Выпив стакан горячего молока, я отправилась в постель и заснула сразу же, как только коснулась щекой подушки. Мне снился сегодняшний вечер. Мы с Вартом снова оказались в зимнем саду…

— Мне не понравилось то, как ученые отзываются о моих любимых героях, и я очень быстро вернулась к любовным романам. Тогда дедуля рассказал мне, что был лично знаком с одним вампиром. Он говорил, что ночной охотник со временем стал ему другом и они научились доверять друг другу. Жаль, что я не знаю ни одного из них.

— Вы уверены, что хотите подобной дружбы?

— Не знаю. Наверное мне было бы безумно страшно.

— Они могут быть достаточно интересными, если, конечно, не умирают от голода, — примирительно улыбнулся Варт.

— Ты с кем-то из них знаком? Расскажи о них, пожалуйста.

— Знаком. Они все еще интересуют вас?

— Возможно. В детстве я была даже влюблена в Лестата Энн Райс, а Эдвард Каллен из 'Сумерек' Стефании Майер навеки покорил мое сердце, а уж после того как его сыграл Роберт Паттинсон, ни на одного парня целый месяц даже не смотрела. Какие вампиры на самом деле?

— Ммм. Я думаю Энн Райс была более близка к оригиналу.

— Дорогая, вы спускаетесь? — не известно откуда раздался голос Глории.

— Да, уже идем.

Большой зал, много незнакомых людей. Они совсем не похожи на тех, с кем знакомила меня Глория. Хотя среди них я рассмотрела Артура, Ахерона, Сару, Линду, Кэтрин, Стелу, а Миранда снова начала свои козни:

— Дорогая, даже учитывая ваше ярое желание выйти за Александра, вы никогда не станете одной из нас — одной из Раона.

— Я этого и не хочу!

— Лекс любит всех и никого одновременно. Я еще ни разу не видела, чтобы он пропустил хоть одну юбку, а короткую так тем более.

— Юбка у меня не короткая! К тому же он совершенно не рассматривает меня как предмет любовных забав. Я для него абсолютно безразлична, так что оставьте меня в покое!

— Предупреждаю, Александра, будьте осторожней, мой племянник тот еще фрукт, — предостерегающий голос Глории звучал и далеко, и близко в моей голове.

— Он не причинит мне зла!

— И вы верите в его напускное благородство? Ха-ха-ха! Дорогая, более наивного ангелочка я еще не встречала. Александр коварен и очень опасен. Я бы сказала смертельно опасен.

— Что вы имеете в виду?

— Милая, более опасного существа, чем он, я не знаю. Бегите от него Александра, бегите со всех ног!

— Но Варты меня не отпустят!

— Дорогая, поверьте, Ален по сравнению с Лексом безобидный котенок!

— И что же мне делать?

— Бежать! Беги-и-и!!!

Я проснулась в холодном поту. Бежать! Срочно! Но как?! И куда? Теперь, кажется, весь мир против меня… Алекс, это просто сон, плохой сон! Успокойся. Все будет хорошо.

Шесть сорок. Рановато, ну да ладно.

Горячая пенная водичка, шампунь, бальзам для волос, ароматный крем для тела… Ну, что может быть приятней? Времени вагон и тележка. А что если накрутить волосы?

О Боже! Вылитая миссис Клаус! Ладно. Интересно, что вкусненького приготовил Жюль на завтрак?

— Ну, что, зайцы, пошли вниз? — обратилась я к тапочкам.

Я тихонько спустилась в вестибюль. Никого? Подкралась к входной двери. Открыто? Неужели я сбегу… Вот так просто? Дверь бесшумно открылась. Сердце замерло, а мышцы на ногах налились силой, готовясь стартовать в любой момент. О, нет! Юджин забирает почту у посыльного. Вот черт! Ну, так повезти, конечно же, не могло. Я глубоко вдохнула утренний морозный воздух и вернулась в дом. В столовой на столе уже стоял завтрак. Наверное, Алина видела, как я спустилась. Овсянка, молоко и пряники. Что ж, и с завтраком мне сегодня не везет…

— Доброе утро, мисс.

