- Ты как, Аш? Домой? - Умир спрашивал Сашку, не отрываясь от изучения полученной информации. - Я останусь. Тут идея у меня возникла, проверить надо...
- Не уйдут от тебя идеи, - Сашка покачал головой. - Ты лучше смени обстановку, хотя бы в бар сходи! Там, глядишь, и на свои задачи посмотришь с другой стороны, после пары стаканчиков хаомы! - последнее он добавил со смехом.
- Как-нибудь обязательно выберусь! - в который раз клятвенно обещал Умир.
- Тогда - до послезавтра! - Сашка попрощался со всеми и направился к граву.
Через пару минут он уже был в челноке, вместе с другими научниками и охранниками. Челнок взмыл вверх, и теперь от дома всех пассажиров отделяли лишь полтора часа лёта.
Вот и пролетели пять недель его пребывания в закрытой зоне. То, что было вначале необычным, покрытым налётом таинственности, теперь выглядело обычной работой - в меру обыденной, в меру рутинной, в меру однообразной. И в меру полезной обществу - в этом Сашка не сомневался.
...
План, предоставленный Сашкой руководству научного центра, был принят "в первом чтении" - то есть сразу. Сашкина группа включала двух учёных и шестерых охранников. Группе были выделены два челнока, полноценный комплект дроидов "Герсей", включающий в себя и зарядную станцию, и искин. В первый же день их группа вскрыла один из объектов, проходивших в списке как "жилая усадьба". Первое место поиска - и удача. Они нашли тогда 4 артефакта, хотя правильнее было бы уточнить - 2 артефакта с двумя источниками энергии. Это были пищевой синтезатор "Шатта", и - снова тот самый "Флюр". По возвращении на базу их встретила целая делегация - учёные стояли в плотном кольце охранников, одетых в бронескафы. Руководитель группы смотрел на найденные артефакты и не мог поверить - поиски в закрытой зоне, на месте самой первой находки на Аркаме, по его словам, шли практически безуспешно. В закрытом районе были найдены несколько десятков артефактов, на что ушло больше года, и, как понял Сашка, в основном это были информкристаллы.
...
Заряда в "карандашах" оставалось по десятку процентов, и Сашка предложил проверить пищевой синтезатор в действии.
- Так это пищевой синтезатор? - удивлённо спросил Умир. Молодой парень просто бредил артефактами Предшествующих, и для него эта работа была настоящим призванием. - У нас в хранилище есть несколько таких... - он замолчал, нарвавшись на откровенный взляд начальника охраны.
Сашка тем временем попросил Малыша активировать синтезатор, напоминавший аляповатый болт, стоявший на своей "головке" диаметром сантиметров шестьдесят, и толщиной сантиметров пятнадцать. "Резьбовая часть" этого "болта" представляла собой цилиндр диаметром около 50 и высотой около 30 сантиметров.
"Активирую" - получил Сашка отклик от Малыша, и вот над артефактом, на уровне Сашкиной головы, возникло голографическое изображение шара, на поверхности которого были нанесены символы.
"Выбирай, Хозяин!" - Реплика Малыша, если честно, поставила Сашку в тупик. - "А как выбирать-то? И что?"
"Крути меню, выбирай блюдо" - "А крутить то как?" - Сашка почувствовал эмоцию веселья - Малыш смеялся - "Крутить можно и руками, так же рукой активируешь надпись, после этого перед тобой раскроется расширение с описанием продукта".
Будь что будет - на глазах всех присутствующих Сашка провёл рукой по голографическому изображению шара - и тот стал поворачиваться, ведомый Сашкиной рукой. Сашка ткнул в первую попавшуюся надпись - рядом с голографическим шаром возникло изображение текста.
"Что это, Малыш?" - "Питательная смесь номер 203-71" - Вот же хрень... А - ладно, будь что будет. - "А как её синтезировать?" - "Просто повторно нажми на надпись".
Сашка снова ткнул пальцем в подсвеченную надпись - и дальнейшее действие вогнало всех зрителей в настоящий транс. Картинка действительно была психоделической - словно светящийся шнур шёл по мелкой резьбе "тела болта". Вот он дошёл до края "резьбовой части" - и продолжил дальше "нарезать резьбу" вверх, как бы наращивая саму резьбовую часть. Со стороны сейчас этот агрегат выглядел как болт, у которого верхние 40 сантиметров резьбовой части сформированы из сплошного света. Свет погас, а на торце резьбовой части оказался прозрачный контейнер с жидкостью молочного цвета.
