За два месяца отсутствия Сашка полностью выпал из информационного поля и сейчас с удивлением просматривал мировые события, произошедшие за это время.

Гардарра, после присоединения пяти бывших урканских систем, не могла больше расширяться — не было для этого ресурсов. Видимо, Объединённое Королевство Галанте и другие крупные игроки посчитали, что на несколько лет они вывели гардаррцев из активной политики — им разобраться бы с внутренними делами, которых был вагон и маленькая тележка. Но соседи снова просчитались. Не прошло и недели с очередного Дня Воссоединения, как в трёх системах кластера Нисакус вышли урканские транспортные корабли. Гарнизоны на планетах находились в расслабленном состоянии, а никакого другого флота в этих системах не было, поэтому диспетчеры поверили, что это долгожданная подмога из Делуса и Галанте. Каково же было их удивление, когда из спустившися в космопорты планет десантных ботов и транспортников выгрузились совсем не армия Делуса, а повстанцы, объявившие себя Армией Освобождения Малой Гардарры.

Тут надо пояснить, что остаток Урканы представлял из себя 16 систем. 9 из них, включая столичный Кивор, находилась в средней части кластера Нисакус, остальные семь систем, вкючая три родные мира рогулов, примыкали к Делусу. Кластер Нисакуса был статегически важным районом для Гардарры, даже присоединение трех систем этого кластера давали гардаррцам прямой путь от столичной Арты до Ольвилии и Милетты. Именно средняя часть этого кластера носила ранее историческое название Малая Гардарра. Заявка на планы повстанцев была всем понятна.

Повстанцы быстро захватили ключевые объекты планет и блокировали урканские гарнизоны. Там в основном находились тыловые части, поэтому их сдача состоялась менее чем за двое суток.

За время жизни под пятой "киворских революционеров" народ уже не стонал — тихо выл от ужаса. Наверное, поэтому защищать их власть практически никого не нашлось. Повстанцы освободили узников концлагерей, быстро сменили всю старую власть, отправив её представителей за решётку. Понятно, что тех ждали пожизненные "астероиды", но пока они нужны были как свидетели на создаваемом повстанцами трибунале. Было отменено действие урканских законов. Там же набралось немало добровольцев пойти на Кивор и открутить головы главарям хунты.

Повстанцы отправились в поход по системам кластера, и ни на одной из систем им не оказывали серьёзного сопротивления. Сейчас повстанцы полностью контролировали пять систем, на трех шло противостояние, но было ясно — через несколько недель они будут спокойно разгуливать по Кивору.

Все соседи Гардарры требовали прекратить агрессию против независимого государства, гардаррских послов вызывали к себе и Вождь Делуса, и Премьер Галанте, и Правитель Армарры. Обвинения в агрессии были как под копирку, с угрозами начать войну в случае продолжения агрессивных действий в отношении Урканы. Но гардаррские дипломаты лишь разводили руками, мол, они тут не при чём, транспорты повстанцев — урканские, гардаррских подразделений на территории Урканы нет. Происходящее в Уркане — гражданская война. Если уважаемые соседи считают, что есть — пусть немедленно предъявят доказательства. Ну а если будут угрожать войной… Да хоть бы и так! Гардарра готова.

Армарра разразилась очередной порцией угроз — впрочем, они всегда угрожали, поэтому их реакцию можно было бы считать шумовым фоном. Галанте истерила и обещала поставить киворской хунте настоящее оружие, а не тот хлам, что они продали урканцам по цене современных образцов. А Делус поступил хитрее и дальновиднее всех.

Удар Уркане пришёл оттуда, откуда его не ожидали — можно сказать, из самого глубокого тыла. Две примыкающие к Делусу системы вдруг разом провели референдумы о присоединении к Делусу, но направили свои результаты не Вождю, а Протекторам Панноны и Дакки. Те с радостью поставили вопрос на голосование в местныё парламенты, "таги". За менее чем сутки вопрос о вхождении этих систем в указанные протектораты был решён, о чём был поставлена перед фактом Вождь. Агна хоть и была недалёкой женщиной, но хорошо чувствовала — её отказ будет стоить ей кресла после очередных выборах. Уже тем же вечером решение ею было одобрено. А через три дня транспорты с космодесантниками Делуса высадились в космопортах этих систем. Естественно, Делус больше ни словом, ни взглядом не упрекал Гардарру. Просто делал вид, что ничего не происходит.

