— Как же время летит… — Лораниэль погладила его голову. — Ты уже весь седой…
Они всей семьёй стояли на берегу Байкала. Он, жена, двое сыновей и обе дочурки. Сейчас у губернатора был запланированный отдых, и он со своей семьёй в первый раз провели за пределами Аркама. Но жители метрополии отнеслись к этому с пониманием — губернатор прибыл на Землю, чтобы напутствовать последних переселенцев.
Несколько дней Сашка возил семью по самым красивым местам Сибири и Дальнего Востока — они побывали на плато Путорана, постояли на Ленских Столбах, посмотрели, как на Камчатке медведи ловят рыбу в горных реках. И вот сейчас они стояли на берегу самого красивого озера планеты.
— Да, время нас не делает моложе… — Сашка посмотрел на своё отражение в кристально чистой байкальской воде.
— Ну что, спиногрызы, как вам папина планета? — весело спросил он детей, зашедших в воду по колено. Вода, конечно, уже холодная, но в комбинезонах это не чувствуется.
— Нормально. — серьёзно ответил Яр. Он вообще сильно повзрослел за последние годы.
— Красиво. — так же немногословно подержал брата Дан. Тот, несмотря на разнице всего в год, был для него авторитетом. Ну, после отца, разумеется.
— Пап, а мы ещё сюда приедем? — первой из сестрёнок спросила Тура. Она всегда была у них с Митой заводилой во всех играх и проказах. — Нам понравилось!
— Не знаю… — но Сашка знал ответ, и от этого у него сейчас защемило сердце.
— Ты… прощаешься. — поняла Лораниэль, положив руку ему на плечо.
Сашка молча стоял и смотрел на озеро, другой берег которого скрывался за горизонтом.
— Ладно, — вздохнул он, скинув какое-то оцепенение. — Долгие проводы — лишние слёзы. Возвращаемся. Нас уже на транспорте заждались.
Шесть человек, в окружении нескольких ожидавших до этого в стороне охранников, направились к челноку.
* * *
Тяжело прошли эти два с половиной года с момента его последнего прилёта сюда, на Землю. Оглядываясь назад, Сашка не мог объяснить, как же он смог выдержать тот вал проблем, что разово свалились на его голову. К потоку переселенцев с Земли добавился поток аграфов, бежавших из Объединённого Королевства Галанте. Никакой Империей Галанте так и не стало — гардаррцы выдержали тогда дипломатический натиск, и сами пригрозили развязать войну, если со стороны аграфов будут хоть какие-то поползновения. Ситуация все эти годы так и оставалась накалённой до предела, и как её следствие, были более 100 миллионов аграфов, прибывших к настоящему времени на Аркам, что полностью порушило все планы развития метрополии.
Мудрец крутился как мог — выискивались какие-только возможно способы зарабатывания денег на поставках товаров, зазывались совсем уже идеальными условиями ведения бизнеса различные фирмы, концерны и корпорации. Для размещения прибывших приходилось залезать в долги, перенаправлять денежные потоки, выделенные на обеспечение прибывающих землян базами знаний, на дополнительное строительство. Уже к концу первого года ясно вырисовывалось банкротство метрополии.
«Извини, Создатель», — как-то растерянно говорил тогда Сашке Мудрец. — «Я больше не вижу никаких вариантов, как избежать банкротства. Все возможности пополнения бюджета мы уже использовали».
Сашка в тот день напился в хлам, да так, что его бездыханное тело охране пришлось везти прямо домой. Но опять же спасибо жене — Лораниэль постоянно видела, как ему непросто, и ни разу его ни в чём не упрекнула. Она просто тогда села с краешку дивана, на котором он лежал, приходя в себя, и положила его голову себе на ноги.
— Ты не можешь всё абсолютно тянуть сам, — с нежностью гладя его голову, говорила она Сашке, лежавшему в какой-то прострации. — Нужно просто обратиться ко всем людям. Они поймут.
Тогда Лораниэль, предлагавшая ему честно рассказать жителям Аркама о нелёгкой экономической ситуации, даже представить не могла, как её в тот момент понял Сашка.
