Сашка не знал, как ему попасть обратно в город. Последний купол был плотно обложен подразделениями противника. Сашка не знал, что вообще происходит, поэтому логично для себя решил вести партизанскую войну. Судя по всему, он был не один такой — то тут, то там слышались одиночные выстрелы — кто-то продолжал воевать даже в одиночку.

Вот и Сашка, вначале подбирался на расстояние выстрела, уничтожал вожака мародеров (командиром подразделения он не мог назвать ни уничтожаемого, ни его подчиненных), после чего перебирался дальше, к следующему подразделению. Такие случаи были не единичными, и агрессоры уже выработали тактику — как только Сашка убежал с места выстрела, как над тем появился истребитель, нанесший по поверхности удар. Будь Сашка не в «жидкостях», и будь это не истребитель, а штурмовик, удар с неба задел бы его. Еще Сашка заметил, что арварские и галифатские командиры заставляют меняться с ними бронескафами рядовых бойцов. Те подчинялись — делать было нечего. Теперь, чтобы выделить командира боевиков, нужно было приглядываться к действиям всех бойцов — все равно командирам приходилось отдавать указания своим бойцам. Так Сашке удалось завалить двоих. Вообще тактика уничтожения командиров именно с галифатцами давала самый лучший результат — подразделение сразу становилось небоеспособным, пока кто-то сверху, не узнав о случившемся, не назначал нового. Один раз он стал свидетелем перестрелки среди «братьев по оружию». Зрелище бальзамом разлилось по его душе.

У одного из убитых им арварцев он взял пару блоков ульранитовой взрывчатки. Потом пришла в голову мысль. Дроид ему сейчас был как чемодан без ручки — без него было безопасней. Сунув дроиду оба куска и настроив их на подрыв по команде, Сашка погнал паука в сторону позиций арварцев, стоявших в тылу. Те не обратили внимания на семенящего в сумерках дроида, а зря. Подбежав к скоплению чернокожих, дроид подорвался, унеся с собой два десятка боевиков. Сашке снова пришлось быстро убегать.

…

На следующий день, прямо на Сашкиных глазах, купол щита над городом исчез. Все. Теперь защитникам предстояло держаться до последнего — отступать им некуда. Силы вторжения начали издалека утюжить город. Крейсер и оставшиеся два эсминца (еще один был уничтожен за прошедшие сутки) с остервенением приступили бить по кварталам делового центра, а на земле в этот момент осаждающие бросили все свои силы на штурм. Сашка не мог остаться в стороне, и он начал честно стрелять в спины боевиков, направляющиеся к городу. Теперь никакой поддержки с воздуха у наступающих не было — истребители почему-то не полетели помочь подразделениям на земле. Вот он, момент, подумал Сашка, направляясь к городу — там, среди бульваров и улиц, он сможет полноценно наносить врагу урон.

Обороняющиеся ответили плотным огнем, но наступающих это не останавливало — они так и перли вперед. Сашке даже не по себе стало. Бой завязался на самой окраине города, нападавшим так и не удалось продвинуться вглубь, и они, потеряв огромное количество живой силы, вдруг бросились назад. Сашке тоже пришлось убегать — проникнуть в город не получилось. Ведь в городе придется объяснять, как ему удалось проникнуть в город. А как он объяснит это? Но даром времени терять он не стал, начав отстреливать ночью спящих боевиков. Устав гарнизонной службы боевики не читали, и, наверное, надеялись на то, что их защитят дроиды. Этой ночью дюжина отправились к Угилькафару.

Вообще наблюдалось какое-то моральное разложение боевиков. Вчера, чтобы погнать в бой, им дали какие-то психотропы. Сашка это выяснил, когда обыскивал труп лежащего к нему ближе всех боевика. Видимо, пополнений у них больше не будет, а значит, лишь бы деловой центр выстоял — тогда они победят.

…

Ниэллон уныло смотрел на тактическую карту. Оба купола были сбиты, но это не радовало аграфа — боевики внизу напрочь отказывались идти в бой. Вчера они потеряли при штурме больше трех тысяч бойцов — почти половину от потерянных ранее за все предыдущие дни боев. Что же, пора и ему отсюда убираться. Его корабль покинул систему тихо, на прощаясь. В общем, чисто по-аграфски, даже не сообщив арварцам о том, что флот гардаррцев стоит ждать уже через два дня. А зря. Оставшись без контроля, арварские командиры, сведя сальдо с будьдо, пришли к простым для себя выводам — зачем гибнуть на штурме Берсуата, когда рядом есть нетронутая и богатая Бахта? Два транспорта вообще отправились на Хазар-Махрум, продавать захваченных рабов. Остальные силы откатились к космопорту, откуда сразу же направились к Бахте.

