– Ваша светлость, – переломился в поклоне слуга, – граф Йарра просит аудиенции.

Князь Луар, скармливающий любимой своре куски оленины, недовольно поморщился.

– Что, прямо сейчас?

Слуга поклонился еще ниже, не смея поднять глаз на господина.

– Он говорит, это важно, ваша светлость.

Князь бросил в вольер очередной кусок мяса, наблюдая за грызней.

– Проводи его сюда.

– Хорошо, ваша светлость, – лакей отступал спиной вперед, пока князь не соизволил отвернуться, и лишь потом бросился исполнять веление хозяина.

– Его светлость князь Луар примет вас, – дав себе секундную передышку перед входом в галерею, где отдыхал граф, чинно молвил слуга. – Он сейчас на псарне.

– Я знаю, где это. Можешь не провожать.

Псарня находилась за внутренней стеной, там же, где и казармы. Принимая приветствия у встречных офицеров, Йарра вдруг подумал, что где-то здесь, в одном из этих серых безликих зданий в четыре этажа, родилась Лира. Кем были ее родители? Отец – безземельный рыцарь, не успевший дать ей имя рода, а мать? Вряд ли простая крестьянка – слишком уж утонченной, слишком хрупкой была Лира для дочери деревенской девки.

Нашел о чем размышлять перед встречей с князем.

Псы Луара были его гордостью. Сеттеры, гончие, ягдтерьеры – необычайно умные и специально натасканные для охоты собаки жили в вольерах, мастифы, весом превосходящие взрослого мужчину – в отдельных клетках. Мастифов князь любил больше всего – именно этих псов наивного абрикосового цвета он держал для травли медведей… и пленников.

– Ваша светлость, – склонил голову Йарра.

– Граф, – кивнул в ответ князь. – Чем обязан счастью вас лицезреть?

Йарра обвел взглядом свиту Луара.

– Мы не могли бы побеседовать наедине? В идеале – в помещении.

Князь с насмешкой обвел приближенных взглядом, картинно закатил глаза, пошевелив напомаженными усами. Послышались смешки.

– Секреты-секреты… Господа, раз уж сам Райанский Волк просит меня о приватном разговоре, – развел он руками, – как я могу ему отказать?

Йарра с каменным лицом смотрел на князя сверху вниз.

– Благодарю вас, ваша светлость.

– Следуйте за мной, граф, – молвил Луар, отерев руки от крови влажным полотенцем. – Надеюсь, вы сочтете мой кабинет достаточно интимным.

Лизоблюды снова угодливо зафыркали, но под взглядом Йарры быстро сникли. О злопамятности Волка ходили легенды.

Обратный путь в замок был куда как медленнее. Его светлость требовал раболепия – Йарра лишь головой качал, наблюдая, как спешивались курьеры, солдаты бросали тренировку – и все ради того, чтобы поклониться князю.

– Ну-с, и о чем вы хотели поговорить? – Князь налил себе вина, уселся в кресло, положив ногу на ногу. – Угощайтесь. Черное вино, очень, очень недурственное.

– Благодарю, но, если вы не возражаете, позже.

Князь дернул плечами, отхлебывая густой напиток. Йарра ему не нравился – слишком уж независимым был Второй Советник, слишком большой вес он имел в армии и флоте. Впрочем, Луар не выносил всех и каждого из Совета Четырех, органа, созданного специально, чтобы ограничивать его власть.

Йарра достал из нагрудного кармана серый камень, размером чуть меньше лесного ореха, с хрустом раздавил его.

– Алмаз призыва? – удивился князь, когда на руках графа материализовалась металлическая пластина со впаянным в угол насекомым. – Дорогое удовольствие.

– Я уверен, оно окупится сторицей, ваша светлость, – растянул губы в улыбке Йарра. – Ведь вы щедро наградите меня, узнав об измене Первого Советника.

– Что?! – Луар поперхнулся, закашлял, брызгая вином.

«Свинья», – подумал Йарра при виде расплывающихся на бежевом жилете пятен.

– Измена?! – справился с собой князь.

– Вы же знаете о магических шпионах, ваша светлость? – скорее для проформы, спросил граф. – Перед вами то, что видел один из них. Если желаете, можете пригласить мага, чтобы он засвидетельствовал подлинность записи.

– Сначала я посмотрю ее сам, – отрезал Луар. Сбросил испачканный жилет, наполнил кубок и снова уселся в кресло, только теперь уже не вальяжно, а хищно, как почуявшая добычу горгулья.