А он тогда действительно на следующий день выступил с обращением. Но обращался он не к жителям Аркама, чтобы расписаться в своей беспомощности. Сашка обратился ко всем жителям Гардарры.
* * *
Трансляцию его обращения пустили по информационным каналам всех гардаррских систем.
— Друзья! Сограждане! К вам обращаюсь я, Аш, губернатор метрополии Аркам.
Наша метрополия сейчас принимает ежедневно сотни тысяч человек, прибывающих с Земли. И это не чужие люди — это такие же гардаррцы, которые, по гримасе судьбы, должны в течении трёх лет перебраться сюда. Они свои. А мы, гардаррцы, своих не бросаем.
Но сейчас сам Аркам находится в беде. Такой поток переселенцев, какой идёт в нашу метрополию, опустошил к настоящему времени наши и без того небогатые финансовые ресурсы. Нам помогли корпорации — они разместили на Аркаме производства, обеспечив прибывающих работой. Нам помогли банки — кредиты, что мы получали на развитие метрополии, выдавались нам по минимальной процентной ставке. Более того, нам регулярно давали отсрочку в выплатах. Нам помогают и другие метрополии — часть переселенцев с Земли они принимают у себя. Чуть позднее нам пойдут отчисления от тех, кто уже прибыл на планету и включился в её жизнь, но это будет позднее. А именно сейчас нам необходима немалая сумма. Мне некуда и не к кому больше обратиться с просьбой о помощи — только к вам, простым жителям Гардарры. Если у вас есть возможность поддержать нас хоть одним кредитом — поддержите нас!
* * *
И их поддержали. Со всех гардаррских систем пошли пожертвования — кто десяткой кредитов, кто сотней, а кто и сотней корпов. Сашка, каждый раз получая ежедневный отчет о поступлении пожертвований, вспоминал — так когда-то, в лихую годину для России, всем миром собирали средства на ополчение Минина и Пожарского. И уже совсем недавно по историческим меркам — на нужды ополченцев Донбасса.
Люди пересылали свои кровно заработанные кредиты, отказывая себе в развлечениях и отдыхе. Больше всего их поступало из бывших «урканских» систем — тех, которые вошли в состав Гардарры именно благодаря тому, что тогда Аркам принял на себя удар, но выстоял, что дало возможность дипломатам отстоять право «урканских» гардаррцев на воссоединение. Люди помнили это, и как могли, платили сейчас добром за то добро, что сделали когда-то им.
Именно эти средства и дали возможность их метрополии, хоть и с трудом, но пройти «по кромке лезвия» тяжёлый период.
* * *
На транспорте, внешне ничем не отличавшемся от обычного пассажирского лайнера гардаррского проекта «Варкада», их встретил Алексей.
— Как слетали?
— Хорошо, дядь Леш! — одновременно выпалили Мита и Тура.
— Ну и отлично! Соскучились по дому? Завтра уже будем на месте.
— Дети, пойдёмте, — позвала их с собой Лораниэль. — У папы важная встреча.
Жена с детьми отправилась в один из модулей, где им были выделены места. Сейчас там уже практически не оставалось свободных мест. Девочки уже познакомились с другими детьми, чьи семьи получили места в их модуле, и сейчас присоединятся к их играм. Взрослые с огромным интересом разглядывали Лораниэль — нет, то, что там, в Содружестве, живут настоящие «эльфы», они знали, но впервые видели такую «эльфийку» вживую. Лораниэль к этому уже давно привыкла, но никогда не раздражалась такому, может быть, избыточному вниманию. Ничего, прибудут на Аркам — будут им и «эльфы», и «эльфийки».
За последние два года число браков между землянами и аграфами увеличилось просто взрывным образом. И если раньше всё же число аграфок, вышедших замуж за парней с Земли, превышало число аграфов, женившихся на землянках, то сейчас этот перекос был ликвидирован «в обратную сторону». И всё благодаря уроженкам Малороссии и Новороссии. Бойкие девушки словно сразу же по прибытию на Аркам поставили себе цель — «урвать себе эльфёнка». И, надо сказать, у них получалось.
