— Денис Валентинович… — Тося подпер вихрастую голову, отодвинув локтем кружку с остатками чая. — А когда вы почувствовали первые признаки профдеформации?

Дэн усмехнулся. Вопросы от интерна сыпались как из рога изобилия — много и разнообразно. А Денису почему-то нравилось на них отвечать.

— Впервые? — потер спинку носа. — Лет в двадцать с небольшим.

— Так рано? — изумился Малин.

— Да, я ранний, — кивнул Денис.

— А как… как это проявилось? — Малин приложился к кружке, предвкушая интересный рассказ.

— В неожиданной обстановке, — Денис закинул руки за голову и аккуратно потянулся. — Помню, сидел дома, смотрел порнуху…

От неожиданности Антон поперхнулся чаем. А потом под ироничным взглядом шефа стал медленно краснеть.

— Мне продолжать? — невозмутимо поинтересовался Дэн. — Или ты недостаточно взрослый для этого?

— Взрослый, — буркнул Тося и принялся вытирать рукавом капли с угла стола.

— Отлично. Ну так вот, сижу дома перед телевизором, там самый разгар событий, камера берет очередной крупный план с очень затейливого ракурса. И тут я обращаю внимание, что у мужчины — явный такой крипторхизм.

— Истинный? — округлил глаза Тося. — У взрослого мужчины?

— Вот! — поднял указательный палец Дэн. — У тебя тоже признаки профдеформации налицо. А теперь представь двадцатилетнего парня, который, поставив порнуху на паузу, помчался за учебниками, чтобы сверить клиническую картину с изображением на экране.

Малин на пару секунд нахмурил брови, воссоздавая перед мысленным взором нарисованную картинку. А потом разразился звонким хохотом.

— Я так озаботился здоровьем труженика невидимого фронта и увлекся постановкой диагноза, что не заметил, как пришел отец, — продолжал Денис без тени улыбки в лице и голосе, между тем как Малин уже подвывал от смеха. — Сижу пыхчу, составляю план лечения, включающий оперативное вмешательство и медикаментозную терапию.

— И… и… и что? — прохлюпал Тося. Рассказ оказался гораздо более интересным, чем интерн предполагал.

— Отец осмотрел все это безобразие: на экране — картина маслом крупными мазками, на полу — сын, обложившийся учебниками и конспектами, с карандашом в одной руке и пультом от телевизора в другой. И сказал: «Как закончишь, приходи на кухню ужинать».

— Ой… — Тося шумно высморкался и убрал платок в карман халата. — Повезло вам с отцом.

— Это точно, — кивнул Денис.

* * *

Оля вышла из магазина мужской одежды в задумчивости. Галстук… галстук… подари мне галстук на Новый год… она никогда никому не покупала галстуков. Как не промахнуться с выбором? Кого позвать в помощники? Консультанта? Папу? Изольду?

Ноябрь перевалил за середину. Темные улицы, голые деревья, низкое небо и холодная промозглость. На работе самая жаркая пора — предновогодняя. Корпоративная сувенирная продукция — календари, ручки с логотипами, брелоки, ежедневники, кружки, открытки, визитницы. Наиболее дисциплинированные клиенты сделали заказ еще в октябре, ноябрь — для основной массы, декабрь — только для совсем нерадивых, когда все остальные уже получают готовую продукцию. Опоздунам обычно достаются уже остатки из серии «успеем сделать только разве вот это». И в уходящем году было все как всегда, только в круговерть заказов, макетов, договоров и оплат периодически вклинивались мысли о мужском гардеробе.

Подари мне галстук на Новый год…

Ведь это означает, что до Нового года все продолжится точно. Он бы никогда не сказал такую фразу, если бы решил сделать «стоп». Или сказал бы?

Но Оле казалось, что нет. Пятничные вечера оставались в силе. А дальше она не заглядывала. Но галстук…

Тряхнула головой. Нечего фантазировать попусту. Ближе к празднику станет все ясно, и если финала в отношениях не наступит — выберет подарок сама. Справится как-нибудь.

Холодный ветер был хлестким, беспощадным. Оля нажала на кнопку, и машина призывно пиликнула, приглашая в свой надежный теплый салон. Пора домой, а в магазин она потом заглянет. Если актуальность не исчезнет.

* * *

Смешной дядя, который просил у патрона ребенка, — как его там бишь… Евгений Борисович… — явился на прием. Как и в прошлый раз, последовательно выдержал бой с дверной ручкой, уселся на краешек стула и сложил ладони на коленях. Разница с предыдущим визитом заключалась лишь в том, что, перед тем как устроить руки, он выложил на стол ворох бумажек. И теперь преданно смотрел на шефа. Антон был готов поспорить на свой обед, что ладони у пациента влажные. Таки доктор Батюшко был прав: Борисыч — типичный неврастеник.

— Ну что, ничего криминального я не вижу, — беглым, но внимательным взглядом просканировал принесенные результаты Денис Валентинович. — Не скажу, что все идеально, но при должных усилиях с нашей стороны можем рассчитывать на положительный результат. Нужно еще дополнительно сдать вот этот анализ, — шеф пальцем указал на цифру на одном из листков, и Антон без дальнейших указаний принялся готовить бланк. А начальство продолжило: — А что касается того, что мы предпримем…

Снова зашелестели листы. Заполняя направление, Антон косил одним глазом на Батюшко, который, хмурясь, листал карту.

