Прошлое…
— Бабушка, помнишь, ты обещала мне рассказать всю правду о ведьмах и магах, и о том, о чём молчат правители нашего мира?
— Да, помню… — бабушка взяла в руки крохотную чашечку и сделала маленький глоток. — Наш материк — Силувэйн, был безжизненен и пуст, и несколько тысячелетий тому назад на него из-за громадного бушующего моря приплыли несколько десятков человек. Они высадидись там, где сейчас Скалистые горы впадают в Зелёное море, на границе Артании и Итании. Территория этих королевств и была первой землёй, которую стали осваивать люди на Силувэйне. Называя их людьми, я просто следую традиции, но на самом деле людьми в привычном для тебя понимании этого слова они не были. Они отличались от обычных людей, как лев отличается от домашней кошки!
— А кем они были, бабушка? — я с любопытством поглядывала на сморщенное старушечье лицо, её светло-голубые глаза светились, когда она смотрела на меня. Бабушка Эмилия положила свою маленькую руку на мою и погладила её.
— Сейчас расскажу, деточка… Женщины этого народа являлись ведьмами. Это сейчас, после столетий Инквизиции, слово “ведьма” имеет ругательный смысл, но тогда эти женщины жили в единении с природой, с нашей землёй, со светилом, с водой и огнём. Этот народ не строил городов, замков, даже дома были не везде. Летом ведьмы и их мужья жили в шалашах, а зимой — в землянках. Ели они плоды, которые дарила им природа. Но потом всё изменилось…
— Почему изменилось?
— Потому что в наш мир открылись порталы, из которых стали приходить люди. Их планета погибала, и их маги нашли выход: открыть проходы в другой мир! Этим миром стал наш. Ведьмы изначально тепло приняли пришельцев, помогали им освоиться на новой земле. Единственные, с кем у изначального народа не сложились отношения, стали маги. Маги не прислушивались к голосу планеты, а перестраивали её, видоизменяя. Все замки, которые есть в Артании, Итании и Сионе — это замки тех первых магов, построенные с помощью волшебства четырёх стихий. Именно стихийную магию принесли к нам в мир пришельцы!
— Так магия не отсюда?
— Нет! Поэтому чужая магия стала разрушать горы, реки стали мелеть, живая природа перестала быть щедрой к ведьмам, и тогда те восстали. Восстание ведьм против магов организовала самая сильная ведьма того времени, имя её забылось в веках. Маги тоже не сидели без дела. Они собрали огромную армию и возглавили её. Что это были за сражения! Вверх вздымались горы, реки затапливали долины, проснувшиеся вулканы уничтожали целые страны. Вот тогда-то первый раз ведьмы были объявлены злом!
— А потом, бабушка, что случилось потом? — мне очень нравилась эта страшная и красивая легенда, мой юный ум воспринимал это только так.
— А потом маги победили, и ведьмы стали прятаться в лесах, болотах, горах, то есть там, где нога человека ступает очень редко! Но главная ведьма не успокоилась. Она заключила договор со Тьмой, той самой, древней и могущественной Тьмой, из которой появились и Светило, и Небосвод, и Звёзды на нём! Она призвала Тьму и поселила её часть в своей душе.
— Ведьма хотела при помощи Тьмы уничтожить всех магов?
— Сначала да, именно так, но потом она захотела могущества, чтобы весь мир склонился к её ногам. Ведь Тьма коварна. Пусти её в душу — она никогда не захочет её покинуть!
— Ну и что дальше? Очень интересно!
— Тогда несколько ведьмочек, молодых и не слишком сильных решили, что война между ними и людьми сильно затянулась, и начали готовить с магами переговоры. Эти переговоры должны были завершиться подписанием Договора, в котором маги обязались бы не менять сильно облик планеты, на которой они всего лишь гости, а ведьмы пообещали не препятствовать магам в их колдовских делах. Когда первая ведьма узнала об этом, месть её была страшна: она провела кровавый ритуал, заключивший души этих ведьмочек в несколько артефактов. Что это были за артефакты, сколько их было, где они сейчас — никто не знает! Но одно мы, ведьмы, знаем точно: самая юная из них в последнее мгновение своей жизни призвала Свет и направила его на главную ведьму. Тьма в ней, конечно же, не погибла, но спряталась глубоко в душе, и теперь в каждой ведьме живёт и Свет, и Тьма. И только от неё зависит, на чью сторону она перейдёт!