— Ах, если бы доброе, — пробубнила я, но судя по всему дворецкий не расслышал моего меланхоличного нытья. — Чем мы можем заняться сегодня? — без особого интереса уточнила я, отодвигая в сторону не тронутый завтрак.

— Я принес карты, Алина подобрала целую стопку дисков с популярными фильмами, Жюль обожает 'монополию', а Ди и Джей думают, что игровая приставка с видеоиграми — лучший вариант для траты свободного времени… Так что вам решать.

— Спасибо за заботу. Значит так: монополию и карты мы оставим на вечер, фильмы на обед, а игры сгодятся на утро. Кто будет со мной играть?

— Ди. Джей уехал с Жюлем за продуктами.

Мой натренированный охранник оказывается знает толк в видеоиграх! Он принес разные 'аркады' и 'гонки', оставив без внимания такие игры как 'квест' и 'драки'. Переиграть Ди удалось всего несколько раз, и то подозреваю, что он, негодник, поддавался!

На обед у нас были чипсы и кола, а закуской послужили шоколадные батончики.

— Эй, так не честно! — возмущалась я, отбрасывая в сторону джойстик.

— Все честно! — стоял на своем Ди.

— Ты обещал не использовать этот прием!

— А ты обещала не подбирать последний ключ.

— Я не виновата, что ты не проверяешь все тайники.

— Может в гонки?

И так в каждой игре, но играть с Ди — сплошное удовольствие. Он переплюнул даже Кэвина. В детстве я умудрялась проиграть с братом целые сутки напролет. Он не выпендривался, ради меня включал детские игры и был счастлив от того, что я довольна. Братец, милый, как же я по тебе скучаю! Я не видела Кэвина уже неделю, а казалось, что вечность. Бедный, наверняка, переживает еще больше, чем я. Он ведь не знает, что со мной все в порядке. И уж точно не предполагает, что мои похитители водят меня на дискотеки и званые обеды, играют в видеоигры, устраивают вечеринки, ходят по магазинам и косметическим салонам…

Третья часть 'Шрэка' подняла настроение всем обитателям дома.

— У тебя есть 'Один дома'?

— Да, а что? Есть желание посмеяться?

— Алина, ты чудо! Этот фильм радовал меня каждое Рождество. Включай скорей!

Хотя мы все сотни раз видели как Кэвин МакКалистэр издевался над упрямыми грабителями, все равно хохотали от души.

— От ужина вы не откажитесь, мисс Алекс! — строго занимался нравоучениями француз.

— Жюль, а можно просто попкорн, а?

— Нет, мисс. Вы испортите себе желудок.

— Я уже взрослая девочка, к тому же медик.

— Тогда вы оцените мой йогурт и фруктовый салат.

— Убедил.

После легкого ужина, я собралась поиграть в 'монополию' со своими новыми друзьями, но Юджин, как-то обеспокоено сообщил:

— К вам, мисс Морен.

— В чем дело, Юджин? Я думала она тебе нравится. Ладно, не отвечай. Пригласи ее в библиотеку, я сейчас подойду.

Что этой кукле от меня нужно? Так, 'монополию' придется не на долго отложить. Уши торчком, хвост пистолетом — ты справишься!

— Добрый вечер, Стела. Будите кофе или может быть хотите вина? — по-хозяйски поинтересовалась я, стараясь злобно не зыркать на гостью и быть по возможности вежливой.

— Красного, пожалуйста.

Я подошла к бару, надеюсь у Лекса здесь широкий выбор, иначе буду выглядеть глупо. О, вот!

-'Мерло' подойдет?

— Вполне.

Я налила вино в два бокала.

— Скажи, Александра, можно на ты? — я кивнула. — Ты любишь его?

— Кого? — я в замешательстве уставилась на брюнетку.

— Лекса, конечно.

— А почему тебя это интересует? — стараясь сдержать нарастающее раздражение, спросила я.

— Как ты наверное уже догадалась, мы с ним не просто друзья.

