, было или не было?

Оля долго листала ленту когда-то активного чата невидящими глазами. И снова все возвращалось, и снова внутри все скручивало, так, что хотелось рыдать в голос от боли. Но нельзя. Домашние не должны видеть, как на самом деле. Они и так переживают, и устраивать истерики по поводу того, что не состоялось, глупо. Взрослой женщине за тридцать — глупо вдвойне. «Все пройдет, и это тоже пройдет» — так, кажется, было написано на кольце царя Соломона?

Оля ждала, когда «и это тоже пройдет». Пока получалось не очень. Она думала о том, зачем позволила Никите сдружиться с Денисом, надо было оставить все как есть — просто пятницы. Думала о том, как Денис живет со своей ношей, понимая, что никогда не поднимет на руки собственного ребенка. Смирился? А был бы замечательным отцом. Потом каждый раз злилась, вспоминая их прощальную встречу, как он не дал ей шанса даже осмыслить все, понять, принять. Просто развернулся и ушел. Все решил сам. И за нее тоже. Разве так можно?

Можно, если для него ничего серьезного в этих проведенных вместе месяцах не было.

Для нее — было. Для него, наверное, — не было.

А Изольда когда-то ей, гадая на таро, говорила о доверии. Разве можно доверять человеку, который для тебя… получается, никто. Вот Денис и не доверился. Решил все сам. Обрубил. Ушел. Все правильно. Они же с самого начала негласно обговорили все условия. Только вот Никита…

Телефон массажиста с трудом, но нашелся. И оказалось, что ее звонка ждали, потому что «Денис Валентинович ввел в курс дела», и снова ныло в груди так, что кольцо мудрого Соломона не помогало.

А дальше без таблеток совсем никак. Потому что разминать травмированную руку, которая была месяц согнута, — только через боль. И каждый визит к массажисту — страх в глазах ребенка, и плач, слышимый через дверь кабинета, и пачка сигарет за день. Какой уж тут сон?

«Махаон» позвонил как раз, когда Оля, вслушиваясь во всхлипывания через закрытую дверь, думала о том, что это только третий сеанс. Только третий…

А «махаон» имел серьезное деловое предложение, которое стоило обсудить и обдумать. Возглавить рекламную фирму, принадлежавшую ему. Рекламную фирму, у которой уже есть два филиала и в перспективе намечается сеть. Вот так вот. Не больше и не меньше. Плюс приглашение на кофе.

Два часа спустя, помешивая этот самый кофе в белоснежной фарфоровой чашке и глядя на мужчину напротив, Оля вспомнила расхожую фразу: «Когда закрывается одна дверь, то открывается другая». Перед ней вот сейчас открывалась. Новая интересная работа, новые перспективы, безупречно-тактичный мужчина, которому она явно нравилась. Оля чувствовала это безошибочным женским чутьем. И в интересе его не было того плотоядно-унизительного, что постоянно ощущалось при общении со «слизнем».

Дверь открылась. Вопрос только в том, захочется ли Оле туда войти.

— Я вас не тороплю с ответом, понимаю, что надо все взвесить, оценить.

У него были очень красивые руки, ухоженные, но не изнеженные — по-настоящему мужские. Оля смотрела на эти руки и думала о том, что если бы такое предложение поступило в конце лета, да даже в сентябре, когда она была так свободна от всего… как бы все было по-другому.

«Слизень» обозвал ее морозильной камерой, а не женщиной. Тогда было больно, очень. А сейчас — нет. Он прав. Пусть будет морозильная камера. Так легче. Зато потом не страдать. И не вспоминать другие руки, которые когда-то точно так же клали на блюдце ложку.

— Знаете, у меня ребенок. Не сказать, что малыш, но еще и не подросток. Он сломал руку, сложный перелом. И я каждый день уезжаю с работы в обед, чтобы ему сделали массаж. Я не могу сидеть в офисе до девяти вечера по этой же причине. То предложение, которое вы озвучили, — очень интересное, оно открывает возможности и новые горизонты. Но оно так же предполагает и жизнь на работе. Я не могу его принять. Простите.

Вечером Оля пыталась заснуть сама, без помощи препарата. Ничего не получалось. Она лежала на спине и рассматривала в темноте потолок. Сквозь окно проникал чуть уловимый свет уличных фонарей, и тень от люстры создавала причудливый силуэт.

Вот кто она? Глупая женщина. Отказаться от такой работы. От такого романа. Но стоило только просто представить возможность свидания, становилось плохо. По-настоящему плохо. Оля не хотела свиданий. Она вдруг четко это поняла. Никаких свиданий. Никаких мужчин. Только покой. Покой.

