Проснувшись, я резко подскочила с кровати и стала метаться по комнатам, от нервного напряжения мне не сиделось на месте. Сколько времени понадобится Поллин, чтобы приехать сюда? Сможет ли она вызволить меня? Зачем Тиарнану это нужно? Чтобы сделать меня своей любовницей, достаточно было бы просто мне пригрозить, например, арестом моего отца или карьерой Поллин, и я, скорее всего, сдалась бы! Правда, жить с Тиарнаном всё равно не стала бы…

Я в десятый раз подошла к зеркалу и осмотрела себя: несмотря на бледность, я выглядела очень хорошо! Мои волосы тугими локонами спадали до пола, щёки и губы розовели, а глаза сияли! Правда, не от счастья, как в прошлый раз, а от злости! Но злость иногда бывает тоже хорошим помощником в делах, верно ведь?

Я решила немного успокоиться, почитать книгу, но ни одной книги в поях не было! Жаль! Мне бы очень пригодилась бы “Ведьмы и маги-инквизиторы”!

Я, в задумчивости, стала теребить пряди. Оглядела свои волосы и поняла, что нужно срочно их заплести: не собираюсь же я бежать отсюда с рассыпанными по плечам кудрями.

Пока я плела косу, я прислушивалась к звукам в коридоре замка, но стояла тишина. Мне уже опять подали обед магическим путём, и также забрали посуду. Дело шло к ночи, и я начала нервничать: может, опять стоило попыть счастье в подвалах замка и поискать выход там? И когда я уже собралась ложиться спать, то почувствовала, что что-то в воздухе изменилось. Это сняли с покоев защиту. В дверях заскрипел ключ, и я, на всякий случай, сделала вид, что сплю.

— Альма, — тихий шёпот заставил меня сорваться с места в объятия своей сестры.

— Поллин! — сестра была в длинном плаще, из-под которого торчало платье горничной.

— Собирайся, выходим! У меня с собой портальный амулет. Нужно выйти во двор и там я его активирую, но он настроен только на ближайшую таверну. Там нас ждёт экипаж. Идём!

Вещи мои были уже собраны, и я подхватила саквояж и небольшую сумку, но потом вспомнила ещё кое о чём.

— Поллин, мне нужно забрать это, — и я показала на хрустальный шар, который закатила под кровать.

— Зачем? — сестре явно не хотелось брать с собой эту тяжесть.

— Так нужно, — заупрямилась я, и сестра, вздохнув, замотала шар в полу своего плаща.

Мы вышли в пустой коридор и быстрым шагом дошли до лестницы. Сестра выглянула из-за угла, и пот ащила меня бегом вниз. Но ктогда мы уже подумали, что путь к дверям на улицу свободен, в маленьком служебном коридорчике разгорелся яркий свет, и из него вышли четверо мужчин в дорожной одежде. Мы столкнулись с ними лицом к лицу.

Это были советник и трое боевых магов, охранявших замок и невест во время отбора.

— Альма?

В голосе Тиарнана тер Вилберна прозвучало удивление. Его взгляд, направленный на меня, был одновременно нежен и строг, он, почему-то, не злился, увидев меня с сестрой, сбегающими из Огненного Дола. Мне захотелось ему улыбнуться, но я тут же себя одёрнула: как можно ему улыбаться после того, что он поступил со мною так бесчестно?

“Я — лёд… я — лёд… я — лёд…”, - стала повторять я про себя, чувствуя, что в груди становится холодно. Я должна быть холодной и спокойной!

— Ваша Светлость! — заговорила Поллин. — Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, на каком основании Вы удерживали здесь, в Вашем замке, мою сестру, виконтессу Альму тер Близе, вводя всех в заблуждение, что она отбыла в Миентское княжество!

Я старалась не смотреть на Тиарнана, пока сестра кидала слова обвинений ему в лицо, и поэтому осторожно рассматривала боевых магов, стоящих за ним. Мне показалось немного странным то, что при словах моей сестры один из них, блондин с голубыми глазами, едва заметно поморщился, и было не очень понятно, какие слова ему пришлись не по вкусу!

— Фро Поллин Близе, я понимаю Ваше беспокойство о сестре, но это — приказ короля! Мой брат, Аллен Второй, приказал ограничить свободу перемещений своей подданной, виконтессы тер Близе! И я любезно предоставил ей для этого её прежнии покои, в противном случае, Альму ждала бы камера в Королевской тюрьме!