Стела поймала мой взгляд и какое-то время не отпускала его, после чего нахмурилась, словно не увидела во мне того, что ожидала увидеть.

— О, ясно. Ты пришла устраивать мне сцену ревности, угрожать, запугивать, подкупать или что?

— Так ты любишь его? — Стела спокойно повторила свой вопрос и терпеливо дожидалась ответа на него.

Ну что мне ей сказать? Ладно, версия 'корыстная Алекс' подойдет.

— Я понимаю твои чувства к Варту, но боюсь, что у тебя нет шансов. Ничего личного. Прости.

— А ты знаешь кто он? — опустив взгляд серебряных глаза на содержимое бокала, вкрадчиво поинтересовалась брюнетка.

Конечно же знаю — несносный дедуган, вот кто! — подумала я, но вслух этого не произнесла.

— Что ты имеешь ввиду?

— Видишь ли, я в курсе пророчества Лоры и того, что с ним связано.

Я удивленно заморгала глазами. Зачем было Лексу ей об этом рассказывать? Нет, что-то здесь нечисто.

— Откуда тебе это известно?

— Мир на слухах держится, но суть не в том. Мне нужен Лекс, тебе — свобода. Я права?

Я неуверенно кивнула.

— Допустим.

— Значит у нас есть, что предложить друг другу.

Что-то я в этом сомневаюсь.

А что, если она помогает Алену? Лекс — это Лекс, а к премерзкому дедугану я не хочу! Как говорится из двух зол, в моем случае из четырех, я выбрала меньшее. Надеюсь.

— И что ты можешь предложить мне? — деловым тоном спросила я, будто обсуждаю сделку по купле-продаже роскошного особняка, который не горю желанием продавать.

— Я могу помочь тебе сбежать.

— Каким образом?

— План такой: я открою твое окно и приставлю к нему лестницу.

— И где гарантии, что это не ловушка?

— Нет никаких гарантий. Рискни, что тебе терять?

О, мне определенно есть что терять…

— Я не хочу попасть в руки к Алену. И я тебе не верю. Слишком большая вероятность того, что вы заодно.

— Алену? — едва не рассмеялась Стела. — Знаешь, возможно он и не самый худший вариант среди Раона.

— Он чудовище! Из всех Вартов я выбираю Лекса. Он кажется мне самым… нормальным, человечным.

На этот раз Стела громко засмеялась.

— Человечным, говоришь? Лексу определенно понравилась бы такая характеристика.

— Что смешного?

— Александра, худшего кандидата в мужья ты на всей планете не сыщешь.

— Тогда зачем он тебе?

— Мы… мм… очень похожи.

— Ясно. Извини, но продолжать этот разговор нет смысла.

— Я вижу, без радикальных мер тут не обойтись. Что ж… Скажи-ка, Лекс говорил тебе, что смертельно опасен?

— Нет.

— Он говорил, что ты никогда не будешь свободна, а развод гарантирует тебе смерть?

— Развод?

— Ах, девочка. Раона всего лишь нужно, чтобы ты родила ребенка от одного из них в законном браке, а дальше ты свободна как ветер в поле.

— Почему же тогда с Лексом не так?

— Просто поверь.

— Нет, доверие нужно заслужить.

— Неужели ты не хочешь свободы?

— Какой свободы? Если я сбегу, то буду вынуждена всю жизнь прятаться! Прощай учеба, прощай карьера! Да здравствуют подворотни! А Лекс обещал, что у меня будет возможность закончить образование и работать по специальности. У меня нет оснований не верить ему.

— У тебя и так будет такая возможность. Просто… иди в полицию.

— Да-ну! Я еще в своем уме. Копы отправят меня прямиком к родным, а это все равно, что к Вартам. Если учесть, что Лекс и Ален близнецы, то выйдет по принципу: 'кто первый встал…', а меня участь тапочек не привлекает. Я выбираю Лекса, и точка!

— Ну что ж, пожалуй я сделала все, что могла, — протяжно вздохнула брюнетка. — Если ковен узнает о тебе и о пророчестве, то без промедлений разделаются с тобой. Не в их интересах, чтобы Лекс получил силу и стал еще могущественней, возможно даже могущественней главы.

