День подготовки пролетел, словно его и не было. Вот с утра Сашка изменил свой комбинезон, так, что он теперь смотрелся как стильный свадебный костюм. У дома его уже ждал грав, в котором на месте водителя сидел Войдан.
- Поехали! - Сказав это он, направил грав в деловой центр. - Сейчас увидишь, что тут под вашу свадьбу отстроили.
В деловом центре они подъехали к храму, но Войдан не остановил грав, а повёл его дальше. Пара минут - и перед глазами Сашки предстал... нет, не просто комплекс, а настоящий ледовый дворец Снежной Королевы из сказки Андерсена. Он, конечно, был построен не изо льда, а из блоков "стекла", но со стороны смотрелся именно так - аккуратный дворец смешанной архитектуры, вроде строгий, но в то же время оставляющий впечатление, будто его вырвали из какой-то сказки и перенесли сюда.
У парадного въезда уже стояли пришедшие поглазеть на бракосочетание, как минимум тысяча человек, как показалось Сашке на первый взгляд. И местные жители города, и репатрианты с Земли, и аграфы стояли вдоль всего пути до парадного входа в дворец. Войдан припарковал грав на площадке и они с Сашкой направились к бархатной дорожке, ведущей к ступеням дворца.
- Ну - удачи тебе! - пожелал Войдан. - Да, а что за контейнер ты взял с собой?
- Это мой подарок невесте. Его надо будет принести ко входу после обряда.
- Сделаем.
Сашка шёл по бархатной дорожка под приветственные крики стоящих вдоль неё.
У входа во дворец его уже ждали два жреца в одинаковых накидках - знакомый ему по поездке в Люпус Стоум, и пожилой аграф.
- Проходи внутрь, Аш! - обратился к нему Стоум. - А мы будем ждать твою невесту.
Сашка зашёл в огромный зал и остановился в центре, рядом с небольшим алтарём, на котором стоял бокал с мейдом и наш, родной, русский каравай.
"Мои, наверное, приготовили" - от этой мысли на душе стало приятнее.
Двадцать минут - и вот во дворце заиграла тихая музыка - в зал шла Лораниэль в сопровождении Хатальдира - за отсутствием отца невесту вёл к алтарю глава клана.
Следом шли оба жреца.
Лораниэль была в простом свадебном платье, без лишних изысков - просто, скромно, со вкусом. Но! И это было действительно находкой! Она шла словно в прозрачном коконе, который был заполнен золотыми искринками. Сашка не мог оторвать глаз от своей невесты - какая же она красивая...
Жрецы подошли к алтарю, Стоум встал около Сашки, а Рагнор около Лораниэль, и начался обряд. Они дали клятву на верность именем Создателя, жреца поднесли им хлеб и мейд, и после того, как они отведали одного и отпили другого, жрецы хором обявили их пред ликом Создателя мужем и женой. В этот момент стены храма заиграли всеми красками, будто северное сияние пришло к ним в гости на несколько мгновений. Они поцеловали друг друга, и жрецы повели их к выходу из дворца.
Они стояли и смотрели на происходящее перед дворцом. Что там творилось! Если перед входом их ждали родные и близкие, то за ними вдоль их пути к кортежу гравов стояли толпы приехавших посмотреть на это зрелище - сейчас молодожёны словно утонули в радостном гуле.
В этот момент Войдан поднёс Сашке контейнер. Толпа сразу замолчала - всем было интересно, что же жених подарит невесте. Сашка вскрыл контейнер и достал из него невероятный кристалл, напоминающий огромную красную розу на чёрном стебле. "Поющий цветок"... Лораниэль взяла цветок в руки - и в этот момент цветок "запел"... Он словно излучал трогающие душу звуки. Нет, не звуки - "звуки" были ментальными, но их могли слышать практически все окружающие него. Люди радовались, и цветок, словно купаясь в этой радости, благодарил людей своей музыкой. Тихий вздох, полный восторга, прошёл по всей толпе. Вот это подарок!
Лораниэль смотрела на цветок с восторгом, какой-то лёгкой грустью и надеждой.
- Аш! - она сказала громко, а благодаря усилителям звука её слова слышали все, кто в этот момент находился около дворца. - Я благодара тебе за такой подарок. Он уникален. Но я не могу оставить его у себя. Пусть он приносит радость всем молодожёнам, кто будет проводить обряд в этом дворце. Я дарю его Аркаму! - и с этими словами она бережно передала цветок обоим жрецам.
- Достойная треба. - хором сказали оба жреца.
...
