— Оля?

Она не сразу его узнала. Время вообще стирает из памяти черты, если старательно не поддерживать воспоминания фотографиями и видео. Видео у Оли не было, пара фотографий давно были убраны так, чтобы не доставать их годами.

Да и при мартовском уличном освещении в семь вечера… Но все же узнала:

— Как ты меня нашел?

— Век интернета и социальных сетей, — улыбнулся он.

И в этой улыбке просквозило что-то едва уловимое — памятное.

Обаятельное?

То, что вскружило однажды голову молоденькой девчонке.

— Я не увлекаюсь социальными сетями.

— Зато там есть ваша рекламная фирма, этот адрес, твоя фотография, должность. У тебя неплохо устроилась жизнь.

Они стояли перед входом в офис — не самое удобное место для беседы. Сегодня до упора работали над срочным заказом, и некоторые сотрудники только-только закончили свой рабочий день. Они с периодичностью в несколько минут выходили из дверей здания на улицу и с любопытством поглядывали на Ольгу Геннадьевну в компании мужчины.

— Что ты хочешь?

— Увидеть сына.

Ситуация как в плохом кино. Или в хорошем. «Москва слезам не верит» — ведь замечательный фильм. И очень хотелось ответить фразами главной героини из него, рассказать вот про все эти бессонные ночи и задать вопрос: «Где ты был раньше?» Но не то место, да и времени нет. Домой надо, уже начало восьмого, пока доберется… Желания тоже нет. Дома Никита, и Денис уже должен приехать, сегодня у него нет частной практики. У них будет семейный ужин, замечательный вечер и новая жизнь. И в этой жизни нет места для человека, что ждал ее на ступенях офиса.

— Нет, — кратко ответила Оля и прошла мимо, направляясь к машине.

— Почему? Ведь это же мой ребенок. Я имею право.

— И обязанности?

— Что?

Машина пикнула, Оля открыла водительскую дверь, а потом повернулась к собеседнику:

— Обычно там, где права, там всегда и обязанности. В любом договоре эти пункты стоят рядом.

— А ты стала жесткой.

И она все же не удержалась, ответила фразой из замечательного кино:

— Учителя хорошие были.

А потом села в машину.

— Я хочу увидеть своего сына! — он не дал ей захлопнуть дверь.

— Нет.

— Почему?

Оля медленно повернула голову и стала внимательно рассматривать стоявшего рядом человека. Не сказать, чтобы он плохо выглядел, вовсе нет. Может, сутулость появилась, волосы поредели, глаза не блестят. Но у кого они сейчас блестят?

— Ты похорошела, — услышала она вдруг.

— Не надо, Женя.

Так странно было произносить его имя через столько лет и смотреть в глаза.

Ты опоздал, у меня теперь новая жизнь.

А вслух:

— Мне пора ехать.

* * *

В коридоре что-то громыхнуло, и Денис оторвался от планшета и расписания приема на завтра в нем. Выглянув за угол, обнаружил Никиту, воровато заталкивающего мяч за дверь. На полу вещественной уликой валялось сбитое с вешалки пальто.

При взрослых ребенок демонстрировал отсутствие малейшего интереса к футболу и переключал канал на телевизоре, едва там речь заходила об игре. Но когда никто не видит, вот как сейчас… Однако мальчик с мячом незамеченным остаться на может.

Никита затолкал непослушный спортивный инвентарь за дверь и привалился для надежности к ней.

— Только маме не говори, ладно? Она не любит, когда мяч в стену летит, говорит, что могу попасть в зеркало и оно разобьется.

Фраза «Маме не говори» стала в их с Никитой лексиконе практически дежурной. Знала бы Оля, сколько она не знает. Да и не надо ей знать. Это чисто их, мальчишеское.

— Думаю, мало кто радуется, когда зеркало разбивается.

Никита кивнул — тут не поспоришь. А потом, почесав нос, спросил:

— А ты разбивал чего-нибудь, когда был маленьким?

— Наверное. Мальчишки всегда что-то разбивают, — Денис симметрично привалился плечом к стене. — Но я не помню. Вот каша у меня регулярно пригорала — это я точно помню.

— А мама не ругала?