В дверь не вошла. Кольцо Соломона пока не помогает.

И так не хватает доктора Айболита.

* * *

Телефон пиликнул в тот момент, когда Денис в третий раз задал себе вопрос, стоит ли читать дальше или хватит себя насиловать. Предмет статьи был интересен, но подан материал совершенно непригодным к восприятию образом. Или это у Дэна в последнее время с концентрацией внимания проблемы? А он так старается, нагружает голову, забивает ее, чтобы там не осталось места для иных, трудных и болезненных мыслей. Приняв окончательное решение, Денис отложил планшет и потянулся за телефоном.

А потом долго смотрел на экран. Вопрос, который там значился, уже вызывал недоумение: «Что такое психотропное?». А если присовокупить к вопросу его корреспондента…

Дэн: Привет. А почему ты спрашиваешь?

Никита: Увидел лекарство, решил про него прочитать. В интернете написоно, что психотропное.

Значит, «психотропное» мы пишем без ошибок, а в интернете «написоно». Эх, Никитос, Никитос…

Дэн: Где ты увидел это лекарство?

Никита: Дома.

Денис сел ровнее, локтем чуть не смел со стола планшет, едва успел поймать — реакция волейбольная выручила. Допил остатки остывшего чая.

Дэн: У Изольды Васильевны?

Никита: У мамы. Она сказала витамин от усталости.

Денис поперхнулся лимоном. Психотропные? От усталости? Что там происходит?!

Дэн: И мама их пьет?

Никита: Наверное.

Так. Та-а-ак. Как обычно в период напряженного раздумья, Денис принялся барабанить по столу. Хорошо бы попросить Никиту сфотографировать упаковку. Нет, нехорошо. Не так надо. Главное, не поднимать паники раньше времени. Пока он сам не разобрался. Хотя его ли это дело? Ушел ведь. Только хуже сделает всем. Вскроется — у него, у Оли, у Никиты. Уходя — уходи.

Не получается.

Дэн: А что, мама сильно устает в последнее время?

Денису долго не отвечали. Он успел встать, вымыть кружку, воткнуть в планшет зарядное устройство. Никита молчал. Может быть, парня загнали спать? Дэн бросил взгляд на часы. Начало одиннадцатого. Школьнику пора видеть первый сон. Но Денис ждал ответа. И он пришел.

Никита: Мама плачет. она думает что никто не видит а я вижу.

Дэн не смог сидеть. Поднялся на ноги, прошел до окна, назад к двери, снова к окну. Темнота, а в ней — подвешенные прямоугольники, желтые, оранжевые, иногда других цветов.

Зачем он спросил? И что теперь делать с этим ответом?

Это из-за него Оля плачет? А из-за кого же еще? Приручил Бэмби и бросил. А Бэмби — существа нежные и ранимые. Денис прижался лбом к стеклу. Кажется, в последнее время жест этот вошел у него в привычку.

А может быть, неприятности на работе, и это из-за них Оля… Да нет же, смешно. Дэн и сам не знал, хочет ли быть причиной ее слез. Жаль ее очень. А с другой стороны, получается, он для Оли… что-то значит? Настоящее, серьезное? Снова заныло в груди, но какой-то сладостной болью.

Чертов мазохист.

Денис вернулся за стол, взял телефон.

Дэн: Это лекарство как раз и принимают, когда плачут. Это не совсем витамины, хотя они могут помочь. Самое главное, помни, что они — только для взрослых. Понял меня?

Еще не хватало, чтобы Никита от большого усердия эти «витамины» принял. А что, у него тоже могут иметься показания.

Никита: Понял.

Как ты там, малыш? Я так хотел узнать, как у тебя дела, но понимал, что нельзя. Что надо молчать. А теперь что же? А теперь уже черт его знает что.

Дэн: Как у тебя дела, как рука?

Никита: мне сняли повязку, проходим Гоголя. Изольда его играла в театре а меня выгнали с футбола.

Денис снова вскочил на ноги. Что значит — выгнали с футбола?! Парень даже спит с мячом и про футбол может говорить столько же, сколько про зомби и скальпели.

У матери психотропные, сына выгнали из любимой секции. Может, Оля из-за этого плачет? Черт, да что там происходит?!

Дэн: Из-за чего выгнали?

Никита: из-за перелома. Все нормативы здали а я нет. Вот и выгнали.

Как такое может быть в принципе?! У ребенка медотвод. Да как они… Права не имели!

