Я вернулась в спальню, взяла подсвечник с тремя свечами, огниво, надела на себя штаны от амазонки и короткую рубашку. Прямо сейчас сбегать я не собиралась, но пройти предполагаемый путь, по которому я смогу уйти, было необходимо!

Я осветила пол и обрадовалась: кроме моих следов, новых, и оставшихся с прошлого раза, больше ни чьих отпечатков не было, это давало мне шанс, что про этот коридор охрана советника ничего не знает. Я опять глянула на артефакт, но там была по-прежнему тишина и пустота. Осторожно стала продвигаться по тайному ходу, освещая стены и потолок впереди себя.

Ход был выложен из такого же красного камня, блестевшего даже при свете свечей, и моё путешествие было относительно безопасным, так как видимость впереди была очень хорошей. Сделав около ста шагов, я не встретила больше ни одной двери или поворота влево или вправо, и, казалось, что ход выложен внутри ровной стене замка. Только мне померещилось, что ход постепенно опускается вниз, но так, что заметить это практически невозможно. Я это, скорее, почувствовала, чем увидела.

Пройдя ещё немного, я разглядела впереди дверь, которой заканчивался коридор. На ней были знакомые цветки и листья, один из которых и открывал её. Я потрогала все по очереди и нашла рычаг. Дверь распахнулась, и передо мной появилась чёрная дыра, провал, ведущий куда-то вниз. Я посветила на пол и едва разглядела ступени, ведущие в глубину этой дыры. Я решилась на спуск, ведь выхода у меня всё равно не было, подумав о том, что в нашем родовом замке мною были пройдены и изучены не все тайные ходы, да и не смогла бы я, девчонкой, сама их изучить. Но я точно помнила, что проход из таких же, как здесь, покоев, названных в Огненном Доле Голубыми, вёл всего лишь в соседний коридор. Значит, система тайных ходов в замках отличалась, и план, который я в своё время нарисовала Тиарнану, мог значительно не совпадать с реальностью!

Но теперь я была этому рада. Богиня, иногда ведёт нас по жизни, довольствуясь только своим видением обстоятельств, не посвящая в них нас, простых смертных, и эти обстоятельства порою складываются очень причудливым образом!

Лестница была очень узкой, ступеньки — маленькими, а провал — глубоким. Но высота меня не пугала, я просто стала внимательнее смотреть под ноги, чтобы не оступиться и не упасть в черноту. Ступени располагались воль каждой из четырёх стен, как бы окружая колодец изнутри. Сравнение с колодцем возникло в голове не просто так: из его глубины тянуло сыростью и плесенью. Дверь уже осталась надо мною на высоте двух этажей, но я продолжала спускаться вниз.

Прямо перед моими ногами вдруг из стены побежал ручеёк воды, который стекал вниз по ступеням. А я стала ещё осторожнее, потому что камешек, который я нечаянно задела, только через пять секунд стукнулся обо что-то в темноте провала. И вдруг на противоположной стороне внизу я увидела ещё одну дверь, которая была слегка приоткрыта.

Я обрадовалась, так как уже понимала, что внизу, скорее всего, будет какая-то система для стока воды, и выхода я там вряд ли отыщу. Толкнув посильнее дверь, открывшуюся тяжело с громким скрипом, я посветила в проход. Маленький коридорчик заканчивался точно такой же дверью, что и наверху. Я опять нажала на скрытый рычаг, и дверь открылась, впуская меня в огромное помещение, стены и потолок которого терялись в чернильной темноте.

Скорее всего, это был подвал замка. Я посмотрела себе за спину, и, идя вдоль задней стены с дверью, через которую я сюда вошла, стала обходить помещение по периметру. Через двадцать шагов впереди показались угол и огромные бочки, стоящие возле другой стены, а между ними проход, к которому я и направилась. На полу, не очень чистом, видны были следы большой и маленькой обуви, значит, этим проходом совсем недавно пользовались.

Проход привёл меня в коридор, а затем в арку, за которой он раздваивался. Я осветила оба коридора и решила пойти по правому: здесь было больше всего следов. И тут вдруг все следы внезапно закончились, как будто оставившие их люди растворились в воздухе, и я поняла, что здесь есть ещё одна тайная дверь. Но как я ни старалась, обнаружить её у меня не получалось.

Я развернулась и пошла назад, свернув под аркой налево. Точно такой же коридор вёл меня в неизвестность. Следов людей здесь не было.

Голос раздался как бы из ниоткуда, и я сначала подумала, что мне послышалось: темнота и тишина могут сыграть злую шутку с разумом человека. Но голос с каждым моим шагом усиливался, и я увидела щель в каменной стене, из-за которой он раздавался. Прильнув к щели, я рассмотрела огонь факелов и какое-то движение, я уже хотела окликнуть того, кто там двигался, но голос, услышанный мною дальше, и слова, которые он произнёс, подавили во мне желание это делать.

— Госпожа, я положила на углы пентаграммы верёвку висельника, ноготь утопленницы, капнула девственную кровь и семя нецелованного юноши. Что дальше? — говорила экономка Ханна кому-то, и этот кто-то ответил хрипло и грубо:

— Приготовила жертву?

