До конца этой недели так и не удалось завершить все работы в этом исправительном лагере. Чтобы не сдвигать планы на следующей неделе, Сашка предложил Гаю закончить работы в выходной. Несмотря на то, что техники в принципе не были сильно нужны в тот день, они все вызвались составить ему компанию. Сашка никого не стал брать, предложив им хорошенько отдохнуть — с новой недели их ждала новая работа. Компания выиграла тендер на инсталляцию и обслуживание энергооборудования в Бахте, городе под эгидой Содружества, после чего Деян порывался устроить маленький «корпоратив». Сашка с Ореем уговорили его перенести намеченную попойку на пару недель вперед — не время сейчас было. Действия Сашки руководство ИЛ KDHS-3851 оценило двумя благодарственными письмами — за профессионализм и содействие в поимке опасных преступников, а муниципалитет Берсуата выплатил Сашке премию в 60 тысяч. По договоренности с руководством остальных двух лагерей они приступят к работам через неделю. Там тоже предстояло провести около месяца.

…

Работа в исправительном лагере была завершена. Сашка забрал дроидов и все имеющееся в лагере оборудование фирмы, и погрузил его в челнок. Попрощаться с Сашкой пришел Гай.

— Спасибо Аш, и за работу, и за все остальное. Но чувствую, что мы еще увидимся, и не раз. Так что — до скорой встречи.

Сашка поднял челнок и направил к городу. По пути он предался своим мыслям.

Делать на Аркаме ему вроде и нечего. Да, конечно, на нем еще висел долг перед «Нейросетью» в 275 тысяч. Но работа ему нравилась, зарплата пока устраивала. Нравились и люди, с которыми он вместе работал и отдыхал. Но почему-то его тянуло «на место преступления» — в систему NPQV-1949-GWLK. Сашка не мог себе объяснить, почему, но его все равно тянуло на поиск Земли. При этом мозгами он понимал — вернуться на Землю и жить, как раньше, он не просто не может — не хочет категорически.

Времени до заката было еще предостаточно, и Сашке пришла мысль проверить найденное у реки место, где Малыш фиксировал наличие артефактов Предшествующих.

Челнок немного изменил маршрут, и вот уже он висел над выступом — отсюда хорошо просматривался другой берег, где они с Войданом обустроили место рыбной ловли.

…

Малыш быстро навел на первую отметку — она, судя по всему, находилась в двух метрах на самом уровне земли — копать нужно было горизонтально, от обрыва внутрь возвышенности. Дроиды сменили насадки и приступили к подготовке места. Тут нужно было замаскировать место раскопа, а вот с извлекаемой землей проблем не было — её можно было просто выкинуть в реку. Дроиды быстро пробили проход до гранитной плиты. Судя по указаниям Малыша, объект был прямо в плите… Сашка пролез в неширокий проход и осмотрел очищенную часть стены. Что-то не то… Он выбрался наружу и дал дроидам команду расчистить пространство перед стеной. Полчаса — и он снова перед ней. Теперь поверхность плиты была полностью видна, для этого дроидам пришлось превратить проход из «трубы» в подобие расширяющегося «конуса». Зато теперь все было понятно — это дверь. Малыш подсказал — прикоснуться ладонью к выступающей части сбоку от плиты.

«Хозяин, ты теперь можешь открыть проход» — «Как?» — Саша пока не понимал.

«Просто обратись к нему. Прикажи открыть проход» — звучало немного странновато.

Но Сашка попробовал. И получилось. Очищенная плита плавно въехала внутрь на полметра, и быстро съехала в бок, открыв проход.

Рисковать Сашка не стал, отправив снова впереди себя дроидов. За десять минут те шустро осмотрели все пространство. Вслед за ними отправился Сашка. Это было несколько соединенных цепочкой помещений. Помещения были пусты, в одном на полу лежали три объекта. Если бы Малыш не подсветил их, то вряд ли Сашка вообще обратил на них внимания — слишком маленькие они были, эти три «бусинки». И что с ними делать?

