Перед дверью в мои покои в Огненном Доле граф мне сказал:

— Мне нужно вернуться во дворец, Вы, леди Альма, если всё будет хорошо, лучше дождитесь меня здесь, и я привезу Вам рекомендательное письмо к князю и обеспечу Вас и Вашу семью охраной до Миента…

— Я не смогу здесь долго находиться, это выше моих сил, поймите… Я собираюсь собрать свои вещи и завтра же покинуть Огненный Дол, пусть и на почтовой карете! А письмо можете с королевской почтой переправить для меня в Милт, там меня знают все…

— Я обговорю всё с княжной, но для Вас было бы лучше, если Вы меня дождётесь.

— Нет, несколько дней — это слишком…

Слишком долго, слишком больно, слишком нестерпимо… Любое это слово подходило к окончанию данной фразы! Я встряхнула головой, скидывая с неё капюшон и пожала руку графу.

— Я благодарю Вас, граф! Но у меня — своя жизнь, и особам, приближённым к трону, в ней делать нечего!

Я окончательно скинула с плеч плащ некроманта и вошла в Голубые покои. А там меня уже встретила Лили с криком:

— Леди Альма! Как Вы изменились! — она с восхищением обошла меня, разглядывая мои волосы, вьющиеся почти до пола.

— Лили, собери, пожалуйста, мои вещи, именно мои, а не те, которые пошили мне здесь… Из дворца вернули мою шкатулку и саквояж?

— Да, ещё днём, леди, а Вы куда-то уезжаете?

— Конечно, Лили, отбор окончен, и мне пора… — я не знаю, как я держалась, разговаривая с девушкой. Мне хотелось остаться одной и пореветь вволю, но сборы в дорогу никто не отменял, а пореветь я успею и дома, наревусь, и мы с отцом отправимся в Миент. А там нас ждёт… Что нас там будет ждать, я не успела придумать, как в дерь постучали. Лили подбежала открывать. За дверью стоял лакей советника Глен, немой и огромный, и он передал в руки Лили записку.

— Госпожа, мне срочно нужно бежать, я скоро! — и она выскочила за дверь, а я не успела ей даже ничего сказать. Только мелькнула мысль, что мне, возможно, придётся собираться в дорогу самой, раз Лили от меня отослали. И тут я услышала, как кто-то с обратной стороны проворачивает ключ в замочной скважине, а потом раздался тихий голосок Лили и её всхлип:

— Леди Альма, простите, хозяин приказал…

И две пары шагов, уходящих прочь по коридору от моей комнаты. И только сейчас до меня дошёл весь ужас ситуации: меня заперли! Я подбежала к двери и начала её дёргать за ручку, но та не поддавалась, затем я, зачем-то, кинулась искать второй ключ, понимая, что найти его у меня нет никаких шансов, скорее всего, его отсюда забрали тогда, когда приходили меня арестовывать.

Я в отчаянии присела на кровать и поняла ещё одну страшную вещь: на мне магическое платье, и мне требуется помощь, чтобы его снять, иначе…

А что будет иначе, мне не хотелось бы и думать, так как последствия магических откатов или “проклятий” всегда непредсказуемы! И я стала просто срывать с себя платье, про себя прося прощение у княгини за то, что рву её великолепный наряд! Кое-как стащив платье через голову, я увидела на своей груди и животе красные пятна, которые начали расползаться на глазах. Открыв дрожащими руками саквояж, я нашла мазь, которую использовала в прошлый раз.

Я намазалась ею, даже достала и до спины. И тут меня начало сильно клонить в сон. Сделав несколько шагов к кровати, я уснула уже, падая головой на подушку.

Мне снилось, что я опять в сером тумане, и в то же время, я и есть этот серый туман. Ине легко, хорошо, весело, уютно! Я летаю с ним над всем миром, чувствую биение жизни, холод смерти, любовь и рождение новых существ! Но мне чего-то не хватает, и я вспоминаю тогда, что мне нужно к моему мужчине.

Но он же уже не мой? Но серый туман без слов отвечает мне: “Твой, твой, ваши души никто никогда разделит, вы прошли обряд”. Я понимаю сказанное, но моя душа начинает тяжелеть, впуская туда Тьму, ненависть, ярость, разрушение… Я требую разрушения! Но Свет, появившийся там же, в моей глубине, ласково шепчет мне: “Ты должна простить, и его, и её… У него была причина… Хочешь о ней узнать?”