— Да, госпожа, — и раздалось мяуканье кота.

— Перережь ему горло, а кровью, которая потечёт, смажь клинок и свой лоб.

Я услышала резкий “Мяв” и хрип, а затем булькающие звуки, от которых мои руки похолодели. “Она убила живое существо, да ещё так мерзко!” — в моей голове мысли побежали очень быстро и сумбурно, я стала резкими и дёрганными движениями искать проход в это помещение, где сейчас происходит что-то дикое! Богиня в этот раз была ко мне более благосклонна: под моими пальцами щёлкнул рычаг, и часть стены отъехала в сторону, открывая меня экономке, которая с перемазанным кровью лицом стояла и смотрела на меня.

— Ты! — рявкнула она и вскинула руку в перёд. Я поняла, что в меня запустили заклинание! Но Ханна не ожидала, что это заклинание вернётся к ней тут же и свалит её с ног, и падая, женщина попадёт прямо в центр пентаграммы и перестанет шевелиться.

Ханна лежала без движения, а стояла и смотрела во все глаза на то, что было нарисовано на полу. Пятиконечная звезда светилась множеством свечей, из которых состояли её стороны, в углах были нарисованы, чем-то по-животному отвратительным, какие-то знаки, схожие с древними рунами, в руках у экономки, лежащей с распростёртыми во все стороны руками, оставался трупик кота, рыжего, с навечно застывшим оскалом.

Я хотела подойти к экономке, чтобы проверить, жива ли она, как хриплый голос опять заговорил:

— Ханна? Получилось? Что ты молчишь, старая дура?

И я поняла теперь, откуда шёл голос. На полу лежал большой хрустальный шар. Видимо, и в прошлый раз Ханна связывалась через него со своей “хозяйкой”! Это был артефакт Драконий Глаз, про который было известно только то, что в нашем мире их не осталось. Владельцы двух артефактов могли общаться между собой на любых расстояниях!

Я подошла к артефакту и пожалела, что через него можно только слышать, но не видеть собеседника, несмотря на его название. Ведь, скорее весго, сейчас с Ханной разговаривала та, что пыталась меня убить!

— Ханна? — продолжала говорить невидимая женщина, а я прижала руку к шару, и голос затих. Почему я сделала это именно так, я не знала, как-будто кто-то вёл мою руку!

Я опять повернулась к экономке: та начала шевелиться, но одновременно с ней в углах пентаграммы стало тоже происходить что-то странное: оттуда на меня посмотрели тысячи глаз! Но потом эти глаза вдруг направили свои взгляды на женщину, распластанную в центре, и Ханна, оторвавшая свою голову от пола, вдруг страшно закричала.

— Ханна, — я попыталась подойти к ней, но пламя свечей вдруг взметнулось вверх, и передо мною встала невидимая стена, — как мне помочь тебе?

— Помоги себе сама, дурочка! — вдруг засмеялась женщина. — Тёмная госпожа говорила мне быть осторожнее… Сама виновата! — она опять засмеялась, и тут её смех перерос в глухое бульканье, её глаза застекленели, а голова откинулась назад. А потом те, из углов, в виде клубящегося чёрного дыма, подлетели к телу мёртвой женщины и стали его… я не знаю, как это было описать, но тело просто исчезало по кусочкам…

Мне к горлу подкатила тошнота, но я дождалась окончания этого, и стала смотреть, что будет дальше. Мне не хотелось бы, чтобы эта мерзость вышла за пределы пентаграммы. Теперь я понимала, что это был настоящий тёмный ритуал, на котором мне довелось присутствовать! Жаль, что у меня в руках сейчас не было книги “Ведьмы и маги-инквизиторы”, там бы я попробовала в приложении отыскать что-нибудь похожее. И тут память услужливо подсказала мне, что если пентаграмма создана огнём, то её сможет уничтожить вода!

Воды под рукой у меня не было, и я побежала в зал с бочками, где нашла, кое-как, небольшую бадью с остатками воды. Я примерилась к пентаграмме: нечто вело себя тихо, но я подумала, не совершу ли я ошибку, уничтожая невидимую стену?

Но голос в голове мне ответил: “Созданное Тьмой к Тьме и вернётся… Созданное Тьмой к Тьме и вернётся…” И так несколько раз!

— Да поняла я! — крикнула я неизвестно кому в своей голове и сказала то, что было нужно, осторожно разбрызгивая воду на горящие свечи. — Созданное Тьмой к Тьме и вернётся!

И только тогда, когда в этой комнате единственным источником света стали свечи в моём канделябре, я присела на пол возле стены, понимая, как я жутко устала!

Потом, подхватив с пола артефакт, я решила поискать выход в зале с бочками. Но там испытала разочарование: в зал вели огромные деревянные ворота, укреплённые железом и запертые с обратной стороны. Я поняла, что мне придётся возвращаться назад той же дорогой. Я была уставшей, проголодавшейся, с тяжёлым хрустальным шаром в руках, но, почему-то, вернулась быстрее, чем спускалась в подвал. В знакомом коридоре с Двойным Зеркалом, я остановилась, чтобы отдохнуть, положив хрустальный шар на пол и поставив туда же канделябр.