— Ковен? Ты имеешь ввиду семью Раона?

— Нет, я имею ввиду вампиров. А они медлить не станут.

— Кого?! — рассмеялась я. — Ты меня что за ненормальную держишь?

Вот так номер! Еще суток не прошло, как я твердила Варту о существовании ночных охотников, а сегодня отмахиваюсь от них не задумываясь. Какой пассаж!

— Ну, как знаешь. В любом случае я все устрою для твоего побега. Вот держи, — она бросила мне в руки ключи, — серебристая 'тойота'. Считай это моим рождественским подарком.

Я скосила глаза на ключи и всерьез задумалась над предложением Стелы.

Нет, это бессмысленно и небезопасно.

— Подумай хорошенько, Александра. Если не веришь тому, что я сказала, сама проверь, — с легкой насмешкой, продолжила сероглазая брюнетка.

— Проверить? И как же я могу это проверить?

— Ммм. Порежь при нем, например, руку. Не важно, главное, чтобы пошла кровь, и посмотри на его реакцию. Поверь, зрелище будет ошеломляющее.

— Так и сделаю! — зло фыркнула я, сжав в кулаке ключ от зажигания.

— Вот и умница.

— Не пудри мне мозги, ты просто хочешь, чтобы я оставила его тебе.

— Правильно. И если ты этого не сделаешь, то сильно пожалеешь. Я лично расскажу главе ковена о пророчестве.

— Ах, как страшно! Уже в штаны наложила, — сыронизировала я. — У тебя явно не все в порядке с головой.

— Лестница будет у твоего окна еще до одиннадцати, поступай как знаешь. Надеюсь больше с тобой не встречаться…

— Взаимно.

Стела ушла, оставив меня в препаршивом настроении.

Вампиры, ковен, кровь… Да она просто сумасшедшая! На что только не пойдут ревнивые женщины!

Если Стела планирует меня запугать сказками о монстрах и чудовищах, то она опоздала лет так на десять. Даже если я ей поверю, то куда мне бежать? У меня больше нет надежного места, где можно было бы спрятаться. Ох. Я просто пойду в полицию! Напишу на Вартов заявление о похищении. Наверняка Кэвин сообщил властям о моем исчезновении. В конце концов, я гражданка Соединенных Штатов Америки, и в Лондоне есть посольство. За учебу папа заплатил сразу после моего зачисления, а на жизнь уж как-нибудь заработаю. К тому же Кэвин обещал помочь…

Или все-таки родить Варту ребенка и поскорее от всего этого избавиться? Возможно это и есть единственный выход. Я поговорю с Лексом, пообещаю ему ребенка, да хоть прямо сегодня, лишь бы он поскорее меня отпустил. Затем начну сначала свою личную жизнь. Сейчас все женятся, разводятся, снова женятся и опять разводятся. Такая мелочь как фиктивный брак, жизнь мне не сломает, а бегать и прятаться — не лучший вариант. Все, решено!

Так, что мне нужно собрать из одежды? Сбрасывать со счетов реальный шанс убежать было бы глупо. Если Варт скажет, что развод невозможен и по пророчеству Лоры я должна прожить всю жизнь рядом с ним, то придется бежать. Я хочу любимого мужа и он тоже должен меня любить. Мой муж должен быть похож на Кэвина. Нежный, добрый, чуткий, любящий, а не несносный дедуган с завышенным самомнением.

Так, спортивный и кроссовки — в сумку. Сейчас одену черные джинсы, кофту 'поцелуйчик', черную куртку и на удачу сапожки, в которых я была в последний день на свободе. Прощайте классные шмотки! Банковская карта. Нет, ее нужно взять! Снять наличку в первом же банкомате и сломать.

— Мисс Алекс, вернулся сэр Варт. Он хочет с вами поговорить и ждет в библиотеке.

Как, уже? Сейчас только девятый час вечера, почему он появился так рано? Наверняка Юджин доложил ему, что приходила Стела. Конечно. Что же еще? Плохо. Лестница будет стоя у окна только в одиннадцать…

— Скажи, что я буду через несколько минут.

