— Тер Роско! Идите к своему… подопечному! — хмурясь, сказал ему тер Камрон, а Валери лишь угрюмо посмотрела на светловолосого мага.
— Он заперт! Госпожа, неужели Вы не разрешите посмотреть на действо, которое будет здесь происходить? Не каждому смертному оно доступно!
— Оставайся! Охраняй пока этих… Пойду приготовлюсь к ритуалу…
И сестра вышла из зала, а за ней, недобро глянув в сторону лежавшего Тиарнана, вышел и её “жених”.
— Ваше… — зашептала я.
— Тише, леди Альма, тише… Поберегите силы! А я попробую расшевелить советника! — сказал светловолосый и наклонился к Тиарнану, а я попыталась освободить руки. Можно было больше не притворяться, помощь пришла!
Серый туман отделился от моих волос, укрыл кожаные путы и разрушил их. Я облегчённо встряхнула кисти рук. Пытаясь подняться с крестообразной пыточной конструкции, я почувствовала, как у меня заныла спина. Видимо, затекли мышцы.
— Виконтесса, что с Вами?
— Спина, — прохрипела я, — не могу подняться сама…
— Сейчас я Вам помогу!
Мужчина подошёл ко мне, но вдруг в воздухе задрожали невидимые струны. Я сначала почувствовала их, а потом громкий звук раздался в моих ушах, нарастая и нарастая, уже перекрывая всё, выбивая из груди воздух! Я закричала, зажимая уши, и упала на пол, не успев сделать и шага из центра ритуального круга, рядом со мною корчился и мужчина.
Потом всё стихло, и в этой тишине раздались тихие шаги.
— Так-так-так… Кто к нам пришёл! Сам Его Величество король Артании и княжества Миентского Аллен Второй! Ловко Вы, Ваше Величество меня хотели обмануть! Я рада, что поставила эту простейшую ловушку! Тирривиенс! — закричала под конец своей фразы сестра, и из её глаз полилась Тьма, которая окутала обессилевшего короля и вздёрнула его под потолок, обхватив так, как паук заматывает в свою паутину маленьких мушек.
— Валери, — мой голос стал совсем слабым, — ты делаешь ошибку! Бабушка рассказывала мне…
— Не хочу ничего слышать про эту старую каргу! Она и наша мамаша скрыли, что в нашем роду были ведьмы! Только на что они рассчитывали? На то, что всё пройдёт само собой?
— Мама не хотела…
— Я сказала, закрой свой рот! Ничего не хочу знать о матери!
— Ты что, Валери… — я не понимала, искренне не понимала, откуда такая ненависть к родителям, что ей сделала наша матушка! — Родители — это святое, не смей говорить о них плохо! Они родили и воспитали нас!
— Голос прорезался, сестричка? — и Валери опять встряхнула головой, выпуская на свободу червей. — ТВОИ родители хотели, чтобы я давала им деньги на тебя… Почему я должна была это делать, объясни мне? Отец всё проиграл, связался с заговорщиками, а при чём здесь я и деньги моего покойного супруга? Они только мои! Как бы эта дурочка Марджори со своим братцем не пыжились, всё состояние досталось МНЕ!
— Разве мы когда-нибудь претендовали на твои деньги, Валери? Ты с ума сошла! — резко крикнула я, пытаясь хоть в чём-то достучаться до своей беспутной сестрицы, которая, помимо беспутства, оказалась ещё и главной зложейкой, как в тех историях, что я так любила читать!
— Наивная мышка! Да наша мамашка спала и видела, как я трачу своё наследство на вас! Написала мне, старая дура, чтобы я дала денег на твой выход в свет! Идиотка! — и сестра засмеялась, а её черви-волосы опять зашевелились.
— Так ты всё равно же не дала! О чём мы говорим Валери? Отпусти нас!
— Сдохнешь, как наша матушка, Альма! Вы все сдохнете! — с безумством во взгляде крикнула она. — Вот взойдёт луна…
— Не говори плохо о покойниках, сестра! — буркнула я себе под нос, понимая, что разговаривать с сумасшедшей бесполезно!
— Вот взойдёт луна, потекут реки Силы по руслам Тверди, и потеряешь ты свой Дар, сестричка! — будто не слыша ничего, забормотала она. — Луна станет кровавою, кровью все умоются, уйдут чужие и пришлые, только свои останутся…
От этих её слов повеяло жутью.