…

Тяжёлый полититический кризис в Уркане стал одним из камушков, которые сдвинули ворох замороженных проблем в Объединённом Королевстве.

Все началось со смерти старой Королевы. Старушка Бетаниэль прожила и так почти 136 лет, из которых проправила почти сотню. Коронация новой Королевы состоялась буквально неделю назад — ей стала жена старшего внука, Калиария. Теперь к её имени добавилась приставка "Первая".

Несмотря на то, что вроде все структуры в Королевстве продолжали работать в прежнем режиме, незаметные изменения пошли, и были вызваны следующим обстоятельством — Калиария была из "новых аристократов".

Возникновение такой прослойки произошло благодаря… Гардарре. Во время одной кровопролитной войны с последней в далёком прошлом гардаррцы уничтожили огромное количество офицерского состава Королевской Армии. До сих пор при вспоминании о той войне у аграфов сжимались кулаки — погибло много военных, из них немало аристократов. Как в "черную дыру" утекло огромное количество кредитов. А на выходе? Пшик. Гардарра тогда формально потерпела поражение, но аграфы до сих пор продолжали считать, что такая победа была хуже поражения. В Королевской Армии офицерские должности занимали исключительно аристократы. Но тут аграфы столкнулись с тем, что аристократов катастрофически не хватает. А воевать-то надо… И тогда на офицерские должности назначили "чавов" — кого за реальные заслуги, а кого и за мзду немалую. После войны встал вопрос — а что с ними делать? И правившая тогда Королева, скрепя сердце, приняла акт, по которому разрешалось предоставлять титул "чавам" "за особые заслуги перед Короной". Акт пришелся как нельзя кстати — Королевству требовались сотрудники на работы в колониях. Чтобы заманить туда простолюдинов на службу, пришлось пообещать распространить действие акта на выслугу в колониях.

Так, к настоящему времени, аристократия аграфов представляла собой "резаное пиво" — вроде в бокале налит однородный напиток, но если посмотреть немного со стороны — видно, что это две отдельные жидкости, имеющие чёткую границу. Старая аристократия в штыки восприняла появление "новой" — кому же нужны конкуренты? Их демонстративно игнорировали. Вначале "новых" было мало, но их число постепенно росло. Потом сравнялось со старыми. А в настоящее время их было три четверти. Находясь в изоляции, "новая аристократия" со временем объединилась, у неё так же, как и у "старой" появилось "чувство локтя". Теперь она сама игнорировала представителей старой элиты. Браки между представителями этих двух ветвей аристократии были единичными — и порицались одинаково, как "старыми", так и "новыми". У "старых" было положение и деньги. У новых — только желание добиться и того, и другого. Со временем они стали занимать определённые посты в государственном аппарате, деньги к ним сами пришли — они часто вступали в браки с детьми богатых "чавов". Да и что не вступить? В недавнем прошлом они сами были такими. Сейчас по возможностям "новые" ничуть не уступали "старым". Нужно было только дождаться удобного момента, когда они сметут старую элиту и займут её место. И, кажется, это время пришло.

…

Сашка читал светскую хронику как сводки боевых действий. Вот сообщение о смене главы Секретной Службы Её Величества. Ну что же, это бывает, причём регулярно. А вот сообщения, оставшиеся без внимания — гибель, буквально в течение трёх дней, двух его заместителей, одного за другим. А вот такое же неприметное сообщение о назначении новых заместителей. Оба из "новых". Вот сообщения компаний и инвестиционных фондов о прошедших заменах среди директората и членов правления. Вот сообщение о замене советников и консультантов в директоратах банков. И тоже смещались представители старой аристократии, а им на смену приходили "новые". А вот некролог — Лорд клана Мака Предгорного скоропостижно скончался. Его дочь и единственная наследница в настоящее время объявлена в Королевский розыск по обвинению в преступлениях против Короны, но успела покинуть Галанте в неизвестном направлении. В настоящее время её местонахождение неизвестно. Марка их рода признана вымороченной и передана в Королевскую Казну.