Я запихнула упакованную спортивную сумку с одеждой под кровать, натянула зайцев и пошлепала вниз.

Если хочешь кого-то обмануть — говори правду! Все обойдется. Лучшая мера защиты — нападение.

Я не ошиблась, Варт был в бешенстве:

— Добрый вечер, мисс Брум.

Кроме холодного тона и посветлевших до странного леденистого оттенка глаз, о не самом доброжелательном расположении духа заявляла и его угрожающая поза.

— Привет.

— Скажите, пожалуйста, с каких это пор вы дружите со Стелой Морен?

— А ты? — я с вызовом ответила вопросом на вопрос.

— Что вы ей наговорили? — мне показалось, что от его ледяного тона вот-вот покроется инеем вся мебель в доме.

— Я?! Это ты ей слишком многое доверяешь! Интересно, откуда она знает о пророчестве?

— Проклятье! Вы в этом уверены? — выругался Варт, ероша волосы на затылке.

— В чем? В ее осведомленности или в том, что это не я язык распускаю?

— Чего она хотела? — сменив гнев на милость, продолжил Варт.

— Угрожала.

— Не сомневаюсь. Как?

— Бредом.

— Каким именно, не тяните!

— Знаешь, решай вопросы ревности с их источником и оставь меня в покое!

— Что она говорила? — настоял Варт.

— То, что ты не дашь мне развода, после рождения ребенка. Это так?

— А вы уже хотите развестись? — злобно сощурив глаза, прошипел не на шутку разъяренный мужчина.

— Начнем с того, что я не хочу выходить замуж, — как можно тверже срезала я. — Так ты дашь мне развод или нет?

— Если вы будите на нем настаивать. В прочем, мне все равно.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос: что такое 'ковен'?

— Ковен? — приподняв левую бровь, синеглазый красавец изобразил искреннее изумление странным вопросом, но я была более чем уверена — он лжет!

— Стела сказала, что, если я выберу тебя — меня обязательно убьют. Это так?

— И вы этому верите? — насмешливо поинтересовался он, сокращая на два шага расстояние между нами.

— Не имеет значения во что верю или не верю я. Вампиры — это не шутка!

— Вампиры? — с насмешкой протянул он, делая еще один шаг.

— Вот именно.

Я взяла бокал с полочки, ударила им об стол и резким движением до крови расцарапала себе ладонь.

— Вот черт! — ахнула я, зашипев от боли, и посмотрела на Лекса, ожидая увидеть на его лице как минимум недоумение.

Варт повел себя иначе. Он резко и с треском вжался спиной в полку с книгами, глаза светились как у дикого животного, а зрачки превратились в семечки, как у кота на ярком солнце. Я замерла, холодея от ужаса. Вампир??? Лекс — вампир! Это не укладывалось в моей голове и совершенно не входило в рамки моего понимания.

— Немедленно вытри руку! — в его голосе слышалось рычание.

Я взяла влажную салфетку из коробочки и протерла окровавленную ладонь. Лекс быстро схватил меня за кровоточащее запястье и плеснул на рану виски.

— Отпусти меня немедленно! — завизжала я, изо всех сил вырываясь из сильных рук.

— Успокойтесь, — его глаза опять стали нормальными. — Этот трюк уже много лет на меня не действует.

— Трюк? — ошарашено переспросила я.

— Вам ведь Стела посоветовала так поступить, я прав? — мягко спросил он.

— Да, — не уверенно призналась я, стараясь отстраниться от столь опасного существа.

— Она надеялась, что я вас убью, — ухмыльнулся Варт. — Напрасно.

— Убьешь? — а как же лестница, машина, побег?!!

— Так и было бы, если бы не одно обстоятельство.

— Какое? — как бестолковое создание мямлила я.

— Вы мне слишком нужны, Александра.

— А потом? Что будет потом? — сузив глаза, потребовала я и отступила еще на шаг.

— Я позволю вам жить своей жизнью.