«Хозяин, это информкристаллы моих создателей» — А вот это уже интересно…

Малыш объяснил, что «бусинку» достаточно поднести к браслету, и искин сам считает содержимое. Сказано — сделано. Первая бусинка, после касания с браслетом, просто испарилась.

«Что там, Малыш?» — «Хозяин… Тут… реклама.» — и у Предшествующих, получается, была эта зараза…

«Какая реклама?» — «Компания, оказывающая услуги по проведению экстремального отдыха. Проведение выходных в теле аграфа. Полная гарантия возврата в собственное тело. Контроль за телом аватара в момент нахождения в нем сознания клиента. И карта».

Карта… Карта?!

«Малыш, а что за карта?» — «Карта расположения отделений и ролевых полигонов».

«Здесь, на этой планете?» — «И на планете, и в других системах».

А это что-то. Даже такие крохи информации являются ценностью.

«Малыш, а что на остальных кристаллах?» — «То же самое, что и на прочитанном».

Все же не зря он здесь ковырялся. С картой надо будет поработать, а два кристалла можно продать, думал Сашка, вылезая из проема. Прикоснувшись рукой к панели сбоку, он дал команду на закрытие двери, а сам полез наружу. Дроиды замаскировали лаз, и Сашка погнал свое «стадо» обратно в челнок. Вечером будет какая-то встреча в баре, Войдан просил его быть.

…

В этот вечер бар у Туры был закрыт. Завсегдатаи с удивлением читали объявление, что бар сегодня не работает, и, чертыхнувшись, шли кто домой, кто в другой бар. Но внутри помещения люди были. За несколькими сдвинутыми столами шла оживленная беседа, и местные жители, попади они внутрь, без труда бы узнали большинство присутствовавших. Еще бы — за одним столом сидели мэр Берсуата, директор космопорта, начальники трех исправительных лагерей на Аркаме. Сидели там глава местной энергетической компании, со своим заместителем, начальник местной полиции, главы местных отделений крупных компаний, работавших на Аркаме. Были еще два человека, — собственно, хозяйка бара, Тура, успевавшая разносить напитки и участвовать в разговоре, и Сашка. Разговор был тяжелый — все обсуждали будущие «перспективы».

— Мы провели расследование — рассказывал сидевший рядом с Гаем начальник другого исправительного лагеря. — Так вот. Группа диверсантов попала на Аркам в обход официальных каналов. Не прилетали они в космопорт. Тогда стали искать, какими вообще путями они могли проникнуть. И нашли. Их группа тогда не зря разделилась на три части — они прилетели на трех восьмиместных эскортах. Да-да, трех восьмиместных эскортах, способных садиться на поверхность. Откуда я это знаю? Мы сбили один такой, когда он пытался удрать, не дождавшись своих пассажиров. И засекли его лишь потому, что у него отказало оборудование маскировки. Два других спокойно улетели…

— А что с личностями нападавших? — задал вопрос мэр.

— Основное «мясо» — галифатцы. Наемники, видимо их просто набрали на Медоне на одноразовую акцию. Потом пустили бы в расход. А вот их командир… — ухмыльнулся Гай. — Тут нам пташка попалась серьезная. Подданный Королевства, аристократ, из клана Мака Приозерного. Посольство ушастых от него сразу открестилось — вот, мол, файл, что со службы в королевской космопехоте он ушел месяц назад, и ничего не знаем. Но затребовали его тело.

— А что наши? — мэру было интересно узнать все.

— Наши тут зубы показали. Пригласили делегацию посольства на похороны. Те, конечно согласились приехать. — улыбался Гай. — Ну их и привезли к ближайшему мусороперерабатывающему комплексу, и при них сожгли тело вперемешку с бытовыми отходами. И все это под официальные траурные речи.

— Правильно — мэр отхлебнул из бокала. — Эти твари по-другому не понимают.

— А что с оружием? — подал голос Сашка.

— Верно мыслишь — ответил начальник второго лагеря. — Все оружие — наше, гардаррское. Там, на Арте, контрразведка зубами вцепилась за это дело. Но результаты, к сожалению, мы вряд ли узнаем. Сразу гриф наложили.

