Если непосвящённый человек взглянул бы сейчас на огромную поляну, находившуюся вдали от магистралей и трасс монорельса, он точно решил бы, что это место проведения какого-то фестиваля. Вот в центре, на холме, стоят празднично одетые люди всех возрастов, от стариков до подростков и малышни, включая младенцев, которых держали на руках их матери. Вокруг холма поле заполнено тысячами людей, наблюдающих за происходящим на самой вершине холма, словно зрители собрались на выступление каких-то фольклорных коллективов на природе. И в чём-то этот непосвящённый был бы прав. Сегодняшний день был праздником для всех присутствующих на поляне — впервые за несколько тысяч лет тартанцы выбирали себе Короля.
Сейчас на холме собрались представители 74 кланов Тартана — старики, старейшины кланов, стояли со своими Лордами или Наследницами. Большинство Лордов и Наследниц были ещё детсадовского возраста, поэтому с ними находились их родители. Дети шумели, для них это было очередное развлечение взрослых — непонятное, но очень интересное. Саму вершину холма занимали несколько старейшин, окружавших мальчика лет десяти. Чуть в стороне стояли его родители (да, это Сашка с Лораниэль), находившиеся рядом его брат и две сестрёнки-близняшки с любопытством разглядывали всё вокруг.
Церемония началась с того, что по традиции самый старый аграф вышел на вершину и зачитал список кланов, прибывших на мероприятие. После того, как оглашалось название клана, вперёд входили его старейшины, и с ними выходил ребёнок, признанный кланом Лордом или Наследницей. Либо с ним на руках выходила его мать — таких Лордов, что ещё сосали мамкину титьку, тоже хватало. После того, как все прибывшие кланы отметились, старейший аграф объявил, что пришла пора выбрать того, кто достоин носить корону Тартана. Разные старейшины выходили к самой вершине, предлагали кандидатуру какого-нибудь Лорда, расписывая его качества. Это, естественно, было шоу — все старейшины уже давно провели много времени в спорах, и все уже давно решили, то будет этот кандидат. Но — традиция обязывает!
Прения действительно походили на театрализованную постановку — какие-то Лорды отводили свои кандидатуры, кого-то старейшины посчитали достойными, но слишком молодыми (а посчитали тех, кто ещё ходить своими ногами не научился). Под конец осталось две кандидатуры — Яр и Дан, Лорды кланов Мака Предгорного и Мака Степного.
Оба кандидата вышли на вершину холма, и началось голосование. К вершине холма снова подходили старейшины и объявляли, за кого их клан отдаёт свой голос. С небольшим перевесом Королём тартанцев был выбран старший брат, Яр.
* * *
— Достойный выбран! — начал свою речь Тилион, как старейшина клана избранного. — И сейчас на его голову будет возложена Корона Тартана!
Все зрители притихли. Очень многие прибыли сюда как на шоу, но вот то, что здесь будет настоящая Корона Тартана, никто и подумать не мог.
— Да, вы не ослышались, браться и сёстры! — продолжал Тилион. — Вы все знаете, что на Тартане Короны нет. Почему же Калиария не показывает её? Да потому, что она здесь, на Аркаме! Патриоты Тартана много лет назад выкрали её из резиденции наместника, и благодаря им, прямо сейчас, она будет возложена на голову нашего Короля Яра!
По толпе прошёл вздох. Развёрнутые по периметру поляны огромные экраны демонстрировали, как к холму приближается процессия. В окружении нескольких аграфов в жреческих балахонах шёл жрец Рагнор. Он так и остался на Аркаме с тех пор, как вынужден был покинуть Галанте, продолжая окормлять свою паству, которой с каждым днём на Аркаме становилось больше. Сейчас Рагнор, одетый в свой жреческий балахон, нес бархатную подушку, на которой покоилась Корона Тартана. Процессия поднялась на холм и приблизилась к Яру.
— Клянешься ли ты, Лорд Яр, принять на себя заботу о защите народа Тартана? — строго спрашивал Рагнор.
— Клянусь. — Яр без страха смотрел на старого жреца.
— Клянёшься ли ты, Лорд Яр, быть оплотом справедливости народу Тартана? — продолжил жрец.
— Клянусь.
— Тогда именем Создателя прими эту корону как знак твоей власти над народом Тартана! — сопровождавшие Рагнора аккуратно подхватили бархатную подушку, а сам он, взяв корону, возложил её на голову подростка.
Если само возложение короны происходило в полной тишине, то после того, как она оказалась на голове у Яра, все присутствующие перестали сдерживать чувства. Аграфы, земляне, гардаррцы — их радостные крики сейчас просто оглушили Сашку.
Дан так же радостно кричал, Мита с Турой хлопали в ладоши, а Лораниэль молча улыбалась, лишь украдкой смахивая слёзы радости. Сашка понял — пора.
* * *
— Король Яр, обратись к своим подданным! — крикнул он.