Неожиданно кольнуло под ребрами — не сильно, но ощутимо. Наверное, от того, что слово, которое Денис задвинул глубоко-глубоко и на которое не реагировал в исполнении Никиты в адрес Оли, сейчас прозвучало совсем в ином контексте. Но, в конце концов, они уже совсем не чужие друг другу люди, и надо рассказать. Как бы только помягче?

Денис неторопливо прошел к пуфику и опустился на него. Никита тут же материализовался под боком. Это было такое странное ощущение — постоянное присутствие рядом детского тела. Словно новая часть у организма выросла. Вот есть у Дениса голова, две руки, две ноги. А теперь еще есть Никита. И было бы наглым враньем утверждать, что Дэну это не нравится.

— А мамы у меня не было, — начал медленно, привычно прижав к себе Никиту. — Она умерла, когда я был примерно такой, как ты. И ругать меня некому было. Так что когда мама ругает — это на самом деле здорово.

Никита несколько секунд смотрел на Дениса широко раскрытыми глазами. А потом обнял сразу двумя руками и куда-то в карман рубашки произнес — негромко и не совсем внятно, но Дэн все расслышал прекрасно.

— А у меня папы нет. Но мне лучше, он где-то есть, просто потерялся. А у тебя… совсем нет, — помолчал, посопел и продолжил — еще тише. И еще отчетливей: — Но ты не волнуйся, зато мы тебя будем с мамой любить. И Изольда. Изольда, может, чуть-чуть, а мы с мамой — много.

Они еще посидели так, обнявшись, пока в замке не заворочался ключ. Мама пришла.

* * *

— Мама, тебе если надо, ты меня поругай, — милостиво разрешил Никита.

И время выбрал подходящее — когда они почти бегом добирались до машины. Второй раз за это утро, потому что уже на половине пути к школе сын вспомнил, что забыл взять доклад по чтению, который они готовили накануне с Изольдой Васильевной. Тема звучала фундаментально: «Гоголь и театр, или Несколько загадочных случаев».

Щедрость души собственного ребенка восхищала.

— Непременно поругаю, — пообещала Оля, заводя мотор, — если на урок опоздаем.

— Когда мама ругает — это здорово, — заявил Никита.

От неожиданности подобного заявления Оля на секунду потеряла контроль и чуть не въехала в стоявшую впереди машину. Хорошо, вовремя вывернула руль.

— С чего ты так решил?

— Мне Денис объяснил.

Денис, значит. Ясно. Какие интересные у них разговоры.

Оля выехала на дорогу и глянула на часы. Должны успеть.

— У него мамы нет. Она умерла, когда ему было столько лет, сколько и мне, — продолжал говорить Никита. — Я представил вчера и испугался… Ты меня ругай, если надо. Договорились?

Оля молчала. Она вспомнила недавние слова Дениса. Сейчас они прозвучали совсем иначе.

Мама не может не любить.

* * *

— Как продвигается работа над вашим сборником, Геннадий Игоревич? — Изольда Васильевна перелистывала новый номер журнала с вязанием.

— Уже первая верстка прошла, немного подправим и, думаю, дней через пять отдадим в печать, — Геннадий Игоревич размешивал ложкой сахар в кружке с чаем.

— А правки вносить еще можно, насколько я понимаю? — уточнила Изольда, переворачивая страницу.

— Вы хотите посмотреть? — оживился Геннадий Игоревич. — Я распечатаю и принесу.

— Я хочу узнать, можно ли туда добавить пару стихотворений.

Геннадий Игоревич озадаченно посмотрел на свою собеседницу:

— Но… разве есть такая необходимость? Мы все уже отобрали, утвердили, вы сами приложили к этому руку…

— Все так, — закивала головой Изольда Васильевна, а потом извлекла из корзинки с вязанием бумажные листы. — Посмотрите. Мне кажется, это можно было бы добавить.

Геннадий Игоревич взял листы и начал читать, а потом поднял глаза:

— Это кто?

— Это подопечный нашего уездного доктора. Помните, что-то медицинское читал на импровизированном вечере?

— Здесь очень много.

— А нам нужно выбрать два или три. Вы на чем бы остановились?

Пока Геннадий Игоревич знакомился с творчеством Антона Малина, забыв про чай, Изольда не менее внимательно изучала журнал.

— Пожалуй, вот этот джемпер вам отлично подойдет, — наконец резюмировала она. — Только цвет другой возьмем.