— То есть у меня все в порядке? — у пациента даже голос слегка подрагивал. И как люди живут с такими нервами? Антон пододвинул направление к Евгению Борисовичу и стал ждать продолжения диалога, жадно впитывая все: слова, действия, манеру себя вести.

— Я бы так не сказал, — ровно произнес патрон, по-прежнему не отрываясь от карты. Что он там ищет, интересно? — Проблемы есть. Но сама система функционирует, а это главное. Детали подправим.

— Понятно, — ладони сместились с коленей и стали зажаты между ногами. — Но шанс есть?

Бедный шеф… Сколько у него таких бледных-несчастных, которым нужен шанс. А он, как известно, не получка, не аванс. И выпадет только раз. Однако, судя по спокойному тону, доктор Батюшко к такому привык.

— Шанс есть. Главное — им правильно распорядиться. Скажите, я вот в записях не вижу… — Денис Валентинович отодвинул в сторону карту. — Я забыл спросить или вы не ответили в прошлый раз… У вас детей нет?

Забыл, как же. Доктор Батюшко ничего не забывает. Евгений Борисович в прошлый визит сделал вид, что не услышал вопрос про ребенка. Но в этот раз подобный маневр не удался. И Антон с любопытством смотрел на явно замявшегося с ответом пациента. А тот пошоркал ладонями, зажатыми между колен, потом поерзал на кончике стула, а потом прошептал едва слышно.

— Вообще-то есть, но…

И замолчал, пристально разглядывая собственные руки и колени. Денис Валентинович дал тому полюбоваться, а потом переспросил:

— Но?..

От этого короткого вопроса даже у Антона мурашки по спине пробежали — от желания исповедаться, хотя и не его вовсе спрашивают. Вот такому тону, такой манере вести диалог надо обязательно выучиться! Если это в принципе возможно, конечно. И Борисыч среагировал как надо — вскинул взгляд, заторопился с ответом.

— Мы с его матерью в разводе, и она не разрешает видеться. И вообще, доктор, это все такое болезненное. Ребенок есть, а я даже подойти к нему не могу, потому что потом высказывается… дочке, что… хуже меня на свете и не сыскать человека, — тут Антону показалось, что сейчас по гладкой бледной щеке скатится скупая мужская слеза, но Евгений Борисович лишь помолчал, скорбно поджав губы, а потом тихо добавил: — Вот такая жизненная драма.

Макбет, акт второй, сцена шестая!

— Понимаю, — мягко и изумительно для него сердечно проговорил шеф. Нет, такому тону не выучиться ни в жизнь, это дар! — Но для перспектив нашего лечения это положительный момент в анамнезе, понимаете?

Евгений Борисович энергично закивал.

Пока Денис Валентинович делал пометки в карте и расписывал пациенту план лечебных мероприятий, Антон пытался срифмовать свои впечатления от Евгения Борисовича. Но не клеилось никак.

— Спасибо, доктор, — между тем уже расшаркивался пациент. — Вы даете мне шанс стать отцом во второй раз. Исправить, так сказать… ну вы понимаете…

Гамлет, акт пятый, сцена восьмая.

Но шеф лишь кивал, смотрел сочувственно и желал удачи Евгению Борисовичу. И с удачей наперевес страдалец закрыл за собой дверь.

— Какая драма, Шекспир рыдает!

Батюшко иронию не оценил. Одарил Антона взглядом — из тех, нехороших, которым он был обязан своей репутации человека черствого и бессердечного, а также циника и язвы. И голосом, которым вполне можно было местную заморозку делать, проговорил:

— А ты, надо полагать, много знаешь о том, что чувствует мужчина в его положении?

Что же все такие нервные, а? Пришлось Антону примирительно улыбаться.

— Нет, я не про это, ну… в смысле не про его проблему. Просто он лицемерный. Прямо как… этот… Тартюф!

— Ты просто сегодня блещешь интеллектом, — желчности у Батюшко в голосе не убавилось. — Так подмывает тебя, всего из себя высокоинтеллектуального, отправить в отделение. Утки выносить. Но уважение к престижу врачебной профессии не позволяет. Поэтому иди карты разбирать. А у меня еще вечерний прием в Центре семьи.

— Слушаюсь, Денис Валентинович.

А что еще оставалось сказать?

* * *

Дома Олю ждал сюрприз. Из неприятных.

Изольда Васильевна лежала на диване в гостиной, а Никита бегал вокруг нее со стаканом воды. Оказалось, давление, и привычные таблетки не действуют. Все мысли о Новом годе с галстуком разом вылетели из головы. Оля набрала номер скорой, но там честно предупредили, что раньше, чем через час, не приедут. Все машины на выездах, а в городе пробки. Предложили обратиться в частные клиники. Времени искать телефоны частных не было, поэтому она сделала то, что сразу пришло на ум, — проконсультироваться у знакомого доктора Айболита. И там ответили, хоть и после довольно продолжительных гудков.

— Слушаю.

— Денис, у Изольды Васильевны сильно подскочило давление. Что делать? Я позвонила в скорую, но там сказали, что приедут не раньше, чем через час. Лекарства не помогают. Нужны какие-то уколы? Капельницы? Что мне делать?! — она выпалила это все одной непрекращающейся очередью, почти паническим голосом, не осознавая, что назвала его Денисом.

Оля никогда не называла его по имени, отделываясь «доктором» или «Айболитом», а если и проскальзывало пару раз, то неизменно с обращением на «вы».

В трубке молчали. И она не понимала почему. А потом фоном услышала мужской голос, который что-то спрашивал, и ответ Дениса явно не ей: «Подождите минуточку». Пришло осознание, что позвонила не вовремя.