Йарра положил раскрытую ладонь на матку ос-шпионов, позволяя ей узнать хозяина. Насекомое дернулось, расправив крылья, загудело и снова съежилось, лишь брюшко замерцало золотым, а на платиновой пластине появилось четкое изображение хорошенькой девичьей мордашки.

– Это кто?

– Лира, она же Лаура Орейо, моя подопечная.

– Орейо… Орейо… – задумался князь. – Что-то знакомое.

– Электрум, – подсказал граф.

– Да! – вспомнил Луар. – Но я думал, у барона сын.

– Законный сын Тимар и признанный бастард Лира.

– Хорошо… Дальше.

А дальше были рваные картинки, время от времени сопровождающиеся комментариями графа.

– Монастырь Анары, где жила принцесса Эстер… Как видите, Лира заменила ее. Король Айвор Лизарийский… Замок Дойера… Церемония помолвки… Лира и сын Советника… Хозяйское крыло замка. Обратите внимание, – остановил запись граф. На пластине застыло изображение длинного коридора. Потолок теряется в темноте, пара светильников медленно плавает у пола, освещая ковер. – Видите, магсветы расплываются, не имеют четких контуров?

Князь неуверенно кивнул.

– Источники света выглядят так, если перед ними волшебное плетение. В данном случае – заслон, не пропускающий чужих.

Девушка на записи замерла, напряженно вглядываясь в темноту, а потом бросила в коридор яблоко. В двух шагах от дверного проема яблоко вспыхнуло, оставив горстку пепла.

Луар всем телом повернулся к Йарре.

– Откуда у Дойера такой маг?!

– Не маг, ваша светлость, – покачал головой граф. – Очень крупный накопитель.

– Все равно, откуда?!

Йарра развел руками.

– Продолжим?

– Да, давайте дальше.

– Снова Лира и Сорел. Смотрите, он дает ей право прохода на охраняемую территорию. Библиотека, ничего интересного… Кабинет Дойера.

– Жаль, у вас нет звука. Вы специально его стерли?

– Шпион был уничтожен, и это все, что удалось сохранить из увиденного им, – ответил граф.

– По глазам вижу, врете, ваше сиятельство, – погрозил пальцем князь. – Сюзерену врете! Ладно, что там дальше?

– А дальше кабинет Дойера и тайник с его перепиской.

Девушка, воровато обернувшись, спряталась за столом так, чтобы ее не было видно со стороны двери, и разложила письма на полу. Посветила на них свечкой и сразу же начала убирать.

Йарра остановил запись.

– Полюбуйтесь, ваша светлость.

Подслеповато щурясь, князь приблизил пластину к глазам. По мере чтения он бледнел, краснел, дернул ворот рубашки, распуская воротник.

– Ублюдок, – протянул он. – С-сучий потрох… Я его на кол посажу! Я весь его род под корень изведу!

Граф довольно наблюдал за бушующим Луаром.

– Второй шпион выжил, – вставил он, когда князь замолчал. – Запись со звуком.

В кабинете было двое – Дойер и Его Величество король Лизарии Айвор Третий. Впрочем, последнего удалось опознать лишь благодаря паузе при просмотре, когда под капюшоном на долю секунды показалось узкое лицо.

– Вы начали установку Стражей? – спросил Первый Советник.

Айвор кивнул.

– Цепь, перекрывающая треть границы, уже готова. Мы ждем корабль, груженный базальтом, чтобы вытесать другие столбы.

– Сердца Стражей сейчас напитываются силой, – положил ладони на стол Первый. – Думаю, к концу года все будет готово.

– В княжестве есть маги для этой работы? – удивился Айвор.

– К сожалению, нет. Но несколько лет назад мы получили двух недоучек со Змеиного Архипелага, чей потенциал равен второй ступени. Бриллианты отлично поглощают их Дар.