Я не хочу, не хочу, не могу, не буду… Но меня тянет куда-то, и я уже смотрю на кабинет, незнакомый, тёмный, освещённый только маленькой лампой на огромном столе, заваленном бумагами. Там, понурив голову, сидит мужчина. Я, даже в мыслях, не хочу называть его “мой”!

Стук в дверь заставляет мужчину оторваться от бумаг, и я беззвучно охаю: на его лице проступили новые, не изученные мною, морщины, а кожа бледна, как-будто обескровлена.

— Войдите! — говорит он, и в дверь входит женщина в дорожном плаще и шляпе с большими полями. — Матушка?

— Да, Тиар! Это я! Что, не ожидал? — женщина небрежно, но в то же время, царственно избавляется от плаща, шляпы и перчаток. Она красива, хоть и возраст свой не маскирует под иллюзией. Сразу видно, что каждой своей морщинкой она гордится, и не стыдится их показывать. На её лице нет косметики, в её платье мало изысканности, но присутствуют вкус и строгость. Движения её размеренны и величавы. Она — настоящая королева!

Женщина садится напротив сына и внимательно смотрит на него.

— Тиар, ответь мне, милый, мне правду доложили о тебе или нет?

— О чём ты, матушка? — мужчина вышел из-за стола и подошёл к женщине, чтобы поцеловать её руку. Она в ответ схватила его за волосы.

— Седая прядь? Кто обидел моего воронёнка? Скажи, и я порву твоего обидчика на части! — сказала женщина, то ли в шутку, то ли в серьёз. — Вот так, предешь к сыну раз в год, а он уже весь седой! Так правда это, или нет, что ты женишься на тер Бриар, а Альма тер Близе швырнула в тебя помолвочное кольцо на балу?

Мужчина молча сел на своё место и в упор смотрел на женщину, не произнося ни слова.

— Я жду, Тиар! Я уже жалею, что столько лет игнорировала приглашения на все эти приёмы и балы, не желая находиться в королевском гадюшнике! Ты расстался с любимой женщиной, Тиара? Скажи! — она нагнулась над столом, приближаясь к лицу своего сына, но тот откинулся на кресло. — Или это была не любовь? А что тогда, сын? Похоть или месть?

— Матушка, ты не понимаешь! — он вскочил со своего места и начал ходить по комнате. — Это был выбор, нелёгкий выбор: ты или она!

— Что? Не вмешивай меня в ваши с братом интриганские интриги! Мне плевать, что происходит у него в жизни, слава Богине, у него есть своя мать! Но ты — мой сын! Как ты мог оскорбить память своего отца, порушить свою честь, отказавшись от данного слова! Ты же давал ей слово?

— Да, — мужчина сдавленно ответил женщине.

— Я не узнаю тебя, Тиар! Неужели мы с твоим отцом плохо воспитывали тебя? Или всё то, что мы пытались тебе внушить прошло мимо твоего ума и сердца? Ты сделал это ради власти?

— Нет…

— Ради богатого приданного? Хотя о чём я… У тебя же сейчас всё есть… Заговорщики хорошо пополнили вашу с королём казну!

— Матушка, прекрати, — рыкнул в ответ сын, но женщина была непреклонна:

— Тогда я ничего не понимаю, сынок! Пойди, извинись, преклони колени, — мужчина исподлобья зыркнул на неё в ответ, — да-да, преклони… Мы, женщины, это любим! И она тебя простит, а у меня, наконец-то, появятся внуки!

— Матушка… Какие внуки?

— Маленькие и слюнявые, сынок!

— Это невозможно!

— Почему же? Или твоя родовая гордость не позволит? — насмешливо сказала женщина.

— Позволит, но не в этом дело…

— Так в чём же?

— В твоём брате и тебе… Пока я заодно с Алленом во всём, твой брат и ты на свободе!

— Что? — женщина расхохоталась.