Ага, так я и поверила!

— Ясно. Значит по-твоему мне ничего не угрожает?

— Нет, крокодильчик. Пока мы заодно — можешь быть спокойна.

Думай, думай, думай! Может действительно Стела права и Ален не самый плохой вариант. А вдруг он тоже… не человек? Бежать! Алекс, беги!

— Можно я пойду? — ошеломленно попросила я, с опаской кивая на дверь.

— Через несколько минут я вас отпущу. Обещаю. А пока подойдите ближе.

— Н-нет.

— Или я сделаю это сам, — мягко пригрозил он.

Я сделала шаг вперед, оставляя место для резкого разворота. Лекс сделал еще два шага и поспешно взял меня за здоровую руку. Я попыталась вырваться — безрезультатно.

— Крокодильчик, пойми, я не причиню тебе вреда.

Он прижал мою ладонь к своей щеке, потом нежно поцеловал. Глаза ярко-синие, нормальные зрачки, ровное дыхание… Я стояла как замороженная от страха, растерянности, сковывающего ужаса. Но боялась я по большей части не его, а ковен, о котором говорила Стела.

— Крокодильчик, я знаю, что тебе сейчас нелегко, но поговори со мной, не молчи.

Он сделал еще шаг, а я пискнула, как мышь перед смертью.

— Смотри, я не проявляю агрессии. Ты дорога мне. Ты нужна мне. Я бы тебе и сам обо всем рассказал, но не сегодня. Я хотел, чтобы ты привыкла ко мне и не боялась.

— Я тебя не боюсь, — прошептала я, стараясь унять предательскую дрожь.

— Это уже хорошо. Иди сюда.

Он легонько подтянул меня к себе и нежно обнял за плечи. Я не шевелилась.

— Прости меня, Крокодильчик.

— За что? — он что собирается меня укусить или что-то в этом роде?

— За все… В первую очередь за то, что напугал. Это не входило в мои планы.

Он снова осторожно привлек меня к себе и нежно, по-отцовски поцеловал в лоб.

— И ты меня не укусишь? — глупо выдала я самый страшный вопрос, который вертелся на языке и никак не хотел растворяться.

— Я не собирался этого делать и не сделаю. Помнишь, ты говорила, что тебе нравились романы о вампирах?

Я неуверенно кивнула.

— Так вот, считай меня кем-то из их героев. И я тебе не враг, наоборот, я предлагаю свою защиту, свою дружбу. Друзья?

— Друзья, — нерешительно прошептала я.

— А друзьям можно верить и доверять, ведь так?

Я снова кивнула.

— Просто верь мне. Ладно?

Он уже просил поверить ему и не обманул. В тот раз я легко доверилась ему и в этот раз очень хотелось поступить также, но…

— Это о тебе писала Лора? — стараясь побороть свой животный страх задавая как можно больше вопросов, выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ммм… Да, скорее всего.

— Зачем тебе магия?

— Я и так ею обладаю, но она стала слишком слаба.

Он все еще держал меня в своих объятиях, не позволяя отстраниться.

— Варт?

— Мм?

— Мне пока тяжело это осознать. Дай мне время.

— Конечно, Крокодильчик. Столько, сколько нужно.

Он приподнял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза.

— Все будет хорошо. Обещаю.

Он нежно поцеловал сначала в щеку, потом легонько коснулся губами моих губ.

Алекс, не дергайся, это же все тот же Лекс, которого ты сама целовала.

Но он вампир!!! — вопило мое существо.

Тише, тише. Не выдавай свой страх. В одиннадцать будет лестница и ты сможешь сбежать. Лестница… машина… побег…

— Ты храбрее, чем я думал. Умничка.

Варт сделал шаг назад и продолжил смотреть мне в глаза.

— Проси чего хочешь. Обещаю выполнить любое твое желание.

— Лекс, я не… Отпусти меня, а?

— Даже если я тебя отпущу, тебе не уйти от Раона и твоей семьи. Ведь ты и сама это прекрасно понимаешь, иначе давно бы удрала от меня.