* * *

С секцией надо что-то было делать. Денис отчетливо понимал: мальчику нужен мяч. Дэн спросил у Оли про футбол, она сразу как-то погрустнела, но подробно рассказала о сложившейся ситуации. А ситуация вырисовывалась скверная, что уж там говорить. Пробовать исправлять сейчас — только после драки кулаками махать. Да и грош цена такой секции и такому тренеру, ему же ребенка доверить нельзя. Надо найти другое решение. И оно нашлось.

— Костя, привет.

— А, Денис, добрый день. Если ты по поводу аренды на второй квартал, Вадим уже все отрегулировал.

— Нет, я по другому поводу.

— Ну излагай.

С Константином дело действительно имел обычно Вадим — когда договаривался об аренде волейбольной площадки для их еженедельных встреч. Но помимо этого, Костя еще и вел детскую секцию. Был Константин человеком молодым, неравнодушным и позитивным. Именно в этом качестве он сейчас Денису и требовался.

— Парнишку посмотришь?

— О как… — задумчиво произнес Костя. — Ну отчего бы не посмотреть, если ты просишь. Возраст?

— Десять.

— Годится. Рост?

Денис нахмурил лоб, а потом сделал себе выговор. Таких простейших вещей о ребенке не знает. Сегодня же надо к косяку и на весы.

— Не шибко пока большой, но там генетика… — Зеленский-старший на голову выше Дениса, поэтому не соврет, — генетика хорошая, дед высокий.

— Ну пока рост не показатель, да, — согласился Костя. Помолчал и все-таки спросил: — Что за парень-то? Твой?

Что под этим имел в виду тренер? Твой… сын? Племянник? Родственник? Да какая разница.

— Мой.

— Приводи, — рассмеялся Константин. — Видел я, как ты играешь. Не только по росту генетика хорошая. Если твоя координация, так парень вообще перспективный. Гены — это такая штука, серьезная.

Да кто бы спорил.

* * *

Он ее осаждал. Номер телефона достать не смог, поэтому караулил у офиса, а однажды, представившись клиентом, вошел внутрь. К руководителю девочки-менеджеры его не пустили, но тут по закону подлости Оля сама вышла в коридор и столкнулась нос к носу с отцом своего ребенка.

— Ольга Геннадьевна, вот клиент пришел сделать заказ…

— Все в порядке. Прошу в мой кабинет… Евгений.

И как только за ними захлопнулась дверь, Оля выплеснула наружу все свое недовольство:

— Что ты себе позволяешь? — почти шипела она, не имея возможности повысить голос. — Хватило наглости явиться сюда?

— Я хочу видеть своего сына, — прозвучал ответ.

Эти слова ее преследовали, они ей сегодня даже снились.

Я хочу видеть своего сына.

— Зачем? К чему такая спешка?

— Потому что я отец.

— Вспомнил! Одиннадцать лет неизвестно где пропадал, и вот теперь вдруг решил встретиться. Вспомнил об отцовстве, когда…

Она оборвала себя на середине фразы, потому что вдруг отчетливо услышала себя со стороны и уловила интонации собственной матери. Мама вот точно так же говорила по телефону отцу, не заботясь о том, что Оля услышит, не думая о том, что Оле хочется увидеться с папой. Что папа ей нужен. И вот теперь сама…

Как же удивительно с годами мы становимся похожи на собственных родителей, и именно в том, что когда-то не принимали в них, говоря себе: «Уж я-то никогда…»

И сразу вспомнились все вопросы Никиты про папу, и ее ответы, и его вера в то, что папа обязательно найдется и придет.

Оля отошла от двери, направилась к столу, повернувшись спиной к Евгению, начала перебирать бумаги, ровнять стопки листов.

В конце концов, сын не виноват, что у них вот такой… папа. Вообще, он неплохо сохранился. Пожалуй, Оля даже сейчас могла понять, что именно когда-то в нем нашла. Хотя… это в юности обращаешь внимание на смазливость, а в зрелости… в зрелости приоритеты смещаются, и ищешь опоры. Человек, стоявший сейчас в ее кабинете, совершенно точно не мог быть опорой. Об этом говорили и нервные руки, которыми он все время размахивал, твердя, что хочет видеть сына, и бегающие глаза. Ни разу он не выдержал Олиного взгляда. И нигде ничего не дрогнуло внутри, не вернулась юность, потому что юность была почти забыта, а человек в кабинете — чужой. Незнакомый чужой человек. Который, так получилось, являлся отцом ее сына.