На протяжении осады Берсуата Бахта ничем не помогла осажденному городу, на просьбы о помощи Войдану постоянно отвечал отказом мэр Бахты, назначенный из Содружества. Пришла пора расплаты. Население Бахты даже не поняло, что произошло — толпа вооруженных мародеров ворвалась в Бахту как врывается в плохо закрытую форточку ураганный порыв ветра. И начался террор и разграбление. Теперь уже мэр Бахты умолял Войдана помочь его городу, но кратко был послан — нет, не на три буквы, а к силам Содружества, которые формально по договору должны были обеспечить защиту Аркама. Через несколько часов мэра Бахты убили.

Кто-то из арварцев понимал, что награбленного ему хватит, и такие (их было меньшинство), забрав с собой захваченных в Бахте рабов и ценности, отчаливали из системы. Так, Аркам покинули еще три транспорта. А остальным было всего мало. Это их и сгубило.

…

Через два дня в систему вошла флот гардаррцев, сразу врубив блокиратор в точке перехода. Арварцы и галифатцы так были заняты грабежом, что появление целого флота просто проморгали. Опомнились они, когда уже было поздно — флот приблизился к планете и принялся расстреливать корабли захватчиков. Не прошло и часа с начала боя, как от эскадры вторжения не осталось ни одного корабля. Крейсер, носитель и эсминцы уничтожили, транспорты взяли на абордаж. Корветы попытались скрыться в поясе астероидов, но бежать им было некуда, их выкуривали оттуда специально выделенные отряды кораблей. Самый последний был обнаружен и уничтожен через четыре дня. Пошла высадка десанта в космопорт Аркама. Там завязались бои, так как некоторая часть боевиков оставалась на его охране. Тем не менее, за сутки с сопротивлением сил вторжения было покончено. Оставшиеся боевики стали бросать оружие, переодеваться в гражданские комбинезоны и прятаться среди уцелевших жителей Бахты. Их выискивали с особой тщательностью — слишком много было желающих поквитаться за погибших друзей и родственников. В составе прибывшего флота был корабль-ретранслятор, вставший на месте рядом с уничтоженным гравипередатчиком, и наконец связь Аркама с внешним миром была восстановлена. Так же, помимо военных, в систему прибыли военные журналисты, ставшие передавать в прямом эфире происходящее в системе. Жители Содружества смогли воочию увидеть результаты агрессии против целой системы.

…

После того, как арварцы и галифатцы вдруг неожиданно сняли осаду, Сашка еще двое суток сидел в лесу около города. Питаться приходилось армейскими пайками, которые он находил в вещах трупов боевиков. Город, несмотря на то, что с него сняли осаду, все равно находился на осадном положении, и проникнуть в него было проблематично. Наконец, в город прибыли части гардаррских десантников. Теперь можно, решил Сашка, деактивировав «жидкости», и направившись в город. На окраине делового центра его окликнули — горожане не расслаблялись, и продолжали нести патрулирование периметра города. Быстро разобравшись, кто это, его пропустили в город, и проводили к мэрии.

Там его встретил Войдан. Эти несколько дней будто украли у него лет десять жизни.

— Жив… — только и произнес он.

— Жив. Работу выполнил. Что с Турой? — сразу спросил он.

— Погибла. — как бетонной плитой приложил его тот. — На второй день после твоего ухода, прикрывали отступление наших из жилого сектора. Их подразделение в окружении оказалось. Сдаваться не стала, подорвала себя вместе с окружившими её галифатцами.

Сашка молчал. У него за эту неделю просто закончились все эмоции. Вот и вторая его женщина в этом мире погибла. Войдан тем временем продолжал рассказ:

— Мы поймали сигнал от гравипередатчика, было понятно, что тебе все удалось. Кстати, именно на твоей «батарейке» и держался в последние сутки щит. Так что ты опять свой вклад в защиту города внес. И еще. «Атхи» больше нет. Те ребята, пилоты, с которыми мы тогда летали… Они на «Атхе» протаранили один из пришедших транспортов. Понимаю, корабль был твой.

Сашка еле слышно пробормотал:

— Чем заниматься думаешь? — вопрос Войдана был в точку. Сашка просто не знал чем ему заняться.

— Пойду Туру искать. Найду, похороню.

— Сейчас уже поисковые команды работают, как раз этим занимаются. Бахта обложена по всему периметру, на планете введен карантин. Что в Содружестве творится, и подумать страшно. Первый прецедент нападения на их территорию.

— А что с Бахтой?