Снова дойдя до окна и увидев там свое всклокоченное отражение, Денис отвернулся. Кто там что имел и у кого какие права — это дела взрослых. А у ребенка горе — в этом Дэн был уверен.

Дэн: У тебя медотвод, не должны были. Несправедливо.

И снова тишина в ответ. Думает? Да чего тут думать? Денис отчетливо представил, как Никита, укрывшись с головой одеялом, тихо плачет, глотая слезы.

Не реви, брат. Прорвемся.

Дэн: Переживаешь?

Никита: да. мама сказала будем тренироваться сами. а они на настоящие зборы скоро поедут.

От каждого слова фонило тоской. Уже не детской. Ты сейчас учишься понимать, что важное, а что нет, мальчик. За что стоит сражаться. И что все имеет свою цену. Это трудный урок, но без него никак.

Дэн: Не грусти. Сейчас главное — руку вернуть в рабочее состояние. А там чего-нибудь придумаем.

Придумает он. Мыслитель хренов. Сократ в белом халате и с коллекцией лингамов. Ради разнообразия Денис решил прижаться не лбом, а затылком, и не к окну, а к стене. Часы на противоположной стене показали половину одиннадцатого. Так, хорошего понемножку, а Никите давно пора спать.

Дэн: Залог скорейшего восстановления — здоровый сон. Так что марш спать и не думай о грустном. Все наладится. Обязательно.

Никита: я уже лежу. Спокойной ночи Денис.

Дэн: Спокойной ночи, герой.

Поставил чайник, сделал себе еще чашку чаю с лимоном. Полистал сегодняшнюю переписку, потом вернулся к более ранним сообщениям. А потом и до Бэмби добрался. Последнее сообщение — чуть больше месяца назад. Недолго же он продержался.

И все, чего он добился за это время, псу под хвост. Никому не стало лучше. Всем стало хуже. В виноватых числится один человек — Батюшко Денис Валентинович. И что делать будете, любезный?

Денис снова поднял взгляд на часы. Ничего себе, как поздно.

Утро вечера мудренее.

Спать.

* * *

Никита ушел из школы. Как только закончились русский язык и математика, понял: надо уходить. После школы встретит Изольда и поведет обедать, потом приедет мама, чтобы забрать на массаж. Почему все говорят, что массаж — это приятно?! Это больно! Очень больно! И врач каждый раз повторяет: «Потерпи, пацан». Он терпит, но все же не получается не плакать. Каждый раз дает себе честное слово сдержаться, а все равно плачет.

Потом мама вернет его Изольде, с которой надо делать уроки, а сама снова уедет на работу. И получается, что в аптеку сходить не удастся никак.

А Денис написал, что лекарства «могут» помочь. Если могут помочь, то, значит, могут и не помочь, так?

Никита подготовился заранее. Он сфотографировал на телефон упаковку, которую мама теперь не оставляла на виду, а хранила в ящике. Никита даже открыл коробочку, чтобы проверить, пьет или нет. Несколько гнезд на пластинке были пусты. А мама усталая все равно. Значит, не помогают.

Натягивая уже на улице шапку, он думал о том, что пропустить труд и музыку — это не так уж и страшно. Ну и чтение тоже. Дома прочитает все в учебнике.

Аптеки около школы не оказалось. Никита вспомнил, как они с Изольдой Васильевной ездили в ту, что через две станции метро находится, — она искала какие-то таблетки себе особенные от старости. Сказала, что с ними не такая дряхлая. В понимании Никиты «дряхлая» — это старуха из сказки про золотую рыбку. Изольда никогда дряхлой не была точно, но после покупки тех таблеток все же не помолодела. Наверное, они тоже «могут помочь, а могут и не помочь».

Аптеку Никита нашел почти сразу. Подождал, пока поговорят с покупателем, а потом протянул продавцу телефон с фотографией маминых таблеток:

— А вас есть такое же лекарство, но которое точно поможет? В интернете написано, что оно психотропное.

* * *

Знакомый невролог, которому Денис позвонил на следующий день, не сказал ничего толкового, только отругал.

— Батя, я тебя не узнаю! Ни конкретных симптомов, ни названия лекарства — но выдайте экспертное мнение, пожалуйста! Уважаемые ученые, каждый год у меня в подвале происходит стук. Объясните, как и отчего он происходит!

Пришлось спешно сворачивать разговор, прощаться и возвращаться к работе. Однако мыслями был все равно немного не здесь. Что Оля принимает? Это из-за него? Что у Никиты с секцией? Как помочь? И стоит ли во все это лезть или будет только хуже?

