Буквально неделю назад, когда Егор ступил на Аркам, вернувшись после завершения четырёхлетнего контракта, на Земле, в той части, что именовалась Северной Евразией, наступило новое «Смутное время», и причиной тому была смерть. Просто смерть одного человека. Только человек вот был непростой. Умер Старец, последний из трёх. То, что старик скоро умрёт, ни для кого секретом не было, но то, что произошло после его смерти, не смог предвидеть никто из тех, кто находился на «Майве», так и висевшей на орбите Земли, и кто по идее держал ситуацию под контролем.
Преемник у Старца уже был назначен, такой же «новиоп» немногим моложе его самого, всю жизнь проработавший у Старца на подхвате. Он и должен был перехватить все нити управления тем кукольным театром, что из себя представлял россиянский политикум. Но — не срослось… В тот же день, когда старик умер, умер и его преемник.
* * *
Для населения ЭРЭФии смерть главного кукловода выразилась в «Лебедином Озере», которое по старой привычке стали крутить в течении суток по всем россиянским каналам, готовя население к сообщению о смерти ГлавСтерха. На самом деле всех четверых актёров, игравших Главную Роль, утилизировали в тот же день, и единственный вопрос перед исполнителями был какое из четырёх тел сыграет последнюю, посмертную роль — изобразит тело Темнейшего во время похорон.
Население по разному отнеслось к смерти Темнейшего. Был весь спектр чувств — от проклятий до мольб и подвываний в духе «накогожетынаспокинул». Но большая часть населения отнеслась к этому событию без избытка эмоций. Людей гораздо больше волновало, кто теперь придёт на смену, и самое главное — что дальше будет?
А в это время на верху россиянского Олимпа шла настоящая драка бульдогов под ковром. Впрочем, это сравнение не совсем уместно. Правильнее сказать — «сцепились насмерть гадюка и жаба». Трое суток по стране шла невидимая населению война — ломали хребты после неудачного спуска с альпийских горнолыжных трасс банкиры, выпадали из окон высоток силовики, тонули в бассейнах саун депутаты Госдумы и гибли в авто- и авиакатастрофах члены Совета Федерации, в непонятных криминальных разборках отстреливались криминальные авторитеты. Трое суток потребовалось, чтобы признать: ни один из кланов — ни силовики, ни финансисты, ни этническая мафия — не могут взять верх над другими. Было принято компромиссное решение — «временно, на переходный период» вся полнота власти переходит Госсовету.
— Вот, ознакомься. — Азар переслал Сашке файл записи телепередачи.
* * *
По всем мировым каналам тогда крутили эту пресс-конференцию. За столом сидели десять человек, членов Госсовета ЭРЭФии.
«Сегодня, после продолжительной болезни, ушёл из жизни наш Вождь и Учитель» — размазывая слёзы и сопли по щекам и стирая нанесённый слой «штукатурки», шлёпала трясущимися губами глава Совета Федерации, «женщина-стакан».
«Никто не сможет заменить нам такую утрату» — хлопал округлившимися глазами взрослый «вьюнош», непонятно как ставший Премьер-министром. Он, видимо, так и не понял, что же на самом деле произошло. — «Нет личности, равной покинувшему нас в столь нелёгкий час для страны!»
«Вьюнош» замолчал, и тут же получил еле заметный толчок от сидевшего рядом «главного молчи-молчи».
«По Конституции полнота власти на переходный период до новых выборов переходит ко мне» — прокашлявшись, продолжил «вьюнош». — «Но, принимая во внимание тяжесть сложившейся международной обстановки, я принимаю решение передать полномочия управления страной Госсовету»
«Госсовет будет осуществлять управление страной до момента, когда ситуация и в стране, и в мире стабилизируется» — тихо, но при этом довольно отчётливо говорил «главный спецслужбист» — «После этого будут объявлены очередные выборы. А пока, на переходный период, все выборы в стране отменяются».
«Суровые времена требуют суровые меры» — каркающим голосом выдал на публику «главный финансист». — «Но мы не сдадимся!»
«В это тяжёлое и непростое время» — изображая на лице вселенскую скорбь, цедил слова руководитель бывший «аварийный министр», обрядившийся теперь в военную форму — «мы должны сплотиться перед лицом нарастающей угрозы извне. Наша армия пресечёт любые попытки извне раскачать ситуацию!»
«Но и раскачивать ситуацию изнутри» — радовал население «главмент». — «мы так же не позволим!».
«И здэс главнае — мэжнацианалний мир!» — продолжил за ним главный борцуха с «рюсскым фошизьмом». — «Ми нэ дапустым!.. Фяшизьмь ны прайдёть!»