И тут я услышала голоса. Я сначала испугалась, думая, что моё отсутствие обнаружили, и сейчас голоса раздаются из моих покоев, но всё же подошла к артефакту и увидела, что в бывших покоях княжны наводят порядок две знакомые мне служанки: Лиззи и Мари.

— Советник приказал подготовить эти покои для своей невесты, говорят, что уже через три дня она будет здесь. А эти покои лучшие, после Золотых! Те так и стоят запертыми, Ханна не разрешает в них даже делать уборку!

— Не знаешь, кто станет нашей хозяйкой? Не леди Альма? А то Лили болтала, что она!

— Не знаю, Мари… Но Симс видел, как леди Альма вчера вечером уезжала из Огненного Дола. Говорят, что хозяин не поскупился и заплатил ей не сто, а двести тысяч! И обвешена она теперь вся драгоценностями!

— Врёт твой Симс… Лили мне сказала, — и Мари что-то зашептала Лиззи.

— Не может быть!

— Может! Она теперь — его маманта, то есть, по нашему — любовница!

— Неужели…

Девушки продолжили тихо перешёптываться между собой, а я вся исходила от злости. ” Гад! Мерзавец! Трус!” — это были самые приличные слова в моей голове, которыми я награждала Тиарнана. Кое-как докатив шар до спальни и закрыв тайный проход, я вошла в гостинную и застыла на месте: на столе дымился горячий ланч!

Я посмотрела в окно. Светило палило полуденным жаром. Уже был полдень, а меня так никто и не хватился! Кто тогда принёс мне еду, и почему не заметили, что меня нет? Ответ на свой вопрос я увидела, когда поела. Грязная посуда тут же исчезла! Значит, еду мне будут доставлять при помощи магии!

Быстро помывшись, я подошла к двери и стала стучать в неё, крича:

— Позовите хозяина! Мне срочно нужно с ним поговорить!

Но в ответ была лишь тишина: Тиарнан использовал магический купол, из-за которого будет казаться, что покои пусты. Пометавшись по комнатам, я решила, что попробую ещё раз спуститься в подвал и поискать там тайный ход. Но мне нужно было немного отдохнуть и привести мысли в порядок. То, что я сейчас пленница в Огненном Доле, и про моё присутствие в нём никто не знает, я уже поняла. Для слуг разыграли сказку: госпожа уехала. Только что будут говорить моему отцу и Поллин?

Когда я ложилась на кровать, решение пришло само собой: Поллин! Хватит подсматривать за мужчиной, который… который… Я не придумала ещё, как я его назову, но я могу увидеть свою сестру и поговорить с ней!

Уснув, я провалилась в серый туман, и стала произносить: “Поллин, Поллин!” Перед глазами держа её облик, и я почувствовала отклик на свой призыв!

Меня потянуло вниз, и я очутилась под потолком маленькой комнаты, похожей на каморку, где разговаривали двое.

— Годвин, я прошу тебя, узнай, добралась ли Альма до дома! Не верю я, что она сможет куда-то уехать, не попрощавшись с отцом! Она так за него всегда волновалась!

— Милая, я всё узнаю! Кстати, помнишь, ты интересовалась девушкой, которая пропала?

— Да…

— От неё пришло письмо родителям, что она сбежала в Сионскую Империю!

— Не может быть, Годвин! Она же вычислила тогда их шпионку, а там её будет ждать казнь!

— Мне это тоже показалось подозрительным, и я решил всё проверить сам. Завтра я поеду к её родителям и заберу письмо. Может, на нём будут следы магического или иного воздействия!

— Я с тобой!

— Нет, Поллин! — Годвин нежно погладил мою сестру по лицу. — Жди известий об Альме и слушай внимательно новости и сплетни! Ты сама знаешь, что иногда в них…

— …скрыто много правды! — закончила фразу сестра одновременно с мужчиной.

— Всё! Через неделю вернусь! — мужчина взмахнул полами форменного плаща и скрылся за дверью. Поллин осталась одна.

Я стала опять ткать из серого тумана ткань своего тела, на этот раз не забыв создать себе и одежду.

— Поллин! — очень тихо позвала я. — Не бойся, сестрёнка! Не кричи!

— Альма? — Поллин вздрогнула и уставилась на меня, продолжавшую висеть в воздухе.

— Да, это я… Долго говорить… не могу… Слушай…

— Слушаю! — в глазах Поллин стоял испуг, но она внимательно следила за мной, сев прямо и сцепив руки в замок.

— Я в Огненном Доле… Голубые покои… Меня там закрыли… Не знаю, зачем… Помоги…

— Альма! Ты же в Миенте!

— Нет… кто-то другой… вместо меня…

— Я поняла!

— Сделай всё тихо… — и я начала таять прямо на испуганных глазах сестры.