Это она после рабочего дня вернулась домой, а у него еще частная практика, где прием до девяти вечера. И кажется, именно он сейчас и идет где-то на другом конце Москвы.

— Прости, я не спросила, можешь ли ты говорить…

Но Олю прервали и начали задавать предметные вопросы: какое давление, какие препараты принимались, сколько прошло с тех пор времени, на сколько упало давление. Оля переспрашивала у Изольды, потом передавала ее еле внятные ответы в трубку. Получила рекомендации и название других лекарств, более сильного действия. И как-то потихоньку успокоилась. Исчезло чувство беспомощности. Есть кто-то, кто знает, что и как. Когда у человека на том конце такой голос — спокойный и уверенный, ему нельзя не верить. Ему ХОЧЕТСЯ верить.

— Спасибо, — проговорила Оля перед тем, как отключиться.

А потом побежала в аптеку, потому что рекомендованного лекарства дома не было. Совет доктора Батюшко помог.

Звонок домофона залился трелью ровно в тот момент, когда Изольда Васильевна, с трудом поднявшись с дивана, засобиралась домой под протестующие возгласы Оли. Спор прекратился. Женщины обменялись удивленными взглядами: кого в такое время несет в гости?

Оказалось, самого настоящего врача, который тщательно вымыл руки в ванной, прошел в комнату и, сев на край дивана со словами: «Если не побрезгуете андрологом…» — взял Изольдино запястье и стал отсчитывать пульс.

Оля остановилась в дверях комнаты, наблюдая за происходящим. Он был совсем-совсем врачом на вызове. От него даже пахло больницей и немного ноябрьским уличным холодом. Ни одного лишнего жеста: внимательный взгляд, четкие движения, краткие вопросы. И как лихо он справился со строптивой соседкой, которая снова легла на диван, правда, предварительно сделав замечание:

— Опять вы, молодой человек, не подготовились.

— Отчего же? — тут же поинтересовался Денис и поправил на шее тонометр.

Изольда жест оценила, но капитулировать отказалась. Внимательно посмотрев на прибор, она произнесла:

— Я с удовольствием посмотрю, как вы им будете завязывать виндзорский узел.

— Я привык, что виндзорский и прочие узлы мне завязывают женщины, — спокойно парировал он, надевая манжетку на руку Изольды.

И она промолчала, с интересом разглядывая сидящего рядом мужчину, пока сам мужчина был сосредоточен на показаниях тонометра. Когда же процедура была закончена и цифры гостя вполне удовлетворили, Изольда Васильевна хорошо поставленным голосом с нескрываемым удовольствием проговорила:

— Оленька, надо сделать чаю нашему уездному доктору.

— А скальпель вы не принесли? — из-под Олиной руки вылезла голова Никиты.

Мальчик терпеливо ждал, когда закончится осмотр, и, как только понял, что уже можно поговорить, задал животрепещущий вопрос.

Денис посмотрел на мальчугана, улыбнулся, а потом повернулся к Изольде:

— Случай пока не настолько острый, — проговорил он.

Никита разочарованно вздохнул. Наверное, решил терпеливо подождать следующего визита. А вдруг повезет и врач придет со скальпелем?

Соседка снова села на диван, начала ногами искать тапочки.

— Вы заслужили пряник, — сказала она гостю. — Никита, я надеюсь, ты не все пряники съел?

Гость пододвинул тапочки прямо к немолодым, чуть распухшим ступням.

— Должен признаться, что между кнутом и пряником я скорее выберу первое.

— Могу вас успокоить, — не осталась в долгу Изольда, — у нас только пряник!

Сказала и победно посмотрела на доктора. Последнее слово осталось за ней. С ума сойти. Оля молча окинула взглядом дуэлянтов и отправилась на кухню — ставить чайник и искать остатки обещанных пряников.

Они так не перемолвились и словом в этот поздний вечер, потому что дальше настала очередь Никиты. Отсутствие скальпеля сын пережил стойко, решив восполнить пробелы в вопросах наркоза. Отличная тема для чаепития, во всяком случае, диалог велся активно. Даже Изольда молчала, с удовольствием отпивая из своей чашки чуть подкрашенный заваркой кипяток. Но делала она это так царственно и невозмутимо, словно пила ароматный хорошо заваренный цейлонский, а не имитацию его.

И лишь в коридоре, уже провожая Дениса, Оля шепнула:

— Спасибо, доктор Айболит.

И поцеловала в щеку. И почувствовала, что он уже не пахнет больницей. А еще вдруг почувствовала его усталость. Представила, как сядет он сейчас в машину и поедет к себе домой, доберется почти к полуночи, а завтра рано вставать. Раньше, чем ей. И захотелось обнять. Но не решилась. Он поймет не так, и она все испортит. Поэтому просто подняла глаза, поймав его кивок, прежде чем Денис повернулся и вышел.

Изольде постелили в гостиной.

А забытый тонометр доктора Батюшко положили на стол.

* * *

Пропажа тонометра обнаружилась спустя день. И оказалось, что без него как без рук. Причем буквально: и непривычно, и понадобился срочно. Обошелся чужим, но с Ольгой по телефону договорился, что заедет и заберет вечером. Потому что без тонометра как без рук и он нужен срочно. Именно поэтому.

Открывшая ему Оля была в домашней одежде: серые штаны и бежевая футболка, под которой нет белья. Другая, уютная, такая, какой он ее не видел раньше. Тонометр предусмотрительно положен на тумбочку у двери. Забирайте свой аксессуар, доктор, и проваливайте.