— Я знаю, — так, плохая просьба. — Тогда я хочу свободы.

— Ты свободна.

— Что? — он шутит???

— Ты абсолютно свободна и я тебя больше не держу.

— Но…

— Я уверен, что у тебя хватит здравого смысла не убегать. От меня сбежать очень сложно, а от нескольких мне подобных — невозможно.

— То есть я все равно в клетке, просто теперь решетка это не стены дома и охрана, а мой здравый смысл?

— А разве когда-нибудь было иначе? Ты с легкостью могла все бросить: родителей, друзей, учебу?

— Нет, но…

— Крокодильчик, чего ты хочешь?

Убраться от тебя по дальше, чудовище!

— Я хочу нормальной жизни, — как можно спокойней проговорила я, не отрывая глаз от перепачканной кровью руки.

— Извини, детка, не раньше, чем я получу желаемое.

Еще час назад я бы сама потянула его в постель, теперь такого желания у меня не возникало. Совершенно!

— Хорошо.

— То есть ты не побежишь к Артуру или Алену?

Что? Хотя, исходя из последних событий — его подозрения вполне обоснованы.

— Нет. Я… я остаюсь с тобой.

Варт подозрительно прищурил глаза и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Не знаю, что он увидел или, наоборот, не увидел, но утвердительно кивнул и сделал еще один шаг назад.

— Я могу идти?

— Еще одно.

Он спокойным шагом подошел, резко склонил голову к моим губам и нежно поцеловал. Я тут же на несколько мгновений забыла, что он не человек. Забыла обо всем. Целовать Лекса — сплошное удовольствие. Очнулась, когда Варт опустил губы мне на шею. Я замерла.

— Лекс?

— Т-шш. Все хорошо, — он продолжал нежно целовать и ласкать кожу на моей шее, приятно поглаживая пальцами по спине. — Поцелуй меня.

Это Лекс, он ничего тебе не сделает! Это все тот же нежный красивый мужчина… Это все тот же несносный дедуган. Черт побери, Александра Брум, возьми себя в руки и не будь сопливой трусихой!

Ах, ладно, будем считать его престарелым Эдвардом Калленом. Я медленно, борясь с оцепенением, приподнялась на цыпочки и очень осторожно прильнула к его страстным губам и он также осторожно ответил на поцелуй. Я целовала — он отвечал, он целовал — я отвечала, пока его прохладные ладони не скользнули под мою кофточку.

— Нет! — я встревожено остановила его, нервно вырываясь из крепких объятий.

— Не глупи, Крокодильчик. Почему ты отказываешься?

— Я этого не хочу. Никогда не хотела. Ясно?

— Ложь, — улыбнулся он. — В этом меня сложно обмануть.

— Я не могу.

— Чего ты боишься?

— Тебя! И… и… я не умею. Теперь понятно?

— Я научу, — добродушно предложил он, озаряя библиотеку самой красивой улыбкой на свете. — Будь моей, Алекс. Будь со мной…

— Это слишком! Ты… я… Ох, Лекс, ты обещал дать мне время.

Мои щеки загорелись алыми пятнами и я рывком кинулась в свою комнату. Варт меня не остановил.

Десять часов. Окно уже открыто и лестница стоит в положенном месте. Отлично! Я достала сумку, куртку и сапоги. Ключи, карточка, вроде все.

Раз, два и я на лестнице. Три, четыре, пять и я на земле. Еще немного и я на улице возле обещанной 'тайоты'.

Так, полный бак, — отлично! — двигатель работает тихо, без лишнего шума. Поправила зеркала и тронулась.

Боже! Он вампир! Вампир!!! Я не хочу, чтобы меня съели! Ужас!

Как же так вышло, что я согласилась выйти замуж за вампира? Я еще бы поняла, если бы мне судьба подбросила мага, в крайнем случае некроманта, но вампир — это уже слишком! И куда я еду? Туда, где меня не будут искать — мотель. Нужна наличка! Ага, вот и банкомат.

Я припарковалась, но двигатель глушить не стала, открыла дверцу и только вышла из авто как раздался оглушительный взрыв.