— Так почему же нельзя до сих пор никому рассказывать про ведьм?
— А это уже ближайшая к нам история. Один маг из аристократической семьи полюбил простую девушку. Только он не знал, что та была ведьмой, правда, ведьмой светлой, не впустившей Тьму в свои помыслы и поступки. Любовь этой пары закончилась печально: юноша женился на другой, своей ровне, а девушка, беременная от него, поклялась, что положит жизнь и отомстит ему и его супруге! Она так и сделала. От этой аристократической семьи ничего не осталось, все умирали от несчастных случаев или кончали жизнь самоубийством… Один учёный маг заинтересовался этой историей и узнал о ведьмином проклятье. А ещё он научился при помощи магии определять, является ли женщина ведьмой или нет. Он решил разобраться с той, которая уничтожила целый род. Был создан Орден магов-инквизиторов, которые должны были находить и убивать ведьм. Не одна сотня их сгорела на кострах! Короли сначала поддержали эту идею, но потом наша планета начала возмущаться такому, ведь ведьмы — коренные её жители, а люди всего лишь пришельцы! Землетрясения, наводнения, засухи, лесные пожары — природа ответила на уничтожение своих дочерей так, что было решено оставить ведьм в покое!
— Да… но рассказывать про нас всё равно никому нельзя…
— Нельзя, Альма! И запомни, пока ты не прошла инициацию, и Тьма, и Свет смогут контролировать твои поступки и чувства. Как только инициация будет пройдена, ты сама сможешь выбрать сторону и управлять ею! До того, как ты возьмёшь над ними верх, тебе нужно быть очень осторожной! Ты нечаянно можешь выдать себя!
— А как мне её пройти?
— Ты знаешь, что мужчина делает с женщиной в постели?
— Да… — потупив глаза сказала я, — читала в книжках… одна даже была с картинками…
— Рано тебе ещё читать такие книжки! Так вот, потеря девственности для ведьмы — это инициация! Но не торопись, твоё сознание должно догнать в развитие тело, и тогда ты справишься и с Тьмой, и со Светом!
Когда из моих глаз быстро исчезала Тьма, я повернулась лицом к советнику.
— Что Вы имеете ввиду? С моими глазами всё в полном порядке!
— Да? — мужчина близко подошёл ко мне и посмотрел в лицо, а затем его взгляд начал спускаться вниз, к груди, которую я поторопилась прикрыть руками, к ногам, спрятать их от жаркого взора Тиарнана я уже не смогла.
— Вот Ваша хвалёная защита! — я задрала вверх подбородок и поглядела в расплавленный свинец, в который превратились глаза советника. — Неужели Вы не знали про тайные ходы в своём замке?
— Представьте себе, не знал… — и он сделал ко мне ещё один шаг, оказавшись так близко, что я чувствовала его дыхание на своих волосах, — Огненный Дол стал моим десять лет назад, когда я принял должность советника короля… — поледние слова он сказал очень тихо, таким хриплым голосом, как-будто внезапно заболел ангиной. И только Тиарнан решил подойти ко мне ещё ближе, я резко отскочила от зеркала и забежала за кровать, хватая с неё одеяло: мой внешний вид не способствовал разумному разговору между мной и мужчиной!
Тиарнан резко вдохнул. И тут ко мне в спальню вбежало несколько магов и стража. Они увидели на полу остатки огромных чудовищ и с опаской начали их изучать. Тиарнан сказал тогда:
— Пойдём в твою старую комнату, там и поговорим.
Я сделала шаг, но ноги, почему-то отказались меня держать, видно, нервное напряжение и выплеск тьмы сказались на моём самочувствии. Но на полу я не оказалась: меня подхватили сильные мужские руки и понесли прочь. Слава Утешительнице, что я успела подхватить начавшее спадать с меня одеяло.
Тиарнан понёс меня по коридору, я попыталась вырваться, сказав:
— Не нужно…
— Лежите спокойно, леди Альма! Чем я быстрее Вас донесу до комнаты, тем меньше шансов нам будет кого-то встретить из гостей и слуг, разбуженных шумом. А шума сейчас будет много: моя стража начнёт проверять замок на предмет тайных ходов.
— Вы и вправду не догадывались про них?