— Ужинать будешь?

Денис позорно моргнул от неожиданности. От несоответствия ее слов своим мыслям.

— Пряниками?

— Котлетами.

Голос тихий, взгляд — непонятный. Или?..

Словно что-то прочитав в его глазах, она сделала шаг назад. Только не в сторону кухни, где были пряники, котлеты и прочие радости желудка. А в сторону двери, которая методом исключения могла вести только в спальню. Ее спальню. А там — радости совсем других частей организма.

— Никита на тренировке? — только тут Дэн осознал, что в квартире тихо, а его самого никто не спрашивает про скальпели и наркоз.

— Да, — еще один шаг. Все в том же обратно-спальном направлении.

— Тогда котлеты — после.

Дверь запирал и верхнюю одежду снимал Денис в перерывах между поцелуями. А потом перестал прерываться. Негоже отвлекаться в таком важном деле.

В этот раз они торопились оба. И дело было не только в том, что их время ограничено тренировкой детской футбольной секции. А потому, что какая-то непонятная жажда. Новое место. Новая домашняя, податливая и жаркая Оля. И он для нее — Денис.

Денис, пойдем.

Денис, пожалуйста.

Денис, что ты делаешь…

Прорвало наконец плотину докторов Айболитов, Денисов Валентиновичей, протокольного «вы». Он терпел, понимая, что тараканы у всех разные, возможно, издержки постоянного делового общения с кучей людей — ежедневно, ежечасно. Но уже начинало потихоньку раздражать. И вот — сначала в телефонном разговоре, когда мадам Изольда вздумала с давлением шалить, обратилась по имени. На «ты», по-человечески. Даже, может, как к мужчине обратилась. К мужчине, на чью помощь рассчитывают. И в самом деле, в разумных пределах и если есть возможность — почему бы и не помочь? Если в ответ тебя наконец-то назовут твоим именем, а не досадными прозвищами.

И теперь — как по накатанной. Его имя легко срывается с горячих женских губ. И от этого, наверное, тоже особенно. Похорошему торопливо, жадно и требовательно. У обоих.

А за все хорошее надо платить. Это они осознали, когда, перекрывая их на пару сбившееся, еще не вошедшее в норму дыхание, затрезвонил дверной звонок. Сообразила и подскочила первой Оля, натянула штаны и с майкой в руках помчалась в коридор. Уже перед дверью спохватилась и надела — задом наперед. А потом переодевала, давая Денису возможность еще полюбоваться женской фигурой топлес. А потом он сообразил, что и ему тоже надо одеваться, и побыстрее.

Успел.

Но пуговицы на рубашке застегивал под голоса из прихожей — возбужденный Никитин, спокойный Изольдин.

— Я котлеты сейчас подогрею, — а это уже Олин голос, неестественно громкий и оживленный.

Ах да, нам же котлеты обещали. После.

Послышались шаги босых ног, а потом заговорила соседка.

— Никита, не торопись, вымой сначала руки, а уже потом в комнату пойдешь.

Мудро, Изольда Васильевна, очень мудро. В сообразительности вам не откажешь. Денис дождался, когда в ванной зашумит вода, и толкнул дверь.

Вдруг из маминой из спальни… ну не кривоногий и вовсе не хромой… вышел, прислонясь к дверному косяку.

— Контроль давления на дому, Изольда Васильевна.

Дениса уже привычно окинули взглядом, по полноте диагностики сопоставимым с хорошим томографом, а потом соизволили ответить:

— Сначала руки вымою. А вы пока третью пуговку застегните правильно.

Дэн опустил взгляд. И в наблюдательности вам тоже не откажешь, Изольда Васильевна. И если б только третья…

Последующий ужин вышел забавным. Взрослые демонстрировали чудеса конспирации: исподтишка бросала взгляды Изольда — то на Дениса, то на Олю. Ольга молчала и старательно рассматривала свою тарелку, но подрагивающие губы выдавали попытку сдержать рвущийся наружу смех. И правда, застукали их как старшеклассников, воспользовавшихся тем, что родители на даче. Лишь Никита был открыт и разговорчив. Темы разговора все излюбленные: скальпели, наркоз, гипс. Так и до скелетного вытяжения и аппарата Илизарова дело дойдет, а тут Денис совсем пас. Но сознаваться в некомпетентности не хотелось. Вообще, общение с Олиным сыном доставляло неожиданное удовольствие. Не по годам сообразительный и любознательный ребенок. Черепановы, самые младшие, в этом возрасте, кажется, были совершенно неуправляемые. А Никита — не такой. Видно, что слегка затюкан женским коллективом, но в целом живой и адекватный пацан. Умненький и забавный.

На прощание Никита тоже решил поиграть в шпионов. Записку с номером телефона Денис обнаружил в кармане куртки уже дома. Помимо цифр там еще прилагался буквенный шифр.

«Вы абищали мне фото скальпеля».

Что характерно, слово «скальпель» было написано без единой ошибки.

И котлеты, что характерно, оказались вкусными.

* * *

Горячая предновогодняя страда все сильнее давала о себе знать. Оля начала периодически задерживаться на работе до девяти вечера, все чаще случались нештатные ситуации с заказами, Ларионов налегал на новогоднюю рекламную кампанию своей недавно приобретенной базы.

Лучший зимний отдых!

Коньки, лыжи, снегокаты!

