Поток отборной брани хлынул мне в уши, когда я открыла глаза: Валери переплюнула в этом наших деревенских мужиков.

— Она обращалась к Свету! Дрянь! — и моя сестра ещё раз ощутимо приложила меня головой об стенку кареты, так, что у меня в голове всё поплыло.

— Успокойся, Валери! — тер Камрон еле-еле оторвал от меня взбешённую сестрицу. — И что ей это даст? Колдовать она всё равно не сможет, пока у неё на руках браслеты!

Я попыталась призвать поочерёдно и Свет, и Тьму: у меня и вправду это не получилось! Я зло прищурилась под повязкой. Ничего! Главное, что я предупредила кое-кого, а там… Что будет “там”, я не знала, но надеялась, что граф Пьетро Альбанис проследит за мной и расскажет королю и советнику про место, куда меня везут.

Я несколько раз падала в беспамятство, пока карета ехала в неизвестном направлении, но, помня об угрозах Валери, я старалась не призывать серый туман, не нырять, если попадала в него, слишком глубоко!

В один из таких моментов я очнулась, поняв, что мы стоим на месте. Я попробовала встать, но в моей голове раздалось: “Сядь!” И я, как послушная кукла, присела обратно, пытаясь размять затёкшие ноги и спину.

В карете рядом со мной никого не было, и я прижала ухо к дверце, пытаясь услышать происходящее на улице. Там раздавались два голоса, мужской и женский. Валери и тер Камрон о чём-то жарко спорили. Я решила чуть-чуть приоткрыть дверцу, чтобы хоть что-то услышать, но она открылась сама, а я сделала вид, будто хотела прислониться к углу кареты, чтобы устроиться поудобнее.

— Альма, просыпайся! — резкий окрик Валери заставил меня пошевелиться.

— Мы уже приехали? — я изобразила сонный голос, и тут же услышала:

— Да! Выходи! Сименс проводит тебя в твои королевские покои! — и Валери ехидно хихикнула, а я опять покрылась мурашками.

— Я надеюсь, что с папой и вдовой Каст всё в порядке? Иначе я никуда не пойду! — я добавила твёрдости в свой голос, хотя неизвестность и эта жуть, которой веяло от Валери, пугали меня.

— Всё хорошо с нашим папочкой! Иди уже! Он сегодня только очнётся! А потом подпишет своё имущество на меня! Бедненький!

Я не знала, правда ли Валери собралась убивать или подставлять нашего отца, или она так пыталась запугать меня, но я поняла, что меня уж точно она живой не отпустит! Пусть приведут меня, куда собираются, а я постараюсь потянуть время!

Схватив меня за руку, мужчина потянул меня следом за собой. Я не могла идти быстро и часто спотыкалась.

— Давай снимем ей повязку! Осталось немного, всё равно она никому не сможет рассказать, где находится!

— Сименс, дорогой, моя сестричка мне ПОКА нужна живой, а если я сейчас сниму с неё повязку, НАМ с тобой придётся её убить! Ты просто не знаешь, на что способны ведьмы! — сказала Валери, и меня продолжили куда-то тащить, судя по ступеням и запаху сырости и плесени — в подземелье!

Через какое-то время мы остановились, раздался режущий звук открывающейся тяжёлой двери, и меня толкнули в спину.

— Входи, сестричка! Поживёшь пока здесь! — и Валери сдёрнула с моих глаз повязку. Я сначала даже не почувствовала разницы: темнота продолжала стоять перед моими глазами! Но затем я разглядела одинокий огонёк свечи на чём-то, похожем на стол, и гласа стали привыкать к скудному освещению.

Передо мною мелькнула спина сестры в дорожном плаще и дверь со скрипом закрылась. В замке провернулся ключ и ещё я услышала, как закрыли тяжёлый засов. Больше звуков не было. Я потихоньку осмотрела место своего заключения и увидела невысокую тумбу, что приняла за стол и небольшую железную кровать с тонким матрасом.

Я опустилась на неё и откинула свою спину на стену. Вот и моя тюрьма! Валери! Кто же знал, что моя сестра — тёмная ведьма? Интересно, все тёмные становятся такими, или это не повезло моей сестре? Что там говорила Тьма в моих видениях? Первая? Валери сказала, что ей пришлось убить, чтобы стать тёмной ведьмой, но в её словах было что-то не так! Мне же Тьма не предлагала убийство, а просто просила впустить себя! И сейчас я чувствовала глубоко в себе ворочающуюся Тьму, но убивать мне не хотелось! А смогла бы я убить свою сестру, даже зная, что она хочет моей смерти? На этот вопрос ответа у меня не было, и я решила ещё раз отправиться в путешествие в тумане.