«Я призываю вас, мои сограждане» — бормотало какое-то хуепутало, когда-то возглавлявшее движение «Ваши». — «проявить сознательность. Нас ждут непростые времена, и лишь сообща мы пройдём этот тяжёлый путь.»
* * *
В народе по достоинству оценили такое «сальто-морталле» — Госсовет был сразу окрещён «бандой десяти». Ведь сразу начались ограничения, о которых «банда» не рассказывала.
После пышных похорон Темнейшего и прошедшего трёхдневного траура население сразу почувствовало все прелести новой власти.
Был ограничен Интернет — ко всем серверам, физически расположенным за пределами ЭРЭФии, был отключен доступ.
Все валютные счета граждан были в тот же день заморожены, и получить граждане могли лишь их рублёвый эквивалент, по курсу недельной давности. Вот только за эту неделю курс национальной валюты рухнул — не было у населения никакого доверия к власти.
Так же «временно, на переходный период» изменилась процедура выезда зарубеж — теперь помимо визы того государства, куда хотел поехать человек, требовалось получить разрешение на выезд из собственной страны, выдача которых вменялась миграционной службе.
Опустошались по старой памяти прилавки магазинов — население делало запасы макарон, круп, соли и спичек. Но, как ни странно, ажиотаж быстро сошёл на нет. Для этого, правда, потребовалось вскрывать запасы госрезерва.
Естественно, пока власть не устаканилась, ей требовалось дать подачку населению. Во все времена это были «хлеб и зрелища». Вот только с «хлебом» в ЭРЭФии было негусто (сказывались десятилетия работы «молодых эффективных менеджеров»), поэтому ставка была сделана на «зрелища».
— А теперь просмотри это. Эта запись транслировалась вчера на Земле по всем официальным государственным информационным каналам.
— И что там? — Сашка получил от Азара второй файл, но пока не поставил его на просмотр.
— Казнь Ржавого.
* * *
Красная площадь была заполнена народом. В центре, отделённый от толпы зевак двумя рядами ВВшников, была установлена сцена, на которой должно было состояться действо.
На самой сцене размещались несколько конструкций, под которыми стояли остро заточенные деревянные колья. В одной из них, стоявшей напротив всех остальных, уже был закреплён один человек. Назначение этой конструкции было в принципе понятно всем — закреплённый в ней человек будет медленно опускаться, пока не усядется задницей на кол, после чего дальше будет на нём висеть, пока кол не вылезет у него из глотки.
Сейчас человек (а это был Ржавый) вёл себя спокойно и даже вызывающе — он до конца не верил, что с ним так поступят. Ещё бы, у него есть такие покровители по другую сторону океана, что одно упоминание их имён приводило в трепет любого из правящей верхушки ЭРЭФии!
Но вот на сцену вытолкнули несколько человек со связанными за спиной руками и накинутыми на головы чёрными мешками. Толпа затихла. Вытолкнутых на сцену быстро затаскивали на свободные конструкции и жёстко закрепляли, после чего один из исполнителей поочерёдно снимал с них мешки. Те крутили головами, не в силах понять, где они, а на экране крупным планом показали как вытянулось лицо Ржавого. Сразу куда-то исчезли надменность и презрение, остался лишь животный страх. Он сразу узнал этих людей — это были его дети и внуки.
Из громкоговорителей громко объявляли имя каждого потомка Рыжего Пса, после чего этот потомок под радостные вопли толпы оседал на кол. Вот последний из них, побившись в конвульсиях, затих, отправившись на встречу с Сатаной, и пришёл черёд «гвоздю программы» — самому Ржавому.
Сейчас его вид ничего не напоминал о его былом величии. Куда только подевались его наглость и надменность. Сейчас перед людьми на колу тихо подыхало обгадившееся чмо, воющее и скулящее проклятия, и одновременно умудряющееся молить о пощаде.
Ржавый орал, но его крики никто не слышал — всё заглушал восторженный рёв толпы.
Наконец, затих и он. Сразу люди из подготовленной команды быстро облили все конструкции бензином и подожгли. Мертвые тела горели, копоть и вонь разносилась по всей Красной площади, но людям, находившимся там в тот момент, это совсем не мешало. Все радовались. А если кто из присутствующих женщин плакал — то опять же, только от переполнявшей их грудь радости.
Упырь сдох мучительной смертью, и справедливость восторжествовала.
* * *
— Кхм… Вот как… Хороший ход — откупиться Ржавым. Но, честно говоря, не вижу ни одной причины пожалеть казнённых. — Сашка снова переключился на разговор с Азаром.