— Есть неоспоримые доказательства того, что твой брат, матушка, а мой дядя, Альбус тер Фрейз, был замешан в заговоре против моего брата. А ещё, что с заговорщиками активно сотрудничала и ты…

В комнате воцарилась тишина, и я уже думала, что всё закончилось, и мне пора в свою кровать, но тут женщина заговорила:

— Мне уже много лет, Тиар! И я ничего не боюсь, и если король решит, что я виновата, я сяду в тюрьму и пойду на казнь… За своего брата я не в ответе, хоть и очень люблю его. Но я в ответе за тебя, мой сын! И только тебе я желаю счастья! И я знаю, что счастье возможно только с любимым человеком! Отпустив свою женщину, ты допустил чудовищную ошибку…

— Матушка, — вдруг перебил её мужчина, — Альму никто не отпускал! Я не дурак, и понимаю, что такие чувства и такое взаимопонимание даются только раз в жизни!

— Как не отпускал?

— Вот так… Я всё сделаю, чтобы она подписала договор аманты!

— Что ты такое говоришь, сынок? Она же порядочная девушка, опомнись! Пусть её отец и прохвост, но она из приличной семьи и не заслуживает такого! Да и она не согласится на внебрачные отношения…

— Уже согласилась…

— Что… ты сказал?

— Я сказал, что между нами уже всё было, матушка! И у неё только два пути: остаться со мной в качестве любовницы, богатой женщины, сденьгами и положением в обществе, или остаться на всю жизнь старой девой… Без приданного и невинности мало кто польститься на неё!

— А ты жесток, сынок… Не ожидала я от тебя такого!

— Жизнь иногда заставляет нас всех быть жестокими! И не тебе стыдить меня! Ты сама прожила всю жизнь с моим отцом без брака, но от этого вы же не стали меньше любить друг друга?

— Твой отец… — дыхание женщины стало частым и прерывистым, а руки сжались в кулаки, — твой отец просил моей руки и сердца неоднократно! Но я сама не давала ему согласия! Ты был рождён вне брака, и тебя никогда бы не признал королевский род! А больше детей я иметь не могла… Тогда твой отец и нашёл эту… И она вышла за него и родила Аллена. Но над твоим отцом всю жизнь висел призрак королевского трона, так как его брат, Сигизмунд, не имел детей! Все его три жены рожали только мёртвых… Аллен по характеру похож на твоего дядю, такой же… шутник! И ты думаешь, мне нравилось, что твой отец проводит дни и ночи с другой? Да я и врагу такого не пожелаю: чувствовать то, что чувствовала я, когда твой любимый мужчина уезжает, чтобы… чтобы… — и женщина зарыдала.

Мужчина кинулся её успокаивать, но она сама взяла себя в руки и сказала:

— Я тебя прошу: не смей! Расстались так расстались!

— Матушка, это не тебе решать! Я думаю, что Альма согласиться…

— Я прошу, не нужно, сынок…

— Матушка, — в голосе говорившего появился металл, — тебе не пора?

— Пора! Знай, поступишь так, я никогда тебя не прощу!

И женщина, подхватив плащ и шляпу, выбежала из кабинета… А меня выкинуло обратно в туман…

Я, почему-то, не проснулась, а ещё пребывала там, в своём сне, но мысли мои уже не были спокойны и размеренны.

“Зачем ты мне всё это показал? Чтобы я узнала причину, по которой любимый мною мужчина не стал на мне жениться? Ну, узнала, и что теперь? Мне не стало от этого легче! Мне стало хуже, больнее и обидней!”

И я решила вернуться из сна, кое-как вытянув своё сознание в реальность. Открыла глаза и поняла, что ещё ночь. Я подошла к балконной двери и подёргала за ручку: мне захотелось на свежий воздух. Но дверь оказалась заперта. Со злости я схватила стул и швырнула его в окно, вернее, попыталась, только стул на секунду завис в воздухе и опустился на пол, так и не дотронувшись до стекла.

“Гад! Хорошо подготовился!” — подумала я и подошла к зеркалу. Нажав на замаскированные рычажки, я опять увидела перед собой тайный ход. Я подошла к знакомому мне артефакту Двойное Зеркало и несколько минут таращилась на пустые и тёмные покои, где жила княжна. “Не княжна теперь, а королева…” Ну ничего, Альма тер Близе просто так не сдаётся! И я почувствовала, что меня накрывают злость и азарт, которые прошли, когда я сама сунула пасть в голову льву под кличкой Советник!