«Ну, Малыш, не подведи!» — послал он мысль своему искину.
«Все сделаем, в лучшем виде!»- весело откликнулся маленький помощник.
Толпа зрителей вдруг в момент притихла, и было от чего — Корона на голове Яра засветилась ровным салатовым светом. Никто из пришедших на коронацию этого точно не ожидал, и сейчас все молча смотрели на произошедшее, не зная, что же будет дальше.
«Вы слышите меня, мои подданные?» — услышал Сашка голос сына. Судя по тому, как заволновалась толпа зрителей, окружающая холм, услышал Яра не только он.
«К вам обращаюсь я, ваш Король, Яр» — продолжал обращаться к присутствующим его сын. — «Я подтверждаю свою клятву быть защитником слабых и оплотом справедливости».
Толпа стояла в полной растерянности. В растерянности сейчас находились журналисты различных СМИ, освещавших коронацию. Ещё бы, многие из них прибыли на Аркам, чтобы подготовить репортаж в духе «фрики и маргиналы проводят косплей», а теперь они сами стали свидетелями возрождения старой легенды Тартана — на голову выбранного Короля возложили настоящую корону Тартана, и теперь Король Яр беседовал со всеми. И его все слышали, в том числе и эти журналисты.
— Ну, что замолчали? — с легкой ехидцей обратился к зрителям Тилион. — Вот он, наш истинный Король! Если вы так считаете — покажите свою радость!
Поляну снова накрыл заглушающий всё рёв — не было здесь сейчас никого, в ком осталась бы хоть капелька сомнения.
Сашка смотрел на всё с лёгкой иронией, но в душе у него было чувство глубокого удовлетворения. Не зря он столько раз возил Яра в научный центр. Всё — и активацию «Короны Контроля», и осуществление связи с присутствующими, в том числе на дальнее расстояние (ограничивались, правда, разговором со специалистами научного центра на Арте) — они провели с сыном несколько раз и довели до автоматизма. Да, что ни говори, а человеческие предрассудки иногда могут быть полезными. Для того, кто их использует себе на благо. Остался «последний акт Марлезонского балета».
— Король Яр! — Сашкин крик был усилен, и его услышали все присутствующие. — Там, на Мерсии, есть глупая тётка, Калиария Первая. Она считает, что у Тартан не может быть Королевством, а сами тартанцы заслуживают лишь быть вторым сортом в Галанте! Обратись к ней, скажи, что она не права!
Толпа снова замолчала, все ждали, что же будет дальше. И Я не заставил себя ожидать.
Корона на его голове вспыхнула ярким белым светом.
* * *
Её Величество Калиария Первая в сопровождении фрейлин сегодня открывала выставку современного искусства. Проводившееся раз в пять лет мероприятие было одним из главных событий года, на открытие которого прибыли, чтобы лично лицезреть королеву, многие высокопоставленные жители метрополий Объединённого Королевства и его колоний, а так же масса туристов со всего Содружества.
Торжественная церемония открытии выставки уже состоялась, и сейчас Калиария в сопровождении свиты и охраны неспешно прогуливалась по развёрнутым павильонам, где представители мира искусств представляли плоды своего творчества.
Неудивительно, что все новостные каналы Объединённого Королевства в этот день были полностью сосредоточены на освещении данного мероприятия. Комментаторы спорили, какой из экспонатов Её Величество приобретёт для собственной художественной галереи — как правило, его создатель на полученную с продажи сумму мог вполне безбедно прожить несколько лет. Более того, у тех счастливчиков, чья работа привлекла внимание Его Величества, сразу раскупались все созданное ими ранее, так как немало ценителей искусства стремились приобрести их, демонстрируя, что обладают вкусом, как и у их Королевы. Но и простые жители, далёкие от искусства, так же имели шанс выиграть неплохую сумму — для этого работали множественные тотализаторы, где можно было сделать ставку на что угодно — от самого произведения и его автора до номера павильона, в котором оно располагается.
Калиария без единой эмоции на лице неспеша переходила от одной экспозиции до другой. Что это? Мило. Но неинтересно. Чётко отмеренная улыбка — и она шла к следующему экспонату. Это? Хм… Оригинально. Стоит отметить, может, если ничего другого в этот раз не подвернётся, то можно будет и приобрести. В этот раз её улыбка была более живой. Да, прошлая выставка была поинтереснее.
«Калиария, ты меня слышишь?» — раздался в её голове какой-то голос.
Калиария с трудом сохранила невозмутимость, продолжая, как ни в чём не бывало идти к следующему экспонату.
«К тебе обращаюсь я, Яр, Король Тартана!» — снова зазвенел в его голове голос подростка.
«Какой такой король?» — растерянно подумала она.
«Король, чья коронация состоялась только что на Аркаме» — снова услышала она в голове мальчишечий голос. — «С сегодняшнего дня у Тартана есть Король, Уния разрывается, а ты, мерзкая бабища, больше не являешься Королевой Объединённого Королевства!»
