Пассажирский транспорт шел в гипере на пути в систему Аквинк. Сашка с компанией взяли билеты на обратный рейс до Кивора с таким расчётом, чтобы остановка была имен в этой системе, где ему предстояло встретиться с дельфином Чизахи. Пассажиры отдыхали в барах и развлекательных центрах, а он лежал в своей каюте и обдумывал тот текст на стенах скрытого помещения катакомб Талмирана, который ему перевёл Малыш.
…
«25.03.318689
-
Я Амар Васант Арун, оператор центра ролевых игр на планете Земун.
Я остался последним живым человеком на планете, и, скорее всего, в большинстве ранее обжитых миров. Мой рассказ — о том, как произошла Катастрофа. Я буду приходить сюда и записывать, что увижу.
-
Война началась внезапно. Кто начал, мы или наши враги, я уже не узнаю. Да и важно ли это теперь? Сотни лет мы находились в перманентном противостоянии, постоянно балансируя на грани войны. Это состояние стало обыденным для нашей жизни. Разрабатывались и испытывались новые виды оружия, накапливались арсеналы, которые могли уничтожить население всех обжитых миров по нескольку раз, были локальные стычки на отдалённых колониях, где испытывались эти инструменты смерти, но в центральных мирах никто об этом не задумывался — все жили мирной жизнью, будучи полностью уверенными, что так будет всегда. Вот мы и поплатились за собственную глупость. А может, просто произошёл сбой, и эскадры, управление которыми осуществляли искины, отправились в вояж смерти — кто же теперь это узнает? Как только они появились в нашей системе, один из кораблей активировал нейродеструктор. Все, у кого были установлены нейросети, умерли мгновенно — их мозги просто в один момент вскипели. А после этого эскадра подошла к планете и сравняла на ней все объекты до уровня поверхности, после чего отправилась к следующей системе. Кто знает, сколько таких эскадр было с обоих сторон?
Моё счастье — или наоборот, наказание? — было в том, что я работал оператором по подготовке клиентов, желающих провести время в различных телах аграфов. Филиал на нашей планете был небольшой, клиентов пока не было, а я только второй день как устроился на работу. Коллеги предложили мне попробовать самому перенос сознания в другое тело. Я выбрал тело рабочего аграфа, и в него было перенесено моё сознание. Я имел ключ-карту и коды доступа для того, чтобы сам мог открывать помещения, после чего отправился на ролевую площадку, где было отстроено поселение рабочих аграфов. В этот момент планета испытала на себе удар рейдерской группы врага. На моих глазах одномоментно умерли все люди, которых я знал — все мои коллеги, и просто зеваки, пришедшие со мной на ролевую площадку понаблюдать за мной. На моё счастье, удар рейдеров по объектам на планете не затронул саму ролевую площадку. Был уничтожен город, автоматические линии, жилые зоны. А вот наш „зоопарк“ остался. Был так же разрушен центр, где находилось моё тело. И вот я нахожусь в аграфском племени, в окружении рабочих аграфов, и не знаю, что делать. У меня есть ключ-карта доступа к этому помещению, в котором ничего нет. Но у меня нет нейросети, и даже найди я аварийный установщик, я не мог бы установить себе сеть — у рабочих аграфов геном недостаточно близок к эталону, чтобы её можно было развернуть. Осталась масса вещей — но я не могу ими воспользоваться, именно по той же причине. На обслуживаемой нами ролевой площадке рабочие аграфы должны были жить как в древние времена — сами себе выращивать пищу, использовать животных в качестве транспорта. Мы, сами того не зная, дали шанс этим рабочим аграфам на выживание. У них есть запасы продовольствия, которые позволят им пережить прошедшую катастрофу безболезненно.
-
17.04.318689
Я попытался выбраться с ролевой площадки. Проблем не было — охранный периметр не работал. В городе был ужас — все здания уничтожены, уцелевших после удара были считанные единицы. Это были дети — у них не было нейросетей, и от нейродеструтора они не пострадали. Большая часть их погибла уже от бомбовых ударов по планете. А единицы, выжившие после удара, умерли от голода — запасы картриджей к уцелевшим синтезаторам быстро закончились. Если бы они попытались объединиться и искать пищу сообща, у них бы был шанс выжить — но они предпочли сидеть и ждать, когда их кто-то спасёт. Никто не стал надеяться только на собственные силы — он лишь сидели, ждали, и умирали. Я видел двоих на последнем издыхании — но они прогнали меня, как дикого аграфа. Что же — это их выбор.