— Ты думаешь, куда арварцы с галифатцами убрались? Они в Бахту поехали. Там сейчас до сих пор беспредел. Полицию они всю перебили, мэра расстреляли, а наши их теперь в кольцо взяли. Оттуда молят о спасении, а наши стоят и не двигаются, напоминая о том, как Бахта поступила с нашими просьбами о помощи. Из Содружества уже пришло разрешение на проведение операции на подмандатной им территории. Но наши все равно стоят. Я не я, если ждут, когда вместо разрешения придет просьба, а лучше мольба о помощи. — Войдан повел его в импровизированный кабинет. — Так то рейдеры хотели по быстрому награбить и убраться, а когда наш флот расстрелял их эскадру, стало ясно, что ловушка захлопнулась. Вот теперь они переодеваются в гражданское и выдают себя за местных. Только без толку. У нас осталась база прибывавших на Аркам, когда космопорт покидали, не забыли снять копию имевшейся базы. Так что боевики выходят из периметра, их культурно (чтобы подельники видели) проводят до грава, который их должен отвезти в космопорт. А везет он их до ближайшего развернутого фильтрационного лагеря. Там их и хоронят.

— Соля? — спросил Сашка.

— Жива. — Войдан посмотрел каким-то странным взглядом — Ты понимаешь, Аш, я ведь приказал ей сидеть в жилом секторе. А она сбежала, прибежала сюда и просидела здесь со мной все время. Вот и думаю. А чтобы было, если бы она меня послушалась…

Сашка понял, что надо менять тему. Но тут сам Войдан снова вернулся к предыдущей теме.

— Уже выяснили, что нападение совершили три клана арварцев и последователи одного «мудрого старца». Галифат уже объявил того отступником. Продался, мол, старый, Угилькафару. Уже сожгли его, а всех последователей просто убивают по всему Галифату. В системе АльРиад вообще идут полномасштабные бои. Поняли, что лучше сами разберутся с ним, чем потом Гардарра разберется со всем Галифатом. Ну и заодно «старцы» от одного конкурента избавились.

— Неужели не ясно, что галифатцы и чёрные — это исполнители, причем исполнители тупые? — Сашка выступал сейчас как «Капитан Очевидность» — Искать надо заказчика. Впрочем, чего там искать? Ушастые, как пить дать.

— Всем все ясно. А вот есть ли доказательства, или нет, никто не знает. Впрочем, все консульство Галанте за несколько часов до атаки переехало в Бахту. — Войдан все понимал. — Не нашего это уровня. Нам тут своих забот сейчас хватает. Мирных погибло много. По предварительным оценкам, не менее 50 тысяч. В основном от удара с крейсеров по жилому сектору. Наших, из милиции, тоже. Деян погиб, директор твой. Орей, насколько знаю, жив. Из ребят твоих — Волот… Бакуня в медкапсуле, ему там неделю лежать. Чудом выжил парень. Моих тоже много погибло. Да что там говорить… Вон, в лагерях от заключенных только четверть осталась. Правительство плюнуло на все предыдущие договоренности и дало амнистию всем выжившим, с восстановлением званий и наград. И погибших наградили посмертно. А из руководства лагерей только Радим остался.

— Гай? — Сашке действительно было жаль этого человека.

— Его отряд прикрывал отход из жилого сектора, и попал в окружение. Это в его отряде была Тура…

…

Они еще долго говорили. Сейчас управление Аркамом полностью перешло в руки военного командования, и Войдан наконец смог выйти из бешенного выматывающего ритма последних дней.

— А что, все их корабли на орбите уничтожили?

— Только боевые. Транспортники брали на абордаж. Но там экипажа был мизер, все на планете были. Правда, не все транспорты взяли. Говорят, пять транспортов до прихода нашего флота ушли на Хазар-Махрум. Два с нашими людьми, и три с теми, кого они похватали в Бахте.

— Стой. Ты хочешь сказать, что несколько тысяч гардаррцев увезли в рабство? — эта новость Сашку просто вдавила в землю.

— Да. Именно так. Есть три-четыре месяца на их выкуп. Если денег наскребем. Наше правительство из плена никого не выкупает. Принципиально.

— А пленных боевиков обменять?

— Не будет пленных. Их тут же в расход пускают.

— И все же? Какой курс обмена? Там, на Хазар-Махруме? — у Сашки в голове зашевелилась одна мысль.

— Как правило, один к одному. Но если кто-то из высокопоставленных, то могут и больше отдать.

— А как добраться до этого Хазар-Махрума?

— Есть маршруты, на которых тебя никто не тронет. Это всеобщая договоренность. Хоть на одном транспорте без оружия лети — никто не тронет. Да и груз там не проверяют.

Сашка посмотрел на Войдана.

— Мне нужен транспорт. Хотя бы один из захваченных. Поеду наших вызволять.

Войдан смотрел на него уставшими глазами.

— Почему-то я тебе верю. Ты на редкость удачливый сукин сын — и грустно улыбнулся. — Я поговорю с военными. Думаю, они войдут в наше положение. Один транспорт у тебя будет. А может и два. Пойдем! — сказал он Сашке, связавшись с кем-то.