– Вы понимаете, что это значит, ваша светлость? – заговорил Йарра. – Мятеж, случившийся несколько лет назад на Рисовом Архипелаге, был спровоцирован Дойером лишь для того, чтобы получить двух магов. Сейчас он выкачивает их Дар, намереваясь создать заслон между Лизарией и нашим княжеством, заслон, аналогичный тому, что отделяет Рау от Джунглей. Будьте уверены, если этот заслон активировать, мы больше не получим с Лизарии ни медяшки – не будет ни рабочих для шахт, ни фуража, ни зерна, ни, тем паче, денежных контрибуций. Нам перекроют дорогу на юг и запад, и торговля захиреет – Меот и Рау не упустят шанса снизить закупочные цены на сталь и земляное масло. А потом нас начнут завоевывать, ваша светлость. Лизарийцы будут нападать и снова уходить за заслон, а мы им ничем не ответим, – нагнетал Йарра. Понял, что перегибает, и поправился. – Впрочем, этого не случится – мы вовремя узнали о предательстве Дойера. Он ведь не зря собирается женить Сорела на принцессе, если девушка понесет, ее сын станет вторым в очереди на престол независимой от нас страны.

– Где настоящая Эстер? – поднял недобрый взгляд князь.

– Гостит в Северной Башне моего замка, – ответил Йарра.

– Она еще девственница?

– Само собой, ваша светлость, – оскорбился граф. – Чиста и невинна, аки голубка.

Луар кивнул, прищурился, размышляя.

– Айвор ведь не идиот, он же понимает, что Дойер попытается убить его сразу после того, как активирует Заслон.

– Он ждет, пока Дойер создаст Сердца Стражей, чтобы самому запереть границу. Полгода назад в Рау были убиты барон и баронесса Хиллены, из рода Хранителей Кристалла. Отросток, который они везли в Меот, похищен. По моим данным, он сейчас в Лизарии. Кристалл уже мертв, но его хватит для активации щита.

– А Дойер? Ему разве не показалось странным, что король согласился на … авантюру? – выплюнул Луар.

– Он считает, что успокоил подозрения Айвора вот этим договором.

Йарра протянул князю письмо, скрепленное печатями короля Лизарии и Первого Советника.

– Договор о помолвке дочери Эстер и Сорела с сыном Айвора?!

Граф хорошо знал, что значат визгливые нотки в голосе князя и пристальный взгляд, которым, при желании, можно было поджечь бумагу, которую Луар комкал в руках.

– Что вы хотите в качестве награды, ваше сиятельство?

– Кресло Дойера в Совете.

– Вы получите протекцию. Что еще?

– Ваша светлость, я хочу два кресла, – холодно улыбнулся Йарра. – Терять флот я не намерен.

– Ну и аппетиты у вас, – скривил губы князь. – А усидите?

Голос Йарры стал вкрадчивым:

– Ваша светлость, вы же понимаете, что все это, – кивнул он на бумаги, на пластину с застывшим изображением Айвора Лизарийского, – все это означает войну. И я выиграю ее для вас, но мне нужны развязанные руки, а не споры о совместных маневрах армии и флота.

Князь встал, прошелся по кабинету. Постоял у окна, глядя на горы, вернулся к столу. Еще раз перечитал договор между Айвором и Дойером.

– Если вы проиграете, то покинете Совет, ваше сиятельство, – заговорил наконец князь. – И лишитесь титула графа Йарры. О награде за победу поговорим, когда я увижу голову Лизарийца. Пока же, в качестве поощрения, я дарю вам Долину… как там она называется? Вы подавали прошение месяц назад.

– Долина Трех Гор, ваша светлость.

– Она ваша. Места в Совете тоже – я поспособствую.

Полог, защищающий замок Дойера от перемещений, был прорван объединенными войсками Йарры и князя в середине дня. Вспышки в полуденном небе были почти незаметны из-за яркого солнца, но громкие хлопки телепортаций заставляли дрожать стекла. Я насчитала сорок хлопков, каждый из которых нес двадцатку воинов.

Навалилась апатия. Кричали слуги, визжали фрейлины, звенело оружие, громыхали заклинания, проламывающие щит над хозяйским крылом, а я сидела в кресле, поджав под себя ноги, и тупо глядела в окно. Бой за замок кончился, едва успев начаться, – наемники и солдаты Дойера сдались, окруженные лучниками. Всех, кто продолжал сопротивление, уничтожили. Всех, принадлежащих к роду Дойера, даже Младшие ветви, казнили на месте. Слуг и гостей замка, как скот, сгоняли во двор – их ждало ментальное считывание. Последними выволокли Советника и Сорела. Мой бывший жених, кажется, сопротивлялся – лицо разбито, бедро рассечено. Он выкрикивал чье-то имя, вглядываясь в толпу перепуганных людей. Солдаты швырнули его и Советника под ноги князю, толкающему речь. Я могла бы прочесть ее по губам, но не стала.