А ведь это сейчас транслируется не только по голо-каналу Аркама - приехали съёмочные группы, имевшие аккредитацию в Бахте, и представлявшие информационные каналы Армарры (те, при всей показной простоте, обожали такие мероприятия и из кожи вон лезли, чтобы попасть на них), Делуса, Корпоратократии Синто и Хакданского Ордена. Информационные каналы Галанте все как один проигнорировали это событие, но Сашка не сомневался - сделано это было из-за страха перед Королевой, но сейчас во многих домах Галанте головизоры включены на те каналы, что ведут прямую трансляцию этого мероприятия. Да и сюда, помимо приглашённых почти двух с половиной сотен аграфов, сейчас пришли почти три тысячи аграфов, специально прилетевшие на Аркам для того, чтобы посмотреть собствнными глазами на их свадьбу. Многие из них ехали, купив билет в один конец - те, кто не мог жить в тех условиях, в которые их загоняла Её Величество Калиария Первая.
...
Молодые шли по бархатной дорожке, следом за ними Настя с Бакуней несли маленького Яра, который абсолютно спокойно воспринимал всё проихсодящее и не плакал. Следом шли аграфы её клана, которые принесли Яру присягу, Наташа с Игорем, Войдан с Солей, как друг жениха и подруга невесты. Шедшие по бокам молодые землянки (подруги Настёны) и аграфки (дочери прибывших недавно графов) осыпали их по пути пшеницей и лепестками каких-то красивых цветов с Тартана.
Свадебный кортеж из десятка гравов, опять же за пару минут отвёз их в специально отстроенный ресторанный комплекс, где молодожёнов уже ждали приглашённые гости - с Сашкиной стороны это было всё военное руководство Аркама с семьями, а так же, тоже с семьями, его коллеги по бывшей и нынешней работе, и друзья, которых он забрал с Земли. Со стороны Лораниэль присутствовали старейшины аграфских кланов, кто перебрался жить на Аркам, а так же многие рядовые члены её клана, клана Мака Предгорного.
Но и для тех, кто не был официально приглашён, рядом с комплексом были развёрнуты столы с различными явствами - и аграфскими, и гардаррскими, и земными. Вокруг комплекса были развёрнуты несколько площадок - там выступали артисты, на нескольких были организованы танцполы, чтобы все могли танцевать под ту музыку, которая им нравится.
...
С приездом свадебного кортежа началось празднование, которое шло допоздна.
Поднимали бокалы за здравие молодых, за их благополучие, за их достаток. Танцевали, участвовали в различных розыгрышах. Рядом с комплексом так же шло веселье, наверное, даже более бурное, чем внутри. Веселились взрослые, отрывалась молодёжь. Если гардаррцы всё же с предубеждением относились к аграфам, то вот прибывшие недавно репатрианты с Земли отнеслись к ушастым с интересом. Молодые парни-земляне уже подбивали клинья к молоденьким аграфкам. Те, конечно, вели себя строго, но было видно - им нравятся ухаживания земных кавалеров. Да и молодые аграфы тоже флиртовали с землянками. Но те не были доверчивыми дурочками - так же раздавали комплименты своим ушастым кавалерам, но ничего, кроме надежды, не давали.
- Как вам празднование, милорд? - стараясь не показывать эмоций, спросил Сашку Хатальдир.
- Всё отлично. Спасибо. И тебе, Хатальдир, и всем тем, с кем ты устроил такой праздник. - Сашке действительно всё понравилось. - Лораниэль тоже довольна. Эта свадьба действительно достойна матери Лорда клана.
- Спасибо, милорд. - старик даже прослезился. - Вот за молодёжь только беспокоюсь.- он показал на пару, молодой землянин осыпал комплиментами млеющую от них молоденькую аграфку.
- Думаете, как бы ошибку не совершили? - Сашке понимал, по какой причине проявлял беспокойство старый аграф. - Эх, надо всех прогнать через медкапсулу, чтобы показала процент соответствия эталону. - Сашка хиро посмотрел на Хатальдира. - Чует моё сердце, что меньше 90% у тех ребят точно не будет.
- Вы уверены, милорд? - как-то растерянно спросил его Хатальдир.
- Абсолютно. - ответил Сашка. Ладно, пусть старик переварит эту информацию.
...
Они после танцев решили проверить, как там сын, и застали уже ранее виденную ими картину - Настёна сидела за столом и держала в руках Яра, рядом сидел Бакуня, а к ним стояла очередь аграфов - они по одному подходили, становились на колени, произосили клятву и целовали ножку своего Лорда. А очередь была немаленькой - не меньше, чем в пару сотен человек.
- Они же всё равно все не успеют... - почему-то произнёс Сашка.
