Впоследствии этот день жители Земли называли по-разному. Кто-то — Днём Прибытия, кто-то — Днём Контакта. Некоторые пошли дальше, предложив считать его точкой отсчёта новой эры. Все они были по-своему правы — в этот день в Солнечную систему прибыла эскадра Гардаррских ВКС, сопровождавшая конвой транспортов, перевозивших оборудование, специалистов, и, главное — несколько полков гардаррской космопехоты.

Достигнув Земли, корабли эскадры распределились по орбите, после чего одновременно отключили маскировку. И с этого момента жизнь всех на Земле изменилась. Окончательно и бесповоротно.

* * *

На Земле появление неизвестных космических объектов не осталось незамеченным. Те словно демонстративно показывали себя — вот мы, здесь. Первыми неизвестные объекты на орбите Земли заметили астрономы. Сообщения от них первыми распространили издания «жёлтой прессы» и сайты «околоНЛОшной» направленности. Но в отличии от предыдущих «уток» на тему «зелёных человечков» сейчас ими предъявлялись снимки объектов, с указаниями, где эти самые объекты находятся. Посыпались подтверждения от астрномов-любителей, вызвавших ажиотажный спрос у населения на телескопы — число желащих видеть корабли неизвестной цивилизации росло с каждым часом. Правительства всех стран отбивались от вала вопросов, поступающих от журналистов. Никто не знал, что это за объекты, откуда они взялись и что от них ожидать. Двое суток по всей планете гуляли байки и пересказы высосанных из пальца историй. Подсуетились телевизионщики, почувствовав общественный запрос — снова по телеканалам крутили космические сериалы и фильмы, от тех, где храбрые земляне громят превосходящих их зелёных человечков до до тех, где всё живое на Земля уничтожалось маленькими серокожими пришельцами.

На третьи сутки пришельцы сами вышли на связь — над крупнейшими городами планеты зависли сигарообразные объекты, под которыми развернулись голографические экраны, площадью под сотню тысяч квадратных метров. На всех экранах появилось лицо голубоглазой девушки с длинными золотыми волосами, которая обратилась к жителям Земли.

И хотя в Шанхае девушка говорила на мандарине, в Нью-Дели — на хинди, в Мехико — по мексикански, в Берлине и Вене — по немецки, а в Сеуле — по-корейски, сам текст её обращения при этом был один и тот же.

* * *

«Жители планеты Земля!» — обращалась девушка к толпам людей, что собрались на площадях городов, и, запрокинув головы, с огромным интересом разглядывали голографический экран.

«Мы представители космической цивилизации, именуемое Содружество, включающей в себя десятки государств, как гуманоидов, так и негуманоидов. Больше десяти лет назад мы открыли вашу планету и всё это время изучали её. Наконец, пришла пора открыться вам» — на экране тем временем зрители увидели картику галактики Млечный путь, с указанием места Солнца и области, занимаемой Содружеством.

«Мы не собираемся вмешиваться в вашу жизнь. Мы не будем вмешиваться в политическую жизнь, помогая тому или иному государству в конфликтах против других, равно как не собираемся передавать наших технологий ни одной из сторон или организаций. Цель нашего пребывания на Земле — предоставить всему населению планеты максимально подробную информацию о Содружестве, насколько это возможно, а так же предоставить возможность переехать в Содружество тем жителям планеты, в которых будем заинтересованы» — на экране снова появилась «Златовласка».

«Сейчас на планете нами будут развёрнуты информационные центры, куда могут прийти все желающие ознакомиться с нашей жизнью, а так же пройти тесты. Любой может свободно прийти в информационный центр и покинуть его. Те, кому поступит предложение на переезд, и кто пожелает им воспользоваться, могут на месте выбрать профессию по душе и на месте заключить рабочий контракт. Мы не проявляем никакой агрессии по отношению к жителям Земли, и рассчитываем на такое же к нам отношение. Но любые агрессивные действия будут встречать адекватный отпор. Мы обращаем особое внимание властям тех регионов, где будут развёрнуты информационные центры. Настоятельно рекомендуем вам не препятствовать своим гражданам, которые изъявят желание посетить их»

* * *

Трансляция этого сообщания шла двое суток. «Сигара» пришельцев зависала над центром какого-нибудь крупного города, разворачивала голографический экран, по которому это сообщение трижды прокручивалось. После чего экран сворачивался, а «сигара» перелетала к следующему городу, где всё в точности повторялось.

Со стороны пришельцев действительно не было никаких актов агрессии по отношению к землянам. Но зато правительства всех без исключения государств Земли находились в крайне возбуждённом состоянии. Вооруженные силы всех крупных государств были преведены в полную боеготовность. Срочно было созван Совет Безопасности ООН, на котором всерьёз предлагали применить ядерное оружие против кораблей, висящих на орбите Земли. Казалось, мир стоит на пороге очередной катастрофы.

