Небоскрёб в деловом центре главного административного мегаполиса на Арте ничем не отличался от своих соседей - типичный пример однообразия в разнообразии. Сейчас на одном из его этажей шло совещание, на котором присутствовали люди, кого нельзя назвать публичными - так, что-то вроде "второго эшелона". Но именно они и определяли общий путь и направление развития Гардаррской Федерации. Земестители глав внешней разведки и контрразведки сидели рядом с тремя жрецами, входившими в Коло, чуть в стороне сидели офицеры Генерального Штаба гардаррской армии, пара генералов ВКС, несколько членов директората крупнейших гардаррских корпораций. Были там пара "вечных" депутатов Парламента, представитель Дипломатического Департамента и ещё два человека - главы общин псионов на Арте и Алатыре.

  - Здравия, други, - тепло поприветствовал всех ведущий это собрание глава общины псионов Арты. - В этот раз мы собрались немного раньше, чем в предыдущие годы, и тому есть весьма серьёзные причины.

  Отпив воды из стаканчика, он продолжил:

  - Вы все уже знаете, что Гардарре несказанно повезло - сам Создатель подарил нам человека, у которого встала нейросеть Предшествующих. Он и так принёс немало пользы Гардарре - я даже не про Тавру говорю, Азар, и не про Аркам - он посмотрел на заместителя главы внешней разведки, - я хочу сказать, что за последний год мы получили столько познаний о Предшествующих, что их изучение и осмысление займёт не годы - десятилетия!

  Он замолчал на минуту.

  - Переданный им геологический атлас уже вовсю изучают специалисты - продолжил разговор заместитель главы Внешней Разведки Гардаррской Федерации (да-да, это был Азар Бальдов) - и результаты есть уже сейчас. Как вы знаете, наша промышленность нуждается в широком спектре минералов, месторождения которых зачастую отсутствуют в пределах нашей экономической зоны, из-за чего многие виды приходится закупать в других государствах. И ладно если с ними отношения нормальные... Всего лишь две недели изучения полученного от него атласа - и могу вас поздравить, други. - он обращался к представителям гардаррских корпораций. - теперь у нас есть месторождения восьми типов минералов, пока ещё закупающихся в Хакданском Ордене - лишь потому, что у нас практически нет отношений с Галифатом и Империей Арвар, где их собственно и добывают. А эти святоши сидят на перепродаже нам минералов втридорога... Издёвка судьбы - месторождения нашлись в наших центральных системах и соседних с ними пустых, входящих в нашу экономическую зону. И это - только начало! А "астероиды" типа "Базы 51"? Уже сняли сырьевой голод у предприятий на трёх системах! А вы говорите - десятилетия...

  - Мы пытаемся воплотить принципы, на которых построены автомаческие линии Предшествующих. Пока безрезультатно, - грустно развёл руками один из дирекотров крупного концерна. - Но сама идея правильна, что уж говорить. Впрочем, псионы помогли снова запустить один производственный центр из тех, что вывезли с Ольвилии - и даже выпустили на нём несколько комбинезонов. Одно плохо - нет большого запаса источников энергии...

  - Та же беда - продолжил Азар - найдено два корабля Предшествующих, причем один -космический корвет. Так нет к ним источников энергии - так оба и стоят в ангарах. Поисковые команды ищут, но пока безрезультатно.

  - Не всё так плохо, други, - невозмутимо подхватил разговор глава общины псионов Алатыря - Вот, к примеру, базы знаний Предшествующих по псионике - это просто настоящий прорыв. И этот человек, Аш, сразу понял, что именно это знание есть действительно самое важное из того, что он к настоящему времени нашёл и изучил. Первая группа псионов, находящаяся на Аркаме, уже изучила переданные им базы - у Аша базы почему-то учатся гораздо быстрее, чем у нас - и сразу настояла, чтобы к изчению приступила вторая группа. Сейчас и вторая доучивает их. А первая уже вовсю осваивает те методики, что изложены в тех самых базах. По оценке руководителя первой группы, передача и освоение этих знаний займут действительно многие годы. Причиной тут постоянная занятось псионов - не всегда есть возможность выделить даже одного человека.

  - Впрочем, и тут есть подвижки - поддержал его глава общины псионов на Арте - прибывшие на установку имплантов и прошедшие стажировку восемь человек с Земли являются первыми людьми, кому привили дар. Сама возможность этого даёт нам шанс увеличить количество псионов Гардарры...