— Шеф, с «Майвы» связывались. Просили прибыть к ним. — Алексей говорил серьёзно, но Сашка чувствовал — того просто распирает от желания сделать шефу сюрприз.
— Ладно, летим. — Он снова забрался в челнок.
* * *
— Подзравляем! — хором встретили их все сотрудники, находившиеся на «Майве», когда Сашка с Алексеем зашли в оперативный центр. — С успешным завершением операции!
— Она пока, формально, ещё не завершена, — подошёл Сиян. — Но когда мы ещё сможем тебя поздравить? Когда всё официально завершится, ты уже будешь лететь к Аркаму.
— Много ещё осталось?
— Нет. Я уже связался с китайским руководством и передал им, что в полночь по московскому времени мы заканчиваем работы. Всё оборудование из информационных центров передаваемых территорий вывезено, в каждом осталось по одному челноку, что заберут генераторы силового щита. Так что можно начинать подготовку твоего выступления.
— Неужели всех забрали? — Сашка вспомнил пустующие места в блоках пассажирского лайнера.
— Остался последний центр, в Крыму. Там осталось забрать последних переселенцев, через пару часов все они уже будут на лайнере.
— Тогда подождём. — остановился Сашка. — Неправильно это. Вот когда последний переселенец прибудет на лайнер, тогда и выступлю.
— Подождём. — Согласился Сиян.
* * *
Можно было, конечно провести это время в корабельной столовой, но Сашка предпочёл остаться в оперативном центре. Так они и стояли, с Алексеем и Сияном, разглядывая экраны, на которых была развёрнута огромная карта планеты.
— Вывоз в другие государства Содружества разве не прекращён? — спросил Сашка, увидев маркеры информационных центров за пределами бывшего СССР.
— Нет. А с чего нам его прекращать? — Сиян пожал плечами. — До конца трехгодового периода есть ещё несколько месяцев, так что продолжаем работать.
— А с остальными государствами как… не было больше проблем?
— Нет. Разве что американцы снова нас на связь вызывали. Возмущались, мол, почему к ним ни один центр не попал. Ну так мы и объяснили им, что те сами разорвали с нами договор. Не нарушали его после того, как сняли с себя обязательства? Молодцы. Мы так же негласно его соблюдаем. Обещали не забирать граждан США? Ну так и не забираем!
— И как же они с этим смирились?
— А что им оставалось делать? Нет, в центры, что размещены в других государствах, доступ рядовым американцам не закрыт. Но когда они изъявляли желание заключить контракт, им просто говорили, что это невозможно, так как они граждане США.
Сиян усмехнулся.
— Так не поверишь — пошёл массовый отказ от американского гражданства. В своё время его получили многие китайские и корейские инженеры и индийские программисты. А теперь, узнав, что они могли бы уехать в Содружество, в тот же день оформляли отказ от гражданства и подписывали рабочий контракт. Так что скоро в США возникнет серьёзная нехватка технарей.
Вот за кого Сашка не переживал, так это за американцев. Эти ребята из любой ситуации умеют выжать для себя хоть каплю позитива. После гибели Великобритании они сразу прибрали к рукам Канаду — все её бывшие провинции уже вошли в состав США на правах штатов.
* * *
Сашка перевёл взгляд на территорию Северной Евразии. Там тоже поменялись границы, но в этом случае причина была ему хорошо известна.
Чего только не предпринимали новиопы, лишь бы всё сохранить в том виде, что было до Дня Прибытия. Отменили все законы, что приняли за первые месяцы правления «банды десяти», даже отдав некоторых под суд. «Безнациональную Гвардию» не распустили, но по крайней мере ни к каким акциям больше не привлекали. Снова полилась чуть ли не из каждого утюга пропаганда патриотизма. На телевидении сменили, казалось бы бессменных «кремлёвских пропагандонов». Жестом отчаяния были — вначале, вынос мумии из Зиккурата на Красной площади, с последующим захоронением Картавого Упыря, а потом — провозглашение монархии. Но и здесь новиопы всё сделали через задний проход — из оставшихся двух претендентов (третий, «Миша Кентовый», погиб, как и все члены британского королевского Дома), они умудрились выбрать наихудшего и наимерзейшего. Официальный представитель Дома Романовых, молодой парень, категорически отверг подсовываемые ему «кондиции», в которых новиопы выторговывали себе право продолжать фактически править, прикрываясь его властью. Зато их с легкостью подмахнули международные аферисты, Пончик и Жаба, из «оччдрэвнэга рода» «Буратиони-Мухосранских». Спешно была проведена коронация и в тот же день объявлено о восстановлении Российской Империи.