Но прямо на заседании появилась голограмма той голубоглазой красавицы, что обращалась от имени космического Содружества к жителям планеты, которая просто и популярно объяснила пристутствующим, что пришельцам есть чем ответить, и напомнила, что за акты агрессии руководство стран будет отвечать своими шкурами. А потом просто предложила подождать ещё несколько дней дней.

В некоторых странах «сигары» пытались перехватить средствами ПВО, но безуспешно — ни одна из зенитных ракет, запущенных по «сигарам», так и не долетела до цели назначения. Пришельцы спокойно отреагировали на это — над городами тех стран, с территорий которых осуществлялись запуски зенитных ракет, снова возникли голографические экраны, глядя с которых тот же человек предупредил, что это попытка первая и последняя. В следующий раз расчёты ЗРК, осуществляющие такие запуски, будут уничтожаться без предупреждения, а так же уничтожаться будет по восходящей всё командование, ответственное за передачу такого безумного приказа. В тот же день угроза была приведена в исполнение — после того, как очередная «сигара» была обстреляна над территорией КНДР, с кораблей, висевших на орбите, вылетело несколько аппаратов, направившихся к Корейскому полуострову.

Пока они планомерно уничтожали пусковые установки, станции обнаружения целей и наведения ракет тех комплексов, которые осуществляли запуски, «сигары» по всей планете крутили трансляцию — кадры уничтожения земной техники чередовались с комментариями «Златовласки». Вот уничтожены сами комплексы, но так, чтобы не пострадал их персонал. Люди они подневольные, поэтому к ним нет претензий. А вот уничтожение офицеров северокорейского Генштаба — они отдавали непосредственный приказ на сбитие цели. Следом — уничтожение генералов, от которых этот приказ поступил офицерам. Северокорейский диктатор экстренно выступил с заявлением, в котором извинялся перед пришельцами за нападение, и клятвенно обещал, что такое больше не повторится. Быстро сообразил — ведь на вершине этой цепочки, как главнокомандующий, находился он сам.

* * *

После того, как была полностью «охвачена» зрительская аудитория, состоящая из населения всех крупных городов планеты, пришельцы начали приводить в исполнение свои обещания. Из из огромных кораблей, продолжавших висеть на орбите Земли, вылетел рой «сигар», в точности таких же, с которых шло вещание. Все «сигары» устремились к планете, и, достигнув известных только им координат, совершали посадку, после чего на месте их приземления вырастал чёрно-матовый купол диаметром в километр. Пришельцы явно что-то перевозили на территорию, укрытую чёрной матовой плёнкой от всех глаз — одни «сигары», приближаясь к «куполам», просто «ныряли» в них не снижая скорости, другие, по-видимому, выгрузившие доставленный груз, с такой же скоростью вылетали из них, направляясь обратно на корабли.

Все мировые информационные агенства эти дни вели прямой репортаж с мест посадки пришельцев. Сразу же к месту развёртывания «купола» устемлялись и местные жители, кто похрабрей и полюбопытней, а так же журналисты и телевизионщики. Люди вначале с опаской подходили к матово чёрной полусфере, но, после того, как убедились, что никто их не прогоняет, осмелели, и спокойно общупывали неизвестный материал «купола». Кто-то пытался попробовать неизвестный материал на прочность, но без толку — от стены купола не удалось отскоблить даже пылинки. Сами пришельцы никак не реагировали на действия рядовых жителей, давая понять, что не видят в них угрозы для себя.

В каких-то странах «купола» сразу были блокированы армейскими подразделениями, установившими карантинную зону вокруг места посадки пришельцев. Попытки любопытствующего местного населения прорваться к объекту, чтобы хоть потрогать его рукой, пресекались, и порой очень жёстко. Но вылетевшие из «купола» «сигары» сразу прошлись по расположению армейцев каким-то зелёным лучом, после чего все принимавшие участие в блокаде попадали на землю, отключившись на сутки. А в очередной трансляции девушка-пришелец напомнила, что власти тех стран, что будут препятствовать своему населению в праве посетить «информационный центр» инопланетян, будут жёстко караться. Более того, инопланетяне недвусмысленно запретили приближаться к «куполам» любому с оружием на расстояние ближе километра.

Несмотря на истерику, поднятую в прессе и на телевидении по отмашке властьимущих, большинство простых людей сходилось к мысли, что пришельцы, в принципе, пока никак не проявили себя с плохой стороны — при их технологическом уровне они вполне могли уделать армии всех государств в труху, но вместо этого честно сообщают о своих намерениях, и ведут себя на редкость сдержано.

* * *

Пришельцы продолжали информировать земную общественность о своих действиях. После развёртывания каждого «купола» с «сигар», что продолжали курсировать над городами планеты, шло очередное обращение — та же самая девушка рассказывала, в каком регионе разворачивается «информационный центр», демонстрировалась карта с выделенным цветом регионом — как правило, он совпадал с административными границами страны, либо её области или провинции, где состоялось развётывание.