- Успеют. - спокойно ответила Лораниэль. - У нас ещё один день празднования.
В полночь всё закончилось, но всех предупредили, что завтра продолжение празднования, и все прямо с утра приглашаются на застолье.
...
Уже дома, в постели, Лораниэль, глядя в его глаза, сказала:
- Мы ведь тогда, перед твоим отъездом, хорошо ночь провели... - она немножко засмущалась - в общем, я опять беременна... Уже смотрела диагностику медкапсулы. Снова мальчик будет.
Что может быть большим счастьем для мужчины, чем известие, что его любимая женщина, уже родившая ему сына, ждёт второго? И Сашка стал благодарить Лорниэль, так, как может благодарить женщину мужчина, лежащий с ней в одной постели - нежностью и лаской.
Потом, когда они уже просто лежали в обнимку, Сашка спросил:
- А старейшины уже знают?
- Нет. Пока не говорила. - Лораниэль задумалась. - Ты знаешь, у него процент соответствия эталону чуть пониже - всего 98,8%. Это я про второго мальчика... - добавила она с каким-то извинением.
- Для меня он просто мой сын, такой же, как и Яр. - Сашка нежно погладил её по плечу. - И я уже люблю его. А проценты... Ты знаешь, они не определяют, хороший ли человек, умный ли... Вот это для нас будет главным - чтобы наши дети выросли просто хорошими людьми. Ну и умными - он улыбнулся и поцеловал её носик.
...
Празднование на следующий день проходило уже тихо и спокойно - фактически это было обычное застолье, все знакомились друг с другом и общались на интереные темы. Аграфы за вчера "оттаяли" - сегодня они, как ни в чём не бывало, общались и с гардаррцами, и с землянами. Им, кстати, понравился чай - вначале они выбрали его потому, что его пила Лораниэль, но быстро вошли во вкус. Вот уже рецепт для пищевого синтезатора выпросили - Сашка уже предвидел фурор этого напитка в мирах Объединённого Королевства.
На праздновании присутствовал Азар Бальдов. Он переговорил с четвёркой старейшин, и сейчас те делали объявление.
- Дорогие гости! - вещал Гильдор. - Наши молодожёны завтра отправляются в свадебное путешествие. И продлится оно почти полгода! Да-да, вы не ослышались - почти полгода! Это будет фактически полноценное турне, в котором они посетят многие системы Гардаррской Федерации, чтобы увидеть их красоты и достопримечательности. С ними в поездку отправляются трое старейшин нашего клана, я же на время отсутствия буду выполнять здесь, в благословенном Аркаме, функцию секретаря. Пожелаем нашим молодым хорошего отдыха и ярких впечатлений!
Зал радостно откликнулся на его просьбу.
...
Уже под полночь празднование официально завершилось. Все гости стали разъезжаться по домам. Кто-то, а именно многие аграфы, отправились в так и не пустующий лагерь рядом с городом - дорога назад, в Галанте, была им теперь закрыта, если не навсегда, то, как минимум, до новой Королевы на престоле. Все желающие принести присягу Яру сделали это за два дня, таких набралось почти три с половиной сотни. Сашка понял, о чём говорил ему Азар - эти аграфы будут жить в этом лагере до тех пор, пока они не вернутся из свадебного путешествия и не объявят официально о своём месте жительства.
Они всё же сообщили всем об ожидаемом прибавлении в семействе. Родные искренне порадовались, а аграфы, старейшины клана, просто пришли в неописуемый восторг.
К Сашке и Лораниэль подошли аграфы, старейшины одного из дружественных кланов, чей Лорд был убит вместе со всей семьёй.
- Леди... Милорд... - старый аграф извиняюще смотрел на них с затаившейся надеждой. - Ваш ещё не родившийся сын... Могли бы мы присягнуть ему, как Лорду нашего клана?
Лораниэль чуть не впала в ступор:
- Я конечно понимаю, что ваш клан всегда был верным союзником нашего. И я не против, чтобы после рождения мой второй сын был выбран вами главой вашего клана... Но сейчас то, как вы присягать будете? Яра вон хоть в ножку целуют. А тут то что? В живот меня будете целовать? - Лораниэль поняла, что расстроила старика, и добавила - Пусть вначале родится, и после обряда принятия в семью вы сможете принести ему присягу.
Старик ушел, рассыпаясь в благодарностях, а Сашка задумался. Почти шесть десятков кланов остались без своих Лордов. Столько детей Лораниэль точно не сможет родить...
Но Сашка уже представлял, что надо делать, чтобы аграфы, приехавшие на Аркам, остались жить тут. И обрели себе новых Лордов, если так этого хотят.