Вот он, главный вопрос. Еще вчера казалось, что в жизни все стабильно хреново. Сегодняшний день показал, что может быть и хуже. И непонятнее, и запутаннее. Многия знания — многия печали, все так. Не знал о проблемах Оли и Никиты — и жить было проще. А теперь узнал, и все стало сложнее, а остаться в стороне — ну как? Да никак.

Даже интерн заметил несвойственную шефу рассеянность — косился удивленно. Но рассеянность Дениса, как и удивление Антона, носили умеренный характер и на работе не сказывались. А в голове все крутилось и крутилось: что делать после приема? Отложить все остальное и поехать разбираться самолично с этими психотропными? Подождать вечера и еще раз поговорить с Никитой? Еще подождать и подумать?

Звонок телефона решил все за Дениса. Он почему-то отошел к окну, прежде чем принять вызов.

— Здравствуй, Никита.

— Здравствуй, Денис.

Разговор на приветствиях и застопорился. Денис смотрел в окно и слушал детское дыхание в трубке. Которое сменил эпичный по своей силе вопрос:

— А ты можешь выписать рецепт на другое психотропное?

Доконают они его этими психотропными! Что там ему сегодня невролог говорил? Объясните, как и отчего он происходит? Поди объясни это десятилетнему ребенку.

— Психотропное выписывает врач другой специальности, — Денис старался говорить спокойно. — А что случилось?

— Меня из аптеки выгнали. Сказали, что такие лекарства продают только взрослым и по рецепту, ну которые точно помогут. А ты взрослый и врач. Я подумал, что можешь выписать рецепт и купить вместе со мной.

Ну и как тут остаться в стороне, уйти, не лезть? Когда у пацана в одном месте шило невероятного размера и остроты?

— Почему ты в аптеке, а не в школе?

В трубке послышалось фирменное зеленское сопение.

— Больше времени нет. Потому что потом на массаж ехать заставят. Пришлось уйти, но ты не думай, я на русском и математике был.

Какой ответственный ребенок, весь в мать! Денис уже отработанным до автоматизма жестом прижался лбом к стеклу, не видя, в силу естественных причин, как удивление во взгляде интерна усилилось, перестав укладываться в категорию «легкое».

— Что на русском был — это радует. Аптека рядом с домом?

— Нет, я на метро поехал, туда, где Изольда покупает свои лекарства от старости.

Денис поперхнулся и закашлялся. Уже лекарство от старости изобрели, а он не в курсе. Да что же там, в конце концов, происходит?!

— Станция какая? И название аптеки?

После ответа Дэн просто схватился за голову. Лягушка-путешественница, а не ребенок. Никита никогда не уезжал один, без взрослых, так далеко от дома — это Денис знал точно, вопрос о том, кто привезет-увезет Никиту из секции, не раз обсуждался в его присутствии. А теперь…

Дэн обернулся. Тося тут же принялся со страшно деловым видом шуршать бумагами, едва не спихнув при этом со стола Николая.

— Никита, стой на месте, никуда не уходи. Я за тобой выезжаю.

— Только ты обязательно приезжай! А то у меня телефон садится.

И откуда они только взялись на его голову оба — и мать, и сын?! Взялись, влезли под кожу, туда, внутрь, совсем глубоко, не вытащить. И не хочется.

— Закончишь тут и закроешь, — Денис принялся стягивать с плеч халат. Малин лишь растерянно кивнул.

В аптеке ребенка не было, лишь одна старушка придирчиво выбирала тонометр. Денис вышел на улицу — может быть, он торопился и не заметил, что Никита стоит рядом с аптекой? Но и рядом его не было. Набрал номер — абонент не отвечает. Мальчик говорил, что телефон садится, наверное, в этом причина. Но что-то нехорошее, липкое, похожее на панику, начало подкатывать, вызывая учащенное сердцебиение. И тут он увидел Никиту, выходящего из соседнего магазина. И Никита его тоже увидел. Звонкое «Денис!» прозвучало на всю улицу. Дэн охнуть не успел, как в него врезались с разбегу, неуклюже обняли, а полосатая шапка с большим зеленым помпоном уткнулась в живот.

И они замерла оба. Да и время вокруг тоже, кажется, встало.