С новиопами «территории 404» всё было обговорено заранее, и на следующем же заседании Рады ими было принято обращение к «ымпиратору» с просьбой принять Укрорейх в состав Империи. Правда, пришлось перед этим объявить о признании независимости Галиции и Волыни.
А «бессменный председатель» Колхозии сам снял с себя все полномочия, и, передав страну Империи, демонстративно не оставив себе никакого поста. Сам он потом бил себя в грудь — я, мол, простой гражданин. Эх… Пришлось и его на Аркам забирать, да ещё обеспечивать защиту от своих сограждан. Нет, убивать его жители Белой Руси не собирались — не настолько много зла он причинил им. Но съездить по мордам и просто намять бока желающих действительно оказалось немало.
«Лебединой песней» в попытках хоть как-то переломить ситуацию было принятие новой Конституции. Она была просто идеал по правам и свободам, и в ней даже был упомянут как государствообразующий — русский народ.
Поздно. К тому времени русских в стране оставалось уже меньше, чем китайцев.
* * *
— Как с китайцами? — Сашка перевёл взгляд на карту «располневшей» КНР.
— Честно выполняли свою часть сделки. Они, сами того не зная, даже помогли нам.
— Это как? — заинтересовался Сашка.
— А вот сам посуди. Вот город. Половина населения уехала. Среди них те, кто отвечали за исправность электроподстанций, котельных, газораспределительных сетей. И что делать оставшимся? А так на их место приезжали китайцы, и брали на себя обеспечение этих функций. Правда, всё равно много городов в итоге им пришлось забросить. Новиопы сразу раздавали им гражданство, чтобы хоть как-то удержать. Стали брать их на оборонные заводы, потом в армию и МВД. Так что теперь в провинции живут исключительно китайцы. Естественно, из всех городов сбежало и всё россиянское руководство.
— В США, или в Европу?
— Это они вначале туда пытались сбежать. Раньше за ними стояло, какое-никакое, но государство. А теперь они с ворованными капиталами для местных жуликов — «Праздник к нам пришёл, Кока-кола!». Их, как Остапа Бендера на румынской границе, сразу же обирали до нитки и вышвыривали обратно в Москву. А там сейчас только предстоит веселье.
Сиян включил на карте фильтр по какому-то параметру, и сейчас ЭРЭФия полностью была раскрашена в жёлтый цвет, лишь Москва была усеяна разноцветным пятнами:
— Видишь? Желтым показано расселение китайцев. А остальными цветами — «многонациональный эрэфянский народ». Когда начался отлёт населения, все они сбежали в Москву из своих городов и посёлков. Но следом в Москву заявились их новые соседи. «Носатые».
«Маклауды» недолго расстраивались, что их никуда не берут, но сразу смекнули — в Москве освобождается немало жилплощади. Русские оставляли квартиры в многоэтажных скворечниках, и они сразу же занимались «спустившимися с гор», которым на протяжении десятилетий советская власть вбивала в бараньи мозги эталон успеха — «жить в Москве, с видом на Кремль!». Сейчас в «первопрестольную» переехали в полном составе сотни аулов, быстро превратив её в «Масквабад».
— Так что теперь все те, кто топил за «дружбу уродов», могут ежедневно наслаждаться ею. — подвёл итог стоявший рядом с ним Алексей.
— Что же, они заслужили такую жизнь. — Сашка повернулся к внимательно слушавшим его сотрудникам персонала «Майвы». — Они называли провокаторами и идиотами тех, кто требовал «Россию для русских». Ну так вот им «Россия без русских». Они впадали в бешенство от того, что кто-то робко озвучивал идею жить в «России по-русски». Так пусть теперь живут в «России по-китайски».