— Почему, догадывался… Но прошлый хозяин Огненного Дола был казнён, и точных планов замка не осталось, всё приходилось изучать самостоятельно!
— Тогда я смогу Вам помочь, Ваша Светлость!
— И как, мне интересно?
— Вы не помните наш родовой замок Близе?
— Ну и что?
— Он — точная копия Огненного Дола!
— Вы в этом уверены?
— Я не могу сказать за всё, но те помещения, где я уже была, повторяют аналогичные в нашем родовом замке. А значит, что и тайные ходы могут тоже быть очень похожими!
Мы никого не встретили по дороге в мою бывшую комнату, и советник раскрыл дверь и аккуратно внёс меня и положил на постель. Сцена была как из прочитанного мною романа: он, она, ночь, он склоняется над ней и-и-и, я резко отодвигаюсь и говорю:
— Тер Вилберн, как Вы так быстро оказались рядом с моими покоями?
— Я сегодня, или уже вчера, после отравления горничной, поставил на контур защиты ещё одно магическое плетение, которое должно было мне подать сигнал, если контур будет разорван. И вот, когда я уже спал, то почувствовал разрыв контура защиты… И я сразу поспешил к Вам, разбудив начальника стражи и одного из магов. Но Вы справились сами… Сейчас маги проверят, откуда взялись в нашем мире эти милые зверюшки, напавшие на Вас, а стража проверит ходы. Нужно выяснить, откуда они пришли и кто их запустил в замок, который тоже охраняется магически!
— Я устала и перенервничала, извините… не могли бы Вы удалиться?
— Спокойной ночи, леди Альма! — чётко произнёс советник, и уже тише, подходя к дверям, на грани моего восприятия: — спи, моя мышка…
С утра меня разбудил бьющий мне в глаза яркий свет. Я открыла глаза и поняла, что время движется к ланчу — нервное напряжение и усталость сказались на мне, и я проспала так долго. Меня удивило, что никто не разбудил меня. Неужели никто не знает о том, что я ночевала не в Золотых покоях? Но в дверь постучали.
— Войдите! — крикнула я, и в дверь вошла молодая горничная.
— Леди, Вы уже проснулись? Не хотела Вас беспокоить, хозяин запретил, но он же сказал, что когда Вы проснётесь, он просил Вас явиться к нему в кабинет, а он скоро уезжает, вот я стояла и думала, будить Вас или нет, — тараторила она.
— Нет, э-э-э….
— Лиззи меня зовут…
— Нет, Лиззи, ты меня не разбудила, это сделало до тебя светило. И ещё, мне нужна одежда… Я сюда… прищла в одном одеяле…
— Я сейчас принесу Вам платье! Какое нужно? И правду говорят, госпожа, что ночью к Вам в покои воры пробрались, хотели ожерелье с чёрными бриллиантами украсть?
Ничего не ответив любопытной девушке, я встала и подошла к окну: точно, скоро ланч, светило было почти в зените, ярко освещая замковые дорожки и двор.
Дождавшись, когда Лиззи принесёт мне одежду и сделает причёску, я бегом побежала в кабинет к Тиарнану. Я ужасно проголодалась, и мне не хотелось бы пропускать из-за объяснений с советником приём пищи… Но объясниться с ним по поводу ночного проишествия было необходимо: что он понял, что заметил и так далее… А ещё я на бегу придумывала, как так получилось, что я смогла одолеть сумеречных псов… Может ли такое антимаг, или мне скорее нужно придумать другое объяснение?
Постучав в кабинет, услышала короткое: “Войдите!”
Переступила порог и удивилась: в кресле напротив советника сидел Годвин Расс!
— Добрый день, — я присела в реверансе, пока мужчины приветствовали меня кивком головы. — Я слышала, Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость!
— Да… Альма, познакомься…
— Мы знакомы, — сухо сказал Годвин, а я вопросительно уставилась на него. Откуда такой тон? В последний раз мы расстались с ним и Поллин смеясь и подшучивая друг над другом.
— Ну тогда это всё упрощает… Гер Годвин приехал сюда по моей просьбе. Он должен был быть здесь только завтра, но ночное проишествие заставило меня пересмотреть некоторые планы… — Тиарнан вытащил из-под стола какой-то предмет. В этом порванном нечто я с трудом узнала одну из своей пару туфель. — Это стража нашла в одном из тайных ходов. Вы подтверждаете, леди Альма, что это Ваша обувь?