- Ну что, попробуем? - обратился Сашка к зрителям.
Первым в себя пришёл начальник охраны, Траян:
- Так, уважаемые, мы пока не знаем, как это может отразиться на ваших драгоценных жизнях. Поэтому это должен сделать я. - сказав это как-то обречённо, он взял контейнер с жидкостью и сделал из него глоток, чуть не поперхнувшись. - ...Вы издеваетесь??? Это же молоко!!!
- Я знаю лишь, что это "Питательная смесь номер 203-71" - развёл руками Сашка.
- А мне можно попробовать? - спросил Умир и тут же потянулся за контейнером.
- Нет, - отрезал Траян, дав Умиру по рукам. - Если со мной ничего не произойдёт, то тогда можно - но не раньше!
- Тогда мы будем изучать Вас! - с горящими глазами обрадовал Траяна Идан. - Ваше самочувствие после принятия продуктов Предшествующих интересно для науки!
...
Велибор не зря был уже много лет руководителем научных групп - тут надо уметь убедить каждого ученого, что тому по-настоящему должно быть интересно не то, что ему интересно, а то, что интересно государству. Сразу была создана группа на изучение пищевого синтезатора.
- Аш, ты можешь активировать подобные комплексы? - спросил он Сашку в своём кабинете.
- Да. Было бы лучше, если бы в группе был хотя бы один псион. Тогда он сможет сам управлять любым из пищевых синтезаторов. Можно, конечно сделать так, чтобы ими могли управлять люди без дара - но плата за это привязка синтезатора к конкретному пользователю.
Велибор задумался:
- Чувствую, придётся нам сюда привлекать целую группу псионов.
Сашка сам был заинтересован в таком пополнении персонала базы. С одной стороны, ему хотелось ещё расширить свои познания в псионике, с другой - поближе узнать внутренний мир тех, кто вырос в обществе псионов. Причём последнее Саша считал гораздо более важным, чем первое.
- Я только "за" - пусть приезжают, чем быстрее, тем лучше.
Велибор хмыкнул:
- Чтобы псионы, при этом массово, приехали сюда, в федеральную колонию, систему фронтира - нужно их чем-то реально привлечь... - он посмотрел на Сашку. - И зарплата тут не самое последнее, что их будет интересовать. А финансирование... В общем, мы не жируем. Нет, зарплаты любого здесь присутствующего значительно выше, чем в среднем по любой метрополии - но каждый новый сотрудник отстаивается с огромными усилиями. Поверь, мне приходится не только с учёным общаться, но и с руководством на Арте, и честно тебе скажу - по сравнению с руководством наши учёные просто образец послушания и конформизма.
- То есть, всё упирается в финансы... - Сашка вздохнул - не зря в своё время Наполеон сказал, что три самые необходимые вещи на войне - "деньги, деньги и деньги".
Тут ему в голову пришла шальная мысль:
- А я, кажется, знаю, как нам заработать - посмотрел он на Велибора, хитро улыбнувшись.
- Продавать артефакты? - Велибор не разделял Сашкиного энтузаизма. - Мы не пойдём на это.
- Нет. Не артефакты. Есть несколько объектов, уже вскрытых, в которых уже никаких артефактов уже нет. Мы откроем экскурсионное бюро и будем возить туристов по этим местам. За неплохую плату, разумеется.
Идея была оригинальной, и Велибор сразу ухватился за неё:
- А что? Неплохо. Только желающих в городе будет немного. Но хоть что-то...
- Нет, не в городе. - Сашка сам только сейчас оценил, как можно развернуться на этой идее. - Мы откроем экскурсионное бюро в Бахте - городе под эгидой Содружества. Сами подумайте - если в Берсуате в основном люди живут на постоянной основе, то Бахта - это проходной двор. Разумные со всего Содружества массово приезжают и уезжают. Большинство, кстати, приезжают на строительство. А тут им предоставится возможность побывать в объектах Предшествующих, потрогать их руками... Многие с радостью заплатят по паре тысяч кредитов за однодневную экскурсию, во время которой они побывают на нескольких объектах. Несколько проверенных объектов я лично готов указать.