— Хорошо, — устало сказала Оля, приведя в порядок стол. — Я подумаю.

* * *

Откладывать разговор с Ольгой Денис не стал. И решил сделать это под поздний вечерний чай — то редкое время, когда они оставались вдвоем. Дениса жизнь в ритме «Трое в лодке, не считая Изольды» не огорчала — скорее он к ней пока не привык. Но с изумляющей самого скоростью привыкал. Однако для того, что требовалось обсудить, приватность была необходима. И сейчас она наличествовала. Слов Денис особенно не подбирал — его понимали и так, с полуслова, а иногда и с взгляда. И к этому он тоже пока привыкал.

— Оля, как ты смотришь на то, чтобы отдать Никиту в другую секцию? По-моему, парень без мяча тоскует.

Оля задумчиво помешала чай в чашке, потом зачем-то вздохнула.

— В другую?

Ольга не принимала спонтанных и необдуманных решений — это Денис уже понимал. И ему это качество в ней импонировало. А убеждать осторожную Бэмби он умеет.

— Да. У меня есть хороший знакомый волейбольный тренер. Волейбол — это не футбол, конечно. Зато руку проработает. А потом — вдруг ему понравится? Давай попробуем.

Оля встала, прошла до двери, потом к холодильнику, далее к раковине. До окна не дошла — это место забронировано за Денисом. Вытащила из-под стола еще одну табуретку и села рядом.

— Если у тебя получится, я буду очень рада, — а потом пристроила голову ему на плечо. — И благодарна.

А вот к этой ее постоянной благодарности — за все, включая купленный по дороге хлеб и выученный с Никитой стих, — Денис привыкать не хотел. Надеялся и верил, что со временем привыкнет она. А сейчас обнял и ровно произнес:

— Так, один Зеленский согласился, осталось опросить второго.

Разговор состоялся, они друг друга услышали и поняли, но, обняв Олю, Дэн почувствовал, как она напряжена. И щека беспокойная на его плече. Желание взять и пощупать пульс унял. Но подобрался внутренне.

— Денис, мне надо с тобой поговорить.

Тихий и серьезный голос полностью оправдал его ожидания. И поднятая с плеча голова, и взгляд в глаза — тоже серьезный. И еще — виноватый? Так, что у нас успело случиться? И не испить ли нам еще… чаю?

— Говори, я пока чайник поставлю. Будешь?

— Буду.

То, что она собирается с духом, Денис чувствовал даже спиной. Да что же там? Не томи.

— Появился отец Никиты и требует встречи с сыном.

Ощущение, что макнули головой в сугроб. В ведро с ледяной водой. Или что накрыло водой с головой, всего. И привычная среда жизни вдруг исчезает, и как дышать — непонятно. И темно.

Отец?

Сын?

А как же…

— А где он был до этого? — Денис медленно и аккуратно опустился на табурет. Во избежание. — Он раньше встречался с Никитой? Он знал?

Вопросы — сто, тысячи, миллион — вспыхивали в голове, но Дэн заставил себя стиснуть зубы. Сначала надо выслушать Олю.

— Он никогда его не видел и где раньше был — я не знаю. Мы… в общем, я его с беременности не видела, — Оля старательно разглаживала на бедрах серые трикотажные штаны. — А тут… появился.

Нет, сидеть невозможно. Встал и повторил Олин моцион, завершив его у окна. И все-таки — спиной. К ней. Лицом к чужим окнам. А лица уже не чувствует. И нехорошее предчувствие, что оно перекошено, подтверждается отражением в темном стекле.

— И что ты планируешь делать? — хорошо спросил, спокойно. А внутри кто-то громко, истерично, безобразно вопил.

Он заберет его.

Он заберет твоего мальчика.

Он отнимет у тебя твоего сына.

Сына, которого у тебя быть не может.

Сына, на которого ты не имеешь никакого права.

Скрипнул отодвинутый табурет.

— Если говорить об эмоциях и собственных желаниях, я не хочу. Он нам никто, чужой. Но когда начинаю думать… Я сама много лет не видела отца, потому что этого не допускала мать. И я помню, как страдала. А вот сейчас, получается, делаю то же самое — отказываю во встрече, намеренно лишая Никиту… Вот так…

Денис почувствовал, как шеи коснулось ее дыхание, когда за спиной Ольга закончила свой сбивчивый монолог.

