Вроде прошло всего-то чуть меньше трёх месяцев, но сейчас Сашке, разглядывающему экраны в оперативном центре, казалось, будто прошли десятилетия. Нет, даже не прошли — отмотались назад. Следуя за встретившим его Егором, он бросил взгляд на один из экранов — да так и встал, не в силах оторваться. Он не узнавал ту страну, что показывали сейчас по информационным каналам. Множество нищих на улицах, очереди за продуктами, беспредел, творимый «спустившимися с гор».
И недели не прошло с момента сашкиного отлёта на Аркам, как Госсовет словно вышел из спячки и начал в режиме «бешенного принтера» выдавать один за одним указы, один веселее другого.
Первым был указ, по которому вся внешняя торговля объявлялась исключительной монополией государства, а исполнение возлагалось на помпезно воссозданный «Внешэкономторг». Естественно, что все должности в нём сразу были поделены между собой «новиопами» и нацменами из «привиллегированных народов». И, как гвоздь в крышку гроба экономики страны, последовала массовая денежная эмиссия. Как объясняли с телеэкранов политолухи, это необходимо для оживления экономики и запуска производства ширпортеба, поскольку для его закупки зарубежом валюты в стране не было. Но это хорошо в стране, где есть независимый суд, защищающий право собственности — человеку, решившему организовать производство, не приходится беспокоиться, что завтра кто-то придёт и «отожмёт» созданное им. В ЭРЭФии это вылилось в денежные подачки госпредприятиям, директора которых сразу конвертировали полученные средства и вывели их зарубеж. Это простых людей сейчас трясли обысками на наличие золота, а у властьимущих ещё оставались старые каналы по которым сейчас из страны утекали капиталы. Естественно, уже через пару недель произошёл очередной обвал валютного курса — но уже на «чёрном рынке». Официальный курс обмена валюты так и оставался прежним, а население уже знало, что валюту оно может лишь продать, и только государству — её покупка была запрещена, под страхом новой (фактически «хорошо забытой старой») уголовной статьи.
Как-то незаметно прошёл указ о запрете митингов и собраний и введении цензуры.
Следом был принят указ, по которому гражданство ЭРЭФии отеперь свободно раздавалось чуть ли не каждому жителю абсолютно всех республик бывшего СССР. Сейчас адепты «СССР 2.0» могли с чувством глубокого удовлетворения наблюдать за исполнением их желаний. Уже через неделю страну затопил поток «сограждан» из Средней Азии и Закавказья. Власть сразу озаботилась их трудоустройством — практически все, кто могли держать в руках оружие, пополнили спешно создаваемые подразделения Безнациональной Гвардии.
А спустя ещё месяц Госсовет показал звой звериный лик. После того, как из-за нехватки продовольствия были введены продовольственные карточки, стихийно вспыхнули акции протеста, на которые вышли простые обыватели, возмущённые резким ухудшением жизни. Несмотря на то, что акции проходили мирно, демонстранты были просто расстреляны подразделениями Безнациональной гвардии. Расправы состоялись одновременно во всех крупных городах страны, их съёмки постоянно крутили по всем каналам россиянского ТВ. Чередовались они с кадрами более чем тридцатилетней давности, запечатлевшие уничтожение демонстрантов на площади Тяньаньмэнь в Пекине.
Сейчас Сашка как прикованный смотрел на экран, по которому канал «РесФед24» показывал одну такую расправу — экипированные и вооружённые «маклауды» забивали насмерть прикладами автоматов безоружных, посмевших выйти и заявить о своих правах.
«Давить, давить фашистскую нечисть танками!!!!» — истерил, комментируя кадры, ведущий телеканала. В старом маститом «либерале» проснулись гены его предков — «гэпэушников», уничтожавших русских физически, и сотрудников Коминтерна, уничтожавших русских морально и духовно.
— Пойдём, шеф. — вывел его из раздумий голос Егора. — Чем быстрее решим вопрос, тем скорее закончится там, внизу, всё это блядство.
* * *
— Привествую! — поднялся из кресла Сиян. Пожав Сашке руку, он молча указал на свободное кресло. — Пришлось вызвать тебя, Аш. В процессе подготовки к проведению акции возмездия столкнулись с одной проблемой…
Сиян включил голосферу:
— Узнаёшь?