Он даже купил несколько снегоходов. Зачем? Синоптики обещали очередную бесснежную европейскую слякотную зиму. Но Оля не вмешивалась в дела начальства и занималась разработкой рекламы.

От новогодних слоганов, макетов листовок с декабрьскими скидками, кружек с рождественской символикой, лыж, снего-катов, календарей голова шла кругом.

Дома встретила тишина. Никита уже спал. Изольда ждала прихода хозяйки квартиры на кухне. Она сидела за обеденным столом, нацепив на кончик носа очки, и раскладывала карты. Что-то бормотала себе под нос, заглядывала в бумажку-инструкцию и снова переводила взгляд на карты.

— Изольда Васильевна, — от неожиданности голос Оли прозвучал чуть громче, чем хотелось бы, — вы занялись гаданием?!

— А, Оленька, я и не слышала, как ты пришла, совсем запуталась с этими таро, — соседка поправила очки и спросила: — Ужинать будешь?

— Буду, — ответила голодная Оля, — но вы сидите, я сама все разогрею.

Подошла к столу, взяла первую попавшуюся карту и повертела ее в руках.

— Это Влюбленные, — оповестила Изольда. — Вот смотри, что здесь написано.

Соседка взяла в руки бумажку, нашла глазами нужное место и начала читать:

— Взглянув на карту, можно смело сказать, что она символизирует союз двух сердец и гармонию в отношениях, а также веру, доверие, — на слове «доверие» актриса сделала ударение, — доверие, значит, к партнеру и правильный выбор.

Прочитала, сняла очки и посмотрела на Олю.

— Ясно, — сказала Оля, положила карту на стол и повернулась к плите, на которой стояла сковорода.

— Тут вот еще есть Колесница — рывок вперед, Мир — карта совершенства, Справедливость… — как ни в чем не бывало продолжала Изольда.

А Оля, помешивая деревянной лопаткой рис, думала о выделенном голосом доверии. Доверяет ли она Денису? Как доктору — да, несомненно. А как человеку? Чтобы доверять человеку, его надо знать.

Знает ли Оля Дениса? Хороший врач. Живет один. Не женат. Имеет отца. Встречается с Олей по пятницам. Бывает добрым или едким — в зависимости от обстоятельств. Все.

Был ли доктор Батюшко женат? Есть ли у него дети: внебрачные или от первого брака? Что он любит? Как проводит выходные? Какие фильмы смотрит? Ездит ли летом на море? Есть ли у него друзья? Ему правда нужен галстук на Новый год? Можно ли ему доверять?

— Он вам не нравится? — спросила тихо, доставая тарелку.

— Оленька, в моем возрасте не может не нравиться мужчина, который вечером приезжает в гости проверить давление и удостовериться лично, что одна вредная старушенция доживет-таки до следующего утра. Особенно если он еще умный, воспитанный и обладает очаровательным тембром голоса.

«А мужчина с клубникой и розой?» — хотела задать вопрос Оля, но не задала. Узнав вчера о давлении Изольды, Геннадий Игоревич сразу же прилетел (другого слова подобрать было невозможно) в гости с лоточком свежей клубники и темно-бордовой розой. Правда, роза чуть подмерзла, к огорчению поклонника, но Изольда была на высоте: царственным жестом приняла цветок и поставила его в высокую узкую вазу, а после, под неизменный чай, она поведала отцу о своем чудесном исцелении и визите доктора.

— Это сын моего друга, — с некоторой гордостью в голосе провозгласил Геннадий Игоревич всем давно известный факт.

Оля потом ушла в комнату, оставив двоих на кухне за великосветской беседой.

— Так что там про знак совершенства?

Тарелка с ужином была поставлена на край стола, откуда Изольда убрала карты.

— Я уже в них запуталась, — прозвучал ответ, — надо возвращаться к привычному пасьянсу.

Колода была аккуратно собрана в коробочку, инструкция сложена, а очки снова переместились на нос.

— Знаешь, Оленька, я хотела поговорить с тобой о Никите.

— Что-то случилось? — тут же встрепенулась Оля и отложила вилку.

— Нет-нет, все в порядке. Просто в секции появился новый мальчик. И мне кажется, что у Никиты с ним… некоторые проблемы в общении. На самом деле не только у Никиты. Мальчик, прямо скажем, довольно заносчивый. Меня только удивляет, почему тренер не делает ему замечания.

— Мне поговорить с тренером?

— Не знаю, стоит ли вмешиваться, — голос Изольды звучал нерешительно, — и не думаю, что это нечто серьезное, просто решила сказать, чтобы ты знала. Мне кажется, этот ребенок может принести раскол в мальчишескую команду.

* * *

Окончив декламацию, Денис закрыл карту и отложил в сторону.

— Я жду объяснений, Антон Евгеньевич.

— Я ошибся при повторном приеме? — невозмутимо отозвался Малин от окна.

— Нет.

— Не понравились стихи?

— Как лист увядший падает на душу… — пробормотал Денис.

— Там вроде бы про больничный лист ничего не было.

— Вот и выросло поколение, не читавшее последней сонет Цурэна, — вздохнул Дэн. — Однако ближе к делу. Напомни мне, Антон Евгеньевич, для чего врач заполняет карту?

— Это ведение медицинской документации, вмененное в обязанность.

— Для кого или чего он это делает?

— Для блага пациента? — предположил Малин.

— Нет.

— Для начальства?

— Нет.

— Сдаюсь.

