Я оказалась в тёмном и тесном коридоре, видимо, для слуг. Фелиция, Эвелина и Марджори, уже находившиеся в нём, смотрели на меня со смесью страха и удивления. Вероятнее всего, наблюдали в открытую дверь на то, как рушилась иллюзия.
Дария, вошедшая следом, тихо шепнула:
— Но как?
— Заходи перед сном, расскажу… Кстати, а твоя охрана…
— Не волнуйся, они уже меня ждут в моих личных покоях…
И тут я услышала слова гера Бернарда:
— Виконтесса тер Близе, подождите меня, пожалуйста, на пару слов!
Я остановилась и Дария остановилась тоже.
— Как это у Вас получилось? Я такого никогда не встречал! Антимагия же не может воздействовать на не направленную на неё иллюзию…
— Природный Дар, — ответила я и поняла только через секунду, что я натворила: нужно было сказать “врождённые способности”. Природным свой Дар именовали только ведьмы!
Но я сделала неприступный вид и пошла вслед за остальными девушками. Гер Бернард только пожал плечами, а Дария прошептала: “Следи за словами!”
Нас поодиночке проводили каждую в свою комнату, и хорошо, что все комнаты оказались рядом, и вскоре княжна сидела у меня на кровати и поедала виноград. Фрукты оказались уже в комнате, и я их сразу помыла, опасаясь всяких неожиданностей со стороны придворных. Отравить нас, конечно же, не посмели бы, но всякие неприятности могли обеспечить.
— Ну, рассказывай! А потом я тебя немного просвещу по поводу нравов в этом змеином гнезде, под названием “королевский дворец”!
— Когда мне было пять лет, — я засунула в рот виноградину, оторвав её от кисти княжны, — матушка решила представить меня некоторым высокопоставленным подругам, с которыми любила распивать чай в своей гостинной. Меня нарядили в красивое платье, повязали на мои, тогда очень жиденькие, волосы огромные белые банты и в сопровождении моей няни Лили привели в Чайную комнату. За столом сидело несклолько молодых и очень юных дам, показавшимися мне необыкновенными красавицами!
— Меня сразу пугает слово “показавшимися”…
— Ты верно угадала! Одна из них подозвала меня поближе и начала мне что-то говорить. Вроде бы в её словах не было ничего плохого, обычный разговор с маленьким ребёнком, когда хотят угодить его матери, но мне, почему-то её слова не понравились, они были какими-то неискренними, фальшивыми, что ли… Я решила отойти от неё, благо на столике стояло несколько пирожных, я тогда их ещё ела… Но этой даме не понравилось моё невнимание и она схватила меня за руку, стараясь обратить его на себя, и тут…
— Дай я опять угадаю! Она оказалась старой и страшной?
— Нет… Ни за что не догадаешься!
— Ну-ну, не тяни…
— У неё на лице оказался огромный синяк под глазом, уже налившийся чернотой! Её муж, как оказалось, грешил иногда рукоприкладством, и, так как она была воздушным магом, то иллюзорной магией прикрывала их “маленькие разногласия”!
Дария рахохоталась, а потом спросила:
— А что было дальше?
— Я разревелась, испугавшись, матушка приказала меня увести обратно в детскую… А эта леди прикрыла лицо веером и сбежала, не попрощавшись. Матушка потом мне рассказала, что она с ней долго не общалась.
— А эта способность, она тоже…
Я поняла, что имеет ввиду княжна, и отрицательно помотала головой.
— Мой отец — слабый воздушный маг. Видимо, мои способности соединились в каком-то невероятном сочетании с его, и я могу развеивать иллюзии одним касанием! Отката тут не происходит. Кстати, с такой мощной иллюзией я столкнулась впервые за все свои двадцать семь лет жизни!