— А не о них вообще речь. Дело в том, что этот «Госсовет» словно состоит из зазомбированных. Я даже не знаю как это объяснить… Вчера Сиян вышел с ними на контакт, и изложил им те же требования, что ранее ты выдвигал Старцу. И что ты думаешь? Все члены Госсовета единодушно отвергли наш ультиматум! — Азар смотрел на Сашку как показалось, немного растерянно. — А сегодня состоялось нападение на один из санаториев, откуда мы забирали подобранных переселенцев на Аркам. Причём с применением армии. Всех находившихся в тот момент в санатории уничтожили. Больше тысячи человек…
— Да как же так могло произойти… — прошептал Сашка. Услышанное только что от Азара было как удар обухом и не укладывалось в его голове.
— Сами пока не понимаем. — Азар развёл руками.
— Остальные санатории? — лихорадочно заработали мозги.
— Сейчас идёт их эвакуация. Ещё на два были попытки нападения… Пока известно, что отбились и новых нападений больше не было. Но Сиян принял решение об эвакуации всех санаториев.
* * *
Сашка молчал. В голове был настоящий кавардак из абсолютно различных мыслей и вопросов.
Как произошло? Кто виноват? А ведь людей ещё подбирают… А что в других странах?…
— Какова реакция других стран на произошедшее? — наконец спросил он.
— Реакция… Есть реакция. Вот, США теперь ежесуточно проводят запуск баллистических ракет. Раз в сутки, ровно в полдень по их времени, они пускают баллистическую ракету на Северный полюс. Бессмыслица полная… — Азар выжидающе смотрел на Сашку, словно что-то ждал от него.
— Не бессмыслица… Это не просто запуски. — пробормотал Сашка. — Это они меня вызывают. И даже время назначили, ровно в полдень. Ну, а место, я так понимаю, то же.
— Вот и Сиян это так же понял. — подтвердил Азар. — Так что…
— … я экстренно лечу на Землю. — закончил за него Сашка.
— Да. И по моему настоянию с тобой отправляется вместе Егор. Его сменщик не успел вникнуть во все нюансы. При других обстоятельствах он нормально тянул бы текущую работу, но вот в нынешний кризис… Егор там нужен. Думаю, его помощь так же и тебе не помешает.
* * *
Крыша основного корпуса научного центра Синташты сейчас была залита ровным мягким светом. В стороне от стоявшего прямо по центру челнока стояли несколько человек.
— Шеф, с Арты мне поступили следующие указания. — вводил его в курс дела Алексей. — Для всех ты отправился на Новую Аладьегу по приглашению её губернатора. Твою жену мы уже оповестили. На время твоего отсутствия управлять делами будет мэр Берсуата.
— Войдан? — механически спросил Сашка. Настроение было ниже плинтуса.
— Да. Ты же сам настоял, чтобы должности вице-губернатора у нас не было, чтобы не тратить лишние средства. Так что во время твоего отсутствия тебя будет замещать он, как мэр самого старейшего мегаполиса. Твоё возвращение через две недели. — продолжал Алексей.
— Ну а мы все, — Алексей показал на своих подчинённых. — отправляемся сегодня же на Новую Аладьегу. Будем изображать твоё наличие при его отсутствии. Точнее, почти все.
Алексей указал на стоящего рядом Егора.
— Тогда садимся. — Сашка кивком указал Егору на челнок и сам направился в его сторону.
Путь до закрытого сектора прошёл в полном молчании. И лишь после того, как космическая яхте Предшествующих, специально выделенная под их доставку на Землю, покинула систему Аркам, Сашку прорвало.
— Как же всё-таки это произошло? — происшедшее не укладывалось в его голове.
— Прошляпили. — только и смог сказать Егор. — Сменщик мой, Славка, получается, в дела толком не успел войти, и тут на тебе… Да никто и не ожидал, что так получится.
Он уже успел ознакомится со всей информацией с Земли и так же был подавлен.
* * *
13 часов перелёта до Земли прошли в пустых разговорах. Никакой новой информации ни у кого из них не было. За это время они успели обсудили несколько версий случившегося, но в итоге бросили это занятие — те скудные крохи не позволяли ни одобрить эти версии, ни отвергнуть их. Тем временем яхта вынырнула из «червоточины» в Солнечной системе, добралась до Земли и села на лётной палубе «Майвы».
Встречал их невысокий, коренастый крепыш, с очень проницательными глазами.
— С возвращением, Егор! — подошёл он к прибывшим.
— Привет, Славка. — Егор пожал тому руку. — Да, познакомься, это Александр. Он будет говорить с американцами.