…

Войдан пришёл к нему в жилой модуль в нейтральном настроении, с двумя емкостями мейда и двумя бокалами.

— Здрав будь! — коротко бросил он. — Я поговорил с ребятами. А перед этим поговорил с военными. В общем так. Тот челнок, который ты тогда нашёл… интересная на нём аппаратура стояла. Что — не знаю, мне не говорили, и я не спрашивал. Вот за него тебе один пассажирский транспорт передают, правда, в обмен на твой, арварский. Наш, гаррдаррский, проекта "Варкада". Цени! Каждый такой стоит не менее 50 корпов. А арварские транспорты, включая тот, что ты сдашь по обмену, нам выделят во временное использование. На это решение знаешь что повлияло? Трое из твоих земляков, что были в тяжелом состоянии… Ты знаешь, куда они устроились? В армию!

Сашка только головой качал. Неужели не навоевались?

— Они когда город разрушенный увидели, да потом посмотрели, как военные всем помогают, решили тоже в армию податься. Их проверили — уровень выше среднего, обстрелянные. Военные их с руками оторвали. И когда я завёл разговор об оставшихсся транспортах, предложили такой вариант — часть переселенцев мы привезём для них. Ведь если эти захотели пойти на службу, то должны же быть и другие желающие?

— Видимо, придётся привлекать военных к этой операции… — Сашка явно не был доволен этим.

— Придётся, Аш… — Войдан тоже не очень был рад. — Но с другой стороны, их пилоты и техники будут обслуживать эти корабли. Нам это выгодно — они будут только гонять транспорты на Хаар-Махрум и обратно в указанную им точку, брать новый транспорт с грузом — и далее по кругу. Тем переселенцам, кто пойдёт на службу, поставят нейросети. Понятно, что там долгосрочный контракт… Да, нас уже начала пасти контрразведка.

Меньше всего этого хотелось Сашке.

— И что? — спросил он как-то обречённо. — Нас теперь под ментоскоп?

— Ты чего, рехнулся? — Войдан округлил глаза. — Нас теперь оберегать начали. Мы с тобой только и знаем, как туда попасть. Что тебя так беспокоит? Скажи честно.

Сашка честно выложил Войдану свои подозрения:

— Во-первых, зачем нужны я и ты? Прогнали нас через ментоскоп, и используй координаты планеты по своему разумению. Во-вторых, что будет, если все узнают про мою родную планету? Я хочу и Аркаму помочь, и моим соплеменникам тоже. Но если о планете станет известно всем, то, боюсь, арварцы и галифатцы быстро наведут там свои порядки.

— Ты, наверно, не знаешь принципы Содружества. — спокойно сказал Войдан.

Как оказалось, в Содружестве действовал один принцип — если находилась планета, населённая какой-то расой или негуманоидами, то она сразу переходила под "патронаж" соответствующего государства. И это действовало жёстко. Нарушители, конечно, были, но их карали без пощады. Нашли, к примеру, планету, заселённую гардаррцами — будь добр, сообщи об этом руководству первой же встреченной тебе космической станции Содружества. И тогда из структур Содружества руководству Гардарры придёт уведомление о найденной планете. Тогда, и не раньше, планета переходит под опёку Гардаррской Федерации. Если планета находится на низком уровне развития, то передача технологий населению или властям планеты запрещена. Система находится на карантине, её планета развивается своим путём. Если же уровень развития планеты признан достаточным для контакта, то Гардарра имеет право поступать с ней как хочет — может оставить на карантине, может забирать население в системы метрополии, может переселять их в колонии. Но — добровольно, только добровольно. А если нашёл гардаррский дальний разведчик планету, населённую, к примеру, прямоходящими крысами Печембу? Всё — государство крыс получает себе ещё одну систему. И боже упаси пытаться до этого уведомления даже торговать с крысами той планеты! Весь экипаж разведчика и всё руководство ждала суровая кара, и никаким "санаторием" тут уже было не обойтись. Максимум, что мог сделать капитан корабля — забыть, что он вообще когда-то был в этой системе. И молчать до конца жизни. Так частенько и поступали.