В окне отражался он один, стоящую сзади Олю закрывала штора. Один.

— Нельзя лишать ребенка отца. Ты все правильно говоришь, — и, резко отвернувшись от окна, демонстративно бодро добавил: — Мало ли какие могли быть у него обстоятельства.

— Не было у него никаких обстоятельств, — отчеканила Ольга. Тем самым голосом, каким говорила с ним в его кабинете, в самый первый раз. — Просто испугался и сбежал.

А потом обняла и прижалась.

— Ты обещал чай.

Теперь в окне они отражались оба.

Позже, уже в кровати, когда перед сном Оля привычно потерлась носом о его плечо и поцеловала в щеку, после она шепнула ему на ухо:

— Я очень люблю тебя.

Денис ждал этих слов. Ждал, когда робкая Бэмби решится произнести вслух то, о чем говорили ее жесты, движения, глаза. И вот дождался. Именно сейчас, сегодня они прозвучали утешительно, с легкой горчинкой. Но сути слов это не меняло, а к привкусу горечи доктор Батюшко давно привык. Денис обнял свою женщину.

— И я очень люблю… — и добавил совсем тихо, скорее себе, чем ей: — …вас.

* * *

Антон сидел за столиком кафе и смотрел на Славу. И думал о том, что сегодня обязательно ее поцелует — эту замечательную, солнечную смешливую девочку.

— Мне Изольда Васильевна рассказала новость. Твои стихи включили в сборник, который выйдет весной. Правда, показывать то, что напечатают, она отказалась. Сюрприз будет, — и подражая голосу старой актрисы, проговорила: — Деточка, в жизни обязательно должна быть интрига, иначе неинтересно.

Антон почувствовал, что начинает краснеть. То ли от смущения, то ли от удовольствия. Наверное, и от того, и от другого одновременно. Чтобы придать себе невозмутимый вид, он сделал глоток кофе.

Но в горле все равно почему-то першило, поэтому ответ прозвучал немного сипло:

— Я надеюсь, сюрприз тебе понравится.

Славочка улыбнулась, а Антон вконец стушевался. Сначала, когда ему предложили напечатать стихи в поэтическом приложении к альманаху, был восторг. Восторг такой, что хотелось прыгнуть до потолка и завопить. Весь последующий день Антон проходил с глупой улыбкой, даже выдержанный Денис Валентинович не стерпел и поинтересовался, все ли нормально.

— Весна… — туманно объяснил ситуацию интерн, которого просто распирало от желания поделиться новостью с шефом, но он почему-то стеснялся.

Не состыковалась выбранная серьезная стезя оперирующего врача-андролога с печатью лирических стихов собственного сочинения.

— Ясно, — коротко ответил Денис Валентинович на «весну» и информировал о завтрашней операции, в которой Антону отводилась роль ассистента.

А вот теперь восторг прошел, и откуда-то взялось волнение. Понравятся ли стихи Славочке? Что она скажет, когда прочитает? Все-таки не только будущая актриса, но и филолог — учится в педагогическом.

— Как проходят твои театральные занятия? — Антон решил сменить тему.

— Очень интересно, — ответила она.

— Уже весна, совсем скоро вступительные экзамены. Вы уже определились с программой? Там что: проза, стихи, басня?

Славочка молчала. Она вертела десертной ложкой пирожное в своей тарелке и молчала. Что-то здесь было не так.

— Слава?

— Знаешь… — наконец начала говорить она. — Я не уверена, что хочу стать актрисой, — а потом подняла глаза и торопливо продолжила: — Нет, я люблю театр. Очень люблю! И то, о чем мне рассказывает Изольда Васильевна, невероятно интересно, и я многое узнала, правда-правда. Только… понимаешь… я не уверена, что такая жизнь — для меня.

Пирожное продолжало путешествие по тарелке, Славочка сосредоточено работала ложкой, а Антон внимательно слушал.

— Я, если честно, не уверена, что готова к такой самоотверженности. Ведь быть актрисой — это всю себя посвятить театру, всю жизнь, понимаешь?

Он понимал. Он собирался себя посвятить медицине.