- А вот это действительно хорошая идея - Велибор встал из-за стола - Пойдем к Траяну, нашему начальнику охраны - сообщил он, увидев, что Сашка непонимает его - Он сможет организовать такое предприятие.
...
Буквально в течение трёх дней вопрос с созданием экскурсионного бюро в Бахте был решён. Для начала были выделены два челнока. В первые дни они едва набирали одну группу - но поездка по нескольким вскрытым объектам, когда можно было и походить внутри, и потрогать стены руками, быстро приобрела популярность. Несмотря на высокую стоимость - 2500 кредитов с человека - все билеты на оба челнока были распроданы на неделю вперёд. Дело пошло.
Так же за эту неделю Сашка активировал доставленные ему из хранилища три пищевых синтезатора той же модели, и над каждым корпела группа, в которой были и учёные и охнранники. Последние были дегустаторами блюд. Как потом Сашка понял, тот пищевой синтезатор, что он нашёл в первый день, содержал список смесей для кормления младенцев. А вот имевшиеся на научной базе синтезировали совсем другие продукты, в том числе и различные спиртные напитки. В общем, список блюд зависел от того, кто его загружал. И если те охранники, что дегустировали алкогольные напитки с изумительными вкусовыми букетами, были довольны такой работой, то тот, кому приходилось пробовать молочные смеси для младенцев, выглядел просто несчастным человеком.
Но основное внимание привлекли отнюдь не пищевые синтезаторы - Войдан передал находившиеся у него на хранении 3D-принтер и дроида. Источники энергии на научной базе были (целых 24 штуки!), поэтому два, с минимальным уровнем заряда, без сожалений передали Сашке.
Процесс активации каждого из устройств так же собрал весь коллектив. 3D-принтер продемонстрировал возможность дубликации контейнера с очередной выпивкой, полученной из пищевого синтезатора - исходный контейнер был расщеплен на атомы, но потом принтер выдал один за одним два таких же, практически неотличимых друг от друга. А вот дроид "Аштурха" - по команде Сашки он выпустил четыре тонкие ножки и "вытянул" тело, после чего шустро пробежал по помещению и вернулся в исходную точку.
Вот ещё две научные группы нужно создавать...
Казус вышел при демонстрации "Флюра". Сашка, дав команду на активацию, предложил всем встать вдоль стен помещения, объяснив, что данный артефакт очень опасен для душевного равновесия, и предложил любому желающему испытать его действие на себе. Народ стоял у стен и не решался. Наконец, к "Флюру" вышел самый молодой охранник, и со словами "Служу Гардарре!" прикоснулся его поверхности...
В последующие полчаса у всех на глазах он был просто заезжен изумительной черноокой аграфкой с красной гривой, возникшей словно из ниоткуда. Перед тем, как отрубиться, охранник с блаженной улыбкой сказал, что так служить Родине он готов круглосуточно. Все охранники и многие учёные сразу выразили желание заменить его в таком нелёгком "служении".
...
Сашка, Велибор и Траян сидели в кабинете.
- Аш, я регулярно отсылаю отчёты руководству на Арту. - рассказывал Велибор. - За эту неделю отчёты сопровождаются голозаписями всего, что мы тут видели. В общем, руководство оценило нашу работу. Если мы сможем в том же темпе продолжать исследования, то наше поселение будет переводиться из разряда временных в разряд постоянных. И насчёт псионов - к нам прибудет группа в 6 человек. Работа им будет обеспечена.
Велибор прервался на минуту и продолжил:
- Теперь про предоставленный тобой план работ. Мы уже заказали оборудование для подводных работ, но прибудет оно только через месяц. Я немного откорректирую твои планы - этот месяц будет идти поиск объектов на нашем материке. В предоставленном тобой списке есть 32 таких объекта. Один уже изучен, осталось исследовать 31 объект.
- Я очень хотел бы лично присутствовать при изучении объекта, обозначенного как "центр вербовки в армию" - подал голос Траян.
- Не вопрос. Только по моим планам до него очередь дойдёт только через месяц. - Сашка понимал, что могло заинтересовать Траяна - образцы оружия, естественно.