— Да. Место нахождения Коммутатора. — голосфера отображала виденный ранее объёмный план подземелий под Лондонским Тауэром. — Я так понимаю, это самая первая цель.
— И самая большая проблема. — подтвердил Сиян. — Собственно, всё зависит от того, удастся ли нам прервать связь между британцами и аграфами. Исходно прорабатывался силовой вариант, подразумевающий полноценный штурм. Но на днях Азар сообщил, что есть маленькая, можно сказать, иллюзорная вероятность решить это проще. И было бы глупо не попытаться ею воспользоваться. Короче, прямо сейчас мы на связи с Аркамом.
По его команде возникла голограмма собеседника, что ожидал разговора.
— Идан? — удивлённо спросил Сашка, узнав его.
— Я, Аш. — учёный, как всегда, был серьёзен и сразу перешёл к делу. — Два месяца назад меня загрузили вопросом активации коммутатора Предшествующих. Я поднял все мои записи, замучил вопросами Мудреца, но так и не нашёл никакого упоминания об устройстве станции, через которую осуществлялась связь коммутаторов между собой.
— Вообще ничего?
— Ничего. — просто констатировал факт учёный. — Но я собрал все косвенные упоминания о ней в том «информационном мусоре», что содержит большая часть переведённых Малышом информкристаллов, и на их основании кое-что могу утверждать. Лови файл, там я изложил свои выводы.
Сашка углубился в изучение собранной Иданом информации.
Учёный сразу сделал первый вывод, что коммуникаторы в первую очередь рассчитаны на тех, кому не установлены нейросети. Поэтому неудивительно, что их находили в Галанте, и один экземпляр обнаружен на Земле. В системах Галанте Предшествующие, развлекавшиеся в телах аграфов, могли связаться с цивилизацией посредством таких коммутаторов. И на Земле заключённые так же были лишены нейросетей.
Следующее предположение Идана сводилось к тому, что «единой телефонной станции» скорее всего не было — в каждой системе находился ретранслятор, и все они были объединены в глобальную сеть. Каждый ретранслятор мог запитывать те коммуникаторы, что оказывались в его радиусе действия, обеспечивая автономную связь в пределах звёздной системы. Но вот межзвёздная связь осуществлялась узконаправлеными лучами до систем, где располагался точно такой же ретранслятор.
А третий вывод был прост — законы физики не обмануть, и для обеспечения связи между Содружеством и Землёй требовалось немалое количество энергии, да и размер ретранслятора был не меньше размеров гравипередатчика, если не больше. И главное — он не мог размещаться на планете.
— Кхммм… — Идан вывел его из раздумий. — Изучил? Ну так вот тебе последняя моя идея. Шальная настолько, что я не рискнул включить её в этот документ. В общем, этот ретранслятор находится на Боевой станции Предшествующих.
Да, умел удивить Идан. Не просто удивить — ошарашить, выбить почву из под ног. Ведь при всей невероятности каждого выдвинутого им предположения, особенно последнего, все вместе они укладывались во вполне логичную картину.
— И как же ушастые смогли осуществить связь через неё? — вырвалось у Сашки.
— А это, Аш, тебе и предстоит узнать самому.
— Но я не могу попасть на Боевую станцию — Сашка понял, куда клонит бывший коллега.
— Ты можешь связаться с искином Боевой станции, и попробовать расспросить его. — Идан как бы ни к чему не понуждал его. — Кто знает, может мои идеи полный бред.
Голограмма исчезла, сеанс связи с Аркамом завершился.
— Я понял. Попробую поговорить. — встав из кресла, Сашка сразу же направился к выходу.
* * *
Уже почти час челнок медленно дрейфовал по орбите на расстоянии 10 тысяч километров от поверхности Луны. Глядя на неё, Сашка почему-то вспомнил Бархаша. Даже сейчас ему с трудом верилось, что этот, выглядевший отсюда как комок тёмно-коричневой глины, шар имел искусственное происхождение. Сашка, когда описывал Луну, ошибся, перепутав отношения масс Луны и Земли с отношениями их ускорений свободного падения — что поделать, всё в голове не удержишь. Но даже несмотря на эту ошибку, оставшихся данных вполне хватило, чтобы старый учёный сразу смог прийти к правильным выводам.