— Да…
— Гер Годвин, расскажите, что удалось обнаружить Вам…
— Леди Альма, я не знаю, кому Вы так насолили, но в подвале кем-то был открыт стихийный портал… Для ритуала были использованы запрещённые ингредиенты, не буду их называть… Само их использование тянет на смертную казнь! Но поверьте, эти ингредиенты очень дорогие и очень редкие…
— Я верю Вам, гер Годвин… — ответила я помертвевшими губами, пока Старший следователь смотрел на меня суровым взглядом. Я примерно представляла себе, что это была за гадость: части человеческих тел, как живых, так и покойных!
— Я сегодня поставлю на Вас защиту, но так понимаю, она Вам сильно и не нужна… Тер Вилберн рассказал мне, что сегодня ночью Вы самостоятельно справились с двумя созданиями из другого мира.
— Я не знаю, как так вышло, поверьте… Антимагия сработала, наверное…
Мужчина скептически посмотрел на меня и произнёс:
— Мне ВСЁ РАВНО, как Вы это сделали, главное, что остались живы… Поверьте, если бы случилось наоборот, то я и один мой близкий человек были бы очень расстроены…
— Поллин… Как она?
Годвин залез в нагрудный карман и достал оттуда связку конвертов.
— Возьмите, это Вам!
— Разрешите, Ваша Светлость?
Тиарнан кивком головы подтвердил своё разрешение, и я подошла к столу и забрала письма Поллин. Почему их оказалось так много и они были у Годвина?
— Ваша сестра была ранена на одном задании… Сейчас с ней всё в порядке. Я перехватывал её почту, чтобы не расстраивать Вас и не отвлекать… Поллин об этом ничего не знает, и я НАДЕЮСЬ, — в голосе Старшего следователя проявился металл, — и не узнает о моём маленьком самоуправстве…
— Я ей ничего не скажу! — я взяла в руки письма Поллин, и мои пальцы задрожали.
Советник верно оценил ситуацию и произнёс:
— Вы пока можете быть свободны, леди Альма… Ступайте на ланч… А у нас со Старшим следователем будет ещё очень много работы…
Я побежала в обеденный зал, но не знала, полезет ли мне теперь что-либо в рот. Поллин была ранена! Годвин задерживал её письма! Эмоции переполняли меня, я не заметила, как натолкнулась в дверях коридора-“оранжереи” на Терезу.
Я быстро кивнула ей головой и уже хотела пробежать мимо, как девушка остановила меня всего одной своей фразой:
— Тьма, леди Альма, очень опасна, — в голосе Терезы я услышала иронию, — призывающий Тьму может попасть под её влияние достаточно быстро, и спасения тогда не будет…
Я медленно повенулась лицом к Терезе и ответила:
— Я не знаю, о чём Вы говорите! Оставьте эти домыслы при себе!
— Не нужно волноваться, дорогая Альма! Никто не знает, что в моём роду были маги-инквизиторы, и я не собираюсь никому рассказывать про Ваш маленький секрет! — Тереза явно смеялась надо мной, но я была непреклонна.
— Я ещё раз повторяю: я не понимаю, о чём Вы говорите! — эта леди уже начала меня раздражать, её желание показать мне, что она знает о моей ведьминской сущности, казалось мне неестественным. Я поняла, что она что-то от меня хочет! — А если серьёзно, Тереза, что Вам нужно? Если Вы хотите меня шантажировать, то Вы просчитались: у меня ничего нет! Денег нет, титул всего лишь название, не подкреплённое поместьем и доходами! Так что же Вам нужно, леди Тереза?
— Вы правы, — Тереза начала обходить меня по кругу, — мне нужно кое-что от Вас, но это не деньги… Мне нужно, чтобы Вы, когда мне это понадобиться, оказали мне кое-какую помощь…
— Какого рода помощь?
— Я не могу Вам сейчас сказать, но очень скоро Вы об этом узнаете, леди Альма…
— Так я могу идти, — с сарказмом поинтересовалась я у неё, — или мне весь ланч выслушивать Ваши… предположения?
— Приятного аппетита! — сказала Тереза, прищурив глаза, и направилась по коридору в сторону кабинета советника. “И что там ей нужно?” — подумала я с досадой, хотя этот не очень приятный разговор отвлёк меня от других, более тяжёлых, размышлений…