— Вот… Теперь моя очередь с тобой поговорить! Постарайся не упоминать во дворце ни при слугах, ни при других придворных, о своём возрасте. Так же старайся сводить на нет все разговоры о своей семье, не рассказывай никому подробностей об испытаниях на отборе, но самое главное: никому здесь не верь! Не верь старым леди, которые будут мило тебя расспрашивать о родственниках, не верь молодым повесам, которые будут восхвалять твою красоту, не верь юным девушкам, которые будут стараться с тобой подружиться! Все при дворе друг от друга чего-то хотят, ищут свою выгоду! Так что улыбайся и молчи!
— Хорошенький совет… По твоим словам выходит, что мне здесь не с кем будет и словом перемолвиться…
— Почему не с кем? Со мной, гер Бернардом и советником… Кстати, как у вас дела? Надеюсь, налаживаются?
Я смутилась и промолчала, а княжна довольно хмыкнула:
— Я же тебе говорила! Кстати, благодарю тебя за то, что ты сдержала своё слово!
— Не за что… Мне перед Тиарнаном теперь очень стыдно, он попросил меня ему не лгать, а я солгала…
— Нет, не солгала, а смолчала, и не навсегда, а только на несколько дней!
— И зачем тебе дались эти дни, что бы он тебе сделал? Не убил бы…
— Он отправил бы меня к отцу, а мне нужно было оказаться здесь именно сейчас. А зачем, расскажу позже, хотя, может узнаешь скоро сама, если у меня всё получится… — задумчиво проборматала себе под нос княжна. — Завтра — приём посольства, Алира и Эвелина уже всё подготовили, мы будем только смотреть…
— Вечером?
— Нет, это будет утренний приём, так что оденься сразу шикарно, нас, говорят, тоже представят принцессе Итании…
— А ты с ней не знакома?
Княжна ухмыльнулась.
— Нет… Как-то не приходилось нам бывать в одних и тех же местах, но я много о ней слышала… Говорят, что она — дерзкая и хитрая…
— Это ты о старшей? Которую предназначили в жёны королю…
— Не-е-ет, Альма… Старшая тоже будет, но в жёны Аллену Второму едет младшая, Исабель, я тебе рассказываю именно про неё!
— А старшая — к другому брату? — спросила я и тут же прикрыла свой рот.
— А-а-а-а, вот в чём дело… А мы с отцом понять никак не могли, к чему такая спешка… Дожил мужчина до своего возраста холостяком, а тут — отбор! Нежданно-негаданно… Не переживай, — добавила княжна, глядя на меня, — я бы всё равно всё поняла сама! Скажем, ты мои выводы опередила… Про старшую, Фернанду, не думай… Старая дева…
Я захихикала! Про меня, скорее всего, говорят тоже самое!
— Всё, пора спать, до завтра! — княжна о чём-то призадумалась, скорее всего, о том, что напишет отцу.
— Спокойной ночи, Дария! — и я, наконец-то оценила мягкость матраса в королевской кровати, вернее, в королевском дворце.
Я опять уплыла в серый туман.
Теперь он не пугал меня, и я чувствовала его, как-будто он — живое существо, испытывающее привязанности и эмоции. Туман ластился ко мне, укутывал, как одеялом, лился и тёк, но в то же время желания раствориться в нём у меня не возникало.
Сколько я находилась внутри серого нечто, я не знала, но потом подумала о мужчине. Как он там? Что делает? Спит ли, или опять разговаривает с кем-то? И меня выкинуло в его спальню.
Обнажённый мужчина раскинул руки по кровати, запрокинув голову так, что небольшой кадык выделялся резким бугорком на сильной шее. Мне захотелось потрогать эту шею, и я полетела по направлению к мужчине. Но мне помешали.
Кто-то вошёл в комнату, и я увидела, как заклинание летит в сторону спящего, от чего тот сразу же проснулся, но было уже поздно! Невидимые путы спеленали его, и мужчина, подёргавшись, понял это. Он открыл рот, но не смог издать не звука!