Закрыв глаза, я призвала его, и серый туман мне откликнулся, как-будто очень долго этого ждал! Я нырнула в его глубину и решила посмотреть, куда это меня доставила моя сестричку. Я сразу оказалась в длинном коридоре, разветвляющимся в разные стороны. Несмотря на темноту, коридор был мне очень знаком. Я знала, что сейчас за правым поворотом будет выступ, а слева в стене будет длинная царапина на камне, как от костей какого-то дикого животного.

Я была в родовом замке нашей семьи! Валери уже начала здесь хозяйничать, хотя король ещё не отдал нам его официально! И как она узнала, что нам собираются вернуть всё имущество? Хотя, с её деньгами и связями это было вполне реально! Я пролетела по коридору, но замок был пуст. Тогда я вернулась в подвал и стала внимательно осматривать его, надеясь найти или вспомнить то, что помогло бы мне оказаться на свободе! Прямо сейчас бежать я не собиралась, но иметь пути отступления посчитала необходимым.

В соседней комнате-камере меня поджидала неожиданность: на кровати лежала пропавшая Лилианна! Она спала, и я стала разглядывать её: волосы спутаны, платье грязное и рваное, ногти на руках обкусаны. Значит, она провела здесь последние две недели, когда все тайные службы Артании считали, что она — предательница и уехала в Сионскую Империю!

Я не стала её будить, не понимая, зачем агентесса могла понадобиться моей сестрице, но потом до меня дошло: маги-инквизиторы! Лилианна имела их в роду, а значит, теоретически, могла почувствовать ведьму! Это же мог сделать и король, но почему, столько раз присутствовшая на приёмах, балах и других дворцовых мероприятиях Валери, до сих пор не разоблачена? Как она скрылась от королевских глаз? Ведь стоило мне пройти инициацию, как король сразу меня увидел? Только он сделал неправильные выводы о моей сущности, которые я сама же и смогла развеять! При воспоминании об “инициации” у меня загорелись щёки. Валери! Так почему же король ничего про неё не понял? Или он всё же знал, но предпочитал делать вид, что ничего не понимает?

Мне не хотелось в это верить. Потому что, если это правда, то король вместе со своими тайными службами — обыкновенные глупцы, не увидевшие опасность в лице Валери! Ведь с ней явно всё было не так! Её плывущие черты лица, сумасшедший взгляд, одержимость Тиарнаном, несмотря на многочисленных мужчин и официального жениха! Поведение моей сестры было не просто странным, мне что-то не давало покоя.

Закончив своё путешествие, я просто уснула, и, слава Защитнице и Утешительнице, мне ничего не снилось!

Отдохнувшая, я поднялась с неудобной кровати своей камеры, в окошко которой, под самым потолком, пробивались скудные солнечные лучи. На тумбе рядом с оплывшей свечой стоял кувшин с водой. Я поняла, что смерть от жажды мне не грозит. Интересно, а меня покормят? Мой желудок заурчал, напоминая, что я со вчерашнего ланча ничего не ела.

Я закричала:

— Эй! Кто-нибудь! Покормите меня! — и засмеялась, не зная, почему. Мне казалось, что в полной тишине мой крик прозвучал очень весело!

И тут я услышала, как заскрежетал засов, скрипнула дверь, и увидела, как в неё входит тер Камрон и Валери.

— Кричи — не кричи, мышка, никто тебя не услышит! — сказала моя сестрица, злобно сверкая на меня глазами, а я улыбалась ей в лицо.

— Я кричала не для кого-то, а для себя… Здесь очень тихо и тоскливо, вот я и веселюсь!

— Сименс, сделай же что-нибудь! Мне не нравится то, что она над нами смеётся!

Я не смеялась над ними, просто вся эта странная ситуация с утра показалась мне уморительно смешной. Откуда-то изнутри меня накрывало веселье, и я ничего не могла с этим поделать!

Мужчина начал мне отдавать приказы:

— Сядь! Встань! Замри! — моё тело, подчиняющееся браслетам, всё выполняло, только я при этом постоянно хихикала и улыбалась, что за помутнение на меня нашло, я не понимала сама. Сколько бы Сименс тер Камрон не кричал: “Не смейся!”, этот его приказ я выполнить никак не могла!

Валери опять взбесилась и кинулась на меня, но её откинуло ка двери, а кольцо на пальце опять полыхнуло алым. Жених Валери это увидел и быстрым движением схватил меня за горло:

— Что там у тебя за артефакт? — и начал трогать мои руки, но кольцо стало не только невидимым, но, как-будто спрятанным ото всех. Он тряс меня за шею, и я почувствовала, что мне уже не смешно: воздух вышел из моей груди, а вздохнуть мне не даёт этот мужчина!