Войдан отвел его в слабопострадавшее соседнее здание, где разместилась штаб-квартира военного командования. Там, после долгих переговоров, военные все же выделили Сашке один из шести захваченных арварских транспортов, в зачет погибшей «Атхи».

Войдану было нечего делать, и он предложил Сашке составить компанию осмотреть его новый корабль. Вместе они сели в челнок Войдана и направились к транспорту.

…

Арварский транспорт представлял из себя жалкое зрелище по сравнению с увиденными Сашкой ранее кораблями. Мизер удобств для экипажа, но роскошная каюта у капитана с большим бассейном и шикарной кроватью-траходромом, подстраивающейся под форму тел лежащих. А лежать на ней могли одновременно несколько человек. Чисто по-арварски. Корабельная рубка была захламлена, к тому же испытала все прелести абордажа. Ложементы были в подтеках крови, но тела уже были убраны. Каюты экипажа были маленькими и загаженными — слово «порядок» вызывало у рядовых арварцев приступ патологической ненависти. В верхней части по всей длине транспорта располагались модули с кубриками для десанта. Там вообще нельзя было находиться — вонь просто била в ноздри. А в нижней части находились летные палубы, на которых базировались десантные боты и челноки. Сейчас они были пустые. Сашка проверил состояние систем корабля — так, средней степени изношенности. Последний отсек, который они посетили, был медицинский. Там располагались 50 медицинских капсул.

Слава Создателю, капсулы были не арварские, а хакданские. Запас картриджей к каждой был уполовинен, но хорошо, что хоть он остался. Медбокс так же требовал уборки, но никакого ремонта не требовалось.

Введя собственные коды доступа в искин, Сашка и Войдан покинули транспорт и спустились на челноке обратно в Берсуат.

…

— Я полечу с тобой — вдруг сказал Войдан.

— А как же твоя работа? — Сашка не ожидал такого решения друга.

— Какая работа, Аш? — Войдан смотрел вперед себя как в пустоту. — Руководитель обороны делового центра Берсуата? Закончилась оборона. Временно исполняющий обязанности мэра? Сейчас руководство в руках представителей Военного Департамента. Директор космопорта? Так от моего объекта почти ничего, кроме летных полей, не осталось. Да и там тоже военные взяли управление. И ты знаешь, я даже рад, что военные всё взяли на себя. Тяжело заниматься не своим делом. Солю с ближайшим конвоем транспортов отправлю обратно на Тавру. Пусть у отца поживет. Но и без дела тоже сидеть не могу. Так что твоя идея в самый раз.

— Мы не сможем управлять кораблем вдвоем. — Почему-то только сейчас Сашка вспомнил об этом.

— Я найду пилотов и других членов экипажа. Твои техники, Былята и Видан, полетят с нами, уверен. У них кого-то из семьи арварцы похитили. Давай, я свяжусь с ними, и найду еще пилотов и навигаторов. — Войдан «завис», связываясь с кем-то. — Да, кредиты нам тоже понадобятся. Устроим сбор средств. Ты как собирался выкупать людей?

— У меня осталось чуть больше двух корпов в кредитных жетонах. И зарплата на счёте около двух сотен тысяч.

— Неплохо. Два-три десятка наших можно вызволить. Но этого все равно мало. Ладно, сбором финансов займусь я. Скольких сможем — стольких вызволим.

Сашка вспомнил. Есть еще один потенциальный источник для совершения обмена.

— Войдан, я сейчас по одному делу слетаю. Если повезет, то у нас еще бонус появится. И еще. Мне нужно два дроида. Боевых. Это — прямо сейчас. И десяток силовых наручников.

— Спрошу у Радима, у его отряда должны были еще дроиды остаться. А за наручниками зайди в отделение полиции, я предупрежу там людей. Начальник полиции ведь тоже погиб…

…

Сашка добрался до площадки своей фирмы. Там еще стоял его челнок. Вот ирония — от офиса их компании остались одни руины, а челноки почему-то не пострадали. За ним семенили два боевых «Бардера», таща взятые в отделении полиции силовые наручники.

Загрузив их в трюм челнока, он поднял его и повел к месту рыбалки.

Приземлившись на привычном уже месте, он погнал дроидов к лазу. Положив рядом с ним силовые наручники, Сашка установил обоих дроидов так, что они могли простреливать проход. Открыв лаз, Сашка добрался до гранитной плиты, и снова активировал «жидкости». Дав команду двери на открытие, он сразу вылез наружу и стал кричать в лаз, вызывая на выход сидевших в подземелье:

— Ушастые! — кричал он хриплым голосом, осознав, что подсознательно хочет повторить Высоцкого — Я сказал — ушастые!