Искин Боевой станции отозвался не сразу. Лишь после того, как Малыш по команде Сашки переслал файлы присвоения ему офицерского звания, и результаты изучения дисциплин 4-го цикла обучения, от скрытого в недрах станции искина пришёл ответ.
«Я понял тебя, Создатель» — искин отвечал как-то глухо. — «Ты действительно офицер Сварги, но твоё обучение на звание „мхарута“ ещё не завершено. Я не могу предоставить тебе допуск на Боевую станцию. Таков протокол безопасности»
Мысль искина отдавала глухой безысходностью.
«Я не прошу тебя вступать в конфликт с установленными тебе протоколами безопасности», — убеждал Сашка. — «Но прошу лишь ответить на мои вопросы. Думаю, даже моего нынешнего звания достаточно для выполнения этой просьбы»
«Это возможно, если вопросы не касаются системы безопасности станции». — недолго размышлял искин. — «Спрашивай»
«На планете осталось устройство твоих Создателей, ещё со времён до Катастрофы» — начал Сашка издалека. — «Это коммуникатор, устройство, обеспечивающее связь…»
«Устройство „Бекура“» — подтвердил искин. — «Запрос на соединение с ним поступил 2 года 7 месяцев и 17 дней назад. С момента соединения сеанс связи продолжается по настоящее время»
«И он до сих пор идёт?» — недоумённо подумал Сашка.
«Да» — подтвердил искин. — «Вызов осуществил абонент из этой системы»
Сашка получил от искина картинку — участок звёздной карты с отмеченной системой.
«Галанте, Хозяин!» — вынес вердикт Малыш. — «Связь идёт через два ретранслятора. Запрос поступил с Боевой станции, расположенной на орбите последней внешней планеты в системе Мерсия. Второй ретранслятор — эта Боевая станция».
То, что у аграфов есть свой запас артефактов, и не маленький, было как раз понятно. Как и было понятно, что за тысячелетия они вполне могли методом проб и ошибок узнать, что если добраться до внутренностей Боевых станций Предшествующих не получается, то вполне возможно использовать их ретрансляторы для связи.
«Каким образом внешний абонент смог осуществить вызов коммутатора на планете?» — задал он так и напрашивающийся вопрос. — «Ведь планета во времена твоих Создателей находилась фактически на карантине?»
«Если бы вызов осуществлялся с планеты, то он был бы блокирован. Но вызов шёл из другой системы, и никаких ограничений на соединение в протоколе связи не было установлено. Я не мог игнорировать этот запрос — он шёл с Коммутатора, имеющего идентификатор приоритетного доступа»
«Я не могу приказывать — прошу тебя. Отключи ретранслятор!»
Искин ушёл в глубокое раздумье.
«Я не могу» — честно ответил он через четверть часа. — «Протокол безопасности…».
Мысль искина была окрашена усталостью вперемешку с отчаянием.
«Этот сеанс связи необходимо прервать, так, чтобы он не возобновился» — настаивал Сашка, хоть и сам пока не понимал, что же можно сделать. — «Это жизненно важно для живущих на планете»
«Постой, Создатель…» — теперь от искина шла волна недоумения. — «Так что тебе нужно? Отключить ретранслятор? Или разорвать связь между Коммутаторами? Последнее вполне возможно, путём отключения от сети Коммутатора, расположенного на планете»
«Отключай Коммутатор от сети!» — чуть не взмолился Сашка.
«Готово» — теперь мысль искина была абсолютно бесцветной. — «Сеанс связи разорван. Идентификатор устройства „Бекура“ внесён в запрещённый список, связь с ним через мой ретранслятор прекращена и последующие запросы на соединение будут отклонены»
«Спасибо! Я твой должник» — искренне поблагодарил он искин.
«Учись. Сдавай экзамен на звание старшего офицера» — донеслась до него мысль искина, когда челнок уже устремился обратно к «Майве». — «И ты сможешь вернуть свой долг»
* * *
На «Майве» Сашку встретила суета.
— Шеф! Что ты сделал? — подскочил к нему взволнованный Егор, не успел он выбраться из челнока на лётную палубу. — Сейчас там, внизу, началась непонятная суета…
— Разорвал сеанс связи, что уже почти три года шёл между британцами и ушастыми. Вот и суета у них из-за этого — устало ответил он.