— Что? — я от удивления открыла рот. — Что Вы такое говорите, милорд! За что?

— Его Величество, вернее, королевский прокур, обвиняет Вашу сестру, фро Поллин, в тёмном ведовстве, которое привело к болезни победительницу отбора невест, графиню Несскую леди Алиру тер Бриар!

— Но я не виновата! — закричала я. — Когда я уходила с бала, леди Алира была жива и здорова и стояла рядом с Вами, милорд! Может, это Вы виноваты в её болезни, также, как и любой из больше сотни человек, что были тогда на балу!

— Леди Альма! Вы прекрасно знаете, что ЛЮБОЙ не может быть обвинён в этом! — Тиарнан посмотрел на меня осуждающе, но сделал шаг ко мне, став в этот момент похожим на большого кота, охотящегося на маленькую мышку. Я отступила к сестре.

— Поллин, покажи артефакт!

И Поллин размотала полу плаща, в которой несла шар.

— Вы видите это, Ваша Светлость? — и лицо блондинчика-мага опять перекосило.

— Это же…

— Да, милорд, да… А другой у того, кто натравил на меня сумеречных псов! И портал в иное измерение помогла этой… женщине открыть Ваша экономка, герцог тер Вилберн!

— Как? Альма… — Тиарнан сделал ещё один шаг ко мне, и я опять стала в уме всё быстрее и быстрее повторять: “я — лёд… я — лёд… я — лёд…”

— В Вашем подвале, милорд, за залом с бочками, есть маленький коридорчик под аркой, который ведёт в тёмную комнатку. Там Вы найдёте доказательства магических преступлений Вашей экономки! — теперь и в своём голосе я почувствовала холод.

— А она сама…

— Она — стала жертвой своего же колдовства, Ваша Светлость! Я здесь ни при чём! — и Поллин, и советник одновременно хмыкнули, а мужчина сделал ещё один шажок ко мне, зачем-то потерев свой шрам на лице.

— Если это правда… Солвейн и Трувак! Осмотрите подвал! — и двое могов бросились прочь от нас, а блондин опять поморщился, выдавая своё недовольство. — Предлагаю нам всем пройти в мой кабинет и поговорить, наконец!

Мы с Поллин переглянулись: выбора всё равно у нас не было! И мы проследовали дальше по коридорам замка в сторону библиотеки и кабинета советника.

— Рассказывай, Альма! — приказал мне мужчина, когда мы втроём разместились в креслах и на диване. Боевого мага Тиарнан оставил за дверью. И я всё рассказала советнику про то, как обнаружила в Голубых покоях ещё один тайный коридор, ведущий к колодцу, про тёмный ритуал ведьмы, который проводила экономка Ханна, закончившийся её жуткой смертью.

— Ваша Светлость, почему Его Величество считает, что Альма виновата в болезни Вашей избранницы? — вдруг спросила молчавшая до этого Поллин. При слове “избранница” в моё сердце впилась огромная иголка, и я опять стала призывать лёд, но мне не помогало…

— Леди Альма, а Вы сами не хотите поделиться со своей сестрой тем, что я поклялся никому не рассказывать?

— Толку от Ваших клятв… Вы мне дали их две и обе нарушили! — сказала я, не глядя на мужчину, но, по установившейся в комнате зловещей тишине, поняла, что сболтнула что-то не то. И когда осторожно подняла глаза, то увидела горевшие бешенством глаза и сжатые кулаки. — А разве я не права, Ваша Светлость? Если Вам неприятен этот разговор, то я…

— Альма, — сквозь сцепленные зубы проскрежетал Тиарнан, — я не рассказывал королю о тебе… Можешь мне верить или нет…

— Откуда тогда… — я не успела ничего договорить, как слово взяла моя сестра.

— Что здесь происходит? Альма! Что за секреты? Я имею право знать, или нет?

— Имеешь… — я выдохнула, как перед нырянием в воду, — я — ведьма! Инициированная… инициатор — перед тобой, сестрёнка!

— Не-е-ет, — горестно сказала она, — ведьм же не бывает! Их всех…

— Всех, да не всех, Поллин! Наша бабушка, Эмилия тер Фразир, была самой настоящей светлой ведьмой! Это она мне рассказал правду про нашу семью!