  ...

  После небольшого перерыва они продолжили разговор.

  - Колонисты с Земли уже увеличили почти в два раза население Аркама - говорил заместитель руководителя контрразведки. - Но пока интереса со стороны "соседушек" не видно.

  - Мы довольны теми землянами, кто поступает на службу - продолжил один из армейских генералов - так что везите ещё.

  - Мы не можем, с одной стороны, увеличивать поток колонистов на Аркам - пусть те, кто прибывает, привыкнет к нашей жизни, но тем не менее два дополнительных транспорта были выделены под тех, кто имеет высокий уровень интеллекта. - продолжил Азар. - Их вывозят в метрополии, ставят высокоранговые нейросети и предоставляют высокооплачиваемую работу в корпорациях, присылающих нам заявки. Довольны специалистами, други? - обратился он к представителям корпораций.

  - Нет - ошарашил его ответом один. - Специалисты они отличные, спору нет, но... Мало!!!

  - Вам не угодишь - Азар развёл руками. - Стараемся... Тем более, сами понимете - в одиночку мало кто едет - просят и семьи с собой забрать, а транспорты не растянешь, их вместительность конечная. Да и с финансами, как всегда, у нас туго. А последние годы вообще их почти нет. Крутимся как можем. Чтобы обеспечить присутствие псионов на Аркаме, катаем зевак на обследованные нами объекты Предшествующих. Экскурсионное бюро "Наследие Предшествующих"! Дожили...

  - А что Вы хотите? - оправдывался чиновник из Департамента Казначейства. - Все деньги уходят на восстановление девяти воссоединённых с нами систем. Казна и так почти пустая. Тем не менее, на ваше ведомство, Азар, деньги мы всегда изыскиваем.

  - Да знаю я, знаю... - примирительно махнул руками Азар. - И у нас тоже бывают проколы, прямо скажем. Не смогли предотвратить переворот в Уркане. Оно в итоге к лучшему для нас вышло, вот только людей сколько погибло... Проморгали атаку на Аркам - это вообще что-то... Я к чему это - мы не снимаем с себя ответственности, потому и собираемся здесь, чтобы честно выложить все проблемы, и помочь друг другу их решить..

  ...

  После следующего перерыва встал вопрос о внешней политике.

  - Дела у нас аховые, - честно делился с ними своими соображениями представитель Дипломатического Департамента. - Не успели с Урканой разобраться - как наши заклятые друзья очередную заваруху устроили. Это я про Арраму. Саргон Второй уже не контролирует большую часть планеты, вот-вот Галифат набросится на Аратту. Если довести до этого - придется нам включаться в полноценную войну на стороне Арраты. А наши "добрые соседи" тогда точно помогут Галифату - хотя бы для того, чтобы у нас были руки связаны, и как можно дольше.

  - Тут Аш идею мне подкинул. - задумался Азар.

  - Какой Аш? - переспросили его генералы, и армейские, и ВКС. - Тот, про которого мы уже сегодня говорили?

  - Да, тот самый. У землян вообще своеобразный взгляд абсолютно на всё, и он не исключение. И экскурсионное бюро на Аркаме, и "База 51" - это вообще-то исходно его идеи... - он с усмешкой оглядел сидящих. - И в последнюю с ним встречу разговор пошёл о тех объектах Предшествующих, которые находятся за пределами Гардарры. Да, скоро начнём работу и там. Вначале в Свободных Мирах Армарры. Но он хочет добраться до тех, что находятся в системах Империи Арвар и Галифата. И для этого предложил - ни много, ни мало - спровоцировать войну между ними. И даже подсказал, как это сделать.

  - А это мысль... - задумался дипломат. - Если связать галифатцев войной с арварцами, глядишь, и с Аррамой можно будет что-то сделать. К нашей, разумеется, пользе.

  - Самое главное, многие необходимые для этого ресурсы у разведки есть в наличии. Если посмотреть, что имеется в наличии у контрразведки и вас, други - он посмотрел на генералов ВКС - то вообще можно обойтись без трат.

  - Рассмотрим. - генерал ВКС кивнул головой.

  - Есть и ещё один вариант - продолжал Азар, обращаясь теперь снова к дипломату. - Мы ведь можем инициировать кризис в Объединённом Королевстве...