— Ложись, Мышь, обратно! А ты сильная! Хорошо, что мамаша тебя не отдала на обучение старой дуре нашей бабке, а то тяжело было бы с тобою справиться…
Я легла опять на деревянный крест, Валери щёлкнула пальцами, и мои запястья и щиколотки опять обхватили путы. Я посмотрела на короля, висящего под потолком, тот пытался мне что-то сказать, но рот его был перехвачен чёрными нитями ведьминой паутины. Он смотрел куда-то, и я перевела туда взгляд. Кольцо! Что король хочет от меня? Но кольцо аккуратно сняла с пальца, думая, что вдруг он просит его для себя.
“Леди Альма! — вдруг раздалось у меня в голове. — Ваш отец и его женщина в безопасности! Мне удалось освободить их…”
“Благодарю Вас, — ответила я, — как мне помочь Вам?”
“Снимите с меня эту дрянь!”
Мои мысли пустились в скачь: отец спасён! А кольцо то не простое! Защищает мозг владельца от проникновения! И я призвала Свет!
Меня охватило белое пламя, которое разгоревшись, достигло потолка, освобождая от пут короля. Где-то на границе своего восприятия я услышала визг сестрицы и её слова, обращённые к королю:
— Не стоит, Ваше Величество! Если дорожите жизнью брата…
Я медленно поднялась со своего “ложа” и увидела, что Валери приставила к сердцу Тиарнана кинжал, чёрный клинок, змеившийся такими же рунами, внутри круга из которых я стояла.
— Ваше Величество, — в шутовском поклоне склонилась она и опять путы из Тьмы обхватили фигуру короля. — А ты, маленькая дрянь, стой спокойно! Иначе лишишься своих защитничков! А ты знаешь, что с ним потом будет! Сименс! Бегом сюда! — очень громко, неестественно громко крикнула она, и в дверь вбежал её “жених”. И моё сердце забилось часто-часто, от волнения перехватило дыхание: да что ж такое! То отец, то советник становились заложниками сестры, и я никак не могла им помочь, хотя отчаянно хотела!
— Неси его на камень, Сименс! С Тиарнаном закончим прямо сейчас! — и она с неженской силой оторвала Тиарнана от пола, а тер Камрон подхватил его бесчувственное тело с другой стороны. Они донесли его до незаметного возвышения в центре, по форме напомнившее мне невысокий округлый холм с тоникми линиями, прочерчивающими его середину и ведущими куда-то на полу.
Валери резкими движениями разрезала вены на руках у Тиарнана, и потёкшая с них кровь стала напитывать бороздки в камне. И я почувствовала, как из мужчины начал уходить Дар, а вместе с ним, и сама Жизнь, ведь маги без Дара умирают!
— Ты убиваешь его! — в отчаянии я вскрикнула.
— Ничего с ним не будет! Только маг четырёх стихий может напитать своей Силой этот Алтарь Луны!
Золотая дымка появилась над телом мужчины, и она начала гаснуть.
— Рано! Слишком рано! — Валери забегала вокруг, видно, то, что вместе с уходящим Даром уходит и Жизнь Тиарнана её не устраивало, А меня затрясло и я закричала:
— Остановись, сестра! Остановись!
И я почувствовала, что Тиарнан уже умирает. Мне хватило несколько мгновений, чтобы выскочить из руна и подбежать к камню с лежащим на нём советником.
— Сименс, останови её! — и тер Камрон приказал:
— Стой! Не шевелись! — моё тело замерло в шаге от Тиарнана, но в маленькие окошки под потолком уже стали проникать первые лунные лучи.
“Покровительница и Заступница всех серых лунных ведьм! Помоги мне!” — взмолилась я, только не Богине, а той, кто стала для меня сейчас единственной возможностью спастись самой и спасти всех!
Лунные лучи, проникающие в это полуподвальное помещение, стали двигаться ко мне. Я не могла пошевелить ни рукой, но ногой, когда Сименс тер Камрон опять приказал мне:
— Возвращайся на крест!
“Сопротивляйся!” — прозвучало в голове. Король продолжал держать со мной связь, и я обрадовалась этому.
Я собрала свою волю в кулак. Мои руки поднялись вверх и вперёд, и магические браслеты потащили меня по полу.