* * *
Только что на карте «погасла» точка, расположенная в Крыму, а сам полуостров окрасился в серый цвет. Всё, челноки с последними переселенцами покинули последний регион. Сашка смотрел на карту, и не мог отделаться от ощущения, что сейчас словно повторяется история столетней давности — «остров Крым», последнее прибежище «Старой России», и эвакуация. Только тогда его покидали проигравшие в неравной борьбе, уплывавшие в никуда. А сейчас люди уезжали туда, где их ждал новый дом. И — вот странное дело! — они вроде бы покидали планету, но при этом никто не чувствовал себя проигравшим. Наоборот. Они — победили.
— Всё, челноки сели на транспорт. — вывел его из раздумий Сиян. — Десятиминутная готовность.
* * *
— Готово, губернатор, — один из помощников знаком показал, что можно начинать.
Сейчас на Сашку смотрели 120 тысяч человек — последние, кого забирали с планеты в Гардарру. По 10 тысяч пассажиров на последних двенадцати транспортах, что отправлялись в свой последний рейс. С Аркама их ожидает последний перелёт на Новую Аладьегу, на верфях которой из них извлекут гипердрайвы и устройства маскировки, и пустят на разделку.
Сашка вздохнул и начал речь.
— Приветствую вас, мои дорогие земляки! Сегодня знаменательный день. Он грустный. И для вас, покидающих родные дома. И для меня, потому как вы — последние переселенцы, и с вашим отъездом на Земле нет больше России.
Сашка замолчал на мгновение.
— Но это и радостный день. Россия никуда не делась. Ведь Россия — это вы, те, в чьих душах она живёт. Она просто переехала в «мир будущего». И этот мир прекрасен! Там, куда мы летим, вас ждёт новый дом — целая планета. Она — ваша! Творите, дерзайте, живите на ней полной жизнью. И помните — нет более перед вами никаких преград, ибо перед вами — вся Вселенная!
Трансляция прекратилась, и Сашка, в окружении охраны, направился обратно на лётную палубу, где его ждали.
— Прощай, Аш. — к Сашке подошёл Сиян. — Моя работа здесь тоже подходит к концу. Я через неделю возвращаюсь домой, обратно на Куявию.
— А мы не прощаемся! — подошли в обнимку Вячеслав с Машей. — Говорим всего лишь «до свидания»! Мы через неделю отправляемся на Аркам. Как раз там свадьбу сыграем. Так что — приглашаем!
— Спасибо, друзья! — растрогался Сашка. — Обязательно прибуду на это замечательное событие!
Он уже собирался садиться в челнок, как его что-то остановило.
— Алексей, — повернулся он к шедшему за ним начальнику охраны. — Вы с парнями летите на транспорт сами, а мне надо кое с кем поговорить.
Сашка многозначительно показал пальцем вверх.
— Да, с тем, без кого операция возмездия вряд ли бы прошла настолько безупречно.
* * *
Челнок снова висел на расстоянии 10 тысяч километров от поверхности Луны, а его одинокой пилот звал на разговор искин Боевой станции.
«Ты вернулся?» — Сашку окатила волна удивления, пришедшая от искина. — «Неужели ты успел сдать экзамен на звание?»
«Нет. Прости, но за эти годы я всего-то смог пройти несколько практических занятий» — честно признался он.
Искин ничего не ответил — до Сашки лишь донеслись, как отголосок, его усталость, отчаяние, и глухая тоска.
«До этого момента я не мог уделять достаточно времени занятиям. Но я помню о данном мною слове. Я помню о своём долге перед тобой. И звание „мхарута“ я получу через пять лет. Прошу тебя — продержись эти годы!» — и Сашка направил челнок к транспорту.
«Ты только возвращайся» — пришёл от искина запоздалый ответ, полный надежды.
После того, как челнок скрылся в чреве транспорта, на всех лайнерах была активирована корабельная маскировка, и конвой, покинув орбиту Земли, направился обратно, на Аркам.