Мои покои остались последним островком спокойствия в замке. Сонно клевала носом после утренней дозы горицвета дуэнья, дежурные фрейлины, обняв друг дружку, жались в углу. Помню еще, муха о стекло билась, и ее неумолкающее жужжание было единственным звуком на всю гостиную.

По коридору загрохотали шаги – маршировало минимум человек десять. Дверь распахнулась, и на пороге появился Йарра. За полгода он совсем не изменился – лишь тени залегли под глазами. Граф обвел медленным взглядом комнату, указал на фрейлин и дуэнью:

– Увести.

Одна из девушек всхлипнула, когда ее рывком поставили на ноги, другая, увернувшись от рук солдата, бросилась мне в ноги, целуя подол сорочки.

– Госпожа, защитите! Ваше Высочество!

Стражник подхватил ее под мышки и выволок из покоев. Дуэнья, кажется, даже не поняла, что происходит, – отложила шитье и чинно последовала за своими конвоирами. Повинуясь взгляду графа, остальные солдаты покинули гостиную, став на страже у входа.

Йарра подошел ко мне, склонился, опершись о подлокотники кресла.

– Умница, – тихо сказал он. Сжал лицо в ладонях, заставляя поднять его, и по складам повторил, перемежая с короткими поцелуями: – Ум-ни-ца!

– Я скоро вернусь, – прошептал он. – Тебе привет и благодарность от Тимара.

Первое, что я сделала, после того как он вышел, – вытерла губы.

Я просидела в одиночестве почти до ночи; мое уединение нарушили лишь однажды – когда один из солдат принес поднос с едой и – я еще подумала, что Йарра рехнулся, – букет чайных роз.

В окно было видно, как разномастную толпу во дворе сковали и угнали в телепорт – на допросы, как солдат и рыцарей, носивших форму Дойера, увели обратно в казармы, оцепленные войсками графа. Бывшего Советника и его сына заковали в колодки и оставили на помосте, на том самом помосте, куда я ступила, переместившись из Лизарии в княжество.

Йарра вернулся, когда во дворе зажгли факелы, разгоняющие спустившуюся с гор ночь. Граф был не один – следом за ним в покои вошла перепуганная служанка, несущая на вытянутых руках платье, и человек неопределенного пола с тяжелой, судя по кособокой фигуре, сумкой на плече.

– Так весь день и просидела? – удивился Йарра. Отобрал плед, в который я куталась, с интересом рассматривая ночную сорочку. – Мы приглашены на ужин к князю, у тебя есть два часа, чтобы собраться. Хотя я бы с удовольствием остался здесь. – Он понизил голос, положив горячую ладонь мне на бедро.

Я выскочила из кресла и убежала в ванную, сопровождаемая смехом графа. Служанка помогла мне вымыть волосы, высушила их, вытирая и аккуратно расчесывая. С поклоном протянула чулки, которые я надела, не снимая банного халата. Хотела уйти в гардеробную или хотя бы за ширму, но граф покачал головой.

– Здесь. Арий, выйди, – приказал он человечку с сумкой.

Тот покорно поклонился и, оставив свой баул, покинул покои.

Сложнее всего было надеть подвязки – халат тяжелый, с пышными полами, и вид выставленной из-под него ноги в белом чулке показался мне не менее развратным, чем вид проституток в «Голубке». На Йарру я не смотрела.

– Нижние сорочки на второй полке слева, – сказала я служанке.

– Это п-платье, – заикаясь, ответила девушка, – нужно н-носить без белья.

Округлившимися глазами я уставилась на графа. Тот медленно кивнул.

– Не переживай, у него плотная подкладка. И не тяни время, Лира. Я уже видел тебя без одежды.

Меня затрясло. Алый шелк платья, отсутствие рубашки и панталон совершенно четко указывали на то, что ждет меня ночью. Или, если не подчинюсь, прямо сейчас.

Отвернувшись, я сбросила халат и спешно нырнула в подаренный Йаррой наряд. Служанка оправила юбку и начала шнуровать корсаж. С каждым стежком шнурка грудь поднималась все выше, визуально увеличившись с помощью кроя и оборок, пришитых с внутренней стороны, чуть ли не втрое. Голые руки, голые плечи, полуоткрытая грудь в глубоком прямоугольном вырезе, складки сзади, делающие мой зад пышнее. Боги, кошмар какой!