— А еще мне нравится мой институт, — тихо продолжала она. — Когда поступала, думала, пару лет поучусь, пока с театральным не сложится, а вот теперь очень нравится. И театр нравится. И работа с детьми нравится. И я вот думаю…

Антон не торопил, не перебивал. Славочка наконец закончила передвигать пирожное и отложила ложку.

— Я вот думаю, что было бы здорово в школе, где я начну работать, устроить детский театр и организовывать новогодние спектакли, или весенние, или для родителей… Глупо, да?

— Нет, не глупо.

* * *

Денис не стал говорить Никите о новой секции. А просто в воскресенье взял его на игру со своими — посмотреть. Итога у этого мероприятия случилось два. Во-первых, Никита на волейбол подсел — это было заметно по всему: азарту в глазах, подрагивающим пальцам, череде вопросов. Во-вторых, Боря Черепанов развеял неосведомленность мальчика о том, по каким «не рукам» Денис хирург. Причем развеял так мастерски, что пиетет Никиты относительно работы Дэна только возрос. На обратной дороге мальчик после долгих и напряженных раздумий выдал: «Да, там может болеть. Сильно. Мне на футболе прилетало». И про футбол впервые за долгое время сказал открыто и спокойно, и специальность Дениса принял без ненормальных реакций. Умница, а не парень.

Через два дня они встретились с Константином. Тренер погонял Никиту по залу — вхолостую, потом дал мяч. Никита волейбольный мяч долго и нерешительно разглядывал, кажется, даже понюхал. Потом посмотрел на Дениса и, дождавшись одобрительного кивка, опустил на пол и попробовал повести по привычке — ногой.

— Трудно будет из футболиста человека сделать, — хмыкнул Константин. — Но мы постараемся.

В целом же Костя остался своим новым подопечным вполне доволен. Мальчик новым тренером — тоже.

— Ну что, Никита, — Костя слегка похлопал новичка по плечу. — Думаю, выйдет из тебя толк. С таким папкой-то, а?

Дэн похолодел.

— Ага, — Никита коротко прижался к Денису. — Я хочу попробовать. Я буду стараться, обещаю!

Надо было сказать Константину правду. Надо было. Ну ладно, успеет еще. На первую тренировку сам Никиту привезет и объяснит, почему мальчик носит фамилию Зеленский, а не Батюшко. Костя парень башковитый — поймет правильно.

* * *

Дом, полный любящих людей, давал полноценное, долгожданное и очень желанное ощущение семьи. Он же порождал и проблемы. Двум людям совершенно невозможно было уединиться.

И пятничные свидания возобновились. Квартира Дениса снова стала обитаема — в ней включали воду, телевизор, разговаривали, резали традиционный лимон, пили чай.

Но главное — любили.

— А почему тогда, в сауне ты так беспокоился по поводу презерватива, если… если знал, что он необязателен?

Оля удобно устроила голову на плече Дениса и рассматривала потолок. Не самый лучший вопрос после секса, не самый удобный, но он не давал покоя — словно оставлял легкую дымку неправды. Оля неправды не хотела.

Денис ответил не сразу, ей даже показалось, что перед тем, как начать говорить, едва уловимо вздохнул:

— А это такая игра, Бэмби, — он зарылся носом в ее волосы, и Оля почувствовала дыхание. — Называется «Создай иллюзию нормальности, всем так спокойнее».

Боль сказанных ровным тоном слов она тоже почувствовала. Эту боль она теперь чувствовала часто, слышала ее и пыталась помочь.

— Да ты игрок, — ответила немного игриво и даже легко укусила в плечо. А потом добавила серьезно: — Больше играть не надо.

— Да с тобой какие игры, — мужские руки прижали к себе покрепче. — Все всерьез.

Да, Денис, все всерьез. Больше никаких игр.

— Больше никаких игр, только шахматы. Будем сидеть вечерами за клетчатой доской.

Она посмотрела на противоположную стену. Там на полке стояла шахматная доска. Сейчас она была сложена, а раньше иногда разложена, на ней стояли фигуры. Порой Оле казалось — недоигранная партия, порой — фигуры расставлены в определенном порядке для решения задачи. Ей было интересно: Денис играет с кем-то? Сам с собой? Или просто разбирает комбинации?

— Ты же умеешь? — задала она вопрос, ответ на который был очевиден.