И я опять вызвала туман. От моих волос отделился серый сгусток, похожий на дымное облако, и вошёл в рот спутнику Валери, тот его не увидел и сделал вдох вместе с ним, затем резко закашлялся, выпуская мою шею из своего захвата. Я задышала, как рыба, выброшенная на берег. Валери, всё это время следившая за нами со стороны, спросила тер Камрона:

— Дорогой, что случилось?

— Эта… кхх… ведьма… что-то сделала со мной…

— Не может быть, милый, ни Свет, ни Тьму она не призывала!

— Да откуда… кхе… я зна… — и тут мужчину скрутил приступ жестокого кашля, а я отшла в сторону, к стене, сделав вид, что испугана!

— Убери то, что сделала, сестрёнка, или сейчас нашему папочке придётся плохо! — и Валери стала доставать из сумки мужчины знакомый мне шар. Она провела рукой по нему и заговорила с кем-то:

— Как там старики?

И мужской незнакомый голос ей ответил:

— Пришли в себя! Я их пока держу в магических путах! Что дальше, госпожа!

— Хорошо, Валери! Не трогай отца! — и позвала обратно сгусток тумана, от которого корчился на полу мужчина.

— А ты сильна! Только не стоит со мною больше шутить! — сказала Валери мне, а затем крикнула мужчине:

— Сиди там, где сейчас и жди, Роско!

Она подошла к лежащему на полу тер Камрону. Я думала, что она сейчас поможет ему, но моя сестра перешагнула через человека и вскользь бросила:

— Догоняй, милый! Хватит валяться!

И я тоже не пошевелила и пальцем: прокашлявшись и искоса поглядывая на меня, женишок сестрёнки поднялся с пола и, скорчившись, вышел из комнаты-камеры, не забыв, правда, запереть за собой дверь. Я прикусила губу от отчаяния: пока отец и вдова Каст во власти моей жестокой сестры, у меня связаны руки! Быстрее бы пришла помощь! Неужели Дария ещё не рассказала обо всём своему жениху? Такого просто не может быть! Ведь её служанка мне помогла! Мне оставалось только ждать.

Я легла опять на железную кровать. В животе забурчало: очень захотелось есть, но я понимала, что кормить меня, похоже, не собираются. И я опять нырнула в туман, пытаясь отыскать тех, кто сможет прийти мне на помощь.

Я подумала о княжне, и вынырнула над дорогой, по которой мчался отряд всадников. Боевые маги и королевские стражи, среди которых и была княжна, одетая в такую же форму королевской гвардии, как и все! Она лихо скакала на коне в мужском седле. Рядом с нею была её служанка, наряд которой в точности повторял наряд госпожи. Среди боевых магов я заметила и Поллин. Короля в этом маленьком отряде не было. Неужели он куда-то отправли будущую супругу, а сам остался?

Стоило мне подумать о короле, как меня опять втянуло в туман, а затем я выпала из него перед нашим с отцом коттеджем. Рядом с домиком стоял беловолосый маг из охраны Тиарнана и разговаривал с кем-то в длинном чёрном одеянии. Я попыталась заглянуть под капюшон и с ужасом отшатнулась: лицо этого человека странно текло е менялось каждую секунду! Это было похоже на то, как менялось лицо Валери, только сильнее.

А где же мой несостоявшийся жених? И меня опять выкинуло из тумана, только теперь уже в знакомом мне коридоре нашего замкового подземелья. И меня стала манить в одну из камер-комнат в нём. Я просочилось через дверь, чувствуя себя облачком серого пара. Там, на кровати, в полной темноте, лежал связанный магией мужчина с закрытыми глазами.

Стон-вскрик раздался у меня в горле:

— Тиарнан!

— Альма? Ты опять пришла?

— Я… здесь… — кричать мне было больше нельзя, ведь я могла опять остаться без голоса, но поговорить с советником мне было очень нужно. — Как?

— Ночью… Предатель Бландейн… Он оказался двоюродным братом казнённого Роско… Хочет вернуть себе имя и состояние, а Валери ему это пообещала.

— Ты знаешь…

— Да! Она сразу явилась ко мне и потребовала заключить с ней брак.

— Алира… это она…

— Я понял, — я плохо различала в чернильной темноте черты лица Тиарнана, но по голосу определило его отстранённость: ему было тяжело говорить о своей невесте со мной!

— Я помогу… — сказала я и приблизилась к мужчине, сформировав из тумана только руку. Прикоснувшись к магическим путам, я стала чувствовать магии и пытаться избавиться от неё. Меня не научили, как пользоваться моими ведовскими возможностями, поэтому приходилось всему учиться самой.

Путы потихоньку начали распадаться под моей полупрозрачной рукой, но всё доделать я не успела. Я скорее почувствовала, нежели чем услышала, что ко мне и Тиарнану в камеры идут люди.