- Подождём. - Траян ответил абсолютно спокойно, но Сашка чувствовал, с каким наслаждением тот подержал бы сейчас в руках образец "вундерваффе" Предшествующих.
...
Последующие четыре недели Сашка полностью окунулся в полевые работы. За это время они исследовали все объекты на их континенте. 18 были пустыми, но найденные в 13 оставшихся объектах артефакты полностью окупили их усилия. При этом вся их работа протоколировалась, голозаписи исследования каждого объекта обязательно прилагались к найденным артефактам. Везде был контроль и учёт найденного.
Шесть объектов хранили известные ему артефакты - они нашли четыре комбинезона пилотов, два пищевых синтезатора, и семь источников энергии. В одном из них был найден ещё один установщик аварийной нейросети, такой же, как у Сашки. Малыш сказал, что не может связаться с тем искином - тот находился в глубокой спячке. Вот если бы его установить кому-нибудь... Но рисковать чьими-то жизнями Сашка не желал.
Во всех 13-ти объектах были найдены информкристаллы, которые Сашка сразу "скармливал" Малышу, получая от того файлы с переводом. В большинстве своём это был "информационный мусор", но, как оказалось, даже в нём можно выудить полезную информацию. Из сорока трех информкристаллов, что прочёл и перевёл Малыш, внимания заслуживали лишь четыре.
Первый был каталогом украшений из редких камней, и снова приводились координаты трёх офисов продаж. Все три находились в независимых мирах - первый в системе Шонфир-Зан, принадлежащей государству крыс Печембу, второй - в системе Ашанти, где на планете, представляющей собой сплошные джунгли, жили одноимённые мартышки, а третий - в мире Эфратар, принадлежащем разумным "кузнечикам" Иллиминари.
Второй - отчёт о состоянии здоровья после процедуры омоложения женщины Предшествующих. Самым ценным в этом отчёте было указание на местонахождение медицинского центра, где было проведено омоложение, координаты объекта были на том же континенте, где находился вербовочный центр.
Третий кристалл содержал счёт за парковочное место космической яхты, с указанием координат ангара - и опять на том же континенте, в том же районе.
И, наконец, четвёртый кристалл - там была информация об учебном заведении для пилотов. Оно располагалось практически рядом с ангаром.
Вот и определился очередной фронт работ на следующие несколько недель.
...
Только через месяц, убедившись в невероятной эффективности Сашкиной поисковой группы, а так же получив от него подготовленную Малышом базу знаний по языку и письменности Предшествующих, руководство базы предоставило Сашке допуск к найденным ранее артефактам. Это оказалось действительно познавательным, причём настолько, что Сашка даже пропустил прошлый выходной.
Да, большей частью артефакты, собранные в хранилище, представляли собой информкристаллы - почти сотню штук. Но попалась и пара уникальных, ещё не встречавшихся предметов. Малыш перечислял эти предметы, готов был их активировать, но управлять ими Сашка не мог - в отличии от найденного им 3D-принтера и дрода эти артефакты не сопровождались тонкими дисками баз знаний Предшествующих. А жаль - именно эти артефакты и заинтересовали Сашку более всего. Первое - устройство переноса сознания "Параврит", напоминающее металлизированный шланг с утолщением в середине с двумя присосками на его концах. Именно с его помощью Предшествующие перемещали свои сознания в подготовленные тела аграфов. Сашка рассчитывал найти подобное устройство - ведь база была развёрнута на месте игрового центра - поэтому не терял надежды, что оно не одно такое, и где-нибудь получится найти заветный диск с "руководством по эксплуатации" к нему.
А вот второе устройство представляло собой цилиндрическую подставку толщиной сантиметров пять и диаметром сантиметров 15, со стоящими на ней тремя кристаллами сиреневого, оранжевого и салатового цвета. Из подставки выходил такой же металлизированный шланг длиной около метра и присоской на конце. Малыш прочитал его название - "Сампадана", и указал, что оно предназначено для управления псионическим даром. Какую функцию оно выполняло, так и осталось непонятным. Но интуиция снова намекнула - Сашке нужно искать диск с базой знаний для этого устройства, оно сыграет важную роль в жизни и его, и других жителей Аркама.