-
12.07. 318689
Я вернулся к рабочим аграфам. Такое впечатление, что произошедшее их совсем никак не коснулось. Они как жили в своём ритме, так и продолжали жить. Моё сообщение о катастрофе их вообще не заинтересовало. Впрочем, заинтересовало их то, что охранный периметр больше не работает, и теперь они могут выбраться в поисках лучшей земли. Меня отправили вместе с несколькими аграфами найти хорошее место для другого поселения. Вначале отвёл их в город. Точнее, то, что от него осталось. Аграфы посмотрели на руины издалека и категорически отказались туда заходить. Повёл их по окрестностям. Одно из мест на берегу реки их устроило. По возвращении на стихийно собранном совете они решили переезжать на новое место. Раньше преодоление такого незначительного расстояния у меня заняло бы несколько минут. Теперь мы перебирались на новое место больше двух дней. Аграфы поняли, что теперь никто не сможет их принуждать — Боги, как они сказали, покинули этот мир.
-
14.09. 318689
Я так и живу с аграфами. На новом месте уже построено несколько домов. Я знал, что в пищу можно употреблять рыб из водоёмов. С трудом поймав несколько штук, а показал всем, что их можно есть. Старейшины долго совещались, и решили, что если я в ближайшее время не умру, то они тоже попробуют новую пищу. Не умер. Рацион аграфов пополнился новым продуктом — я научил их ловить рыбу. За это меня наградили. В общем, у меня теперь женщина. Она моя собственность, могу с ней что угодно делать. Делаю. Уже беременна. За это время ни один корабль не прилетел на нашу планету. Видимо, в других мирах ситуация ничуть не лучше, чем здесь. Наверное, мой удел — так и жить среди дикарей. Что смогу им передать из моих без того скудных познаний — передам. Они, оказывается, часто умирают от болезней. Значит, меня это тоже не обойдет стороной.
-
28.06. 318695
Вот прошло шесть лет, как я живу с аграфами. Моя самка родила мне четверых детей. Двое умерли в младенчестве, двое живы. Несмотря на всю дикость аграфов, я все эти годы поражался их воле к жизни и стойкости ко всем лишениям. Вот чего нам не хватало. Нега и скука — вот что убило нашу цивилизацию. Что же, пусть у них получится то, что не получилось у нас. Самое обидное — мы уничтожили сами себя. Ведь наши враги были такие же люди как и мы.
Больше писать не буду, мы переселяемся ещё южнее — наш посёлок требует расширения, а полей для обработки нет. Я тоже с семьёй уезжаю на юг.
Прощайте!
Не повторяйте наши ошибки!»
…
Вот открылась ещё одна тайна этого мира. Катастрофа. Фактически — самоуничтожение. Предшествующие сами создали оружие, каким были уничтожены. Очевидец этих событий описал увиденное им, конечно, со своей точки зрения, но на вопросы, порождённые его рассказом, Сашка считал нужным найти ответы.
Вот, к примеру, упоминание про нейродеструктор — устройство, выжигающее мозги всем, у кого установлена нейросеть. Он уже почувствовал себя уязвимым — кто знает, вдруг во Вселенной ещё остался хоть один экземпляр такого оружия? А как отреагируют на него современные нейросети? Не проложил ли он своим соплеменникам дорогу в Ад своими благими намерениями? У Сашки вдруг возникло четкое осознание того, что нейросеть — это «костыль», помогающий передвигаться увечному. И направление развития человечества должно быть в сторону раскрытия имеющегося потенциала, так, чтобы можно было обходиться без таких «костылей». Вот почему так важно развивать свой псионический дар.
Потом — упоминание про искины, имевшие возможность управлять кораблями и уводить их в гипер. Насколько Сашка знал базы по программированию и кибернетике, запрет на гиперпереход корабельному искину был заложен при его создании, так сказать «ограничение на уровне железа». И никаким программным путём это ограничение обойти было нельзя. Не горький ли опыт Предшествующих стал причиной возникновения такого запрета? И что стало с теми эскадрами?
Затем Сашка зацепился в тексте за упоминание установки по переносу сознания в другое тело. Судя по описанию, Предшествовавшие могли создать тело-аватар, куда перемещалось сознание из другого тела, а само тело, оставшись без «хозяина», лежало в некоем центре и дожидалось, пока «хозяин» не займёт его снова. Как выглядело подобное устройство, Сашка не знал, но понимал, что искать такое нужно на подобных объектах.