И в конце каждого обращения инопланетная красавица постоянно напоминала — приоритет в посещении «информационного центра» отдаётся именно жителям указанного региона.

Два самых первых «купола» были развёрнуты на территории Южной Кореи. Следующие — в ЮАР, на территории провинций Трансвааль и Оранжевая. Затем — по одному во Вьетнаме и на Тайване. Следом «купола» возникли в Боливии, Шри-Ланке, Филиппинах, Перу, Венгрии, Кубе, Индии и Эквадоре.

А затем, почти одновременно, они, как грибы после летнего дождя, возникли почти в каждом регионе ЭРЭФии, Белоруссии, и «Территории 404». Так же по одному куполу появилось в Сербии и Черногории.

Наконец, уже ставшая знакомой чуть ли не каждому землянину «Златовласка», чьё лицо они видели теперь регулярно, в очередной трансляции сообщила — все «информационные центры» развёрнуты, и сейчас пришельцам необходимо несколько дней на подготовку к приёму первых посетителей.

* * *

В СМИ сейчас шла настоящая буря. Только теперь обнаружилось, что самые развитые страны мира оказались пришельцам неинтересны. Ни один информационный центр не был развёрнут на территории США. Обошли своим вниманием пришельцы и англо-саксонские страны — Австралию, Канаду и Новую Зеландию. Не было ни одного «купола» на территории Японии, континентального Китая, Халифата и Ирана. Игнорированы были страны Западной Европы, да и в Восточной Европе сиротливо смотрелся одинокий «купол», развёрнутый в Венгрии. Так же одиноко смотрелся «центр», развёрнутый на территории Индии — как заявили пришельцы, первоочередное право его посещения оставалось за жителями провинции Пенджаб, где он и находился.

Но больше всего возмущения у жителей «просвещённого Запада» вызвало негодование то, что самое большое число «куполов» попало на территорию бывшего СССР.

«Почему всё досталось этим русским?!» — этот вопрос подспудно всплывал практически в каждой передаче, посвящённой прилёту пришельцев. Сейчас подавляющее большинство всех передач земного телевидения так или иначе затрагивали эту тему, все остальные незаметно ушли на второй план. Уже никто не вспоминал, что буквально несколько недель назад все, не отрывались от телевизора, наблюдали в прямом эфире то, что месяцем ранее даже представить было невозможно — гибель Великобритании. А сейчас… какая-такая Англия? тут пришельцы прилетели! А Англия? Да ну её! Как говорится, «помер Ефим, и хрен с ним».

Впрочем, недовольных было немало и в «бывшем СССР», точнее, том, что от него сейчас осталось. Жители республик Северного Склона Южной Горы и «Уряхании», как и жители западных областей «территории У», сделали для себя неприятное открытие — пришельцы их точно так же проигнорировали.

* * *

Через два дня, как и обещали пришельцы, над городами снова зависли «сигары», и снова под ними развернулись голографические экраны.

«Жители Земли!» — снова говорила очаровательная инопланетянка.

«С этого момента все информационные центры, развёрнутые на планете, начинают работу. Они будут функционировать три года. За это время жители регионов, где они развёрнуты, имеют возможность как мининум один раз посетить центр»

С экранов теперь шёл показ внутренностей одной из баз пришельцев, укрытой куполом. Она фактически состояла из двух частей — первую можно было уподобить земной выставке, со множеством различных павильонов, где посетителям будут рассказывать про то или иное государство Содружества, с обязательной демонстрацией голо-записей, показывать образцы техники, а так же демонстрировать типичные дома, в которых там, «в космосе», живут инопланетяне. Во второй же обитал персонал центра, находилось небольшое лётное поле под приём «сигар», ангары, где хранилось имущество, а так же небольшая энергостанция. Там же были развёрнуты жилые модули для тех, кто захочет уехать в Содружество — они смогут в комфорте дождаться транспорта, что увезёт их с Земли.

Трансляция прекратилась, и в этот момент одновременно во всех «куполах» на планете открылись проходы, маня к себе ожидавших у куполов зевак. Их встречали самые что ни на есть обычные люди — прямо как та девушка, с голограммы. Контакт с населением планеты начался.

* * *

Но самое интересное происходило потом.

Из «куполов», что были размещены на территории «бывшего СССР», снова вылетели «сигары». Теперь они зависали над небольшими городками и посёлками тех районов, где были развёрнуты «купола». Так же под ними разворачивались голографические экраны, так же шла передача. После неё «сигары» перелетали к другим посёлкам, и над ними всё в точности повторялось.

Не повторялись лишь сами трансляции — в каждом населённом пункте шёл показ обращений к своим землякам тех, кто считался уже не один год пропавшим без вести.