— Да, мама научила. Правда, я играю не очень хорошо и регулярно проигрываю Валентину Денисовичу.

Тот же самый ровный тон.

Создай иллюзию нормальности.

Та же самая боль. И Оля понимает, что дальше ступать нельзя — топко. Может быть, потом… он сам… расскажет.

— Ну вот! — пожалуй, излишне бодрым тоном. — Зато теперь у тебя появится шанс выигрывать. У меня с детства не было регулярных тренировок. И кстати, о тренировках.

Оля села на кровать и обернулась к Денису. Говорить о сыне лежа было неудобно.

— Кажется, идея с новой секцией оказалась удачной. Никита не забыл футбол, но понял, что есть что-то еще, кроме него. Спасибо.

— Скоро за каждое спасибо я буду тебя кусать. Совмещать, так сказать, приятное с полезным. Или шлепать — это уж как вам больше нравится.

Оля вздохнула. Она еще не закончила, наоборот — собиралась духом. Сколько их — сложных для обсуждения тем? Как найти правильные слова, чтобы грамотно озвучить? А озвучивать надо, обязательно. Оля это понимала. Надо, если они хотят жить вместе.

Но как же это трудно! Она прикрыла плечи простыней — словно оделась. И решилась.

— Денис, я много думала про Никиту и его отца и… их встречу… Ты можешь, конечно, отказаться. Ты имеешь на это право, но… но я бы хотела, чтобы мы встретились все вместе. Чтобы это было не в укромном уголке — я привела ребенка в сквер и «вот, Никита, это твой папа», а… чтобы он пришел к нам домой и увидел… чтобы было ясно, у Никиты все есть: настоящая семья и человек, которому он нужен. Чтобы сразу все расставить по своим местам. Хочет общаться с ребенком? Пожалуйста. Но… но у Никиты есть люди, которые его любят.

Она несколько дней готовилась к этому важному разговору, находила аргументы, проговаривала их про себя и сейчас, почти не сбиваясь, заготовленными словами произнесла монолог, который самой вдруг показался театральным. Оля знала только одно: она не имеет права лишить Никиту встречи с отцом. Но знала так же и то, что не даст этому событию разрушить созданное с таким трудом. Вся ее жизнь — борьба. И Оля будет бороться дальше. За свое счастье.

Денис внимательно выслушал выступление, не перебивал. Помолчал. А потом тоже сел. И обнял со спины, тихо сказав:

— Я не против.

Словно камень с души упал, тяжелый, темный и холодный. Все у них получится. Все будет хорошо.

— Спаси… — Оля оборвала себя на середине слова, вспомнив угрозу быть укушенной или отшлепанной.

Оборвала и засмеялась — настолько забавным вдруг показалось наказание, настолько огромным было облегчение.

И они уже дурачились оба. И когда застилали кровать, перекидываясь подушкой, и когда одевались, обнаружив, что у обоих вдруг оторвались пуговицы — бывает же так. И позже, когда ехали домой в машине.

— Пришьешь мне пуговицу, Бэмби?

— На лоб? — Оля вдруг вспомнила услышанный в какой-то другой жизни разговор.

— Почему на лоб? — удивился Денис. — Ты думаешь, мне пойдет?

— А вот посмотрим.

— Нет, ты все-таки объясни, почему на лоб.

— Знаете, доктор Батюшко, давным-давно, когда я имела честь только познакомиться с вами, кроме всего прочего узнала, что вы имеете практику прописывать пришивание пуговиц на лоб прекрасным медсестрам. И я подумала: всем прописывает, а сам не имеет. Непорядок.

Денис расхохотался.

— Пуговица показана как метод купирования чрезмерно активного увлечения доктором. А я свое чрезмерное увлечение прекрасным Бэмби лечить не намерен, — сказал он, отсмеявшись.

— Вот в чем не откажешь докторам, так это в красивом разборчивом почерке и в умении говорить о диагнозе загадочными фразами.

— Хорошо, скажу прямым текстом: на куртку мне пуговицу пришей, пожалуйста. А на лоб — лишнее.

— Я подумаю… куда тебе лучше пришить пуговицу. Но куртку в список вариантов включила.

Оля совершенно не хотела становиться серьезной и хулиганила от души. Денис улыбался.

Это был прекрасный пятничный вечер.

А в воскресенье пришел гость.