— Для себя! — Денис обернулся к Антону. — Правильно заполненная карта — это твой адвокат и страховка на всякий непредвиденный случай. А они в нашей работе случаются — такой вот каламбур. Я открываю карту и что я там вижу? — Дэн выдернул из карты листок. — Стихи! Про стафилококк.

— Кроме вас, никто не видел, — пожал плечами Малин.

— А ты в курсе, что карты могут забрать на проверку? И это регулярно делают? И как я буду объяснять про «звездистый титул»?

— Извините, — после паузы ответил насупившийся Антон.

— Не те слова.

— Осознал. Был не прав. Исправлюсь.

Денис кивнул. Характер у тщедушного Малина временами несопоставимо тяжелый, быть неправым парень ох как не любит. Ничего, полезно будет.

— Зато я сегодня такое видел… — Антон прошел к столу и сел напротив шефа.

— И чем же тебя наш звездистый удивил? — улыбнулся Денис.

Интерн и в самом деле осознал и сделал выводы, в этом не было сомнений. А значит, можно выключать менторский тон.

— Плавками со стразами! — торжествующе выпалил Тося. — Я первый раз видел мужские трусы со стразами. Правда, я и женские такие не… — тут Малин стушевался. Денис подавил смешок.

— Я вот женского белья со стразами в самых разных, даже внезапных и зачастую интимных местах повидал. А мужского… — Денис развел руки. — Так что тут вы меня обскакали, доктор Малин. Аккуратнее там со звездистым, на первый прием он таким нарядным быть не старался.

Тося раскинул руки, потянулся и довольно рассмеялся.

— Нет, я точно правильную профессию выбрал. Не скучно ни разу, — а потом, обхватив себя за плечи ладонями, внезапно тихо и серьезно добавил: — Страшно боюсь скуки, если честно.

— Тогда ты пришел по адресу.

Малин помолчал, а потом вдруг спросил:

— А что там дальше, после «увядшего листа»?

Денис еще раз вздохнул.

— Вот и выросло поколение, которое считает, что в последнем сонете Цурэна есть вторая строка.

* * *

— «Надо спасать кисточку, ведь когда высохнет клей на ее ворсинках, кисточка будет испорчена окончательно!» — воскликнул карандаш, и все обитатели пенала взволнованно заговорили.

— Нет-нет, мне не нравится это «взволнованно заговорили». Слишком мелодраматично, — непререкаемым тоном произнесла Изольда Васильевна, — вы же журналист, Геннадий Игоревич, считай, писатель.

— И что вы предлагаете?

— Написать просто «и все обитатели пенала согласились». Просто и понятно.

— Слушайте, я вот о чем подумал: если кисточка в клее и лежит при этом в пенале, она же перемажет всех остальных. И ластику достанется, и карандашу.

— Вот и отлично, — Изольда внимательно смотрела на лист бумаги, — будут как раз радости и горести карандаша. Он спасет кисточку, но сам перемажется в клее.

Оле казалось, что она начинает сходить с ума. Домой уже по привычке вернулась поздно: Ларионов просто зверствовал со своей базой и снегокатами. Хорошо, что папа смог сегодня после работы заехать к ним. Изольде снова нездоровилось — давление, а Оля вырваться с работы пораньше не могла: стартовала реклама «незабываемых новогодних каникул за городом». Текст Оле не нравился, слоганы тоже, и баннеры для контекстной рекламы в сети казались аляповатыми. Зато все это нравилось начальнику. Или ему нравилась девочка-дизайнер, строившая глазки при каждом появлении Ларионова в офисе, куда он зачастил. То по два месяца не появлялся, а теперь чуть ли не трижды за неделю. В общем, надо думать, как поступать. Идти в открытую против предложенного нельзя, значит, надо взять за основу то, что имеем, и максимально улучшить. Голова напоминала нечто, набитое кучей проблем, первоочередных задач, забот. Настолько набитое, что ни одной мысли в ней просто не помещалось. Хотелось просто перехватить что-нибудь с плиты и рухнуть в кровать. Собственно, с целью «перехватить» она и зашла на кухню, а тут… кисточка с карандашом. И отец с соседкой самым серьезным образом обсуждают проблему обитателей пенала.

— Ну хорошо, — проговорил Геннадий Игоревич, — с кисточкой все ясно, ее надо просто вымыть. Но как все эти канцелярские принадлежности доберутся до крана? У них же ног нет.

— Побольше фантазии, мой друг, — приободрила собеседника Изольда, — ведь мальчик слышит этот разговор, значит, он и перенесет страдальцев к воде, и вымоет всех испачканных. И туда же мораль рассказа можно вставить, в самый финал.

— Какую мораль?

— Как какую? Мораль о том, что, когда закончил какое-либо дело, всегда надо приводить все свои инструменты и подручные средства в порядок, чтобы они тебе потом еще долго служили.

Отец посмотрел на Изольду с нескрываемым восторгом.

— Это гениальная идея!

— Вы перешли на прозу? — подала голос Оля. — Мне казалось, что на повестке дня сборник стихов. Хотя радости и горести карандаша, конечно, креативные.

— Мы пишем сочинение, дочка. Сочинение на заданную тему.

— Заданную кем? — уточнила Оля и подошла к плите.

Надо все-таки что-то перехватить.

— Учебником, конечно, — ответил отец с обреченностью в голосе, — сама посмотри. Никите задали написать сочинение по плану.

— А почему пишете вы? Это же Никитино задание.

В учебнике и правда был план сочинения.