— Альма! — сестра подошла ко мне и обняла меня, заплакав. — Теперь я понимаю, почему Тиарнан не говорил ничего королю, но тот всё узнал сам!

— Сам? Разве такое бывает?

— Да! Есть маги, которые умеют чувствовать ведьм, этих магов и набирали в инквизиторы, обучали, как найти ведьму… А наш король…

— Он почувствовал?

— Да, видимо, когда я тебя… инициировал! Ты ведь так это называешь, Альма? — зло сказал Тиарнан.

— Ну да… А что ты хотел? Чтобы я рыдала, называю тебя подлецом. мерзавцем и трусом, а наше с тобой… действие — совращением? Но я же знаю, что это неправда, хотя ты — трус, мерзавец и подлец! — я подскочила к советнику и врезала ему по лицу. Моё: “я — лёд… я — лёд…” мне не очень помогло, наверное!

— Альма, я сейчас выйду, а вы спокойно поговорите, — выскочила из кабинета красная от стыда сестра: я-то думала, она меня поддержит и вцепиться этому гаду в волосы, отстаивая поруганную честь своей младшей сестрёнки! А она оставила меня наедине с этим… этим… подонком!

Мне захотелось заплакать, но слёз не было. Я всё ещё стояла напротив советника и смотрела на него, а он смотрел на меня. “Я — лёд… я — лёд… я — глыба льда!” — продолжала твердить я, вглядываясь в такие родные, но ставшие чужими черты лица. Тиарнан держался за щёку и тоже смотрел на меня.

— Больно, да? Прости меня…

— Это ты меня прости, — он вышел из-за стола и обнял меня. Даже глыба льда не смогла бы охладить тот жар, который сгущался в воздухе, когда мы стояли рядом! — Я люблю тебя, Альма!

— Я тоже, — только и успела сказать я, когда меня он поцеловал. Но кое-как я прервала этот поцелуй, отстранившись от уже не моего мужчины. — Если любишь — отпусти меня!

— Если любишь, останься!

— Нет, это невозможно! — я сделала шаг назад. В дверь постучали: это были те двое магов, которые должны были осмотреть подвал.

— Ваша Светлость! Всё, как сказала леди Альма! Везде магические следы, но не её, а Вашей экономки и третьего лица, не установленного! Но явно или мага, или тёмной ведьмы!

— Доложите королю! Пусть снимет с мо… с Альмы тер Близе все обвинения!

— Выполним, Ваша Светлость! — маги удалились, а с моих плеч как упал тяжёлый груз. Вот и всё! Я сейчас уеду! Но иголка, впившаяся в моё сердце, так там и оставалась.

— Альма, ты хорошо подумала? Может, останешься со мной?

— Стать амантой? Нет, Тиарнан! Это не для меня! Я не смогу делить своего мужчину больше ни с кем! Может, это ведьмина кровь, а, может, у меня такой характер и взгляды! Так что, прощай!

— Вот, возьми! — и он достал знакомый мне футляр с перчатками Валентайна Первого. — Я теперь не могу их принять!

— Это было… — я хотела сказать ” от души”, но вспомнила обстоятельства, при которых я их ему подарила, и, грустно улыбнувшись, сказала: — я не стану их забирать, оставь их на память!

— Нет… Они же должны достаться твоему суженному, Альма, ведь так? Так что бери… И вот это! — и Тиарнан вернул мне на палец кольцо с кристаллом. — Мне так будет спокойнее… Оно защитит тебя…

— Прощай! — опять вырвалось у меня. Я быстро взглянула на мужчину и вышла в коридор, так и не дождавшись от него прощания в ответ. Сестра ободряюще сжала мои плечи, и мы, провожаемые магами, быстро покинули Огненный Дол. Нам дали карету, воспользоваться порталом даже не пришлось. И только там, в карете, я разрыдалась. Уткнувшись в плечо своей сестры, я безутешно плакала, рассматривая кольцо. Мне казалось, что жизнь моя окончена: никогда раньше мне не было так плохо и тяжело на душе! Поллин успокаивала меня, гладя по голове, как маленькую. А я думала о том, что я глупая дурочка! Нужно было сидеть в своём коттедже в Милте и никуда не ездить! И тогда бы не было так… больно…