…

Департамент Иностранных Дел Гардаррской Федерации последние годы вел очень грамотную политику — с каждым государством разговаривали на понятном тому языке. Это и было, можно сказать, основной доктриной.

Оширский Директорат ни с кем не воевал, разве что экономически, и Гардарра его так же никогда не трогала. Просто торговали. Синтонцы пару раз нападали на отдаленные колонии Гардарры. И гардаррцы точно так же абсолютно немотивированно прошлись огнем по паре синтонских систем. А послы в это время клятвенно заверяли синтонские власти в вечном мире и дружбе. Синтонцы все поняли — никаких нападений с их стороны больше не было. С Делусом нужно было быть прямыми как фонарный столб и максимально честными — ибо и сами делуссцы в интригах не были искушены. Армаррцы всегда вели себя как последние хамы. Дипломаты времен Рекомендательного Объединения все хотели добиться какой-то правды — и над ними просто смеялись. А вот при новой власти на хамские выходки армаррских дипломатов дипломаты Гардарры платили той же монетой — хамили, бывало, били морды. Как ни странно, но при всей сохранявшейся враждебной риторике, деловые отношения с армарцами ускоренно набирали обороты. Да и дипломаты армаррские хамить стали меньше — получить в глаз на официальном приеме от гардаррского коллеги было как нефиг делать. И, естественно, особняком стояли отношения с Галанте. Чем и за что могли платить аграфам гардаррцы? Ложью, цинизмом и глумлением. А так же широкой поддержкой повстанцев по всем колониям аграфов. То есть делали тоже, что когда-то осуществили аграфы в Гардаррской Империи, профинансировав «революцию», столкнувшую Гардарру с её пути развития. Аграфы, наверное, только сейчас стали понимать — зря они связались с гардаррцами. Эти ничего из старых обид не забудут. И никогда не простят.

…

Начальник полиции Берсуата рассказал, что за последние недели резко подскочила преступность — и вся он была «импортированной». На планету потянулись косяки «искателей удачи». И ладно бы, если бы они оставались в пределах Бахты — так нет, расползались как тараканы по всему Аркаму. Их ловили, судили по максимальной планке — в отношении «залетных» судьи, не сговариваясь, применяли принцип «нулевой толерантности». И даже это не останавливало новых преступников.

— Кажется мне, что это только начало. — подал голос Войдан. — С каждым днем будет все хуже и хуже. Военных с Аркама вывели — раз. — начал он загибать пальцы. — Тяжелое оружие вывезли — два. Лагеря «уплотняют», сокращая на Аркаме количество людей, обученных владению оружием — три. И полюс ко всему перекрыли каналы поставки вооружений на планету — это четыре.

Все молча слушали.

— Вот ответьте мне, будет ли защищать наш город силы полиции Бахты? — продолжал Войдан. — Харша бритого! Они и у себя в Бахте с трудом с порядком справляются. Наша полиция работает на пределе — кивнул он на начальника полиции Берсуата. — И это — только обычные преступники. А ими все не ограничится. Все условия созданы для того, чтобы нас отсюда просто вышибли. Кто что может предложить?

— Позвольте мне сказать. — снова вызвался Сашка. — Я прибыл сюда с Тавры, вы знаете это. И там, когда встал вопрос о защите, люди сами организовались. Так вот на Аркаме ситуация в чем-то лучше, чем было там.

— Это чем же лучше? — спросил все время молчавший Деян.

— А тем, что, во-первых, это все же Гардарра, хоть и колония. Все руководство — а это вы, уважаемые, — на стороне населения. Само население не избалованное жизнью, здесь много бывших военных, тех, кто знает, что такое субординация и с какой стороны за винтовку браться.

— Так что ты предлагаешь? — теперь уже спрашивал мэр.

— А предлагаю я, для начала, организовать отряды народной милиции. Местные жители объединяются по месту жительства для обеспечения правопорядка, выбирают себе командиров их отрядов. Организуют патрули в помощь полиции. И, естественно, тренируются.