— Не-е-ет! — закричала я и выпустила из себя свою сущность, а моё тело бездыханным рухнуло на пол.
Теперь я летела в воздухе, прозрачная и невидимая, наблюдая за всем со стороны. Подлетев к Тиарнану, я направила серый тумана на его раны, и они стали стягиваться. Валери и тер Камрон пока не обращали на советника никакого внимания, пытаясь привести меня в чувство. Но пульс у советника стал биться всё реже, а дыхание стало замедляться.
“Ваши души связаны! — вдруг я услышала другой голос, не мужской и не женский. — Вытяни его!” — и передо мною возникла тонкая нить, связывающая меня и мужчину. Я попробовала потрогать её невидимой рукой, и нить напряглась. Тогда я по этой нити послала немного Силы, пробуя её на прочность: сила впиталась в тело мужчины, и дыхание у него стало более глубоким. Я повторила всё ещё раз, и ещё. Тиарнан застонал, его лицо порозовело. Только я поняла, что мне пора возвращаться, иначе…
Я вынырнула в сером тумане и поняла, что мне опять хочется в нём раствориться! Но я просто стала понемного напитываться его энергией, танцевала в лунных лучах, но не забывая о том, что мне скоро нужно вернуться: Валери действительно сошла с ума, если решила, что убийство короля и ритуал с его братом сойдут ей с рук!
Вернувшись в зал, я поняла, что немного опазадала: тер Камрон неподвижно лежал возле стены, а Валери выпускала щупальца Тьмы на Алию, служанку княжны Миентской Дарии Одонитис, невесты короля! Алия отбивалась Светом, но её Дар был слабее моего, и все заклятья светлой разбивались о щупальца из Тьмы, как брызги воды об лёд!
Мне пришлось вернуться в своё телр. Я быстро взглянула на советника: он стоял возле двери, его шатало, но он не позволял Валери и старичку выскользнуть из зала.
— Тиар, милый! — сладко пела моя сестра, отбивая очередное заклятие светлой, — Пойдём со мной! Ты же любишь меня! — фальшь и ещё что-то такое в голосе моей сестрицы заставили меня почувствовать подвох, и я, отрывая голову от пола уже в своём теле, ведовским взглядом глянула на советника: Валери накидывала на него морок и собиралась увести с собой!
Медленно поднимаясь, я вытащила из себя всю злость и обиду, всю доброту и всепрощение, оставила только холодный разум и ясность мысли. Затем я подняла обе руки и сказала:
— Покровительница! Взываю к тебе! — и мои руки стали, словно два полюса у одного магнита: одна рука стала светиться белым, а другая стала чернее ночи! И из каждой хлынула такая Сила, что я испугалась, что задену кого-нибудь нечаянно! Артефакт Подчинения сам свалиллся с моих рук!
— Валери! Отступи! Оставь Тиарнана тер Вилберна в покое!
Валери, на секунду отвлёкшись от сражения, глянула в мою сторону. Одним взмахом руки она отправила в полёт служанку княгини и советника, хлопком ладоней подняла под потолок короля, остающегося в чёрном коконе, и поспешила ко мне. А я свела вместе обе руки, и Тьма со Светом соединились!
Чистая энергия, природная, живая, похожая на лунные лучи, наполнила зал, и Валери, пытающаяся выкинуть щупальца Тьмы, стала вдруг истончаться, чернеть, превращаясь в туман, только тёмный. На месте моей сестры появилась безобразная старуха, очень похожая на ту, что являлась мне во снах, но почему-то я точно знала, что эта женщина — реальная, настоящая ведьма, а не собирательный образ темноты!
Старуха рассмеялась резким каркающим голосом и закричала:
— Ты всё равно меня не убьёшь! Я бессмертна!
“Выпусти меня!” — раздался голос короля, и я направила свою силу на кокон. Король плавно опустился вниз. Затем он вынул из кармана маленький ножичек и быстро-быстро что-то зашептал на незнакомом языке, одновременно делая разрез на своей ладони.
Старуха закаркала, превращаясь в настоящую ворону, а король вдруг резко взмахнул рукой, и птицу окутало чёрное пламя. Ворона стала биться в языках этого пламени, пытаясь освободиться от него, но тут хлопнул в ладони король. Огонь резко потух и осыпался на пол чёрным пеплом. Все факелы одновременно погасли вместе со свечами, и в помещении воцарилась тишина и темнота.