…

— … а теперь ты понимаешь, какой прецедент создан с нахождением твоей планеты? — Закончил речь Войдан.

— Пока нет.

— Аш, ты умнейший человек, а порой простейшие вещи не понимаешь… — Войдан смотрел на Сашку как учитель на медленно соображающего ребёнка. — Твоя планета уникальна! Вот, нашли мы её. И как нам представить её в Содружестве? Кто на ней живёт? Гардаррцы? А может, делуссцы? А почему нет — живут же… Или, может, галифатцы? Там, как я видел, этой братии полно… И что с ней делать? Да и Боевая Станция Предшествующих висит…

— И что будет?

— А ничего не будет — Войдан налил бокал мейда и отпил, поставил второй бокал Сашке. — Привезённые тобой сейчас попали под программу сокрытия. Им всем выписали фальшивые биографии. Если что — они из одной метрополии. Понятно, что если хорошо копнуть, то вся эта история рассыпется. Тем более, способ, которым мы зарабатываем средства… Но наши копать не будут, не беспокойся. А вот остальные… Но тут у нас есть бонус — никто, как ты сказал, кроме тебя и меня, не знает, как попасть на твою планету. И это очень хорошо. Поэтому контрразведка обеспечит нам ремонт транспортов, и переделку, как скажешь. Они же обеспечат патрулирование в тех точках "подскока", через которые мы можем быстрее добраться до Хаар-Махрума. Теперь это будет ещё и безопасно. Но узнавать, где твоя планета, они не будут. Самый лучший способ сохранить информацию — это не знать её. Тем более, что я официально сейчас на Тавре, провожу время с любимой женой в ожидании пополнения в семействе, о чём уже сделаны записи в реестре прибытия в космопорте. А ты… Аш, ты хоть и гражданин Гардарры, но ты же и уроженец этой планеты. Первый, ставший гражданином одного из государств Содружества. И в связи с одним старым прецедентом ты являешься единственным представителем твоей планеты, с которым только и возможно вести переговоры о её судьбе. С тебя взятки гладки, даже если тебя найдут. А мы постараемся, чтобы враги даже не узнали о тебе.

— А что там с пилотами?

— А, точно… Парни все согласны. Даже зная, что они будут перевозить. Я думаю, нам нужно вылететь первыми. Через неделю отправится второй транспорт. За неделю мы набиваем клетки "Немезиды" и ждём второй транспорт в системе NPQV-1949-GWLK. Когда прибывает второй транспорт, мы меняемся экипажами, пилоты прибывшего транспорта ведут "Немезиду" на Хаар-Махрум, а мы заполняем товаром второй транспорт. И так далее. Я буду набивать клетки, ты будешь подбирать подходящих нам переселенцев. А в конце прибудет ещё один, тот самый пассажирский транспорт, который военные специально приготовят под переселенцев. Его и приведут наши ребята. Пилоты по возвращении будут привозить нам с Хаар-Махрума нейросети, поэтому с установкой и изучением баз прямо в транспорте проблемм не будет. Думаю, тебе стоит предупредить гулгру, что ты начинаешь работать по-крупному. Как ты думаешь, он сможет столько "мяса" купить?

— Вполне. — Тут Сашка был уверен на все сто. — Вот смотри. Один галифатец нужен на разовое принятие пищи десятку ящеров. Три раза в день. Празднуют они три дня. А это — только один праздник. Их основных семь, а сколько ещё второстепенных. Будет спрос на наш товар, будет…