Последние слова утонули в хохоте.

— Аш, — вытирая слезы, сказал мэр. — Ты хороший парень. И говоришь все правильно. И смеемся мы не совсем над тобой. У нас просто уже есть милиция. Все как ты сказал. Командиры из бывших военных, сейчас на патрулирование стали выходить. Разве что с тренировками пока затык — негде…

— А почему нельзя тренироваться в исправительных лагерях? — Сашка не уступал — Там есть тренажеры, да и заключенные — впрочем… какие заключенные? солдаты — могут быть инструкторами для рядовых членов милиции.

— Я думал над этим, но ты меня опередил. Принимается — уже успокоившись, продолжал мэр. — Но проблема основная не в том, что нет людей — люди есть. Они хотят участвовать в защите своих семей, семей друзей, соседей… А у нас нет оружия. И вот это — проблема. Вот от этого я и плакал. Не обижайся, Аш. Оружия — нет. Стрелковое имеется. Но ничего более серьезного в Аркам теперь не завезти. Теоретически, его можно было бы купить. Но столько денег, чтобы наша милиция была экипирована как армия, у нас нет.

Все продолжали молчать.

…

Сашка сидел и думал. Он смотрел на этих людей и понимал — они ему действительно дороги. Здесь он снова обрел какое-то ощущение своей необходимости. Необходимости именно им, этим конкретным людям. С другой стороны, ему нужно было как-то добраться до «Атхи». Сашка решился.

— Я знаю, где есть оружие. Много. И бесплатно. Туда надо только долететь. Почти полный суперкарго. Оружие новенькое, производства Конфедерации.

Сидящие за столом смотрели на него с непониманием.

— Еще раз. Я. Знаю. Где. Взять. Оружие. — Сашка проговаривал отчетливо каждое слово.

Первым очнулся Войдан.

— Аш… Ты поконкретнее…

И Сашка рассказал поконкретнее. И про то, как его похитил Кнарп, владелец «Атхи». И о том бое, когда «Атха» получила колоссальные повреждения. И о транспорте, в котором был найден эскорт, на котором Кнарп и МейЛи улетели за подмогой (не стал он все рассказывать). И о том, как он просмотрел все контейнеры расколотого пополам суперкарго. И о том, что в них обнаружил.

— Аш… — очнулся от размышлений мэр. — Если все так, как ты говоришь, то тебя нам сам Создатель послал.

— Что нужно для полета в ту систему? — Войдан сразу перешел к конкретике.

— Средний транспорт. Два челнока. Экипаж — несколько пилотов. И несколько техников.

— А в каком состоянии «Атха»? — Почему-то это интересовало Войдана.

— Гипердрайв уничтожен. Нужна замена. Требуется ремонт части вооружения — у меня до них руки не дошли.

— Ладно. — мэр оглядел всех вокруг — Я считаю, что необходимо отправить команду за этим оружием. Транспорт…

— Есть один транспорт нашей компании — вдруг подал голос промолчавший все время руководитель аркамского подразделения транспортной компании. — Его отсутствие я смогу объяснить. Но экипаж…

— Обеспечим — теперь подключился Гай. — У нас легко наберется десяток пилотов. При этом ребята и в боях побывали. Во фронтир лететь — лучше кандидатур не найдем. Кто еще нужны?

— Техники. — Тут уже говорил Деян. — Да ты и сам их знаешь. Твои ребята. И Быляту можешь взять.

— А они согласятся? — Сашка не знал, как предложить это его подчиненным.

— Аш… Твои ребята за тобой и в огонь и в воду. — Деян был уверен на все сто. — Поверь!

— Я тоже полечу — сказал Войдан. — Оформлю отпуск по семейным обстоятельствам. Мои ребята в космопорте прикроют наш отлет. И тем более прибытие.

— Вот и отлично — снова продолжил мэр. — На подготовку операции отвожу две недели.

— Принимается. — поочередно ответили все присутствовавшие.

Отсчет Сашкиного возвращения в систему NPQV-1949-GWLK начался.