— Он придумал, — встал на защиту внука Геннадий Игоревич, — но нам с Изольдой Васильевной показалось, что это не очень…

Отец замялся, поэтому ему на выручку пришла соседка:

— …подходит, — закончила она. — Никита решил привлечь в сюжет инопланетян и скальпель. В его версии кисточке надо было сделать операцию с подачей наркоза. Объяснить, почему такое сочинение не годится, оказалось очень трудно, мы отправили ребенка спать…

— И решили написать сочинение сами, — бодро завершил рассказ отец, — а завтра с утра он встанет пораньше и аккуратно перепишет в тетрадочку.

— Ясно, — это все, что Оля смогла ответить, поедая макароны и не чувствуя их вкуса.

Вот так приходишь домой с работы в половине десятого вечера, ничто не предвещает… а тут — сочинение. Слоганы, утвержденные Ларионовым для новогодней рекламной акции, — детский лепет по сравнению с судьбами обитателей пенала.

— И все-таки, — не унимался настоящий журналист, — я бы хотел посмотреть на того человека, который разрабатывал этот учебник.

— Я бы тоже, — сказала Оля.

— Мы в свое время, помню, описывали картины, рассуждали на тему литературных произведений, нас учили мыслить. А здесь?

— А здесь учат фантазировать немолодых людей, — Изольда включила чайник. — Так на чем мы закончили, Геннадий Игоревич?

Двадцатью минутами позже, оставив сочинителей в разгаре литературных дебатов, Ольга наконец коснулась щекой подушки. Это было чувство сродни наслаждению. Лечь, ощутить мягкость и уют родной кровати, закрыть глаза…

И все же интересно… сейчас на кухне рождается рассказ с моралью.

А что бы написала сама Оля? Голова категорически думать отказывалась, поэтому Оля подозревала, что кроме слоганов на тему «не забудьте мыть кисточку каждый раз после использования клея» или «купившему клей — две кисточки и карандаш бесплатно» она бы ничего не придумала.

А у Никиты получилось нечто фантастико-медицинское. Это все влияние доктора Батюшко, сомневаться не приходилось.

А что бы придумал сам доктор Батюшко?

Оля открыла глаза и потянулась за телефоном. Некоторое время задумчиво смотрела на экран, а потом все же набрала:

«Слышу разговор в школьном пенале. Что бы на это сказал врач?»

Ответ не приходил минут десять. Спит, наверное, доктор. Не до пенала ему. Это только на кухне продолжаются шепотом споры. Она уже почти задремала, как вдруг пиликнул пришедший ответ.

«В принципе, у меня есть знакомый психиатр… А кто там с кем разговаривает в пенале? Свои или кто залетный?»

«Кисточка с карандашом».

Оля, конечно, понимала, как со стороны выглядят ее сообщения, но испытать Дениса на прочность и здравомыслие показалось очень заманчиво.

«И о чем разговор?» — ответ не заставил себя ждать.

«Если бы я знала! Прихожу с работы, а дома дебаты на тему школьного сочинения. План в учебнике:

Слышу разговор в школьном пенале.

Радости и горести карандаша.

Спасем от беды кисточку для клея».

На этот раз молчание затянулось, хотя абонент был онлайн.

Осмысливал, наверное. Оля против воли начала улыбаться. Вот вам задачка, Денис Валентинович. Справитесь? Это не привычный прием в поликлинике.

«Слава тебе, боже, я уж думал, у тебя от переутомления начались галлюцинации, и стал думать над программой реабилитации для бессмертных пони».

«Мне очень нужна программа реабилитации. Приходишь домой, а тут… это ты еще не видел сочинение, которое пишут Изольда с папой. У них на кухне литературные дебаты!»

«К кому примкнул Никита?»

Кажется, доктор Батюшко заинтересовался событиями сегодняшнего вечера.

«Никита спит)))»

«Папа у Васи силен в математике… Ладно, разгоняй спать и остальных. Программу реабилитации доктор подготовит. От пациента требуется красивое платье и послушание».

Вот это да! Оля ответила не сразу. Она отложила телефон и закрыла глаза. Лежала на спине, зажмурившись, и улыбалась. Свидание! Еще одно. И вдруг почувствовала себя в этот момент маленькой девочкой, которая ждет Нового года, или дня рождения, или еще какого-нибудь праздника, когда дарятся подарки. Первым порывом было тут же набрать «Когда?».

Но она ведь давно выросла. А взрослые тети так не реагируют на приглашения. Взрослые тети ведут себя благоразумно. Примерно вот так:

«Мне нравятся методы вашего лечения, доктор Айболит. К какому дню платье?»

«Пятница».

* * *

— И вот прихожу я домой, десять вечера, представляешь, а эти двое спорят о художественном слове в сочинении про пенал! Боже… — женщина напротив потерла пальцами лоб, — вот скажи мне, кто придумывает учебники? У людей, которые эти учебники разрабатывают, дети есть?

Денис не торопился с ответом. Обстановка вообще не располагала к торопливости. Уютные каменные стены грузинского ресторана, владельца которого Денис знал лично, красное сухое в бокалах и сочный шашлык на тарелках. И женщина напротив — в платье, почти повторявшем цвет вина, и с низким узлом пшеничных волос, веселая, расслабленная, оживленно жестикулирующая. Все это располагало к тому, чтобы не спеша наслаждаться. Что Денис и делал. Программа реабилитации шла полным ходом, подходил к концу хорошей вместимости Олин первый бокал, а то, что мог себе позволить Денис, с учетом того что за рулем, — уже выпито. Но удовольствие от вечера это не портило. Даже наоборот — так было интереснее наблюдать за своей спутницей: ее блестящие глаза, слегка порозовевшее декольте, ямочки на щеках от улыбки. И разговорчива обычно молчаливая Оля сегодня на диво. Ах да, надо же ответить. Что такое прийти с работы в десять вечера, Денис себе прекрасно представлял. Но его дома ждала благословенная тишина, поздний ужин в одиночестве и холодная, полезная для спины постель. А тут…

— Мой друг, вырастивший двух детей, каждый раз, когда его привлекали к урокам сыновей, произносил после одну и ту же фразу: «Пора остановить наркоманию среди авторов учебников для начальной школы». И тоже что-то такое рассказывал. Но про спасение кисточки для клея я не припомню.