  - Там и так, по-хорошему, кризис. - вздохнул дипломат, - но пока не к нашей пользе. С теми, старыми аристократами, кто был при Бетаниэль Второй, хоть иногда договориться было возможно. А эти, "новые", вообще отмороженные какие-то. За пару лет они тихо спровадят на тот свет оставшуюся старую аристократию, и - мы сможем поприветствовать нового хищника у нас на пути...

  - Не забывайте - на Аркаме сейчас живёт дочь старого Лорда одного из старейших и влиятельнейших ранее кланов Тартана, Леди Лораниэль. А теперь она ещё и мать маленького Лорда. И маленькому Лорду уже присягнули сотни членов их клана, и перебрались жить на Аркам.

  - Это ты про жену Аша? - хохотнул один из генералов. - Знаем, знаем. Какую красавицу себе нашёл!

  - А вот чего вы не знаете, так это то, что- процент соответствия эталону у мальчика, Яра, больше 99%. - абсолютно серьёзно продолжал Азар. - Да и второй сын Аша, Дан, имеет почти 99%. Это больше, чем у всех членов королевской династии Галанте. И тех, что сейчас живы, и тех, что вообще были когда-то. Думаете, почему старейшины клана принесли Яру присягу? Ведь по их законам Яр - полукровка, к тому же рождённый от "дикаря". А всё потому, что сейчас мальчик - вполне реальный претендент на корону Тартана. Да, сейчас этот титул в Галанте чисто номинальный. Вот только сама корона реальна. Хранится в бывшем королевском комплексе, сейчас это центральная резиденция королевского наместника. И если мальчику присягнут как своему Королю больше чем две трети кланов Тартана - Объединённое Королевство просто рассыпется.

  - Значит, независимый Тартан... - задумчиво пробормотал дипломат. - Хорошая идея. Будем над ней работать!

  - А мы уже работаем - удовлетворённо продолжил Азар. - Дану, второму сыну Аша, присягнули как своему Лорду старейшины второго клана. Мы стали предоставлять убежище аграфам, покидающим Тартан. Их немного пока, но процесс только набирает обороты - Калиария уже таких дел там понаворотила, что поневоле задумываешься - а не работает ли она в нашем ведомстве на полторы ставки? На Аркаме уже живут старейшины четырнадцати кланов. Осталось привлечь на Аркам ещё старейшин 53 кланов, подобрать им Лордов, и провести выборы Короля. Задача непростая, но возможная.

  ...

  - Коль мы уже несколько раз вспоминали Аша... - спросил один из жрецов Коло, - а почему никто не задумался над тем, что хочет он сам?

  - Думал я над этим, Стоум - Азар замолчал, призадумавшись, а затем продолжил. - У него есть и свои интересы. Во-первых, он хочет перевезти как можно больше своих земляков, землян, в Гардарру. Но, как я понял, не всех. Он хочет помочь Аркаму. Но создав на нём привлекательные условия для внутренней миграции туда, а не удерживать людей там насильно. Он хочет, чтобы его семья - а для него это и семья его дочери, и даже его бывшей жены - жила в достатке и с уверенностью в будущем. А так же семьи его друзей, которых у него теперь там много. Впрочем, ты же сам его знаешь...

  - Ну как знаю... - задумался Стоум. - Мейд разок в корабельной столовой попили, да обряд венчания проводил над ним и Лораниэль...

  - Знаешь, знаешь. - продолжал Азар. - Но есть и как бы глобальные желания. Он ищет и исследует артефакты Предшествующих не ради самих артефактов - он хочет понять, куда должно развиваться наше общество. И он сказал мне, что будущее - за псионами.

  - Верно сказал. - подержали Азара оба главы общин псионов. - И не только сказал, а нашёл достойных людей, привил им дар, и вскоре они начнут учить детей, уже будучи псионами. То, о чём мы лишь мечтали - он просто воплощает в жизнь, как обыденное и рутинное дело. И пусть воплощает - не мешайте ему, и он ещё принесет пользу народу Гардарры. Поверь, Азар - в тех школах Аркама появится первый росток нового гардаррского общества, и наша задача не дать ему пропасть. Новое общество - вот она, главная задача, она и займёт десятилетия... - псионы замолчали.

  - Мы и не мешаем. - согласился с ними Азар. - И помогаем, только если сам просит.

  - Ну, - подитожил их разговор Стоум - тогда помоги ему Создатель, и он ещё не раз нас удивит. Приятно удивит.

  Все присутствовавшие полностью поддержали Стоума.

  Конец 5-й книги.