…
Вот снова станция Содружества в системе Авинк. Первым делом Сашка связался с владельцем лавки, где ему удалось купить информкристалл Предшествующих с каталогом изделий.
— Здравствуйте, уважаемый! — начал разговор Сашка, увидев невозмутимое лицо оширца.
— Здравствуйте! — оширец тоже узнал Сашку. — Я связался с поставщиком. Если Вы внесёте предоплату в размере 100 тысяч кредитов, в течение месяца мы изготовим из таких камней колье. Вот образец изделия.
Сашка получил голоизображение колье, где все камни были заменены на информкристаллы. Девять штук.
— Какова будет полная цена изделия?
— 200 тысяч. Тут я не смогу сбавить вам цену. Непростой поставщик…
Сашка для проформы поморщил лоб, но в итоге согласился.
— Вот контракт на поставку изделия. — Сашка получил файл и завизировал его, тут же отправив обратно.
— Вот предоплата — он переслал 100 тысяч на счёт оширца.
— Через месяц можете забрать его у нас. — лицо оширца так и не проявило ни одной эмоции.
— А переслать его можно?
— Можно, отчего же нет. Стоимость отправки за Ваш счёт.
— Устраивает.
…
Наконец, они снова выбрались из транспорта на станцию Содружества. Сашка надеялся, что встретит снова того Чизахи, но почему-то того не было. Тем не менее, Малыш сообщил о близком присутствии псиона.
«Иди на голос!» — вдруг раздался шелест в его голове. Сашка удивлённо оглянулся — вдали в боковом проходе кто-то махал ему рукой.
— Пройдем туда, что-ли? — неуверенно предложил он компаньонам.
Тем было абсолютно всё равно, куда идти, и они последовали в сторону той фигурки.
«Подойди поближе, не бойся!» — а голос то женский…
Наконец, Сашка подошёл к углу, за который зашла фигурка, и завернул туда следом.
— Ой! Простите! — он столкнулся с симпатичной девчушкой, смугленькой, черноволосой и с голубыми глазами, как две бездны — посмотришь и утонешь.
— Ничего! — весело ответила девчушка. — Ничего страшного! Вы тут проездом?
— Да. Вот, ждём отправки нашего рейса, гуляем по станции заодно. — Войдан с контрразведчиками уже были рядом.
«Молодец, хорошо сыграл!» — девчушка продолжала смотреть на Сашку озорными глазами. — «Сейчас соглашайся с моим предложением!»
— Так на поверхность бы спустились. Я как раз туда собираюсь. Там красиво. Челноки курсируют каждые десять минут.
Сашка повернулся к компаньонам:
— Может, съездим на поверхность на несколько часиков? Всё лучше, чем просто слоняться или сидеть в каюте.
— Давайте съездим! — Войдан принял решение за всех остальных.
— Проводишь нас по поверхности? — игриво спросил Сашка. — А то мы не местные…
— Провожу! — улыбнулась девчушка.
«Чизахи попросил за тебя. Сказал, что тебе нужно помочь. И ты нам как-то можешь помочь. Но как — он не сказал» — передала ему девчушка, когда они уже спускались в челноке на поверхность планеты.
…
По прибытии в космопорт, Дьёра, так звали девчушку, предложила показать им близлежащий город. Сашка ещё не был в Конфедерации Делус, поэтому решил расширить свой кругозор. Они быстро осмотрели аккуратный административный центр Аквинка, словно собранный из красивых игрушечных домиков, перекусили в небольшом уютном кафе. Кухня была очень вкусной, тут Сашке понравилось абсолютно всё — и еда, и напитки. Стоило всё недорого, поэтому они наелись до отвала.
— А у нас тут рядом есть поселение псионов! — продолжала рассказ Дьёра.
— А можно их посмотреть? — спросил Сашка.
— Ну отчего же нельзя? Их регулярно ездят посмотреть туристы. Так сказать, местная достопримечательность.
— Едем! — сказал Сашка, Войдану с компаньонами тоже было интересно.
«Нас там уже ждут!» — услышал он Дьёру.
Пятнадцать минут на граве — и вот они в центре милого провинциального городка, с немного кривыми улочками и невысокими домами, утопающими в листве деревьев — идиллическая картинка загородного посёлка.
На площади было несколько человек.
— Здравствуйте! — поздоровался Сашка, после того как они вылезли из грава. — Мы тут просто посмотреть…
— Здравствуй… — доброжелательно обратился к нему пожилой мужчина.
— Аш. Зовите меня Аш. А это мои друзья. Войдан, Избор, Шуст. — Сашка представил своих товарищей.