Волосы мне завили и подняли наверх, выпустив несколько локонов, а потом вернувшийся кривобокий Арий усадил меня на табурет и попросил зажмуриться. Лица касались невесомые пуховки, щекотные кисти, жесткие щеточки. От пудры хотелось чихать.

– Готово, госпожа.

– Можете идти, – отпустил слуг Йарра.

Обошел вокруг табурета, внимательно осматривая меня, и протянул ладонь. Я вложила в нее чуть подрагивающую руку.

– Холодная совсем… – Граф поднес мои пальцы к губам, поцеловал. – Мерзнешь?

Я отрицательно покачала головой.

– Хочешь посмотреть, что получилось?

Я кивнула, освобождая руку, и засеменила в гардеробную, где стояло большое, в рост человека, зеркало.

– Ох…

Женщина в отражении была старше меня лет на десять. Высокие острые скулы, острый подбородок, острый нос, лихорадочно горящие глаза кажутся огромными из-за краски на веках. Грудь – просто мечта, я даже недоверчиво пожила руки на корсаж, ощупывая такое богатство. Да и сзади ощутимо прибавилось.

– Зачем? – спросила я подошедшего графа.

Тот скривился.

– Я не хочу воевать за тебя с Луаром. Сегодня – грим, а к завтрашнему утру Сибилл изготовит амулет, держащий на тебе иллюзию.

Йарра обнял меня со спины, целуя шею.

– Я тебя никому не отдам, Лира, – выдохнул он. – Ты моя и только моя!

Его слова пугали меня гораздо больше возможного внимания со стороны князя. Фаворитки и фавориты Луара сменяли друг друга каждый месяц, а Йарра… Йарра собирался владеть мною вечно.

Йарра, Стефан, Джайр… Проклятый флер!

Граф достал из кармана бархатный мешочек и вытряхнул на ладонь колье из мелких рубинов, нанизанных на двойную золотую цепочку.

– За твою неоценимую помощь, – улыбнулся он, застегивая украшение на шее.

– А Алан? – тихо спросила я.

Колье чуть не стало удавкой. Задыхаясь, я откинула голову назад, но Йарра быстро справился с собой, лишь в зеркале мелькнул похожий на волчий оскал.

– Алан Ривейра освобожден из тюрьмы и отправлен нести службу во флоте.

– Спасибо.

– Идем, нам пора.

Весь вечер Йарра не отпускал меня от себя, крепко держа за локоть, даже когда представлял князю и его свите. Мне аплодировали, в мою честь произносили тосты. Его светлость наградил меня тремя сотнями золотых за верную службу короне и пригласил ко двору. Спешно прибывшие Третий и Четвертый Советники льстиво улыбались Йарре, превозносили красоту и ум его воспитанницы, а мой взгляд постоянно соскальзывал с лоснящихся от духоты лиц на темные провалы окон, к помосту, окруженному горящими факелами.

Принцессу привели. Настоящую – худенькую, почти прозрачную синеглазую девочку со светлыми волосами и фигуркой эльва. Забавно, но мы действительно оказались похожи, как сестры. «Вы, лизарийки, все одинаковы», – вспомнила я слова Йарры.

– Господа, позвольте представить вам леди Эстер Клариссу Виниру Русси, младшую принцессу из дома Русси, сестру Айвора Третьего, короля Лизарии и Смежных Гор, будущую жену моего сына и наследника, – картинно приложился к ее руке Луар. – Ближайшие годы она проведет под опекой княгини.

Был ужин, были музыканты, были, не поверите, даже танцы. Пляски, устроенные практически на костях, стали для меня шоком – на стенах, на колоннах местами все еще были видны темные пятна крови родственников Дойера. С Луаром я танцевала дважды, и после второго менуэта мне захотелось помыться. Липкий сластолюбивый взгляд князя оставлял почти физическое ощущение грязи, даже грубые ласки Йарры не вызывали у меня такой гадливости, как шарящие в вырезе масляные глаза его светлости.

– На записи, сохраненной шпионом, вы выглядите гораздо моложе, госпожа Орейо, – поднес мои пальцы к губам князь.

– Иллюзия, ваша светлость, – через силу улыбнулась я.

– Ваш истинный облик ничуть не хуже, – осклабился Луар. – Вы очень красивая женщина. Граф хорошо к вам относится?

– О, да! – энергично закивала я.