Обнимали ли его когда-нибудь дети? Кажется, нет. Не мог же он такое забыть? Каково это — когда тебя обнимает ребенок, для которого ты что-то значишь. Может быть даже, не что-то, а много? Может быть, даже очень много. Может быть даже…

Почему-то стало трудно дышать. Колючий морозный воздух застревал в горле. Денис поднял руку и осторожно погладил смешной зеленый помпон. И почувствовал, как мальчик еще сильнее прижался к нему. В голове Никитиным голосом зазвучало: «Папа. Папочка…»

Что ты творишь, малыш?

Вадик, у меня точно сердце как у космонавта? Болит невыносимо там, слева.

Его кто-то толкнул в плечо, проходя мимо. И время снова потекло, и Никита разжал руки. А Денис присел на корточки.

Нос и щеки красные. Глава подозрительно блестят. Руки — невесть откуда взявшимся уверенным движением Денис сунул пальцы в варежку — холодные. Тем же движением неизвестной этиологии поправил Никите шапку, встал и взял мальчика за руку.

— Пошли в машину, ты замерз. С рецептом потом разберемся.

Никита вцепился в его ладонь намертво. И включил Nikita FM. Про все на свете, будто молчал три года, а теперь наверстывал — пока шли к машине, пока ехали.

— А чего ты к нам так долго не приходил? Мама тебе звонить не разрешала, говорила, что ты очень занят и тебе нельзя мешать. Много операций, да?

— А массаж очень больной, я его боюсь. Но футболисты травмы получают иногда и хуже. Надо тренировать силу воли. Пока у меня не очень получается.

— А Изольде Васильевне таблетки от старости не помогают совсем. Но ей надо не от старости, а от памяти, она два раза на этой неделе уже ужин сожгла!

Денису во всем этом досталась привычная роль: кивать и соглашаться. Да, много работы. Да, надо терпеть. Котлеты сожгли, непорядок какой.

О том, что будет, когда они приедут, Дэн не думал. Ничего тут не придумаешь. Водоворот событий понес его, и единственное, на что сейчас можно рассчитывать, так это на то, что у него все-таки получится соблюсти тот самый принцип медицинской этики, о котором ему не так давно дисциплинированно докладывал интерн. Интересно, что бы посоветовал в этой ситуации Гиппократ? Впрочем, случай не медицинский. Какой вот только? Как это называется, когда жизнь твоя опрокидывается и встает с ног на голову? И все в ней теперь не так? И больше всего боишься сделать еще хуже. И не себе — другим.

Дорога пролетела как один миг. Незаметно. И вот он — Рубикон. Не перейти его шансов нет. На хороший исход — столько же их. Никита сам первый взял Дениса за руку, и Дэн запретил себе всякие бредовые мысли. Видимо, пришло время, когда его решения и воля не значат ничего и не имеют никакого значения.

Что будет, то будет.

— Пошли.

— Пошли домой, — деловито кивнул Никита, доставая из кармана «таблетку» домофона.

Дверь им открыла Изольда, и Денис ужаснулся внешнему виду заслуженной актрисы. Где алая помада и элегантная шляпка? Теперь из красного наличествовали только заплаканные глаза, а на голове вместо шляпки на седых кудрях торчали неряшливые клоки тусклых серых волос.

У таблеток от старости явно обратный эффект.

— Кто там?! — откуда-то из глубин квартиры раздался знакомый голос. — Никита?

— Да, мам, это я! — из всех присутствующих только Никита выглядел жизнерадостным, даже счастливым. У Дениса ныло в груди и висок, от Изольды Васильевны ощутимо пахло валерьянкой, а показавшаяся в дверях Оля была… бледной. Осунувшейся. Убранные в узел волосы и тонкие пряди у щек. Светло-розовая рубашка и серый костюм с узкой юбкой. Такая вся из себя… Бэмби. Его Бэмби в деловом костюме и пушистых тапочках.

Всхлипнув, Изольда сгребла Никиту в охапку и повела, что-то вполголоса выговаривая мальчику. Никита тут же принялся энергично оправдываться, но их диалог приглушила закрывшаяся в кухню дверь. И вот они остались в прихожей вдвоем.

Во всем мире они остались вдвоем. И все время мира — их. Поэтому можно молчать и смотреть. Смотреть и молчать.

— Обедать будешь?

Конечно, именно об обеде он сейчас и думает. Эх, Олька, Олька…

Сейчас обнять бы тебя, прижать к себе покрепче и шептать что-нибудь на ухо. Про Бэмби. И что скучал отчаянно. И даже — «люблю». Ведь в своем воображении можно позволить себе все самое потаенное и глубоко запрятанное, запретное и желанное.

А в реальности Денис потянул за конец шарфа и ровно произнес:

— Чаю попью. Разговор есть.