— Я поймал тебя, бастард! — этот охрипший голос показался мне знакомым. — Теперь ты всё расскажешь!
Я подлетела к вошедшему, пытаясь разглядеть его лицо, но он оказался в маске. Подойдя к своему пленнику, мужчина в маске достал что-то из кармана куртки и поднёс к его лицу.
— Говори, выродок, как ты убил Мириам!
Лежащий мужчина с трудом разомкнул губы и произнёс:
— Гер Ралф Стакей! Какая неожиданность! Отпустите меня, и на Вас не наденут кандалы!
— Заткнись! — вошедший был груб, и я увидела, как он бьёт мужчину по лицу. — Ты будешь говорить только то, что я тебе прикажу рассказать!
— А кто ты такой, чтобы я тебе рассказывал про неё?
— Я любил её! А она любила меня! Если бы не ты, то она бы стала моей женой! Только ты вцепился в неё, как коршун в свою жертву, и не давал ей свободы! Признавайся, мерзкий выродок! — и он опять ударил своего пленника по лицу. Я увидела каким-то своим внутренним зрением, хоть и было темно, как капельки крови летят из рассечённой губы на постель мужчины. Но зато он был пока жив, хотя, мне показалось, что вошедший хочет его убить, получив то, зачем пришёл!
Мужчина, связанный магическими путами, тоже это понимал, и пытался освободиться при помощи магии, но у него, почему-то, ничего не получалось. Я начала паниковать, ведь этот мужчина стал мне дорог, очень дорог! Я пролетела по комнате в поисках какого-нибудь оружия или того, что мне поможет спасти лежащего мужчину, который начал говорить.
Он рассказывал то, что я уже знала от него, про Валери, её мужа, записку и сплетни. Если мужчина понимал, что он сейчас может умереть, то его рассказ был правдив, ведь перед смертью смысла врать я не видела…
Мои поиски увенчались успехом, и я нашла лежащий на столике под книгой маленький кинжал для резки бумаги. Но как его взять? Рук то у меня нет!
И я представила своё тело, какое видела каждый день в зеркале, с руками, ногами, головой, и посмотрела вниз, увидев, что из серого марева складывается обнажённая женская фигура. Фигура из полупрозрачной становится чёткой и материальной, и я уже чувствую пол по своими ногами! Я подняла руку и осмотрела её: рука показалась мне обычной, только странного серого цвета.
Я взяла со столика кинжал, книга упала, а мужчина в маске резко обернулся и увидел меня. От удивления его глаза расширились, и он сказал:
— Новая любовница? Что ты тут делаешь? Ведь артефакт мне показал, что кроме герцога в покоях никого нет! Где ты пряталась?
Я не собиралась отвечать этому человеку, взяв в руки кинжал, направилась к нему. Он выпустил в меня сразу несколько заклинаний, которые оттолкнулись от меня, как волна от скальной гряды на морском берегу, и вернулись обратно к нему. Вошедший задёргался и упал на пол. Его глаза закатились, и он затих. Кинжал мне не понадобился. Я подошла к кровати и провела рукой над мужчиной. Путы спали, стоило мне только этого пожелать.
— Альма? — вдруг спросил меня мужчина. — Что ты здесь делаешь? И почему ты в таком виде?
Я посмотрела вниз и поняла, что представив себе тело, забыла про одежду. Пожав плечами, я уже хотела уйти, как мужчина мне сказал:
— Подожди, сейчас поговорим! — и нагнулся к лежащему на полу человеку в маске. — Кто тебя впустил сюда, отвечай!
Человек в маске сначала что-то промычал, а затем тихо произнёс:
— Роско… — и потерял сознание. Мужчина позвонил в колокольчик, и я поняла, что мне уже пора. Моё новое тело стало истончаться, становясь прозрачным. Мужчина оглянулся и увидел, что исчезаю. Его крик:
— Альма! Постой! — звенел у меня в ушах, когда я падала из тумана обратно на свою кровать в королевском дворце!