«Ты лжёшь!» — Калиария остановилась, и её лицо исказила злобная гримаса. — «Нет никакого короля Тартана. И никогда не будет.»
«Уже есть!» — неизвестный мальчишка просто измывался над ней. — «А чтобы ты поняла, что это не просто голос у тебя в голове, почувствуй это!»
Калиария закатила глаза — в этот момент её пронзила сильнейшая головная боль, будто в её голову вогнали мириады острых раскалённых иголок.
«Помни, Калиария — у Тартана есть теперь Король. Защитник слабых и оплот справедливости!» — голос мальчишки просто оглушил её, она с трудом удержалась на ногах.
И в этот момент Калиария не выдержала. На глазах у всех присутствующих, а так же у сотен миллионов зрителей, что наблюдали за открытием выставки по голо-каналам, Её Величество схватилась руками за голову и истошно завизжала на весь павильон:
— Убирайся из моей головы!!!
* * *
Корона на Яре погасла.
— Я поговорил с ней. — просто сообщил Яр всем присутствующим.
— Ты слышал её, Король? — спросил так и стоявший рядом Рагнор.
— Да, Я слышал её. — заговорил Яр. — И она слышала меня. Она знает, что у тартанцев теперь есть Король.
— И что она думает? — Рагнор спрашивал строго, но чувствовалось, старик ждёт какого-то знака свыше, что-ли. Для жреца увиденное и услышанное сейчас было актом мистерии, в которой ему посчастливилось стать не только свидетелем, но и в какой-то мере участником.
— Она? Она… — и в этом момент Яр засмеялся. — Она — боится!!
На поляне творилось неописуемое. Аграфы вставали на колени, земляне и гардаррцы аплодировали. И всё это снимали прибывшие по приглашениям представители СМИ.
* * *
— Пап. Но ведь это… несерьезно? — спросил Сашку Яр.
Сейчас, после завершения церемонии, их всей семьёй перевозили домой, в Синташту. Челнок, на борту которого они находились, летел над континентом на низкой высоте в сопровождении взявших его в «коробочку» нескольких штурмовиков — контрразведка Гардарры отнеслась к вопросу безопасности со всем вниманием.
— Как тебе сказать, Яр. — Сашка внимательно смотрел на сына. — Само мероприятие — наверное, в какой-то мере, несерьёзно. Это конечно можно назвать шоу.
Он перевёл взгляд на жену и детей, внимательно слушавших его.
— Аш!.. — с лёгкой укоризной произнесла Лораниэль. — Ну зачем так!
— Ничего, пусть знают — есть внешняя мишура, но есть истинная суть.
Сашка снова повернулся к Яру.
— Но для тех людей, кто был сейчас там, ты действительно стал Королём. — продолжил он. — И когда люди придут к тебе со своими проблемами и невзгодами — эти проблемы и невзгоды будут настоящими, и решать их тебе придётся не как шоумену из торгово-развлекательного центра. Всё будет очень серьёзно. Помни об этом, сын.
* * *
В тот же день съемки коронации Яра были показаны не только по голоканалам Гардарры, но и других государств Содружества. Постарались журналисты Свободных Миров Армарры — они совместили в одной картинке коронация Яра и посещение Калиарией выставки искусств, синхронизировав их по времени, в результате чего все увидели — Яр действительно как-то связался с Её Величеством Объединённого Королевства, и та его услышала. Особенно армаррцы смаковали сцену, когда Калиария истерила, держась за голову, а окружавшие её фрейлины и камеристки, хоть и были все поголовно псионами, стояли в растерянности, не в силах защитить её от неведомой угрозы.
Оперативно отреагировала Канцелярия Её Величества — её личный секретарь на срочно созванной пресс-конференции самолично тряс перед журналистами короной, похожей на ту, которой короновали Яра, и убеждал всех, что вот это и есть настоящая корона, и её выкрали с Тартана сами аграфы, а та, что находится в Гардарре — жалкая подделка. Но это лишь ещё больше убедило всех, что настоящая Корона Тартана сейчас находится на Аркаме. Ехидные журналисты из Хакданского Ордена поинтересовались у секретаря, возможно ли провести проверку истинности той короны, что предъявлял секретарь. Почему бы, вопрошал с детской наивностью хакданец, Её Величеству не продемонстрировать своим подданным, что Корона так же засветится на ней, а её подданные услышали бы её? Пресс-конференция сразу же была прекращена.
* * *
— Поздравляю, губернатор! — С Сашкой связался Азар. — Мои поздравления и молодому Королю! Приложили Калиарию мордой об астероид. В Галанте сейчас стоит вой, нашего посла уже вызвали к Её Величеству. Чувствую, схватка там будет нешуточная. Впрочем, я по другому вопросу. Ты ведь через три дня вылетаешь на Заседание Совета Содружества? Вот по пути заскочишь к нам на Арту. Пора тебя познакомиться с некоторыми людьми.