«Здравствуй, Аш.» — услышал Сашка пожилого мужчину. — «Мы рады увидеть одного из наших. Твоим друзьям сейчас устроят небольшую экскурсию по нашему поселению, а мы поговорим».
И действительно — на площадь пришло насколько молодых девушек, взявших под руки Войдана, и контрразведчиков, и, весело болтая, повели их показывать местные достопримечательности.
Пожилой мужчина, как оказалось, лидер их общины, пригласил Сашку в ближайший дом, оказавшийся своего рода местным муниципалитетом. Разместившись в креслах за большим столом в центральном зале, пожилой мужчина первым задал вопрос:
«Аш. Чизахи сказал, что знаешь одного человека» — посмотрев на Сашку грустным взглядом, он добавил — «Уроженца Протектората Норрик Кнарпа ВарХарсена».
Вот что их интересовало…
«Знал. Моя история длинная, если хотите- то расскажу. Но Вас, я так понимаю, интересует другое… Капрал Гардаррского Легиона Кнарп ВарХарсен, был осуждён за дезертирство на три года лагерей в система Аркам, Гардаррская Федерация. Отсидел чуть больше года. Во время переезда из их лагеря, который подпадал под сокращение, в другой, на транспорт, который перевозил его и других заключённых, произошло нападение. Напавшие — наёмники из Галифатапод руководством одного аграфа, убили всех перевозимых, а его хотели вывезти — знал он кое-что. Их перехватили. Во время боя напавшие были полностью уничтожены, а Кнарп был смертельно ранен. Я был при нём до его смерти, видео с его последней просьбой передал руководству колонии для передачи в Конфедерацию».
Пожилой лидер общины молчал.
— Ты уверен, что его отправили? — наконец, произнёс он.
— Да. Вот адрес, на который отправили послание — Сашка скинул им полученный от Кнарпа адрес в Протекторате Норрик.
— Мы уже давно оттуда съехали…
— Это… Вы?… — только сейчас Сашка понял, кто перед ним. — У меня остался файл голозаписи. Ловите! — и он переправил ему запись последней просьбы Кнарпа.
Пожилой человек внешне не проявлял эмоций, но Сашка читал его внутреннее состояние — старый человек «плакал».
— Я думал, что исполнил тогда его последнюю просьбу. Что же, вот теперь моя совесть чиста — я выполнил данное ему перед смертью обещание. Спасибо Вам!
— Тебе спасибо. — Лидер общины словно постарел на несколько лет. — Есть ли у тебя какие просьбы?
«Да. Я хотел бы получить доступ к базам знаний псионов» — вслух произносить просьбу Сашка не рискнул. — «Я не состою на государственной службе, поэтому такого доступа у меня нет».
Все за столом задумались.
«Аш, вообще-то эти базы под строгим учётом» — обратился к нему один из сидевших за столом. — «Все правительства тщательно контролируют деятельность псионов. Вот подумай, что может быть, если эти базы достанутся психопату с сильным даром?»
Сашка представил себе обезьяну, играющую с блоком ульранитовой взрывчатки.
Все за столом мысленно «засмеялись», увидев переданную Сашкой картинку.
«Вот именно» — продолжал другой из сидящих за столом. — «И ладно бы это было просто шутка. Были уже в нашей далёкой истории прецеденты, когда псионам приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы нейтрализовать такого психопата».
Лидер общины молчал, размышляя.
«Аш, я чувствую, что тебе можно передать начальные уровни баз» — наконец, выдал он всем свое решение. — «Но эти базы будут нелицензионными. Удивлён? Не только капитаны кораблей держат у себя полный набор необходимых им баз. Лови файлы!»
Сашка принял несколько файлов баз знаний псионов 1-го и 2-го уровня.
«Спасибо! Я не использую эти знания во зло людям» — Сашка встал и поклонился этим людям.
Его провели снова на площадь. Через пару минут туда же пришли в сопровождении очаровательных девчушек и его товарищи.
— Аш, ну ты как, посмотрел что-нибудь? — Войдан немного расстроился, что Сашка остался на площади.
— Всё нормально, мне всё показали.
— Ну, легкой вам дороги! — сказал лидер общины. — Заезжайте ещё! Мы всегда рады людям с чистой душой.
Через полчаса они снова были на станции Содружества. До отправки транспорта оставалось ещё несколько часов, но Сашка ушел к себе в каюту, разбираться с тем сокровищем, что он получил у местных псионов.