— А мои двое старших тоже хороши, чуть не подрались, — Оля вздохнула и перевела задумчивый взгляд на почти пустой бокал.

Не отвлечься на декольте, когда женщина с таким чувством вздыхает, было невозможно, но потом Денис исправился — обернулся, ища взглядом официанта, чтобы повторить заказ.

— Знаешь, я не очень трезва, — Оля подперла щеку ладонью.

Ну и что теперь, не выпить второй бокал хорошего вина? Тем более в присутствии доктора. А доктор разрешает. Вслух же Денис сказал:

— Это входит в программу реабилитации. Так что послушный Бэмби все делает согласно предписаниям доктора Айболита.

Они молча смотрели в глаза друг другу. Чертов Бэмби, взявшийся из ниоткуда, остался и прилип. Оля никак не комментировала это прозвище, но, когда Денис ее так называл, в женских глазах словно что-то вспыхивало. Какие-то яркие искорки на дне красивых голубых глаз. Вот и сейчас…

— И ты тут, Оля? Какая неожиданность. Даже на шашлык согласилась?

Они оба вздрогнули от неожиданности. Невесть откуда около их столика появился человек. И это был не официант с бокалом вина для Ольги. Мужчина среднего роста, обычно одетый, единственной примечательной особенностью которого являлась значительная степень нетрезвости. Он даже стоял, слегка шатаясь, а когда снова стал говорить, до Дениса долетел сильный запах спиртного.

— Но на вашем месте я бы не рассчитывал. Продинамит, я ее знаю, — тип попытался доверительно наклониться к Денису, но едва не потерял равновесие и выпрямился. — Не баба — морозильная камера.

Оля замерла. Погасли искорки, лицо окаменело, и даже румянец схлынул.

Так, вечер перестает быть томным. Кто это? Клиент, бизнес-партнер, босс — кто? Этот человек важен тебе или с ним можно не церемониться? Денис попытался получить ответ в ее взгляде. Но в глазах олененка Бэмби была только детская обида, почти боль. У железных леди на больших джипах не только нервы ни к черту, но и душевная организация хрупкая и нежная. Да и нет тут железных леди, а есть только обиженный олененок Бэмби.

Он нарочно встал так, чтобы оказаться между пьяным мужиком и Олей. И очень следя за своим голосом и лицом, произнес:

— Вам лучше вернуться за ваш столик.

Тип хмыкнул.

— Не, мужик, я пойду. Пойду, не вопрос. Но я тебя предупредил: на многое не рассчитывай. Не даст.

Собеседник даже предпринял попытку похлопать Дениса по плечу, но это уже перешло за границы допустимого. Руку Дэн скинул, за голосом и лицом следить тоже не стал:

— Пошел вон.

Именно в этот момент подоспели и официант с заказом, и хостес, которая споро увела под локоток несопротивляющегося пьяного посетителя. И можно вернуться на свое место, за свой столик. А там Оля в один долгий глоток ополовинивала бокал. А потом они снова смотрели в глаза друг другу, но уже ни искр, ни улыбки, ни румянца. Только глухой голос, в котором намешано всего — и горечь, и обида, и даже виноватые ноты проскальзывают.

— Это клиент. Знаешь, столько людей за день проходит… меньше, конечно, чем у вас, врачей, но все равно столько… Есть очень хорошие, вежливые, пунктуальные, а есть вот такие… — еще один долгий глоток, — которые считают, что платят не только за работу. И каждый раз чувствуешь себя… Я таких клиентов «слизнями» зову. Противно, сил нет.

Виноватых нот становилось все больше, и это уже ни в какие ворота не лезло. За что ты себя коришь, Бэмби?

Денис легко коснулся ее руки пальцами, а Оля его добила, тихо произнеся:

— Не думай обо мне плохо.

Так, приплыли. Он смотрел, как она допивала содержимое своего бокала. Оба раза хорошее грузинское вино налито из одной бутылки. Но первый бокал был сладкий, а второй — горький, Дэн был в этом уверен.

Вечер окончательно перестал быть томным и испорчен. И с этим надо что-то делать. Программа реабилитации под угрозой срыва. Куда тебя такую отпускать? Как говорится, пьющая мать — горе семьи. Хотя в данном случае решающими стали полные слез глаза. Как ты выжила с такими глазами в мире бизнеса, Бэмби?

Денис взглядом нашел официанта и жестом попросил счет.

— И не собирался. Звони Изольде, скажи, что задержишься.

Ольга после долгого взгляда медленно кивнула. Телефонный разговор был краткий и состоял преимущественно из «да», «нет» и междометий. А потом Оля подняла на него глаза. Теперь в них застыло удивление. И… что-то еще. Надежда?

— Меня отпустили до семи утра.

Изольда Васильевна только что заработала коробку самых лучших, какие они там бывают, пряников.

— Поехали.