— Так это всё меняет! — загорелись глаза у Егора. — Мы можем запускать операцию хоть прямо сейчас! Остались формальности — встретиться тебе с английским королём.
— Но сделаем мы это завтра. — увидев, что Егор не понял его, Сашка спокойно разъяснил. — Сейчас британцы будут пытаться восстановить связь. Пусть помыкаются, убедятся в невозможности этого. В этом, кстати, должны убедиться со своей стороны и аграфы. Пусть об этом узнает и Его Величество. Узнает и проникнется. А мы пока немного подождём.
* * *
Король сидел в своём кабинете в Букингемском дворце. Вчерашнее известие о том, что Ковчег перестал работать, было крайне неприятным. Ничего. Им нужно продержаться ещё несколько дней, и русский вопрос будет решён окончательно.
— Это снова Вы? — удивленно спросил Король, когда напротив него снова возник незнакомец, бесцеремонно усевшийся в кресло. — Чем обязан вашим визитом?
— Наверное, тем, что ниточка, связывавшая вас с вашими покровителями в Содружестве, оборвалась раз и навсегда. — с издевкой произнёс незнакомец. — Вы проиграли, Ваше Величество. Считайте меня предвестником грядущей расплаты.
— Бывает. — Его Величество абсолютно не расстроился. — Сейчас мы проиграли, вы выиграли. Потом вы проиграете, мы выиграем. Это жизнь. Такова вся история.
Король глубоко вздохнул.
— Как было хорошо до вашего прилёта! Русские были противовесом США и Китаю. Если наши «кузены» за океаном начинали слишком сильно перетягивать на себя одеяло, русские вынуждали их тратить силы и ресурсы на противостояние с ними. Ну, а чтобы сами русские не впали в эйфорию, есть Китай. А что теперь? Вот вывезли вы русских из Закавказья и Средней Азии — и в итоге они стали частями Турции, Ирана и того же Китая. Вывезите оставшихся русских — и территория Северной Евразии снова станет полем боя. Вот только число игроков уменьшится, а с ним и свобода манёвра. Игра станет сложнее.
— Вас послушать, так удел русских быть заложником расклада в геополитической игре между вами и вашими «кузенами». — незнакомец грустно улыбнулся. — Жить впроголодь, быть пугалом для всего мира, поставляя вам сырьевые ресурсы, рвать жилы, чтобы производить горы вооружений. И при этом без всякой надежды на лучшее. Чтобы вы, британцы, жили беззаботно и припеваючи.
— Они проиграли. Таков их удел.
— Вы ни расстроены, ни раскаиваетесь в содеянном. — незнакомец смотрел на короля с какой-то жалостью.
— Расстроен. — не стал скрывать Король. — Но вот насчёт раскаяния — это вы перебрали. Согласитесь, глупо требовать раскаяния от волка, задравшего телёнка. Это его сущность. Есть хищники, есть жертвы. Так заложено природой. Так и нас не в чем обвинять.
— Насчёт хищников вы себе польстили. — тихо рассмеялся незнакомец. — Знаете, Ваше Величество, кого вы, британцы, мне напоминаете? Помните фильм «Чужой»? Там паразит, для того, чтобы внедрить в человека личинку Чужого, прыгал на лицо жертвы и обвивал хвостом её шею. И если кто пытался снять его с жертвы, паразит её душил. А тем временем личинка Чужого развивалась в теле жертвы, высасывая её соки, и под конец убивая её.
— Так мы, получается, для вас — Чужие? — расплылся в улыбке король.
— Для нас вы просто паразиты. Но насчёт Чужих — слишком много чести. Вы просто глисты. А мы — всего лишь антигистаминное средство. Для всей планеты. — Голограмма незнакомца встала, и облокотясь на рабочий стол, пристально глядела на короля. — Говорите, «это жизнь, такова вся история»? Нет. Это не история. Это её конец. По крайней мере, для вас, англичан.
— И когда же начнётся это эпохальное событие? — сказанное незнакомцем ничуть не напугало короля.
— Сегодня. — просто ответил тот. И, перед тем, как исчезнуть, добавил. — Вы это услышите.