– Если этот солдафон посмеет вас обидеть, он будет иметь дело со мной, – многозначительно подмигнул князь и поклонился в заключительной фигуре танца.

Я едва нашла в себе силы смущенно потупить взор, а когда он проводил меня обратно к Йарре, вцепилась в графа, как утопающий в веревку. Лучше он!

Допивая вино из поднесенного слугой бокала, я посмотрела на нынешнюю любовницу князя, худенькую девушку с точно такой же фигурой, как у меня, – маленькая грудь, длинные ноги и узкие мальчишеские бедра, заметила ее странную походку, следы пятерни на затылке и затравленный взгляд. Я определенно была неправа, рассуждая, что лучше месяц терпеть Луара, чем всю жизнь – Йарру.

– Недолго осталось, – тихо сказал граф, касаясь губами моего виска. Удивительно, но мне впервые не захотелось отстраниться. В этой толпе развращенных придворных – а кто еще мог снискать благосклонность нашего князя? – Йарра был единственным человеком, которому я доверяла. Ну, почти доверяла.

– Что будет с Дойером и его сыном? – задала я мучивший меня вопрос.

– Охота, – коротко ответил граф.

О боги!

– Скажи-ка, Джайр, ты быстро бегаешь?

– Да, да господин!

– Это хорошо. Я добр и даю тебе час форы.

– На обоих сразу?

Йарра покачал головой.

– Советника привяжут к одной из лошадей, он будет участвовать в травле Сорела.

– Надеюсь, мне не нужно будет присутствовать?

Граф погладил меня по щеке.

– Нет. Ты будешь дожидаться меня здесь.

Прием наконец-то закончился. Ушел князь, занявший покои бывшего советника, рассосалась по переходам его свита, а я, отупевшая от усталости и событий сегодняшнего дня, вдруг сообразила, что мы с графом остались в зале совсем одни.

– Идем, Лира.

– К-куда?

Фыркнув, Йарра подхватил меня на руки и понес по направлению к спальне.

– Пустите! – задергалась я.

Он лишь крепче прижал меня к груди.

– Я сама пойду, нас могут увидеть!

– Пусть видят, – отмахнулся граф.

– Мне стыдно…

– Глупая…

Путь, обычно занимавший у меня не менее двадцати минут, Йарра прошел за пять. На стражу у покоев он обратил не больше внимания, чем на статуи, а я, наоборот, съежилась, пряча горящее лицо.

Йарра захлопнул двери и, поставив меня на пол, притиснул к стене. Жадные губы смяли рот, завладели им, подавляя, требуя подчинения. Снова накатил страх. Я уперлась ладонями в плечи графа, замотала головой, разрывая поцелуй.

– Ну что еще? Снова регулы?

Я сглотнула, глядя на него снизу вверх. Татуировка на груди Йарры искрила, рассыпая брызги света сквозь одежду, а вместе с ними – остатки самоконтроля. Сейчас граф был похож на дикого зверя, только что спустившегося из Леса. Резкое движение, малейшее сопротивление – и он растерзает тебя.

– Я хочу умыться, – прошептала я. – Лицо чешется от краски.

Тяжело дыша, Йарра отступил, все еще сжимая мои плечи, пристально глядя, будто искал признаки лжи. Не нашел.

– Хорошо. Только, пожалуйста, Лира, не заставляй меня снова ломать дверь.

Скрывшись в ванной, я оперлась о холодный мрамор раковины, пытаясь успокоиться. Руки дрожали, вместо ног – кисель. Я прижала ладонь к губам, все еще чувствуя вкус табачного вина, которое пил Йарра на приеме. Глупо, но посмотрела на окно – пролезу ли.

– Лира!

– Я сейчас, – отозвалась я, смиряясь с неизбежным.

Йарра совсем не похож на рыцаря моей мечты, но, слава Светлым, он не похож ни на Стефана… ни на князя. Зажмурившись, я намылила лицо, смывая грим. Раковина и полотенце украсились розовыми, бежевыми, черными потеками краски. Подаренное колье кололось, мешало, и я сняла его. Распустила волосы и вернулась в спальню.

Граф, уже без камзола, в расстегнутой рубашке, контрастировавшей с его смуглой кожей, сидел на кровати, снимая сапоги. При виде меня он разогнулся, хищно подавшись вперед. Глаза – как две льдинки, под которыми бушует стремнина.

Я глубоко вдохнула и решительно дернула шнуровку корсажа.